炎光西坠，在这渐暗的天光之下，戴缨看着陆铭章，用异常平静的语调，问出了那个在她心中盘桓了许久的问题。
“爷是什么时候知道的？”
不待陆铭章回答，紧接着又问，“是初次于福兴楼相遇的那一次？”
什么时候知道的？她没有将话语道明，但他知道她在问什么，她在问，他是什么时候清楚她的身份。
这个“身份”不是戴家长女，不是同谢容有婚约的表妹，而是另一个身份，一个同他相关联的身份，那个喜欢让他抱，小尾巴似的跟在他......
西市的夜风裹着尘土与茶香，在巷口盘旋不去。戴缨随那老妪穿行于窄巷之间，脚底踏过青石板上斑驳的苔痕，每一步都像踩在记忆的裂隙之上。她目光如刃，紧锁前方佝偻身影，手始终未离腰间短匕。这世间太多谎言已将她推至悬崖边缘，她不能再信一句无凭之语。
她们最终停在一处废弃药铺门前。门扉半倾，匾额早朽，唯余“济世”二字残迹依稀可辨。老妪推门而入，吱呀声划破寂静，仿佛开启了一段被岁月深埋的往事。
屋内昏暗，仅一盏油灯摇曳，照出角落里蜷坐的一人??白发如霜，面容枯槁，双手缚于身后，脖颈处一道陈年烫伤蜿蜒至耳后，正是杨三娘独有的印记。
戴缨呼吸骤止，脚步踉跄向前一步，又硬生生刹住。
“娘……？”她声音微颤，几乎不成调。
那人缓缓抬头，浑浊双眼中闪过一丝惊痛与挣扎，嘴唇翕动，却发不出声??口中竟被塞了布巾。
老妪冷笑：“想认亲，可以。但你得先交出东西。”
“什么东西？”
“你夫君临死前交给你的密函。”老妪逼近一步，“那封信，记载着淑妃血脉流落民间的全部证据，还有先帝遗诏的副本。陆铭章没来得及呈上朝堂，便葬身火海。可我们知道，他留给了你。”
戴缨心头剧震。
那夜大火滔天，陆铭章将她推进暗道前，确实在她掌心塞了一物??一枚铜钥，冰凉沉重，刻有蟠龙纹。她当时不知其意，逃出生天后藏于发髻之中，归来寻觅旧居时却发现钥匙早已不见踪影，只当是混乱中遗失。此后多年，她遍查罗扶城内外，再未见其影。
原来……那是开启真相的钥匙？
“我没有信。”她咬牙道，“但我有一把钥匙，若你们放我娘，我可以带你们去找。”
“晚了。”老妪突然冷笑，“元载的人已经盯上你了。昨夜他们搜了小肆地窖，虽无所获，但迟早会挖到更深的地方。你以为你藏得好？可你知道为什么你每月去坟前祭拜，总有人比你早一步摆上新鲜菊花吗？”
戴缨瞳孔猛缩。
那些花??素瓣黄蕊，名为“忘忧”，是陆铭章生前最爱赠她的那一款。她一直以为是某个故人默默追思，从未多想。
“是谁？”她问，嗓音冷如寒铁。
“是你身边最亲近的人。”老妪意味深长地看了她一眼，“那个顶替陆铭章活着的男人。”
戴缨指尖一僵。
晏沉……他知道坟的存在，也知她每月必至。他曾多次欲言又止，也曾借故陪她出门，却被她拒绝。难道……他一直在暗中守护那座孤坟？
不，不止是守护。
他在等什么？是在试探她是否真的相信他是陆铭章？还是……也在寻找那把钥匙？
“你若不信我，大可现在杀了我。”老妪忽然掀开衣领，露出胸前一道蛇形烙印，“看看这个。我是祁郡王府最后一名侍女，主子被贬时，我们三十人同受此刑，只为记住仇恨。我活下来，不是为了苟延残喘，而是要让天下知道，真正的皇嗣仍在人间！”
戴缨盯着那烙印，良久未语。
她终于明白，这场局，远比她想象的更大。
母亲不只是个江湖卖艺妇，而是牵动皇权更迭的关键棋子；陆铭章之死，也不仅仅是忠臣殉国，更是为了封存一段足以颠覆朝廷的秘密。而她自己，从出生起，便是风暴中心的一粒尘埃。
“好。”她缓缓抽出短匕，抵在老妪咽喉，“我现在带你去找钥匙??但若我发现我娘有任何损伤，我不只会杀你，我会让你主子陪葬。”
