康廷儒经常到隆盛庄巡视，有时候溜达到杜茂远的回春堂打个招呼，询问一番。杜茂远知道康廷儒喜欢喝酒，遇到快晌午了时，便留康廷儒到饭馆吃顿饭。康廷儒好酒，而张瑞元则是隆盛庄唯一能陪康廷儒喝到最后的掌柜。所以，每次吃饭，康廷儒都要让杜茂远喊上张瑞元。张瑞元一直信奉山西人“请人不得不大气，过日子不得不仔细”的老话，娶了乌云其木格后，家境虽然宽裕了，过日子依然节俭，只是为朋友不像过去那样抠门了。每次陪康廷儒喝酒，都抢着把账结了。好在康廷儒虽然好酒，却不挑剔，随便找个小饭馆，要上两个家常菜，一碟花生米，一碟五香大豆即可，也花不了几个钱。只是康廷儒性情中人，要么不喝，要喝便要喝醉为好。他一直厌恶王岱，王岱几次请他到顺风园吃饭，他都拒绝了。
康廷儒对杜茂远和张瑞元的到来很是惊讶，因为他二人除非有事，是不会到四美庄来的。问道：“咦，杜铺长和张掌柜都是大忙人，今天怎么屈驾到我这四美庄走走了？唉！这两年闹饥荒，不然我就给你们杀猪宰羊了。这样吧，我让士兵买只鸡回来，委屈两位贵客将就将就。好在酒有的是，今天和张掌柜喝个一醉方休。”说罢，命士兵赶快沏茶。杜茂远心里着急，连忙止住说：“茶就别沏了。康把总，隆盛庄出大事了。”康廷儒忽地站起来：“出啥大事了？是回民造反了还是灾民造反了？”张瑞元接过话说：“不是造反，是灾民死下人了。”康廷儒吁口气，坐下说：“吓了我一跳。如此重的灾年，死几个灾民也不算奇怪。”杜茂远心情沉重地说：“康把总，不是死几个灾民的事，是灾民接二连三地死，就这么几天的工夫，已经死了有近百号人。”康廷儒觉得奇怪：“不会吧，你们不是已经开设粥棚赈灾了吗？怎么还会死那么多人？”杜茂远苦着脸，朝张瑞元努努嘴说：“康把总，你让张掌柜细细地讲吧。”
张瑞元把他在顺风园门口见到的情形对康廷儒讲了，康廷儒听得勃然大怒，骂道：“好一个王岱，这种伤天害理的事也做得出来？上百条人命呀！”张瑞元说：“可不是，所以我们才来找康把总，看如何是好。”康廷儒问杜茂远说：“杜铺长，你是一铺之长，怎么不把王岱抓起来呢？”杜茂远苦笑道：“康把总，你也不是不知道我这个铺长有多大的能耐？说白了，这是众人抬举，才让我当这个铺长的。且不说王岱的靠山有多硬，就说你让我抓他，我拿啥抓？我有兵吗？自己拿根绳子去捆他呀？我可没那个胆儿，也没那个本事。”康廷儒在地上来回走了几步，蹙着眉头说：“按职责，我只管造反闹事的，不管这些地方事务。可如今出了这么些人命，我也顾不得许多了。走，我随你们到隆盛庄走一趟，如果你们说的是真话，我就宰了那黑心的王岱。”
康廷儒带了两个士兵，随杜茂远和张瑞元到了隆盛庄。
顺风园门口的粥棚前依然排着等待施粥的灾民，王岱见康廷儒带着兵来了，心里咯噔了一下，连忙陪着笑脸打招呼说：“康把总来了呀？快进屋歇歇，喝口茶，晌午就在我这儿吃吧。我新雇了个厨子，有几道拿手好菜呢。”康廷儒不理王岱，夺过盛粥的勺子在锅底搅搅，问道：“王掌柜，你这粥熬的ting稠嘛！”王岱点头哈腰地说：“那是，粥不稠，灾民哪能填饱肚子？”康廷儒舀一勺粥放在鼻子前闻闻，一股刺鼻的味道直窜脑门，立刻知道张瑞元说的是真话了。黑着脸问王岱说：“王掌柜，你这粥锅里放了什么东西，味道怎地如此呛人？”王岱头上沁出一层冷汗，结结巴巴地说：“是吗？哦，这些粮食都是仓底陈粮，有耗子屎，还有不少发霉了，所以，味道就不好了。不过，味道不好也是粮食，灾年嘛，只能将就了。”康廷儒冷笑一声：“不对吧！就算粮食发了霉，也不会是这样的味道。”说罢，把粥勺往王岱面前一送：“王掌柜，你给我把这勺粥喝了。你若喝下去，这粥便没掺别的东西，你若不喝，我就要公事公办了。”王岱哪里敢喝，双手推开粥勺说：“康把总，你这是作甚？有话咱好好说嘛！”嘴贴近康廷儒的耳朵悄声道：“康把总，这里面的好处我给您留着呢。”
