第526章 襄江惊变
襄阳城，州牧府正堂。曹操端坐主位，身着常服，手中把玩着一枚玉符，目光却不时瞥向堂外。
他已两日未得于禁消息。如今期限已过，莫说人，连只言片语的军报都无。汉水以南虽丘陵起伏，但并非深山老林，斥候往来传讯并不困难。
“文则素来严谨，不该如此……”曹操低声自语，指节无意识地敲击着案几。
阶下，荀攸、程昱、董昭等谋士，曹仁、李典、张绣等将领分列左右，皆肃然无声。新降的荆州文武则站在更远处，以蒯良、蒯越、傅巽、王粲为首，个个低眉垂目，面色复杂。
“报——！”
一声急促的通传打破沉寂。一名风尘仆仆的校尉奔入堂中，单膝跪地，喘息未定：“主公！乐进将军、曹洪将军处皆已问过——未见于禁将军及其部属踪迹！樊城至襄阳沿途哨所亦无其过关记录！”
堂中气氛骤然一紧。
曹操手中玉符“啪”地按在案上，脸色沉了下来。他缓缓起身，踱了两步，忽问：“江陵方向，可有异动？”
那校尉一愣：“江陵……暂无军报。”
话音刚落，堂外又传来骚动！两名甲士几乎是架着一个浑身血污、衣甲破碎的士卒冲了进来！那士卒左臂缠着渗血的布条，脸上满是烟尘灼痕，一见曹操便瘫跪在地，嘶声哭喊：
“主公！主公——！”
曹操心中一凛，厉声道：“你是何人部下？何事惊慌？！”
“小、小人是李通将军麾下什长……”士卒涕泪横流，“江陵……江陵已被刘备军占了！甘宁、黄忠……他们假冒守军，李通将军、王忠将军进城中伏……李将军战死，王将军被俘……三千弟兄，只逃出三百多人啊主公！”
“轰——！”
如同一道惊雷劈进正堂！
曹操身形晃了晃，猛地抓住案角，指节青白：“你说什么？！李通、王忠——战死？！被俘？！”
“千真万确！”士卒叩头如捣蒜，“那黄忠老贼骗两位将军入城，伏兵尽出……李将军被他一刀斩了首级！王将军力战被擒……江陵四门紧闭……我等拼死从水门泅出，顺江漂下，才捡回一条命……”
“甘宁……黄忠……”曹操从牙缝里挤出这两个名字，眼中杀意如沸，“好……好一个刘备！好一个暗度陈仓！”
程昱快步上前，沉声道：“主公，江陵乃荆州钱粮根本，长江锁钥。此地一失，襄阳与下游江夏、长沙诸郡的水陆联系便被拦腰切断！更兼城中积粟数百万斛，若为刘备所用……”
话未说完，堂外马蹄声如疾雨般由远及近！接连三骑斥候几乎同时滚鞍下马，冲入堂中！
“报——！关羽、徐庶所部三万，兵出叶县，已犯我南阳郡北部博望、雉县！”
“报——！孙观、孙康、杨定、杨奉所部两万，自彭城、下邳西向，兵锋直指沛国！”
“报——！朱桓、刘勋、许耽引兵两万，由九江、庐江而出，正在攻打汝南！”
“报——！汉水下游出现大批战船，旗号蒋钦、周泰、董袭！已击溃我两支巡河水师，正溯江西进！”
一连串的军报如同重锤，一记记砸在每个人心头！堂中鸦雀无声，只听得见曹操粗重的喘息声和那几个斥候颤抖的汇报声。
然而，这还未完。
又一文吏模样之人踉跄奔入，手中高举一卷帛书，面无人色：“主、主公！襄阳城中……市井之间，忽然出现大量檄文抄本！是……是刘备以刘琮母子名义，让陈琳写的讨伐檄文！说主公……说主公背信弃义，既受荆州之降，又暗中谋害刘琮母子，屠戮归顺之臣……”
