第616章 陆上烽烟
晨雾像裹尸布般笼罩着军港，掩盖了码头上的惨状，却掩盖不了那股混合着焦糊、血腥和海水腥咸的气味。
六十二艘出征的舰队，如今返航的只有四十四艘，且半数带伤。
最刺眼的是那艘拖着长长油迹、左舷严重倾斜的“龙威号”航母。
它失去了姊妹舰“凤舞号”，失去了三分之一的舰载机，失去了一千八百名官兵。
更让人心碎的是随行补给舰上运回的遗体，准确说是遗体的一部分。
有些是烧焦的碎块，有些是泡得发胀的残肢，更多的是空荡荡的裹尸袋里只装着身份牌和几件个人物品。
码头上，临时搭建的停尸棚排了整整五百米长，军医和牧师在其中穿梭，压抑的哭泣声像潮水般此起彼伏。
林永升最后一个走下“龙威号”的舷梯。
他拒绝了担架，坚持自己走，每走一步，左腿那道在黄海海战中留下的旧伤就钻心地疼。
四十八小时前，他还是意气风发的远征军司令。
现在，他是败军之将，是两万三千名将士伤亡的负责人。
“司令……”参谋长想扶他，被他摆手推开。
“伤亡统计出来了吗？”林永升的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“初步统计：阵亡和失踪一万八千四百二十七人，重伤三千五百六十人。
损失航母一艘、驱逐舰六艘、潜艇三艘、战机一百零七架。
‘凤舞号’全舰两千四百人，幸存者……一百八十九人。”
林永升心痛得闭上了眼睛。
“新加坡方面呢？”
参谋长的声音更加低沉：“昨天下午‘利维坦’抵达新加坡港，没有开火，只是……悬停在港口上空三百米处。
所有无线电通讯中断，港口被一层蓝色力场笼罩。
我们最后的侦察机传回的照片显示，力场内的英国军舰、建筑、甚至人，都像被冻结了一样，一动不动。”
“冻结？”
“就像时间停止了。
力场外的区域正常，逃出来的平民看见力场内的人保持着最后的姿势奔跑的停在半空，呼喊的张着嘴，连爆炸的火球都凝固了。
物理学家初步分析，可能是某种‘时空停滞’技术。”
林永升感到一阵眩晕。
这已经完全超出了他的理解范畴。
一支舰队、一座城市、几万人，像标本一样被冻结在时间里。
那个八百米长的黑色巨舰就悬浮在上空，像死神在欣赏自己的作品。
“京城的命令呢？”
“凌晨三点收到的密电：命令舰队所有伤员转运后方，剩余舰艇就地维修，进入最高戒备。
同时……京城命令云南、广西的陆军部队按原计划，于今日上午8：00对法属印度支那发起全面进攻。”
林永升猛地睁眼：“现在？在我们刚刚遭遇那种……那种东西之后？”
“电报是摄政王亲笔签发：第一，必须维持战略主动权，不能因海战失利而全线溃退。
第二，法国在印度支那的兵力相对薄弱，且主要精力被欧洲局势牵制。
第三，我们需要一场陆上胜利来稳定国内民心，否则‘利维坦’的消息一旦泄露，会造成全国性恐慌。”
“但我们的海军刚刚……”
“所以陆战必须赢。”一个声音从身后传来。
林永升转身，看见赵刚从浓雾中走来。
赵刚脸上缠着绷带，走路时右腿微跛。
“你该在医院。”林永升关心的提醒。
“医院满了，轻伤员都让出来了。”赵刚站定，盯着林永升。
“司令，让我去越南。
我会开飞机，也会开坦克。
在海上我们输了，但在陆地上，我们要赢回来。”
“你是海军航空兵……”
“现在是什么兵不重要了。”赵刚摇摇头。
“重要的是‘利维坦’出现了，那种东西不是靠海军或空军能对付的。
但在这之前，我们得先打赢人能打赢的仗。
法国人在越南屠杀过我们的人，在刚果屠杀过我们的人。
现在，该轮到我们了。”
林永升看着这个部下，看着他眼中那种近乎疯狂的决绝。
是的，在超越理解的存在面前，人类之间的战争突然显得……渺小，但必要。
