第344章 天下易主
当第一缕带着渭水湿气的暖风拂过长安城墙头的赤旗时，关中的冻土终于开始松动了。冰封的河面传来细微的喀嚓声，那是坚冰在阳光的抚摸下，不情愿地裂开第一道缝隙。秦岭北麓的残雪还未完全消融，但向阳的坡地上，已经能看见点点新绿——那是去岁被战火烧焦的土地上，顽强钻出的第一批草芽。
但春天带来的不只是生机。
还有刀兵。
晋阳，晋王宫。
这座以坚固着称的北方宫城，此刻却弥漫着一股令人窒息的死气。正殿外的汉白玉台阶上，已经三天没有人清扫了，落满了从北方刮来的黄沙。廊下的铜铃在风中发出单调的碰撞声，像是在敲打着什么看不见的丧钟。
内殿，龙榻之上。
李存勖病了。
病得突如其来，病得如山崩地裂。
这位以悍勇和坚韧着称的北地雄主，这个曾经在夹城之战中身中三箭仍挥刀不止、在柏乡血战中亲率铁骑踏破梁军大阵的沙陀猛虎，此刻却如同一截被抽空了所有生机的枯木，瘫在那张宽大的榻上。
他的病，始于七天前。
七天前，一匹浑身浴血的战马冲进了晋阳城门。马背上的骑士在递上一封密报后，便从鞍上滚落，气绝身亡。那封用羊皮包裹、蜡封上盖着云州镇守使私印的密报，被快马送进王宫，送到了李存勖手中。
他打开密报时，手还是稳的。
但看完之后，那双手开始颤抖。
密报上只有寥寥数语，却字字如刀：
“正月廿三，汉将周德威率精骑两万，自代北隘口奇袭云州。守军猝不及防，城陷。”
“汉军入城后，未行屠戮，但将城中所有沙陀贵戚、将领家眷共计三百七十七口，尽数‘请’往长安。”
“云州府库钱粮、军中马匹器械，皆未动。唯各贵族府邸所藏之祖传兵甲、族谱、印信，尽被收走。”
“汉军留书曰：请诸贵人至长安小住，待天下太平，自当送还。”
“末将无能，罪该万死。唯以残躯报信，望大王早做决断——云州镇守使，李嗣本绝笔。”
李存勖盯着那几行字，看了很久。
久到侍立在旁的宦官开始不安地挪动脚步，久到殿外传来暮鼓的声音，久到烛台上的蜡烛烧完了一支，又换上一支。
然后，他笑了。
先是低低的笑，接着是放声大笑，笑到整个肩膀都在抖动，笑到眼角渗出泪来。
“好啊……好一个刘澈……好一个‘请’……”
他一边笑，一边将那份密报举到眼前，像是要透过那些墨迹，看清几千里外那个年轻汉王的脸。
“不杀不抢，不动府库，只‘请’人……哈哈哈哈……这是要把我沙陀人的根，都挖到长安去啊……”
笑着笑着，声音突然戛然而止。
李存勖的身体猛地一晃，手中密报飘落在地。他捂住胸口，那张因为长年征战而黝黑坚毅的脸上，瞬间涌上一片不正常的潮红。
“大王！”
宦官惊呼着上前搀扶。
李存勖推开他，想要站稳，但双腿却不听使唤。他踉跄着向前走了两步，喉头一甜，一口鲜血喷了出来，溅在光洁的黑石地面上，绽开一朵刺目的花。
那口血，仿佛抽干了他所有的精气神。
从那天起，李存勖一病不起。
高烧，呓语，时而清醒时而昏迷。御医来了三拨，汤药灌下去几十碗，脉象却一天比一天乱。最可怕的是他那双眼睛——曾经燃烧着征服欲望、让整个北地为之颤抖的眼睛，如今只剩下两潭死水。偶尔睁开时，里面什么都没有，没有愤怒，没有不甘，甚至没有痛苦。
只有一片空洞的、深不见底的黑暗。
他整日躺在榻上，身上盖着三层锦被，却还是冷得发抖。口中胡乱喊着一些谁也听不懂的沙陀乡音，偶尔会蹦出几个清晰的字眼：
“阿爹……我看见阿爹了……他在幽州城下……在叫我……”
“嗣源……嗣源呢？让他回来……回来守太原……”
“刘澈……刘澈！你出来……与本王……与本王堂堂正正一战！”
但大多数时候，他只是安静地躺着，睁着眼睛，望着头顶绣着蟠龙纹的帐幔，一动不动，像是已经死了，只是身体还残留着一点温度。
晋军的南征大计，就这样戛然而止了。
主帅病倒，军心大乱。那些沙陀本部的将领们，再也无心恋战。他们聚集在晋阳城中的各处府邸、军营里，激烈地争吵、咆哮，拍碎了无数张桌子。
“必须回师！立刻回师！”一个满脸络腮胡的老将红着眼睛吼道，“我妻儿都在云州！现在被汉狗掳去了长安！我要去救他们！”
“怎么救？”另一个相对冷静的将领冷冷道，“长安离此两千余里，中间隔着整个关中，还有黄河天险。我们现在撤军，关中汉军会眼睁睁看着我们走？”
“那你说怎么办？难道就眼睁睁看着家人被掳，在这里干等着？”
“等大王病好！只要大王康复，咱们还有机会——”
“等？”老将一把揪住对方的衣领，“你看看大王现在什么样子！御医说了，这是心病！是气急攻心！云州被抄，家眷被掳，这是挖了咱们沙陀人的祖坟！大王那性子，能挺过来？”
争吵没有结果。
但军心，已经散了。
沙陀本部的将领们，唯一的念头就是立刻班师回朝，回到那片被焚毁的家园（他们相信汉军一定烧杀抢掠了），去确认自己家人的安危，去抢回那些被掠走的牛羊和财货。而军中那些新近归降的河北汉将，更是各怀鬼胎——他们本就对沙陀人没什么忠诚可言，如今看到晋国大势已去，纷纷开始暗中联络旧部、转移家产，为自己寻找新的出路。
有门路的，开始偷偷派人往关中送信，向汉国表忠心。
没门路的，也开始盘算着等汉军打过来时，是战是降。
强盛一时的晋国大军，如同一座被抽掉了基石的巨塔，在短短数日之内，便有了分崩离析的迹象。从前线到后方，从军营到官署，到处弥漫着一种末日将至的恐慌和迷茫。
而这，正是刘澈等待已久的最好时机。
长安，太极殿。
时值二月初二，龙抬头。
天还没亮，长安城一百零八坊的坊门还未开启，但朱雀大街两侧已经站满了人。百姓们扶老携幼，踮着脚尖，望向皇城方向。他们知道，今天是个大日子。
