第419章 杀机暗藏
“哒哒哒哒——！”狭窄的古代矿道内，枪声猝然炸响，短促、激烈，在封闭的空间里爆发出震耳欲聋的回响，子弹撞击岩壁的火星在黑暗中格外刺目，崩飞的碎石簌簌落下。
赵铁柱打出的那个点射，将那名回头喝问的日军侦察兵打翻在地。
但几乎在同时，另外几名日军也反应了过来，训练有素地就地翻滚，依托散落的岩石和矿道转弯处作为掩体，手中的南部式手枪和王八盒子立刻开火还击。
“砰砰砰！”“啪！啪！”
子弹嗖嗖地从赵铁柱四人藏身的岩壁旁掠过，打在石头上，溅起更多火星和石屑。黑暗、狭窄、回音巨大，视线严重受阻，双方距离不过三四十米，战斗在瞬间就进入白热化。
“手榴弹！”一名日军用日语嘶吼。
赵铁柱瞳孔一缩，看到对面黑暗中一个黑影扬手，一个黑乎乎的东西划着弧线飞来！
“退！”赵铁柱大吼，同时猛地将身旁的苗火儿向后一扯，四人连滚带爬地向后扑倒。
“轰！”
手榴弹在矿道中段爆炸，火光一闪，巨响几乎要震破耳膜，炽热的气浪裹挟着碎石和硝烟扑面而来。整个矿道都在剧烈震动，头顶簌簌落下更多灰尘和小石块。
“咳咳…妈的，小鬼子真狠！”一名战士咳嗽着，耳朵嗡嗡作响。
“他们想炸塌通道！”赵铁柱脸上被崩开的碎石划了道口子，火辣辣地疼，但他顾不上，因为烟尘中，对面日军的脚步声正在快速远去，显然想借着爆炸的掩护撤退。
“追！不能让他们跑了！”赵铁柱抹了把脸，端起冲锋枪就要冲。
“等等！”苗火儿忽然拉住他，侧耳倾听，脸色在爆炸后的死寂和弥漫的烟尘中显得格外苍白，但眼神锐利如鹰，“他们没全跑！有两个人留下的脚步声很轻，往旁边岔道去了！还有…有拉弦的声音！”
赵铁柱心头一凛，立刻止步，同时用手势示意身后战士隐蔽。
果然，烟尘稍稍散去，只见主巷道前方空无一人，日军似乎已撤离，但旁边一条更狭窄、之前没注意到的、被一块突兀巨石半掩着的缝隙里，隐约有极其细微的动静。
是诡雷！还是埋伏？
“狡猾的东西！”赵铁柱咬牙。硬冲过去，要么踩中陷阱，要么被侧面伏击。
“这边！跟我来！”苗火儿却一拉赵铁柱的袖子，指向他们来时方向侧后方的一处岩壁。
那里有一道很不起眼的、被垂下的石钟乳和厚厚灰垢掩盖的裂缝，仅容一人侧身通过。“刚才爆炸，这边的石头震松了，有风！后面肯定是通的，能绕过去！”
时间紧迫，来不及犹豫。赵铁柱当机立断：“大勇，你留在这里盯着，火力掩护，吸引注意！栓子，苗火儿，跟我走！”
那个叫大勇的战士立刻将冲锋枪架在一块岩石上，对准主巷道前方和那条可疑的缝隙，扣动扳机。
“哒哒哒…”子弹扫过，打在岩石上迸溅出火星，既是威慑，也是制造噪音掩护。
赵铁柱、栓子和苗火儿则迅速侧身，挤进那道狭窄的裂缝。裂缝内潮湿滑腻，布满了滑溜溜的苔藓，空气污浊，弥漫着一股浓重的铁锈和腐烂的气味。
三人艰难地向前挪动了大约十几米，前方隐约透来微弱的光，并且有隐隐的水流声。
“是地下河！”苗火儿低声道，带头挤了出去。
眼前豁然开朗，是一条宽阔许多的天然地下溶洞通道，一条水量不大但水流湍急的地下河在洞底哗哗流淌，水声掩盖了他们的脚步声。
河岸边是湿滑的岩石。而就在他们侧上方，隐约传来日语的低语和轻微的金属碰撞声，正是刚才分兵试图埋伏的日军！
苗火儿指了指上方一个缓坡，又指了指自己的耳朵，做了个包抄的手势。赵铁柱会意，三人如同黑暗中的狸猫，借着水声掩护，悄无声息地沿着缓坡向上摸去。
上方，两块巨大的岩石后，两名日军正屏息凝神，举着手枪，对准下方主巷道和那条缝隙的出口，等待追兵踏入陷阱。他们腰间挂着几颗香瓜手雷，其中一人的手指已经扣在了拉环上。
然而，致命的攻击并非来自他们预期的方向。
“嗖！”
一声轻微的破空声几乎被水声淹没，一支从下方黑暗中射出的箭矢，精准地没入了那名握着手雷的日军咽喉！他连哼都没哼出一声，就瞪大眼睛，软软倒地，手指松开了手雷。
另一名日军大惊，下意识要调转枪口，但一道黑影已如猎豹般扑上！赵铁柱手中的刺刀在黑暗中划出一道寒光，狠狠扎进了他的胸口，同时左手死死捂住了他的嘴。日军士兵剧烈挣扎了几下，便没了声息。
干净利落。苗火儿的箭，赵铁柱的刀，瞬间解决了伏兵。
