《九龙夺嫡，我真不想当太子》正文 第六百章 不是天子，更胜天子

    沈叶这会儿心里也是翻江倒海！挨个召见了五皇子和西山锐健营那帮将领之后，他折回宫里。对于宫内，他让魏珠和周宝先把老爹兵败的消息捂严实了。太后年纪大了，这种事传到她耳朵里，除了让她...殿内死寂如墨，连殿角铜壶滴漏的声响都仿佛被掐住了喉咙。方才那声“捷报”余音尚在梁木间嗡嗡震颤，满朝文武却已僵如泥塑——有人手抖得攥不住象牙笏板，有人喉结上下滚动却发不出半个音，更有人下意识往后退了半步，鞋底蹭过金砖，发出极轻却刺耳的“沙”一声。伏波指尖深深掐进掌心，血珠从指甲缝里渗出来，又迅速被宽袖掩住。他不敢看太子，更不敢看佟国维。可眼角余光扫过佟国维垂在身侧的手——那只手正微微痉挛，指节泛白，青筋在苍老皮肤下如蚯蚓般凸起跳动。佟相不是吓的，是气的。气自己养了一头狼，还亲手把刀递到它手里；气自己以为算尽天时地利，却连对方埋在哪块砖下的火药都未曾察觉。沈叶端坐须弥座上，指尖慢条斯理摩挲着紫檀案几边缘一道浅浅的刻痕——那是乾熙帝早年用匕首划下的，刻的是“慎”字。他抬眼，目光如淬了冰的薄刃，不偏不倚，正正落在伏波脸上。“张相。”他开口，声音不高，却像铜磬撞在众人耳膜上，“隆科水军全歼叛军，斩首千余级，缴获战船三十七艘，火器百余具，粮秣军械堆积如山……这捷报里，怎么独独漏了一样东西？”伏波喉头一紧，额角沁出细密冷汗：“臣……臣不知太子所指何物。”“哦？”沈叶唇角微扬，笑意未达眼底，“张相辅政多年，连漕运图、海防册、水师名录都烂熟于心，竟不知叛军水寨里最值钱的是什么？”他顿了顿，目光缓缓扫过群臣，最后落回伏波惨白的脸上：“是隆科多的人头么？不。是张玉书亲笔签押的《江左盟约》——白纸黑字，写明控江水师为江南三镇提供‘护航之便’，换三镇每年供奉白银二十万两、精盐五万石、生铁十万斤。这份盟约，就藏在隆科多随身铁匣里，匣子此刻已由隆科水军副将快马送入宫门，正往这养心殿来。”伏波膝盖一软，险些跪倒。他身后侍立的户部右侍郎李霨脸色霎时灰败如纸——江南三镇中，扬州盐商总舵主正是他嫡亲妹夫！而那五万石精盐，每月经由户部盐引司核发凭证，李霨亲手批过的红印，至今还盖在三月前的公文上！“张相不必慌。”沈叶语气忽转和缓，甚至带了三分体恤，“孤知道，你与张玉书，原是同窗。二十年前，你们同在国子监听祭酒讲《春秋》，一个记笔记工整如刻，一个爱在页脚画歪脖子鸟。后来张玉书外放浙江，你留在京师，书信往来不断。去年冬至，他还托人给你捎来一坛绍兴花雕，坛底压着张字帖，写的是‘风骨犹存’四字——可惜啊，风骨没存住，倒存了一肚子私盐与反诗。”伏波浑身筛糠般抖了起来。那坛酒他确实收了，字帖也确有其事，可那“反诗”二字，却是凭空栽赃！他张口欲辩，嘴唇翕动数次，却只挤出嘶哑气音：“太子……此乃构陷……”“构陷？”沈叶忽然朗笑出声，笑声清越，却让殿内温度骤降三寸，“张相可知，隆科多临死前，对押解他的校尉说了什么？”他停顿片刻，目光如钩，直直钉入伏波瞳孔深处：“他说——‘告诉张廷赞，我替他死，他替我活。盐仓账本第三十七页夹层里，有他按的指印。’”“轰”的一声，伏波脑中炸开一片空白。第三十七页？那分明是他去年查点淮南盐引时随手翻过的废账！可那页纸早已被他烧成灰烬，撒进了护城河……怎么会有指印？谁见过？谁作证？他猛地抬头，想从太子眼中寻一丝破绽，可那里只有深不见底的平静，以及一丝……悲悯。就像屠夫看着待宰的羊。“张相，”沈叶声音低了下去，近乎叹息，“你替张玉书守了十年江南，他许你盐铁专营、许你子弟荫官、许你死后追赠文正……可你替太子，替这个朝廷，做过什么？”伏波双膝一弯，“咚”地砸在金砖上，额头重重磕下，再抬起时，额角已是一片淤青血痕：“臣……罪该万死！”“死？”沈叶摇头，眼神凉薄如霜，“张相位高权重，若轻易死了，江南那些盐仓、铁坊、船坞，岂不成了无主荒地？那些账本、密信、暗桩，岂不成了无头悬案？”他忽然起身，玄色常服下摆拂过须弥座边缘，缓步走下丹陛。群臣屏息，连呼吸都凝滞。沈叶径直走到伏波面前，俯视着他匍匐在地的脊背，声音轻得如同耳语，却清晰传入每个人耳中：“张相，孤给你个活命的机会。”