辰时三刻，皇城城门洞开。
先是三百名金甲武士骑马而出，马蹄铁敲击在青石路面上，发出整齐划一的铿锵声。接着是三十六面赤旗，旗面上绣着金色的“汉”字，在晨风中猎猎作响。旗队之后，是八十一人的礼乐队，钟、鼓、磬、瑟，奏起恢弘的《大风之章》。
然后，才是天子仪仗。
六匹纯白色的骏马，拉着那辆巨大的、镶金嵌玉的玉辂，缓缓驶出承天门。辂车上，刘澈一身玄色冕服，头戴十二旒冠，手持玉圭，端坐如钟。他的脸上没有任何表情，但那双眼睛——那双曾经在江陵城头俯瞰战场、在秦岭风雪中筹划奇谋的眼睛——此刻平静如深潭，却透着一种让人不敢直视的威严。
玉辂之后，是文武百官的车驾。周德威、张虔裕、赵致远……汉国所有重臣悉数在场。每个人都穿着最庄重的朝服，面色肃穆。
队伍沿着朱雀大街缓缓前行，最终停在了南郊的圜丘。
这是祭天之地。
圜丘早已布置妥当。九层圆坛以汉白玉砌成，每层高三尺，取“九九归一”之意。坛顶设苍璧、黄琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜六器，按周礼规制摆放。坛下，三千禁军甲士环列，刀戟如林，在初春的阳光下闪着寒光。
吉时到。
太常卿高声唱礼：“祭天——始——”
刘澈步下玉辂，独自一人，缓缓登上圜丘。
一步，一步。
他的脚步很稳，每一步都踏在石阶正中央。玄色冕服的下摆在身后拖曳，十二旒玉珠在额前轻轻碰撞，发出清脆的声响。
登上坛顶时，朝阳正好完全跃出东方的地平线。万道金光洒在圜丘上，洒在他身上，将那身玄色冕服镀上一层神圣的光晕。
刘澈面向东方，跪拜，再拜，三拜。
然后，他站起身，从太常卿手中接过那份早已准备好的诏书。
诏书以明黄绢帛书写，以玉轴装裱，展开时，长达三尺。
刘澈深吸一口气，声音在圜丘上空响起，通过那些特意设置的传声瓮，清晰传到坛下每一个人的耳中：
“朕，承天命，继道统，抚有四海，本欲与万民休养，共安太平。”
“然晋王李存勖，恃其凶悍，窃据北疆，不服王化，屡犯边陲。去岁更悍然兴兵，犯我关中，屠戮百姓，毁我家园。其罪一也。”
“沙陀本化外之民，蒙先唐恩德，赐姓授土，方有今日。然李存勖不思报效，反怀豺狼之心，视中原为牧场，待汉民如牛羊。其罪二也。”
“连年征战，穷兵黩武，致使河北凋敝，河东荒芜，民不聊生，白骨露野。其罪三也。”
“三罪并罚，天理难容。朕本仁慈，屡遣使节，晓以利害，望其悔悟。然李存勖执迷不悟，变本加厉。”
“今，天命已改，人心已归。”
刘澈的声音陡然提高，如金石交击：
“故，朕谨遵天命，顺承民心，即日起兵，讨伐不臣！”
“以周德威为北路行军大总管，统北境边防军十万，出潼关，渡黄河，直取河东！”
“以张虔裕为中路行军大总管，统中原禁卫军八万，出武关，取洛阳，定中原！”
“以刘金、高顺为南路正副都督，统关中新军十二万，出蓝田，扫荡秦岭余孽，护卫粮道！”
“三路并进，三十万大军，犁庭扫穴，必使晋逆灰飞烟灭，还天下以太平！”
坛下，三十万将士齐声高呼：
“汉王万岁！万岁！万万岁！”
声浪如雷，震得圜丘上的苍璧都在微微颤动。长安城的百姓也纷纷跪拜在地，跟着高呼万岁。那一刻，整个天地之间，仿佛只剩下这一个声音。
刘澈将诏书高举过顶，然后，亲手投入坛中央的铜鼎之中。
火焰腾起，瞬间吞噬了明黄绢帛。黑烟升腾，直上云霄，像是要将这份《罪晋诏》的内容，昭告于天地神明。
祭天礼成。
汉武兴五年，二月初二，龙抬头。
大汉倾国之力，三十万大军，东出潼关。
天下易主的最后一战，开始了。
战争的过程，顺利得让许多老将都感到不可思议。
曾经固若金汤的黄河防线，在军心涣散的晋军面前，真的成了纸糊的。北路军周德威部从潼关出发，只用了三天时间，就推进到风陵渡。渡口的晋军守将是个河北汉人，早在三天前就收到了长安通过秘密渠道送来的劝降信。汉军前锋刚到，他就下令打开寨门，亲自捧着印信跪在道旁。
“末将李从珂，恭迎王师！”
周德威骑在马上，低头看着这个跪在地上的降将，眼中闪过一丝复杂的情绪。李从珂——这个名字他记得。三年前在潞州之战中，此人曾率领一支偏师，死守孤城十七天，让当时的梁军付出了惨重代价。是个悍将。
可现在，他却跪在这里，跪得如此坦然。
“起来吧。”周德威淡淡道，“带你的部众，到后军报到。按汉军规矩，降卒需经整训，方可重新编伍。但若你真心归顺，本帅不会亏待你。”
“谢大帅！”李从珂叩首，起身时，脸上竟有几分如释重负。
这样的场景，在接下来的进军途中，不断重复。
蒲津渡，守将开城。
龙门渡，守军哗变，杀了沙陀籍的监军，献渡投降。
汾水关，守将是李存勖的族弟，本欲死战，但部下汉人士兵半夜打开城门，将汉军迎了进来。那位族弟在乱军中被自己的亲兵砍了脑袋，首级被装进木匣，快马送往周德威大营。
几乎没遇到任何像样的抵抗。
各州郡的晋国守将，或闻风而降，或在部下的哗变中被斩下首级，献于汉军阵前。无数被李存勖强征入伍的河北、中原汉家子弟，更是成群结队地倒戈反正——他们本就不愿为沙陀人卖命，如今汉军王师到来，自然箪食壶浆以迎。
真正有抵抗的，是那些沙陀本部兵马驻守的城池。
比如绛州。
绛州守将是李存勖的堂侄李从荣，麾下有三千沙陀精骑。汉军围城时，他站在城头，破口大骂：“汉狗！背信弃义！我叔父待你们不满，你们却——”
话没说完，一支弩箭从汉军阵中射出，精准地穿透了他的咽喉。
放箭的是个年轻汉军弩手，后来才知道，他是绛州本地人，全家去年被沙陀骑兵劫掠，父母皆死。他加入汉军，就是为了今天。
