街上除了幽灵般的饿狗和野猫，空荡荡地看不见几个人，各店铺和字号门板也不摘了，生意也不做了。街头巷尾，横七竖八的死尸狰狞可怖，随处可见，有的已经腐烂，恶臭熏天。往日车水马龙，繁华热闹的隆盛庄，突然间变成了一座人间地狱。
梁宝元与张瑞元捂着口鼻，拣没有死尸的地方疾步而行。到了杜茂远家门前，见院门紧闭，用力敲了半天门，方才听得里面一个女人问道：“谁呀？”张瑞元答应说：“我们是永盛源的梁宝元和张瑞元，杜铺长在家吗？我们找他有事。”院里的女人“哦”一声说：“是永盛源的二掌柜和三掌柜呀？你们来的时候没碰过死人吧？”张瑞元听出那女人是杜茂远的老婆，说道：“是铺长夫人吧？你放心，我们是绕着死人过来的。”
杜茂远本来也想逃往丰镇避灾，可走到路口时，被康廷儒挡住了。杜茂远哀求说：“康把总，我好歹是个铺长，咱们又相交多年，你就不能高抬贵手放我一条生路？”没想到，康廷儒铁面无私，不顾平日的交情，朝杜茂远抱拳道：“杜铺长，实在对不住了，军令难违，我只能秉公执法。”杜茂远再哀求时，康廷儒正色说道：“杜铺长，不是我不给您面子。杜铺长想想，您和家人万一染上瘟疫，我放您出去，岂不是要害了丰镇的一城百姓？再说了，您是铺长，您就忍心丢下隆盛庄近万百姓的性命独自逃生？”杜茂远被康廷儒说的面红耳赤，仰天长叹一声：“罢了、罢了，我杜茂远生是隆盛庄的人，死是隆盛庄的鬼，听天由命吧！”
杜茂远逃不出隆盛庄，只有关门闭户，在家等死。梁宝元和张瑞元见杜茂远一脸愁眉不展，劝他说：“杜铺长，愁没有用，官军封了路口，咱们逃生是无望了，现在只有自救。”杜茂远苦笑着问怎么个自救法儿？张瑞元把他和梁宝元掩埋彭掌柜一家没有染上瘟疫的经过说了，说道：“恐怕还得铺长您亲自出头，召集些青壮年把街上的死尸埋了。埋了死尸，瘟疫或许就不会流传了。”杜茂远心情不好，哼着鼻子说：“你们的法子若是不管用呢？再说了，你当隆盛庄现在还拿我当铺长呀？谁碰过死人谁死，这生死攸关的大事，我就算挨着门一家一户地去请，有几个肯听我的？依我看，还是等着吧，瘟疫若是走了，咱们算拣了条命，瘟疫若是不走，天塌下来大家一道死。”梁宝元与张瑞元见杜茂远不采纳他们的建议，而他们又想不出更好的主意，都默默不语了。
这时，外面又有人敲门，杜茂远烦躁地说：“又是谁呀？这铺长当的，不把瘟疫带进我家，难活的不行吗？”梁宝元听出杜茂远话里有话，拽张瑞元的衣袖一把说：“瑞元，杜铺长心情不好，咱还是走吧。”两人正要告辞，杜茂远的妻子带着一个人进来了，对杜茂远说：“当家的，我本不想放他进来，可他说他能救咱隆盛庄。”
三个人像绝望中见到一根救命稻草，眼睛齐刷刷地向那人望去。
来人年近四十，头戴一顶白色小花帽，留着长须，双目炯炯有神。张瑞元第一个问道：“你是回民？”那人微微一笑，右手放在xiong前给三人鞠躬行礼道：“鄙人马占元，正是住在西夭子的回民。”杜茂远听说过马占元的名字，连忙抱拳回礼：“我知道你，你是回民的首领，对吧？”马占元依然微笑道：“算是吧。”梁宝元性子急，问道：“马首领，你能救我们隆盛庄？”马占元还是微笑道：“是的，能！”杜茂远脸上立刻露出笑意，朝妻子喊道：“马首领请坐，快给马首领上茶！”
