第528章 蔡氏所求
次日，刘备正与贾诩、郭嘉、诸葛亮、庞统、荀谌等人议江夏防务与徐州、扬州兵马调遣之事。
堂外传来急促脚步声，一名亲卫入内单膝跪地：“禀大将军，蔡夫人于府外求见，言有紧急要事，需面陈大将军。”
堂中霎时一静。
众人目光交汇，俱是思虑深沉。刘备神色不动，只道：“请蔡夫人在偏厅稍候。”
待亲卫退出，贾诩缓缓睁眼，枯瘦的手指捻着袖口，声音如同秋叶摩挲：“蔡夫人知大将军即将兵发樊城，离了江夏。她孤儿寡母留在此地，心不自安。恐刘琦公子……秋后算账。”
郭嘉轻笑一声，眼中闪过精光：“蔡氏一族，在荆州军中层根基深厚。襄阳、江陵、江夏、长沙，各处皆有蔡氏族人把控军务。刘琦公子虽名正言顺，然多年被蔡氏压制，势力影响有限。”
他顿了顿，意味深长：“若能借蔡夫人与刘琮之名，安抚蔡氏族人，使其为我所用，则荆州各郡兵马可迅速归心。此于我军速取长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，大有裨益。”
诸葛亮羽扇微顿，温言道：“奉孝先生所言有理。然大将军既已名义上扶持刘琦公子为荆州之主，若再厚待蔡夫人母子，恐刘琦心中芥蒂。蔡夫人此来，若只为保全性命，倒好安排；只怕……”他未尽之言，众人皆明。
庞统冷哼一声：“只怕她还想借势复起？曹操给她的教训，若还不够，那真是愚不可及。希望她明白，什么可以要，什么要不得。”
张昭抚须沉吟：“蔡夫人毕竟是刘表遗孀，刘琮亦是刘表血脉。眼下二人尚有可用之处，若不见，于礼不合，也寒了荆州降人之心。只是——”他看向刘备，“望大将军心中有数，莫让她所求太过。”
刘晔此时开口，声音平和：“大将军不妨一见。蔡夫人历经大劫，或有所悟。或许……能有意外之获。”
刘备沉默片刻，终于道：“诸位且先退下。文和、奉孝、孔明、士元留下，其余先生可去偏室暂歇，稍后还需商议粮草转运之事。”
“诺。”
贾诩、郭嘉、诸葛亮、庞统四人不动，张昭、张纮、荀谌、刘晔等人行礼退出。待堂门关上，刘备才道：“请蔡夫人。”
不多时，两名侍女引着蔡夫人入内。
她今日一身素白衣裙，未施粉黛，发髻只以木簪绾住，鬓边已有银丝。虽年过五旬，面容憔悴，但眉眼轮廓依稀可见当年风韵。一入堂中，她目光便落在主位的刘备身上，脚步微微一滞。
这是蔡夫人第一次亲眼见到这位名动天下的大将军。
与她想象中不同。刘备并未着甲，只一袭玄色深衣，腰束锦带，坐姿挺拔如松。面容清癯，双目沉静如深潭，颌下短须修剪整齐。他没有曹操那种迫人的威严与阴鸷，也没有刘表晚年的儒雅与优柔，而是一种……难以言喻的气质。温和，却带着不容置疑的坚定；平静，却仿佛内蕴雷霆。
那一瞬间，蔡夫人心中莫名生出一种说不清、道不明的滋味，从心底最幽微处泛上来，淡淡的，却扰得方寸之间再无平静。
她很快回过神，深吸一口气，走到堂中，盈盈跪下。
“妾身蔡氏，拜见大将军。”她声音微颤，却清晰，“谢大将军救命之恩。若非大将军遣将相救，妾身与琮儿已葬身荒野。”
说罢，她伏地三叩。
刘备温声道：“夫人请起。我与景升兄同宗同源，本是一家，救孤恤寡，分内之事。”他示意侍女搬来坐席，“夫人请坐。”