“走！”赵铁柱拔出刺刀，在那日军衣服上擦了擦，捡起地上的手雷和王八盒子，又取下他们身上的地图囊和文件包。苗火儿也收回自己的箭，在那日军尸体上擦了擦箭簇。
三人迅速返回裂缝处，与大勇汇合。此时，主巷道前方已听不到日军撤离的脚步声，看来剩下的人已经逃远了。
“追不上了，里面岔道太多，黑暗隆咚的。”赵铁柱喘了口气，脸色阴沉，“而且他们熟悉地形，至少比我们熟悉，还埋了雷。先撤出去，向司令员报告！”
当赵铁柱四人带着缴获的地图囊和文件，略显狼狈但无人重伤地撤出古矿洞时，辛雪见、李妙缘和王班长已经带着接应的人等在洞口，焦急万分。看到他们安全出来，才松了口气。
“洞里有鬼子！至少一个小队，有备而来，带着测绘工具，对洞内部分地形比我们熟！”赵铁柱言简意赅，将缴获的东西递给匆匆赶来的张猛和李星辰。
李星辰的脸色在洞口天光下显得格外冷峻。他迅速翻看了地图囊里的图纸和文件，都是日文，上面绘制着矿洞的部分草图，标注着一些符号和测量数据，显然日军已经在此活动了一段时间，进行了初步勘测。
文件中甚至有一张野狼谷及周边地区的等高线地图，上面用红笔圈出了几个区域，其中一个红圈，正好覆盖了他们现在的位置和矿场。
“这是日军特高课下属的特种侦察部队，或者关东军专门搞地质测绘的特务。”李星辰合上文件，声音里带着寒意，“他们的目标很明确，就是这座矿！甚至可能比我们更早发现了古矿洞的入口，一直在秘密测绘，想要利用或者破坏！”
“司令员，现在怎么办？鬼子缩在洞里，里面地形复杂，强攻伤亡太大。”张猛盯着那黑黝黝的洞口，像盯着巨兽的喉咙。
“强攻？不。”李星辰将文件和地图递给身后的参谋，转向刚刚被紧急召来、站在一旁气喘吁吁的苗火儿，“火儿，你刚才在里面，感觉怎么样？
除了我们进去的那条主路，还有没有其他你觉得能绕到鬼子前面，或者能摸清他们位置的路？”
苗火儿此时脸上还沾着灰尘和一点被溅到的血迹，但她眼睛很亮，没有多少惧色，反而因为刚才的猎杀成功而带着一丝山民特有的悍勇。她歪着头，仔细回想：“里面岔道是多，像蜘蛛网，黑得很。
但有些路，有风，有水声，我能感觉到大概方向。鬼子对洞里一些地方熟，但肯定没我熟！给我点时间，我能摸出几条近道，说不定能绕到他们屁股后面或者头顶上！”
辛雪见也上前一步，虽然脸色还有些发白，但语气坚定：“司令员，我观察了入口附近的地质构造，这古矿洞是沿着一条主要的含矿破碎带开凿的，主巷道和主要矿室都依托相对坚固的岩层。
但很多分支岔道，可能因为年代久远、地质变动或者古人随意开采，结构很不稳定，尤其是一些有明显渗水或者钟乳石发育的区域，支撑薄弱。
如果…如果我们能判断出日军可能藏身或经过的区域，或许可以利用这一点…”她没有说完，但意思很明显。
李妙缘也轻声补充：“从日军绘制的地图看，他们似乎对几个较大的、可能是古代主要矿厅的区域特别关注，做了详细标记。那些地方空间大，可能被他们选作临时据点或爆破点。”
李星辰听着三人的话，目光扫过洞口，又看向身后已经集结、全副武装的一个精锐连队，以及刚刚从临时机场赶来、携带了更多强光手电、绳索、便携电台甚至火焰喷射器和爆破器材的工兵支援分队。
他脑海中飞快地权衡。日军小队潜入古矿洞，目的无非几种：测绘矿洞结构，为后续破坏或占领做准备；寻找可能存在的、古人遗留的高品位矿脉或其它有价值的东西；或者，就是单纯潜伏，伺机破坏红星矿。
无论哪种，都必须立刻清除！古矿洞必须掌握在自己手中，这不仅是消除头顶的威胁，更可能是一个现成的、绝佳的地下基地和隐蔽矿道。
“张猛。”
“到！”
“你亲自指挥，抽调两个排的精锐，配合工兵分队，组成清剿队。赵铁柱，你熟悉刚进去的情况，担任尖兵组长。苗火儿，你做向导，寻找能迂回包抄的路径。
辛雪见同志，你负责判断地质风险，标记出危险区域。李妙缘同志，你注意识别日军可能关注的区域和古代遗留的标记、设施。”
李星辰语速不快，但每个字都斩钉截铁。
“我们的目标：第一，全歼或俘获洞内日军侦察小队。第二，完全控制古矿洞，摸清其主体结构和潜在危险。第三，评估其军事和工业利用价值。”
“战术要点：发挥我们夜战、近战和地形熟悉的优势。苗火儿的听声辨位，辛雪见的地质知识，就是我们的眼睛。多用手榴弹、炸药包和火焰喷射器清理可疑角落和狭窄通道。
