简单交流后，袁烛喝止了狗头人们丢人现眼的吃草行为，带领着手中攥紧一把把杂草，嘴巴咀嚼不停的狗子地精们，来到众人面前。这时，他看向梦溪悦，问道：“既已汇合，接下来做什么？”梦溪悦答道：“...曹芸的陆行鸟蹄声在矮山褶皱间敲出闷响，像一串被风干的豆子滚进陶罐。莉莉骑在鸟背上，机械表指针正指向东南偏南十五度——这数字在泡沫世界毫无意义，却成了她唯一能攥住的秩序锚点。她忽然勒住缰绳，鸟喙微扬，喷出一团混着草屑的白气：“袁先生，那片坡地……有味道。”袁烛鼻翼翕动，没闻见血腥，只有一股甜腥的、类似熟透浆果被踩烂后渗出的汁液气息。他翻身下鸟，靴底碾过半腐的蕨类，枯叶下露出几道浅浅爪痕，边缘泛着蜡质般的暗绿光泽。“不是野兽。”他蹲下身，指尖刮起一星黑土，“是‘蜕皮’留下的黏液。温度还高，刚过去不到一刻钟。”卡尔没说话，只是将右手按在左胸——那里本该跳动心脏的位置，此刻只有一团温热的、微微搏动的橙色光晕。圣焰在命窍里浮沉，像一尾困在琥珀里的鱼。他闭眼，圣瞳视野轰然展开：空气里悬浮着无数细如游丝的金色尘埃，正被某种无形的力场牵引着，朝坡顶那片被藤蔓缠死的断崖缓缓聚拢。尘埃轨迹的尽头，是一道几乎与岩缝融为一体的窄缝，缝口边缘的苔藓呈诡异的环形焦黑，仿佛被高温瞬间灼烧又急速冷却。“是火。”卡尔睁眼，声音压得极低，“但不是命焰的火。是……活的火。”吕让已抽出管钳，金属表面凝起一层薄霜。他盯着断崖，喉结滚动：“那缝里……有呼吸声。”话音未落，整座矮山突然震颤。不是地震那种沉闷的晃动，而是一种高频的、令人牙酸的嗡鸣，仿佛千万只蜂群在岩层深处同时振翅。坡上碎石簌簌滚落，而那些金色尘埃骤然加速，化作一道细流钻入岩缝。缝隙深处，传来一声极轻的“咔哒”，像一枚生锈的齿轮终于咬合。袁烛瞳孔骤缩：“退化……开始了。”岩缝豁然洞开。没有预想中的烈焰喷涌，只有一道凝滞的、近乎透明的气流从中溢出。气流所过之处，青苔疯长，藤蔓暴裂，新生的嫩芽以肉眼可见的速度膨胀、木质化，三息之内便长成碗口粗的虬枝，带着倒钩刺扎进泥土。而枝条表面，浮现出与袁烛魂晶纹路惊人相似的暗金脉络。“焚火天道……在嫁接。”卡尔喃喃道，圣焰本能地向内蜷缩，“它把圣光当菌种，把岩缝当培养皿，正在培育……新规则。”断崖彻底崩塌。烟尘中升起的并非怪物，而是一株巨树。树干通体赤红，表皮皲裂如龟甲，每道裂缝里都跃动着豆大的橙色火苗；树冠则由无数扭曲的人形枝桠构成，那些枝桠末端并未分叉，而是凝成一只只紧闭的眼睑，眼皮下方隐隐透出金光。树根盘踞处，泥土正一寸寸琉璃化，泛着熔岩冷却后的暗红光泽。莉莉的机械表指针猛地逆时针狂转三圈，表盘玻璃“啪”地炸裂。她惊呼出声：“时间……在它根下变慢了！”袁烛一把拽住她后颈衣领往后拖：“别看那些眼睛！”他额角青筋暴起，魂晶在眉心投下鹰隼般的阴影，“那是‘窥世之瞳’的雏形！