老妪嘴角微扬，竟似欣慰：“有你这句话，我就知道，杨家的女儿没丢骨气。”
***
当夜三更，戴缨独自回到宅院。
月光洒满庭院，东厢房灯已熄，唯有西屋窗纸映着一点烛火。她轻步穿过回廊，未惊动任何人，径直走入卧房，从床底取出一只暗匣??那是她亲手打造的夹层木盒，嵌于地板之下，连晏沉都不曾发现。
她打开匣子，取出一块褪色红绸包裹的物件。
正是那枚铜钥。
三年来，她从未真正放下它。哪怕一次次告诉自己陆铭章已死，哪怕面对晏沉温柔眼眸时心软动摇，她仍将这唯一属于真丈夫的遗物，紧紧藏在离心跳最近的地方。
她抚摸铜钥，指尖感受那细微的纹路，仿佛还能触到那夜他掌心的灼热与决绝。
“你说过，若有来世，不做英雄，只做卖糖糕的丈夫……”她低语，“可这一世，我还没为你讨回公道。”
她将铜钥重新包好，正欲起身，忽听窗外一声极轻的脚步声。
她猛然回头，匕首已横在胸前。
“是我。”晏沉的声音自窗外传来，低哑而克制，“我知道你要走。”
她冷笑：“你也知道我要去哪儿？”
他沉默片刻，推窗而入，一身黑衣如夜影般无声落地。他手中握着一封信，递向她：“这是今晨截获的宫中密令，除了‘活捉杨氏’，还有一句：‘得钥者，封侯。’”
戴缨接过信，扫了一眼，唇角勾起讽刺笑意：“所以人人都想拿我换荣华富贵？包括你？”
“我不是来抢的。”他凝视她，目光深不见底，“我是来问你??要不要一起揭开真相。”
“你？”她讥讽，“一个冒名顶替之人，也配谈真相？”
“正因为我不是他，我才看得清全局。”他声音陡然沉下，“元昊为何容忍‘陆铭章未死’的消息流传三年？因为他需要一个傀儡宰相稳定朝局，而我恰好能演好这个角色。但他不会允许真正的威胁出现??一旦你拿出遗诏，证明祁郡王才是正统继承人，整个权力结构都将崩塌。到那时，不仅你会死，你娘、我、甚至整个罗扶都会沦为血海炼狱。”
戴缨握紧铜钥：“那又如何？总不能一辈子躲着。”
“不是躲。”他走近一步，语气坚定，“是要布局。你要救母，我要护你，目标一致。我可以动用这些年积累的情报网，帮你避开元昊耳目；我可以假传政令，引开守卫；我甚至可以……以‘陆铭章’的身份，为你争取进入宗庙查阅档案的机会。”
“你不惜背叛你现在的地位？”她眯眼看他。
“地位本就是偷来的。”他苦笑，“但我愿用这份虚假的权势，换你一次真正自由的选择。”
屋内静得可怕。烛火在他脸上投下深深浅浅的阴影，像是灵魂在撕扯。
良久，戴缨终于开口：“我可以信你一次??但仅此一次。若你敢耍诈，我不介意亲手剜出你的心，看看是不是也和他一样红。”
他点头：“任你处置。”
她收起铜钥，转身欲走。
“你去哪儿？”他问。
“回茶寮。”她说，“我要让她们知道，钥匙还在。”
“太危险！她们可能已经布下埋伏！”
“那就更好。”她回头，眸光凛冽如刀，“我正愁没人试刀。”
***
两日后，酉时。
西市茶寮再度迎来神秘访客。老妪带着几名蒙面男子守在隔间，神色焦躁。忽闻帘外脚步声近，一人掀帘而入??正是戴缨。
她坐下，淡淡道：“钥匙在我手里，但我要亲眼见到我娘安全离开，才肯交出。”
“不可能！”老妪厉声道，“我们必须确认内容无误！”
“那就没得谈。”戴缨起身就走。
“等等！”一名男子突然拔刀拦路，“你若不交，今日休想活着出去！”
电光石火间，戴缨身形一闪，短匕已划过对方手腕，鲜血飞溅。那人惨叫倒地，其余人纷纷抽刃围上。
就在千钧一发之际，门外骤然响起一阵急促马蹄声，紧接着数道黑影翻墙而入，动作迅捷如鬼魅??竟是晏沉带来的死士！