他咽了口唾沫，继续道：“还有……还有以刘琦名义发布的告荆州士民书，言刘表遗命本当立长子刘琦，蔡氏篡改遗诏，废长立幼，今刘琦已请大将军刘备率王师南下，拨乱反正，重振荆襄……”
“啪嚓！”
曹操案上那方端砚被猛地扫落在地，墨汁溅了一地！他须发皆张，双目赤红，一脚踢翻身前案几，怒吼声响彻堂宇：
“刘备——欺人太甚——！！”
声如受伤的猛虎，震得梁上灰尘簌簌落下。
阶下文武俱皆变色。新降的荆州诸人则是心态各异，蒯良闭目，蒯越低头，傅巽袖中手指微颤，王粲几乎身形未动。
荀攸深吸一口气，上前拱手：“主公息怒。观此局势，刘备与刘琦合作已非一日。关羽兵犯南阳，意在牵制宛城曹洪将军，阻其南下援襄；沛国、汝南之敌，一为牵制豫州兵马，二为护其后方，防我袭扰；蒋钦、周泰水师西进，显是与江陵甘宁呼应，欲断汉水航道，隔绝襄阳与樊城联系。”
他顿了顿，声音更低：“而刘备本人……恐已亲至江夏。”
董昭紧接着道：“只怕不止如此。刘备既得江陵，必以此为基，大军顺江西进，直逼襄阳！刘琮母子在其手中，于禁将军杳无音信，恐已凶多吉少。主公——”
他言辞恳切：“襄阳新附，人心未定。我军在荆州的民心，远弱于刘备那‘拨乱反正’之名！为大局计，为主公安危计，恳请主公移驾樊城！襄阳城坚粮足，可留大将镇守，依托坚城消耗刘备兵锋；再于汉水北岸立寨，与襄阳互为犄角。同时发兵急攻江陵，夺回水道控制！主公坐镇樊城，便可统筹汉中夏侯渊、豫州各郡兵马，与刘备周旋！”
这番话说完，堂中一片死寂。
所有人的目光都投向曹操。这位刚刚兵不血刃取得荆州的枭雄，此刻脸上肌肉抽搐，眼中交织着暴怒、不甘与冰冷的算计。
新降的荆州士族中，蒯良忽然睁开眼睛，与身旁的蒯越交换了一个极其短暂的眼神。傅巽微微摇头，王粲则看向地面，仿佛要从中看出什么。他们的沉默，在此刻显得格外扎眼。
“主公！”蔡瑁忽然出列，扑通跪倒，声音带着惶恐与急切，“江陵是在末将族弟蔡中手上丢的！蔡中无能，连累李通、王忠二位将军，罪该万死！末将愿与张允率领荆州水师，即刻东下，夺回江陵，剿灭蒋钦、周泰等人！戴罪立功，以报主公厚恩！”
张允也跟着跪下：“末将愿往！”
曹操盯着他们，目光如刀，许久未言。
程昱见状，低声劝道：“主公，当断则断。眼下荆州民心浮动，我军急需一场胜仗来稳住局面。蔡德珪熟悉水战，荆州水师亦听其号令，或可一试。”
堂中烛火跳跃，映着曹操阴晴不定的脸。他缓缓走回主位，拾起地上那枚玉符，握在掌心，越握越紧。
终于，他开口，声音沙哑而冰冷：
“曹仁、庞德听令。”
“末将在！”曹仁、庞德出列。
“予你二人两万兵马，镇守襄阳。深沟高垒，谨守城池，不得浪战。凡有妄言开城者——斩！”
“诺！”
“张绣、李典听令。”
“末将在！”
“领一万五千兵，于汉水北岸择险要处扎营，与襄阳城互为声援。多备弓弩，防敌抢渡。”
“诺！”
曹操目光扫向蔡瑁、张允，眼中寒意森森：“蔡瑁、张允。”
“末将在！”二人伏地。