看久了会把命焰当养料吸走！”话音未落，树冠上一只眼睑“唰”地掀开。瞳孔是纯粹的、吞噬光线的黑，中央却悬浮着一粒微小的橙色火种——与卡尔命焰同源，却更古老、更饥渴。火种微微一跳，卡尔左胸的光晕骤然黯淡三分，喉头泛起铁锈味。他踉跄半步，右掌本能拍向地面，影子瞬间暴涨，化作八条漆黑触手刺向树根。可触手刚触及琉璃化的泥土，便发出滋滋声，表面腾起白烟，竟被灼烧得寸寸萎缩。“没用！”袁烛嘶吼，“它在消化规则！你的阴影是它的排泄物！”树冠上第二只眼睑睁开。这次瞳孔里映出的不是火种，而是曹芸一行人的倒影——倒影中，他们皮肤正飞速覆盖上赤红色树皮，指甲暴涨成钩爪，眼白被熔金浸染。“幻境？不……是预演！”袁烛脑中电光石火，“它在用我们的命焰推演进化路径！”第三只眼睑掀开时，树干龟甲裂缝轰然爆裂。八道人影从火苗中踏出，身高、轮廓、甚至衣角磨损的痕迹，都与卡尔、袁烛、莉莉、吕让完全一致。唯一的区别，是它们周身燃烧着更加凝实的橙焰，焰心翻涌着细小的金色符文，每走一步，脚下便绽开一朵琉璃化的火焰莲台。“傀儡？”吕让管钳横在胸前，霜花已蔓延至小臂。“是分身。”袁烛脸色惨白，魂晶光芒急促明灭，“它偷走了我们命焰的‘概念’……现在要用这个概念，重构我们的躯壳！”最前方的“卡尔分身”抬起手，掌心橙焰升腾，竟也凝聚出与真身一模一样的圣瞳虚影。虚影射出的金光扫过袁烛，他腰间皮囊突然自行解开，三枚地精牙齿“叮当”滚落——那是此前击杀地精时收集的战利品，此刻牙尖正疯狂生长，表面浮现出与树冠眼睑同源的暗金纹路！“糟了！”袁烛扑去抓牙，指尖刚触到齿面，一股灼痛直钻骨髓。牙齿表面纹路骤然亮起，竟将他魂晶映出的鹰隼阴影狠狠扯断一截！断影坠地，化作一滩墨汁般的粘液，迅速被琉璃化泥土吸收。泥土表面随即隆起，钻出八只巴掌大的黑甲虫，复眼全是微缩版的“窥世之瞳”。卡尔猛吸一口气，圣焰不再收敛。他左手掐诀，右掌猛地按向自己左胸——那团搏动的橙光被硬生生从命窍中剜出，悬于掌心，剧烈震颤。圣焰核心处，一粒比发丝更细的金芒若隐若现，正是他此前从未察觉的“圣痕本源”。“你要干什么？！”袁烛失声。“借火。”卡尔的声音沙哑如砂纸摩擦，“用我的圣痕，点燃它的‘概念’！”他掌心圣焰轰然炸开，却非向外迸射，而是向内坍缩成一点刺目的白炽。白炽光点脱手飞出，不偏不倚射入“卡尔分身”的眉心。分身动作猛地僵住，瞳孔金光剧烈闪烁，随即从眼眶、耳道、鼻孔里喷出大股橙焰——焰流中，无数细小的金色符文尖叫着蒸发。但真正的杀招在此刻降临。白炽光点穿透分身，直射树干中央最大的一道龟甲裂缝。裂缝深处，一簇原本幽蓝的火焰“噗”地熄灭，取而代之的是一缕跳跃的、带着焦糊味的灰烬。灰烬飘散，露出下方一颗拳头大的、布满血管的暗红心脏——那是整株妖树的命核，此刻正以违背常理的频率搏动着，每一次收缩，都泵出粘稠的金色浆液，顺着树根脉络奔涌向琉璃大地。