刀光剑影瞬间爆发。桌椅碎裂，茶具纷飞，血染素幔。戴缨身法灵动，在人群中穿梭，匕首如毒蛇吐信，专攻关节要害。一名壮汉扑来，她侧身避过，反手一刀割断其喉管，温热血雾喷洒在脸上，她眼神未变。
不过十息，敌人尽数倒地，或死或伤。
老妪被按跪于地，满脸惊骇：“你……你怎么会有这么强的护卫？”
戴缨冷冷俯视她：“你以为我这三年，只是在熬汤擀面？”
她蹲下身，一把扯开老妪蒙巾，逼视其双眼：“告诉我，谁派你来的？祁郡王？还是另有其人？”
老妪咬牙不语。
戴缨抬手，匕首尖轻轻划过她脸颊：“再不说，我就把你送去元昊府上，让他慢慢审你。听说他最喜欢用烧红的铁钳，一点点撬开人的嘴。”
“我说！”老妪终于崩溃，“是……是太后！当今太后！她是淑妃亲姐，也是唯一知晓血脉真相的活人！她命我联络你，助你揭发元昊篡位之罪，重立正统！”
戴缨心头巨震。
太后……竟然还活着？
传闻中，先帝驾崩后，太后因反对元昊继位，被幽禁冷宫，不久暴毙。原来一切皆为假象！
“她在哪？”她追问。
“紫云观……化名静慈师太……每月初七，会派人送来一封密信。”老妪颤抖着掏出一封信，“这就是最后一封……她说，时机已到，让我务必促成此事。”
戴缨接过信，拆开一看，字迹娟秀而苍劲：
> “吾甥女亲启：
> 汝母无辜受难二十余载，今幸得一线生机。遗诏藏于皇陵偏殿密室，需双钥开启??一为汝父所留铜钥，一为吾腕间玉镯。若能合璧，便可昭告天下。然切记，不可轻信身边任何高位之人，尤防‘伪相’擅权。”
末尾盖有一枚暗红指印，形如莲花。
戴缨捏着信纸，指节发白。
“伪相”……是指晏沉？
她猛地抬头，看向站在门口的他。
他迎着她的目光，坦然无惧：“我知道你在怀疑我。但若我想害你，早在三年前就动手了。何必等到现在？”
“那你为何不早说太后尚存？”她质问。
“因为我也不知道。”他苦笑，“我所知的一切，都来自那个濒死的老宦官。他只告诉我陆铭章已死，要我顶替身份保全你性命。其余宫廷秘辛，并非我所能触及。”
戴缨盯着他，许久，终是收回目光。
她知道，此刻已无退路。
无论前方是陷阱还是真相，她都必须走下去。
***
三日后，秋祭大典。
皇帝将亲赴皇陵祭祀先祖，百官随行。这是唯一能让外臣接近陵寝的机会。
晏沉以宰相身份奏请增设仪仗护卫，并亲自点选队伍，悄然安插戴缨混入其中??她扮作乐女，手持琵琶，垂首静立于队列末尾。
皇陵巍峨，松柏森森。石兽列道，碑林肃穆。当祭典开始，钟鼓齐鸣，百官跪拜之时，戴缨借着乐舞之机，悄然脱离行列，沿着偏殿小径疾行而去。
按照地图所示，密室入口藏于偏殿佛龛之后，需转动三圈莲台方可开启。
她抵达时，却发现佛龛前已站有一人??缁衣素袍，手持念珠，白发挽成道髻??正是静慈师太，也就是真正的太后！
“你来了。”太后转身，目光慈悯，“比我预计的快了一刻。”
“您怎么知道我会来？”戴缨警惕地握紧匕首。
“因为你父亲临终前说过：‘我女儿，骨子里比我更像淑妃。’”太后轻叹，“她宁折不弯，我也一样。”
她说着，抬起左手，褪下腕上一只青玉镯??镯身雕有半幅蟠龙纹，与戴缨手中的铜钥纹路严丝合缝。
“来吧。”太后伸出手，“让我们一起，打开这段被掩埋的历史。”
戴缨上前，将铜钥与玉镯并置莲台凹槽之中。
咔哒一声，地面震动，佛龛缓缓移开，露出一道向下阶梯。
阴风扑面，夹杂着陈年檀香与腐土气息。
她们一步步走下，直至一间密闭石室。
中央案几之上，静静躺着一封黄绢卷轴，封泥完好，印着八个篆字：
**“天地共鉴，正统承嗣。”**
戴缨颤抖着手打开卷轴，一字一句读出内容??
