第671章 草原狮心，薪火相传！
大夏七年，十月。
当波斯高原的第一场雪还未落下时，萧峰已站在霍尔木兹海峡的南岸。
眼前是浩渺的阿拉伯海，海水呈深邃的靛蓝色，与波斯湾的碧绿截然不同。
海风带着咸腥与某种陌生的、属于更南方大陆的气息。
身后，是从波斯各地征调、新建的庞大舰队：三百艘战船中，有一百艘是仿波斯“三角帆船”改建的远洋舰，帆幅宽阔，吃水深，适合长距离航行；还有五十艘特制的“运象船”，甲板加固，船舱深阔，装载着从印度、波斯获得的战象——这是为可能遇到的非洲象兵准备的。
“陛下，季风转向了。”水师都督哈桑是个归附的波斯将领，精通印度洋航路，“现在正是南下好时机。顺风而行，一月可抵东非。”
萧峰展开羊皮海图。
这是集合了宋人《郑和航海图》（此世提前出现）、阿拉伯商人海道图、波斯星象图绘制而成的巨幅舆图。
图上，阿拉伯半岛如一只靴子伸入海中，下方是广阔的非洲大陆东海岸，标注着密密麻麻的城邦名字：摩加迪沙、马林迪、蒙巴萨、基卢瓦……
“这些斯瓦希里城邦，战力如何？”他问。
“城邦本身兵力不强，但擅贸易，富庶。真正的麻烦在内陆——”哈桑的手指划过海岸线，指向内陆的广袤草原，“埃塞俄比亚帝国，基督教王国，有常备军五万，且高原易守难攻。还有草原上的游牧部族，尤其是一个叫‘马赛’的部族，男子皆武士，擅投矛，能与狮群搏杀。”
他顿了顿，压低声音：“更麻烦的是，内陆深处乞力马扎罗山下，据说有一位‘狮心巫王’统治草原六十年，能驱使万兽，操控天象。波斯商人传说，他曾单人力抗阿拉伯入侵军，召来蝗灾吞没三万大军。”
又是一位“守护者”。
萧峰已经习惯了。
每到一个新的大陆，总会有这样的人物出现——他们是那片土地最后的气运所钟，是文明面对外敌时本能凝聚的“盾”。
“传令，三日后。”他收起海图，“先去摩加迪沙。若肯归附，许其自治通商；若抵抗……便踏过去。”
十月十五，舰队起锚南下。
印度洋的航行比预想艰难。
虽然顺风，但洋流复杂，风暴频发。
第十日，船队遭遇“飑线”——一种突然出现的带状风暴，风力瞬间达到十级，浪高五丈。
三艘运粮船倾覆，数百士卒葬身鱼腹。
萧峰下令降帆减速，亲自在旗舰掌舵。
他运转《潮汐劲》，感知海流变化，竟能在风暴中找到相对平稳的航线。
三日煎熬，船队终于驶出风暴区。
十一月二十，船队抵达东非第一站：摩加迪沙。
这是座繁华的港口城邦，石砌房屋洁白如雪，清真寺尖塔高耸，市场里堆积着象牙、犀角、黄金、龙涎香。
城邦苏丹闻讯，率众到港口迎接——不是抵抗，是贸易。
这些斯瓦希里城邦数百年来见惯了外来者：阿拉伯人、波斯人、印度人……谁来统治不重要，重要的是商路不能断。
萧峰接受了苏丹的归附，留下五百驻军，设立“东非都护府”第一个据点。
随后，船队继续南下，连克马林迪、蒙巴萨、基卢瓦。
这些城邦反应不一，但无一能抵挡大夏舰队炮火。
至大夏八年正月，整个斯瓦希里海岸已在大夏控制之下。
但真正的挑战，在内陆。
大夏八年，二月。
萧峰率五万精锐登陆基卢瓦，向内陆推进。
他们的目标是埃塞俄比亚帝国，以及更南方草原上的“狮心巫王”。
行军第十日，部队进入塞伦盖蒂草原边缘。
这是一片望不到边际的金色海洋。
旱季的草原，草叶枯黄，土地龟裂，但生命力依旧磅礴——远处，成千上万的角马、斑马、羚羊在迁徙，扬起的尘土如黄云蔽日；近处，狮群在荫凉下打盹，秃鹫在天空盘旋，空气中弥漫着青草、粪便和某种野性的气息。
许多来自中原、波斯的士卒第一次见到这等景象，既震撼又不安。
“陛下，斥候回报，前方五十里有大规模部落聚集。”先锋将领禀报，“不是埃塞俄比亚军，是草原部族。他们……在举行祭祀。”
萧峰登高远望。
果然，远方地平线上，有无数黑点聚集，烟雾升腾，鼓声隐隐传来。
“继续前进，保持警戒。”
午后，大军抵达部落聚集地。
那是一片干涸的河床，河床中央垒着巨大的土石祭坛，祭坛上燃烧着篝火。
周围聚集了至少上万草原武士：他们身材高大，皮肤黝黑，赤裸上身，用赭石和白在身体上画出复杂的图腾纹路。
手持长矛、盾牌、投石索，眼神警惕而凶悍。
祭坛上，站着一个老人。
他看起来至少八十岁，瘦得像一具裹着皮的骨架，但腰杆挺直，头上戴着由狮子鬃毛、象牙、彩色羽毛编织的头冠，手中握着一根镶嵌着宝石的骨杖。
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最引人注目的是他的眼睛——不是黑色，是琥珀色，如同狮瞳。
