第586章 大英帝国的软肋
英国伦敦，威斯敏斯特宫下议院。
厚重的橡木门被猛地推开，撞在墙壁上发出沉闷的巨响。
议会大厅里，正在进行的农业补贴法案辩论戛然而止，两百多名议员齐刷刷转过头，看向门口。
站在那里的是亨利·坎贝尔-班纳曼，自由党领袖，反对党影子内阁的首相。
这个六十四岁的苏格兰人平时以温和儒雅着称，此刻他脸色铁青，手中挥舞着一份刚刚出版的《泰晤士报》号外，像是挥舞着一面战旗。
“议长先生！”他的声音在大厅里回荡，盖过了所有的窃窃私语。
“我请求紧急动议，中断当前议程，立即讨论远东战争的局势！”
议长敲击着木槌：“坎贝尔-班纳曼先生，您应该知道程序……”
“程序？”坎贝尔-班纳曼大步走向讲台，脚步踩在古老的地板上咚咚作响，像战鼓敲击。
“当我们的小伙子们在遥远的海洋里淹死，当我们的战舰一艘接一艘沉没，当我们纳税人的钱像沙子一样流进战争的漏斗里，您跟我谈程序？”
他把报纸摔在讲台上。
头版标题触目惊心，用的是罕见的72磅超粗黑体字：
“远东灾难：运输船队全军覆没，两千援军葬身海底，海军部隐瞒真相长达一周！”
副标题更尖锐：
“谁该为这场不必要的战争负责？首相必须下台！”
大厅里炸开了锅。
保守党议员们站起来大声抗议，自由党议员鼓掌喝彩，工党议员保持沉默脸色严峻。
旁听席上挤满了记者，钢笔在笔记本上飞快滑动，照相机闪光灯此起彼伏。
尽管按规定议会辩论禁止拍照，此刻没人管得了那么多了。
首相阿瑟·贝尔福坐在政府席第一排，脸色苍白。
这个五十二岁的哲学家出身的政治家，三年前接替生病的索尔兹伯里侯爵上任时，被誉为“帝国最聪明的大脑”。
现在，聪明的大脑解决不了远东的烂摊子。
他扶了扶金丝眼镜，试图保持镇定，手指在微微颤抖。
“议长先生。”贝尔福站起来，声音努力保持平稳。
“坎贝尔-班纳曼先生的情绪可以理解，但他指控海军部隐瞒真相是完全不实的。
战报在第一时间就送到了内阁，我们只是需要时间核实……”
“核实？”坎贝尔-班纳曼打断他，从公文包里又抽出几份文件。
“我这里有一份截然不同的时间线。
12月3日，运输船队遇袭。
12月4日凌晨，新加坡司令部就发来了详细战报。
直到今天，12月10日，六天之后！
海军部才向内阁做了简要通报。
在过去六天里，他们还在继续向公众宣传‘皇家海军牢牢控制远东制海权’！”
坎贝尔-班纳曼举起一份海军部的宣传册，封面上是“百夫长号”的雄姿，标题是《不可战胜的皇家海军》。
他把册子撕成两半，扔在地上。
“不可战胜？
贝雷斯福德将军的尸体还没找到。
‘巴夫勒尔号’的残骸还在南海海底。
‘百夫长号’沉了，‘月神号’沉了，‘曙光女神号’沉了。
过去三个月，我们在远东损失了七艘主力舰！
华夏人损失了什么？几艘潜艇？几架飞机？
这场战争的代价，已经远远超过了我们的收获！”
贝尔福深呼吸着组织措辞：“坎贝尔-班纳曼先生，战争总是有代价的。
我们在保卫大英帝国的全球利益，在维护自由贸易的原则，在……”
“在维护什么？”一个声音从工党席位传来。
站起来的是工党领袖凯尔·哈迪，这个四十四岁的苏格兰矿工之子以激进着称。
“在维护鸦片贸易的利益？在维护对劳工的剥削？还是为了满足某些银行家和军火商的贪婪？”
他走到过道中央，手指着政府席。
“先生们，你们知道伦敦东区的贫民窟里现在是什么样子吗？
知道曼彻斯特的纺织工人为什么罢工吗？
因为面包涨价了，因为税收增加了，因为他们的儿子被送到万里之外去送死。
为了一个他们根本不懂的、叫做‘帝国荣誉’的东西！”
大厅安静了一瞬，保守党席位上爆发出怒吼：
“叛徒！”
“亲华分子！”
“滚出去！”
哈迪毫不畏惧，他转身面向全场。
“我不是叛徒，我只是一个记得自己从哪里来的人。
我的父亲在矿井里工作四十年，肺里灌满了煤灰，四十五岁就死了。
我的哥哥在布尔战争里失去了一条腿。
现在，你们又要送更多穷人的孩子去远东，为了什么？
为了保住那些老爷们在上海、在香港的租界？
为了罗斯柴尔德家族的在华铁路债券？”
他走到贝尔福面前，两人距离不到两米。
“首相先生，请您看着我的眼睛，告诉我。
这场战争，真的是为了英国人民的利益吗？
还是为了少数人的钱包？”
贝尔福无法回答。
这场战争确实是为了维护在华经济利益，是为了遏制华夏崛起对全球秩序的挑战，是为了满足国内军工复合体的需求。