就像一个人面对海啸时，依然要拍死叮在身上的蚊子。
不是因为蚊子比海啸重要，是因为在无能为力的大灾难面前，能掌控的小胜利是唯一的心理支撑。
“去吧。”林永升点点头，“但记住，活着回来。我们已经失去太多人了。”
赵刚敬了个礼，转身一瘸一拐地走向运输车队。
他要去边境的集结地，那里，十五个师、二十二万士兵已经等待了四个月。
林永升看着他的背影消失在雾中，对参谋长吩咐：“给北京回电：舰队服从命令，请求加强海南防空，并尽快派遣科学家团队来研究‘利维坦’的情报。
另外……请求批准，将‘凤舞号’幸存官兵整编为‘复仇者’特别分队，交由赵刚指挥。”
“是。”
第一突击集团军前线指挥部设在一座废弃的法式教堂里。
彩绘玻璃早已破碎，圣母像蒙着灰尘，祭坛上铺着军事地图，蜡烛被煤油灯取代。
墙上的十字架歪斜着，像在质问这场在神圣之地策划的杀戮。
集团军司令晋昌正用红铅笔在地图上画箭头。
他穿着洗得发白的军服，肩章上的将星磨损得几乎看不清。
“第一师从老街突破，沿红河南下，目标是河内。
第二师从勐康出击，切断莱州法军的退路。
第三师作为预备队，同时防备法军从老挝方向的增援。”
他的铅笔敲着地图上的三个点。
“空军会在8：00准时提供第一波空中支援，摧毁边境的碉堡群。
然后装甲部队开路，步兵跟进。
记住，速度是关键，要在法国人反应过来前，打到河内城下。”
“司令，”一个年轻参谋犹豫开口，“刚收到海军惨败的消息，士兵们士气有些……”
“那就告诉他们，”晋昌抬头，语气果断。
“海军兄弟在海上流的血，要靠我们在陆地上讨回来。
一个法国兵的人头，换十块大洋。
一个军官，换五十。
打下河内，全军双饷。”
很直白，很粗暴，但有效。
这支军队里很多是农民出身，他们不懂什么国家大义，但懂实实在在的奖赏。
这时，教堂门被推开，赵刚走进来。
他换上了陆军作战服，左眼和腿上的绷带格外显眼。
“赵中校？”晋昌挑眉，“我记得你是海军。”
“现在是陆军了。”赵刚敬礼。
“我带来一百二十七名‘凤舞号’幸存者，都会开飞机、操作火炮、维修机械。
请求编入突击部队。”
晋昌打量着他，突然笑了：“好。我给你一个装甲营，十二辆坦克。
你的任务是：突破老街防线后，不要停，一直向南冲，打乱法军的后方部署。
敢不敢？”
“敢。”赵刚的回答只有一个字。
“那就去准备。一小时后，炮击开始。”
上午8：00整，边境线上，三百门火炮同时怒吼。
华夏陆军有史以来最密集的炮火准备：150毫米榴弹炮、105毫米加农炮、还有刚从基地运来的实验性火箭炮。
炮弹像暴雨般砸向法军的边境阵地，爆炸的火光连成一片，大地在颤抖，连几十公里外的华夏境内都能感觉到震动。
法军的防线修筑了二十年，碉堡用钢筋混凝土浇铸，机枪火力点交叉覆盖，雷区纵深达五公里。
这一切在饱和炮击下像纸糊的一样。
第一轮炮击结束后，侦察机传回的画面显示：前沿碉堡群百分之七十被摧毁，雷区被引爆了大半。
“装甲部队，前进！”
十二辆A7V坦克轰鸣着驶过边境。
每辆坦克后面跟着一个连的步兵，猫着腰，端着上了刺刀的步枪，在硝烟中前进。
赵刚坐在第一辆坦克的指挥塔里，透过观察缝看着前方。
炮击后的土地像被犁过一遍，到处是弹坑、残肢、烧焦的树木。
一些法军碉堡还在抵抗，机枪子弹打在坦克装甲上当当作响。
“一点钟方向，机枪堡。”赵刚对着车内通话器下令。
炮手转动57毫米主炮，瞄准，开火。
碉堡炸开一个窟窿，机枪哑了。
坦克继续前进，碾过铁丝网，碾过战壕，碾过还没死透的法军士兵，惨叫声被履带的轰鸣淹没。
步兵跟在后面，用刺刀和手榴弹清理残敌。