蔡夫人谢过后，侧身跪坐，姿态恭谨。她抬起头，眼中已含泪光：“大将军宽宏，妾身却愧不敢当。今日冒昧求见，实是……实是有一事相求。”
“夫人请讲。”
“妾身知大将军即将兵发樊城，离了江夏。”蔡夫人语带哽咽，“妾身孤儿寡母，先前因听信谗言，归降曹操，又……又亏待过琦儿。如今大将军在此，尚可庇护；若大将军一走，妾身恐……恐琦儿不肯容我母子。”
她以袖拭泪，哀声道：“妾身死不足惜，但琮儿是景升血脉，尚且年幼，懵懂无知。还望大将军看在景升面上，保全我母子性命。妾身愿携琮儿远走他乡，永不回荆州，只求……只求一条生路。”
堂中寂静。贾诩闭目养神，郭嘉把玩着腰间玉佩，诸葛亮羽扇轻摇，庞统则盯着蔡夫人，目光如刀。
刘备沉默片刻，缓缓道：“夫人多虑了。刘琦贤良仁厚，景升新丧，他纵有怨怼，也不会为难嫡母幼弟。我既救下夫人与琮公子，自会护你们周全。”
蔡夫人却摇头，泪珠滚落：“大将军仁德，妾身信得过。但……但人心难测。妾身只求大将军一个承诺，若大将军能保我母子平安，妾身……妾身愿将所知一切，尽数奉上，助大将军成事。”
刘备目光微凝：“夫人此言何意？”
蔡夫人咬了咬唇，仿佛下定决心：“妾身虽愚，却也知荆州如今局势。大将军欲取荆州，非止襄阳、江陵，长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，地广人稀，蛮汉杂处，若强攻，耗时费力，徒损兵马。但若……”她抬头直视刘备，“若有人能助大将军，兵不血刃，收取四郡呢？”
诸葛亮羽扇一顿。
郭嘉停下了把玩玉佩的动作。
庞统眼中精光暴闪。
刘备身体微微前倾：“夫人请详言。”
蔡夫人低声道：“蔡氏在荆州经营数十年，各郡皆有族人、门生故吏。长沙太守韩玄，其妻乃妾身堂妹；武陵太守金旋，早年曾受蔡氏举荐之恩；零陵太守刘度，其子刘贤娶了蔡氏女；桂阳太守赵范，与蔡瑁有旧……”她顿了顿，“这些人，或可劝降。”
“如何劝？”刘备问。
蔡夫人从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“此乃妾身在蔡氏族中及襄阳城内的亲信名单。其中数人，手握郡兵，可为我用。”她又取出一枚玉环，“此物乃蔡氏族长信物，见之如见族长。持此物，可调部分蔡氏私兵，亦可为信物，联络各郡蔡氏族人。”
刘备接过帛书与玉环，却不立刻查看，只看着蔡夫人：“夫人如此相助，想要什么？”
蔡夫人凄然一笑：“妾身只求两件事。其一，保我母子性命富贵。其二……”她眼中闪过恨意，“蔡瑁卖姊求荣，不顾亲情，妾身要他——不得好死！”
堂中温度骤降。
庞统忽然开口：“蔡夫人，你如何保证名单上的人会听令？又如何保证，这不是蔡瑁的诈降之计？”
蔡夫人转头看向庞统，神色坦然：“这位先生问得好。名单上的人，或受过妾身恩惠，或与蔡瑁有隙，或……有把柄在妾身手中。至于诈降——”她惨笑，“妾身与琮儿已在大将军手中，性命悬于一线，何敢行险？”
诸葛亮温言道：“夫人深明大义，亮佩服。只是夫人与琮公子留于荆州，确易生事端。大将军可安排夫人与公子暂居他处，既可保安全，亦免刘琦公子难做。”
蔡夫人点头：“妾身明白。只求一处安身之所，远离是非。”