> “朕庶妹淑妃，诞育一女，血脉纯正，堪承宗庙。特立遗诏，待朕归天后，由其子祁郡王监国，辅政五年，而后禅位其妹之女，即戴氏缨，年满二十五岁，择吉日登基，改元‘昭明’……”
轰然一声，仿佛雷霆劈开脑海。
戴缨双膝一软，跪倒在地。
她……竟是先帝指定的女帝人选？
二十年前就被写进遗诏的名字，如今竟要在血雨腥风中兑现？
“这诏书一旦公布，元昊必杀你全家。”太后沉声道，“你可还愿意走下去？”
戴缨抬起头，眼中泪光未落，却已燃起烈焰。
“我夫死了。”她声音沙哑，“我娘被囚。我被人骗了三年，睡在一个冒牌货的身边。现在你问我愿不愿意？”
她缓缓站起，将遗诏贴身收好，冷笑道：
“我要让他们知道??
我不是谁的妻，不是谁的棋，
我是戴缨，是先帝亲定的昭明帝。
这一局，该我执子了。”
“爷是什么时候知道的？”
不待陆铭章回答，紧接着又问，“是初次于福兴楼相遇的那一次？”
什么时候知道的？她没有将话语道明，但他知道她在问什么，她在问，他是什么时候清楚她的身份。
这个“身份”不是戴家长女，不是同谢容有婚约的表妹，而是另一个身份，一个同他相关联的身份，那个喜欢让他抱，小尾巴似的跟在他......
西市的夜风裹着尘土与茶香，在巷口盘旋不去。戴缨随那老妪穿行于窄巷之间，脚底踏过青石板上斑驳的苔痕，每一步都像踩在记忆的裂隙之上。她目光如刃，紧锁前方佝偻身影，手始终未离腰间短匕。这世间太多谎言已将她推至悬崖边缘，她不能再信一句无凭之语。
她们最终停在一处废弃药铺门前。门扉半倾，匾额早朽，唯余“济世”二字残迹依稀可辨。老妪推门而入，吱呀声划破寂静，仿佛开启了一段被岁月深埋的往事。
屋内昏暗，仅一盏油灯摇曳，照出角落里蜷坐的一人??白发如霜，面容枯槁，双手缚于身后，脖颈处一道陈年烫伤蜿蜒至耳后，正是杨三娘独有的印记。
戴缨呼吸骤止，脚步踉跄向前一步，又硬生生刹住。
“娘……？”她声音微颤，几乎不成调。
那人缓缓抬头，浑浊双眼中闪过一丝惊痛与挣扎，嘴唇翕动，却发不出声??口中竟被塞了布巾。
老妪冷笑：“想认亲，可以。但你得先交出东西。”
“什么东西？”
“你夫君临死前交给你的密函。”老妪逼近一步，“那封信，记载着淑妃血脉流落民间的全部证据，还有先帝遗诏的副本。陆铭章没来得及呈上朝堂，便葬身火海。可我们知道，他留给了你。”
戴缨心头剧震。
那夜大火滔天，陆铭章将她推进暗道前，确实在她掌心塞了一物??一枚铜钥，冰凉沉重，刻有蟠龙纹。她当时不知其意，逃出生天后藏于发髻之中，归来寻觅旧居时却发现钥匙早已不见踪影，只当是混乱中遗失。此后多年，她遍查罗扶城内外，再未见其影。
原来……那是开启真相的钥匙？
“我没有信。”她咬牙道，“但我有一把钥匙，若你们放我娘，我可以带你们去找。”
“晚了。”老妪突然冷笑，“元载的人已经盯上你了。昨夜他们搜了小肆地窖，虽无所获，但迟早会挖到更深的地方。你以为你藏得好？可你知道为什么你每月去坟前祭拜，总有人比你早一步摆上新鲜菊花吗？”
戴缨瞳孔猛缩。