老街以南十公里，法军第二道防线。
这里的地形更复杂：丘陵、丛林、河流。
法军在这里布置了更聪明的防御：反坦克壕、隐蔽的炮兵阵地、还有……毒气。
第一辆坦克驶进一片看似平静的洼地时，地面突然塌陷，是伪装的反坦克壕，三米深，坦克栽进去就爬不出来。
紧接着，两侧丛林中射出密集的穿甲弹，是法国秘密部署的37毫米反坦克炮。
“三号车中弹！起火！”
“五号车掉进壕沟！”
“步兵遭遇毒气！是芥子气！”
赵刚的坦克侥幸避开了陷阱，听着着无线电里传来的报告，他知道麻烦大了。
法国人显然研究过华夏的坦克战术，准备了针对性防御。
“所有坦克停车！炮火覆盖两侧丛林！”赵刚下令。
丛林中冲出几十个法军士兵，每人背着火焰喷射器。
炽热的火焰喷向坦克，虽然无法烧穿装甲，但高温让车内乘员无法忍受。
更可怕的是火焰引燃了坦克周围的灌木，形成火墙。
“弃车！步兵掩护！”
坦克兵们爬出滚烫的铁棺材，在步兵掩护下后撤。
赵刚最后一个离开，他的左腿伤被火焰燎到，绷带烧了起来，他扑在地上打滚才熄灭。
撤退到安全地带时，十二辆坦克损失了五辆，步兵伤亡超过三百人。
第一次突击受阻。
“妈的。”晋昌在指挥部接到报告，一拳砸在桌子上。
“法国人哪来的反坦克炮和火焰喷射器？情报说他们没有这些装备！”
“可能……是英国人提供的。”情报官猜测。
“伦敦和巴黎最近互动频繁，我们在刚果事件后就切断了与欧洲的军火贸易，法国人自己的兵工厂造不出这么新的武器。”
“英国人……”晋昌咬牙，“海上打不赢，就在陆上给我们使绊子。”
战争不能停，如果第一天就受挫，整个战役计划都会受影响。
“命令炮兵，对第二道防线进行第二轮炮击，用上燃烧弹。
让空军去炸他们的后方补给线。
赵刚那边……让他重组部队，傍晚再发动一次进攻。”
所谓的救护站，不过是几顶搭在树荫下的帐篷。
外面堆着用尽的绷带、血污的纱布、截下来的残肢。
里面，几十个伤员躺在简陋的担架上，呻吟声、哭喊声、还有濒死的喘息声混成一片。
药品短缺，吗啡只够给重伤员用，轻伤员只能咬牙硬扛。
赵刚坐在帐篷外，军医正给他重新包扎左腿。
烧伤加上旧伤，皮肉溃烂，酒精擦上去时疼得他浑身颤抖，但他咬着布条，一声不吭。
“中校，你这伤得后送，感染了会截肢的。”军医建议。
“等打下河内再说。”赵刚吐出布条，上面有深深的牙印。
这时，一个年轻士兵被抬过来。
他腹部中弹，肠子流出来了，自己用手按着，脸上却还在笑：“医、医生……我杀了两个法国佬……值了……”
军医冲过去，士兵的手垂了下来，眼睛还睁着，嘴角的笑意凝固了。
他才十七岁，参军证上的照片还是个孩子模样。
赵刚别过头去，他想起了“凤舞号”上那些同样年轻的飞行员，想起他们在坠机前最后的呼叫，想起海面上那些挣扎的手臂。
为什么总是年轻人？
为什么死的总是那些还没来得及好好活过的人？
“赵中校。”一个传令兵跑过来，“司令命令：下午4：00发动第二次进攻。
这次有特别支援。”
“什么支援？”
传令兵报告：“新式武器，叫‘喷火坦克’，说是特斯拉实验室的试验品。”
喷火坦克？赵刚想起早上那些法军的火焰喷射器。
以其人之道还治其人之身？
下午3：50，进攻部队重新集结。
损失的五辆坦克有三辆被抢修回来，加上新调来的四辆“喷火坦克”。
这种喷火坦克没有主炮，车体前部安装了一个巨大的喷火器，射程达五十米。
晋昌亲自来到前线，站在一个土坡上，用喇叭对士兵喊话：
“弟兄们！早上的仗，我们吃了亏，死了人。
现在，报仇的时候到了！
看到那些喷火坦克了吗？
法国人用火烧我们，我们就用更旺的火烧回去！
记住：不要停，不要怕，一直往前冲！冲到河内，我请全军喝酒！”