刘备沉吟良久，终于道：“夫人若愿，我可派人护送你与琮公子前往九江。我在彼处置有宅院，田产仆役俱全，足以安居。夫人与公子可在彼处读书修养，待荆州平定，再作计较。”
蔡夫人闻言，眼中终于露出真心实意的感激之色。她再次跪倒，重重叩首：“谢大将军恩典！妾身……妾身愿往！”
刘备起身，亲自扶起她：“夫人不必如此。两日后便安排船只，送夫人与公子东下。至于名单与信物——”他郑重道，“备必善用之，不负夫人心意。”
蔡夫人泪流满面，千恩万谢地退下了。
待她离去，堂中四人目光齐集刘备手中那卷帛书。
庞统率先道：“主公，此物可用，但不可尽信。当遣细作核实名单，再行定夺。”
诸葛亮颔首：“士元所言极是。然若名单属实，则收取荆南四郡，可省数万兵马，免去刀兵之灾。此乃天助主公。”
郭嘉把玩着玉佩，嘴角含笑：“蔡夫人此女，不简单。先以弱示人，再献重宝，既求活路，又报私仇。她知主公仁德，不会过河拆桥，故敢倾力相助。这份心智，若为男子，当是一方谋士。”
贾诩缓缓睁眼，声音沙哑：“她所求不多，却正中要害。蔡瑁必死，蔡氏需抚。主公可借她之名，收蔡氏之心，再行整编，去芜存菁。至于刘琦公子处……待荆南平定，大局已定，他自会明白轻重。”
刘备展开帛书，细细观看。上面密密麻麻写着数十个名字，官职、关系、性情、可策反之由，一一注明。末尾还附有数封密信格式，以及蔡氏暗记用法。
他合上帛书，长出一口气。
“传令。”刘备声音沉静，“命黄叙精选五十精锐，两日后护送蔡夫人、刘琮往九江。拨钱五十万，田宅依例。再令糜芳秘密核实名单，务必谨慎，不得打草惊蛇。”
“诺。”
堂外传来急促脚步声，一名亲卫入内单膝跪地：“禀大将军，蔡夫人于府外求见，言有紧急要事，需面陈大将军。”
堂中霎时一静。
众人目光交汇，俱是思虑深沉。刘备神色不动，只道：“请蔡夫人在偏厅稍候。”
待亲卫退出，贾诩缓缓睁眼，枯瘦的手指捻着袖口，声音如同秋叶摩挲：“蔡夫人知大将军即将兵发樊城，离了江夏。她孤儿寡母留在此地，心不自安。恐刘琦公子……秋后算账。”
郭嘉轻笑一声，眼中闪过精光：“蔡氏一族，在荆州军中层根基深厚。襄阳、江陵、江夏、长沙，各处皆有蔡氏族人把控军务。刘琦公子虽名正言顺，然多年被蔡氏压制，势力影响有限。”
他顿了顿，意味深长：“若能借蔡夫人与刘琮之名，安抚蔡氏族人，使其为我所用，则荆州各郡兵马可迅速归心。此于我军速取长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，大有裨益。”
诸葛亮羽扇微顿，温言道：“奉孝先生所言有理。然大将军既已名义上扶持刘琦公子为荆州之主，若再厚待蔡夫人母子，恐刘琦心中芥蒂。蔡夫人此来，若只为保全性命，倒好安排；只怕……”他未尽之言，众人皆明。
庞统冷哼一声：“只怕她还想借势复起？曹操给她的教训，若还不够，那真是愚不可及。希望她明白，什么可以要，什么要不得。”
张昭抚须沉吟：“蔡夫人毕竟是刘表遗孀，刘琮亦是刘表血脉。眼下二人尚有可用之处，若不见，于礼不合，也寒了荆州降人之心。只是——”他看向刘备，“望大将军心中有数，莫让她所求太过。”
