第353章 取全国之力
泰安元年的冬天，来得又早又猛。
当那三道决定帝国未来命运的、盖着皇帝玉玺和政事堂大印的最高旨意，如同三道无声的惊雷，从长安宫城深处发出，沿着四通八达的官道驿站、顺着冰封的渭水黄河、穿越风雪弥漫的关山隘口，飞速传向大汉疆域的每一个角落时，整个帝国的呼吸，仿佛都为之停滞了一瞬。
这旨意，搅动了关中风雪的寒冽，加速了江南漕船的帆影，点燃了北境长城的烽烟，也牵动着刚刚舔舐完伤口、惊魂未定的中原大地。
**关中，泾阳县，王家村。**
腊月的寒风，像裹着冰碴的鞭子，抽打着村口那棵百年老槐树光秃秃的枝桠。积雪覆盖了田垄、屋舍和通往村外的小道，天地间一片肃杀的白。
然而，这严寒与寂静，却被一阵由远及近的马蹄声和车轱辘碾过薄冰的“咔嚓”声打破。一辆没有任何徽记、却透着官家气息的青篷轻车，在两名身着玄色轻甲、腰佩横刀、神色冷峻的羽林卫骑士护送下，碾着村道上的残雪，缓缓驶入了这个位于渭水北岸、在均田令下刚刚恢复了些许生气的村庄。
车轮声惊动了村中土狗，引来几声警惕的吠叫，也引得不少村民推开裹着厚厚茅草的木门，探出头来张望。当他们看清那马车和护卫的装束时，脸上大多露出了紧张而茫然的神情——官家的人，又来做什么？赋税刚交完，田契也发下不久，这大雪封门的时节……
很快，村口老槐树下那口废弃多年的石碾旁，便聚集起了闻讯而来的村民。男女老少都有，大多穿着去岁官府统一发放的、厚实却略显臃肿的褐色棉袄，脸上被寒风刻出深深的皱纹，眼神里交织着对官家的敬畏、对未知的忐忑，以及一丝好不容易安稳下来、生怕再起波澜的忧虑。
马车停下。帘子掀开，下来的并非县令或县尉那般有排场的官员，而是一个看起来只有二十出头、面容清秀甚至带着几分书卷气的年轻人。他穿着一身洗得发白的青色官袍，外罩一件半旧的羊皮坎肩，手里捧着一个用油布仔细包裹的卷轴。这便是县里新任的劝农官，姓卫，单名一个净字。
卫净并非世家子弟，其祖上不过是前朝一个早已破落的寒门小族。他能穿上这身官袍，完全是因为在新朝推行“量田均赋”时，凭借家传的些许算学功底和对本地田亩情况的熟悉，积极协助朝廷派来的“量天司”官员清丈田亩、登记造册，因其做事一丝不苟、为人清廉且不惧当地土豪施压，被破格举荐，得了个从九品下的劝农官职位。对王家村的村民而言，这位年轻的卫官人并不陌生，去岁分发田契、指导冬小麦越冬管理时，便是他跑前跑后。
但今日，卫净的脸上没有了往常那种温和甚至略带腼腆的笑容。他的神色异常严肃，甚至透着一丝与他年龄不符的沉重。他走到槐树下，扫视了一圈越聚越多的村民，深吸了一口冰冷的空气，仿佛要借这寒意压下心头的波澜。然后，他小心翼翼地解开油布，取出了里面那卷沉甸甸的、盖着鲜红府印的黄麻纸诏书。
“父老乡亲们，” 卫净开口，声音因寒冷和紧张而微微发紧，但在寂静的雪野中依然清晰，“朝廷……有旨意下达。”
人群更加安静了，连孩子的抽泣声都被母亲迅速捂住。所有人的目光都聚焦在那卷黄纸上，仿佛那是能决定他们命运的判书。
卫净展开诏书，清了清嗓子，用一种努力模仿官样文书宣读的、略显生硬却异常清晰的语调，开始诵读：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕绍承天命，抚有华夷。然北虏契丹，狼子野心，不服王化，屡犯边陲，劫我子民，毁我家园。去岁更悍然兴兵，寇掠幽云，边报日至，字字血泪。此獠不除，北疆不宁；北疆不宁，天下难安！”
听到“契丹”、“兴兵”、“寇掠”这些字眼，人群中已经响起低低的、压抑的骚动和吸气声。许多老人的脸上瞬间失去了血色，他们对战争的恐惧，是刻在骨子里的。
卫净顿了顿，目光扫过那些惊恐的面容，提高了声音，继续念道：
“今，朕决意举天下之力，北伐胡虏，以彰天讨，以靖边患，以卫我大汉亿兆生灵！此乃国战，非比寻常！”
“国战”二字，如同重锤，敲在每个人心头。一些年轻妇人情不自禁地攥紧了身边丈夫或儿子粗糙的衣袖，指节发白。
终于，那个头发花白、拄着一根磨得油光发亮枣木拐杖的老者，颤巍巍地走出人群。他是村里的老里正，姓王，年轻时也当过府兵，见过些世面。新朝建立后，因在村中素有威望且处事公道，被村民们推举，继续担任里正。此刻，他浑浊的老眼紧紧盯着卫净手中的诏书，嘴唇哆嗦了半天，才用沙哑干涩的声音问道：
“卫……卫官人……朝廷，是不是……又要抽丁了？”
这一问，问出了所有人心底最深的恐惧。抽丁！意味着家中的顶梁柱要被拉走，去那九死一生的战场上搏命，留下孤儿寡母和荒芜的田地。梁晋争霸那些年，多少关中村子就是这样被抽空了青壮，最终十室九空，沦为鬼村。
几个站在前排的年轻汉子，脸色也变得惨白，下意识地后退了半步。
卫净看着老里正眼中深刻的恐惧，看着村民们脸上瞬间黯淡下去的光，心中那股自接到诏书起就沉甸甸的感觉愈发强烈。他没有直接回答，而是深吸一口气，以一种更加郑重、甚至带着某种宣告意味的语气，诵读了诏书最关键的后半部分：
“……凡我大汉子民，于此次北伐国战之中，自愿应征入伍者，除按律免除其家当年赋税外，特旨恩赏如下——”
他的声音在寒风中异常清晰，每一个字都力求让所有人听清：
“其一，其家名下所分之‘永业田’，自应征之日起，由官府勘验，即刻加授一倍！田契即日更换，永世为业！”
加授一倍永业田？！人群“轰”地一声，如同炸开了锅。永业田，那可是可以传给子孙、官府也不能轻易收回的命根子！加授一倍，意味着一个五口之家，可能凭空多出十几二十亩地！这对于视土地如生命的农民而言，诱惑力是致命的。
“其二，其家名下‘口分田’，自应征之日起，全免三年一切赋税、杂徭！”
三年免税！这意味着家里剩下的劳力，可以毫无负担地耕种，所有的收成都是自己的！这能积攒下多少家底，度过多少荒年？
“其三，凡于战阵之中，奋勇杀敌，斩首立功者，除朝廷按军功授爵赏银外，其父母妻儿，可由官府接入新设于长安之‘荣军坊’安置！坊内屋舍、日常钱粮，皆由朝廷供给！其子弟，无论男女，皆可免费入坊内官办学堂读书识字，直至成年！”
荣军坊？官府养着？子弟还能上学读书？这简直是做梦都不敢想的事情！对于面朝黄土背朝天的农民来说，让子孙读书识字，脱离农门，几乎是最高层次的家族梦想。