康廷儒天性耿直，不买王岱的账，一把揪住王岱的领口，眼睛瞪得铜铃一般喝道：“王岱，我康廷儒不是贪官，不吃你这套。你如实招来，粥锅里到底放了什么东西？”王岱支支吾吾，还要狡辩。康廷儒扬起手掌，便是两个大嘴巴子，喝道：“王岱，你说还是不说？”康廷儒练武之人，两个大嘴巴子的分量与常人不同，打的王岱眼冒金星，脱口说道：“生石灰，是生石灰！”康廷儒听王岱在粥锅里放了生石灰，气得脸都变了颜色，把王岱往士兵面前一推，喝道：“给我绑了，押到杜铺长那里治罪。”
杜茂远已经在铺里等着了，见康廷儒把王岱绑来，猜到王岱已经招供。不待他问，康廷儒怒气冲冲地把王岱在粥锅里放生石灰的事说了，问他该如何处置？杜茂远不敢大意行事，说让康廷儒做主。康廷儒让士兵把王岱先关押里间，正要和杜茂远细细商量，事情的真相已经在灾民中传开，数千灾民从四面八方聚集到门口，要求杀了王岱，为死去的灾民偿命。王岱的老婆听到了信儿，披头散发地赶来，一屁股坐在地上连哭带闹，放泼地喊着，说粥锅里放生石灰是她出的主意，和王岱毫不相干，要杜茂远把王岱放了。又提醒康廷儒和杜茂远，说她舅舅是丰镇厅署衙门的同知，康廷儒的把总和杜茂远的铺长都要归她舅舅管辖。杜茂远自然忌惮，可为人正直、性情暴躁的康廷儒却不吃这套，说道：“既然主意是你出的，那就连你一并绑了。”
康廷儒喝令士兵将王岱的老婆绑了，王岱的老婆又抓又挠，哭叫着喊道：“绑了老娘又如何？案子到了老娘舅舅手里，老娘汗毛都伤不了一根。”康廷儒大怒，上前便是一记耳光，说道：“同知也得讲公理，你身上负的是近百条人命，你信不信老子现在就砍了你的脑袋？”王岱的老婆被康廷儒的气势唬住了，一边嚎啕，一边任由士兵将她绑了。
把王岱夫妇关押起来，杜茂远为难了，问康廷儒该如何处置？康廷儒余怒未消，说道：“近百条人命，不砍了两个畜生的脑袋，民愤难平呀！”杜茂远听康廷儒要杀王岱夫妇，连忙摆手说：“康把总不可莽撞，就算他们犯了天大的罪，隆盛庄也没有杀人的权。这样吧，咱把他们押到丰镇，交由厅署衙门处置如何？”康廷儒指着门外上千愤怒的灾民说：“杜铺长，你昏头了吧？你看看外面，只要把王岱夫妇押出去，怕是出不了隆盛庄，两个畜生便要被灾民生吞活剥了。”杜茂远想也的确如此，便说：“那只有我跑一趟丰镇了，要死的让衙门派侩子手来，要活的也让衙门派衙役来押。康把总，你看如何？”康廷儒同意道：“也只有这样了，杜铺长快去快回。”
杜茂远快马去了丰镇，丰镇同知听说外甥女和外甥女婿为了一己私利害了近百条人命，心知这罪不轻，还是把他们先押到丰镇厅署衙门，再想办法保全性命吧！便派了四个衙役，随杜茂远一同前往隆盛庄押解王岱夫妇。岂知，杜茂远刚进隆盛庄，便听人说康廷儒怕众怒难犯，已经将王岱夫妇绑到西河湾准备砍头了。