三人一组，交替掩护，保持通讯，绝不冒进。遇到不明岔道，先探后进。发现日军，尽量活口，但若反抗，格杀勿论！”
“明白！”众人齐声低吼。
“行动！”
清剿队迅速完成编组。每个人除了标配的武器弹药，都配备了用缴获日军电池和灯泡改装的强光手电，虽然笨重，但光照强度和持续时间远超普通手电。
工兵携带了炸药、导火索、火焰喷射器，以及更多的长绳和安全装备。赵铁柱、苗火儿带领的尖兵组率先再次进入那幽深的洞口，清剿主力紧随其后。
黑暗，潮湿，阴冷。混杂着硝烟、血腥和古老尘埃的空气，更加令人窒息。但这一次，不再是小心翼翼的探查，而是武装到牙齿的清剿。
苗火儿像换了个人，进入这黑暗世界后，她身上那种山野少女的灵动，彻底转化为一种猎手般的专注和机敏。
她几乎不用手电，仅凭对气流、湿度和声音的细微感知，就在错综复杂的岔道中快速穿行，不时停下，伏地倾听，或者用手轻轻敲击洞壁，判断后面是否空心。
“这边，有新鲜脚印，往下的，大概…三个人，刚过去不久。”她指着一条向下倾斜、布满湿滑苔藓的岔道，压低声音。
“雪见，这边结构怎么样？”赵铁柱问。
辛雪见用手电仔细照了照洞壁和顶部，又用地质锤轻轻敲了敲几处。
“岩层湿滑，有大量渗水痕迹，顶部有细微裂缝。支撑力较弱，不建议大部队快速通过，容易引发塌方。但如果…用少量炸药精确引爆关键点…”她在笔记本上快速画了几笔，标出一个位置。
“那就给他们加点料！”张猛冷笑，招手叫来工兵，“在这里，这里，布置两个小当量炸药包，延时引爆。等他们过去，或者我们把他们往这边赶的时候……”
队伍继续前进，在苗火儿的引领下，他们避开了一些明显不稳定的地段，甚至发现了一条被坍塌石块半掩、但清理后可以快速通过的近道，似乎绕到了日军侧后方。
“有声音！在前面，有说话声，还有…金属敲击石头的声音！”苗火儿忽然在一个岔道口停下，耳朵动了动，极轻地说。
张猛立刻挥手，队伍停下，熄灭了大部分手电，只留几束最微弱的指向地面。前方隐约传来日语交谈声，在手电光的晃动下，能看到一个较为开阔的空间轮廓，似乎是一个巨大的地下空洞。
“准备战斗！”张猛低喝。
战士们悄无声息地散开，占据有利位置。火焰喷射器手移动到靠前位置，喷口对准了空洞入口方向。狙击手爬上了侧面的一个石台。
张猛对赵铁柱和苗火儿使了个眼色。赵铁柱会意，带着两名战士，如同幽灵般贴着洞壁，向空洞入口摸去。苗火儿则弯弓搭箭，瞄准了声音传来的方向。
空洞内，四名日军士兵正围在一块巨大的、似乎是古代矿石堆的岩体旁，用手电照着，用工具敲敲打打，其中一人拿着图纸和罗盘，似乎在对比测量。他们显然没料到追兵能这么快从侧面绕过来，警戒相对松懈。
赵铁柱看清了情况，对后面做了个手势。
“打！”
张猛一声令下。
“砰！”狙击枪率先开火，一名背对洞口、正在看图纸的日军军官头盔上爆出一团血花，应声倒地。
“哒哒哒哒…”“轰轰！”几乎同时，冲锋枪、步枪齐射，两枚手榴弹也被精准地投进了空洞内。
爆炸的火光瞬间照亮了整个空间，这是一个极其巨大的、仿佛被掏空的山腹形成的天然溶洞，被古人改造成了主矿厅，高达十几米，方圆近百米。
地面上散落着无数开采过的矿石废料和坍塌的石块，几根粗大的、显然是人工修整过的石柱支撑着穹顶。
洞壁上，还能看到古老的栈道和开凿平台的遗迹。
日军被这突如其来的侧面袭击打懵了，瞬间倒下两人，剩下的两人慌忙滚倒，依托矿石堆和石块还击。
“啊！”一声惨叫，一名试图用掷弹筒的日军被苗火儿一箭射穿了手臂。
“火焰喷射器！”张猛吼道。
一道炽烈的火龙从喷口怒吼而出，带着可怕的高温和刺鼻的燃油味，扑向日军藏身的矿石堆后方。火光瞬间吞噬了那片区域，惨叫声戛然而止，只剩下物体燃烧的噼啪声和滚滚浓烟。
战斗在短短两分钟内结束。四名日军，三死一重伤，重伤的那个也奄奄一息，被火焰严重灼伤。
“快速打扫战场！检查有无残敌！注意诡雷！”张猛命令。
战士们迅速冲入矿厅，枪口警惕地指向每一个角落。工兵开始检查日军尸体和遗落的装备，收缴文件、地图、武器。
辛雪见和李妙缘在战士保护下也进入矿厅，辛雪见立刻开始评估这个巨大空洞的结构安全性，李妙缘则被洞壁上那些古老的栈道遗迹和散落在角落的一些锈蚀严重的古代工具残骸所吸引。