当大夏军列阵时，老人举起骨杖。
鼓声骤停。
“远方来的客人。”老人的声音苍老却洪亮，用的是夹杂斯瓦希里语的生硬汉语——显然早有准备，“我是马库鲁，乞力马扎罗的守护者，草原的狮心。你们踏上了不该踏足的土地。”
萧峰策马上前，在军阵前十丈停下：“朕乃大夏皇帝萧峰，为开商路、平战乱而来。若部族愿归附，可保牧场不侵，贸易互通。”
马库鲁笑了，露出残缺的黄牙：“归附？草原的子民，只臣服于力量。”他用骨杖指向天空，“看看这片草原——万物生灭，弱肉强食，这是天的法则。你要我们归附，可以，但要用草原的方式证明：你，够强吗？”
萧峰知道，这一战避不开。
“如何证明？”
马库鲁将骨杖插入祭坛，双手高举，开始吟唱古老苍凉的歌谣。
那歌谣没有词，只有起伏的旋律，却仿佛与整片草原共鸣。
地面开始震动，远方传来闷雷般的奔腾声——
角马群。
数以百万计的角马，原本在迁徙途中，此刻如同被无形之手驱赶，调转方向，朝大夏军阵冲来！
万蹄踏地，尘土冲天，那气势比任何骑兵冲锋都可怕十倍！
“列阵！拒马！”将领们嘶声下令。
但角马群太多了，太疯了。
它们不顾长矛箭矢，不顾同伴尸体，一波接一波撞向军阵。
大夏军阵型被冲得七零八落，不少士卒被踩成肉泥。
萧峰脸色沉了下来。
这不是战争，是屠杀——用大自然的暴力，屠杀人类。
他纵马冲出军阵，直扑角马群核心。
天策剑出鞘，剑气纵横，所过之处角马纷纷倒地。
但他很快发现，杀不完——角马群仿佛无穷无尽，而且疯狂地只冲大夏军阵，对草原武士却视而不见。
是巫术。
萧峰锁定祭坛上的马库鲁——擒贼先擒王！
他弃马腾空，“四海步”全力施展，在角马背上借力飞纵，如一道箭矢射向祭坛！
马库鲁不闪不避，只是放下双手，歌谣停歇。
然后，他深吸一口气，身体开始变化。
第一变·豹灵。
马库鲁原本佝偻的身躯骤然弓起，肌肉贲张，皮肤浮现出金钱豹的斑纹。
他四肢着地，眼中琥珀色转为幽绿，身形快成一道虚影！
萧峰一剑斩下，斩中的只是残影。
真正的马库鲁已绕到他身后，手爪如钩，直掏后心！
这一爪快得不可思议，萧峰只来得及侧身，左肋被划开五道血痕——深可见骨！
“好快！”萧峰疾退，但马库鲁如影随形，攻击如暴雨倾盆。
豹灵形态下，他的速度提升三倍，爪击附带撕裂效果，伤口极难愈合。
三十招后，萧峰多处挂彩。
马库鲁忽然停住，身形再变。
第二变·象灵。
肌肉如吹气般膨胀，皮肤转为深灰色，粗糙如象皮。
他站直身体，身高竟增至九尺，拳头大如斗，一步踏出，地面龟裂！
这是纯粹的力量形态。
“吼——！”马库鲁一拳轰来，拳风挤压空气，发出爆鸣！
萧峰以“亢龙有悔”硬撼，双拳对撞——
“轰！！”
萧峰倒飞十丈，右臂剧痛，臂骨出现裂痕！
而马库鲁只是退了三步，咧嘴一笑，再次扑来。
不能硬拼！
萧峰展开游斗，降龙掌力如潮水般一波波拍击，专攻关节、穴位。
但象灵形态防御惊人，掌力击在身上如中败革。
更麻烦的是，马库鲁开始召唤野兽助阵——十几头野象从林中冲出，朝萧峰践踏！
萧峰且战且退，逐渐被逼向河床深处。
马库鲁第三变·犀灵。
身形再次变化：肩背隆起如小山，皮肤硬化如铠甲，额头甚至长出一支虚影般的独角！
他低头冲锋，如一辆战车，所过之处土石飞溅！
萧峰尝试以“见龙在田”格挡，却被撞得气血翻涌，内腑受伤。
犀灵形态的冲击力与防御力都达到极致，更可怕的是那独角虚影——它能发射无形的冲击波，专破护体真气！
“噗——”萧峰吐血倒飞，胸前肋骨至少断三根。
马库鲁停下，居高临下地看着他：“这就是中原皇帝？不过如此。”
他准备给最后一击。
但萧峰忽然笑了。
他抹去嘴角血迹，缓缓站起，运转“易筋锻骨篇”。
断裂的骨骼在真气牵引下强行复位、接续，剧痛如潮，但他面色不变。
“三种形态……还有第四种吧？”萧峰直视马库鲁的狮瞳，“让朕看看，狮灵是什么样子。”
马库鲁眼中闪过讶异，随即化为赞许。
“如你所愿。”
第四变·狮灵。
这一次，变化不大——身形甚至比豹灵时还精悍些，但气质截然不同。
那是百兽之王的气质：睥睨、威严、纯粹的杀戮意志。
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马库鲁眼中琥珀色转为金黄，瞳孔竖立如猫科动物，周身散发出无形的“杀气场”。
这杀气场不是幻觉。
