《九龙夺嫡，我真不想当太子》正文 第六百零三章 陛下龙驭宾天了

    送走了张英，沈叶心里忍不住感慨了一番。张英让他往南书房塞人，摆明了是给他抛橄榄枝、递热乎的。可问题是，他现在手底下是真没人啊！以前有索额图在的时候，原太子虽说日子过得窝囊点儿，...佟府将那张纸折得方正，指尖在纸角处微微一压，留下一道浅浅的褶痕。叶可书接过时只觉纸面微凉，似浸了霜气——他不敢展开，只垂眸盯着那被袖口遮住的半截字影，喉结上下一滚，心知这薄薄一张纸，怕是比户部三年账册还沉。“送去毓庆宫，亲手交到魏珠手上。”佟府声音低得近乎耳语，却字字如钉，“不许旁人过目，不许走第二个人的手。若路上有人问起，就说……是张相给太子爷送的安神汤方子。”叶可书颔首退下，步子极轻，靴底几乎未沾青砖。他穿过垂花门时，忽听东角廊下传来一声极轻的咳嗽。抬眼望去，竟是老管家佟福拄着乌木拐杖立在那里，银须被风吹得微微颤动。两人目光一碰，佟福只缓缓摇头，又用拐杖尖点了点自己左耳——那意思是：风声已进耳，不必再说。叶可书后背一紧，手心沁出薄汗。他低头疾行，将那张纸贴身藏入内襟夹层，仿佛揣着一块烧红的炭。毓庆宫里，沈叶正伏案批阅南书房递来的折子。魏珠躬身立于侧，手里捧着一盏新沏的雨前龙井，热气袅袅升腾，在烛光里浮成淡青色的雾。他见太子朱笔停顿，墨迹在纸上洇开一小团浓重的黑，便悄悄往前挪了半步，把茶盏往案角移了三分。“魏珠。”沈叶忽然开口，笔未抬，“你跟了孤几年？”“回太子爷，十一年零四个月零七天。”魏珠垂首，声音稳如古井，“自您十三岁出阁读书起，奴才就在毓庆宫当差。”“记性不错。”沈叶终于搁下笔，指尖抹过纸边未干的墨，“那你该记得，前年冬至，佟相来给孤送暖炉，说那炉子是内务府新制的‘九转玲珑’，铜胎嵌银丝，燃的是南海沉香屑——可那日孤在炉底摸到一粒沙砾。”魏珠睫毛一颤，没应声。“沙砾硌手，孤当时没说话。”沈叶端起茶盏，吹开浮叶，“可你猜怎么着？那沙砾，是佟家工坊专为烧造贡瓷留下的‘釉砂’，掺了银粉，遇热发蓝光。寻常匠人绝不会往暖炉里撒这个。”魏珠喉头一动：“奴才……竟不知。”“你当然不知。”沈叶轻笑，却无半分暖意，“因为那炉子根本不是送给孤的——是佟相借孤的名头，把炉子转赠给了顺天府尹陈明远。陈明远上月刚审完江南盐引案，判了佟家三家铺面罚银二十万两。那炉子送去当晚，陈明远就改了供词，说其中两家‘账目有疑，尚需详查’。”魏珠额头渗出细汗。他想起那晚自己亲自接炉、验火、试温，甚至亲手拨弄过炉膛里的香屑——可那粒沙，他真没看见。“所以孤今日才让甄演递折子。”沈叶目光落向窗外，檐角铁马在风里叮当轻响，“不是为了抓叶可书，也不是为了烧德克新。是要告诉整个京师——佟家那套‘借势转势、以虚掩实’的把戏，孤看得见，且数得清。”话音未落，周宝快步掀帘而入，跪禀：“启禀太子爷，叶侍读求见，说是奉张相之命，送来安神汤方子。”沈叶眼皮都没抬：“让他进来。”叶可书垂首趋步而入，双手高举托盘，盘中青瓷碗盛着琥珀色汤药，热气氤氲。他照规矩行礼，膝盖将将触地，忽觉腕骨一紧——魏珠的手已搭上来，力道不重，却如铁箍。“叶大人辛苦。”魏珠笑吟吟道，“这汤凉得快，奴才替您端着。”不等叶可书反应，魏珠已从托盘下抽出一张素笺。叶可书眼角余光扫见那纸被魏珠拇指按住一角，露出底下墨迹淋漓的“忍”字——正是佟府亲笔！他心头剧震，冷汗霎时浸透中衣。魏珠却已转身，将素笺递到沈叶案前。沈叶扫了一眼，指尖在“忍”字上轻轻一叩，忽而嗤笑：“张相倒会写字。这一捺拖得长，像条甩尾的蛇；这一横收得狠，又像刀劈断的竹。好字，好字。”叶可书伏在地上，额头抵着冰凉金砖，听见自己心跳如鼓。他听见沈叶翻动纸页的窸窣声，听见魏珠退至屏风后的呼吸声，听见窗外风掠过松枝的呜咽——却始终没听见太子宣他起身。良久，沈叶才慢悠悠道：“叶侍读，你可知‘忍’字为何要写成‘刃在心上’？”叶可书喉头发紧，声音发涩：“回太子爷……是教人……克制。”“错。”沈叶朱笔一挑，墨点飞溅如血，“是教人——刀架在心口，还敢不敢动。”他忽然倾身向前，袍袖带起一阵冷风：“你回去告诉张相，孤替他想好了三个字——‘等、看、熬’。