马占元也不客气，在椅子上坐下，轻轻叹口气说：“唉！本该早些时候来找杜铺长的，可官兵不让我进隆盛庄，所以便耽搁了。”张瑞元觉得奇怪，问马占元今天是如何进到隆盛庄的？马占元无奈地苦笑一下说：“求官军放我进来的。唉！我们西夭子也有几个娃娃染上了瘟疫……”不等马占元说完，杜茂远已经面带失望了：“西夭子也有瘟疫了？那马首领还说能救我们隆盛庄？”马占元肯定地说：“杜铺长放心，我们西夭子的瘟疫已经驱除了。”张瑞元抢着问道：“马首领是如何驱除瘟疫的？”马占元手轻轻抹了下眼角：“我们把几个染了瘟疫的娃娃都埋了。”梁宝元惊的差点跳起来，叫道：“埋了？活埋了？”马占元点头沉痛道：“是的！其中就有我的儿子。”
原来，隆盛庄刚发生瘟疫时，西夭子的一个回民带着两个孩子到隆盛庄采买日用品，回去后，两个孩子又和另外几个孩子玩耍了一阵儿，其中就有马占元的大儿子马青。到了晚上，这几个孩子发起高烧，互相询问，病症都一样，大家立刻联想到隆盛庄的瘟疫，知道这几个孩子是被传染了。喊来懂医术的回民看，配了些药，除了未见好转，去过隆盛庄的两个孩子先后死了。懂医术的回民对马占元说，其余几个孩子怕是也没救了，得赶快想办法，不然，瘟疫一旦在西夭子传染，这一支回族可就大祸临头了。马占元拿得起，放的下，当然不会因为几个孩子断送一族人的性命。问懂医术的回民该如何处置？懂医术的回民说，唯一的办法是趁瘟疫还没有在西夭子传开，尽快把染了瘟疫的孩子处理掉。几个孩子的父母都把眼睛望着马占元，马占元不顾妻子的苦苦哀求，抱起昏迷中的马青便走。其余几个孩子的父亲见首领带头大义灭亲，都不敢心存侥幸，各自抱了自家染病的孩子，跟在马占元的后面到了回族的义坟。回族的义坟位于隆盛庄北三里多的东营子村旁，是回族的墓地。因为回族有人死在何地即葬于该地的风俗，所以，隆盛庄一带的回族不分地域、教派，死后都要埋葬于此，并收葬回族商人旅途劳亡者，故称义坟。马占元和几个男人含着眼泪挖了坑，按照回族的埋葬方式，将几个昏迷之中，却尚未断气的孩子活埋了……
张瑞元等三人听得心惊肉战，暗想这回民真够心狠手辣。虎毒不食子，给了汉人，无论如何也不会把尚未断气的亲生儿女活埋的。
这时，杜茂远的妻子端上茶来。马占元讲究，不沾汉人的碗筷，把茶碗往一旁推推，接着说道：“这几天不断传出隆盛庄死人的消息，我想，就算官府不让我们回族进隆盛庄居住，但能让我们在西夭子落脚，也是隆盛庄人对我们的恩赐了。我不能眼睁睁地看着一场瘟疫要了隆盛庄近万人口的性命，所以便亲自过来打探疫情。可在路口把守的官兵不让我进来，我只好找到康把总。康把总听说我进隆盛庄是为了救人，二话没说便放我进来了，还告诉我进来后找杜铺长。”杜茂远关心的是瘟疫，急着问马占元道：“马首领，听你的意思，你真有把握驱除这场瘟疫？”马占元点头说：“我说过了，能！”杜茂远觉得奇怪，问道：“马首领有啥法术吗？”马占元说：“没有。不过，杜铺长别急，听我慢慢说。这样的瘟疫我们老家也发生过，你们汉人迷信，说这是老天爷派瘟神下来收人。其实，不是这样的。这不过是一场传染病，只要把死尸全部掩埋了，在街上和院里撒上生石灰，瘟疫便自然驱除了。”
杜茂远与张瑞元、梁宝元听马占元如此说，顿时面露喜色：“马首领说的是真的？”马占元面色凝重道：“人命关天，马某岂敢信口雌黄？”杜茂远又蹙起眉头，忧心忡忡道：“驱除瘟疫的办法是有了，可隆盛庄都相信谁碰死人谁死的传言，我们到哪儿找埋死人的人呢？”马占元接过话说：“杜铺长不必发愁，这件事交给我们回族办吧。”张瑞元惊异道：“你们回族不怕碰死人？”马占元微笑着说：“不怕，我们回族不信佛神。”杜茂远听说回族肯出力相助，顿时喜出望外，高兴地抱拳向马占元谢道：“那就感谢马首领，感谢你们回族了。”