赵铁柱踢了踢那个被狙击手击毙的日军军官，从他身上搜出一个皮质地图筒。
那里面除了更加详细的矿洞局部地图，还有几张标注着日文密码的电文纸，以及一张折叠起来的、绘制在绢布上的、略显古旧的等高线地图，上面用红笔和黑笔标注了许多复杂的符号和线条。
其中一个用红笔重重圈出的点，旁边用日文写着“推测富集区，疑似古冶炼场”。
“司令员，您看这个。”赵铁柱将地图筒交给刚刚进入矿厅的李星辰。
李星辰展开那张绢布地图，目光一凝。
这张地图比之前缴获的更加精细，不仅标注了野狼谷的地形，甚至隐约勾勒出了古矿洞系统的部分主干道走向，那个红圈的位置，似乎就在这个巨大矿厅的更深层方向。
“看来，小鬼子惦记这里不是一天两天了。”李星辰将地图递给旁边的参谋，“收好，回去让译电员和妙缘同志一起研究。问问那个还有气的，看能掏出什么。”
参谋立刻去审问那名重伤的日军俘虏。李星辰则走到矿厅中央，环顾这宏大的古代地下工程，心中也是震撼。
古人凭借简陋的工具，竟然能在山腹中开凿出如此巨大的空间，那些粗犷而坚固的石柱，那些隐约可见的、通往不同方向的幽深巷道，无不显示出惊人的工程智慧和艰辛付出。
“这里稍加整修，就是绝佳的地下仓库，甚至是隐蔽的兵工厂车间。”李星辰对走过来的张猛说道，声音在空旷的矿厅中引起阵阵回响，“古人给我们留下了宝贵的遗产啊。”
“是啊，司令员。就是这洞里四通八达，清理起来麻烦，还得防着小鬼子留后手。”张猛看着周围几条黑黝黝的、不知通向何处的巷道，有些担忧。
这时，苗火儿和几个战士在搜查矿厅边缘时，有了新发现。在矿厅一侧，靠近洞壁的乱石堆后面，有一个被半掩着的、不起眼的小洞口，仅容一人弯腰通过。苗火儿耳朵贴在洞口听了听，又嗅了嗅。
“司令，张副司令，这里有风！很凉，带点…说不出的味道，好像有点铁锈，又有点别的什么……”她回头喊道。
李星辰和张猛走过去。辛雪见也跟了过来，用手电照了照小洞口边缘。“洞口有人工修整的痕迹，很古老，和主巷道一样。但看起来不像主要矿道，更像是…通道或者仓库的入口？”
“我进去看看！”苗火儿自告奋勇。
“小心点。”李星辰点头，示意两名战士跟上。
苗火儿弯腰钻进小洞，两名战士紧随其后。里面是一条狭窄、低矮的通道，走了约七八米，眼前忽然开阔，是一个比外面矿厅小得多、但显然也经过人工修整的石室。
石室约有寻常房间大小，里面出人意料地没有太多灰尘，空气虽然陈旧，但不算污浊。
石室中央，赫然立着一个半人多高、锈迹斑斑但形制古拙巨大的青铜齿轮！齿轮旁边，还散落着一些类似陶制管道、已部分腐朽的木制轴杆和石制器皿的残骸。
“司令！这里有东西！”一名战士探出头喊道。
李星辰、张猛、辛雪见、李妙缘等人依次弯腰进入石室。
手电光集中在那巨大的青铜齿轮上，齿轮上布满复杂的纹路，虽然锈蚀严重，但依然能感受到其当年铸造的精良和体量的惊人。齿轮与地面有石臼连接，似乎可以转动。
“这是…古代采矿机械的部件？可能是用来提升矿石或者排水的辘轳或者齿轮组的一部分！”
李妙缘蹲下身，仔细查看，脸上露出难以置信的兴奋，“保存得如此完整，简直是奇迹！这工艺，这规模…先秦的矿冶技术，可能远超我们之前的想象！”
辛雪见则更关注那些陶管和石制器皿：“这些管道…可能是用来引导地下水的。这个石槽…也许是用来洗选矿石的？如果能搞清古人的整套采矿、运输、排水甚至初步加工流程，对我们现在的开采有巨大借鉴价值！”
众人都被这意外发现所吸引，围在青铜齿轮周围议论观察。苗火儿也好奇地凑近，她不懂什么历史价值，只觉得这大铜疙瘩很稀奇，忍不住伸手，想去摸摸上面那些凹凸不平的花纹。
“火儿，别乱碰…”李妙缘话还没说完。
苗火儿的手已经轻轻按在了青铜齿轮的一处凸起上。
“咔哒…”
一声极其轻微、但在这寂静石室中清晰可闻的机括响动声，从齿轮内部传来。
紧接着，在众人惊愕的目光中，石室一侧看似浑然一体的岩壁，突然发出沉闷的“嘎吱”声，缓缓向内滑开，露出了一个黑漆漆的、仅容一人通过的狭窄门户！
一股更加陈腐、却似乎夹杂着淡淡竹木和泥土气息的气流，从门户内涌出。
手电光立刻聚焦过去。