“命你二人尽起荆州水师，东下收复江陵。若遇蒋钦、周泰水军，务必击破。江陵若下，前罪可免；若再败……”曹操顿了顿，“便不必回来见我了。”
蔡瑁冷汗涔涔：“末将……必誓死夺回江陵！”
曹操不再看他，转向蒯越、傅巽、王粲等人：“异度、公悌、仲宣，你等随我回樊城。襄阳政务，暂由子柔辅佐子孝。”
蒯良身体微微一震，抬头看向曹操，张了张嘴，终究只是深深一揖：“良……领命。”
蒯越、傅巽、王粲面面相觑，只得躬身：“遵命。”
曹操最后环视满堂文武，一字一句道：“其余众将，随我即日拔营，回师樊城。传令夏侯渊，加强汉中防务；传令豫州各郡，严守城邑，伺机击破沛国、汝南之敌！”
“诺——！”
军令如山，堂中众人轰然应命。
半个时辰后，襄阳北门洞开。
曹操骑在马上，回望这座巍峨城池。阳光刺眼，城头“曹”字大旗在风中猎猎作响，可他却觉得那旗帜有些飘摇。
荀攸策马靠近，低声道：“主公，留蒯良在襄阳……”
“我知道。”曹操打断他，目光幽深，“蒯子柔名声太重，留在身边，不如放在襄阳。曹仁若有异动，他第一个知晓。至于他心中想什么……”他冷笑一声，“只要曹仁守得住城，他想什么，不重要。”
大军开拔，烟尘渐起。
襄阳城楼之上，曹仁与蒯良并肩而立，望着远去的大军。
“子柔先生，”曹仁忽然道，“你说刘备大军，何时会到？”
蒯良沉默良久，缓缓道：“江陵既下，水路畅通。快则十日，慢则半月。”
“十万？二十万？”
“不知。”蒯良摇头，目光投向东南方，那里是长江的方向，“但既来得如此之快，布局如此之深……其志必不在小。”
他不再说话，心中却想起弟弟蒯越离去前，那意味深长的一瞥。
他已两日未得于禁消息。如今期限已过，莫说人，连只言片语的军报都无。汉水以南虽丘陵起伏，但并非深山老林，斥候往来传讯并不困难。
“文则素来严谨，不该如此……”曹操低声自语，指节无意识地敲击着案几。
阶下，荀攸、程昱、董昭等谋士，曹仁、李典、张绣等将领分列左右，皆肃然无声。新降的荆州文武则站在更远处，以蒯良、蒯越、傅巽、王粲为首，个个低眉垂目，面色复杂。
“报——！”
一声急促的通传打破沉寂。一名风尘仆仆的校尉奔入堂中，单膝跪地，喘息未定：“主公！乐进将军、曹洪将军处皆已问过——未见于禁将军及其部属踪迹！樊城至襄阳沿途哨所亦无其过关记录！”
堂中气氛骤然一紧。
曹操手中玉符“啪”地按在案上，脸色沉了下来。他缓缓起身，踱了两步，忽问：“江陵方向，可有异动？”
那校尉一愣：“江陵……暂无军报。”
话音刚落，堂外又传来骚动！两名甲士几乎是架着一个浑身血污、衣甲破碎的士卒冲了进来！那士卒左臂缠着渗血的布条，脸上满是烟尘灼痕，一见曹操便瘫跪在地，嘶声哭喊：
“主公！主公——！”
曹操心中一凛，厉声道：“你是何人部下？何事惊慌？！”
“小、小人是李通将军麾下什长……”士卒涕泪横流，“江陵……江陵已被刘备军占了！甘宁、黄忠……他们假冒守军，李通将军、王忠将军进城中伏……李将军战死，王将军被俘……三千弟兄，只逃出三百多人啊主公！”
“轰——！”
如同一道惊雷劈进正堂！
