《九龙夺嫡，我真不想当太子》正文 第五百九十一章 太子探病，他这是诸葛亮吊孝

    索额图居然没死？！这五个字就像一群苍蝇似的，在佟国维脑子里横冲直撞、嗡嗡乱响！那个一辈子压在他头顶，让他想喘口气儿都得挑时辰的索额图，佟国维光是听见这名字，就头疼不已。盼星星、...腊月廿三，小年刚过，紫宸殿外的积雪还没扫净，檐角冰棱垂着细长的水线，在青砖地上砸出一个个深褐色的小坑。风卷着雪沫子往人脖领子里钻，守门的侍卫甲胄上结了层薄霜，呼出的白气刚冒出来就被冻成雾。我裹紧玄色云纹斗篷，袖口内侧绣着暗金九龙衔珠纹，针脚细密得几乎看不见——这是母后亲手所绣，只此一件。她病中卧榻三月，却仍强撑着将这斗篷缝完，最后一针收线时，指尖血珠混进金线里，洇开一小片锈红。我今日穿它，并非为显尊贵，而是怕那点锈色被雪光映得刺眼，叫人想起东宫偏殿里还堆着半箱没拆封的药包，药渣日日倒进御膳房后巷的枯井，井壁青苔早已泛出苦黄。“殿下，礼部尚书赵大人在垂拱门外候着，说有急奏。”贴身内监陈砚垂手立在阶下，声音压得极低，像怕惊扰了雪落之声。我未应声，只抬眼望向乾清宫方向。那里灯火通明，窗纸上晃着几道人影，其中一道瘦高，袖口微扬，正执笔疾书——是父皇。另一道圆润些，腰间玉带扣在灯下泛青，那是三哥李琰。他们已议了两个时辰，连茶都续了三回，而我这东宫太子，连垂拱门的门槛都没能跨进去。“赵大人带了几个人？”我终于开口，嗓音有些哑。“只他一人，青布小轿抬来的，轿帘垂着，未见旁人。”我颔首，缓步拾阶而下。靴底踩碎薄冰，咯吱声在寂静里格外清晰。刚转过宫墙拐角，忽听西侧夹道传来一阵压抑的咳嗽，断断续续，像破风箱在抽气。我顿住脚步，陈砚立刻会意，朝阴影处一瞥，两个小太监忙不迭从假山后闪出，扑通跪倒，额头抵着冻硬的地面。为首那个额角带疤，左手缺了两指，是去年冬猎时替三哥挡狼爪留下的。他不敢抬头，只颤声道：“奴才……奴才奉命盯着东宫西角门进出人等，今晨寅时三刻，见……见工部主事周恪提了个青布包袱，从角门侧巷溜进去了。”我垂眸看着自己靴尖上凝着的雪粒，慢慢融化，渗进织金锦缎的纹路里。“周恪？”“是。他……他昨儿递了折子，说查出户部去年拨给河工的三十万两银子，有十二万七千两去向不明，账册上写着‘购桐油三百桶、铁钉两千斤’，可工部库房里，桐油只进了五十桶，铁钉连一百斤都不到。”风忽然大了，卷起我斗篷一角，露出内衬上那一小片暗红锈迹。我闭了闭眼，再睁开时，目光已如冻湖：“他现在何处？”“在……在文华殿偏阁，抄《孝经》。”我笑了下，极轻，像雪落无声：“抄到第几章？”“第三章，‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’……刚抄完。”陈砚喉结滚动了一下，没敢接话。我知道他在想什么——周恪的父亲，是先帝朝的老翰林，死在二十年前那场“盐引案”里，尸首被抬出诏狱时，身上十七道拶指痕，指甲全翻着，血痂糊住了半张脸。周恪当年才八岁，跪在刑部门口磕了九十九个头，额头裂开，血混着雪泥糊了一脸，却硬是一滴泪没掉。我转身，不走垂拱门，径直往文华殿去。文华殿偏阁烧着地龙，暖得人发昏。周恪伏在紫檀案前，墨迹未干的宣纸铺满桌面，字迹端方，力透纸背。他听见脚步声也没抬头，右手小指微微蜷着，那是幼年冻疮留下的旧疾，每逢寒天便僵硬如木。“周主事抄得认真。”我在他身后三步站定。他脊背一僵，笔尖一顿，墨汁滴落，在“不敢毁伤”四字旁晕开一团浓黑，像块未愈的瘀伤。“殿下。”