梁宝元与张瑞元捂着口鼻，拣没有死尸的地方疾步而行。到了杜茂远家门前，见院门紧闭，用力敲了半天门，方才听得里面一个女人问道：“谁呀？”张瑞元答应说：“我们是永盛源的梁宝元和张瑞元，杜铺长在家吗？我们找他有事。”院里的女人“哦”一声说：“是永盛源的二掌柜和三掌柜呀？你们来的时候没碰过死人吧？”张瑞元听出那女人是杜茂远的老婆，说道：“是铺长夫人吧？你放心，我们是绕着死人过来的。”
杜茂远本来也想逃往丰镇避灾，可走到路口时，被康廷儒挡住了。杜茂远哀求说：“康把总，我好歹是个铺长，咱们又相交多年，你就不能高抬贵手放我一条生路？”没想到，康廷儒铁面无私，不顾平日的交情，朝杜茂远抱拳道：“杜铺长，实在对不住了，军令难违，我只能秉公执法。”杜茂远再哀求时，康廷儒正色说道：“杜铺长，不是我不给您面子。杜铺长想想，您和家人万一染上瘟疫，我放您出去，岂不是要害了丰镇的一城百姓？再说了，您是铺长，您就忍心丢下隆盛庄近万百姓的性命独自逃生？”杜茂远被康廷儒说的面红耳赤，仰天长叹一声：“罢了、罢了，我杜茂远生是隆盛庄的人，死是隆盛庄的鬼，听天由命吧！”
杜茂远逃不出隆盛庄，只有关门闭户，在家等死。梁宝元和张瑞元见杜茂远一脸愁眉不展，劝他说：“杜铺长，愁没有用，官军封了路口，咱们逃生是无望了，现在只有自救。”杜茂远苦笑着问怎么个自救法儿？张瑞元把他和梁宝元掩埋彭掌柜一家没有染上瘟疫的经过说了，说道：“恐怕还得铺长您亲自出头，召集些青壮年把街上的死尸埋了。埋了死尸，瘟疫或许就不会流传了。”杜茂远心情不好，哼着鼻子说：“你们的法子若是不管用呢？再说了，你当隆盛庄现在还拿我当铺长呀？谁碰过死人谁死，这生死攸关的大事，我就算挨着门一家一户地去请，有几个肯听我的？依我看，还是等着吧，瘟疫若是走了，咱们算拣了条命，瘟疫若是不走，天塌下来大家一道死。”梁宝元与张瑞元见杜茂远不采纳他们的建议，而他们又想不出更好的主意，都默默不语了。
这时，外面又有人敲门，杜茂远烦躁地说：“又是谁呀？这铺长当的，不把瘟疫带进我家，难活的不行吗？”梁宝元听出杜茂远话里有话，拽张瑞元的衣袖一把说：“瑞元，杜铺长心情不好，咱还是走吧。”两人正要告辞，杜茂远的妻子带着一个人进来了，对杜茂远说：“当家的，我本不想放他进来，可他说他能救咱隆盛庄。”
三个人像绝望中见到一根救命稻草，眼睛齐刷刷地向那人望去。
来人年近四十，头戴一顶白色小花帽，留着长须，双目炯炯有神。张瑞元第一个问道：“你是回民？”那人微微一笑，右手放在xiong前给三人鞠躬行礼道：“鄙人马占元，正是住在西夭子的回民。”杜茂远听说过马占元的名字，连忙抱拳回礼：“我知道你，你是回民的首领，对吧？”马占元依然微笑道：“算是吧。”梁宝元性子急，问道：“马首领，你能救我们隆盛庄？”马占元还是微笑道：“是的，能！”杜茂远脸上立刻露出笑意，朝妻子喊道：“马首领请坐，快给马首领上茶！”