只见门户之内，隐约可见一排排腐朽坍塌的木架，地上散落着一些陶罐、木牍，以及……大量堆积的、颜色暗黄、用皮绳或丝线穿缀起来的……竹简！
赵铁柱打出的那个点射，将那名回头喝问的日军侦察兵打翻在地。
但几乎在同时，另外几名日军也反应了过来，训练有素地就地翻滚，依托散落的岩石和矿道转弯处作为掩体，手中的南部式手枪和王八盒子立刻开火还击。
“砰砰砰！”“啪！啪！”
子弹嗖嗖地从赵铁柱四人藏身的岩壁旁掠过，打在石头上，溅起更多火星和石屑。黑暗、狭窄、回音巨大，视线严重受阻，双方距离不过三四十米，战斗在瞬间就进入白热化。
“手榴弹！”一名日军用日语嘶吼。
赵铁柱瞳孔一缩，看到对面黑暗中一个黑影扬手，一个黑乎乎的东西划着弧线飞来！
“退！”赵铁柱大吼，同时猛地将身旁的苗火儿向后一扯，四人连滚带爬地向后扑倒。
“轰！”
手榴弹在矿道中段爆炸，火光一闪，巨响几乎要震破耳膜，炽热的气浪裹挟着碎石和硝烟扑面而来。整个矿道都在剧烈震动，头顶簌簌落下更多灰尘和小石块。
“咳咳…妈的，小鬼子真狠！”一名战士咳嗽着，耳朵嗡嗡作响。
“他们想炸塌通道！”赵铁柱脸上被崩开的碎石划了道口子，火辣辣地疼，但他顾不上，因为烟尘中，对面日军的脚步声正在快速远去，显然想借着爆炸的掩护撤退。
“追！不能让他们跑了！”赵铁柱抹了把脸，端起冲锋枪就要冲。
“等等！”苗火儿忽然拉住他，侧耳倾听，脸色在爆炸后的死寂和弥漫的烟尘中显得格外苍白，但眼神锐利如鹰，“他们没全跑！有两个人留下的脚步声很轻，往旁边岔道去了！还有…有拉弦的声音！”
赵铁柱心头一凛，立刻止步，同时用手势示意身后战士隐蔽。
果然，烟尘稍稍散去，只见主巷道前方空无一人，日军似乎已撤离，但旁边一条更狭窄、之前没注意到的、被一块突兀巨石半掩着的缝隙里，隐约有极其细微的动静。
是诡雷！还是埋伏？
“狡猾的东西！”赵铁柱咬牙。硬冲过去，要么踩中陷阱，要么被侧面伏击。
“这边！跟我来！”苗火儿却一拉赵铁柱的袖子，指向他们来时方向侧后方的一处岩壁。
那里有一道很不起眼的、被垂下的石钟乳和厚厚灰垢掩盖的裂缝，仅容一人侧身通过。“刚才爆炸，这边的石头震松了，有风！后面肯定是通的，能绕过去！”
时间紧迫，来不及犹豫。赵铁柱当机立断：“大勇，你留在这里盯着，火力掩护，吸引注意！栓子，苗火儿，跟我走！”
那个叫大勇的战士立刻将冲锋枪架在一块岩石上，对准主巷道前方和那条可疑的缝隙，扣动扳机。
“哒哒哒…”子弹扫过，打在岩石上迸溅出火星，既是威慑，也是制造噪音掩护。
赵铁柱、栓子和苗火儿则迅速侧身，挤进那道狭窄的裂缝。裂缝内潮湿滑腻，布满了滑溜溜的苔藓，空气污浊，弥漫着一股浓重的铁锈和腐烂的气味。
三人艰难地向前挪动了大约十几米，前方隐约透来微弱的光，并且有隐隐的水流声。
“是地下河！”苗火儿低声道，带头挤了出去。
眼前豁然开朗，是一条宽阔许多的天然地下溶洞通道，一条水量不大但水流湍急的地下河在洞底哗哗流淌，水声掩盖了他们的脚步声。
河岸边是湿滑的岩石。而就在他们侧上方，隐约传来日语的低语和轻微的金属碰撞声，正是刚才分兵试图埋伏的日军！
苗火儿指了指上方一个缓坡，又指了指自己的耳朵，做了个包抄的手势。赵铁柱会意，三人如同黑暗中的狸猫，借着水声掩护，悄无声息地沿着缓坡向上摸去。
上方，两块巨大的岩石后，两名日军正屏息凝神，举着手枪，对准下方主巷道和那条缝隙的出口，等待追兵踏入陷阱。他们腰间挂着几颗香瓜手雷，其中一人的手指已经扣在了拉环上。
然而，致命的攻击并非来自他们预期的方向。
“嗖！”
一声轻微的破空声几乎被水声淹没，一支从下方黑暗中射出的箭矢，精准地没入了那名握着手雷的日军咽喉！他连哼都没哼出一声，就瞪大眼睛，软软倒地，手指松开了手雷。
另一名日军大惊，下意识要调转枪口，但一道黑影已如猎豹般扑上！赵铁柱手中的刺刀在黑暗中划出一道寒光，狠狠扎进了他的胸口，同时左手死死捂住了他的嘴。日军士兵剧烈挣扎了几下，便没了声息。
干净利落。苗火儿的箭，赵铁柱的刀，瞬间解决了伏兵。
“走！”赵铁柱拔出刺刀，在那日军衣服上擦了擦，捡起地上的手雷和王八盒子，又取下他们身上的地图囊和文件包。苗火儿也收回自己的箭，在那日军尸体上擦了擦箭簇。