那些花??素瓣黄蕊，名为“忘忧”，是陆铭章生前最爱赠她的那一款。她一直以为是某个故人默默追思，从未多想。
“是谁？”她问，嗓音冷如寒铁。
“是你身边最亲近的人。”老妪意味深长地看了她一眼，“那个顶替陆铭章活着的男人。”
戴缨指尖一僵。
晏沉……他知道坟的存在，也知她每月必至。他曾多次欲言又止，也曾借故陪她出门，却被她拒绝。难道……他一直在暗中守护那座孤坟？
不，不止是守护。
他在等什么？是在试探她是否真的相信他是陆铭章？还是……也在寻找那把钥匙？
“你若不信我，大可现在杀了我。”老妪忽然掀开衣领，露出胸前一道蛇形烙印，“看看这个。我是祁郡王府最后一名侍女，主子被贬时，我们三十人同受此刑，只为记住仇恨。我活下来，不是为了苟延残喘，而是要让天下知道，真正的皇嗣仍在人间！”
戴缨盯着那烙印，良久未语。
她终于明白，这场局，远比她想象的更大。
母亲不只是个江湖卖艺妇，而是牵动皇权更迭的关键棋子；陆铭章之死，也不仅仅是忠臣殉国，更是为了封存一段足以颠覆朝廷的秘密。而她自己，从出生起，便是风暴中心的一粒尘埃。
“好。”她缓缓抽出短匕，抵在老妪咽喉，“我现在带你去找钥匙??但若我发现我娘有任何损伤，我不只会杀你，我会让你主子陪葬。”
老妪嘴角微扬，竟似欣慰：“有你这句话，我就知道，杨家的女儿没丢骨气。”
***
当夜三更，戴缨独自回到宅院。
月光洒满庭院，东厢房灯已熄，唯有西屋窗纸映着一点烛火。她轻步穿过回廊，未惊动任何人，径直走入卧房，从床底取出一只暗匣??那是她亲手打造的夹层木盒，嵌于地板之下，连晏沉都不曾发现。
她打开匣子，取出一块褪色红绸包裹的物件。
正是那枚铜钥。
三年来，她从未真正放下它。哪怕一次次告诉自己陆铭章已死，哪怕面对晏沉温柔眼眸时心软动摇，她仍将这唯一属于真丈夫的遗物，紧紧藏在离心跳最近的地方。
她抚摸铜钥，指尖感受那细微的纹路，仿佛还能触到那夜他掌心的灼热与决绝。
“你说过，若有来世，不做英雄，只做卖糖糕的丈夫……”她低语，“可这一世，我还没为你讨回公道。”
她将铜钥重新包好，正欲起身，忽听窗外一声极轻的脚步声。
她猛然回头，匕首已横在胸前。
“是我。”晏沉的声音自窗外传来，低哑而克制，“我知道你要走。”
她冷笑：“你也知道我要去哪儿？”
他沉默片刻，推窗而入，一身黑衣如夜影般无声落地。他手中握着一封信，递向她：“这是今晨截获的宫中密令，除了‘活捉杨氏’，还有一句：‘得钥者，封侯。’”
戴缨接过信，扫了一眼，唇角勾起讽刺笑意：“所以人人都想拿我换荣华富贵？包括你？”
“我不是来抢的。”他凝视她，目光深不见底，“我是来问你??要不要一起揭开真相。”
“你？”她讥讽，“一个冒名顶替之人，也配谈真相？”
“正因为我不是他，我才看得清全局。”他声音陡然沉下，“元昊为何容忍‘陆铭章未死’的消息流传三年？因为他需要一个傀儡宰相稳定朝局，而我恰好能演好这个角色。但他不会允许真正的威胁出现??一旦你拿出遗诏，证明祁郡王才是正统继承人，整个权力结构都将崩塌。到那时，不仅你会死，你娘、我、甚至整个罗扶都会沦为血海炼狱。”