但这些话不能在议会说，更不能在报纸上说。
“哈迪先生，您的话充满了煽动性。”贝尔福试图争辩。
“事实是，华夏已经威胁到了我们在亚洲的所有利益。
如果他们控制了日本、朝鲜、越南，下一个就是印度。
如果失去了印度，大英帝国就完了。
这场战争不是我们选择的，是强加给我们的。”
“强加的？”坎贝尔-班纳曼冷笑着。
“是我们先对华夏宣战！是我们先袭击海南！是我们先支持日本叛乱！
首相先生，您和您的前任索尔兹伯里侯爵。
就像两个喝醉的水手，在酒吧里挑衅一个看起来瘦弱的对手，结果发现对方是拳击冠军。
现在鼻青脸肿了，却怪对方不该还手？”
现场哄堂大笑，连一些保守党议员都忍不住笑了，比喻虽然粗俗，却很贴切。
贝尔福的脸涨红了，猛地站起来：“够了！
这是议会，不是街头演讲！
议长先生，我请求休会！”
“我反对！”坎贝尔-班纳曼立刻大声喊话。
“我要求现在就远东战争进行信任投票！
如果政府不能给人民一个诚实的交代，那么它就没有资格继续执政！”
信任投票，这个词像一颗炸弹扔进大厅。
如果通过，政府将倒台，大选将提前。
而在当前民意下，保守党很可能失去政权。
议长敲击木槌：“秩序！保持秩序！”
秩序已经失控。
议员们站起来争吵，挥舞拳头，互相指着鼻子骂。
旁听席上，记者们疯狂记录，一些民众代表站起来高呼“停止战争”。
大厅外，隐约能听到示威者的口号声。
今天下午，伦敦有十万人上街反战，这是自克里米亚战争以来最大规模的反战游行。
贝尔福看着这片混乱，感到一阵眩晕。
他想起三天前，在唐宁街10号书房里，他与海军大臣、财政大臣、外交大臣的紧急会议。
海军大臣提议：“我们必须增派至少五艘无畏舰去远东，否则新加坡守不住。”
财政大臣诉苦：“国库已经空了。今年的军费开支超过了国民收入的百分之四十，再增加就要加税。”
外交大臣无奈表示：“德国人在看笑话，法国人在犹豫，美国人保持中立。我们孤立无援。”
贝尔福作为首相，必须在这些相互矛盾的要求中做出选择。
但无论怎么选，都是错的。
“首相。”一个声音把他拉回现实。
是他的私人秘书，悄悄递来一份电报。
“新加坡急电。米歇尔上校报告：中国潜艇可能已经进入印度洋，目标可能是……苏伊士运河。”
贝尔福的手一抖，电报差点掉在地上。
苏伊士运河，大英帝国的生命线，连接本土与印度、澳大利亚的咽喉。
如果运河被切断，哪怕只是暂时封锁，帝国的整个东方体系就会崩溃。
他必须立刻结束这场辩论，去处理真正的危机。
“议长先生！”贝尔福提高声音。
“我以首相身份，援引《紧急状态法》第7条，请求暂停议会辩论24小时，以处理涉及国家安全的紧急事务！”
大厅安静下来，《紧急状态法》是很少动用的权力，一旦动用，意味着真有大事发生。
坎贝尔-班纳曼盯着贝尔福：“什么紧急事务？比两千英国士兵的死亡更紧急？”
“我不能在公开场合透露。”贝尔福语气严肃。
“但我以个人名誉担保，确实涉及国家安全。
24小时后，我将向议会做详细报告。”
议长看了看双方，最终点头：“根据《紧急状态法》第7条，辩论暂停24小时。现在休会。”
木槌落下，贝尔福立刻起身，在护卫陪同下匆匆离开大厅。
记者们想围上来，被警察拦住。
坎贝尔-班纳曼看着他的背影，对身边的助手低声吩咐：“查一下，到底发生了什么。
苏伊士运河？印度洋？华夏人不会真敢攻击运河吧？”
“如果他们敢，”助手面露惊恐，“那就是全面战争了。不，是世界大战。”
伦敦街头，反战游行正在高潮。
特拉法加广场上聚集了五万人，工人们举着标语：“带我们的儿子回家！”
“不要为鸦片贩子送死！”
“面包要便宜，战争要停止！”
演讲台上，一个年轻女子正在讲话。
她是埃米琳·潘克赫斯特，妇女社会政治同盟的创始人，以激进的女权运动闻名。
“姐妹们！”她的声音通过扩音器传遍广场。
“他们告诉我们，战争是男人的事。
但他们没说，战争会让女人失去丈夫、儿子、兄弟！
他们没说，战争会让物价飞涨，让我们的孩子挨饿！
他们没说，这场战争根本不是为了正义，而是为了钱。
为了那些坐在伦敦金融城里的老爷们的钱！”
人群发出阵阵怒吼。
潘克赫斯特举起一份名单：“这是我收集的名单，过去三个月，仅仅从伦敦东区，就有四百三十七个年轻男子死在远东。
他们中最小的十九岁，最大的三十五岁。
他们有的是码头工人，有的是商店伙计，有的是学徒工。