主将一死，城中的沙陀兵还想顽抗，但城中的汉人百姓却自发组织起来。他们拿着菜刀、木棍、锄头，从背后袭击沙陀兵的驻地。当汉军最终攻破城门时，看到的是一片混乱的战场——沙陀兵在前方抵抗汉军，后方却被暴怒的百姓围攻，腹背受敌。
三千沙陀精骑，无一生还。
绛州城头，换上了赤旗。
这样的战斗，在整个河东大地上演。沙陀人终于尝到了他们过去几十年施加给汉人的苦果——当仇恨积累到一定程度，当压迫沉重到无法忍受，那些平日里温顺如羔羊的百姓，爆发出来的力量，足以摧毁一切。
汉军主力几乎是以行军的速度，在向前推进。
二月初十，克河中府。
二月十五，下晋州。
二月廿二，破潞州。
三月初一，汉军前锋，已能看到晋阳城的轮廓了。
晋阳，这座曾被誉为“龙城”的北方第一坚城，如今已是四面楚歌，孤立无援。
城头上，守军稀疏拉拉地站着，每个人脸上都写满了绝望。城下，汉军的营寨连绵数十里，一眼望不到头。赤色的旗帜如林般矗立，在春风中招展，像是无数只血红色的眼睛，冷冷地注视着这座垂死的城池。
更可怕的是那些声音。
从早到晚，汉军的阵地上，不断有被俘的晋军将领、晋国官吏被押到阵前喊话。他们用沙哑的声音，劝说城中守军开城投降，说汉王仁德，降者不杀；说沙陀大势已去，顽抗只有死路一条；说你们的家人都在长安，汉王善待他们，只要你们投降，就能全家团聚……
每一声喊话，都像一把钝刀，在守军本已脆弱的心理防线上，割开一道口子。
不断有士兵在夜里偷偷缒城而下，跑向汉军营寨。
军法队杀了一批又一批，但逃跑的人越来越多。
到最后，连军法队都开始有人逃跑了。
晋阳城内，王宫。
李存勖躺在榻上，身上盖着厚厚的锦被，却依然在瑟瑟发抖。他的烧已经退了，但整个人却像一具被抽空了灵魂的躯壳，只剩下最后一口气在勉强支撑。
殿外，隐约能听到汉军的呐喊声。
那声音隔着厚重的宫墙，变得模糊不清，但其中“汉王万岁”四个字，却异常清晰，一下一下，敲打着他最后的神经。
一个老宦官跪在榻边，颤抖着汇报军情：
“大王……南门守将李从厚……昨夜开城投降了……”
“西门、东门的守军……今日清晨发生哗变……杀了监军……现在正在和汉军谈判……”
“城中粮仓……昨夜起火……据查是……是几个汉人士兵放的……”
“御林军……御林军还剩八百人……但……但军心已乱……”
老宦官说着说着，泣不成声。
李存勖听着，脸上没有任何表情。
他的眼睛睁着，望着头顶的帐幔，目光空洞，仿佛早已神游天外。
许久，他才缓缓开口，声音沙哑得像是破风箱：
“还有……多少沙陀儿郎……在城中？”
老宦官一愣，哽咽道：“大约……大约还有三千人……都是各家的亲兵部曲……他们发誓……誓死护卫大王……”
“三千……”李存勖喃喃重复，嘴角忽然勾起一抹惨淡的笑，“我沙陀全盛时……控弦十万……铁骑如云……如今……只剩三千了……”
他闭上眼睛，两行浑浊的泪，从眼角滑落，没入花白的鬓发。
“阿爹……儿子不孝……没能守住你打下的基业……”
“嗣源……嗣源……你在幽州……可还好？只怕……只怕你也……”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个身体都在抽搐。老宦官连忙上前，想要为他抚背，却被他一把推开。
李存勖挣扎着，想要坐起来。
试了三次，才勉强撑起半个身子。他靠在榻头的软枕上，大口喘着气，脸上泛起病态的红晕。
“去……”他指着殿外，“去把朕的甲胄……取来……”
老宦官愣住了：“大王，您这是——”
“取来！”李存勖低吼，那双死水般的眼睛里，忽然迸发出最后一点光芒，那是将死之人才会有的、回光返照般的光芒，“朕是沙陀人的王……是李克用的儿子……就是死……也要穿着甲胄死！”
老宦官哭着，连滚爬爬地去取甲胄。
那是一套明光铠，是李存勖当年在夹城之战中穿过的。甲片已经被擦拭得锃亮，但在胸口位置，还能看到三道浅浅的凹痕——那是梁军的弩箭留下的。当年，他就是穿着这套甲，身中三箭，仍然挥刀斩杀了梁军主帅。
如今，甲胄依旧，人却已非。
在李存勖的坚持下，老宦官和两个小太监费了九牛二虎之力，才帮他把甲胄穿上。沉重的甲胄压在他枯瘦的身体上，显得空荡荡的。他的腰已经挺不直了，只能佝偻着，靠在榻边，大口喘气。
但那双眼睛，却越来越亮。
“剑……”他伸出手。
老宦官将他的佩剑捧上。那是一柄环首刀，刀柄缠着已经发黑的牛皮，刀鞘上镶嵌着七颗宝石——那是他二十五岁生日时，父亲李克用亲手所赠。
李存勖握住刀柄，缓缓拔刀。
刀身出鞘，寒光凛冽。二十五年的征战，这把刀饮过无数敌人的血，刃口已经崩了几个小缺口，但锋芒依旧。
他抚摸着刀身，像是在抚摸一个老友。
“老伙计……最后一段路……还得你陪我走……”
他抬起头，望向殿门的方向。那里，隐约能听到越来越近的喊杀声——汉军已经攻入内城了。
“你们都出去吧。”李存勖淡淡道，“朕想……一个人待会儿。”
老宦官和太监们跪地痛哭，不肯离去。
“出去！”李存勖厉声道，但随即又放缓了语气，“出去……告诉外面的儿郎们……降了吧。沙陀人的血脉……不能断在这里……去长安……去草原……去哪里都好……活下去……活下去……”
老宦官磕了三个响头，哭着退了出去。
殿门缓缓关上。
偌大的宫殿，只剩下李存勖一人。
他拄着刀，艰难地站起身，一步一步，挪到窗边。推开窗户，能看到远处的宫墙——那里，赤色的旗帜已经飘扬起来。
汉军，进城了。
李存勖笑了。