戴缨握紧铜钥：“那又如何？总不能一辈子躲着。”
“不是躲。”他走近一步，语气坚定，“是要布局。你要救母，我要护你，目标一致。我可以动用这些年积累的情报网，帮你避开元昊耳目；我可以假传政令，引开守卫；我甚至可以……以‘陆铭章’的身份，为你争取进入宗庙查阅档案的机会。”
“你不惜背叛你现在的地位？”她眯眼看他。
“地位本就是偷来的。”他苦笑，“但我愿用这份虚假的权势，换你一次真正自由的选择。”
屋内静得可怕。烛火在他脸上投下深深浅浅的阴影，像是灵魂在撕扯。
良久，戴缨终于开口：“我可以信你一次??但仅此一次。若你敢耍诈，我不介意亲手剜出你的心，看看是不是也和他一样红。”
他点头：“任你处置。”
她收起铜钥，转身欲走。
“你去哪儿？”他问。
“回茶寮。”她说，“我要让她们知道，钥匙还在。”
“太危险！她们可能已经布下埋伏！”
“那就更好。”她回头，眸光凛冽如刀，“我正愁没人试刀。”
***
两日后，酉时。
西市茶寮再度迎来神秘访客。老妪带着几名蒙面男子守在隔间，神色焦躁。忽闻帘外脚步声近，一人掀帘而入??正是戴缨。
她坐下，淡淡道：“钥匙在我手里，但我要亲眼见到我娘安全离开，才肯交出。”
“不可能！”老妪厉声道，“我们必须确认内容无误！”
“那就没得谈。”戴缨起身就走。
“等等！”一名男子突然拔刀拦路，“你若不交，今日休想活着出去！”
电光石火间，戴缨身形一闪，短匕已划过对方手腕，鲜血飞溅。那人惨叫倒地，其余人纷纷抽刃围上。
就在千钧一发之际，门外骤然响起一阵急促马蹄声，紧接着数道黑影翻墙而入，动作迅捷如鬼魅??竟是晏沉带来的死士！
刀光剑影瞬间爆发。桌椅碎裂，茶具纷飞，血染素幔。戴缨身法灵动，在人群中穿梭，匕首如毒蛇吐信，专攻关节要害。一名壮汉扑来，她侧身避过，反手一刀割断其喉管，温热血雾喷洒在脸上，她眼神未变。
不过十息，敌人尽数倒地，或死或伤。
老妪被按跪于地，满脸惊骇：“你……你怎么会有这么强的护卫？”
戴缨冷冷俯视她：“你以为我这三年，只是在熬汤擀面？”
她蹲下身，一把扯开老妪蒙巾，逼视其双眼：“告诉我，谁派你来的？祁郡王？还是另有其人？”
老妪咬牙不语。
戴缨抬手，匕首尖轻轻划过她脸颊：“再不说，我就把你送去元昊府上，让他慢慢审你。听说他最喜欢用烧红的铁钳，一点点撬开人的嘴。”
“我说！”老妪终于崩溃，“是……是太后！当今太后！她是淑妃亲姐，也是唯一知晓血脉真相的活人！她命我联络你，助你揭发元昊篡位之罪，重立正统！”
戴缨心头巨震。
太后……竟然还活着？
传闻中，先帝驾崩后，太后因反对元昊继位，被幽禁冷宫，不久暴毙。原来一切皆为假象！
“她在哪？”她追问。
“紫云观……化名静慈师太……每月初七，会派人送来一封密信。”老妪颤抖着掏出一封信，“这就是最后一封……她说，时机已到，让我务必促成此事。”
戴缨接过信，拆开一看，字迹娟秀而苍劲：
> “吾甥女亲启：