他们从未见过华夏，不知道华夏人长什么样，却被送到万里之外，为了一个他们不懂的理由去死。”
她停顿了一下，让愤怒发酵：“而现在，政府还要派更多人！还要征更多税！还要让更多母亲失去儿子！我们要答应吗？”
“不——！”山呼海啸的回答。
“我们要战争吗？”
“不——！！”
“我们要什么？”
“和平！面包！工作！”
口号响彻伦敦的天空。
警察在四周警戒，没有干预，人数太多了，强行驱散可能引发暴动。
在广场边缘的一辆黑色马车里，两个人正在观察。
一个是六十岁左右的绅士，穿着考究的黑色大衣，手里拿着银头手杖。
另一个年轻些，四十岁左右，脸色苍白，眼神锐利。
“民众的情绪已经被点燃了。”年轻的开口，“贝尔福政府撑不了多久。如果我们再加一把火……”
“不急，卡尔。”老绅士微微摇头，“让火再烧旺一点。
等贝尔福倒台，自由党上台，他们会急于结束战争。
那时，才是我们入场的时候。”
“光明会想要的不是和平，是混乱。”卡尔语气有些诧异。
“一个虚弱的大英帝国，一个筋疲力尽的中国，一个可以重新洗牌的亚洲。”
“正确。”老绅士微笑着，“所以我们要帮助华夏人……一点点。
让战争继续，让英国输得更多、更快。
等双方都血流干了，就该我们出场了，带着新的秩序，新的主人。”
他放下窗帘：“走吧，去港口，我们的船今晚出发去埃及。
苏伊士运河那边，该布置舞台了。”
马车驶离广场，融入伦敦的车流。
广场上，潘克赫斯特的演讲还在继续，愤怒的民众还在高呼。
印度洋，北纬10度、东经65度海域。
伪装成葡萄牙货轮的“海狼号”破交舰，正以12节的巡航速度向西航行。
这是一艘三千吨的改装船，外表看起来平平无奇：锈迹斑斑的船壳，杂乱的甲板货物，懒洋洋的水手。
船舱里藏着两门120毫米速射炮，四挺机枪，还有一套特斯拉实验室提供的无线电监听设备。
船长室，陈少峰正在研究海图。
从海南出发已经十二天，他们穿越南海，绕过马六甲，进入印度洋。
目标是亚丁湾，然后红海，最终是苏伊士运河。
“船长，无线电截获。”通讯兵送来一份破译的电文。
“英国海军部命令，加强印度洋巡逻，特别关注可疑商船。
他们可能已经察觉我们的意图。”
陈少峰点点头，并不意外。
一艘中国伪装破交舰进入印度洋，这么大的事不可能完全保密。
关键是要在对方抓住他们之前，造成足够的破坏。
“距离亚丁还有多远？”
“大约一千二百海里，以当前速度还要四天。”航海长回答。
“前方有英国巡逻区，我们必须绕道，可能要多走两天。”
陈少峰的手指在海图上移动。
绕道意味着更多的燃料消耗，更多的时间，更多的风险。
但直接闯过去，等于是自杀。
“报告！”了望哨用传声筒大喊，“右舷！发现舰影！距离五海里，正在接近！”
晨光熹微中，一艘军舰的轮廓逐渐清晰，是艘巡洋舰，中等大小，桅杆上飘扬着米字旗。
“全舰警戒！”陈少峰下令，“保持伪装，没有我的命令，不准开炮。”
“海狼号”继续以货轮的速度航行，水手们做出惊慌失措的样子。
炮手们藏在伪装货物后面，手握着炮绳，手心出汗。
英国巡洋舰靠近了，在五百码外平行航行。
信号灯闪烁：“停船接受检查，表明身份。”
陈少峰对信号兵吩咐：“回复：葡萄牙商船‘圣玛利亚号’，从澳门前往里斯本，运载茶叶和丝绸。
请求豁免检查，我们赶时间。”
他赌的是葡萄牙的中立国身份。
澳门现在是葡萄牙殖民地，这艘船的手续齐全，理论上英国无权检查中立国船只。
英国巡洋舰显然不信，信号灯再次闪烁：“停船，这是最后警告。”
巡洋舰的炮塔开始转动，对准了“海狼号”。
陈少峰知道，伪装到此为止。
“揭去伪装，所有火炮准备！
目标敌舰舰桥，第一轮齐射后立刻转向，拉开距离！”
水手们扯掉帆布伪装，露出下面的火炮。
这个过程只用了二十秒，英国巡洋舰反应更快，在看到火炮的瞬间，它的主炮开火了。
第一发炮弹落在“海狼号”左舷十米外，激起巨大的水柱，海水像暴雨一样泼在甲板上。
第二发更近，五米，弹片打在船舷上，发出叮当的响声。
“还击！”
“海狼号”的两门120毫米炮同时怒吼。
后坐力让整艘船剧烈震颤。
炮弹飞过五百码距离，一发命中巡洋舰前甲板，一发命中舰桥下方。
轰！轰！
英国巡洋舰的舰桥冒起黑烟，但它的火力没有减弱。
152毫米主炮的齐射威力大得多，第三发炮弹直接命中了“海狼号”的船艉。