他笑得苍凉，笑得释然。
“刘澈……你赢了……”
他低声说，像是在对那个从未谋面、却将他逼到绝境的年轻汉王说话。
“但朕……不后悔。”
“这一生……马踏中原……剑指天下……该有的……朕都有了……”
“只是……终究没能看到……沙陀人坐天下的那一天……”
他转过身，背对着窗户，面向空荡荡的大殿。
然后，双手握刀，刀尖对准了自己的胸口。
没有犹豫。
刀锋入肉的声音很轻，轻得几乎听不见。
血，顺着刀身流淌下来，滴在黑石地面上，绽开一朵又一朵刺目的花。
李存勖的身体晃了晃，但没有倒下。他用最后一点力气，将刀更深地刺进去，直到刀尖从背后穿出。
然后，他跪了下来。
不是倒下，是跪下。
双膝着地，身体前倾，以刀拄地，保持着一个跪姿。
眼睛还睁着，望着殿门的方向，仿佛在等待什么，又仿佛在守护什么。
血，越流越多。
但他的脸上，却浮现出一抹奇异的平静。
终于，可以休息了。
汉武兴五年，三月初七。
晋阳城破。
三月初九，汉王刘澈入城。
当他走进那座曾经属于李存勖的宫殿时，看到的便是那样一幕：一个穿着明光铠的老人，跪在大殿中央，以刀拄地，已经气绝多时。血在他身下凝固成一片黑红色的湖泊，在从窗户照进来的阳光下，反射着诡异的光。
刘澈在殿门口站了很久。
然后，他缓缓走上前，在那具尸体前停下。
两人之间，只隔了三步。
一个站着，一个跪着。
一个活着，一个死了。
一个赢了，一个输了。
“厚葬。”刘澈终于开口，声音很平静，“以王礼葬之。立碑，上书‘晋王李存勖之墓’。不许毁坟，不许戮尸。”
身后的赵致远微微皱眉：“王上，这恐怕……”
“照做。”刘澈打断他，“他是个值得尊敬的对手。输了，是因为他不懂天下，不懂民心。但他是个战士——战士，就该有战士的死法，和战士的葬礼。”
他转过身，不再看那具尸体。
“传令下去，晋国已灭。凡愿归降者，一律赦免。凡愿回乡者，发放路费。凡愿从军者，按汉军规矩整编。”
“另外，从长安接来的那些沙陀贵戚，可以送他们回草原了。每人发牛羊百头、黄金百两，让他们自谋生路。告诉草原各部，从今往后，只要臣服大汉，便可互市通商，安居乐业。”
“但若再有异心——”
刘澈的声音冷了下来。
“孤能灭晋，就能灭任何敢挑衅大汉的部族。”
命令一道道传下去。
晋阳城中的抵抗，渐渐平息。
那些还在负隅顽抗的沙陀残兵，在得知李存勖已死、汉王许诺赦免后，终于放下了武器。他们排着队，走出藏身的街巷、府邸，将刀剑弓矢堆在汉军指定的地方，然后跪在道旁，等待发落。
没有人被杀。
汉军严格执行了刘澈的命令：降者不杀。
三天后，晋阳城内秩序恢复。商铺重新开张，百姓走上街头，开始清理战争留下的废墟。那些被征用的民夫，领到了粮食和铜钱，欢天喜地地回家。
又过十天，各地的节度使、刺史、守将，纷纷赶到晋阳，向汉王朝拜。
有真心归顺的，有迫于形势的，有观望风色的。
但无论如何，当他们跪在刘澈面前，口称“臣”时，一个事实已经无法改变：
自安史之乱以来，分裂割据了近两百年的中原大地，终于再次迎来了统一的曙光。
大汉的疆域，北至燕云，西抵陇右，南及长江，东临大海。一个疆域辽阔、国力强盛的崭新帝国，在这片浸透了鲜血和眼泪的土地上，巍然屹立。
汉武兴五年，夏，五月。
长安，未央宫。
夜已深。
刘澈处理完最后一份奏章——那是关于在晋阳设立北都、派遣流官、推行均田制的详细方案。他放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。
连续三个月的高强度工作，让他瘦了一圈，但那双眼睛，却越来越亮，亮得像是能穿透黑夜，看到更远的地方。
他站起身，走出殿外。
没有带随从，没有打灯笼，就一个人，沿着宫道，慢慢走着。月光很好，洒在汉白玉的栏杆上，洒在琉璃瓦的屋顶上，洒在太液池平静的水面上，给整座皇宫镀上了一层银辉。
他走到未央宫最高的观星台下，拾级而上。
台阶很长，一共三百六十五级，取周天之数。他走得很慢，一步一步，像是在丈量着什么。
登上台顶时，风大了。
五月的夜风，带着长安城特有的气息——那是万家灯火的暖意，是坊市间飘来的酒香，是远处渭水流动的水汽，混合在一起，扑面而来。
刘澈站在栏杆边，俯瞰着脚下这座城市。
长安醒了。
不是从战火中醒来，而是从长达两百年的分裂和战乱中醒来。朱雀大街两侧，灯笼连成两条蜿蜒的光带；东西两市的方向，隐约还能听到丝竹之声；更远处，那些新修葺的坊墙内，点点灯火如繁星般闪烁。
这是一个正在重生的城市。
这是一个正在重生的时代。
但刘澈的目光，却没有停留在长安。
他抬起头，望向夜空。
星空浩瀚。
北斗指北，银河横亘。那些闪烁的星辰，千百年来就这样悬在那里，冷冷地注视着人间的兴衰更替，王朝起落。
北方的草原，此刻应该正是草长莺飞的季节。那些刚刚失去了晋国这个屏障的草原部族，是在恐惧，还是在谋划新的南侵？
西方的沙漠，丝绸之路上的驼铃是否还在响？那些西域城邦，听说中原统一了，是会来朝贡，还是会联合起来，阻断商路？
南方的海洋，波涛之下藏着多少未知的岛屿、多少未曾开化的土地？那些从南海回来的商人说，再往南，还有更大的陆地，还有更广阔的天地……
这个世界，远比他脚下的这片中原，要广阔得多。
统一中原，不是结束。
恰恰相反，这只是一个开始。
一个全新的时代，正等待着他去开启。那将是一个比秦汉更辉煌、比大唐更开放的时代——一个真正的大汉，一个真正的天下。
刘澈深深吸了一口气。
