隆盛庄的繁荣景象让梁宝元和张瑞元眼前一亮。他们没有想到，一个不算很大的集镇，居然生意兴隆，商贾云集，仅挂有牌匾的字号、店铺就有百余家，还有各种手工作坊。简直就是个小包头！
窦金魁老号的掌柜是窦金魁的姨弟，名叫卢儒林。卢儒林每年年底都要到包头和总号对一次账，所以与梁宝元、张瑞元都认识。他穿一袭灰布长衫，头戴黑缎瓜皮小帽，一张脸颇是白净。只要说话便露出笑，让人觉得亲切儒雅，应了那句和气生财的老话。
窦金魁是隆盛庄最大的皮货行，迎街的门脸房一溜五间，旁边方大门，无门槛，里面两进院，有二十多间房。梁宝元与张瑞元向卢掌柜交了货，大睡了一夜。第二天吃过早饭，和卢掌柜打招呼，说初到隆盛庄，两人想上街逛逛。卢掌柜把打杂的王顺叫来，说王顺是本地人，隆盛庄的每一条街，每一道巷都熟悉，让王顺带他们去逛。又叮咛隆盛庄南来北往的客商多，其中不乏藏龙卧虎之人；当地人又见多识广，民风剽悍，让他们切不可招惹是非。张瑞元笑嘻嘻地让卢掌柜放心，他和师兄多年走库伦，遇到是非躲着走是谨记在心的。卢掌柜说那就好，让他们晌午在伙房随便垫补点，晚上字号要给两位把头和驼队的脚夫接风。
王顺年近四十，生得善眉善眼，说话不紧不慢，一看就是性情温和的好脾气。他带着梁宝元和张瑞元从东到西，从南到北把隆盛庄走了一遭。这一走，梁宝元与张瑞元更是惊讶。隆盛庄一个小小的集镇，竟然有马桥街、大东街、大北街、大南街、小南街五条大街，另有几十条巷子。五条大街都是商业街，大街两侧是前后错落的字号、店铺。叫店的有粮店、马店、旅店；叫铺的有钱铺、当铺、药铺、米面铺、杂货铺、干货铺、绸缎铺、木匠铺、棺材铺、铁匠铺、铜匠铺、银匠铺；叫庄的有饭庄、布庄等。不少字号前为铺面，后为作坊。街上行人客商车水马龙、川流不息，牛板车一辆接一辆，甚为蔚观。
张瑞元拉骆驼出身，对骆驼格外关注。走了几条街，见街上牛板车极多，骆驼却少见，奇怪地问王顺隆盛庄的字号难道不走库伦？王顺说走呀！梁宝元也注意到了，问既然走库伦，怎么满街看不见几峰骆驼？王顺解释说，隆盛庄的字号没有驼队，无论走蒙古的库伦还是走俄罗斯的恰克图，用的都是牛板车。张瑞元在路上见过旅蒙商人的牛板车队，一牛一车，每车拉一千到一千五百斤货物，比驼队方便且运输量大。只是遇上沙漠或不好行走的山路，牛板车便不如骆驼好使了。
三个人走到马桥街时，已是晌午，都觉得肚子饿了。王顺问要不要先回字号吃饭？梁宝元走草地年头长了，沾染了蒙古人的豪爽与嗜好，在一家饭馆门前停住脚，问张瑞元说：“瑞元，要么咱请王老哥到馆子里吃一顿吧？点两个菜，要壶酒喝。”张瑞元精细，舍不得花钱，拽拽梁宝元的袖子悄声道：“师兄，才攒了几个钱就烧的不行了？卢掌柜不是说晚上要给驼队接风吗？咱还是攒着肚子晚上吃吧。”王顺听见了，赞成道：“是呀！咱伺候人的，一年能挣几个钱，哪儿下得起馆子？还是回字号喝稀粥吧。”梁宝元肚子里酒虫痒痒，不甘心地说：“喝啥稀粥呀？今后在隆盛庄住下，稀粥天天有的喝。”张瑞元和梁宝元相处久了，知道梁宝元是馋酒了。眼睛转转，指着前面一家铺面说：“师兄，那不是家卖干货的铺子吗？咱进去看看有啥便宜的，凑合着垫补垫补算了。”梁宝元知道张瑞元节俭，也不坚持，笑笑说：“好吧，由你。”