陈少峰被冲击波掀飞，撞在舱壁上。
他爬起来时，耳朵嗡嗡作响，闻到浓烈的硝烟和血腥味。
船艉在燃烧，舵机可能受损了。
“损管！灭火！检查舵机！”
“船长！右舷又发现两艘敌舰！”了望哨的声音带着绝望。
晨光中，两艘驱逐舰正全速驶来，距离只有三海里。
他们被包围了。
“怎么办？”大副请示。
陈少峰看着海图，又看看正在逼近的敌舰。
他的船速度慢，火力弱，受伤，被三艘军舰包围。
生还的几率……接近于零。
他想起出发前，林承志对他说的话：“少峰，你的任务不是击沉多少敌舰，而是告诉英国人：我们的手能伸到多远。
哪怕你只打一枪就沉没，这一枪也要打在他们的心脏上。”
心脏，苏伊士运河。
到不了运河了，他们甚至到不了亚丁。
“转向。”陈少峰下令，“转向东南，全速前进。”
“东南？那是深海区，没有岛屿，没有掩护……”
“执行命令！”陈少峰大吼，“同时，给海南发报：任务失败，遭遇包围。
我有个计划，把追兵引向深海，为其他破交舰创造机会。”
电报发出去了，简单的加密电文，希望后方能收到。
“海狼号”拖着黑烟和火焰，转向东南。
英国巡洋舰紧追不舍，两艘驱逐舰从两侧包抄。
炮战继续，“海狼号”的火力越来越弱，一门炮被击毁，另一门弹药快用完了。
上午七点，太阳完全升起时，“海狼号”已经身中十余弹，船体严重倾斜，速度降到五节。
英国军舰围了上来，距离只有两百码，可以清楚看到对方甲板上的水兵，看到炮口冰冷的黑洞。
“停船投降！”英国巡洋舰用信号灯和扩音器同时喊话，“否则击沉你们！”
陈少峰看着身边还活着的船员。
出发六十人，现在还剩不到四十人，人人带伤。
弹药耗尽，动力即将丧失，船在进水。
陈少峰眼神闪过一丝决绝，对信号兵吩咐：“回复他们：华夏海军，永不投降。”
信号兵含着泪打出信号。
英国巡洋舰沉默了十秒钟，所有火炮同时开火。
“海狼号”在爆炸中解体。
船体断裂，龙骨折断，燃烧的残骸散落在海面上，像一场盛大的、残酷的葬礼。
陈少峰在落水前，把一份加密的航海日志塞进防水袋，扔进海里。
那里面记录了他们的航线、遇到的英国巡逻情况、无线电频率。
也许有一天，会被海浪冲到某个海滩，被人发现。
海水冰冷，油污刺鼻，陈少峰抓住一块木板，看着“海狼号”的最后一点桅杆沉入海中。
周围漂浮着尸体和残骸。
一些英国水兵放下小艇，开始打捞幸存者，这是海军的传统，哪怕敌人，落水者也要救。
一个英国军官划着小艇来到他面前，伸出手。
陈少峰看着那只手，摇摇头，用英语开口：“我的船沉了，我的任务失败了。
让我死在这里吧。”
军官愣了下：“你是军人，我也是。
战争会结束，但人应该活着。
上来。”
陈少峰犹豫了，想起了林婉，想起了未完成的承诺。
最终，他抓住了那只手。
小艇划向英国巡洋舰。
陈少峰回头，看着“海狼号”沉没的地方，那里只剩下油污和几片漂浮的木板。
五千海里外的北京，林承志收到了“海狼号”的最后电文。
他站在地图前，看着印度洋上那个被标注为“失去联系”的红点，沉默了很久。
“通知家属，按阵亡处理，保留陈少峰的名字。
我总觉得，他没那么容易死。”
苏菲点头：“另外，杨飞少校的‘鹰陇’中队已经准备就绪。
他们请求执行备用计划：从空中袭击苏伊士运河。”
“批准。”林承志点头同意，“告诉他：任务第二，安全第一。
我要他们去，也要他们回来。”
山东威海，十二架“鹰陇”正在挂载特制的500公斤穿甲弹。
杨飞站在01号机旁，看着机械师最后检查挂架。
“少校。”一个年轻飞行员走过来，是王明，赵大年担心的那个年轻技工。
他真的通过了飞行员培训，现在是杨飞的僚机飞行员。
“这次任务……我们能回来吗？”
杨飞看着他，十九岁的脸上还有青春痘，眼神里有恐惧，更多的是坚定。
“我不知道。”杨飞诚实地回答，“但我知道，如果我们成功了，战争可能会早点结束。
更多的人，包括我们的家人就能活下去。”
王明点点头：“我明白了。”
“害怕吗？”
“怕，更怕什么都没做，战争就输了。”
杨飞拍拍他的肩膀：“好样的。跟着我，我会尽量带你回来。”
十二架“鹰陇”依次起飞，在晨光中爬升，转向西南。
它们要飞越八千公里，中途需要在几处秘密基地加油，得穿越缅甸、印度，最终到达埃及。
杨飞在座舱里，看了一眼仪表盘旁的照片，妻子和两岁女儿的笑脸。
他吻了吻手指，按在照片上。
“等我回来。”