他搁下笔，撩袍欲跪。我伸手虚扶了一把：“不必。今日风大，你手冷，地上又滑，摔了不好看。”他垂着眼，睫毛在烛火下投下颤动的影：“臣……不该擅入东宫。”“你入的是西角门侧巷，巷口挂的是工部修缮名录，匾额上‘东宫’二字，还是上个月父皇亲笔所题。”我踱至案前，拿起一张抄好的纸，指腹摩挲过“孝之始也”四字，“你父亲若在世，该教你一句——孝，不在墨迹深浅，而在骨血未凉。”周恪猛地抬头，眼眶通红，却不是因悲，而是因怒：“殿下可知，那十二万七千两银子，最后流去了哪儿？”我望着他眼中跳动的烛火，缓缓道：“流去了三哥名下七家当铺的暗账，其中五家，掌柜是当年盐引案里活下来的刑部书吏；剩下两家，东家姓谢，谢太妃的远房侄子。”他身子晃了晃，仿佛被无形重锤击中：“您……早知道？”“上月廿一，户部库房失窃，丢的不是银子，是去年全部河工支用底册原件。可奇怪的是，贼人只翻了东边第三排架子，取走三本，其余二十七本完好无损。”我将手中宣纸轻轻放回案上，压住那团墨渍，“那架子底下，有块松动的地砖，砖缝里嵌着半粒芝麻——三哥最爱吃的麻仁酥，碎屑粘在鞋底，带进去的。”周恪嘴唇发白：“可……可殿下为何不揭发？”窗外雪势渐猛，风撞在窗棂上，发出闷响。我解下斗篷，搭在椅背上，露出内衬上那抹锈红：“因为父皇在等。”“等什么？”“等有人把这潭水搅浑，搅得足够深，深到连他自己都看不清底下埋着几具尸骨。”我走近一步，声音压得更低，“你父亲当年查的，不是盐引，是盐引背后那条漕运私船。船舱里运的不是盐，是江南织造局多报的十万匹云锦，是闽浙总督虚报的三万担龙井，是……去年秋闱，三甲进士里，有七个人的名字，本该在落榜名录上。”周恪踉跄后退，撞翻了铜鹤香炉，青烟袅袅散开，带着安神香的甜腻，盖不住他粗重的喘息。就在这时，阁门被叩响三声，不疾不徐。陈砚推门进来，脸色苍白：“殿下，乾清宫来人，传陛下口谕——即刻召太子、雍王、信王至乾清宫暖阁，议河工赈灾之事。”我整了整袖口，抬步往外走，经过周恪身边时，指尖在他抄写的《孝经》上一点：“你接着抄。抄完这一章，去趟尚衣监，找老宦官孙福，问他讨一件东西。”“何物？”“十年前，钦天监呈给先帝的《星变疏》原本。上面有朱批——‘荧惑守心，主储位动摇’，批注人，是你父亲。”周恪瞳孔骤缩。我未回头，只留下一句话：“记住，孝之始也，是保全性命；孝之终也，是守住真相。”走出文华殿，雪已停。月光破云而出，照得宫墙琉璃瓦一片清冷。我仰头望去，九重宫阙连绵如龙脊，檐角蹲兽静默俯视，铜铃在风里轻响，恍惚是九声钟鸣。刚踏上通往乾清宫的甬道，迎面一队灯笼由远及近，绛纱灯罩上“雍”字清晰可见。李琰一身绛紫蟒袍，披着雪狐裘，笑意温润如春水：“二弟好雅兴，这雪夜独行，可是寻到了什么新奇话本？”我停步，拂去肩头落雪：“三哥更雅兴。听说你府上新得了一方端砚，歙石所制，砚池里天然生出九道金线，状若游龙——巧得很，与父皇书房那方，出自同一块母石。”他笑容微滞，随即朗笑：“确有此事！改日请二弟品鉴。”“不必了。”我目光掠过他腰间玉佩——那玉佩底下垂着的穗子，是用金丝缠着三根乌发编就，“那砚台，是去年河工督运使临死前，托人送进你府的。他咽气前咬碎了舌尖，在枕上写了三个字——‘沉船处’。可惜，那枕头被你府上嬷嬷烧了，灰撒进了御花园的梅树根下。”李琰脸上的血色倏然褪尽，握着马鞭的手背青筋暴起。他身后随侍的长史慌忙上前半步，却被我一眼钉在原地。“三哥别怕。”我声音依旧温和，甚至带着点笑意，“我若要掀你底牌，就不会等到今日。