刘晔此时开口，声音平和：“大将军不妨一见。蔡夫人历经大劫，或有所悟。或许……能有意外之获。”
刘备沉默片刻，终于道：“诸位且先退下。文和、奉孝、孔明、士元留下，其余先生可去偏室暂歇，稍后还需商议粮草转运之事。”
“诺。”
贾诩、郭嘉、诸葛亮、庞统四人不动，张昭、张纮、荀谌、刘晔等人行礼退出。待堂门关上，刘备才道：“请蔡夫人。”
不多时，两名侍女引着蔡夫人入内。
她今日一身素白衣裙，未施粉黛，发髻只以木簪绾住，鬓边已有银丝。虽年过五旬，面容憔悴，但眉眼轮廓依稀可见当年风韵。一入堂中，她目光便落在主位的刘备身上，脚步微微一滞。
这是蔡夫人第一次亲眼见到这位名动天下的大将军。
与她想象中不同。刘备并未着甲，只一袭玄色深衣，腰束锦带，坐姿挺拔如松。面容清癯，双目沉静如深潭，颌下短须修剪整齐。他没有曹操那种迫人的威严与阴鸷，也没有刘表晚年的儒雅与优柔，而是一种……难以言喻的气质。温和，却带着不容置疑的坚定；平静，却仿佛内蕴雷霆。
那一瞬间，蔡夫人心中莫名生出一种说不清、道不明的滋味，从心底最幽微处泛上来，淡淡的，却扰得方寸之间再无平静。
她很快回过神，深吸一口气，走到堂中，盈盈跪下。
“妾身蔡氏，拜见大将军。”她声音微颤，却清晰，“谢大将军救命之恩。若非大将军遣将相救，妾身与琮儿已葬身荒野。”
说罢，她伏地三叩。
刘备温声道：“夫人请起。我与景升兄同宗同源，本是一家，救孤恤寡，分内之事。”他示意侍女搬来坐席，“夫人请坐。”
蔡夫人谢过后，侧身跪坐，姿态恭谨。她抬起头，眼中已含泪光：“大将军宽宏，妾身却愧不敢当。今日冒昧求见，实是……实是有一事相求。”
“夫人请讲。”
“妾身知大将军即将兵发樊城，离了江夏。”蔡夫人语带哽咽，“妾身孤儿寡母，先前因听信谗言，归降曹操，又……又亏待过琦儿。如今大将军在此，尚可庇护；若大将军一走，妾身恐……恐琦儿不肯容我母子。”
她以袖拭泪，哀声道：“妾身死不足惜，但琮儿是景升血脉，尚且年幼，懵懂无知。还望大将军看在景升面上，保全我母子性命。妾身愿携琮儿远走他乡，永不回荆州，只求……只求一条生路。”
堂中寂静。贾诩闭目养神，郭嘉把玩着腰间玉佩，诸葛亮羽扇轻摇，庞统则盯着蔡夫人，目光如刀。
刘备沉默片刻，缓缓道：“夫人多虑了。刘琦贤良仁厚，景升新丧，他纵有怨怼，也不会为难嫡母幼弟。我既救下夫人与琮公子，自会护你们周全。”
蔡夫人却摇头，泪珠滚落：“大将军仁德，妾身信得过。但……但人心难测。妾身只求大将军一个承诺，若大将军能保我母子平安，妾身……妾身愿将所知一切，尽数奉上，助大将军成事。”
刘备目光微凝：“夫人此言何意？”
蔡夫人咬了咬唇，仿佛下定决心：“妾身虽愚，却也知荆州如今局势。大将军欲取荆州，非止襄阳、江陵，长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，地广人稀，蛮汉杂处，若强攻，耗时费力，徒损兵马。但若……”她抬头直视刘备，“若有人能助大将军，兵不血刃，收取四郡呢？”
诸葛亮羽扇一顿。
郭嘉停下了把玩玉佩的动作。
庞统眼中精光暴闪。
刘备身体微微前倾：“夫人请详言。”