萧峰感到皮肤刺痛，呼吸困难，仿佛被无形的猛兽盯上，连真气运转都滞涩了三分。
“狮灵·百兽俯首。”
马库鲁只是踏前一步。
“吼——！！！”
不是从喉咙发出的吼声，是从灵魂深处震荡而出的狮吼！
音波肉眼可见，呈金色波纹扩散！
波纹所及，草原上所有野兽——角马、斑马、羚羊、甚至狮群——全部跪伏在地，瑟瑟发抖！
而萧峰，首当其冲。
音波入脑，如万针攒刺！
耳膜破裂，七窍流血，意识瞬间模糊。
更可怕的是，这吼声中蕴含着“震慑”意志，直击神魂，让人本能地想要跪拜、臣服、放弃抵抗！
萧峰单膝跪地，以剑撑地，才勉强维持不倒。
马库鲁走到他面前，骨杖指向他眉心：“现在，可服了？”
萧峰抬头，血污的脸上，眼睛依旧清明。
“不服。”
马库鲁皱眉，随即冷笑：“那就去死吧。”
他举起骨杖，杖尖开始凝聚金光——那是狮灵的终极杀招，一击便可震碎神魂。
但就在这时，萧峰忽然说：“你这些形态……都是在模仿野兽吧？”
马库鲁动作一顿。
“豹的速度，象的力量，犀的防御，狮的威严……”萧峰艰难站起，“但模仿得再像，终究只是‘像’。野兽的力量源于本能，而人之所以为人——”
他深吸一口气，将毕生武道意志，与这一路征途所见所感，熔于一炉：
扶桑剑圣的“道”，真腊蛇王的“诡”，西域刀皇的“炽”，天竺梵行的“幻”，波斯祭司的“恒”……
以及，他自己一路守护的“心”。
“——在于能超越本能，创造文明。”
萧峰双掌合十，不是佛礼，而是一种“传承”的姿势。
掌心中，亮起温暖的火光。
不是火焰，是“光”——柔和、温暖、生生不息的光。
光中隐约可见人影：农夫耕田，工匠铸器，学者着书，母亲哺育，孩童嬉戏……那是文明的火种，是代代相传的“薪火”。
“第三十二式，”萧峰轻声吐出招式名，如同为新生儿命名：
“薪火相传。”
掌出。
光，铺开。
如晨曦漫过草原，如春风吹拂枯草。
柔和，却无可阻挡。
狮吼的音波，在这光中消融。
杀气场，在这光中瓦解。
马库鲁脸色骤变！
他感到自己体内的“兽灵”在颤抖、哀鸣、消散！
那光不是攻击，是“净化”——净化野蛮，净化杀戮，净化一切背离文明本心的力量！
“不可能……这是……什么？”他踉跄后退，狮灵形态开始崩溃。
萧峰踏步向前，每踏一步，掌中光芒就更盛一分：“你说草原的法则弱肉强食，没错。但人之所以走出草原，建立城邦，书写文字，传承技艺，就是因为——”
他手掌前推，光芒如潮水般涌向马库鲁：
“我们学会了，在弱肉强食之上，创造更重要的东西：家园、传承、希望。”
马库鲁被光芒淹没。
他感到自己六十年来修炼的图腾巫术，在这光芒中如雪消融。
豹的迅捷、象的蛮力、犀的坚韧、狮的威严……一层层剥落，露出下面那个苍老、脆弱、真实的自己。
“不……我是草原之王……我是狮心……”他嘶吼，不甘，愤怒。
但光芒温柔地包裹着他，如同母亲拥抱迷途的孩子。
终于，他跪倒在地，所有形态尽散，恢复成那个瘦骨嶙峋的老者。
头上狮鬃王冠掉落，骨杖断裂，眼中金黄褪去，只剩浑浊。
萧峰收掌，光芒渐敛。
草原上，万兽起身，茫然四顾，然后缓缓散去，回归自然迁徙。
角马群调转方向，继续南下；狮群伸个懒腰，重新趴下；秃鹫盘旋几圈，飞向远方。
一切，恢复如常。
马库鲁跪在尘土中，抬头看着萧峰，眼中不再是敌意，而是一种复杂的茫然：“你……为什么不杀我？”
“朕说过，不是来屠戮的。”萧峰伸手将他扶起，“草原需要守护者，但守护的方式，不该是驱使野兽踏平一切。”
马库鲁沉默良久，看向远方草原。
落日西沉，将天地染成金红，万兽归巢，炊烟升起——那是部落的营地，妇女在煮食，孩童在玩耍。
他忽然想起，六十年前，自己还是个少年时，之所以立志成为大巫，不是为了征服，是为了保护部落免受饥荒、瘟疫、外敌侵害。
是从什么时候开始，力量本身成了目的？
“我……错了？”他喃喃。
“力量无对错，看为何而用。”萧峰拍拍他肩膀，“你守护草原六十年，功不可没。但如今，草原需要的不再是与世隔绝的守护，而是融入更广阔的世界，让子民过上更好的生活。”
马库鲁看向萧峰身后的军阵——虽然经历兽潮冲击，但军纪严明，正在救助伤员，整理队形。
没有屠戮俘虏，没有焚烧营地。
这不是征服者，至少，不是他认知中的那种。
“你想让我做什么？”他问。
“协助大夏，管理东非草原。”萧峰郑重道，“你熟悉每一片牧场，每一个部落，每一种野兽。朕需要你，让草原与大夏互通有无：草原提供马匹、皮革、兽药；大夏提供铁器、盐巴、医术。我们一起，让这片土地——”