我只是提醒你一句——父皇书房那方砚台，砚池金线，少了一道。”他喉结上下滚动，终于挤出一句：“……什么意思？”“意思是，”我微微倾身，压低声音，气息拂过他耳畔，“你让人凿掉的那道金线，凿歪了三分。如今那方砚，摆在御案左上角，离父皇左手三寸——他每次批红，朱砂笔尖，都会无意蹭到那道新凿的毛边。”李琰猛地后退半步，雪地上留下一个凌乱脚印。我直起身，掸了掸袖口并不存在的雪：“走吧，父皇该等急了。”乾清宫暖阁内炭火烧得正旺，鎏金狻猊香炉吐着缕缕青烟。父皇端坐紫檀宝座，明黄常服外罩着玄色缂丝披风，面容在烛火下显得格外沉肃。他左侧是信王李珩，今年刚满十六，眉目清隽，手指无意识绞着衣带，见我进来，飞快垂下眼睫。右侧空着一把紫檀交椅——那是雍王的位置。“都来了？”父皇开口，声音不高，却震得梁上浮尘簌簌而落。李琰入内，躬身行礼，动作比平日慢了半拍。他落座时，袍角扫过紫檀椅腿，发出轻微刮擦声。父皇没看他，目光落在我身上：“老二，河工的事，你来说。”我上前一步，从袖中取出一本蓝皮册子：“回父皇，臣已命户部、工部、大理寺三方会审。今日午时，审出关键证据——河工所购桐油，实为掺了松脂的劣质货，遇水即化，根本无法防水。而采购桐油的文书上，盖着工部右侍郎的印，可臣查了印泥留存，那印泥，是三个月前方从内务府领出的，专供皇子府邸节庆张贴桃符所用。”暖阁内瞬间死寂。李珩悄悄抬眼，目光在我与李琰之间逡巡。父皇手指叩了叩扶手：“继续。”“更巧的是，”我翻开册子，指向一页朱批，“这印泥领用登记簿，经大理寺少卿比对笔迹，发现其中‘雍王府’三字，与雍王手书《兰亭序》摹本上‘永和九年’四字，同出一脉——尤其这个‘雍’字，末笔拖曳的弧度，分毫不差。”李琰霍然起身，袍袖带翻了案上茶盏，茶水泼湿了膝头，他却似无所觉：“父皇！儿臣……”“坐下。”父皇声音陡然冷厉。李琰僵在原地，面如金纸。父皇不再看他，转向我：“老二，既查到此处，可有应对？”“有。”我躬身，从怀中取出另一物——一方素绢，上面以蝇头小楷密密写着数百人名，“这是河工溃堤当日，在堤岸上指挥的百夫长以上官员名录。其中三十七人，三年内陆续调任至各地盐课司、钞关、织造局。而他们的举荐人……”我顿了顿，目光扫过李琰惨白的脸，“有二十三人，荐书上盖着雍王府的印。”“荒谬！”李琰嘶声，“那些荐书……”“那些荐书，原件在雍王府西厢第二间库房，樟木箱底层夹板内。”我平静道，“箱底还压着十二本旧账册，账册封皮写的是《雍王府田亩租佃录》，实则记载着历年盐引分销、茶引转卖、乃至……上月刚运抵京师的二十车‘贡品’龙井，其中十五车，流入了崇文门外八大胡同的七家酒楼。”李琰双膝一软，竟真的跪倒在地，额头抵着金砖，肩膀剧烈颤抖。父皇久久不语。炭火噼啪一声爆响，溅出几点火星。就在此时，暖阁外传来急促脚步声，内监尖利的声音刺破寂静：“启禀陛下！北镇抚司飞鸽传书——江南织造局总管太监刘福，今晨于苏州码头登船时，坠江身亡！尸身尚未寻获，但船上搜出密信一封，信封火漆印，乃……乃雍王府徽记！”李琰浑身剧震，猛地抬头，眼中血丝密布，竟嘶吼出声：“不是我！是周恪！是他栽赃！那封信……那封信是仿的！”父皇终于动了。他缓缓摘下左手拇指上的碧玉扳指，放在掌心掂了掂，玉色温润，映着烛火幽光流转：“老二。”“儿臣在。”“你信不信，你三哥真不知道那封信？”我垂眸，看着金砖上自己模糊的倒影：“信，他未必见过。但信封上的火漆，他府上匠人调制的配方，儿臣这儿，有一份。”