三人迅速返回裂缝处，与大勇汇合。此时，主巷道前方已听不到日军撤离的脚步声，看来剩下的人已经逃远了。
“追不上了，里面岔道太多，黑暗隆咚的。”赵铁柱喘了口气，脸色阴沉，“而且他们熟悉地形，至少比我们熟悉，还埋了雷。先撤出去，向司令员报告！”
当赵铁柱四人带着缴获的地图囊和文件，略显狼狈但无人重伤地撤出古矿洞时，辛雪见、李妙缘和王班长已经带着接应的人等在洞口，焦急万分。看到他们安全出来，才松了口气。
“洞里有鬼子！至少一个小队，有备而来，带着测绘工具，对洞内部分地形比我们熟！”赵铁柱言简意赅，将缴获的东西递给匆匆赶来的张猛和李星辰。
李星辰的脸色在洞口天光下显得格外冷峻。他迅速翻看了地图囊里的图纸和文件，都是日文，上面绘制着矿洞的部分草图，标注着一些符号和测量数据，显然日军已经在此活动了一段时间，进行了初步勘测。
文件中甚至有一张野狼谷及周边地区的等高线地图，上面用红笔圈出了几个区域，其中一个红圈，正好覆盖了他们现在的位置和矿场。
“这是日军特高课下属的特种侦察部队，或者关东军专门搞地质测绘的特务。”李星辰合上文件，声音里带着寒意，“他们的目标很明确，就是这座矿！甚至可能比我们更早发现了古矿洞的入口，一直在秘密测绘，想要利用或者破坏！”
“司令员，现在怎么办？鬼子缩在洞里，里面地形复杂，强攻伤亡太大。”张猛盯着那黑黝黝的洞口，像盯着巨兽的喉咙。
“强攻？不。”李星辰将文件和地图递给身后的参谋，转向刚刚被紧急召来、站在一旁气喘吁吁的苗火儿，“火儿，你刚才在里面，感觉怎么样？
除了我们进去的那条主路，还有没有其他你觉得能绕到鬼子前面，或者能摸清他们位置的路？”
苗火儿此时脸上还沾着灰尘和一点被溅到的血迹，但她眼睛很亮，没有多少惧色，反而因为刚才的猎杀成功而带着一丝山民特有的悍勇。她歪着头，仔细回想：“里面岔道是多，像蜘蛛网，黑得很。
但有些路，有风，有水声，我能感觉到大概方向。鬼子对洞里一些地方熟，但肯定没我熟！给我点时间，我能摸出几条近道，说不定能绕到他们屁股后面或者头顶上！”
辛雪见也上前一步，虽然脸色还有些发白，但语气坚定：“司令员，我观察了入口附近的地质构造，这古矿洞是沿着一条主要的含矿破碎带开凿的，主巷道和主要矿室都依托相对坚固的岩层。
但很多分支岔道，可能因为年代久远、地质变动或者古人随意开采，结构很不稳定，尤其是一些有明显渗水或者钟乳石发育的区域，支撑薄弱。
如果…如果我们能判断出日军可能藏身或经过的区域，或许可以利用这一点…”她没有说完，但意思很明显。
李妙缘也轻声补充：“从日军绘制的地图看，他们似乎对几个较大的、可能是古代主要矿厅的区域特别关注，做了详细标记。那些地方空间大，可能被他们选作临时据点或爆破点。”
李星辰听着三人的话，目光扫过洞口，又看向身后已经集结、全副武装的一个精锐连队，以及刚刚从临时机场赶来、携带了更多强光手电、绳索、便携电台甚至火焰喷射器和爆破器材的工兵支援分队。
他脑海中飞快地权衡。日军小队潜入古矿洞，目的无非几种：测绘矿洞结构，为后续破坏或占领做准备；寻找可能存在的、古人遗留的高品位矿脉或其它有价值的东西；或者，就是单纯潜伏，伺机破坏红星矿。
无论哪种，都必须立刻清除！古矿洞必须掌握在自己手中，这不仅是消除头顶的威胁，更可能是一个现成的、绝佳的地下基地和隐蔽矿道。
“张猛。”
“到！”
“你亲自指挥，抽调两个排的精锐，配合工兵分队，组成清剿队。赵铁柱，你熟悉刚进去的情况，担任尖兵组长。苗火儿，你做向导，寻找能迂回包抄的路径。
辛雪见同志，你负责判断地质风险，标记出危险区域。李妙缘同志，你注意识别日军可能关注的区域和古代遗留的标记、设施。”
李星辰语速不快，但每个字都斩钉截铁。
“我们的目标：第一，全歼或俘获洞内日军侦察小队。第二，完全控制古矿洞，摸清其主体结构和潜在危险。第三，评估其军事和工业利用价值。”
“战术要点：发挥我们夜战、近战和地形熟悉的优势。苗火儿的听声辨位，辛雪见的地质知识，就是我们的眼睛。多用手榴弹、炸药包和火焰喷射器清理可疑角落和狭窄通道。
三人一组，交替掩护，保持通讯，绝不冒进。遇到不明岔道，先探后进。发现日军，尽量活口，但若反抗，格杀勿论！”