“其四……” 卫净的声音微微发颤，不是因为寒冷，而是因为这份诏书内容本身所蕴含的、前所未有的沉重承诺，“凡不幸为国捐躯，血染沙场之忠勇将士，朝廷追赠‘烈士’尊号，入祀地方忠烈祠，享四时血食！其父母，由朝廷赡养终身；其妻儿，抚恤不绝；其子孙三代之内，男丁永免一切徭役，女子出嫁由官府添置妆奁！”
静。
死一般的寂静。
只有寒风卷着雪沫，吹过老槐树枝桠的呜咽声。
这已经不是简单的“抽丁”了。这不是强征，不是摊派。这是皇帝用最实实在在的土地、最长远周全的保障、最荣耀子孙的承诺，在与他的子民做一场交易——用性命，换取家族阶层的跃升和后代的长久安稳。
皇帝在赌，赌他的子民珍视这来之不易的土地与秩序，愿意为守护它而拼命。百姓也在赌，赌皇帝的承诺会兑现，赌这条命能换来子孙的福荫。
这份沉默持续了很久。老里正拄着拐杖的手在剧烈颤抖，他身后的人群，每个人脸上都充满了极度的挣扎与复杂的计算。恐惧、渴望、不舍、决绝……各种情绪在无声地交锋。
终于，一个身影从人群后排走了出来。是王二狗。一个老实巴交、力气不小的后生，昨日才刚刚和邻村一个姑娘拜了堂，脸上还带着新婚的喜气和对未来的憧憬。此刻，他紧抿着嘴唇，脸色有些发白，但眼神却异常坚定。他走到卫净面前，没有看任何人，只是盯着地上被踩得凌乱的积雪，然后，双膝一弯，重重地跪了下去，额头触在冰冷的雪泥上。
“草民王二狗，” 他的声音不大，甚至有些干涩，却清晰地传遍了寂静的槐树下，“愿……愿往。”
这一跪，仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
“俺也去！家里兄弟三个，不缺俺一个劳力！多二十亩永业田，俺弟娶媳妇就不用愁了！” 一个黑壮的汉子红着眼眶吼道。
“娃他娘，对不住……但咱家虎子，将来要是能去长安读书……” 另一个中年汉子回头对泪流满面的妻子说了一句，也毅然走了出来。
“爹，娘，儿子不孝……” 一个更年轻的半大小子，哭着给爹娘磕了头。
一个，两个，十个……越来越多的青壮年，从人群中走出。他们或许不懂什么“华夷之辨”，不明白复杂的天下大势，但他们懂得最朴素的道理——脚下这能长出庄稼、能让全家吃饱饭、能传给子孙的土地，是陛下和朝廷给的，是拿着刀枪、流着血汗从乱世中抢回来、分下来的。现在，有人要来抢，要来毁掉这好日子。那么，就用这条命，去把这饭碗端稳，把这好日子，给子孙后代搏出来！
一个上午，寒风呼啸的槐树下，王家村一百七十三户人家，竟有四十二名青壮，在家人泪水涟涟的注视下，自愿报名应征。
卫净站在那儿，手中冰冷的诏书仿佛有了温度。他看着眼前这些刚刚还在为赋税和生计发愁、此刻却眼神决然如铁的庄稼汉，看着他们身后那些咬着嘴唇、默默为儿子或丈夫整理本就不多的行囊、把最后一点干粮塞进去的妇孺，看着老里正那混浊老眼中滚落的热泪……他那颗自幼诵读圣贤书、梦想着“修身齐家治国平天下”的心，被一种前所未有的、来自泥土深处的、名为“民心”的磅礴力量，狠狠地撞击着，震颤着。
他忽然明白了，陛下这道看似“交易”的诏书背后，是怎样的深意与底气。
**河南府，汜水县。**
与关中王家村那带着悲壮与决绝的沸腾不同，当北伐的旨意传达到这座刚刚从梁晋拉锯战的废墟中挣扎着重建起来的县城时，带来的只有一片死寂的恐慌与深入骨髓的麻木。
县衙外新立的布告栏前，挤满了面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓。寒风卷着尘土和零星雪花，扑打在那一张张写满了苦难与惊惶的脸上。
“又要……打仗了？”一个抱着婴孩的妇人，声音颤抖得像风中的落叶。
“这才安生了几年？地里刚有点收成……”一个老汉蹲在墙角，抱着头，喃喃自语，仿佛在抗拒听到的任何声音。
“北边的契丹人……听说是吃生肉、喝人血的野人……比沙陀人还凶……”窃窃私语声中充满了绝望。
负责宣读政令的，是新任的汜水县令，一个从江南调来的年轻进士，姓文。他穿着厚厚的官袍，站在临时搭起的一个木台上，看着台下那一张张了无生气、仿佛已经预见到新一轮灾难的脸，心中沉甸甸的。他知道，这里的百姓承受了太多，信任脆弱得如同春冰。
他没有直接宣读那份可能引发更大恐慌的北伐征兵诏书，而是先展开了一份由中书省与大司农寺联合签署、专门针对河南河北新附之地的政令。
“……大汉河南、河北诸道州县，自前梁、伪晋以来，兵连祸结，疮痍满目，生民凋敝，百业荒废。陛下仁德，念此疮痍，恻然动心。”
文县令的声音努力保持着平稳，确保每个字都能让后面的人听见：
“特旨：河南、河北两道所有新附州县，于此番朝廷北伐契丹之国战中，一概免除兵丁、民夫之征发！一道一卒不抽，一夫不调！”
此言一出，台下死水般的寂静终于被打破，响起一片难以置信的哗然和交头接耳。不抽丁？在这国战之时？
文县令提高声音，压住议论：“非但如此！陛下有旨，念尔等生计艰难，特命户部与漕运衙门，即日起，再开各地官仓、义仓！向所有已登记在册、分得田亩之农户，按户赊贷过冬口粮！并发放来年春耕所需之良种、农具！所赊钱粮，待三年后丰收，再行分年缓缴，不计利息！”
他顿了顿，目光扫过台下那些渐渐抬起头、眼中开始有了些微弱光芒的百姓，加重了语气：
“陛下说了！尔等河南、河北百姓，于乱世之中受苦最深！如今王师北伐，乃是为尔等报旧日之仇，雪往日之耻，为后世开万世太平！尔等之要务，非是上前线搏杀，而是为朕，为大汉，种好你们脚下刚刚分到的田地，守好你们身后刚刚重建的家园！”
“待得来年，风吹麦浪，仓满廪实之时，你们能为前线将士，输送上一粒饱满的粟米，一碗醇厚的热汤，那便是尔等中原百姓，为国尽忠、为陛下分忧的最大功绩！陛下与朝廷，绝不会忘记你们的苦劳！”
这份诏令念完，台下陷入了一种奇异的、更长久的沉默。许多人脸上的表情凝固了，似乎还在消化这过于“美好”而显得不真实的消息。不抽丁，不加赋，反而给粮给种？这……这可能吗？乱世之中，他们听过太多谎言，见过太多“皇恩”变成催命符。
直到县衙的侧门轰然打开，几十名差役和民夫推着一辆辆咯吱作响的独轮车出来，车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋。麻袋解开，露出里面白花花的大米、黄澄澄的粟米、颗粒饱满的麦种……官仓真的开仓了！不是做样子，是真的在按册分发！