很朴素的动员，很有效。
士兵们举起武器，吼声震天。
4：00整，炮击再次开始。
这次用了更多的燃烧弹，法军阵地陷入一片火海。
“装甲部队，前进！”
坦克和喷火坦克带头冲锋。
这次法军的反坦克火力明显减弱，他们的炮兵在炮击和空袭中损失惨重。
喷火坦克开到阵前，五十米长的火龙喷向法军战壕。
惨叫声比枪炮声更凄厉，那是人被活活烧烤时发出的嚎叫。
一些法军士兵跳出战壕逃跑，被后面的机枪扫倒。
赵刚的坦克冲在最前面。
穿过燃烧的战壕，碾过焦黑的尸体，空气中的焦臭味令人作呕。
坦克没有停，一直往前冲，直到无线电里传来晋昌的声音：
“停！停止前进！有情况！”
赵刚刹住坦克。
前方，法军第三道防线上，竖起了几十面白旗。
投降了？
这么容易？
赵刚爬出坦克，举起望远镜。
确实，法军阵地上有人在挥舞白旗，而且不止一处。
奇怪的是，那些挥白旗的人动作很僵硬，像是……被控制的木偶？
“不对劲。”赵刚吩咐，“命令部队，保持警戒，不要靠近。”
已经有人冲上去了，一个连的步兵以为胜利在望，欢呼着冲向白旗。
就在他们距离阵地不到一百米时——
地面炸开了。
从地下钻出几十个金属蜘蛛般的机器，八条腿，头部有旋转的枪管。
它们同时开火，子弹像暴雨般扫向冲锋的步兵。
“撤退！快撤！”赵刚大喊着。
那个连一百二十人，在三十秒内全部倒下。
金属蜘蛛开始前进，边走边射击，子弹打在坦克装甲上叮当作响。
“那是什么鬼东西？！”无线电里充满惊恐的叫声。
赵刚也不知道。
他想起了新加坡的那些三角形飞行器，想起了黑色潜艇，想起了“利维坦”。
难道法国人也有……
不，不对。
这些金属蜘蛛的科技水平明显低一个档次，更像是粗糙的仿制品。
“用喷火坦克烧它们！”赵刚下令。
两辆喷火坦克调转方向，火龙喷向金属蜘蛛。
有效！高温让机器的电路短路，几个蜘蛛倒地不动了。
更多的机器蜘蛛从地下钻出，而且这次它们学会了分散，从多个方向包围。
“弹药快用完了！”
“三号车被包围了！”
战况急转直下。
赵刚看着四周越来越多的金属蜘蛛，看着不断倒下的士兵，心中涌起一种荒谬的绝望。
在海上，他们输给了史前巨兽。
在陆地上，他们又要输给机器蜘蛛？
就在此时，天空传来熟悉的呼啸声。
几十道拖着白烟的轨迹划过天空，精准地落在金属蜘蛛群中。
爆炸是某种蓝色的电浆，机器人被炸得七零八落。
赵刚抬头，看见远方的天空有几个黑点，正在快速接近。
飞机的外形很奇怪，像鸟，又像蝙蝠。
那些飞机在战场上空盘旋了一圈，没有开火，也没有投弹，只是……观察？
然后调头飞走了，消失在南方的天空。
金属蜘蛛全部被摧毁，幸存的停止了活动，像一堆废铁瘫在地上。
战场突然安静下来，只有燃烧的噼啪声和伤员的呻吟。
晋昌的声音在无线电里响起，带着难以置信的颤抖：
“刚刚接到急电……那些飞机，不是我们的，也不是法国人的。
它们从南海方向飞来，发射了火箭，然后又飞走了。
上面说……它们可能是‘第三方’，但立场不明。”
赵刚看着满地机器人的残骸，看着那些被电浆烧熔的金属，突然明白了。
这场战争，早就不是华夏和英法之间的战争了。
这是一个舞台，他们所有人，都是演员。
在某个看不见的导演的剧本里，扮演着各自的角色。
现在，导演派出了新的演员。
或者说……新的道具。
“司令，”赵刚对着无线电请示，“我们还继续进攻吗？”
许久，晋昌缓缓回答：“继续。”
于是，在夕阳的余晖中，这支伤痕累累的军队，再次向前推进。
冲向河内，冲向未知，冲向一个越来越像噩梦的未来。
远方，那些蝙蝠状的飞机，正在飞向某个秘密基地。
它们的驾驶舱里，没有飞行员。