“明白！”众人齐声低吼。
“行动！”
清剿队迅速完成编组。每个人除了标配的武器弹药，都配备了用缴获日军电池和灯泡改装的强光手电，虽然笨重，但光照强度和持续时间远超普通手电。
工兵携带了炸药、导火索、火焰喷射器，以及更多的长绳和安全装备。赵铁柱、苗火儿带领的尖兵组率先再次进入那幽深的洞口，清剿主力紧随其后。
黑暗，潮湿，阴冷。混杂着硝烟、血腥和古老尘埃的空气，更加令人窒息。但这一次，不再是小心翼翼的探查，而是武装到牙齿的清剿。
苗火儿像换了个人，进入这黑暗世界后，她身上那种山野少女的灵动，彻底转化为一种猎手般的专注和机敏。
她几乎不用手电，仅凭对气流、湿度和声音的细微感知，就在错综复杂的岔道中快速穿行，不时停下，伏地倾听，或者用手轻轻敲击洞壁，判断后面是否空心。
“这边，有新鲜脚印，往下的，大概…三个人，刚过去不久。”她指着一条向下倾斜、布满湿滑苔藓的岔道，压低声音。
“雪见，这边结构怎么样？”赵铁柱问。
辛雪见用手电仔细照了照洞壁和顶部，又用地质锤轻轻敲了敲几处。
“岩层湿滑，有大量渗水痕迹，顶部有细微裂缝。支撑力较弱，不建议大部队快速通过，容易引发塌方。但如果…用少量炸药精确引爆关键点…”她在笔记本上快速画了几笔，标出一个位置。
“那就给他们加点料！”张猛冷笑，招手叫来工兵，“在这里，这里，布置两个小当量炸药包，延时引爆。等他们过去，或者我们把他们往这边赶的时候……”
队伍继续前进，在苗火儿的引领下，他们避开了一些明显不稳定的地段，甚至发现了一条被坍塌石块半掩、但清理后可以快速通过的近道，似乎绕到了日军侧后方。
“有声音！在前面，有说话声，还有…金属敲击石头的声音！”苗火儿忽然在一个岔道口停下，耳朵动了动，极轻地说。
张猛立刻挥手，队伍停下，熄灭了大部分手电，只留几束最微弱的指向地面。前方隐约传来日语交谈声，在手电光的晃动下，能看到一个较为开阔的空间轮廓，似乎是一个巨大的地下空洞。
“准备战斗！”张猛低喝。
战士们悄无声息地散开，占据有利位置。火焰喷射器手移动到靠前位置，喷口对准了空洞入口方向。狙击手爬上了侧面的一个石台。
张猛对赵铁柱和苗火儿使了个眼色。赵铁柱会意，带着两名战士，如同幽灵般贴着洞壁，向空洞入口摸去。苗火儿则弯弓搭箭，瞄准了声音传来的方向。
空洞内，四名日军士兵正围在一块巨大的、似乎是古代矿石堆的岩体旁，用手电照着，用工具敲敲打打，其中一人拿着图纸和罗盘，似乎在对比测量。他们显然没料到追兵能这么快从侧面绕过来，警戒相对松懈。
赵铁柱看清了情况，对后面做了个手势。
“打！”
张猛一声令下。
“砰！”狙击枪率先开火，一名背对洞口、正在看图纸的日军军官头盔上爆出一团血花，应声倒地。
“哒哒哒哒…”“轰轰！”几乎同时，冲锋枪、步枪齐射，两枚手榴弹也被精准地投进了空洞内。
爆炸的火光瞬间照亮了整个空间，这是一个极其巨大的、仿佛被掏空的山腹形成的天然溶洞，被古人改造成了主矿厅，高达十几米，方圆近百米。
地面上散落着无数开采过的矿石废料和坍塌的石块，几根粗大的、显然是人工修整过的石柱支撑着穹顶。
洞壁上，还能看到古老的栈道和开凿平台的遗迹。
日军被这突如其来的侧面袭击打懵了，瞬间倒下两人，剩下的两人慌忙滚倒，依托矿石堆和石块还击。
“啊！”一声惨叫，一名试图用掷弹筒的日军被苗火儿一箭射穿了手臂。
“火焰喷射器！”张猛吼道。
一道炽烈的火龙从喷口怒吼而出，带着可怕的高温和刺鼻的燃油味，扑向日军藏身的矿石堆后方。火光瞬间吞噬了那片区域，惨叫声戛然而止，只剩下物体燃烧的噼啪声和滚滚浓烟。
战斗在短短两分钟内结束。四名日军，三死一重伤，重伤的那个也奄奄一息，被火焰严重灼伤。
“快速打扫战场！检查有无残敌！注意诡雷！”张猛命令。
战士们迅速冲入矿厅，枪口警惕地指向每一个角落。工兵开始检查日军尸体和遗落的装备，收缴文件、地图、武器。
辛雪见和李妙缘在战士保护下也进入矿厅，辛雪见立刻开始评估这个巨大空洞的结构安全性，李妙缘则被洞壁上那些古老的栈道遗迹和散落在角落的一些锈蚀严重的古代工具残骸所吸引。
赵铁柱踢了踢那个被狙击手击毙的日军军官，从他身上搜出一个皮质地图筒。