那个蹲在墙角、抱着头的老汉，颤巍巍地站起身，在差役的指引下，领到了属于他家份额的粮食和种子。他用树皮般粗糙、布满裂口和老茧的手，小心翼翼地捧起一把麦种，凑到眼前，浑浊的老眼死死盯着那饱满的、带着生命力的颗粒。看了许久，许久。两颗混浊滚烫的泪珠，终于挣脱了眼眶的束缚，重重地砸在麦种上，洇开一小片深色。
他猛地转过身，不再看那粮食，而是对着县衙那并不高大却代表着朝廷权威的大门，对着南方——长安所在的方向，“噗通”一声跪了下去，用尽全身残余的力气，将额头重重地磕在冰冷坚硬的土地上，发出一声沉闷的响动。
没有言语，只有压抑到极致的哽咽和那一下又一下的叩首。
紧接着，第二个，第三个……越来越多领到粮食的百姓，默默地转过身，朝着南方，跪了下去。
人心不是靠口号赢来的，是在这实实在在的、雪中送炭的“不给”与“反哺”中，一点一滴，被焐热，被收拢，被系于那面尚未见过的赤色龙旗之下。
**江南，扬州，瘦西湖畔，沈园。**
这里的空气，与关中的悲壮、中原的悲戚截然不同。尽管时值寒冬，园内引来的活水并未完全封冻，假山亭阁间，摆放着数十盆精心养护的腊梅与山茶，正吐露着幽香与艳色。一间地龙烧得暖意融融、四壁悬挂着名家字画的水阁内，一场看似寻常、实则可能影响帝国战时经济命脉的秘密酒宴，已至酣处。
在座的无一白丁，皆是汉国定鼎长安以来，凭借漕运、盐铁、茶马、海贸等特许经营权迅速累积起惊人财富的江南新贵豪商。丝竹之声早已停歇，美艳的歌姬舞女也被屏退，水阁门窗紧闭，只留下心腹家仆在外把守。
首座之上，正是如今在江南商界呼风唤雨、甚至能将触角伸到长安户部与政事堂的皇商首领，沈一。他年约五旬，身材微胖，面团团的脸上总是带着和气的笑容，但一双小眼睛里不时闪过的精光，却透露出商海巨鳄的狡黠与魄力。
酒过数巡，沈一放下手中的哥窑青瓷酒杯，拿起温热的湿巾擦了擦手，脸上的笑容收敛了几分。他环视一圈在座的十几位江南商界巨头，缓缓从怀中取出一份文书。那不是普通的纸张，而是用一种略带韧性的浅黄色楮皮纸制成，边缘印有暗纹，展开后，最下方赫然盖着“安西丞相府行台关防”与“督运北伐粮秣总领事务”两方鲜红的大印，落款处，是力透纸背的“赵致远”三个字。
“诸位，”沈一的声音不高，却瞬间让席间所有的交头接耳都停了下来，所有人的目光都聚焦在那份文书上，“闲话不多说。北伐在即，国战已启。这意味着什么，我想，在座的诸位东家、掌柜，心里那本账，比沈某算得更清楚。”
一个坐在下首、以经营绸缎庄起家、近年也开始涉足漕运的胖商人立刻接话，脸上带着兴奋的红光：“沈公所言极是！朝廷一动兵，这粮草、被服、军械、药材……哪一样不是海量的生意？咱们的机会，来了！”
其余人也纷纷点头，眼中冒出贪婪的光芒。战争，对于嗅觉灵敏的大商人而言，从来都是风险与暴利并存的狂欢。
“不止。”沈一却摇了摇头，伸出两根手指，轻轻敲了敲桌上的那份文书，“朝廷这次，玩的……比我们想象的，要大得多，也深得多。”
他展开文书，将其中的关键条款，用平实的语言复述出来，每一句都让在座的商贾们心跳加速：
“……凡江南、淮南籍贯之商贾，能自筹资金、组织船队或马队，为北伐大军承运粮草，累计达十万石以上，且能按期、保质、保量运抵北境指定粮台者，经核实，其商队首领可授‘转运使司参议’虚衔，其家族所属之商船、车队，可悬挂特制之‘北伐转运’旗号，五年之内，于大汉境内所有官河、官道通行，免一切关卡厘税，并享有优先通行之权。”
虚衔也是官身！免五年一切税费！优先通行权！这几乎是为顶级物流商量身定做的垄断牌照！
“……凡有胆识魄力者，能自组精干商队，招募勇士护卫，冒险穿越河西走廊，打通因战乱阻塞之西域商路，为我朝从西域乃至更远之河中地区，换回优质战马五百匹以上，或等价之紧要军需物资者，其商队正使，可由兵部直接授予‘忠义校尉’实授武职，视同正七品官身，赐绯袍、鱼袋！其直系子嗣一人，可不经科考，直接入长安国子监就读！”
实授七品武官！子嗣入国子监！这意味着什么？意味着商人子弟，有了直通官场的门票！可以摆脱“贱籍”的阴影，真正跻身士绅阶层！这是多少钱都买不来的东西！
“……凡于北伐期间，向朝廷‘报效’钱粮、物资，价值累计超过五十万贯者，陛下可特旨，赏赐其家族‘忠义传家’匾额，并酌情赏给其家族中合适子弟荫官出身！”
荫官！虽然可能只是八九品的低级官职，但这代表着皇恩，代表着家族被纳入了统治阶层认可的体系！是护身符，更是晋升阶！
沈一念完这些条款，水阁内陷入了死一般的寂静，只有炭火偶尔的噼啪声和众人粗重起来的呼吸声。所有人的眼睛都红了，不是醉意，而是被这前所未有的、赤裸裸的“利益-地位”交换刺激出来的极度兴奋与贪婪。
“沈公……”一个经营海外贸易起家的闽商，声音都有些发抖，“这……这西域之路，自吐蕃崛起、回鹘西迁后，早已是盗匪如毛，各部割据，九死一生之地啊……”
“九死一生，方才有一生！”沈一猛地打断他，小眼睛里爆发出骇人的精光，甚至带着一丝疯狂，“不错，此去西域，千里黄沙，朔风如刀，马贼、沙暴、缺水、迷途……步步杀机！可能十支商队出去，能回来两三支，便是侥幸！回来的，也必定是伤痕累累，折损大半！”
他站起身，拿起酒壶，给自己满满斟了一杯烈酒，举到面前：“但是，只要能回来一支！只要这支商队，带回了陛下和朝廷急需的五百匹上好战马，或者等值的兵甲、情报……那么，回来的这个人，这个家族，就将成为大汉的功臣！将成为能将财富转化为地位、将商贾之名洗刷成‘忠义之门’的新兴世家！这份功业，足以荫庇三代！”
他仰头，将杯中烈酒一饮而尽，重重将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响：
“我沈一，愿倾尽沈氏一族这十年积累之六成财富，招募死士，购买骆驼、货物，组建三支驼队，每队不少于百峰骆驼，五十名护卫，聘请最好的西域向导！即日准备，开春雪化，便西出玉门！”
他环视众人，声音斩钉截铁：“此乃千载难逢之机！是用黄金和性命，去搏一个家族百年基业的赌局！赌的，就是陛下的雄心，朝廷的国力，和咱们自己的胆魄！诸位，是守着现有的金山银山，慢慢被后来者淹没，还是随沈某，搏一个青史留名、代代为官的泼天富贵？！”
席间短暂的沉寂后，爆发出前所未有的热烈响应。