只有闪烁的指示灯，和一个微小的全视之眼标记。
光明会，正在观察。
六十二艘出征的舰队，如今返航的只有四十四艘，且半数带伤。
最刺眼的是那艘拖着长长油迹、左舷严重倾斜的“龙威号”航母。
它失去了姊妹舰“凤舞号”，失去了三分之一的舰载机，失去了一千八百名官兵。
更让人心碎的是随行补给舰上运回的遗体，准确说是遗体的一部分。
有些是烧焦的碎块，有些是泡得发胀的残肢，更多的是空荡荡的裹尸袋里只装着身份牌和几件个人物品。
码头上，临时搭建的停尸棚排了整整五百米长，军医和牧师在其中穿梭，压抑的哭泣声像潮水般此起彼伏。
林永升最后一个走下“龙威号”的舷梯。
他拒绝了担架，坚持自己走，每走一步，左腿那道在黄海海战中留下的旧伤就钻心地疼。
四十八小时前，他还是意气风发的远征军司令。
现在，他是败军之将，是两万三千名将士伤亡的负责人。
“司令……”参谋长想扶他，被他摆手推开。
“伤亡统计出来了吗？”林永升的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“初步统计：阵亡和失踪一万八千四百二十七人，重伤三千五百六十人。
损失航母一艘、驱逐舰六艘、潜艇三艘、战机一百零七架。
‘凤舞号’全舰两千四百人，幸存者……一百八十九人。”
林永升心痛得闭上了眼睛。
“新加坡方面呢？”
参谋长的声音更加低沉：“昨天下午‘利维坦’抵达新加坡港，没有开火，只是……悬停在港口上空三百米处。
所有无线电通讯中断，港口被一层蓝色力场笼罩。
我们最后的侦察机传回的照片显示，力场内的英国军舰、建筑、甚至人，都像被冻结了一样，一动不动。”
“冻结？”
“就像时间停止了。
力场外的区域正常，逃出来的平民看见力场内的人保持着最后的姿势奔跑的停在半空，呼喊的张着嘴，连爆炸的火球都凝固了。
物理学家初步分析，可能是某种‘时空停滞’技术。”
林永升感到一阵眩晕。
这已经完全超出了他的理解范畴。
一支舰队、一座城市、几万人，像标本一样被冻结在时间里。
那个八百米长的黑色巨舰就悬浮在上空，像死神在欣赏自己的作品。
“京城的命令呢？”
“凌晨三点收到的密电：命令舰队所有伤员转运后方，剩余舰艇就地维修，进入最高戒备。
同时……京城命令云南、广西的陆军部队按原计划，于今日上午8：00对法属印度支那发起全面进攻。”
林永升猛地睁眼：“现在？在我们刚刚遭遇那种……那种东西之后？”
“电报是摄政王亲笔签发：第一，必须维持战略主动权，不能因海战失利而全线溃退。
第二，法国在印度支那的兵力相对薄弱，且主要精力被欧洲局势牵制。
第三，我们需要一场陆上胜利来稳定国内民心，否则‘利维坦’的消息一旦泄露，会造成全国性恐慌。”
“但我们的海军刚刚……”
“所以陆战必须赢。”一个声音从身后传来。
林永升转身，看见赵刚从浓雾中走来。
赵刚脸上缠着绷带，走路时右腿微跛。
“你该在医院。”林永升关心的提醒。
“医院满了，轻伤员都让出来了。”赵刚站定，盯着林永升。
“司令，让我去越南。
我会开飞机，也会开坦克。
在海上我们输了，但在陆地上，我们要赢回来。”
“你是海军航空兵……”
“现在是什么兵不重要了。”赵刚摇摇头。
“重要的是‘利维坦’出现了，那种东西不是靠海军或空军能对付的。
但在这之前，我们得先打赢人能打赢的仗。
法国人在越南屠杀过我们的人，在刚果屠杀过我们的人。
现在，该轮到我们了。”
林永升看着这个部下，看着他眼中那种近乎疯狂的决绝。
是的，在超越理解的存在面前，人类之间的战争突然显得……渺小，但必要。
就像一个人面对海啸时，依然要拍死叮在身上的蚊子。