三个人进了干货铺，点心、麻花、芙蓉糕、绿豆糕、糖枣等都有，张瑞元看着哪一样都流口水。梁宝元正要让伙计取几根麻花，张瑞元拽住胳膊把他拉出来。梁宝元皱起眉头，不解地问：“瑞元，你这是咋了？不是你要吃干货的吗？”张瑞元挤眉弄眼地说：“师兄，你看那些干货做的多精细，价钱肯定不便宜。我看咱还是买几个馒头吃算了。”梁宝元无奈地摇着头说：“瑞元呀！你的钱在肋条上串着呢吧？走草地多少年了，还改不了口里人抠屁眼、吮指头的穷毛病？”张瑞元吃吃地笑着说：“师兄，省下不就是挣下了吗？”又不好意思地对跟出来的王顺说：“王老哥别笑话，我们口里人穷惯了，就算身上有几个钱，也不敢胡吃海花。”王顺微笑道：“笑话啥呀！我和两位把头一样，老家也是口里的。”张瑞元连忙问：“哦，遇上老乡了！王老哥老家啥地方的？”王顺略带自卑道：“穷地方，浑源的。其实，这隆盛庄大半是咱山西口里人，不少是乾隆年间垦荒过来的，先种地，赚了钱后才开的字号。”张瑞元得意地朝梁宝元说道：“师兄，听见了吗？王老哥也是咱口里人，口里人还能笑话口里人？”又咂吧着嘴说：“不过，那些干货真的ting馋人。以后我要是有了钱，就在隆盛庄开它一家干货铺，早起吃一样，晌午吃一样，晚上吃一样，除了干货啥都不吃。”梁宝元轻蔑地哼哼鼻子：“你们忻州人的抠门在口里是出了名的，就算你真开了干货铺，我料你也舍不得往饱了吃。”
王顺带二人找一家卖馒头的铺子，张瑞元这回ting大方，抢先掏出钱，半斤大的馒头买了六个。铺子门口有方桌，桌上有茶壶，壶里是砖茶，许多人喝过，茶水已经没颜色了。王顺与伙计认识，让伙计往壶里加一撮茶叶，切半盘咸菜，三个人馒头就咸菜，喝着茶水聊起来。张瑞元问王顺，隆盛庄的地面也不算大，南来北往的客商怎么如此之多？王顺说：“话说起来有些长，十句八句说不完。反正两位把头往后就在隆盛庄住下了，哪天闲着没事，我和你们慢慢拉呱。”梁宝元说：“王老哥，咱今天出来就是逛，时间有的是，你这会儿就给我们说说吧。”王顺见梁宝元性子急，呵呵一笑，喝口茶道：“既然梁把头想听，那我就长话短说，给你们说道说道。”说罢，慢言慢语，将隆盛庄的来历介绍起来。
隆盛庄位于绥东南部，蒙汉接壤之地，属乌兰察布境内，归山西口外七厅之丰镇厅管辖。
早在汉代，这里就有汉族军队驻防。元明时期，隆盛庄一带为北部边陲草地，是蒙古人的牧场。明洪武年间，朝廷在隆盛庄修筑了土长城，设了关隘，派兵驻守。清康熙年间，这里成为察哈尔右翼正红旗、正黄旗的驻牧地，牧场豢养的军马专供清军征伐调用。到了乾隆年间，清朝开始招民垦种，口里的大批汉人应招而来，在此定居，开垦土地，进行农耕。据说，隆盛庄便取名乾隆盛世的“隆盛”二字。再往后，山西灾年不断，走投无路的口里人纷纷背井离乡，走后草地另谋生路。有腿脚懒惰的，走到隆盛庄不想继续往北走了，便在此留下。由于隆盛庄地处蒙汉交界，是山西、直隶、北京、张家口通往蒙古库伦和俄罗斯恰克图必经的通商要道和关口，又是蒙古喇嘛前往五台山朝拜进香的歇脚之处，同时又有朝廷设置的驿站，这里便逐渐成为牲畜、皮毛、粮食交易集散地，也是客商和路人添置生活物品、落脚歇息、产品交易的理想之地。于是，隆盛庄便逐渐发展为绥东第一大镇。
张瑞元听得感慨连连，说这隆盛庄虽小，却有些来历。王顺咂吧着嘴啧啧道：“两位把头，隆盛庄虽然不甚起眼儿，却是个生财聚宝之地。蒙古每年有近万喇嘛去五台山朝拜进香，都要经过隆盛庄。来的时候赶着羊，撵着牛，除了准备捐给寺庙的，大部分留在隆盛庄周边的村庄放养。从五台山返回来的时候，牛羊的膘养起来了，就地作价卖了，从隆盛庄买生活用品带回去。中间的钱让谁赚了？隆盛庄的商人呀！还有，那四子王旗、达茂旗、陶林、二道河子、七台的粮食要往丰镇和大同运，隆盛庄也是必经之地，吃饭住店的钱谁赚？还是隆盛庄人。在隆盛庄做买卖，想不赚钱都难呀！”