蔡夫人低声道：“蔡氏在荆州经营数十年，各郡皆有族人、门生故吏。长沙太守韩玄，其妻乃妾身堂妹；武陵太守金旋，早年曾受蔡氏举荐之恩；零陵太守刘度，其子刘贤娶了蔡氏女；桂阳太守赵范，与蔡瑁有旧……”她顿了顿，“这些人，或可劝降。”
“如何劝？”刘备问。
蔡夫人从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“此乃妾身在蔡氏族中及襄阳城内的亲信名单。其中数人，手握郡兵，可为我用。”她又取出一枚玉环，“此物乃蔡氏族长信物，见之如见族长。持此物，可调部分蔡氏私兵，亦可为信物，联络各郡蔡氏族人。”
刘备接过帛书与玉环，却不立刻查看，只看着蔡夫人：“夫人如此相助，想要什么？”
蔡夫人凄然一笑：“妾身只求两件事。其一，保我母子性命富贵。其二……”她眼中闪过恨意，“蔡瑁卖姊求荣，不顾亲情，妾身要他——不得好死！”
堂中温度骤降。
庞统忽然开口：“蔡夫人，你如何保证名单上的人会听令？又如何保证，这不是蔡瑁的诈降之计？”
蔡夫人转头看向庞统，神色坦然：“这位先生问得好。名单上的人，或受过妾身恩惠，或与蔡瑁有隙，或……有把柄在妾身手中。至于诈降——”她惨笑，“妾身与琮儿已在大将军手中，性命悬于一线，何敢行险？”
诸葛亮温言道：“夫人深明大义，亮佩服。只是夫人与琮公子留于荆州，确易生事端。大将军可安排夫人与公子暂居他处，既可保安全，亦免刘琦公子难做。”
蔡夫人点头：“妾身明白。只求一处安身之所，远离是非。”
刘备沉吟良久，终于道：“夫人若愿，我可派人护送你与琮公子前往九江。我在彼处置有宅院，田产仆役俱全，足以安居。夫人与公子可在彼处读书修养，待荆州平定，再作计较。”
蔡夫人闻言，眼中终于露出真心实意的感激之色。她再次跪倒，重重叩首：“谢大将军恩典！妾身……妾身愿往！”
刘备起身，亲自扶起她：“夫人不必如此。两日后便安排船只，送夫人与公子东下。至于名单与信物——”他郑重道，“备必善用之，不负夫人心意。”
蔡夫人泪流满面，千恩万谢地退下了。
待她离去，堂中四人目光齐集刘备手中那卷帛书。
庞统率先道：“主公，此物可用，但不可尽信。当遣细作核实名单，再行定夺。”
诸葛亮颔首：“士元所言极是。然若名单属实，则收取荆南四郡，可省数万兵马，免去刀兵之灾。此乃天助主公。”
郭嘉把玩着玉佩，嘴角含笑：“蔡夫人此女，不简单。先以弱示人，再献重宝，既求活路，又报私仇。她知主公仁德，不会过河拆桥，故敢倾力相助。这份心智，若为男子，当是一方谋士。”
贾诩缓缓睁眼，声音沙哑：“她所求不多，却正中要害。蔡瑁必死，蔡氏需抚。主公可借她之名，收蔡氏之心，再行整编，去芜存菁。至于刘琦公子处……待荆南平定，大局已定，他自会明白轻重。”
刘备展开帛书，细细观看。上面密密麻麻写着数十个名字，官职、关系、性情、可策反之由，一一注明。末尾还附有数封密信格式，以及蔡氏暗记用法。
他合上帛书，长出一口气。
“传令。”刘备声音沉静，“命黄叙精选五十精锐，两日后护送蔡夫人、刘琮往九江。拨钱五十万，田宅依例。再令糜芳秘密核实名单，务必谨慎，不得打草惊蛇。”
“诺。”