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他的眼中，倒映着整片星空。
也倒映着，整个天下。
但春天带来的不只是生机。
还有刀兵。
晋阳，晋王宫。
这座以坚固着称的北方宫城，此刻却弥漫着一股令人窒息的死气。正殿外的汉白玉台阶上，已经三天没有人清扫了，落满了从北方刮来的黄沙。廊下的铜铃在风中发出单调的碰撞声，像是在敲打着什么看不见的丧钟。
内殿，龙榻之上。
李存勖病了。
病得突如其来，病得如山崩地裂。
这位以悍勇和坚韧着称的北地雄主，这个曾经在夹城之战中身中三箭仍挥刀不止、在柏乡血战中亲率铁骑踏破梁军大阵的沙陀猛虎，此刻却如同一截被抽空了所有生机的枯木，瘫在那张宽大的榻上。
他的病，始于七天前。
七天前，一匹浑身浴血的战马冲进了晋阳城门。马背上的骑士在递上一封密报后，便从鞍上滚落，气绝身亡。那封用羊皮包裹、蜡封上盖着云州镇守使私印的密报，被快马送进王宫，送到了李存勖手中。
他打开密报时，手还是稳的。
但看完之后，那双手开始颤抖。
密报上只有寥寥数语，却字字如刀：
“正月廿三，汉将周德威率精骑两万，自代北隘口奇袭云州。守军猝不及防，城陷。”
“汉军入城后，未行屠戮，但将城中所有沙陀贵戚、将领家眷共计三百七十七口，尽数‘请’往长安。”
“云州府库钱粮、军中马匹器械，皆未动。唯各贵族府邸所藏之祖传兵甲、族谱、印信，尽被收走。”
“汉军留书曰：请诸贵人至长安小住，待天下太平，自当送还。”
“末将无能，罪该万死。唯以残躯报信，望大王早做决断——云州镇守使，李嗣本绝笔。”
李存勖盯着那几行字，看了很久。
久到侍立在旁的宦官开始不安地挪动脚步，久到殿外传来暮鼓的声音，久到烛台上的蜡烛烧完了一支，又换上一支。
然后，他笑了。
先是低低的笑，接着是放声大笑，笑到整个肩膀都在抖动，笑到眼角渗出泪来。
“好啊……好一个刘澈……好一个‘请’……”
他一边笑，一边将那份密报举到眼前，像是要透过那些墨迹，看清几千里外那个年轻汉王的脸。
“不杀不抢，不动府库，只‘请’人……哈哈哈哈……这是要把我沙陀人的根，都挖到长安去啊……”
笑着笑着，声音突然戛然而止。
李存勖的身体猛地一晃，手中密报飘落在地。他捂住胸口，那张因为长年征战而黝黑坚毅的脸上，瞬间涌上一片不正常的潮红。
“大王！”
宦官惊呼着上前搀扶。
李存勖推开他，想要站稳，但双腿却不听使唤。他踉跄着向前走了两步，喉头一甜，一口鲜血喷了出来，溅在光洁的黑石地面上，绽开一朵刺目的花。
那口血，仿佛抽干了他所有的精气神。
从那天起，李存勖一病不起。
高烧，呓语，时而清醒时而昏迷。御医来了三拨，汤药灌下去几十碗，脉象却一天比一天乱。最可怕的是他那双眼睛——曾经燃烧着征服欲望、让整个北地为之颤抖的眼睛，如今只剩下两潭死水。偶尔睁开时，里面什么都没有，没有愤怒，没有不甘，甚至没有痛苦。
只有一片空洞的、深不见底的黑暗。
他整日躺在榻上，身上盖着三层锦被，却还是冷得发抖。口中胡乱喊着一些谁也听不懂的沙陀乡音，偶尔会蹦出几个清晰的字眼：
“阿爹……我看见阿爹了……他在幽州城下……在叫我……”
“嗣源……嗣源呢？让他回来……回来守太原……”
“刘澈……刘澈！你出来……与本王……与本王堂堂正正一战！”
但大多数时候，他只是安静地躺着，睁着眼睛，望着头顶绣着蟠龙纹的帐幔，一动不动，像是已经死了，只是身体还残留着一点温度。
晋军的南征大计，就这样戛然而止了。
主帅病倒，军心大乱。那些沙陀本部的将领们，再也无心恋战。他们聚集在晋阳城中的各处府邸、军营里，激烈地争吵、咆哮，拍碎了无数张桌子。
“必须回师！立刻回师！”一个满脸络腮胡的老将红着眼睛吼道，“我妻儿都在云州！现在被汉狗掳去了长安！我要去救他们！”
“怎么救？”另一个相对冷静的将领冷冷道，“长安离此两千余里，中间隔着整个关中，还有黄河天险。我们现在撤军，关中汉军会眼睁睁看着我们走？”
“那你说怎么办？难道就眼睁睁看着家人被掳，在这里干等着？”
“等大王病好！只要大王康复，咱们还有机会——”
“等？”老将一把揪住对方的衣领，“你看看大王现在什么样子！御医说了，这是心病！是气急攻心！云州被抄，家眷被掳，这是挖了咱们沙陀人的祖坟！大王那性子，能挺过来？”
争吵没有结果。
但军心，已经散了。
沙陀本部的将领们，唯一的念头就是立刻班师回朝，回到那片被焚毁的家园（他们相信汉军一定烧杀抢掠了），去确认自己家人的安危，去抢回那些被掠走的牛羊和财货。而军中那些新近归降的河北汉将，更是各怀鬼胎——他们本就对沙陀人没什么忠诚可言，如今看到晋国大势已去，纷纷开始暗中联络旧部、转移家产，为自己寻找新的出路。
有门路的，开始偷偷派人往关中送信，向汉国表忠心。
没门路的，也开始盘算着等汉军打过来时，是战是降。
强盛一时的晋国大军，如同一座被抽掉了基石的巨塔，在短短数日之内，便有了分崩离析的迹象。从前线到后方，从军营到官署，到处弥漫着一种末日将至的恐慌和迷茫。
而这，正是刘澈等待已久的最好时机。
长安，太极殿。
时值二月初二，龙抬头。
天还没亮，长安城一百零八坊的坊门还未开启，但朱雀大街两侧已经站满了人。百姓们扶老携幼，踮着脚尖，望向皇城方向。他们知道，今天是个大日子。
辰时三刻，皇城城门洞开。