他指向落日余晖中的草原：
“既保持野性的壮美，又拥有文明的温度。”
马库鲁闭上眼，良久，睁开时，浑浊的眼中有了新的光。
他单膝跪地，以草原部族最隆重的礼节，将断裂的骨杖双手奉上：
“狮心部族……愿归附大夏。”
随着他的跪拜，周围上万草原武士，纷纷放下武器，跪伏在地。
鼓声再次响起，这次不是战鼓，是迎宾的鼓点。
马库鲁的归附，如同推倒第一张骨牌。
接下来三个月，东非局势急转直下：
埃塞俄比亚帝国皇帝听闻“狮心巫王”臣服，且亲眼见到大夏军容，权衡利弊后，遣使献上十字架国玺、尼罗河源头地图，接受“藩属”地位——条件是保留基督教信仰，帝国自治。
索马里城邦联盟本就与斯瓦希里城邦贸易密切，见大势已去，集体归附。
更南方的班图人诸部，在马库鲁的游说下，也陆续遣使朝贡。
大夏八年，六月。
萧峰在乞力马扎罗山下的草原举行大典，宣告：
“设‘东非都护府’，治所设于蒙巴萨，统辖斯瓦希里海岸至大湖区的广袤土地。”
“马库鲁封‘草原王’，世袭罔替，协助都护府管理内陆部族。”
“开通东非至阿拉伯、至印度、至南洋海路，设十大贸易港。”
“收缴非洲巫术典籍——图腾附体术、草药医术、追踪驯兽法，编入《大夏武库·非洲卷》。尤其草药学，专研疟疾、热病等热带疾病治疗。”
诏令颁布时，草原各部杀牛宰羊，举行盛大狂欢。
马库鲁亲自表演“雨林领域”——那是他压箱底的秘术，能小范围改变气候，让枯草地瞬间萌发绿芽。
萧峰看出此术在农业、治沙上的巨大价值，命随行军吏详细记录。
而最让萧峰感兴趣的，是非洲的“生命祭祀”原理。
马库鲁坦言，那是燃烧生命潜能换取短暂神力的禁术，副作用巨大。
但萧峰从中悟出“潜能激发”之道，将之与“易筋锻骨篇”结合，创出一套能在绝境中短暂爆发三倍战力、却不会耗尽生命的新功法，命名为“焚身诀”——传于军中死士营，作为最后手段。
七月，萧峰准备返程。
临行前夜，马库鲁来到他帐中，献上一卷古老的兽皮地图。
“陛下，这是部落代代相传的‘大地全图’。”老巫王指着地图上非洲南端的好望角，“从此处绕过去，可到另一片大海。我的祖父的祖父曾随商船到过那里，说那里有黑色的土地，有会站着打架的熊（指企鹅），还有……更强大的文明。”
萧峰凝视地图。
非洲之后，还有更广阔的世界：南方的未知大陆，西方的大西洋，更西方的欧陆……
但他知道，该停下了。
出征四年，从西域到天竺，从波斯到非洲，大夏的疆域已扩张到管理极限。
需要时间消化、整合、建设。
而且……他想家了。
阿朱的信中说，萧定七岁了，开始正式习武；萧宁三岁，调皮得很；福金生的公主取名萧玥，清露生的皇子取名萧安。
四个孩子，他一个都没亲眼见过出生。
“该回去了。”萧峰收起地图，看向东方，“东非就交给你了，马库鲁。”
“陛下放心。”老巫王捶胸，“草原的子民，一诺千金。”
八月，舰队北返。
站在船尾，看着乞力马扎罗雪峰渐渐消失在地平线，萧峰心中感慨万千。
这一路，他打败了剑圣、蛇王、刀皇、梵行者、火祭司、狮心巫王……见识了扶桑的雅致、南洋的神秘、西域的苍茫、天竺的深邃、波斯的古老、非洲的野性。
武道，从最初的降龙十八掌，到如今的三十二式“薪火相传”，已突破招式桎梏，触摸到“道”的边缘。
帝国，从大夏初立时的中原一隅，到如今横跨三大洲，疆域之广旷古未有。
但征途，似乎还远未结束。
船队进入印度洋，萧峰摊开那张兽皮地图，目光落在好望角以南的空白处。
那里，有什么？
他不知道。
但总有一天，大夏的龙旗，会插遍地图上的每一个角落。
因为这就是他的道——以武止戈，以战促和，以征服换太平，以铁血铸盛世。
船舱里，他提笔给阿朱写信：
“朕已平定东非，不日返程。告诉定儿、宁儿、玥儿、安儿，父皇给他们带了象牙玩具、犀角印章、狮鬃笔、豹皮袄……等朕回去，亲自教他们武功，讲草原上的故事。”
笔锋顿了顿，又添一句：
“阿朱，朕想你。”
信纸封好，交给信使快船先发。
萧峰走上甲板，海风拂面，繁星满天。
四年了。
该回家了。
回家，看看孩子们，看看阿朱，看看那个他一手创立、如今已庞大如巨兽的帝国。
然后……休息一阵。
再然后——
他的目光，投向更遥远的北方。
漠北草原，西伯利亚冰原，还有那些从未臣服的部落。
大夏九年，该北定了。
hai