马占元也不客气，在椅子上坐下，轻轻叹口气说：“唉！本该早些时候来找杜铺长的，可官兵不让我进隆盛庄，所以便耽搁了。”张瑞元觉得奇怪，问马占元今天是如何进到隆盛庄的？马占元无奈地苦笑一下说：“求官军放我进来的。唉！我们西夭子也有几个娃娃染上了瘟疫……”不等马占元说完，杜茂远已经面带失望了：“西夭子也有瘟疫了？那马首领还说能救我们隆盛庄？”马占元肯定地说：“杜铺长放心，我们西夭子的瘟疫已经驱除了。”张瑞元抢着问道：“马首领是如何驱除瘟疫的？”马占元手轻轻抹了下眼角：“我们把几个染了瘟疫的娃娃都埋了。”梁宝元惊的差点跳起来，叫道：“埋了？活埋了？”马占元点头沉痛道：“是的！其中就有我的儿子。”
原来，隆盛庄刚发生瘟疫时，西夭子的一个回民带着两个孩子到隆盛庄采买日用品，回去后，两个孩子又和另外几个孩子玩耍了一阵儿，其中就有马占元的大儿子马青。到了晚上，这几个孩子发起高烧，互相询问，病症都一样，大家立刻联想到隆盛庄的瘟疫，知道这几个孩子是被传染了。喊来懂医术的回民看，配了些药，除了未见好转，去过隆盛庄的两个孩子先后死了。懂医术的回民对马占元说，其余几个孩子怕是也没救了，得赶快想办法，不然，瘟疫一旦在西夭子传染，这一支回族可就大祸临头了。马占元拿得起，放的下，当然不会因为几个孩子断送一族人的性命。问懂医术的回民该如何处置？懂医术的回民说，唯一的办法是趁瘟疫还没有在西夭子传开，尽快把染了瘟疫的孩子处理掉。几个孩子的父母都把眼睛望着马占元，马占元不顾妻子的苦苦哀求，抱起昏迷中的马青便走。其余几个孩子的父亲见首领带头大义灭亲，都不敢心存侥幸，各自抱了自家染病的孩子，跟在马占元的后面到了回族的义坟。回族的义坟位于隆盛庄北三里多的东营子村旁，是回族的墓地。因为回族有人死在何地即葬于该地的风俗，所以，隆盛庄一带的回族不分地域、教派，死后都要埋葬于此，并收葬回族商人旅途劳亡者，故称义坟。马占元和几个男人含着眼泪挖了坑，按照回族的埋葬方式，将几个昏迷之中，却尚未断气的孩子活埋了……
张瑞元等三人听得心惊肉战，暗想这回民真够心狠手辣。虎毒不食子，给了汉人，无论如何也不会把尚未断气的亲生儿女活埋的。
这时，杜茂远的妻子端上茶来。马占元讲究，不沾汉人的碗筷，把茶碗往一旁推推，接着说道：“这几天不断传出隆盛庄死人的消息，我想，就算官府不让我们回族进隆盛庄居住，但能让我们在西夭子落脚，也是隆盛庄人对我们的恩赐了。我不能眼睁睁地看着一场瘟疫要了隆盛庄近万人口的性命，所以便亲自过来打探疫情。可在路口把守的官兵不让我进来，我只好找到康把总。康把总听说我进隆盛庄是为了救人，二话没说便放我进来了，还告诉我进来后找杜铺长。”杜茂远关心的是瘟疫，急着问马占元道：“马首领，听你的意思，你真有把握驱除这场瘟疫？”马占元点头说：“我说过了，能！”杜茂远觉得奇怪，问道：“马首领有啥法术吗？”马占元说：“没有。不过，杜铺长别急，听我慢慢说。这样的瘟疫我们老家也发生过，你们汉人迷信，说这是老天爷派瘟神下来收人。其实，不是这样的。这不过是一场传染病，只要把死尸全部掩埋了，在街上和院里撒上生石灰，瘟疫便自然驱除了。”
杜茂远与张瑞元、梁宝元听马占元如此说，顿时面露喜色：“马首领说的是真的？”马占元面色凝重道：“人命关天，马某岂敢信口雌黄？”杜茂远又蹙起眉头，忧心忡忡道：“驱除瘟疫的办法是有了，可隆盛庄都相信谁碰死人谁死的传言，我们到哪儿找埋死人的人呢？”马占元接过话说：“杜铺长不必发愁，这件事交给我们回族办吧。”张瑞元惊异道：“你们回族不怕碰死人？”马占元微笑着说：“不怕，我们回族不信佛神。”杜茂远听说回族肯出力相助，顿时喜出望外，高兴地抱拳向马占元谢道：“那就感谢马首领，感谢你们回族了。”