先是三百名金甲武士骑马而出，马蹄铁敲击在青石路面上，发出整齐划一的铿锵声。接着是三十六面赤旗，旗面上绣着金色的“汉”字，在晨风中猎猎作响。旗队之后，是八十一人的礼乐队，钟、鼓、磬、瑟，奏起恢弘的《大风之章》。
然后，才是天子仪仗。
六匹纯白色的骏马，拉着那辆巨大的、镶金嵌玉的玉辂，缓缓驶出承天门。辂车上，刘澈一身玄色冕服，头戴十二旒冠，手持玉圭，端坐如钟。他的脸上没有任何表情，但那双眼睛——那双曾经在江陵城头俯瞰战场、在秦岭风雪中筹划奇谋的眼睛——此刻平静如深潭，却透着一种让人不敢直视的威严。
玉辂之后，是文武百官的车驾。周德威、张虔裕、赵致远……汉国所有重臣悉数在场。每个人都穿着最庄重的朝服，面色肃穆。
队伍沿着朱雀大街缓缓前行，最终停在了南郊的圜丘。
这是祭天之地。
圜丘早已布置妥当。九层圆坛以汉白玉砌成，每层高三尺，取“九九归一”之意。坛顶设苍璧、黄琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜六器，按周礼规制摆放。坛下，三千禁军甲士环列，刀戟如林，在初春的阳光下闪着寒光。
吉时到。
太常卿高声唱礼：“祭天——始——”
刘澈步下玉辂，独自一人，缓缓登上圜丘。
一步，一步。
他的脚步很稳，每一步都踏在石阶正中央。玄色冕服的下摆在身后拖曳，十二旒玉珠在额前轻轻碰撞，发出清脆的声响。
登上坛顶时，朝阳正好完全跃出东方的地平线。万道金光洒在圜丘上，洒在他身上，将那身玄色冕服镀上一层神圣的光晕。
刘澈面向东方，跪拜，再拜，三拜。
然后，他站起身，从太常卿手中接过那份早已准备好的诏书。
诏书以明黄绢帛书写，以玉轴装裱，展开时，长达三尺。
刘澈深吸一口气，声音在圜丘上空响起，通过那些特意设置的传声瓮，清晰传到坛下每一个人的耳中：
“朕，承天命，继道统，抚有四海，本欲与万民休养，共安太平。”
“然晋王李存勖，恃其凶悍，窃据北疆，不服王化，屡犯边陲。去岁更悍然兴兵，犯我关中，屠戮百姓，毁我家园。其罪一也。”
“沙陀本化外之民，蒙先唐恩德，赐姓授土，方有今日。然李存勖不思报效，反怀豺狼之心，视中原为牧场，待汉民如牛羊。其罪二也。”
“连年征战，穷兵黩武，致使河北凋敝，河东荒芜，民不聊生，白骨露野。其罪三也。”
“三罪并罚，天理难容。朕本仁慈，屡遣使节，晓以利害，望其悔悟。然李存勖执迷不悟，变本加厉。”
“今，天命已改，人心已归。”
刘澈的声音陡然提高，如金石交击：
“故，朕谨遵天命，顺承民心，即日起兵，讨伐不臣！”
“以周德威为北路行军大总管，统北境边防军十万，出潼关，渡黄河，直取河东！”
“以张虔裕为中路行军大总管，统中原禁卫军八万，出武关，取洛阳，定中原！”
“以刘金、高顺为南路正副都督，统关中新军十二万，出蓝田，扫荡秦岭余孽，护卫粮道！”
“三路并进，三十万大军，犁庭扫穴，必使晋逆灰飞烟灭，还天下以太平！”
坛下，三十万将士齐声高呼：
“汉王万岁！万岁！万万岁！”
声浪如雷，震得圜丘上的苍璧都在微微颤动。长安城的百姓也纷纷跪拜在地，跟着高呼万岁。那一刻，整个天地之间，仿佛只剩下这一个声音。
刘澈将诏书高举过顶，然后，亲手投入坛中央的铜鼎之中。
火焰腾起，瞬间吞噬了明黄绢帛。黑烟升腾，直上云霄，像是要将这份《罪晋诏》的内容，昭告于天地神明。
祭天礼成。
汉武兴五年，二月初二，龙抬头。
大汉倾国之力，三十万大军，东出潼关。
天下易主的最后一战，开始了。
战争的过程，顺利得让许多老将都感到不可思议。
曾经固若金汤的黄河防线，在军心涣散的晋军面前，真的成了纸糊的。北路军周德威部从潼关出发，只用了三天时间，就推进到风陵渡。渡口的晋军守将是个河北汉人，早在三天前就收到了长安通过秘密渠道送来的劝降信。汉军前锋刚到，他就下令打开寨门，亲自捧着印信跪在道旁。
“末将李从珂，恭迎王师！”
周德威骑在马上，低头看着这个跪在地上的降将，眼中闪过一丝复杂的情绪。李从珂——这个名字他记得。三年前在潞州之战中，此人曾率领一支偏师，死守孤城十七天，让当时的梁军付出了惨重代价。是个悍将。
可现在，他却跪在这里，跪得如此坦然。
“起来吧。”周德威淡淡道，“带你的部众，到后军报到。按汉军规矩，降卒需经整训，方可重新编伍。但若你真心归顺，本帅不会亏待你。”
“谢大帅！”李从珂叩首，起身时，脸上竟有几分如释重负。
这样的场景，在接下来的进军途中，不断重复。
蒲津渡，守将开城。
龙门渡，守军哗变，杀了沙陀籍的监军，献渡投降。
汾水关，守将是李存勖的族弟，本欲死战，但部下汉人士兵半夜打开城门，将汉军迎了进来。那位族弟在乱军中被自己的亲兵砍了脑袋，首级被装进木匣，快马送往周德威大营。
几乎没遇到任何像样的抵抗。
各州郡的晋国守将，或闻风而降，或在部下的哗变中被斩下首级，献于汉军阵前。无数被李存勖强征入伍的河北、中原汉家子弟，更是成群结队地倒戈反正——他们本就不愿为沙陀人卖命，如今汉军王师到来，自然箪食壶浆以迎。
真正有抵抗的，是那些沙陀本部兵马驻守的城池。
比如绛州。
绛州守将是李存勖的堂侄李从荣，麾下有三千沙陀精骑。汉军围城时，他站在城头，破口大骂：“汉狗！背信弃义！我叔父待你们不满，你们却——”
话没说完，一支弩箭从汉军阵中射出，精准地穿透了他的咽喉。
放箭的是个年轻汉军弩手，后来才知道，他是绛州本地人，全家去年被沙陀骑兵劫掠，父母皆死。他加入汉军，就是为了今天。