不是因为蚊子比海啸重要，是因为在无能为力的大灾难面前，能掌控的小胜利是唯一的心理支撑。
“去吧。”林永升点点头，“但记住，活着回来。我们已经失去太多人了。”
赵刚敬了个礼，转身一瘸一拐地走向运输车队。
他要去边境的集结地，那里，十五个师、二十二万士兵已经等待了四个月。
林永升看着他的背影消失在雾中，对参谋长吩咐：“给北京回电：舰队服从命令，请求加强海南防空，并尽快派遣科学家团队来研究‘利维坦’的情报。
另外……请求批准，将‘凤舞号’幸存官兵整编为‘复仇者’特别分队，交由赵刚指挥。”
“是。”
第一突击集团军前线指挥部设在一座废弃的法式教堂里。
彩绘玻璃早已破碎，圣母像蒙着灰尘，祭坛上铺着军事地图，蜡烛被煤油灯取代。
墙上的十字架歪斜着，像在质问这场在神圣之地策划的杀戮。
集团军司令晋昌正用红铅笔在地图上画箭头。
他穿着洗得发白的军服，肩章上的将星磨损得几乎看不清。
“第一师从老街突破，沿红河南下，目标是河内。
第二师从勐康出击，切断莱州法军的退路。
第三师作为预备队，同时防备法军从老挝方向的增援。”
他的铅笔敲着地图上的三个点。
“空军会在8：00准时提供第一波空中支援，摧毁边境的碉堡群。
然后装甲部队开路，步兵跟进。
记住，速度是关键，要在法国人反应过来前，打到河内城下。”
“司令，”一个年轻参谋犹豫开口，“刚收到海军惨败的消息，士兵们士气有些……”
“那就告诉他们，”晋昌抬头，语气果断。
“海军兄弟在海上流的血，要靠我们在陆地上讨回来。
一个法国兵的人头，换十块大洋。
一个军官，换五十。
打下河内，全军双饷。”
很直白，很粗暴，但有效。
这支军队里很多是农民出身，他们不懂什么国家大义，但懂实实在在的奖赏。
这时，教堂门被推开，赵刚走进来。
他换上了陆军作战服，左眼和腿上的绷带格外显眼。
“赵中校？”晋昌挑眉，“我记得你是海军。”
“现在是陆军了。”赵刚敬礼。
“我带来一百二十七名‘凤舞号’幸存者，都会开飞机、操作火炮、维修机械。
请求编入突击部队。”
晋昌打量着他，突然笑了：“好。我给你一个装甲营，十二辆坦克。
你的任务是：突破老街防线后，不要停，一直向南冲，打乱法军的后方部署。
敢不敢？”
“敢。”赵刚的回答只有一个字。
“那就去准备。一小时后，炮击开始。”
上午8：00整，边境线上，三百门火炮同时怒吼。
华夏陆军有史以来最密集的炮火准备：150毫米榴弹炮、105毫米加农炮、还有刚从基地运来的实验性火箭炮。
炮弹像暴雨般砸向法军的边境阵地，爆炸的火光连成一片，大地在颤抖，连几十公里外的华夏境内都能感觉到震动。
法军的防线修筑了二十年，碉堡用钢筋混凝土浇铸，机枪火力点交叉覆盖，雷区纵深达五公里。
这一切在饱和炮击下像纸糊的一样。
第一轮炮击结束后，侦察机传回的画面显示：前沿碉堡群百分之七十被摧毁，雷区被引爆了大半。
“装甲部队，前进！”
十二辆A7V坦克轰鸣着驶过边境。
每辆坦克后面跟着一个连的步兵，猫着腰，端着上了刺刀的步枪，在硝烟中前进。
赵刚坐在第一辆坦克的指挥塔里，透过观察缝看着前方。
炮击后的土地像被犁过一遍，到处是弹坑、残肢、烧焦的树木。
一些法军碉堡还在抵抗，机枪子弹打在坦克装甲上当当作响。
“一点钟方向，机枪堡。”赵刚对着车内通话器下令。
炮手转动57毫米主炮，瞄准，开火。
碉堡炸开一个窟窿，机枪哑了。
坦克继续前进，碾过铁丝网，碾过战壕，碾过还没死透的法军士兵，惨叫声被履带的轰鸣淹没。
步兵跟在后面，用刺刀和手榴弹清理残敌。
老街以南十公里，法军第二道防线。
这里的地形更复杂：丘陵、丛林、河流。