曹操身形晃了晃，猛地抓住案角，指节青白：“你说什么？！李通、王忠——战死？！被俘？！”
“千真万确！”士卒叩头如捣蒜，“那黄忠老贼骗两位将军入城，伏兵尽出……李将军被他一刀斩了首级！王将军力战被擒……江陵四门紧闭……我等拼死从水门泅出，顺江漂下，才捡回一条命……”
“甘宁……黄忠……”曹操从牙缝里挤出这两个名字，眼中杀意如沸，“好……好一个刘备！好一个暗度陈仓！”
程昱快步上前，沉声道：“主公，江陵乃荆州钱粮根本，长江锁钥。此地一失，襄阳与下游江夏、长沙诸郡的水陆联系便被拦腰切断！更兼城中积粟数百万斛，若为刘备所用……”
话未说完，堂外马蹄声如疾雨般由远及近！接连三骑斥候几乎同时滚鞍下马，冲入堂中！
“报——！关羽、徐庶所部三万，兵出叶县，已犯我南阳郡北部博望、雉县！”
“报——！孙观、孙康、杨定、杨奉所部两万，自彭城、下邳西向，兵锋直指沛国！”
“报——！朱桓、刘勋、许耽引兵两万，由九江、庐江而出，正在攻打汝南！”
“报——！汉水下游出现大批战船，旗号蒋钦、周泰、董袭！已击溃我两支巡河水师，正溯江西进！”
一连串的军报如同重锤，一记记砸在每个人心头！堂中鸦雀无声，只听得见曹操粗重的喘息声和那几个斥候颤抖的汇报声。
然而，这还未完。
又一文吏模样之人踉跄奔入，手中高举一卷帛书，面无人色：“主、主公！襄阳城中……市井之间，忽然出现大量檄文抄本！是……是刘备以刘琮母子名义，让陈琳写的讨伐檄文！说主公……说主公背信弃义，既受荆州之降，又暗中谋害刘琮母子，屠戮归顺之臣……”
他咽了口唾沫，继续道：“还有……还有以刘琦名义发布的告荆州士民书，言刘表遗命本当立长子刘琦，蔡氏篡改遗诏，废长立幼，今刘琦已请大将军刘备率王师南下，拨乱反正，重振荆襄……”
“啪嚓！”
曹操案上那方端砚被猛地扫落在地，墨汁溅了一地！他须发皆张，双目赤红，一脚踢翻身前案几，怒吼声响彻堂宇：
“刘备——欺人太甚——！！”
声如受伤的猛虎，震得梁上灰尘簌簌落下。
阶下文武俱皆变色。新降的荆州诸人则是心态各异，蒯良闭目，蒯越低头，傅巽袖中手指微颤，王粲几乎身形未动。
荀攸深吸一口气，上前拱手：“主公息怒。观此局势，刘备与刘琦合作已非一日。关羽兵犯南阳，意在牵制宛城曹洪将军，阻其南下援襄；沛国、汝南之敌，一为牵制豫州兵马，二为护其后方，防我袭扰；蒋钦、周泰水师西进，显是与江陵甘宁呼应，欲断汉水航道，隔绝襄阳与樊城联系。”
他顿了顿，声音更低：“而刘备本人……恐已亲至江夏。”
董昭紧接着道：“只怕不止如此。刘备既得江陵，必以此为基，大军顺江西进，直逼襄阳！刘琮母子在其手中，于禁将军杳无音信，恐已凶多吉少。主公——”
他言辞恳切：“襄阳新附，人心未定。我军在荆州的民心，远弱于刘备那‘拨乱反正’之名！为大局计，为主公安危计，恳请主公移驾樊城！襄阳城坚粮足，可留大将镇守，依托坚城消耗刘备兵锋；再于汉水北岸立寨，与襄阳互为犄角。同时发兵急攻江陵，夺回水道控制！主公坐镇樊城，便可统筹汉中夏侯渊、豫州各郡兵马，与刘备周旋！”
这番话说完，堂中一片死寂。