主将一死，城中的沙陀兵还想顽抗，但城中的汉人百姓却自发组织起来。他们拿着菜刀、木棍、锄头，从背后袭击沙陀兵的驻地。当汉军最终攻破城门时，看到的是一片混乱的战场——沙陀兵在前方抵抗汉军，后方却被暴怒的百姓围攻，腹背受敌。
三千沙陀精骑，无一生还。
绛州城头，换上了赤旗。
这样的战斗，在整个河东大地上演。沙陀人终于尝到了他们过去几十年施加给汉人的苦果——当仇恨积累到一定程度，当压迫沉重到无法忍受，那些平日里温顺如羔羊的百姓，爆发出来的力量，足以摧毁一切。
汉军主力几乎是以行军的速度，在向前推进。
二月初十，克河中府。
二月十五，下晋州。
二月廿二，破潞州。
三月初一，汉军前锋，已能看到晋阳城的轮廓了。
晋阳，这座曾被誉为“龙城”的北方第一坚城，如今已是四面楚歌，孤立无援。
城头上，守军稀疏拉拉地站着，每个人脸上都写满了绝望。城下，汉军的营寨连绵数十里，一眼望不到头。赤色的旗帜如林般矗立，在春风中招展，像是无数只血红色的眼睛，冷冷地注视着这座垂死的城池。
更可怕的是那些声音。
从早到晚，汉军的阵地上，不断有被俘的晋军将领、晋国官吏被押到阵前喊话。他们用沙哑的声音，劝说城中守军开城投降，说汉王仁德，降者不杀；说沙陀大势已去，顽抗只有死路一条；说你们的家人都在长安，汉王善待他们，只要你们投降，就能全家团聚……
每一声喊话，都像一把钝刀，在守军本已脆弱的心理防线上，割开一道口子。
不断有士兵在夜里偷偷缒城而下，跑向汉军营寨。
军法队杀了一批又一批，但逃跑的人越来越多。
到最后，连军法队都开始有人逃跑了。
晋阳城内，王宫。
李存勖躺在榻上，身上盖着厚厚的锦被，却依然在瑟瑟发抖。他的烧已经退了，但整个人却像一具被抽空了灵魂的躯壳，只剩下最后一口气在勉强支撑。
殿外，隐约能听到汉军的呐喊声。
那声音隔着厚重的宫墙，变得模糊不清，但其中“汉王万岁”四个字，却异常清晰，一下一下，敲打着他最后的神经。
一个老宦官跪在榻边，颤抖着汇报军情：
“大王……南门守将李从厚……昨夜开城投降了……”
“西门、东门的守军……今日清晨发生哗变……杀了监军……现在正在和汉军谈判……”
“城中粮仓……昨夜起火……据查是……是几个汉人士兵放的……”
“御林军……御林军还剩八百人……但……但军心已乱……”
老宦官说着说着，泣不成声。
李存勖听着，脸上没有任何表情。
他的眼睛睁着，望着头顶的帐幔，目光空洞，仿佛早已神游天外。
许久，他才缓缓开口，声音沙哑得像是破风箱：
“还有……多少沙陀儿郎……在城中？”
老宦官一愣，哽咽道：“大约……大约还有三千人……都是各家的亲兵部曲……他们发誓……誓死护卫大王……”
“三千……”李存勖喃喃重复，嘴角忽然勾起一抹惨淡的笑，“我沙陀全盛时……控弦十万……铁骑如云……如今……只剩三千了……”
他闭上眼睛，两行浑浊的泪，从眼角滑落，没入花白的鬓发。
“阿爹……儿子不孝……没能守住你打下的基业……”
“嗣源……嗣源……你在幽州……可还好？只怕……只怕你也……”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个身体都在抽搐。老宦官连忙上前，想要为他抚背，却被他一把推开。
李存勖挣扎着，想要坐起来。
试了三次，才勉强撑起半个身子。他靠在榻头的软枕上，大口喘着气，脸上泛起病态的红晕。
“去……”他指着殿外，“去把朕的甲胄……取来……”
老宦官愣住了：“大王，您这是——”
“取来！”李存勖低吼，那双死水般的眼睛里，忽然迸发出最后一点光芒，那是将死之人才会有的、回光返照般的光芒，“朕是沙陀人的王……是李克用的儿子……就是死……也要穿着甲胄死！”
老宦官哭着，连滚爬爬地去取甲胄。
那是一套明光铠，是李存勖当年在夹城之战中穿过的。甲片已经被擦拭得锃亮，但在胸口位置，还能看到三道浅浅的凹痕——那是梁军的弩箭留下的。当年，他就是穿着这套甲，身中三箭，仍然挥刀斩杀了梁军主帅。
如今，甲胄依旧，人却已非。
在李存勖的坚持下，老宦官和两个小太监费了九牛二虎之力，才帮他把甲胄穿上。沉重的甲胄压在他枯瘦的身体上，显得空荡荡的。他的腰已经挺不直了，只能佝偻着，靠在榻边，大口喘气。
但那双眼睛，却越来越亮。
“剑……”他伸出手。
老宦官将他的佩剑捧上。那是一柄环首刀，刀柄缠着已经发黑的牛皮，刀鞘上镶嵌着七颗宝石——那是他二十五岁生日时，父亲李克用亲手所赠。
李存勖握住刀柄，缓缓拔刀。
刀身出鞘，寒光凛冽。二十五年的征战，这把刀饮过无数敌人的血，刃口已经崩了几个小缺口，但锋芒依旧。
他抚摸着刀身，像是在抚摸一个老友。
“老伙计……最后一段路……还得你陪我走……”
他抬起头，望向殿门的方向。那里，隐约能听到越来越近的喊杀声——汉军已经攻入内城了。
“你们都出去吧。”李存勖淡淡道，“朕想……一个人待会儿。”
老宦官和太监们跪地痛哭，不肯离去。
“出去！”李存勖厉声道，但随即又放缓了语气，“出去……告诉外面的儿郎们……降了吧。沙陀人的血脉……不能断在这里……去长安……去草原……去哪里都好……活下去……活下去……”
老宦官磕了三个响头，哭着退了出去。
殿门缓缓关上。
偌大的宫殿，只剩下李存勖一人。
他拄着刀，艰难地站起身，一步一步，挪到窗边。推开窗户，能看到远处的宫墙——那里，赤色的旗帜已经飘扬起来。
汉军，进城了。
李存勖笑了。
他笑得苍凉，笑得释然。
“刘澈……你赢了……”
他低声说，像是在对那个从未谋面、却将他逼到绝境的年轻汉王说话。
“但朕……不后悔。”