“我干了！我出船二十艘，精于内河漕运的船工水手三百人！再出钱五万贯，入股沈公的驼队！”
“我出熟悉河西地理的向导十人，护卫两百，皆是陇右退下来的老兵！再筹蜀锦一千匹，景德镇瓷器五百箱作为头货！”
“我负责联络闽浙的海商，看能否从海路设法，与更西面的拂林（东罗马）商人搭上线，双管齐下！”
江南的财富、冒险精神与对阶层跃迁的极致渴望，在这一刻被彻底点燃、引爆。他们不再仅仅是逐利的商人，更成为了帝国战争机器中，用金钱和生命润滑关键齿轮、并渴望从中分得最大一块红利的“合伙人”。
**陇右，凉州以西，六谷部草场。**
这里的风，比关中更烈，比中原更寒，带着戈壁与草原特有的粗粝与腥气。一座用厚实牦牛毛毡和木料搭建而成的巨大帐篷（穹庐）内，炭火盆烧得正旺，牛油灯盏将帐内照得通明。
帐中主位，铺着一张完整的白虎皮，上面端坐着一个身材魁梧如熊、满脸络腮胡、眼神锐利如鹰的汉子。他便是归附不久的六谷部（吐蕃一支）大首领，汉名刘科耳（音译）。他身上穿着汉人式样的锦袍，外面却罩着吐蕃风格的皮质坎肩，腰间佩着一长一短两把刀，长的乃是汉王亲赐的百炼钢刀，短的则是部落传承的镶嵌宝石的弯刀。
下首两侧，分别坐着十几名六谷部下属各部落的头人、勇士，人人剽悍，身上带着浓烈的牛羊膻味和酒气。
刘科耳面前，摊开着一张刚刚由汉使快马送来的、盖着皇帝玉玺的诏书。诏书用的是汉文，旁边有通译写下的吐蕃文注释。但他没有让通译宣读那些文绉绉的辞藻，而是直接“哐啷”一声，拔出了那把汉王赐下的百炼钢刀。
雪亮的刀光映照着帐内每一张粗犷的脸。
刘科耳站起身，魁梧的身形几乎要顶到帐篷的穹顶。他提着刀，走到帐中悬挂的一幅简陋的、描绘着草原山川与部落分布的生牛皮地图前。地图上，东部大片区域，用炭笔画着代表契丹的狼头标记。
“兄弟们！”刘科耳的声音如同闷雷，在帐内炸响，用的是地道的吐蕃语，“汉人的皇帝，给咱们送大礼来了！”
他手中的钢刀，带着呼啸的风声，狠狠地、精准地插在了地图上标着“契丹右贤王部夏季牧场”的位置，刀尖穿透牛皮，深深扎进下方的土地。
“看这里！契丹人的草场！肥得流油的草地，数不清的牛羊，还有他们从汉人地方、从西面抢来的金银、绸缎、女人！”
他拔出刀，转身，目光如电，扫过每一个头人：“汉人皇帝说了！从现在起，一直到明年春天雪化之前，这片草场，还有往东、往北所有契丹人兵力空虚的地方，咱们随便去！像狼一样去！像鹰一样去！”
他挥舞着钢刀，脸上露出狰狞而兴奋的笑容：“抢回来的牛羊，是咱们自己的！抢回来的女人和孩子，是咱们自己的奴隶！抢回来的金银财宝，全都揣进咱们自己的怀里！汉人皇帝，一个铜板都不要！他只要咱们把动静闹大，让契丹人的后院起火，让他们西边的王爷睡不着觉！”
“不仅如此！”刘科耳的声音再次拔高，“皇帝陛下还许诺了！哪个部落抢得多，杀得狠，闹出的动静大，等打完了契丹人，就正式给哪个部落首领‘羁縻州刺史’的汉家官印！把那片抢下来的、或者相邻的好草场，就划给那个部落世代放牧！朝廷承认，朝廷保护！”
“嗷——！！”
大帐之内，瞬间爆发出山呼海啸般的、充满了原始野性与贪婪的嚎叫！那些彪悍的吐蕃头人们，眼睛彻底红了，喘着粗气，像一群闻到了血腥味的饿狼。什么家国大义，什么华夷之辨，对他们而言遥远而空洞。他们只认最直接的道理：谁拳头硬，草场和牛羊就是谁的；谁能带来实际的利益，就跟着谁干！汉人皇帝不仅不限制他们抢劫，反而鼓励、支持，甚至用汉家的官位和法理来为他们抢到的东西背书！这简直是天上掉下来的、用刀剑就能攫取的巨大财富与权力！
“还等什么？！”一个满脸刀疤的头人猛地跳起来，拔出自己的弯刀，“我的勇士们早就盯着右贤王部那群肥羊了！明天天一亮，我就带人出发！”
“我也去！契丹人去年冬天抢了我们三个小部落的过冬存粮，这个仇，该报了！”
“算我一个！老子早就看契丹西边的那些小部落不顺眼了！”
当天夜里，六谷部及其附属大小数十个部落的营地中，响起了密集的马蹄声、牛羊的嘶鸣和武士的呼喝。数万名高原骑兵在各自头人的带领下，如同决堤的黑色洪流，带着对掠夺的狂热渴望，朝着契丹广袤的西境牧场，呼啸而去。在他们眼中，那已不是敌人的土地，而是等待他们去收割的、无主的财富。
当帝国的四方疆域，都因这一道北伐的终极旨意，以前所未有的方式——或悲壮、或感激、或狂热、或投机——被动员起来，开始朝着同一个目标疯狂运转时。
长安，皇城，宣政殿。
年轻的皇帝刘澈，依旧独自一人，默立于那幅巨大的《大汉疆域全舆图》之前。殿内烛火通明，将他玄色的身影长长地投映在冰冷光滑的金砖地面上和那描绘着万里江山的图卷上。
图上，代表各方力量、各种部署的赤、黑、蓝、黄各色令旗与箭头，密密麻麻，纵横交错，构成了一幅复杂到令人目眩、却又隐隐透出某种惊心动魄美感的战略棋局。东线的疑兵，西境的狼群，北面的坚盾，海上锁链，以及……那支即将由他亲自执掌、自云中悍然出塞、直插敌人心脏的赤金龙旗主力。
他能想象到关中村庄的悲壮抉择，能感受到中原百姓的涕零感恩，能算计到江南商贾的狂热投机，也能预见到陇外部族的贪婪掠夺。
所有的反应，都在他的预料与引导之中。
他知道，他亲手制定的、这个庞大而精密、混合了阳谋、利益、承诺与威慑的战略计划，已经全面启动。整个帝国，从最底层的农户到最高层的巨贾，从核心的农耕区到边缘的游牧带，都已经被卷入这台为“国运”而开动的、史无前例的战争机器之中。
这一战，赌上的，是这个刚刚从废墟中站起、尚未完全舒展筋骨的新生王朝的全部国运。
赌上的，更是他对关中分田农户、对中原受难百姓、对江南纳税士绅、乃至对边疆归附部族，所许下的那份关于“太平”、“秩序”、“发展”与“利益”的、沉重如山的帝王之诺。
赢了，诺言兑现，帝国浴火重生，真正的盛世可期。
输了……便是万丈深渊，所有的承诺与希望，都将化为泡影，这片土地将陷入比五代更深的黑暗。
他缓缓抬起手，修长而稳定的手指，轻轻按在了舆图上，那枚代表天子亲军、蓄势待发的赤金龙旗之上。指尖传来的，是丝帛的微凉，更是江山社稷的千钧之重。
殿外，北风呼啸，卷过宫阙重重，仿佛遥远北境战场传来的、带着血腥气的号角。
刘澈的眼中，映照着烛火与舆图上万里山河，深邃如古井，却又燃烧着足以焚尽一切障碍的决绝火焰。
他微微启唇，低沉而清晰的声音，在空寂的大殿中回荡，无人听见，却仿佛已向天地立誓：