杜茂远与四名衙役急忙打马赶往西河湾，远远地看见河滩上黑压压地聚着一片人。杜茂远一边打马开道，一边高声喊道：“刀下留人！刀下留人！”却不想，杜茂远不喊还没事，他这一喊，只见中间的一片空地忽地闪了两道寒光。待打马到了跟前，王岱夫妇已经身首分离。杜茂远抱怨说：“康把总，你没听见我喊刀下留人吗？”康廷儒撇撇嘴，踢一脚地下的人头说：“留啥留？我听见杜铺长的声音时，两个畜生的脑袋已经被砍下来了。”杜茂远叹息一声道：“唉！康把总，咱不是说好的吗，你咋不等我回来，便先把人砍了？”康廷儒微微一笑，悄声道：“杜铺长，我就是怕同知大人要保全这两个畜生的性命，才先斩后奏的。不过你放心，厅署衙门不会追究，近百条人命，任他是谁都担当不起。”
康廷儒对杜茂远和张瑞元的到来很是惊讶，因为他二人除非有事，是不会到四美庄来的。问道：“咦，杜铺长和张掌柜都是大忙人，今天怎么屈驾到我这四美庄走走了？唉！这两年闹饥荒，不然我就给你们杀猪宰羊了。这样吧，我让士兵买只鸡回来，委屈两位贵客将就将就。好在酒有的是，今天和张掌柜喝个一醉方休。”说罢，命士兵赶快沏茶。杜茂远心里着急，连忙止住说：“茶就别沏了。康把总，隆盛庄出大事了。”康廷儒忽地站起来：“出啥大事了？是回民造反了还是灾民造反了？”张瑞元接过话说：“不是造反，是灾民死下人了。”康廷儒吁口气，坐下说：“吓了我一跳。如此重的灾年，死几个灾民也不算奇怪。”杜茂远心情沉重地说：“康把总，不是死几个灾民的事，是灾民接二连三地死，就这么几天的工夫，已经死了有近百号人。”康廷儒觉得奇怪：“不会吧，你们不是已经开设粥棚赈灾了吗？怎么还会死那么多人？”杜茂远苦着脸，朝张瑞元努努嘴说：“康把总，你让张掌柜细细地讲吧。”
张瑞元把他在顺风园门口见到的情形对康廷儒讲了，康廷儒听得勃然大怒，骂道：“好一个王岱，这种伤天害理的事也做得出来？上百条人命呀！”张瑞元说：“可不是，所以我们才来找康把总，看如何是好。”康廷儒问杜茂远说：“杜铺长，你是一铺之长，怎么不把王岱抓起来呢？”杜茂远苦笑道：“康把总，你也不是不知道我这个铺长有多大的能耐？说白了，这是众人抬举，才让我当这个铺长的。且不说王岱的靠山有多硬，就说你让我抓他，我拿啥抓？我有兵吗？自己拿根绳子去捆他呀？我可没那个胆儿，也没那个本事。”康廷儒在地上来回走了几步，蹙着眉头说：“按职责，我只管造反闹事的，不管这些地方事务。可如今出了这么些人命，我也顾不得许多了。走，我随你们到隆盛庄走一趟，如果你们说的是真话，我就宰了那黑心的王岱。”
康廷儒带了两个士兵，随杜茂远和张瑞元到了隆盛庄。
顺风园门口的粥棚前依然排着等待施粥的灾民，王岱见康廷儒带着兵来了，心里咯噔了一下，连忙陪着笑脸打招呼说：“康把总来了呀？快进屋歇歇，喝口茶，晌午就在我这儿吃吧。我新雇了个厨子，有几道拿手好菜呢。”康廷儒不理王岱，夺过盛粥的勺子在锅底搅搅，问道：“王掌柜，你这粥熬的ting稠嘛！”王岱点头哈腰地说：“那是，粥不稠，灾民哪能填饱肚子？”康廷儒舀一勺粥放在鼻子前闻闻，一股刺鼻的味道直窜脑门，立刻知道张瑞元说的是真话了。黑着脸问王岱说：“王掌柜，你这粥锅里放了什么东西，味道怎地如此呛人？”王岱头上沁出一层冷汗，结结巴巴地说：“是吗？哦，这些粮食都是仓底陈粮，有耗子屎，还有不少发霉了，所以，味道就不好了。不过，味道不好也是粮食，灾年嘛，只能将就了。”康廷儒冷笑一声：“不对吧！就算粮食发了霉，也不会是这样的味道。”说罢，把粥勺往王岱面前一送：“王掌柜，你给我把这勺粥喝了。你若喝下去，这粥便没掺别的东西，你若不喝，我就要公事公办了。”王岱哪里敢喝，双手推开粥勺说：“康把总，你这是作甚？有话咱好好说嘛！”嘴贴近康廷儒的耳朵悄声道：“康把总，这里面的好处我给您留着呢。”