> 汝母无辜受难二十余载，今幸得一线生机。遗诏藏于皇陵偏殿密室，需双钥开启??一为汝父所留铜钥，一为吾腕间玉镯。若能合璧，便可昭告天下。然切记，不可轻信身边任何高位之人，尤防‘伪相’擅权。”
末尾盖有一枚暗红指印，形如莲花。
戴缨捏着信纸，指节发白。
“伪相”……是指晏沉？
她猛地抬头，看向站在门口的他。
他迎着她的目光，坦然无惧：“我知道你在怀疑我。但若我想害你，早在三年前就动手了。何必等到现在？”
“那你为何不早说太后尚存？”她质问。
“因为我也不知道。”他苦笑，“我所知的一切，都来自那个濒死的老宦官。他只告诉我陆铭章已死，要我顶替身份保全你性命。其余宫廷秘辛，并非我所能触及。”
戴缨盯着他，许久，终是收回目光。
她知道，此刻已无退路。
无论前方是陷阱还是真相，她都必须走下去。
***
三日后，秋祭大典。
皇帝将亲赴皇陵祭祀先祖，百官随行。这是唯一能让外臣接近陵寝的机会。
晏沉以宰相身份奏请增设仪仗护卫，并亲自点选队伍，悄然安插戴缨混入其中??她扮作乐女，手持琵琶，垂首静立于队列末尾。
皇陵巍峨，松柏森森。石兽列道，碑林肃穆。当祭典开始，钟鼓齐鸣，百官跪拜之时，戴缨借着乐舞之机，悄然脱离行列，沿着偏殿小径疾行而去。
按照地图所示，密室入口藏于偏殿佛龛之后，需转动三圈莲台方可开启。
她抵达时，却发现佛龛前已站有一人??缁衣素袍，手持念珠，白发挽成道髻??正是静慈师太，也就是真正的太后！
“你来了。”太后转身，目光慈悯，“比我预计的快了一刻。”
“您怎么知道我会来？”戴缨警惕地握紧匕首。
“因为你父亲临终前说过：‘我女儿，骨子里比我更像淑妃。’”太后轻叹，“她宁折不弯，我也一样。”
她说着，抬起左手，褪下腕上一只青玉镯??镯身雕有半幅蟠龙纹，与戴缨手中的铜钥纹路严丝合缝。
“来吧。”太后伸出手，“让我们一起，打开这段被掩埋的历史。”
戴缨上前，将铜钥与玉镯并置莲台凹槽之中。
咔哒一声，地面震动，佛龛缓缓移开，露出一道向下阶梯。
阴风扑面，夹杂着陈年檀香与腐土气息。
她们一步步走下，直至一间密闭石室。
中央案几之上，静静躺着一封黄绢卷轴，封泥完好，印着八个篆字：
**“天地共鉴，正统承嗣。”**
戴缨颤抖着手打开卷轴，一字一句读出内容??
> “朕庶妹淑妃，诞育一女，血脉纯正，堪承宗庙。特立遗诏，待朕归天后，由其子祁郡王监国，辅政五年，而后禅位其妹之女，即戴氏缨，年满二十五岁，择吉日登基，改元‘昭明’……”
轰然一声，仿佛雷霆劈开脑海。
戴缨双膝一软，跪倒在地。
她……竟是先帝指定的女帝人选？
二十年前就被写进遗诏的名字，如今竟要在血雨腥风中兑现？
“这诏书一旦公布，元昊必杀你全家。”太后沉声道，“你可还愿意走下去？”
戴缨抬起头，眼中泪光未落，却已燃起烈焰。
“我夫死了。”她声音沙哑，“我娘被囚。我被人骗了三年，睡在一个冒牌货的身边。现在你问我愿不愿意？”
她缓缓站起，将遗诏贴身收好，冷笑道：
“我要让他们知道??
我不是谁的妻，不是谁的棋，
我是戴缨，是先帝亲定的昭明帝。
这一局，该我执子了。”