等父皇回銮，看佟家子弟如何一个接一个站上刑部大堂，熬着听那些苦主哭诉，熬着看宗人府抄家清单列满三丈黄绫。”叶可书浑身一颤，额头重重磕下：“奴才……谨遵谕旨。”“去吧。”沈叶挥袖，“告诉张相，他送的汤，孤喝下了。只是这药性烈，怕是要烧得佟府今夜无眠。”叶可书踉跄退出，跨过门槛时几乎被绊倒。他不敢回头，只觉脊背如芒在刺，仿佛太子的目光已化作实质，穿透锦袍，灼烧皮肉。同一时刻，佟府西跨院。刘世勋躺在紫檀拔步床上，额覆冰帕，唇色青白。两名御医分坐两侧，一人切脉，一人捻须沉吟。床前小几上摆着刚煎好的药汁，苦气弥漫。佟福守在门口，朝里望了一眼，低声对身后亲随道：“去把祠堂那盏长明灯添满油——老爷吩咐过，今夜不能熄。”亲随刚转身，忽见院门外人影一闪。定睛看去，竟是隆科多府上的管事李四，怀里紧紧抱着个黑漆匣子，额角全是汗珠，连滚带爬扑进院门，扑通跪在佟福脚边：“福老！大事不好！隆大人……隆大人昨儿夜里在通州码头，被人从背后……捅了三刀！”佟福手中拐杖“咔嚓”一声裂开半截。李四嚎啕大哭：“刀口深可见骨！随行的四个护卫全被迷香放倒！隆大人被抬回府时只剩一口气，今早……今早……”他哽咽难言，只把黑漆匣子高高举起：“这是隆大人拼着最后一口气塞给小的……说……说务必亲手交给佟相！”佟福抖着手掀开匣盖——里面没有血书，没有密信，只有一枚铜钱。一枚磨得发亮、边缘已泛青黑的康熙通宝。李四抽泣着补充：“隆大人说……当年他初任步军统领时，佟相亲手给他系腰带，把这枚铜钱缝在腰带衬里，说‘腰杆硬，钱要烫，烫着才记得住自己是谁’……如今……如今……”佟福攥着铜钱的手青筋暴起，铜钱棱角深深嵌进掌心。他忽然仰天大笑，笑声嘶哑如裂帛，惊起飞檐上栖息的寒鸦。“好！好！好！”他连道三声好，每一声都像从肺腑里硬生生撕出来的血块，“隆科多啊隆科多！你临死还记得这枚钱……可你知不知道——”他猛地收声，将铜钱狠狠按在胸口，仿佛要把它嵌进骨头里：“——你缝进去的不是腰带，是绞索！”话音未落，院外骤然传来急促马蹄声，由远及近，直奔府门而来。紧接着是沉重的撞门声，伴着官差粗厉的呼喝：“奉太子谕令！查抄隆科多私宅！所有人原地待命，违者——斩立决！”佟福慢慢直起腰，将染血的铜钱收入袖中。他抬头望向西边天际，那里乌云正急速聚拢，沉甸甸压着琉璃瓦顶，仿佛整座京城的屋脊都在无声战栗。“传话下去。”他声音忽然变得奇异地平静，“请张相即刻入宫。就说我佟福……要亲眼看看，毓庆宫那盏长明灯，到底能亮到几更天。”此时距葛礼离京已过十一日。江南苏州织造府后园，八皇子正对着一池残荷枯坐。秋阳惨淡，照得他手中那份刚收到的密报泛出铁锈般的暗红。报上只有寥寥数字：“隆科多遇刺，伤重不治。佟府闭门谢客。毓庆宫颁谕，查抄隆宅。”八皇子指尖抚过“遇刺”二字，忽而低笑出声。笑声起初压抑，继而狂放，最后竟咳出一口血沫，溅在密报“隆科多”三字之上，如一朵骤然绽开的朱砂梅。他慢慢卷起密报，凑近案头烛火。火舌舔舐纸角，迅速吞没墨迹。在火光映照下，他瞳孔深处跳动着两簇幽蓝火焰，既非悲恸，亦非震怒，而是一种近乎虔诚的、冰冷的清醒。原来太子二哥……根本不在意谁死。他在意的，是死法。是让佟家最硬的骨头一根根断在自己手里，再蘸着血，写成奏折，呈到父皇案头——让天下人看清：所谓国之柱石，不过是一堆包着金箔的朽木；所谓舅父威权，不过是父皇一时心软撑起的破伞。伞破了，雨落下来，淋湿的只会是底下跪着的人。八皇子吹灭最后一星余烬，灰烬飘散如蝶。他取过案头未拆的江南巡抚密函，拆开，取出夹层里另一份薄薄的纸——那是揆叙昨日派人星夜加急送来的，上面只有一行小楷：“八爷若真想活命，今夜子时，城西破庙见。带葛礼生前最后一封密信。”八皇子静静看着那行字，忽然想起三日前在渡口，葛礼将一枚青铜虎符塞进他掌心时说的话：“殿下莫怕，臣这条命，本就是给您垫脚的。只是垫脚的石头，得先学会自己长出獠牙来。”他缓缓摊开手掌。掌心那枚虎符早已被体温焐热，虎口衔环，环内镂空处，隐约可见两个极小的篆字——不是“奉天”，不是“承运”。而是“蛰龙”。八皇子合拢五指，将虎符死死攥住。指甲深深陷进掌心，血珠沿着虎纹缝隙蜿蜒而下，滴在青砖上，绽开一朵朵细小的、沉默的花。窗外，第一声闷雷滚过天际。雨，终究是要来了。