“此战……”
“……必胜。”
当那三道决定帝国未来命运的、盖着皇帝玉玺和政事堂大印的最高旨意，如同三道无声的惊雷，从长安宫城深处发出，沿着四通八达的官道驿站、顺着冰封的渭水黄河、穿越风雪弥漫的关山隘口，飞速传向大汉疆域的每一个角落时，整个帝国的呼吸，仿佛都为之停滞了一瞬。
这旨意，搅动了关中风雪的寒冽，加速了江南漕船的帆影，点燃了北境长城的烽烟，也牵动着刚刚舔舐完伤口、惊魂未定的中原大地。
**关中，泾阳县，王家村。**
腊月的寒风，像裹着冰碴的鞭子，抽打着村口那棵百年老槐树光秃秃的枝桠。积雪覆盖了田垄、屋舍和通往村外的小道，天地间一片肃杀的白。
然而，这严寒与寂静，却被一阵由远及近的马蹄声和车轱辘碾过薄冰的“咔嚓”声打破。一辆没有任何徽记、却透着官家气息的青篷轻车，在两名身着玄色轻甲、腰佩横刀、神色冷峻的羽林卫骑士护送下，碾着村道上的残雪，缓缓驶入了这个位于渭水北岸、在均田令下刚刚恢复了些许生气的村庄。
车轮声惊动了村中土狗，引来几声警惕的吠叫，也引得不少村民推开裹着厚厚茅草的木门，探出头来张望。当他们看清那马车和护卫的装束时，脸上大多露出了紧张而茫然的神情——官家的人，又来做什么？赋税刚交完，田契也发下不久，这大雪封门的时节……
很快，村口老槐树下那口废弃多年的石碾旁，便聚集起了闻讯而来的村民。男女老少都有，大多穿着去岁官府统一发放的、厚实却略显臃肿的褐色棉袄，脸上被寒风刻出深深的皱纹，眼神里交织着对官家的敬畏、对未知的忐忑，以及一丝好不容易安稳下来、生怕再起波澜的忧虑。
马车停下。帘子掀开，下来的并非县令或县尉那般有排场的官员，而是一个看起来只有二十出头、面容清秀甚至带着几分书卷气的年轻人。他穿着一身洗得发白的青色官袍，外罩一件半旧的羊皮坎肩，手里捧着一个用油布仔细包裹的卷轴。这便是县里新任的劝农官，姓卫，单名一个净字。
卫净并非世家子弟，其祖上不过是前朝一个早已破落的寒门小族。他能穿上这身官袍，完全是因为在新朝推行“量田均赋”时，凭借家传的些许算学功底和对本地田亩情况的熟悉，积极协助朝廷派来的“量天司”官员清丈田亩、登记造册，因其做事一丝不苟、为人清廉且不惧当地土豪施压，被破格举荐，得了个从九品下的劝农官职位。对王家村的村民而言，这位年轻的卫官人并不陌生，去岁分发田契、指导冬小麦越冬管理时，便是他跑前跑后。
但今日，卫净的脸上没有了往常那种温和甚至略带腼腆的笑容。他的神色异常严肃，甚至透着一丝与他年龄不符的沉重。他走到槐树下，扫视了一圈越聚越多的村民，深吸了一口冰冷的空气，仿佛要借这寒意压下心头的波澜。然后，他小心翼翼地解开油布，取出了里面那卷沉甸甸的、盖着鲜红府印的黄麻纸诏书。
“父老乡亲们，” 卫净开口，声音因寒冷和紧张而微微发紧，但在寂静的雪野中依然清晰，“朝廷……有旨意下达。”
人群更加安静了，连孩子的抽泣声都被母亲迅速捂住。所有人的目光都聚焦在那卷黄纸上，仿佛那是能决定他们命运的判书。
卫净展开诏书，清了清嗓子，用一种努力模仿官样文书宣读的、略显生硬却异常清晰的语调，开始诵读：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕绍承天命，抚有华夷。然北虏契丹，狼子野心，不服王化，屡犯边陲，劫我子民，毁我家园。去岁更悍然兴兵，寇掠幽云，边报日至，字字血泪。此獠不除，北疆不宁；北疆不宁，天下难安！”
听到“契丹”、“兴兵”、“寇掠”这些字眼，人群中已经响起低低的、压抑的骚动和吸气声。许多老人的脸上瞬间失去了血色，他们对战争的恐惧，是刻在骨子里的。
卫净顿了顿，目光扫过那些惊恐的面容，提高了声音，继续念道：
“今，朕决意举天下之力，北伐胡虏，以彰天讨，以靖边患，以卫我大汉亿兆生灵！此乃国战，非比寻常！”
“国战”二字，如同重锤，敲在每个人心头。一些年轻妇人情不自禁地攥紧了身边丈夫或儿子粗糙的衣袖，指节发白。
终于，那个头发花白、拄着一根磨得油光发亮枣木拐杖的老者，颤巍巍地走出人群。他是村里的老里正，姓王，年轻时也当过府兵，见过些世面。新朝建立后，因在村中素有威望且处事公道，被村民们推举，继续担任里正。此刻，他浑浊的老眼紧紧盯着卫净手中的诏书，嘴唇哆嗦了半天，才用沙哑干涩的声音问道：
“卫……卫官人……朝廷，是不是……又要抽丁了？”
这一问，问出了所有人心底最深的恐惧。抽丁！意味着家中的顶梁柱要被拉走，去那九死一生的战场上搏命，留下孤儿寡母和荒芜的田地。梁晋争霸那些年，多少关中村子就是这样被抽空了青壮，最终十室九空，沦为鬼村。
几个站在前排的年轻汉子，脸色也变得惨白，下意识地后退了半步。
卫净看着老里正眼中深刻的恐惧，看着村民们脸上瞬间黯淡下去的光，心中那股自接到诏书起就沉甸甸的感觉愈发强烈。他没有直接回答，而是深吸一口气，以一种更加郑重、甚至带着某种宣告意味的语气，诵读了诏书最关键的后半部分：
“……凡我大汉子民，于此次北伐国战之中，自愿应征入伍者，除按律免除其家当年赋税外，特旨恩赏如下——”
他的声音在寒风中异常清晰，每一个字都力求让所有人听清：
“其一，其家名下所分之‘永业田’，自应征之日起，由官府勘验，即刻加授一倍！田契即日更换，永世为业！”
加授一倍永业田？！人群“轰”地一声，如同炸开了锅。永业田，那可是可以传给子孙、官府也不能轻易收回的命根子！加授一倍，意味着一个五口之家，可能凭空多出十几二十亩地！这对于视土地如生命的农民而言，诱惑力是致命的。
“其二，其家名下‘口分田’，自应征之日起，全免三年一切赋税、杂徭！”
三年免税！这意味着家里剩下的劳力，可以毫无负担地耕种，所有的收成都是自己的！这能积攒下多少家底，度过多少荒年？
“其三，凡于战阵之中，奋勇杀敌，斩首立功者，除朝廷按军功授爵赏银外，其父母妻儿，可由官府接入新设于长安之‘荣军坊’安置！坊内屋舍、日常钱粮，皆由朝廷供给！其子弟，无论男女，皆可免费入坊内官办学堂读书识字，直至成年！”
荣军坊？官府养着？子弟还能上学读书？这简直是做梦都不敢想的事情！对于面朝黄土背朝天的农民来说，让子孙读书识字，脱离农门，几乎是最高层次的家族梦想。