“心脏……在吐纳圣光？”莉莉捂住嘴。袁烛却浑身发冷：“不……是在反刍我们的命焰！那浆液里有卡尔的圣痕碎片，有我的魂晶残响，还有你机械表里逸散的时间乱流！”他猛地转向卡尔，“快！趁它消化不良，用阴影绞杀命核！”卡尔双目赤红，影子触手再次暴涨，这一次却不再攻向树根，而是如毒蛇般钻入命核周围涌动的金色浆液。触手表面覆上一层惨白冰霜，竟是吕让隔空掷来的管钳所凝寒气。冰霜与浆液接触，发出凄厉的“嗤啦”声，蒸腾起大股黑烟。烟雾中，命核搏动骤然紊乱，表面血管一根根爆裂，喷出的浆液开始混杂黑色絮状物。就在此刻，树冠所有眼睑齐齐睁开。千百道金光汇成洪流，精准罩住卡尔。他影子触手瞬间碳化剥落，左胸命窍处，那团橙色光晕“噗”地熄灭，只余焦黑凹陷。他仰面栽倒，七窍渗出细密血珠，每一滴血珠落地，都“滋”地燃起一小簇灰焰。“卡尔！”莉莉尖叫。袁烛却死死盯着命核。那颗心脏在剧痛中疯狂抽搐，破裂的血管里，一缕缕灰焰正逆着浆液流向，贪婪舔舐着命核表面。灰焰所过之处，金色符文如雪遇沸水般消融，暗红肌肉组织竟开始褪色、软化，显露出底下苍白的新生物质。“不对……”袁烛喉咙发紧，“它不是在抵抗……是在……接纳？”命核猛地一缩，将所有灰焰尽数吞入。下一秒，它表面浮现出全新的纹路——一半是妖树固有的暗金脉络，另一半却是扭曲的、带着灼烧痕迹的灰色线条，线条尽头，赫然是八只微缩的、紧闭的“窥世之瞳”眼睑。袁烛如遭雷击，魂晶嗡鸣不止：“它……把卡尔的‘湮灭’概念，和自己的‘窥视’概念……焊死了？！”妖树停止搏动。树冠缓缓垂落，所有眼睑重新闭合。赤红树干上，那些龟甲裂缝开始愈合，新生的树皮下，隐约透出灰与金交织的微光。整株巨树的气息并未衰减，反而变得深不可测，像一口沉入地心的古井，井壁上爬满了沉默的、半睁半闭的眼睛。远处，一只被龙血吸引来的食腐鸟扑棱着翅膀落在枝头。它低头啄食一片焦叶，刚咽下，头顶便无声无息裂开一道细缝——缝中，一只灰金色的小眼缓缓睁开，瞳孔里映着整片天空的倒影。卡尔在剧痛中咳出一口黑血，血珠落地，竟凝成八粒微小的琉璃珠，珠内各自悬浮着一枚灰金色眼睑的虚影。他挣扎着抬头，望向妖树，嘴角扯出一个极淡的笑：“……新规则……开始了。”袁烛扶起他，声音干涩：“你毁了它的‘纯度’，却给了它‘混搭’的权限。接下来，它会怎么用这双眼睛？”卡尔咳着血，目光扫过莉莉碎裂的机械表、吕让结霜的管钳、自己焦黑的命窍，最终停在妖树根部那滩未干的灰焰上。焰苗轻轻摇曳，焰心处，一粒比发丝更细的金芒正悄然旋转，与他命窍里熄灭的圣痕位置，严丝合缝。“它会……”卡尔喘息着，血沫从唇角溢出，“……先看穿我们所有底牌。”妖树静立如初。唯有风过林梢时，万千枝桠轻微震颤，抖落簌簌灰烬。灰烬飘向远方，在阳光下折射出细碎金芒，仿佛整片矮山，正无声地、缓慢地，睁开第一万只眼睛。