窦金魁老号的掌柜是窦金魁的姨弟，名叫卢儒林。卢儒林每年年底都要到包头和总号对一次账，所以与梁宝元、张瑞元都认识。他穿一袭灰布长衫，头戴黑缎瓜皮小帽，一张脸颇是白净。只要说话便露出笑，让人觉得亲切儒雅，应了那句和气生财的老话。
窦金魁是隆盛庄最大的皮货行，迎街的门脸房一溜五间，旁边方大门，无门槛，里面两进院，有二十多间房。梁宝元与张瑞元向卢掌柜交了货，大睡了一夜。第二天吃过早饭，和卢掌柜打招呼，说初到隆盛庄，两人想上街逛逛。卢掌柜把打杂的王顺叫来，说王顺是本地人，隆盛庄的每一条街，每一道巷都熟悉，让王顺带他们去逛。又叮咛隆盛庄南来北往的客商多，其中不乏藏龙卧虎之人；当地人又见多识广，民风剽悍，让他们切不可招惹是非。张瑞元笑嘻嘻地让卢掌柜放心，他和师兄多年走库伦，遇到是非躲着走是谨记在心的。卢掌柜说那就好，让他们晌午在伙房随便垫补点，晚上字号要给两位把头和驼队的脚夫接风。
王顺年近四十，生得善眉善眼，说话不紧不慢，一看就是性情温和的好脾气。他带着梁宝元和张瑞元从东到西，从南到北把隆盛庄走了一遭。这一走，梁宝元与张瑞元更是惊讶。隆盛庄一个小小的集镇，竟然有马桥街、大东街、大北街、大南街、小南街五条大街，另有几十条巷子。五条大街都是商业街，大街两侧是前后错落的字号、店铺。叫店的有粮店、马店、旅店；叫铺的有钱铺、当铺、药铺、米面铺、杂货铺、干货铺、绸缎铺、木匠铺、棺材铺、铁匠铺、铜匠铺、银匠铺；叫庄的有饭庄、布庄等。不少字号前为铺面，后为作坊。街上行人客商车水马龙、川流不息，牛板车一辆接一辆，甚为蔚观。
张瑞元拉骆驼出身，对骆驼格外关注。走了几条街，见街上牛板车极多，骆驼却少见，奇怪地问王顺隆盛庄的字号难道不走库伦？王顺说走呀！梁宝元也注意到了，问既然走库伦，怎么满街看不见几峰骆驼？王顺解释说，隆盛庄的字号没有驼队，无论走蒙古的库伦还是走俄罗斯的恰克图，用的都是牛板车。张瑞元在路上见过旅蒙商人的牛板车队，一牛一车，每车拉一千到一千五百斤货物，比驼队方便且运输量大。只是遇上沙漠或不好行走的山路，牛板车便不如骆驼好使了。
三个人走到马桥街时，已是晌午，都觉得肚子饿了。王顺问要不要先回字号吃饭？梁宝元走草地年头长了，沾染了蒙古人的豪爽与嗜好，在一家饭馆门前停住脚，问张瑞元说：“瑞元，要么咱请王老哥到馆子里吃一顿吧？点两个菜，要壶酒喝。”张瑞元精细，舍不得花钱，拽拽梁宝元的袖子悄声道：“师兄，才攒了几个钱就烧的不行了？卢掌柜不是说晚上要给驼队接风吗？咱还是攒着肚子晚上吃吧。”王顺听见了，赞成道：“是呀！咱伺候人的，一年能挣几个钱，哪儿下得起馆子？还是回字号喝稀粥吧。”梁宝元肚子里酒虫痒痒，不甘心地说：“喝啥稀粥呀？今后在隆盛庄住下，稀粥天天有的喝。”张瑞元和梁宝元相处久了，知道梁宝元是馋酒了。眼睛转转，指着前面一家铺面说：“师兄，那不是家卖干货的铺子吗？咱进去看看有啥便宜的，凑合着垫补垫补算了。”梁宝元知道张瑞元节俭，也不坚持，笑笑说：“好吧，由你。”