当波斯高原的第一场雪还未落下时，萧峰已站在霍尔木兹海峡的南岸。
眼前是浩渺的阿拉伯海，海水呈深邃的靛蓝色，与波斯湾的碧绿截然不同。
海风带着咸腥与某种陌生的、属于更南方大陆的气息。
身后，是从波斯各地征调、新建的庞大舰队：三百艘战船中，有一百艘是仿波斯“三角帆船”改建的远洋舰，帆幅宽阔，吃水深，适合长距离航行；还有五十艘特制的“运象船”，甲板加固，船舱深阔，装载着从印度、波斯获得的战象——这是为可能遇到的非洲象兵准备的。
“陛下，季风转向了。”水师都督哈桑是个归附的波斯将领，精通印度洋航路，“现在正是南下好时机。顺风而行，一月可抵东非。”
萧峰展开羊皮海图。
这是集合了宋人《郑和航海图》（此世提前出现）、阿拉伯商人海道图、波斯星象图绘制而成的巨幅舆图。
图上，阿拉伯半岛如一只靴子伸入海中，下方是广阔的非洲大陆东海岸，标注着密密麻麻的城邦名字：摩加迪沙、马林迪、蒙巴萨、基卢瓦……
“这些斯瓦希里城邦，战力如何？”他问。
“城邦本身兵力不强，但擅贸易，富庶。真正的麻烦在内陆——”哈桑的手指划过海岸线，指向内陆的广袤草原，“埃塞俄比亚帝国，基督教王国，有常备军五万，且高原易守难攻。还有草原上的游牧部族，尤其是一个叫‘马赛’的部族，男子皆武士，擅投矛，能与狮群搏杀。”
他顿了顿，压低声音：“更麻烦的是，内陆深处乞力马扎罗山下，据说有一位‘狮心巫王’统治草原六十年，能驱使万兽，操控天象。波斯商人传说，他曾单人力抗阿拉伯入侵军，召来蝗灾吞没三万大军。”
又是一位“守护者”。
萧峰已经习惯了。
每到一个新的大陆，总会有这样的人物出现——他们是那片土地最后的气运所钟，是文明面对外敌时本能凝聚的“盾”。
“传令，三日后。”他收起海图，“先去摩加迪沙。若肯归附，许其自治通商；若抵抗……便踏过去。”
十月十五，舰队起锚南下。
印度洋的航行比预想艰难。
虽然顺风，但洋流复杂，风暴频发。
第十日，船队遭遇“飑线”——一种突然出现的带状风暴，风力瞬间达到十级，浪高五丈。
三艘运粮船倾覆，数百士卒葬身鱼腹。
萧峰下令降帆减速，亲自在旗舰掌舵。
他运转《潮汐劲》，感知海流变化，竟能在风暴中找到相对平稳的航线。
三日煎熬，船队终于驶出风暴区。
十一月二十，船队抵达东非第一站：摩加迪沙。
这是座繁华的港口城邦，石砌房屋洁白如雪，清真寺尖塔高耸，市场里堆积着象牙、犀角、黄金、龙涎香。
城邦苏丹闻讯，率众到港口迎接——不是抵抗，是贸易。
这些斯瓦希里城邦数百年来见惯了外来者：阿拉伯人、波斯人、印度人……谁来统治不重要，重要的是商路不能断。
萧峰接受了苏丹的归附，留下五百驻军，设立“东非都护府”第一个据点。
随后，船队继续南下，连克马林迪、蒙巴萨、基卢瓦。
这些城邦反应不一，但无一能抵挡大夏舰队炮火。
至大夏八年正月，整个斯瓦希里海岸已在大夏控制之下。
但真正的挑战，在内陆。
大夏八年，二月。
萧峰率五万精锐登陆基卢瓦，向内陆推进。
他们的目标是埃塞俄比亚帝国，以及更南方草原上的“狮心巫王”。
行军第十日，部队进入塞伦盖蒂草原边缘。
这是一片望不到边际的金色海洋。
旱季的草原，草叶枯黄，土地龟裂，但生命力依旧磅礴——远处，成千上万的角马、斑马、羚羊在迁徙，扬起的尘土如黄云蔽日；近处，狮群在荫凉下打盹，秃鹫在天空盘旋，空气中弥漫着青草、粪便和某种野性的气息。
许多来自中原、波斯的士卒第一次见到这等景象，既震撼又不安。
“陛下，斥候回报，前方五十里有大规模部落聚集。”先锋将领禀报，“不是埃塞俄比亚军，是草原部族。他们……在举行祭祀。”
萧峰登高远望。
果然，远方地平线上，有无数黑点聚集，烟雾升腾，鼓声隐隐传来。
“继续前进，保持警戒。”
午后，大军抵达部落聚集地。
那是一片干涸的河床，河床中央垒着巨大的土石祭坛，祭坛上燃烧着篝火。
周围聚集了至少上万草原武士：他们身材高大，皮肤黝黑，赤裸上身，用赭石和白在身体上画出复杂的图腾纹路。
手持长矛、盾牌、投石索，眼神警惕而凶悍。
祭坛上，站着一个老人。
他看起来至少八十岁，瘦得像一具裹着皮的骨架，但腰杆挺直，头上戴着由狮子鬃毛、象牙、彩色羽毛编织的头冠，手中握着一根镶嵌着宝石的骨杖。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
最引人注目的是他的眼睛——不是黑色，是琥珀色，如同狮瞳。