法军在这里布置了更聪明的防御：反坦克壕、隐蔽的炮兵阵地、还有……毒气。
第一辆坦克驶进一片看似平静的洼地时，地面突然塌陷，是伪装的反坦克壕，三米深，坦克栽进去就爬不出来。
紧接着，两侧丛林中射出密集的穿甲弹，是法国秘密部署的37毫米反坦克炮。
“三号车中弹！起火！”
“五号车掉进壕沟！”
“步兵遭遇毒气！是芥子气！”
赵刚的坦克侥幸避开了陷阱，听着着无线电里传来的报告，他知道麻烦大了。
法国人显然研究过华夏的坦克战术，准备了针对性防御。
“所有坦克停车！炮火覆盖两侧丛林！”赵刚下令。
丛林中冲出几十个法军士兵，每人背着火焰喷射器。
炽热的火焰喷向坦克，虽然无法烧穿装甲，但高温让车内乘员无法忍受。
更可怕的是火焰引燃了坦克周围的灌木，形成火墙。
“弃车！步兵掩护！”
坦克兵们爬出滚烫的铁棺材，在步兵掩护下后撤。
赵刚最后一个离开，他的左腿伤被火焰燎到，绷带烧了起来，他扑在地上打滚才熄灭。
撤退到安全地带时，十二辆坦克损失了五辆，步兵伤亡超过三百人。
第一次突击受阻。
“妈的。”晋昌在指挥部接到报告，一拳砸在桌子上。
“法国人哪来的反坦克炮和火焰喷射器？情报说他们没有这些装备！”
“可能……是英国人提供的。”情报官猜测。
“伦敦和巴黎最近互动频繁，我们在刚果事件后就切断了与欧洲的军火贸易，法国人自己的兵工厂造不出这么新的武器。”
“英国人……”晋昌咬牙，“海上打不赢，就在陆上给我们使绊子。”
战争不能停，如果第一天就受挫，整个战役计划都会受影响。
“命令炮兵，对第二道防线进行第二轮炮击，用上燃烧弹。
让空军去炸他们的后方补给线。
赵刚那边……让他重组部队，傍晚再发动一次进攻。”
所谓的救护站，不过是几顶搭在树荫下的帐篷。
外面堆着用尽的绷带、血污的纱布、截下来的残肢。
里面，几十个伤员躺在简陋的担架上，呻吟声、哭喊声、还有濒死的喘息声混成一片。
药品短缺，吗啡只够给重伤员用，轻伤员只能咬牙硬扛。
赵刚坐在帐篷外，军医正给他重新包扎左腿。
烧伤加上旧伤，皮肉溃烂，酒精擦上去时疼得他浑身颤抖，但他咬着布条，一声不吭。
“中校，你这伤得后送，感染了会截肢的。”军医建议。
“等打下河内再说。”赵刚吐出布条，上面有深深的牙印。
这时，一个年轻士兵被抬过来。
他腹部中弹，肠子流出来了，自己用手按着，脸上却还在笑：“医、医生……我杀了两个法国佬……值了……”
军医冲过去，士兵的手垂了下来，眼睛还睁着，嘴角的笑意凝固了。
他才十七岁，参军证上的照片还是个孩子模样。
赵刚别过头去，他想起了“凤舞号”上那些同样年轻的飞行员，想起他们在坠机前最后的呼叫，想起海面上那些挣扎的手臂。
为什么总是年轻人？
为什么死的总是那些还没来得及好好活过的人？
“赵中校。”一个传令兵跑过来，“司令命令：下午4：00发动第二次进攻。
这次有特别支援。”
“什么支援？”
传令兵报告：“新式武器，叫‘喷火坦克’，说是特斯拉实验室的试验品。”
喷火坦克？赵刚想起早上那些法军的火焰喷射器。
以其人之道还治其人之身？
下午3：50，进攻部队重新集结。
损失的五辆坦克有三辆被抢修回来，加上新调来的四辆“喷火坦克”。
这种喷火坦克没有主炮，车体前部安装了一个巨大的喷火器，射程达五十米。
晋昌亲自来到前线，站在一个土坡上，用喇叭对士兵喊话：
“弟兄们！早上的仗，我们吃了亏，死了人。
现在，报仇的时候到了！
看到那些喷火坦克了吗？
法国人用火烧我们，我们就用更旺的火烧回去！
记住：不要停，不要怕，一直往前冲！冲到河内，我请全军喝酒！”
很朴素的动员，很有效。
士兵们举起武器，吼声震天。