伏波浑身一颤，仰起脸，涕泪横流：“请……请太子明示！”“三日之内，交出你名下所有田产、盐引、船行名录，连同江南三镇与张玉书往来的全部密信原件、银钱流水、人丁名册——一式三份，一份送户部，一份存大理寺，一份，”他指尖点了点伏波心口，“烧给你供奉的关圣帝君。”伏波瞳孔骤缩。关圣帝君？他书房佛龛里供的，分明是观音菩萨！沈叶却已转身，袍袖一挥，似拂去一粒微尘：“交齐之后，孤准你告老还乡，回老家湖州养老。田产归还百姓，盐引充作军饷，船行收归工部水师衙门。你，带着老婆孩子，领一百两安家银，滚。”伏波瘫软在地，面如死灰。这不是宽恕，是凌迟。剥尽他三十年经营的根基，抽干他血脉里的油水，再把他像抹布一样扔出京城。可……可他不敢不从。因为太子话音刚落，殿外忽传来沉重脚步声——十二名羽林卫甲胄铿锵而入，手中并非寻常绣春刀，而是黑沉沉的斩马长刃，刃锋映着窗外天光，寒芒刺眼。为首一人摘下铁盔，露出一张年轻却冷硬如铁的脸——竟是新任步军统领、七皇子允琪！允琪目光扫过伏波，毫无波澜，只朝太子单膝跪地：“启禀太子爷，臣已奉命接管兵部水师事务，隆科水军将士名录、战功册、缴获清单，尽数在此。”他双手呈上一摞厚达三寸的蓝皮折子。沈叶接过，随手翻开一页，指尖停在一行小楷上：“……俘获叛军水鬼二十三名，皆供认曾受张相府上管事指派，于漕船龙骨处凿洞，每凿一洞，得银百两……”伏波眼前一黑，喉头腥甜直冲上来。沈叶合上折子，忽而转向一直沉默的张英：“张阁老。”张英心头一凛，躬身道：“臣在。”“张相名下良田七万三千亩，其中四万六千亩，是当年以‘赈灾平粜’之名，从山东饥民手中半卖半抢而来。那些地契上，盖的可是你张阁老的私印？”沈叶声音平淡，却字字如锤。张英面色瞬间惨白如纸。他想辩解，可张廷赞的下场就在眼前，再辩一句，怕是连跪着说话的资格都没了。他只能重重叩首：“臣……知罪。”“知罪就好。”沈叶颔首，语气竟透出几分嘉许，“孤记得，张阁老早年在翰林院修《永乐大典》续编时，曾力主增补农桑卷，尤其推崇占城稻。如今占城稻虽好，却远不如红薯耐旱抗涝、亩产翻倍。张阁老既通农事，这直隶红薯推广一事，便由你与佟相少协理吧。”张英身子晃了晃，几乎栽倒。协理？分明是把他也踢出中枢！可他不敢不应，只能嘶声道：“臣……遵旨。”沈叶这才踱回须弥座，负手而立，目光掠过佟国维、张英、伏波三人匍匐的身影，最终停在殿外澄澈的蓝天上，声音悠远如古钟：“诸位卿家，今日方知，所谓危局，并非天降灾厄，而是人心失矩。漕粮未断，大军未溃，江山未倾——真正断绝的，是某些人心里那根忠义的弦。”他顿了顿，环视满朝朱紫，一字一句，清晰如刀刻：“孤监国以来，不曾加赋，不曾兴狱，不曾废一贤、黜一能。可有些人，偏要揣着明白装糊涂，拿着俸禄当刀枪，把朝廷当棋盘，把君父当筹码……”“这样的‘贤臣’，朝廷养不起。”“这样的‘忠心’，孤，不敢要。”殿内落针可闻。连檐角风铃都仿佛噤了声。就在此时，殿外忽又传来急促禀报：“启禀太子爷！扬州八百里加急！”一名风尘仆仆的驿卒跪在丹墀之下，双手高举一封火漆密函：“扬州府尹急报：漕粮卸船时，于三号仓底发现异样——三百余袋糙米中，混入一种暗褐色块茎，形似山芋，却比山芋大三倍，剖开后肉质金黄，香气扑鼻！漕运衙门查验，疑为海外奇种，恐有剧毒，已封存待勘！”满朝哗然。伏波却猛地抬头，眼中迸出难以置信的光——暗褐色块茎？金黄肉质？这分明是……番薯！是张玉书船队从南洋带回的试种新种！因产量惊人，张玉书密令只在江南秘密种植，严禁外流！可这些番薯，怎么会出现在漕粮袋中？！他颤抖着望向太子。只见沈叶嘴角微不可察地上扬，指尖轻轻叩击案几，节奏分明，竟与当年国子监后山溪涧滴水之声一模一样。——那是张玉书与他少年时约定的暗号。原来，早在二十年前，这盘棋，就已经落下了第一子。沈叶目光扫过伏波骤然失血的脸，声音轻得像一声叹息：“孤倒要看看，这‘剧毒’之物，究竟有多毒。”他抬手，示意隆科多上前，将那封密函接下，随即转身，玄色袍角在丹陛之上划出一道凌厉弧线，身影没入殿后垂帘深处。只留下满殿朱紫，跪伏于地，额头紧贴冰凉金砖。而金砖缝隙里，一粒被踩扁的黍米，正静静躺着，在斜射进来的春日阳光里，泛着微弱却执拗的金光。