那里面除了更加详细的矿洞局部地图，还有几张标注着日文密码的电文纸，以及一张折叠起来的、绘制在绢布上的、略显古旧的等高线地图，上面用红笔和黑笔标注了许多复杂的符号和线条。
其中一个用红笔重重圈出的点，旁边用日文写着“推测富集区，疑似古冶炼场”。
“司令员，您看这个。”赵铁柱将地图筒交给刚刚进入矿厅的李星辰。
李星辰展开那张绢布地图，目光一凝。
这张地图比之前缴获的更加精细，不仅标注了野狼谷的地形，甚至隐约勾勒出了古矿洞系统的部分主干道走向，那个红圈的位置，似乎就在这个巨大矿厅的更深层方向。
“看来，小鬼子惦记这里不是一天两天了。”李星辰将地图递给旁边的参谋，“收好，回去让译电员和妙缘同志一起研究。问问那个还有气的，看能掏出什么。”
参谋立刻去审问那名重伤的日军俘虏。李星辰则走到矿厅中央，环顾这宏大的古代地下工程，心中也是震撼。
古人凭借简陋的工具，竟然能在山腹中开凿出如此巨大的空间，那些粗犷而坚固的石柱，那些隐约可见的、通往不同方向的幽深巷道，无不显示出惊人的工程智慧和艰辛付出。
“这里稍加整修，就是绝佳的地下仓库，甚至是隐蔽的兵工厂车间。”李星辰对走过来的张猛说道，声音在空旷的矿厅中引起阵阵回响，“古人给我们留下了宝贵的遗产啊。”
“是啊，司令员。就是这洞里四通八达，清理起来麻烦，还得防着小鬼子留后手。”张猛看着周围几条黑黝黝的、不知通向何处的巷道，有些担忧。
这时，苗火儿和几个战士在搜查矿厅边缘时，有了新发现。在矿厅一侧，靠近洞壁的乱石堆后面，有一个被半掩着的、不起眼的小洞口，仅容一人弯腰通过。苗火儿耳朵贴在洞口听了听，又嗅了嗅。
“司令，张副司令，这里有风！很凉，带点…说不出的味道，好像有点铁锈，又有点别的什么……”她回头喊道。
李星辰和张猛走过去。辛雪见也跟了过来，用手电照了照小洞口边缘。“洞口有人工修整的痕迹，很古老，和主巷道一样。但看起来不像主要矿道，更像是…通道或者仓库的入口？”
“我进去看看！”苗火儿自告奋勇。
“小心点。”李星辰点头，示意两名战士跟上。
苗火儿弯腰钻进小洞，两名战士紧随其后。里面是一条狭窄、低矮的通道，走了约七八米，眼前忽然开阔，是一个比外面矿厅小得多、但显然也经过人工修整的石室。
石室约有寻常房间大小，里面出人意料地没有太多灰尘，空气虽然陈旧，但不算污浊。
石室中央，赫然立着一个半人多高、锈迹斑斑但形制古拙巨大的青铜齿轮！齿轮旁边，还散落着一些类似陶制管道、已部分腐朽的木制轴杆和石制器皿的残骸。
“司令！这里有东西！”一名战士探出头喊道。
李星辰、张猛、辛雪见、李妙缘等人依次弯腰进入石室。
手电光集中在那巨大的青铜齿轮上，齿轮上布满复杂的纹路，虽然锈蚀严重，但依然能感受到其当年铸造的精良和体量的惊人。齿轮与地面有石臼连接，似乎可以转动。
“这是…古代采矿机械的部件？可能是用来提升矿石或者排水的辘轳或者齿轮组的一部分！”
李妙缘蹲下身，仔细查看，脸上露出难以置信的兴奋，“保存得如此完整，简直是奇迹！这工艺，这规模…先秦的矿冶技术，可能远超我们之前的想象！”
辛雪见则更关注那些陶管和石制器皿：“这些管道…可能是用来引导地下水的。这个石槽…也许是用来洗选矿石的？如果能搞清古人的整套采矿、运输、排水甚至初步加工流程，对我们现在的开采有巨大借鉴价值！”
众人都被这意外发现所吸引，围在青铜齿轮周围议论观察。苗火儿也好奇地凑近，她不懂什么历史价值，只觉得这大铜疙瘩很稀奇，忍不住伸手，想去摸摸上面那些凹凸不平的花纹。
“火儿，别乱碰…”李妙缘话还没说完。
苗火儿的手已经轻轻按在了青铜齿轮的一处凸起上。
“咔哒…”
一声极其轻微、但在这寂静石室中清晰可闻的机括响动声，从齿轮内部传来。
紧接着，在众人惊愕的目光中，石室一侧看似浑然一体的岩壁，突然发出沉闷的“嘎吱”声，缓缓向内滑开，露出了一个黑漆漆的、仅容一人通过的狭窄门户！
一股更加陈腐、却似乎夹杂着淡淡竹木和泥土气息的气流，从门户内涌出。
手电光立刻聚焦过去。
只见门户之内，隐约可见一排排腐朽坍塌的木架，地上散落着一些陶罐、木牍，以及……大量堆积的、颜色暗黄、用皮绳或丝线穿缀起来的……竹简！