“这一生……马踏中原……剑指天下……该有的……朕都有了……”
“只是……终究没能看到……沙陀人坐天下的那一天……”
他转过身，背对着窗户，面向空荡荡的大殿。
然后，双手握刀，刀尖对准了自己的胸口。
没有犹豫。
刀锋入肉的声音很轻，轻得几乎听不见。
血，顺着刀身流淌下来，滴在黑石地面上，绽开一朵又一朵刺目的花。
李存勖的身体晃了晃，但没有倒下。他用最后一点力气，将刀更深地刺进去，直到刀尖从背后穿出。
然后，他跪了下来。
不是倒下，是跪下。
双膝着地，身体前倾，以刀拄地，保持着一个跪姿。
眼睛还睁着，望着殿门的方向，仿佛在等待什么，又仿佛在守护什么。
血，越流越多。
但他的脸上，却浮现出一抹奇异的平静。
终于，可以休息了。
汉武兴五年，三月初七。
晋阳城破。
三月初九，汉王刘澈入城。
当他走进那座曾经属于李存勖的宫殿时，看到的便是那样一幕：一个穿着明光铠的老人，跪在大殿中央，以刀拄地，已经气绝多时。血在他身下凝固成一片黑红色的湖泊，在从窗户照进来的阳光下，反射着诡异的光。
刘澈在殿门口站了很久。
然后，他缓缓走上前，在那具尸体前停下。
两人之间，只隔了三步。
一个站着，一个跪着。
一个活着，一个死了。
一个赢了，一个输了。
“厚葬。”刘澈终于开口，声音很平静，“以王礼葬之。立碑，上书‘晋王李存勖之墓’。不许毁坟，不许戮尸。”
身后的赵致远微微皱眉：“王上，这恐怕……”
“照做。”刘澈打断他，“他是个值得尊敬的对手。输了，是因为他不懂天下，不懂民心。但他是个战士——战士，就该有战士的死法，和战士的葬礼。”
他转过身，不再看那具尸体。
“传令下去，晋国已灭。凡愿归降者，一律赦免。凡愿回乡者，发放路费。凡愿从军者，按汉军规矩整编。”
“另外，从长安接来的那些沙陀贵戚，可以送他们回草原了。每人发牛羊百头、黄金百两，让他们自谋生路。告诉草原各部，从今往后，只要臣服大汉，便可互市通商，安居乐业。”
“但若再有异心——”
刘澈的声音冷了下来。
“孤能灭晋，就能灭任何敢挑衅大汉的部族。”
命令一道道传下去。
晋阳城中的抵抗，渐渐平息。
那些还在负隅顽抗的沙陀残兵，在得知李存勖已死、汉王许诺赦免后，终于放下了武器。他们排着队，走出藏身的街巷、府邸，将刀剑弓矢堆在汉军指定的地方，然后跪在道旁，等待发落。
没有人被杀。
汉军严格执行了刘澈的命令：降者不杀。
三天后，晋阳城内秩序恢复。商铺重新开张，百姓走上街头，开始清理战争留下的废墟。那些被征用的民夫，领到了粮食和铜钱，欢天喜地地回家。
又过十天，各地的节度使、刺史、守将，纷纷赶到晋阳，向汉王朝拜。
有真心归顺的，有迫于形势的，有观望风色的。
但无论如何，当他们跪在刘澈面前，口称“臣”时，一个事实已经无法改变：
自安史之乱以来，分裂割据了近两百年的中原大地，终于再次迎来了统一的曙光。
大汉的疆域，北至燕云，西抵陇右，南及长江，东临大海。一个疆域辽阔、国力强盛的崭新帝国，在这片浸透了鲜血和眼泪的土地上，巍然屹立。
汉武兴五年，夏，五月。
长安，未央宫。
夜已深。
刘澈处理完最后一份奏章——那是关于在晋阳设立北都、派遣流官、推行均田制的详细方案。他放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。
连续三个月的高强度工作，让他瘦了一圈，但那双眼睛，却越来越亮，亮得像是能穿透黑夜，看到更远的地方。
他站起身，走出殿外。
没有带随从，没有打灯笼，就一个人，沿着宫道，慢慢走着。月光很好，洒在汉白玉的栏杆上，洒在琉璃瓦的屋顶上，洒在太液池平静的水面上，给整座皇宫镀上了一层银辉。
他走到未央宫最高的观星台下，拾级而上。
台阶很长，一共三百六十五级，取周天之数。他走得很慢，一步一步，像是在丈量着什么。
登上台顶时，风大了。
五月的夜风，带着长安城特有的气息——那是万家灯火的暖意，是坊市间飘来的酒香，是远处渭水流动的水汽，混合在一起，扑面而来。
刘澈站在栏杆边，俯瞰着脚下这座城市。
长安醒了。
不是从战火中醒来，而是从长达两百年的分裂和战乱中醒来。朱雀大街两侧，灯笼连成两条蜿蜒的光带；东西两市的方向，隐约还能听到丝竹之声；更远处，那些新修葺的坊墙内，点点灯火如繁星般闪烁。
这是一个正在重生的城市。
这是一个正在重生的时代。
但刘澈的目光，却没有停留在长安。
他抬起头，望向夜空。
星空浩瀚。
北斗指北，银河横亘。那些闪烁的星辰，千百年来就这样悬在那里，冷冷地注视着人间的兴衰更替，王朝起落。
北方的草原，此刻应该正是草长莺飞的季节。那些刚刚失去了晋国这个屏障的草原部族，是在恐惧，还是在谋划新的南侵？
西方的沙漠，丝绸之路上的驼铃是否还在响？那些西域城邦，听说中原统一了，是会来朝贡，还是会联合起来，阻断商路？
南方的海洋，波涛之下藏着多少未知的岛屿、多少未曾开化的土地？那些从南海回来的商人说，再往南，还有更大的陆地，还有更广阔的天地……
这个世界，远比他脚下的这片中原，要广阔得多。
统一中原，不是结束。
恰恰相反，这只是一个开始。
一个全新的时代，正等待着他去开启。那将是一个比秦汉更辉煌、比大唐更开放的时代——一个真正的大汉，一个真正的天下。
刘澈深深吸了一口气。
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他的眼中，倒映着整片星空。
也倒映着，整个天下。