“其四……” 卫净的声音微微发颤，不是因为寒冷，而是因为这份诏书内容本身所蕴含的、前所未有的沉重承诺，“凡不幸为国捐躯，血染沙场之忠勇将士，朝廷追赠‘烈士’尊号，入祀地方忠烈祠，享四时血食！其父母，由朝廷赡养终身；其妻儿，抚恤不绝；其子孙三代之内，男丁永免一切徭役，女子出嫁由官府添置妆奁！”
静。
死一般的寂静。
只有寒风卷着雪沫，吹过老槐树枝桠的呜咽声。
这已经不是简单的“抽丁”了。这不是强征，不是摊派。这是皇帝用最实实在在的土地、最长远周全的保障、最荣耀子孙的承诺，在与他的子民做一场交易——用性命，换取家族阶层的跃升和后代的长久安稳。
皇帝在赌，赌他的子民珍视这来之不易的土地与秩序，愿意为守护它而拼命。百姓也在赌，赌皇帝的承诺会兑现，赌这条命能换来子孙的福荫。
这份沉默持续了很久。老里正拄着拐杖的手在剧烈颤抖，他身后的人群，每个人脸上都充满了极度的挣扎与复杂的计算。恐惧、渴望、不舍、决绝……各种情绪在无声地交锋。
终于，一个身影从人群后排走了出来。是王二狗。一个老实巴交、力气不小的后生，昨日才刚刚和邻村一个姑娘拜了堂，脸上还带着新婚的喜气和对未来的憧憬。此刻，他紧抿着嘴唇，脸色有些发白，但眼神却异常坚定。他走到卫净面前，没有看任何人，只是盯着地上被踩得凌乱的积雪，然后，双膝一弯，重重地跪了下去，额头触在冰冷的雪泥上。
“草民王二狗，” 他的声音不大，甚至有些干涩，却清晰地传遍了寂静的槐树下，“愿……愿往。”
这一跪，仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
“俺也去！家里兄弟三个，不缺俺一个劳力！多二十亩永业田，俺弟娶媳妇就不用愁了！” 一个黑壮的汉子红着眼眶吼道。
“娃他娘，对不住……但咱家虎子，将来要是能去长安读书……” 另一个中年汉子回头对泪流满面的妻子说了一句，也毅然走了出来。
“爹，娘，儿子不孝……” 一个更年轻的半大小子，哭着给爹娘磕了头。
一个，两个，十个……越来越多的青壮年，从人群中走出。他们或许不懂什么“华夷之辨”，不明白复杂的天下大势，但他们懂得最朴素的道理——脚下这能长出庄稼、能让全家吃饱饭、能传给子孙的土地，是陛下和朝廷给的，是拿着刀枪、流着血汗从乱世中抢回来、分下来的。现在，有人要来抢，要来毁掉这好日子。那么，就用这条命，去把这饭碗端稳，把这好日子，给子孙后代搏出来！
一个上午，寒风呼啸的槐树下，王家村一百七十三户人家，竟有四十二名青壮，在家人泪水涟涟的注视下，自愿报名应征。
卫净站在那儿，手中冰冷的诏书仿佛有了温度。他看着眼前这些刚刚还在为赋税和生计发愁、此刻却眼神决然如铁的庄稼汉，看着他们身后那些咬着嘴唇、默默为儿子或丈夫整理本就不多的行囊、把最后一点干粮塞进去的妇孺，看着老里正那混浊老眼中滚落的热泪……他那颗自幼诵读圣贤书、梦想着“修身齐家治国平天下”的心，被一种前所未有的、来自泥土深处的、名为“民心”的磅礴力量，狠狠地撞击着，震颤着。
他忽然明白了，陛下这道看似“交易”的诏书背后，是怎样的深意与底气。
**河南府，汜水县。**
与关中王家村那带着悲壮与决绝的沸腾不同，当北伐的旨意传达到这座刚刚从梁晋拉锯战的废墟中挣扎着重建起来的县城时，带来的只有一片死寂的恐慌与深入骨髓的麻木。
县衙外新立的布告栏前，挤满了面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓。寒风卷着尘土和零星雪花，扑打在那一张张写满了苦难与惊惶的脸上。
“又要……打仗了？”一个抱着婴孩的妇人，声音颤抖得像风中的落叶。
“这才安生了几年？地里刚有点收成……”一个老汉蹲在墙角，抱着头，喃喃自语，仿佛在抗拒听到的任何声音。
“北边的契丹人……听说是吃生肉、喝人血的野人……比沙陀人还凶……”窃窃私语声中充满了绝望。
负责宣读政令的，是新任的汜水县令，一个从江南调来的年轻进士，姓文。他穿着厚厚的官袍，站在临时搭起的一个木台上，看着台下那一张张了无生气、仿佛已经预见到新一轮灾难的脸，心中沉甸甸的。他知道，这里的百姓承受了太多，信任脆弱得如同春冰。
他没有直接宣读那份可能引发更大恐慌的北伐征兵诏书，而是先展开了一份由中书省与大司农寺联合签署、专门针对河南河北新附之地的政令。
“……大汉河南、河北诸道州县，自前梁、伪晋以来，兵连祸结，疮痍满目，生民凋敝，百业荒废。陛下仁德，念此疮痍，恻然动心。”
文县令的声音努力保持着平稳，确保每个字都能让后面的人听见：
“特旨：河南、河北两道所有新附州县，于此番朝廷北伐契丹之国战中，一概免除兵丁、民夫之征发！一道一卒不抽，一夫不调！”
此言一出，台下死水般的寂静终于被打破，响起一片难以置信的哗然和交头接耳。不抽丁？在这国战之时？
文县令提高声音，压住议论：“非但如此！陛下有旨，念尔等生计艰难，特命户部与漕运衙门，即日起，再开各地官仓、义仓！向所有已登记在册、分得田亩之农户，按户赊贷过冬口粮！并发放来年春耕所需之良种、农具！所赊钱粮，待三年后丰收，再行分年缓缴，不计利息！”
他顿了顿，目光扫过台下那些渐渐抬起头、眼中开始有了些微弱光芒的百姓，加重了语气：
“陛下说了！尔等河南、河北百姓，于乱世之中受苦最深！如今王师北伐，乃是为尔等报旧日之仇，雪往日之耻，为后世开万世太平！尔等之要务，非是上前线搏杀，而是为朕，为大汉，种好你们脚下刚刚分到的田地，守好你们身后刚刚重建的家园！”
“待得来年，风吹麦浪，仓满廪实之时，你们能为前线将士，输送上一粒饱满的粟米，一碗醇厚的热汤，那便是尔等中原百姓，为国尽忠、为陛下分忧的最大功绩！陛下与朝廷，绝不会忘记你们的苦劳！”
这份诏令念完，台下陷入了一种奇异的、更长久的沉默。许多人脸上的表情凝固了，似乎还在消化这过于“美好”而显得不真实的消息。不抽丁，不加赋，反而给粮给种？这……这可能吗？乱世之中，他们听过太多谎言，见过太多“皇恩”变成催命符。
直到县衙的侧门轰然打开，几十名差役和民夫推着一辆辆咯吱作响的独轮车出来，车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋。麻袋解开，露出里面白花花的大米、黄澄澄的粟米、颗粒饱满的麦种……官仓真的开仓了！不是做样子，是真的在按册分发！