4：00整，炮击再次开始。
这次用了更多的燃烧弹，法军阵地陷入一片火海。
“装甲部队，前进！”
坦克和喷火坦克带头冲锋。
这次法军的反坦克火力明显减弱，他们的炮兵在炮击和空袭中损失惨重。
喷火坦克开到阵前，五十米长的火龙喷向法军战壕。
惨叫声比枪炮声更凄厉，那是人被活活烧烤时发出的嚎叫。
一些法军士兵跳出战壕逃跑，被后面的机枪扫倒。
赵刚的坦克冲在最前面。
穿过燃烧的战壕，碾过焦黑的尸体，空气中的焦臭味令人作呕。
坦克没有停，一直往前冲，直到无线电里传来晋昌的声音：
“停！停止前进！有情况！”
赵刚刹住坦克。
前方，法军第三道防线上，竖起了几十面白旗。
投降了？
这么容易？
赵刚爬出坦克，举起望远镜。
确实，法军阵地上有人在挥舞白旗，而且不止一处。
奇怪的是，那些挥白旗的人动作很僵硬，像是……被控制的木偶？
“不对劲。”赵刚吩咐，“命令部队，保持警戒，不要靠近。”
已经有人冲上去了，一个连的步兵以为胜利在望，欢呼着冲向白旗。
就在他们距离阵地不到一百米时——
地面炸开了。
从地下钻出几十个金属蜘蛛般的机器，八条腿，头部有旋转的枪管。
它们同时开火，子弹像暴雨般扫向冲锋的步兵。
“撤退！快撤！”赵刚大喊着。
那个连一百二十人，在三十秒内全部倒下。
金属蜘蛛开始前进，边走边射击，子弹打在坦克装甲上叮当作响。
“那是什么鬼东西？！”无线电里充满惊恐的叫声。
赵刚也不知道。
他想起了新加坡的那些三角形飞行器，想起了黑色潜艇，想起了“利维坦”。
难道法国人也有……
不，不对。
这些金属蜘蛛的科技水平明显低一个档次，更像是粗糙的仿制品。
“用喷火坦克烧它们！”赵刚下令。
两辆喷火坦克调转方向，火龙喷向金属蜘蛛。
有效！高温让机器的电路短路，几个蜘蛛倒地不动了。
更多的机器蜘蛛从地下钻出，而且这次它们学会了分散，从多个方向包围。
“弹药快用完了！”
“三号车被包围了！”
战况急转直下。
赵刚看着四周越来越多的金属蜘蛛，看着不断倒下的士兵，心中涌起一种荒谬的绝望。
在海上，他们输给了史前巨兽。
在陆地上，他们又要输给机器蜘蛛？
就在此时，天空传来熟悉的呼啸声。
几十道拖着白烟的轨迹划过天空，精准地落在金属蜘蛛群中。
爆炸是某种蓝色的电浆，机器人被炸得七零八落。
赵刚抬头，看见远方的天空有几个黑点，正在快速接近。
飞机的外形很奇怪，像鸟，又像蝙蝠。
那些飞机在战场上空盘旋了一圈，没有开火，也没有投弹，只是……观察？
然后调头飞走了，消失在南方的天空。
金属蜘蛛全部被摧毁，幸存的停止了活动，像一堆废铁瘫在地上。
战场突然安静下来，只有燃烧的噼啪声和伤员的呻吟。
晋昌的声音在无线电里响起，带着难以置信的颤抖：
“刚刚接到急电……那些飞机，不是我们的，也不是法国人的。
它们从南海方向飞来，发射了火箭，然后又飞走了。
上面说……它们可能是‘第三方’，但立场不明。”
赵刚看着满地机器人的残骸，看着那些被电浆烧熔的金属，突然明白了。
这场战争，早就不是华夏和英法之间的战争了。
这是一个舞台，他们所有人，都是演员。
在某个看不见的导演的剧本里，扮演着各自的角色。
现在，导演派出了新的演员。
或者说……新的道具。
“司令，”赵刚对着无线电请示，“我们还继续进攻吗？”
许久，晋昌缓缓回答：“继续。”
于是，在夕阳的余晖中，这支伤痕累累的军队，再次向前推进。
冲向河内，冲向未知，冲向一个越来越像噩梦的未来。
远方，那些蝙蝠状的飞机，正在飞向某个秘密基地。
它们的驾驶舱里，没有飞行员。
只有闪烁的指示灯，和一个微小的全视之眼标记。
光明会，正在观察。