康廷儒天性耿直，不买王岱的账，一把揪住王岱的领口，眼睛瞪得铜铃一般喝道：“王岱，我康廷儒不是贪官，不吃你这套。你如实招来，粥锅里到底放了什么东西？”王岱支支吾吾，还要狡辩。康廷儒扬起手掌，便是两个大嘴巴子，喝道：“王岱，你说还是不说？”康廷儒练武之人，两个大嘴巴子的分量与常人不同，打的王岱眼冒金星，脱口说道：“生石灰，是生石灰！”康廷儒听王岱在粥锅里放了生石灰，气得脸都变了颜色，把王岱往士兵面前一推，喝道：“给我绑了，押到杜铺长那里治罪。”
杜茂远已经在铺里等着了，见康廷儒把王岱绑来，猜到王岱已经招供。不待他问，康廷儒怒气冲冲地把王岱在粥锅里放生石灰的事说了，问他该如何处置？杜茂远不敢大意行事，说让康廷儒做主。康廷儒让士兵把王岱先关押里间，正要和杜茂远细细商量，事情的真相已经在灾民中传开，数千灾民从四面八方聚集到门口，要求杀了王岱，为死去的灾民偿命。王岱的老婆听到了信儿，披头散发地赶来，一屁股坐在地上连哭带闹，放泼地喊着，说粥锅里放生石灰是她出的主意，和王岱毫不相干，要杜茂远把王岱放了。又提醒康廷儒和杜茂远，说她舅舅是丰镇厅署衙门的同知，康廷儒的把总和杜茂远的铺长都要归她舅舅管辖。杜茂远自然忌惮，可为人正直、性情暴躁的康廷儒却不吃这套，说道：“既然主意是你出的，那就连你一并绑了。”
康廷儒喝令士兵将王岱的老婆绑了，王岱的老婆又抓又挠，哭叫着喊道：“绑了老娘又如何？案子到了老娘舅舅手里，老娘汗毛都伤不了一根。”康廷儒大怒，上前便是一记耳光，说道：“同知也得讲公理，你身上负的是近百条人命，你信不信老子现在就砍了你的脑袋？”王岱的老婆被康廷儒的气势唬住了，一边嚎啕，一边任由士兵将她绑了。
把王岱夫妇关押起来，杜茂远为难了，问康廷儒该如何处置？康廷儒余怒未消，说道：“近百条人命，不砍了两个畜生的脑袋，民愤难平呀！”杜茂远听康廷儒要杀王岱夫妇，连忙摆手说：“康把总不可莽撞，就算他们犯了天大的罪，隆盛庄也没有杀人的权。这样吧，咱把他们押到丰镇，交由厅署衙门处置如何？”康廷儒指着门外上千愤怒的灾民说：“杜铺长，你昏头了吧？你看看外面，只要把王岱夫妇押出去，怕是出不了隆盛庄，两个畜生便要被灾民生吞活剥了。”杜茂远想也的确如此，便说：“那只有我跑一趟丰镇了，要死的让衙门派侩子手来，要活的也让衙门派衙役来押。康把总，你看如何？”康廷儒同意道：“也只有这样了，杜铺长快去快回。”
杜茂远快马去了丰镇，丰镇同知听说外甥女和外甥女婿为了一己私利害了近百条人命，心知这罪不轻，还是把他们先押到丰镇厅署衙门，再想办法保全性命吧！便派了四个衙役，随杜茂远一同前往隆盛庄押解王岱夫妇。岂知，杜茂远刚进隆盛庄，便听人说康廷儒怕众怒难犯，已经将王岱夫妇绑到西河湾准备砍头了。
杜茂远与四名衙役急忙打马赶往西河湾，远远地看见河滩上黑压压地聚着一片人。杜茂远一边打马开道，一边高声喊道：“刀下留人！刀下留人！”却不想，杜茂远不喊还没事，他这一喊，只见中间的一片空地忽地闪了两道寒光。待打马到了跟前，王岱夫妇已经身首分离。杜茂远抱怨说：“康把总，你没听见我喊刀下留人吗？”康廷儒撇撇嘴，踢一脚地下的人头说：“留啥留？我听见杜铺长的声音时，两个畜生的脑袋已经被砍下来了。”杜茂远叹息一声道：“唉！康把总，咱不是说好的吗，你咋不等我回来，便先把人砍了？”康廷儒微微一笑，悄声道：“杜铺长，我就是怕同知大人要保全这两个畜生的性命，才先斩后奏的。不过你放心，厅署衙门不会追究，近百条人命，任他是谁都担当不起。”