当大夏军列阵时，老人举起骨杖。
鼓声骤停。
“远方来的客人。”老人的声音苍老却洪亮，用的是夹杂斯瓦希里语的生硬汉语——显然早有准备，“我是马库鲁，乞力马扎罗的守护者，草原的狮心。你们踏上了不该踏足的土地。”
萧峰策马上前，在军阵前十丈停下：“朕乃大夏皇帝萧峰，为开商路、平战乱而来。若部族愿归附，可保牧场不侵，贸易互通。”
马库鲁笑了，露出残缺的黄牙：“归附？草原的子民，只臣服于力量。”他用骨杖指向天空，“看看这片草原——万物生灭，弱肉强食，这是天的法则。你要我们归附，可以，但要用草原的方式证明：你，够强吗？”
萧峰知道，这一战避不开。
“如何证明？”
马库鲁将骨杖插入祭坛，双手高举，开始吟唱古老苍凉的歌谣。
那歌谣没有词，只有起伏的旋律，却仿佛与整片草原共鸣。
地面开始震动，远方传来闷雷般的奔腾声——
角马群。
数以百万计的角马，原本在迁徙途中，此刻如同被无形之手驱赶，调转方向，朝大夏军阵冲来！
万蹄踏地，尘土冲天，那气势比任何骑兵冲锋都可怕十倍！
“列阵！拒马！”将领们嘶声下令。
但角马群太多了，太疯了。
它们不顾长矛箭矢，不顾同伴尸体，一波接一波撞向军阵。
大夏军阵型被冲得七零八落，不少士卒被踩成肉泥。
萧峰脸色沉了下来。
这不是战争，是屠杀——用大自然的暴力，屠杀人类。
他纵马冲出军阵，直扑角马群核心。
天策剑出鞘，剑气纵横，所过之处角马纷纷倒地。
但他很快发现，杀不完——角马群仿佛无穷无尽，而且疯狂地只冲大夏军阵，对草原武士却视而不见。
是巫术。
萧峰锁定祭坛上的马库鲁——擒贼先擒王！
他弃马腾空，“四海步”全力施展，在角马背上借力飞纵，如一道箭矢射向祭坛！
马库鲁不闪不避，只是放下双手，歌谣停歇。
然后，他深吸一口气，身体开始变化。
第一变·豹灵。
马库鲁原本佝偻的身躯骤然弓起，肌肉贲张，皮肤浮现出金钱豹的斑纹。
他四肢着地，眼中琥珀色转为幽绿，身形快成一道虚影！
萧峰一剑斩下，斩中的只是残影。
真正的马库鲁已绕到他身后，手爪如钩，直掏后心！
这一爪快得不可思议，萧峰只来得及侧身，左肋被划开五道血痕——深可见骨！
“好快！”萧峰疾退，但马库鲁如影随形，攻击如暴雨倾盆。
豹灵形态下，他的速度提升三倍，爪击附带撕裂效果，伤口极难愈合。
三十招后，萧峰多处挂彩。
马库鲁忽然停住，身形再变。
第二变·象灵。
肌肉如吹气般膨胀，皮肤转为深灰色，粗糙如象皮。
他站直身体，身高竟增至九尺，拳头大如斗，一步踏出，地面龟裂！
这是纯粹的力量形态。
“吼——！”马库鲁一拳轰来，拳风挤压空气，发出爆鸣！
萧峰以“亢龙有悔”硬撼，双拳对撞——
“轰！！”
萧峰倒飞十丈，右臂剧痛，臂骨出现裂痕！
而马库鲁只是退了三步，咧嘴一笑，再次扑来。
不能硬拼！
萧峰展开游斗，降龙掌力如潮水般一波波拍击，专攻关节、穴位。
但象灵形态防御惊人，掌力击在身上如中败革。
更麻烦的是，马库鲁开始召唤野兽助阵——十几头野象从林中冲出，朝萧峰践踏！
萧峰且战且退，逐渐被逼向河床深处。
马库鲁第三变·犀灵。
身形再次变化：肩背隆起如小山，皮肤硬化如铠甲，额头甚至长出一支虚影般的独角！
他低头冲锋，如一辆战车，所过之处土石飞溅！
萧峰尝试以“见龙在田”格挡，却被撞得气血翻涌，内腑受伤。
犀灵形态的冲击力与防御力都达到极致，更可怕的是那独角虚影——它能发射无形的冲击波，专破护体真气！
“噗——”萧峰吐血倒飞，胸前肋骨至少断三根。
马库鲁停下，居高临下地看着他：“这就是中原皇帝？不过如此。”
他准备给最后一击。
但萧峰忽然笑了。
他抹去嘴角血迹，缓缓站起，运转“易筋锻骨篇”。
断裂的骨骼在真气牵引下强行复位、接续，剧痛如潮，但他面色不变。
“三种形态……还有第四种吧？”萧峰直视马库鲁的狮瞳，“让朕看看，狮灵是什么样子。”
马库鲁眼中闪过讶异，随即化为赞许。
“如你所愿。”
第四变·狮灵。
这一次，变化不大——身形甚至比豹灵时还精悍些，但气质截然不同。
那是百兽之王的气质：睥睨、威严、纯粹的杀戮意志。
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马库鲁眼中琥珀色转为金黄，瞳孔竖立如猫科动物，周身散发出无形的“杀气场”。
这杀气场不是幻觉。
萧峰感到皮肤刺痛，呼吸困难，仿佛被无形的猛兽盯上，连真气运转都滞涩了三分。