三个人进了干货铺，点心、麻花、芙蓉糕、绿豆糕、糖枣等都有，张瑞元看着哪一样都流口水。梁宝元正要让伙计取几根麻花，张瑞元拽住胳膊把他拉出来。梁宝元皱起眉头，不解地问：“瑞元，你这是咋了？不是你要吃干货的吗？”张瑞元挤眉弄眼地说：“师兄，你看那些干货做的多精细，价钱肯定不便宜。我看咱还是买几个馒头吃算了。”梁宝元无奈地摇着头说：“瑞元呀！你的钱在肋条上串着呢吧？走草地多少年了，还改不了口里人抠屁眼、吮指头的穷毛病？”张瑞元吃吃地笑着说：“师兄，省下不就是挣下了吗？”又不好意思地对跟出来的王顺说：“王老哥别笑话，我们口里人穷惯了，就算身上有几个钱，也不敢胡吃海花。”王顺微笑道：“笑话啥呀！我和两位把头一样，老家也是口里的。”张瑞元连忙问：“哦，遇上老乡了！王老哥老家啥地方的？”王顺略带自卑道：“穷地方，浑源的。其实，这隆盛庄大半是咱山西口里人，不少是乾隆年间垦荒过来的，先种地，赚了钱后才开的字号。”张瑞元得意地朝梁宝元说道：“师兄，听见了吗？王老哥也是咱口里人，口里人还能笑话口里人？”又咂吧着嘴说：“不过，那些干货真的ting馋人。以后我要是有了钱，就在隆盛庄开它一家干货铺，早起吃一样，晌午吃一样，晚上吃一样，除了干货啥都不吃。”梁宝元轻蔑地哼哼鼻子：“你们忻州人的抠门在口里是出了名的，就算你真开了干货铺，我料你也舍不得往饱了吃。”
王顺带二人找一家卖馒头的铺子，张瑞元这回ting大方，抢先掏出钱，半斤大的馒头买了六个。铺子门口有方桌，桌上有茶壶，壶里是砖茶，许多人喝过，茶水已经没颜色了。王顺与伙计认识，让伙计往壶里加一撮茶叶，切半盘咸菜，三个人馒头就咸菜，喝着茶水聊起来。张瑞元问王顺，隆盛庄的地面也不算大，南来北往的客商怎么如此之多？王顺说：“话说起来有些长，十句八句说不完。反正两位把头往后就在隆盛庄住下了，哪天闲着没事，我和你们慢慢拉呱。”梁宝元说：“王老哥，咱今天出来就是逛，时间有的是，你这会儿就给我们说说吧。”王顺见梁宝元性子急，呵呵一笑，喝口茶道：“既然梁把头想听，那我就长话短说，给你们说道说道。”说罢，慢言慢语，将隆盛庄的来历介绍起来。
隆盛庄位于绥东南部，蒙汉接壤之地，属乌兰察布境内，归山西口外七厅之丰镇厅管辖。
早在汉代，这里就有汉族军队驻防。元明时期，隆盛庄一带为北部边陲草地，是蒙古人的牧场。明洪武年间，朝廷在隆盛庄修筑了土长城，设了关隘，派兵驻守。清康熙年间，这里成为察哈尔右翼正红旗、正黄旗的驻牧地，牧场豢养的军马专供清军征伐调用。到了乾隆年间，清朝开始招民垦种，口里的大批汉人应招而来，在此定居，开垦土地，进行农耕。据说，隆盛庄便取名乾隆盛世的“隆盛”二字。再往后，山西灾年不断，走投无路的口里人纷纷背井离乡，走后草地另谋生路。有腿脚懒惰的，走到隆盛庄不想继续往北走了，便在此留下。由于隆盛庄地处蒙汉交界，是山西、直隶、北京、张家口通往蒙古库伦和俄罗斯恰克图必经的通商要道和关口，又是蒙古喇嘛前往五台山朝拜进香的歇脚之处，同时又有朝廷设置的驿站，这里便逐渐成为牲畜、皮毛、粮食交易集散地，也是客商和路人添置生活物品、落脚歇息、产品交易的理想之地。于是，隆盛庄便逐渐发展为绥东第一大镇。
张瑞元听得感慨连连，说这隆盛庄虽小，却有些来历。王顺咂吧着嘴啧啧道：“两位把头，隆盛庄虽然不甚起眼儿，却是个生财聚宝之地。蒙古每年有近万喇嘛去五台山朝拜进香，都要经过隆盛庄。来的时候赶着羊，撵着牛，除了准备捐给寺庙的，大部分留在隆盛庄周边的村庄放养。从五台山返回来的时候，牛羊的膘养起来了，就地作价卖了，从隆盛庄买生活用品带回去。中间的钱让谁赚了？隆盛庄的商人呀！还有，那四子王旗、达茂旗、陶林、二道河子、七台的粮食要往丰镇和大同运，隆盛庄也是必经之地，吃饭住店的钱谁赚？还是隆盛庄人。在隆盛庄做买卖，想不赚钱都难呀！”