他推动油门，战机加速，冲向云层之上的天空。
厚重的橡木门被猛地推开，撞在墙壁上发出沉闷的巨响。
议会大厅里，正在进行的农业补贴法案辩论戛然而止，两百多名议员齐刷刷转过头，看向门口。
站在那里的是亨利·坎贝尔-班纳曼，自由党领袖，反对党影子内阁的首相。
这个六十四岁的苏格兰人平时以温和儒雅着称，此刻他脸色铁青，手中挥舞着一份刚刚出版的《泰晤士报》号外，像是挥舞着一面战旗。
“议长先生！”他的声音在大厅里回荡，盖过了所有的窃窃私语。
“我请求紧急动议，中断当前议程，立即讨论远东战争的局势！”
议长敲击着木槌：“坎贝尔-班纳曼先生，您应该知道程序……”
“程序？”坎贝尔-班纳曼大步走向讲台，脚步踩在古老的地板上咚咚作响，像战鼓敲击。
“当我们的小伙子们在遥远的海洋里淹死，当我们的战舰一艘接一艘沉没，当我们纳税人的钱像沙子一样流进战争的漏斗里，您跟我谈程序？”
他把报纸摔在讲台上。
头版标题触目惊心，用的是罕见的72磅超粗黑体字：
“远东灾难：运输船队全军覆没，两千援军葬身海底，海军部隐瞒真相长达一周！”
副标题更尖锐：
“谁该为这场不必要的战争负责？首相必须下台！”
大厅里炸开了锅。
保守党议员们站起来大声抗议，自由党议员鼓掌喝彩，工党议员保持沉默脸色严峻。
旁听席上挤满了记者，钢笔在笔记本上飞快滑动，照相机闪光灯此起彼伏。
尽管按规定议会辩论禁止拍照，此刻没人管得了那么多了。
首相阿瑟·贝尔福坐在政府席第一排，脸色苍白。
这个五十二岁的哲学家出身的政治家，三年前接替生病的索尔兹伯里侯爵上任时，被誉为“帝国最聪明的大脑”。
现在，聪明的大脑解决不了远东的烂摊子。
他扶了扶金丝眼镜，试图保持镇定，手指在微微颤抖。
“议长先生。”贝尔福站起来，声音努力保持平稳。
“坎贝尔-班纳曼先生的情绪可以理解，但他指控海军部隐瞒真相是完全不实的。
战报在第一时间就送到了内阁，我们只是需要时间核实……”
“核实？”坎贝尔-班纳曼打断他，从公文包里又抽出几份文件。
“我这里有一份截然不同的时间线。
12月3日，运输船队遇袭。
12月4日凌晨，新加坡司令部就发来了详细战报。
直到今天，12月10日，六天之后！
海军部才向内阁做了简要通报。
在过去六天里，他们还在继续向公众宣传‘皇家海军牢牢控制远东制海权’！”
坎贝尔-班纳曼举起一份海军部的宣传册，封面上是“百夫长号”的雄姿，标题是《不可战胜的皇家海军》。
他把册子撕成两半，扔在地上。
“不可战胜？
贝雷斯福德将军的尸体还没找到。
‘巴夫勒尔号’的残骸还在南海海底。
‘百夫长号’沉了，‘月神号’沉了，‘曙光女神号’沉了。
过去三个月，我们在远东损失了七艘主力舰！
华夏人损失了什么？几艘潜艇？几架飞机？
这场战争的代价，已经远远超过了我们的收获！”
贝尔福深呼吸着组织措辞：“坎贝尔-班纳曼先生，战争总是有代价的。
我们在保卫大英帝国的全球利益，在维护自由贸易的原则，在……”
“在维护什么？”一个声音从工党席位传来。
站起来的是工党领袖凯尔·哈迪，这个四十四岁的苏格兰矿工之子以激进着称。
“在维护鸦片贸易的利益？在维护对劳工的剥削？还是为了满足某些银行家和军火商的贪婪？”
他走到过道中央，手指着政府席。
“先生们，你们知道伦敦东区的贫民窟里现在是什么样子吗？
知道曼彻斯特的纺织工人为什么罢工吗？
因为面包涨价了，因为税收增加了，因为他们的儿子被送到万里之外去送死。
为了一个他们根本不懂的、叫做‘帝国荣誉’的东西！”
大厅安静了一瞬，保守党席位上爆发出怒吼：
“叛徒！”
“亲华分子！”
“滚出去！”
哈迪毫不畏惧，他转身面向全场。
“我不是叛徒，我只是一个记得自己从哪里来的人。
我的父亲在矿井里工作四十年，肺里灌满了煤灰，四十五岁就死了。
我的哥哥在布尔战争里失去了一条腿。
现在，你们又要送更多穷人的孩子去远东，为了什么？
为了保住那些老爷们在上海、在香港的租界？
为了罗斯柴尔德家族的在华铁路债券？”
他走到贝尔福面前，两人距离不到两米。
“首相先生，请您看着我的眼睛，告诉我。
这场战争，真的是为了英国人民的利益吗？
还是为了少数人的钱包？”
贝尔福无法回答。
这场战争确实是为了维护在华经济利益，是为了遏制华夏崛起对全球秩序的挑战，是为了满足国内军工复合体的需求。