“狮灵·百兽俯首。”
马库鲁只是踏前一步。
“吼——！！！”
不是从喉咙发出的吼声，是从灵魂深处震荡而出的狮吼！
音波肉眼可见，呈金色波纹扩散！
波纹所及，草原上所有野兽——角马、斑马、羚羊、甚至狮群——全部跪伏在地，瑟瑟发抖！
而萧峰，首当其冲。
音波入脑，如万针攒刺！
耳膜破裂，七窍流血，意识瞬间模糊。
更可怕的是，这吼声中蕴含着“震慑”意志，直击神魂，让人本能地想要跪拜、臣服、放弃抵抗！
萧峰单膝跪地，以剑撑地，才勉强维持不倒。
马库鲁走到他面前，骨杖指向他眉心：“现在，可服了？”
萧峰抬头，血污的脸上，眼睛依旧清明。
“不服。”
马库鲁皱眉，随即冷笑：“那就去死吧。”
他举起骨杖，杖尖开始凝聚金光——那是狮灵的终极杀招，一击便可震碎神魂。
但就在这时，萧峰忽然说：“你这些形态……都是在模仿野兽吧？”
马库鲁动作一顿。
“豹的速度，象的力量，犀的防御，狮的威严……”萧峰艰难站起，“但模仿得再像，终究只是‘像’。野兽的力量源于本能，而人之所以为人——”
他深吸一口气，将毕生武道意志，与这一路征途所见所感，熔于一炉：
扶桑剑圣的“道”，真腊蛇王的“诡”，西域刀皇的“炽”，天竺梵行的“幻”，波斯祭司的“恒”……
以及，他自己一路守护的“心”。
“——在于能超越本能，创造文明。”
萧峰双掌合十，不是佛礼，而是一种“传承”的姿势。
掌心中，亮起温暖的火光。
不是火焰，是“光”——柔和、温暖、生生不息的光。
光中隐约可见人影：农夫耕田，工匠铸器，学者着书，母亲哺育，孩童嬉戏……那是文明的火种，是代代相传的“薪火”。
“第三十二式，”萧峰轻声吐出招式名，如同为新生儿命名：
“薪火相传。”
掌出。
光，铺开。
如晨曦漫过草原，如春风吹拂枯草。
柔和，却无可阻挡。
狮吼的音波，在这光中消融。
杀气场，在这光中瓦解。
马库鲁脸色骤变！
他感到自己体内的“兽灵”在颤抖、哀鸣、消散！
那光不是攻击，是“净化”——净化野蛮，净化杀戮，净化一切背离文明本心的力量！
“不可能……这是……什么？”他踉跄后退，狮灵形态开始崩溃。
萧峰踏步向前，每踏一步，掌中光芒就更盛一分：“你说草原的法则弱肉强食，没错。但人之所以走出草原，建立城邦，书写文字，传承技艺，就是因为——”
他手掌前推，光芒如潮水般涌向马库鲁：
“我们学会了，在弱肉强食之上，创造更重要的东西：家园、传承、希望。”
马库鲁被光芒淹没。
他感到自己六十年来修炼的图腾巫术，在这光芒中如雪消融。
豹的迅捷、象的蛮力、犀的坚韧、狮的威严……一层层剥落，露出下面那个苍老、脆弱、真实的自己。
“不……我是草原之王……我是狮心……”他嘶吼，不甘，愤怒。
但光芒温柔地包裹着他，如同母亲拥抱迷途的孩子。
终于，他跪倒在地，所有形态尽散，恢复成那个瘦骨嶙峋的老者。
头上狮鬃王冠掉落，骨杖断裂，眼中金黄褪去，只剩浑浊。
萧峰收掌，光芒渐敛。
草原上，万兽起身，茫然四顾，然后缓缓散去，回归自然迁徙。
角马群调转方向，继续南下；狮群伸个懒腰，重新趴下；秃鹫盘旋几圈，飞向远方。
一切，恢复如常。
马库鲁跪在尘土中，抬头看着萧峰，眼中不再是敌意，而是一种复杂的茫然：“你……为什么不杀我？”
“朕说过，不是来屠戮的。”萧峰伸手将他扶起，“草原需要守护者，但守护的方式，不该是驱使野兽踏平一切。”
马库鲁沉默良久，看向远方草原。
落日西沉，将天地染成金红，万兽归巢，炊烟升起——那是部落的营地，妇女在煮食，孩童在玩耍。
他忽然想起，六十年前，自己还是个少年时，之所以立志成为大巫，不是为了征服，是为了保护部落免受饥荒、瘟疫、外敌侵害。
是从什么时候开始，力量本身成了目的？
“我……错了？”他喃喃。
“力量无对错，看为何而用。”萧峰拍拍他肩膀，“你守护草原六十年，功不可没。但如今，草原需要的不再是与世隔绝的守护，而是融入更广阔的世界，让子民过上更好的生活。”
马库鲁看向萧峰身后的军阵——虽然经历兽潮冲击，但军纪严明，正在救助伤员，整理队形。
没有屠戮俘虏，没有焚烧营地。
这不是征服者，至少，不是他认知中的那种。
“你想让我做什么？”他问。
“协助大夏，管理东非草原。”萧峰郑重道，“你熟悉每一片牧场，每一个部落，每一种野兽。朕需要你，让草原与大夏互通有无：草原提供马匹、皮革、兽药；大夏提供铁器、盐巴、医术。我们一起，让这片土地——”