父皇闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩疲惫：“传旨。雍王李琰，着即幽禁于景阳宫，抄录《贞观政要》三百遍。其名下七家当铺、三处田庄，尽数查封。另，着大理寺彻查河工一案，凡涉案官员，无论品级，一律革职下狱。”李琰瘫软在地，像一滩融化的雪。父皇挥了挥手，示意内监将其拖出。临出门时，李琰突然挣扎着回头，死死盯住我，嘴角咧开一个扭曲的笑：“二哥……你赢了。可你知道么？母后临终前，亲手撕了你的继位诏书……她让我保管的那份，才是真的。”我站在原地，未动分毫。父皇却猛地攥紧扳指，指节泛白，喉头剧烈滚动了一下，却终究没说出一个字。待李琰被拖远，父皇才沙哑着嗓子开口：“老二，你过来。”我上前两步。他抬手，竟亲手为我理了理斗篷领口，动作缓慢而沉重：“这斗篷……你母后，绣了多久？”“九十八天。”我答，“中间病了三次，最重那次，咳血浸透了三幅素绢，她硬是把最后一针，补在了九龙的左眼上。”父皇的手顿住，许久，才缓缓收回。他望着窗外沉沉夜色，声音轻得像一声叹息：“老二，你知道朕为何，至今未立你为储君么？”我垂眸：“儿臣愚钝。”“不。”他摇头，目光锐利如刀，“是因为朕怕。怕你比你母后更狠，比你三哥更毒，比朕……更像一个真正的皇帝。”暖阁内烛火摇曳，映得他鬓角霜色刺眼。我忽然想起七岁时，父皇带我去南苑围猎。一只白鹿受惊奔逃，我搭弓射箭，箭矢擦着鹿耳飞过。父皇当时笑着揉我的头：“射偏了？不，是留了活路。帝王之道，不在百发百中，而在……知何时该偏。”原来那箭，从未偏过。我跪下，额头触地，声音平稳如初：“儿臣，愿为父皇手中之箭。偏与不偏，唯父皇一念。”父皇没叫我起来。他只是挥退左右，待暖阁只剩我们二人，才从袖中取出一卷明黄锦帛，展开一角——赫然是半道朱砂未干的诏书，墨迹淋漓，写着“立皇次子李珩为皇太孙”几个字。我伏在地上，一动不动。父皇将诏书慢慢卷起，放入紫檀匣中，锁上三道铜扣，钥匙塞进我手中：“拿着。若朕明日暴毙，你便开匣；若朕能活过这个月……”他顿了顿，目光如古井深潭，“你便把它，烧了。”我双手捧匣，指尖触到匣底一行微凸的刻痕——那是极细的篆字：**“储位非恩赐，乃刀俎之上，血肉熬成。”**窗外，梆子敲过三更。雪又开始下了，无声无息，覆盖宫墙，覆盖朱瓦，覆盖所有未曾出口的言语，所有尚未干涸的墨迹，所有深埋于冻土之下的名字与骸骨。我抱着紫檀匣走出乾清宫时，陈砚迎上来，递过一盏热茶。我揭开盖子，茶汤澄澈，浮着几片嫩芽，香气清冽。“殿下，周恪主事……还在文华殿抄《孝经》。”我啜了一口茶，温热的液体滑入喉中，却暖不了指尖：“让他抄完。抄完之后，告诉他——他父亲当年没查完的那条漕运船，船号‘顺风’，船主姓谢，如今在扬州开茶行，行号‘漱玉斋’。”陈砚一怔：“这……”“去吧。”我抬眼，望向漫天飞雪深处，“告诉周恪，孝之终也，不是跪着抄完一万遍《孝经》，而是站起来，亲手把那艘船，凿沉。”雪越下越大，天地苍茫。我低头看着手中紫檀匣，匣面光滑如镜，映出我模糊的轮廓，还有身后那轮孤悬于宫阙之上的冷月。九龙夺嫡，从来不是九条龙在争。而是九条龙，被同一条锁链捆缚着，在血与火里翻腾、撕咬、直至只剩下一条，鳞甲染尽同伴的血，昂首立于深渊之巅，仰天长啸——那啸声里，没有胜利的欢愉，只有更深的寒。因为所有人都忘了问一句：当最后一条龙，终于挣脱锁链，它爪下所踏的，究竟是王座？还是，另一副更沉重的枷锁？