但这些话不能在议会说，更不能在报纸上说。
“哈迪先生，您的话充满了煽动性。”贝尔福试图争辩。
“事实是，华夏已经威胁到了我们在亚洲的所有利益。
如果他们控制了日本、朝鲜、越南，下一个就是印度。
如果失去了印度，大英帝国就完了。
这场战争不是我们选择的，是强加给我们的。”
“强加的？”坎贝尔-班纳曼冷笑着。
“是我们先对华夏宣战！是我们先袭击海南！是我们先支持日本叛乱！
首相先生，您和您的前任索尔兹伯里侯爵。
就像两个喝醉的水手，在酒吧里挑衅一个看起来瘦弱的对手，结果发现对方是拳击冠军。
现在鼻青脸肿了，却怪对方不该还手？”
现场哄堂大笑，连一些保守党议员都忍不住笑了，比喻虽然粗俗，却很贴切。
贝尔福的脸涨红了，猛地站起来：“够了！
这是议会，不是街头演讲！
议长先生，我请求休会！”
“我反对！”坎贝尔-班纳曼立刻大声喊话。
“我要求现在就远东战争进行信任投票！
如果政府不能给人民一个诚实的交代，那么它就没有资格继续执政！”
信任投票，这个词像一颗炸弹扔进大厅。
如果通过，政府将倒台，大选将提前。
而在当前民意下，保守党很可能失去政权。
议长敲击木槌：“秩序！保持秩序！”
秩序已经失控。
议员们站起来争吵，挥舞拳头，互相指着鼻子骂。
旁听席上，记者们疯狂记录，一些民众代表站起来高呼“停止战争”。
大厅外，隐约能听到示威者的口号声。
今天下午，伦敦有十万人上街反战，这是自克里米亚战争以来最大规模的反战游行。
贝尔福看着这片混乱，感到一阵眩晕。
他想起三天前，在唐宁街10号书房里，他与海军大臣、财政大臣、外交大臣的紧急会议。
海军大臣提议：“我们必须增派至少五艘无畏舰去远东，否则新加坡守不住。”
财政大臣诉苦：“国库已经空了。今年的军费开支超过了国民收入的百分之四十，再增加就要加税。”
外交大臣无奈表示：“德国人在看笑话，法国人在犹豫，美国人保持中立。我们孤立无援。”
贝尔福作为首相，必须在这些相互矛盾的要求中做出选择。
但无论怎么选，都是错的。
“首相。”一个声音把他拉回现实。
是他的私人秘书，悄悄递来一份电报。
“新加坡急电。米歇尔上校报告：中国潜艇可能已经进入印度洋，目标可能是……苏伊士运河。”
贝尔福的手一抖，电报差点掉在地上。
苏伊士运河，大英帝国的生命线，连接本土与印度、澳大利亚的咽喉。
如果运河被切断，哪怕只是暂时封锁，帝国的整个东方体系就会崩溃。
他必须立刻结束这场辩论，去处理真正的危机。
“议长先生！”贝尔福提高声音。
“我以首相身份，援引《紧急状态法》第7条，请求暂停议会辩论24小时，以处理涉及国家安全的紧急事务！”
大厅安静下来，《紧急状态法》是很少动用的权力，一旦动用，意味着真有大事发生。
坎贝尔-班纳曼盯着贝尔福：“什么紧急事务？比两千英国士兵的死亡更紧急？”
“我不能在公开场合透露。”贝尔福语气严肃。
“但我以个人名誉担保，确实涉及国家安全。
24小时后，我将向议会做详细报告。”
议长看了看双方，最终点头：“根据《紧急状态法》第7条，辩论暂停24小时。现在休会。”
木槌落下，贝尔福立刻起身，在护卫陪同下匆匆离开大厅。
记者们想围上来，被警察拦住。
坎贝尔-班纳曼看着他的背影，对身边的助手低声吩咐：“查一下，到底发生了什么。
苏伊士运河？印度洋？华夏人不会真敢攻击运河吧？”
“如果他们敢，”助手面露惊恐，“那就是全面战争了。不，是世界大战。”
伦敦街头，反战游行正在高潮。
特拉法加广场上聚集了五万人，工人们举着标语：“带我们的儿子回家！”
“不要为鸦片贩子送死！”
“面包要便宜，战争要停止！”
演讲台上，一个年轻女子正在讲话。
她是埃米琳·潘克赫斯特，妇女社会政治同盟的创始人，以激进的女权运动闻名。
“姐妹们！”她的声音通过扩音器传遍广场。
“他们告诉我们，战争是男人的事。
但他们没说，战争会让女人失去丈夫、儿子、兄弟！
他们没说，战争会让物价飞涨，让我们的孩子挨饿！
他们没说，这场战争根本不是为了正义，而是为了钱。
为了那些坐在伦敦金融城里的老爷们的钱！”
人群发出阵阵怒吼。
潘克赫斯特举起一份名单：“这是我收集的名单，过去三个月，仅仅从伦敦东区，就有四百三十七个年轻男子死在远东。
他们中最小的十九岁，最大的三十五岁。
他们有的是码头工人，有的是商店伙计，有的是学徒工。