那个蹲在墙角、抱着头的老汉，颤巍巍地站起身，在差役的指引下，领到了属于他家份额的粮食和种子。他用树皮般粗糙、布满裂口和老茧的手，小心翼翼地捧起一把麦种，凑到眼前，浑浊的老眼死死盯着那饱满的、带着生命力的颗粒。看了许久，许久。两颗混浊滚烫的泪珠，终于挣脱了眼眶的束缚，重重地砸在麦种上，洇开一小片深色。
他猛地转过身，不再看那粮食，而是对着县衙那并不高大却代表着朝廷权威的大门，对着南方——长安所在的方向，“噗通”一声跪了下去，用尽全身残余的力气，将额头重重地磕在冰冷坚硬的土地上，发出一声沉闷的响动。
没有言语，只有压抑到极致的哽咽和那一下又一下的叩首。
紧接着，第二个，第三个……越来越多领到粮食的百姓，默默地转过身，朝着南方，跪了下去。
人心不是靠口号赢来的，是在这实实在在的、雪中送炭的“不给”与“反哺”中，一点一滴，被焐热，被收拢，被系于那面尚未见过的赤色龙旗之下。
**江南，扬州，瘦西湖畔，沈园。**
这里的空气，与关中的悲壮、中原的悲戚截然不同。尽管时值寒冬，园内引来的活水并未完全封冻，假山亭阁间，摆放着数十盆精心养护的腊梅与山茶，正吐露着幽香与艳色。一间地龙烧得暖意融融、四壁悬挂着名家字画的水阁内，一场看似寻常、实则可能影响帝国战时经济命脉的秘密酒宴，已至酣处。
在座的无一白丁，皆是汉国定鼎长安以来，凭借漕运、盐铁、茶马、海贸等特许经营权迅速累积起惊人财富的江南新贵豪商。丝竹之声早已停歇，美艳的歌姬舞女也被屏退，水阁门窗紧闭，只留下心腹家仆在外把守。
首座之上，正是如今在江南商界呼风唤雨、甚至能将触角伸到长安户部与政事堂的皇商首领，沈一。他年约五旬，身材微胖，面团团的脸上总是带着和气的笑容，但一双小眼睛里不时闪过的精光，却透露出商海巨鳄的狡黠与魄力。
酒过数巡，沈一放下手中的哥窑青瓷酒杯，拿起温热的湿巾擦了擦手，脸上的笑容收敛了几分。他环视一圈在座的十几位江南商界巨头，缓缓从怀中取出一份文书。那不是普通的纸张，而是用一种略带韧性的浅黄色楮皮纸制成，边缘印有暗纹，展开后，最下方赫然盖着“安西丞相府行台关防”与“督运北伐粮秣总领事务”两方鲜红的大印，落款处，是力透纸背的“赵致远”三个字。
“诸位，”沈一的声音不高，却瞬间让席间所有的交头接耳都停了下来，所有人的目光都聚焦在那份文书上，“闲话不多说。北伐在即，国战已启。这意味着什么，我想，在座的诸位东家、掌柜，心里那本账，比沈某算得更清楚。”
一个坐在下首、以经营绸缎庄起家、近年也开始涉足漕运的胖商人立刻接话，脸上带着兴奋的红光：“沈公所言极是！朝廷一动兵，这粮草、被服、军械、药材……哪一样不是海量的生意？咱们的机会，来了！”
其余人也纷纷点头，眼中冒出贪婪的光芒。战争，对于嗅觉灵敏的大商人而言，从来都是风险与暴利并存的狂欢。
“不止。”沈一却摇了摇头，伸出两根手指，轻轻敲了敲桌上的那份文书，“朝廷这次，玩的……比我们想象的，要大得多，也深得多。”
他展开文书，将其中的关键条款，用平实的语言复述出来，每一句都让在座的商贾们心跳加速：
“……凡江南、淮南籍贯之商贾，能自筹资金、组织船队或马队，为北伐大军承运粮草，累计达十万石以上，且能按期、保质、保量运抵北境指定粮台者，经核实，其商队首领可授‘转运使司参议’虚衔，其家族所属之商船、车队，可悬挂特制之‘北伐转运’旗号，五年之内，于大汉境内所有官河、官道通行，免一切关卡厘税，并享有优先通行之权。”
虚衔也是官身！免五年一切税费！优先通行权！这几乎是为顶级物流商量身定做的垄断牌照！
“……凡有胆识魄力者，能自组精干商队，招募勇士护卫，冒险穿越河西走廊，打通因战乱阻塞之西域商路，为我朝从西域乃至更远之河中地区，换回优质战马五百匹以上，或等价之紧要军需物资者，其商队正使，可由兵部直接授予‘忠义校尉’实授武职，视同正七品官身，赐绯袍、鱼袋！其直系子嗣一人，可不经科考，直接入长安国子监就读！”
实授七品武官！子嗣入国子监！这意味着什么？意味着商人子弟，有了直通官场的门票！可以摆脱“贱籍”的阴影，真正跻身士绅阶层！这是多少钱都买不来的东西！
“……凡于北伐期间，向朝廷‘报效’钱粮、物资，价值累计超过五十万贯者，陛下可特旨，赏赐其家族‘忠义传家’匾额，并酌情赏给其家族中合适子弟荫官出身！”
荫官！虽然可能只是八九品的低级官职，但这代表着皇恩，代表着家族被纳入了统治阶层认可的体系！是护身符，更是晋升阶！
沈一念完这些条款，水阁内陷入了死一般的寂静，只有炭火偶尔的噼啪声和众人粗重起来的呼吸声。所有人的眼睛都红了，不是醉意，而是被这前所未有的、赤裸裸的“利益-地位”交换刺激出来的极度兴奋与贪婪。
“沈公……”一个经营海外贸易起家的闽商，声音都有些发抖，“这……这西域之路，自吐蕃崛起、回鹘西迁后，早已是盗匪如毛，各部割据，九死一生之地啊……”
“九死一生，方才有一生！”沈一猛地打断他，小眼睛里爆发出骇人的精光，甚至带着一丝疯狂，“不错，此去西域，千里黄沙，朔风如刀，马贼、沙暴、缺水、迷途……步步杀机！可能十支商队出去，能回来两三支，便是侥幸！回来的，也必定是伤痕累累，折损大半！”
他站起身，拿起酒壶，给自己满满斟了一杯烈酒，举到面前：“但是，只要能回来一支！只要这支商队，带回了陛下和朝廷急需的五百匹上好战马，或者等值的兵甲、情报……那么，回来的这个人，这个家族，就将成为大汉的功臣！将成为能将财富转化为地位、将商贾之名洗刷成‘忠义之门’的新兴世家！这份功业，足以荫庇三代！”
他仰头，将杯中烈酒一饮而尽，重重将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响：
“我沈一，愿倾尽沈氏一族这十年积累之六成财富，招募死士，购买骆驼、货物，组建三支驼队，每队不少于百峰骆驼，五十名护卫，聘请最好的西域向导！即日准备，开春雪化，便西出玉门！”
他环视众人，声音斩钉截铁：“此乃千载难逢之机！是用黄金和性命，去搏一个家族百年基业的赌局！赌的，就是陛下的雄心，朝廷的国力，和咱们自己的胆魄！诸位，是守着现有的金山银山，慢慢被后来者淹没，还是随沈某，搏一个青史留名、代代为官的泼天富贵？！”
席间短暂的沉寂后，爆发出前所未有的热烈响应。
“我干了！我出船二十艘，精于内河漕运的船工水手三百人！再出钱五万贯，入股沈公的驼队！”