他指向落日余晖中的草原：
“既保持野性的壮美，又拥有文明的温度。”
马库鲁闭上眼，良久，睁开时，浑浊的眼中有了新的光。
他单膝跪地，以草原部族最隆重的礼节，将断裂的骨杖双手奉上：
“狮心部族……愿归附大夏。”
随着他的跪拜，周围上万草原武士，纷纷放下武器，跪伏在地。
鼓声再次响起，这次不是战鼓，是迎宾的鼓点。
马库鲁的归附，如同推倒第一张骨牌。
接下来三个月，东非局势急转直下：
埃塞俄比亚帝国皇帝听闻“狮心巫王”臣服，且亲眼见到大夏军容，权衡利弊后，遣使献上十字架国玺、尼罗河源头地图，接受“藩属”地位——条件是保留基督教信仰，帝国自治。
索马里城邦联盟本就与斯瓦希里城邦贸易密切，见大势已去，集体归附。
更南方的班图人诸部，在马库鲁的游说下，也陆续遣使朝贡。
大夏八年，六月。
萧峰在乞力马扎罗山下的草原举行大典，宣告：
“设‘东非都护府’，治所设于蒙巴萨，统辖斯瓦希里海岸至大湖区的广袤土地。”
“马库鲁封‘草原王’，世袭罔替，协助都护府管理内陆部族。”
“开通东非至阿拉伯、至印度、至南洋海路，设十大贸易港。”
“收缴非洲巫术典籍——图腾附体术、草药医术、追踪驯兽法，编入《大夏武库·非洲卷》。尤其草药学，专研疟疾、热病等热带疾病治疗。”
诏令颁布时，草原各部杀牛宰羊，举行盛大狂欢。
马库鲁亲自表演“雨林领域”——那是他压箱底的秘术，能小范围改变气候，让枯草地瞬间萌发绿芽。
萧峰看出此术在农业、治沙上的巨大价值，命随行军吏详细记录。
而最让萧峰感兴趣的，是非洲的“生命祭祀”原理。
马库鲁坦言，那是燃烧生命潜能换取短暂神力的禁术，副作用巨大。
但萧峰从中悟出“潜能激发”之道，将之与“易筋锻骨篇”结合，创出一套能在绝境中短暂爆发三倍战力、却不会耗尽生命的新功法，命名为“焚身诀”——传于军中死士营，作为最后手段。
七月，萧峰准备返程。
临行前夜，马库鲁来到他帐中，献上一卷古老的兽皮地图。
“陛下，这是部落代代相传的‘大地全图’。”老巫王指着地图上非洲南端的好望角，“从此处绕过去，可到另一片大海。我的祖父的祖父曾随商船到过那里，说那里有黑色的土地，有会站着打架的熊（指企鹅），还有……更强大的文明。”
萧峰凝视地图。
非洲之后，还有更广阔的世界：南方的未知大陆，西方的大西洋，更西方的欧陆……
但他知道，该停下了。
出征四年，从西域到天竺，从波斯到非洲，大夏的疆域已扩张到管理极限。
需要时间消化、整合、建设。
而且……他想家了。
阿朱的信中说，萧定七岁了，开始正式习武；萧宁三岁，调皮得很；福金生的公主取名萧玥，清露生的皇子取名萧安。
四个孩子，他一个都没亲眼见过出生。
“该回去了。”萧峰收起地图，看向东方，“东非就交给你了，马库鲁。”
“陛下放心。”老巫王捶胸，“草原的子民，一诺千金。”
八月，舰队北返。
站在船尾，看着乞力马扎罗雪峰渐渐消失在地平线，萧峰心中感慨万千。
这一路，他打败了剑圣、蛇王、刀皇、梵行者、火祭司、狮心巫王……见识了扶桑的雅致、南洋的神秘、西域的苍茫、天竺的深邃、波斯的古老、非洲的野性。
武道，从最初的降龙十八掌，到如今的三十二式“薪火相传”，已突破招式桎梏，触摸到“道”的边缘。
帝国，从大夏初立时的中原一隅，到如今横跨三大洲，疆域之广旷古未有。
但征途，似乎还远未结束。
船队进入印度洋，萧峰摊开那张兽皮地图，目光落在好望角以南的空白处。
那里，有什么？
他不知道。
但总有一天，大夏的龙旗，会插遍地图上的每一个角落。
因为这就是他的道——以武止戈，以战促和，以征服换太平，以铁血铸盛世。
船舱里，他提笔给阿朱写信：
“朕已平定东非，不日返程。告诉定儿、宁儿、玥儿、安儿，父皇给他们带了象牙玩具、犀角印章、狮鬃笔、豹皮袄……等朕回去，亲自教他们武功，讲草原上的故事。”
笔锋顿了顿，又添一句：
“阿朱，朕想你。”
信纸封好，交给信使快船先发。
萧峰走上甲板，海风拂面，繁星满天。
四年了。
该回家了。
回家，看看孩子们，看看阿朱，看看那个他一手创立、如今已庞大如巨兽的帝国。
然后……休息一阵。
再然后——
他的目光，投向更遥远的北方。
漠北草原，西伯利亚冰原，还有那些从未臣服的部落。
大夏九年，该北定了。
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