他们从未见过华夏，不知道华夏人长什么样，却被送到万里之外，为了一个他们不懂的理由去死。”
她停顿了一下，让愤怒发酵：“而现在，政府还要派更多人！还要征更多税！还要让更多母亲失去儿子！我们要答应吗？”
“不——！”山呼海啸的回答。
“我们要战争吗？”
“不——！！”
“我们要什么？”
“和平！面包！工作！”
口号响彻伦敦的天空。
警察在四周警戒，没有干预，人数太多了，强行驱散可能引发暴动。
在广场边缘的一辆黑色马车里，两个人正在观察。
一个是六十岁左右的绅士，穿着考究的黑色大衣，手里拿着银头手杖。
另一个年轻些，四十岁左右，脸色苍白，眼神锐利。
“民众的情绪已经被点燃了。”年轻的开口，“贝尔福政府撑不了多久。如果我们再加一把火……”
“不急，卡尔。”老绅士微微摇头，“让火再烧旺一点。
等贝尔福倒台，自由党上台，他们会急于结束战争。
那时，才是我们入场的时候。”
“光明会想要的不是和平，是混乱。”卡尔语气有些诧异。
“一个虚弱的大英帝国，一个筋疲力尽的中国，一个可以重新洗牌的亚洲。”
“正确。”老绅士微笑着，“所以我们要帮助华夏人……一点点。
让战争继续，让英国输得更多、更快。
等双方都血流干了，就该我们出场了，带着新的秩序，新的主人。”
他放下窗帘：“走吧，去港口，我们的船今晚出发去埃及。
苏伊士运河那边，该布置舞台了。”
马车驶离广场，融入伦敦的车流。
广场上，潘克赫斯特的演讲还在继续，愤怒的民众还在高呼。
印度洋，北纬10度、东经65度海域。
伪装成葡萄牙货轮的“海狼号”破交舰，正以12节的巡航速度向西航行。
这是一艘三千吨的改装船，外表看起来平平无奇：锈迹斑斑的船壳，杂乱的甲板货物，懒洋洋的水手。
船舱里藏着两门120毫米速射炮，四挺机枪，还有一套特斯拉实验室提供的无线电监听设备。
船长室，陈少峰正在研究海图。
从海南出发已经十二天，他们穿越南海，绕过马六甲，进入印度洋。
目标是亚丁湾，然后红海，最终是苏伊士运河。
“船长，无线电截获。”通讯兵送来一份破译的电文。
“英国海军部命令，加强印度洋巡逻，特别关注可疑商船。
他们可能已经察觉我们的意图。”
陈少峰点点头，并不意外。
一艘中国伪装破交舰进入印度洋，这么大的事不可能完全保密。
关键是要在对方抓住他们之前，造成足够的破坏。
“距离亚丁还有多远？”
“大约一千二百海里，以当前速度还要四天。”航海长回答。
“前方有英国巡逻区，我们必须绕道，可能要多走两天。”
陈少峰的手指在海图上移动。
绕道意味着更多的燃料消耗，更多的时间，更多的风险。
但直接闯过去，等于是自杀。
“报告！”了望哨用传声筒大喊，“右舷！发现舰影！距离五海里，正在接近！”
晨光熹微中，一艘军舰的轮廓逐渐清晰，是艘巡洋舰，中等大小，桅杆上飘扬着米字旗。
“全舰警戒！”陈少峰下令，“保持伪装，没有我的命令，不准开炮。”
“海狼号”继续以货轮的速度航行，水手们做出惊慌失措的样子。
炮手们藏在伪装货物后面，手握着炮绳，手心出汗。
英国巡洋舰靠近了，在五百码外平行航行。
信号灯闪烁：“停船接受检查，表明身份。”
陈少峰对信号兵吩咐：“回复：葡萄牙商船‘圣玛利亚号’，从澳门前往里斯本，运载茶叶和丝绸。
请求豁免检查，我们赶时间。”
他赌的是葡萄牙的中立国身份。
澳门现在是葡萄牙殖民地，这艘船的手续齐全，理论上英国无权检查中立国船只。
英国巡洋舰显然不信，信号灯再次闪烁：“停船，这是最后警告。”
巡洋舰的炮塔开始转动，对准了“海狼号”。
陈少峰知道，伪装到此为止。
“揭去伪装，所有火炮准备！
目标敌舰舰桥，第一轮齐射后立刻转向，拉开距离！”
水手们扯掉帆布伪装，露出下面的火炮。
这个过程只用了二十秒，英国巡洋舰反应更快，在看到火炮的瞬间，它的主炮开火了。
第一发炮弹落在“海狼号”左舷十米外，激起巨大的水柱，海水像暴雨一样泼在甲板上。
第二发更近，五米，弹片打在船舷上，发出叮当的响声。
“还击！”
“海狼号”的两门120毫米炮同时怒吼。
后坐力让整艘船剧烈震颤。
炮弹飞过五百码距离，一发命中巡洋舰前甲板，一发命中舰桥下方。
轰！轰！
英国巡洋舰的舰桥冒起黑烟，但它的火力没有减弱。
152毫米主炮的齐射威力大得多，第三发炮弹直接命中了“海狼号”的船艉。
陈少峰被冲击波掀飞，撞在舱壁上。