所有人的目光都投向曹操。这位刚刚兵不血刃取得荆州的枭雄，此刻脸上肌肉抽搐，眼中交织着暴怒、不甘与冰冷的算计。
新降的荆州士族中，蒯良忽然睁开眼睛，与身旁的蒯越交换了一个极其短暂的眼神。傅巽微微摇头，王粲则看向地面，仿佛要从中看出什么。他们的沉默，在此刻显得格外扎眼。
“主公！”蔡瑁忽然出列，扑通跪倒，声音带着惶恐与急切，“江陵是在末将族弟蔡中手上丢的！蔡中无能，连累李通、王忠二位将军，罪该万死！末将愿与张允率领荆州水师，即刻东下，夺回江陵，剿灭蒋钦、周泰等人！戴罪立功，以报主公厚恩！”
张允也跟着跪下：“末将愿往！”
曹操盯着他们，目光如刀，许久未言。
程昱见状，低声劝道：“主公，当断则断。眼下荆州民心浮动，我军急需一场胜仗来稳住局面。蔡德珪熟悉水战，荆州水师亦听其号令，或可一试。”
堂中烛火跳跃，映着曹操阴晴不定的脸。他缓缓走回主位，拾起地上那枚玉符，握在掌心，越握越紧。
终于，他开口，声音沙哑而冰冷：
“曹仁、庞德听令。”
“末将在！”曹仁、庞德出列。
“予你二人两万兵马，镇守襄阳。深沟高垒，谨守城池，不得浪战。凡有妄言开城者——斩！”
“诺！”
“张绣、李典听令。”
“末将在！”
“领一万五千兵，于汉水北岸择险要处扎营，与襄阳城互为声援。多备弓弩，防敌抢渡。”
“诺！”
曹操目光扫向蔡瑁、张允，眼中寒意森森：“蔡瑁、张允。”
“末将在！”二人伏地。
“命你二人尽起荆州水师，东下收复江陵。若遇蒋钦、周泰水军，务必击破。江陵若下，前罪可免；若再败……”曹操顿了顿，“便不必回来见我了。”
蔡瑁冷汗涔涔：“末将……必誓死夺回江陵！”
曹操不再看他，转向蒯越、傅巽、王粲等人：“异度、公悌、仲宣，你等随我回樊城。襄阳政务，暂由子柔辅佐子孝。”
蒯良身体微微一震，抬头看向曹操，张了张嘴，终究只是深深一揖：“良……领命。”
蒯越、傅巽、王粲面面相觑，只得躬身：“遵命。”
曹操最后环视满堂文武，一字一句道：“其余众将，随我即日拔营，回师樊城。传令夏侯渊，加强汉中防务；传令豫州各郡，严守城邑，伺机击破沛国、汝南之敌！”
“诺——！”
军令如山，堂中众人轰然应命。
半个时辰后，襄阳北门洞开。
曹操骑在马上，回望这座巍峨城池。阳光刺眼，城头“曹”字大旗在风中猎猎作响，可他却觉得那旗帜有些飘摇。
荀攸策马靠近，低声道：“主公，留蒯良在襄阳……”
“我知道。”曹操打断他，目光幽深，“蒯子柔名声太重，留在身边，不如放在襄阳。曹仁若有异动，他第一个知晓。至于他心中想什么……”他冷笑一声，“只要曹仁守得住城，他想什么，不重要。”
大军开拔，烟尘渐起。
襄阳城楼之上，曹仁与蒯良并肩而立，望着远去的大军。
“子柔先生，”曹仁忽然道，“你说刘备大军，何时会到？”
蒯良沉默良久，缓缓道：“江陵既下，水路畅通。快则十日，慢则半月。”
“十万？二十万？”
“不知。”蒯良摇头，目光投向东南方，那里是长江的方向，“但既来得如此之快，布局如此之深……其志必不在小。”
他不再说话，心中却想起弟弟蒯越离去前，那意味深长的一瞥。