“我出熟悉河西地理的向导十人，护卫两百，皆是陇右退下来的老兵！再筹蜀锦一千匹，景德镇瓷器五百箱作为头货！”
“我负责联络闽浙的海商，看能否从海路设法，与更西面的拂林（东罗马）商人搭上线，双管齐下！”
江南的财富、冒险精神与对阶层跃迁的极致渴望，在这一刻被彻底点燃、引爆。他们不再仅仅是逐利的商人，更成为了帝国战争机器中，用金钱和生命润滑关键齿轮、并渴望从中分得最大一块红利的“合伙人”。
**陇右，凉州以西，六谷部草场。**
这里的风，比关中更烈，比中原更寒，带着戈壁与草原特有的粗粝与腥气。一座用厚实牦牛毛毡和木料搭建而成的巨大帐篷（穹庐）内，炭火盆烧得正旺，牛油灯盏将帐内照得通明。
帐中主位，铺着一张完整的白虎皮，上面端坐着一个身材魁梧如熊、满脸络腮胡、眼神锐利如鹰的汉子。他便是归附不久的六谷部（吐蕃一支）大首领，汉名刘科耳（音译）。他身上穿着汉人式样的锦袍，外面却罩着吐蕃风格的皮质坎肩，腰间佩着一长一短两把刀，长的乃是汉王亲赐的百炼钢刀，短的则是部落传承的镶嵌宝石的弯刀。
下首两侧，分别坐着十几名六谷部下属各部落的头人、勇士，人人剽悍，身上带着浓烈的牛羊膻味和酒气。
刘科耳面前，摊开着一张刚刚由汉使快马送来的、盖着皇帝玉玺的诏书。诏书用的是汉文，旁边有通译写下的吐蕃文注释。但他没有让通译宣读那些文绉绉的辞藻，而是直接“哐啷”一声，拔出了那把汉王赐下的百炼钢刀。
雪亮的刀光映照着帐内每一张粗犷的脸。
刘科耳站起身，魁梧的身形几乎要顶到帐篷的穹顶。他提着刀，走到帐中悬挂的一幅简陋的、描绘着草原山川与部落分布的生牛皮地图前。地图上，东部大片区域，用炭笔画着代表契丹的狼头标记。
“兄弟们！”刘科耳的声音如同闷雷，在帐内炸响，用的是地道的吐蕃语，“汉人的皇帝，给咱们送大礼来了！”
他手中的钢刀，带着呼啸的风声，狠狠地、精准地插在了地图上标着“契丹右贤王部夏季牧场”的位置，刀尖穿透牛皮，深深扎进下方的土地。
“看这里！契丹人的草场！肥得流油的草地，数不清的牛羊，还有他们从汉人地方、从西面抢来的金银、绸缎、女人！”
他拔出刀，转身，目光如电，扫过每一个头人：“汉人皇帝说了！从现在起，一直到明年春天雪化之前，这片草场，还有往东、往北所有契丹人兵力空虚的地方，咱们随便去！像狼一样去！像鹰一样去！”
他挥舞着钢刀，脸上露出狰狞而兴奋的笑容：“抢回来的牛羊，是咱们自己的！抢回来的女人和孩子，是咱们自己的奴隶！抢回来的金银财宝，全都揣进咱们自己的怀里！汉人皇帝，一个铜板都不要！他只要咱们把动静闹大，让契丹人的后院起火，让他们西边的王爷睡不着觉！”
“不仅如此！”刘科耳的声音再次拔高，“皇帝陛下还许诺了！哪个部落抢得多，杀得狠，闹出的动静大，等打完了契丹人，就正式给哪个部落首领‘羁縻州刺史’的汉家官印！把那片抢下来的、或者相邻的好草场，就划给那个部落世代放牧！朝廷承认，朝廷保护！”
“嗷——！！”
大帐之内，瞬间爆发出山呼海啸般的、充满了原始野性与贪婪的嚎叫！那些彪悍的吐蕃头人们，眼睛彻底红了，喘着粗气，像一群闻到了血腥味的饿狼。什么家国大义，什么华夷之辨，对他们而言遥远而空洞。他们只认最直接的道理：谁拳头硬，草场和牛羊就是谁的；谁能带来实际的利益，就跟着谁干！汉人皇帝不仅不限制他们抢劫，反而鼓励、支持，甚至用汉家的官位和法理来为他们抢到的东西背书！这简直是天上掉下来的、用刀剑就能攫取的巨大财富与权力！
“还等什么？！”一个满脸刀疤的头人猛地跳起来，拔出自己的弯刀，“我的勇士们早就盯着右贤王部那群肥羊了！明天天一亮，我就带人出发！”
“我也去！契丹人去年冬天抢了我们三个小部落的过冬存粮，这个仇，该报了！”
“算我一个！老子早就看契丹西边的那些小部落不顺眼了！”
当天夜里，六谷部及其附属大小数十个部落的营地中，响起了密集的马蹄声、牛羊的嘶鸣和武士的呼喝。数万名高原骑兵在各自头人的带领下，如同决堤的黑色洪流，带着对掠夺的狂热渴望，朝着契丹广袤的西境牧场，呼啸而去。在他们眼中，那已不是敌人的土地，而是等待他们去收割的、无主的财富。
当帝国的四方疆域，都因这一道北伐的终极旨意，以前所未有的方式——或悲壮、或感激、或狂热、或投机——被动员起来，开始朝着同一个目标疯狂运转时。
长安，皇城，宣政殿。
年轻的皇帝刘澈，依旧独自一人，默立于那幅巨大的《大汉疆域全舆图》之前。殿内烛火通明，将他玄色的身影长长地投映在冰冷光滑的金砖地面上和那描绘着万里江山的图卷上。
图上，代表各方力量、各种部署的赤、黑、蓝、黄各色令旗与箭头，密密麻麻，纵横交错，构成了一幅复杂到令人目眩、却又隐隐透出某种惊心动魄美感的战略棋局。东线的疑兵，西境的狼群，北面的坚盾，海上锁链，以及……那支即将由他亲自执掌、自云中悍然出塞、直插敌人心脏的赤金龙旗主力。
他能想象到关中村庄的悲壮抉择，能感受到中原百姓的涕零感恩，能算计到江南商贾的狂热投机，也能预见到陇外部族的贪婪掠夺。
所有的反应，都在他的预料与引导之中。
他知道，他亲手制定的、这个庞大而精密、混合了阳谋、利益、承诺与威慑的战略计划，已经全面启动。整个帝国，从最底层的农户到最高层的巨贾，从核心的农耕区到边缘的游牧带，都已经被卷入这台为“国运”而开动的、史无前例的战争机器之中。
这一战，赌上的，是这个刚刚从废墟中站起、尚未完全舒展筋骨的新生王朝的全部国运。
赌上的，更是他对关中分田农户、对中原受难百姓、对江南纳税士绅、乃至对边疆归附部族，所许下的那份关于“太平”、“秩序”、“发展”与“利益”的、沉重如山的帝王之诺。
赢了，诺言兑现，帝国浴火重生，真正的盛世可期。
输了……便是万丈深渊，所有的承诺与希望，都将化为泡影，这片土地将陷入比五代更深的黑暗。
他缓缓抬起手，修长而稳定的手指，轻轻按在了舆图上，那枚代表天子亲军、蓄势待发的赤金龙旗之上。指尖传来的，是丝帛的微凉，更是江山社稷的千钧之重。
殿外，北风呼啸，卷过宫阙重重，仿佛遥远北境战场传来的、带着血腥气的号角。
刘澈的眼中，映照着烛火与舆图上万里山河，深邃如古井，却又燃烧着足以焚尽一切障碍的决绝火焰。
他微微启唇，低沉而清晰的声音，在空寂的大殿中回荡，无人听见，却仿佛已向天地立誓：
“此战……”
“……必胜。”