他爬起来时，耳朵嗡嗡作响，闻到浓烈的硝烟和血腥味。
船艉在燃烧，舵机可能受损了。
“损管！灭火！检查舵机！”
“船长！右舷又发现两艘敌舰！”了望哨的声音带着绝望。
晨光中，两艘驱逐舰正全速驶来，距离只有三海里。
他们被包围了。
“怎么办？”大副请示。
陈少峰看着海图，又看看正在逼近的敌舰。
他的船速度慢，火力弱，受伤，被三艘军舰包围。
生还的几率……接近于零。
他想起出发前，林承志对他说的话：“少峰，你的任务不是击沉多少敌舰，而是告诉英国人：我们的手能伸到多远。
哪怕你只打一枪就沉没，这一枪也要打在他们的心脏上。”
心脏，苏伊士运河。
到不了运河了，他们甚至到不了亚丁。
“转向。”陈少峰下令，“转向东南，全速前进。”
“东南？那是深海区，没有岛屿，没有掩护……”
“执行命令！”陈少峰大吼，“同时，给海南发报：任务失败，遭遇包围。
我有个计划，把追兵引向深海，为其他破交舰创造机会。”
电报发出去了，简单的加密电文，希望后方能收到。
“海狼号”拖着黑烟和火焰，转向东南。
英国巡洋舰紧追不舍，两艘驱逐舰从两侧包抄。
炮战继续，“海狼号”的火力越来越弱，一门炮被击毁，另一门弹药快用完了。
上午七点，太阳完全升起时，“海狼号”已经身中十余弹，船体严重倾斜，速度降到五节。
英国军舰围了上来，距离只有两百码，可以清楚看到对方甲板上的水兵，看到炮口冰冷的黑洞。
“停船投降！”英国巡洋舰用信号灯和扩音器同时喊话，“否则击沉你们！”
陈少峰看着身边还活着的船员。
出发六十人，现在还剩不到四十人，人人带伤。
弹药耗尽，动力即将丧失，船在进水。
陈少峰眼神闪过一丝决绝，对信号兵吩咐：“回复他们：华夏海军，永不投降。”
信号兵含着泪打出信号。
英国巡洋舰沉默了十秒钟，所有火炮同时开火。
“海狼号”在爆炸中解体。
船体断裂，龙骨折断，燃烧的残骸散落在海面上，像一场盛大的、残酷的葬礼。
陈少峰在落水前，把一份加密的航海日志塞进防水袋，扔进海里。
那里面记录了他们的航线、遇到的英国巡逻情况、无线电频率。
也许有一天，会被海浪冲到某个海滩，被人发现。
海水冰冷，油污刺鼻，陈少峰抓住一块木板，看着“海狼号”的最后一点桅杆沉入海中。
周围漂浮着尸体和残骸。
一些英国水兵放下小艇，开始打捞幸存者，这是海军的传统，哪怕敌人，落水者也要救。
一个英国军官划着小艇来到他面前，伸出手。
陈少峰看着那只手，摇摇头，用英语开口：“我的船沉了，我的任务失败了。
让我死在这里吧。”
军官愣了下：“你是军人，我也是。
战争会结束，但人应该活着。
上来。”
陈少峰犹豫了，想起了林婉，想起了未完成的承诺。
最终，他抓住了那只手。
小艇划向英国巡洋舰。
陈少峰回头，看着“海狼号”沉没的地方，那里只剩下油污和几片漂浮的木板。
五千海里外的北京，林承志收到了“海狼号”的最后电文。
他站在地图前，看着印度洋上那个被标注为“失去联系”的红点，沉默了很久。
“通知家属，按阵亡处理，保留陈少峰的名字。
我总觉得，他没那么容易死。”
苏菲点头：“另外，杨飞少校的‘鹰陇’中队已经准备就绪。
他们请求执行备用计划：从空中袭击苏伊士运河。”
“批准。”林承志点头同意，“告诉他：任务第二，安全第一。
我要他们去，也要他们回来。”
山东威海，十二架“鹰陇”正在挂载特制的500公斤穿甲弹。
杨飞站在01号机旁，看着机械师最后检查挂架。
“少校。”一个年轻飞行员走过来，是王明，赵大年担心的那个年轻技工。
他真的通过了飞行员培训，现在是杨飞的僚机飞行员。
“这次任务……我们能回来吗？”
杨飞看着他，十九岁的脸上还有青春痘，眼神里有恐惧，更多的是坚定。
“我不知道。”杨飞诚实地回答，“但我知道，如果我们成功了，战争可能会早点结束。
更多的人，包括我们的家人就能活下去。”
王明点点头：“我明白了。”
“害怕吗？”
“怕，更怕什么都没做，战争就输了。”
杨飞拍拍他的肩膀：“好样的。跟着我，我会尽量带你回来。”
十二架“鹰陇”依次起飞，在晨光中爬升，转向西南。
它们要飞越八千公里，中途需要在几处秘密基地加油，得穿越缅甸、印度，最终到达埃及。
杨飞在座舱里，看了一眼仪表盘旁的照片，妻子和两岁女儿的笑脸。
他吻了吻手指，按在照片上。
“等我回来。”
他推动油门，战机加速，冲向云层之上的天空。