第418章 地下探索
李妙缘的手指，点在简易草图上那个靠近当前主矿场侧后方的陡峭崖壁，画着一个醒目的问号。篝火的光在她清冷的侧脸上跳动，映出眼底深处那抹混合了专业知识与本能警惕的凝重。
“那里，从石碑的方位、山体岩层的大致走向，以及古代矿工通常倾向于选择背阴、隐蔽处开凿主巷道入口的习惯来看。”
她的声音不高，但在寂静的夜和专注倾听的众人耳中，异常清晰，“如果真有保存相对完好、未被完全掩埋的古矿洞入口，那片崖壁下方，是可能性最大的区域之一。
而且，因为它紧邻我们现在开采的区域，一旦古矿洞系统延伸过来，我们的作业就可能……”
她没说完，但意思不言而喻。那可能不是远在天边的危险，而是近在咫尺的、悬在头顶的利剑。
李星辰接过草图，就着篝火的光，仔细看着那个问号标注的位置。那里距离白天发现石碑、并初步划定的“危险区域”边缘，只有不到两百米。
如果李妙缘的推测成立，那么他们现在的露天剥离作业，几乎就是在古矿洞的“屋顶”上跳舞。
“明天一早，重点排查那片崖壁。”李星辰将草图递给张猛，语气果断，“苗火儿，你对那一带熟悉吗？”
苗火儿早就凑了过来，盯着草图上的位置，小巧的眉头皱起，努力回忆着。“那片崖壁…很陡，几乎直上直下，下面堆满了从上面塌下来的巨石，长满了老藤和荆棘，平常根本没人去。”
她眼睛忽然一亮，“不过…我记得有一次追一只瘸腿的岩羊，好像…好像就是从那边崖壁底下钻过去的！当时光顾着追羊，没细看，就记得藤子特别密，石头缝里黑乎乎的，有股子…说不出来的凉气和霉味，跟别处不一样！”
“凉气和霉味…可能是地穴通风。”辛雪见插话道，专业本能让她迅速分析，“如果下面有较大空间，与外部存在温差和气压差，会形成空气流动，带出地下的阴冷和潮湿霉变的气息。”
“好！”李星辰站起身，拍了拍手上的灰，“天亮就行动。张猛，你安排警戒，排查队伍要精干，带上必要的工具和武器。苗火儿带路，辛雪见负责地质安全评估，妙缘同志…你也一起去，现场辨认可能的古人类活动痕迹。
记住，安全第一，任何人不准擅自进入可能的地下空间，先摸清情况！”
次日清晨，天色微明，山间弥漫着乳白色的浓雾。一支由十人组成的精干小队，在苗火儿的带领下，悄无声息地离开营地，向着那片陡峭的崖壁进发。
队伍包括苗火儿、辛雪见、李妙缘，四名经验丰富的工兵，以及赵铁柱亲自带领的三名精锐战士。张猛和其余人则留在营地，加强警戒，并继续在已划定区域内进行地面排查。
路很难走，几乎没有路。需要攀爬陡坡，翻越堆积如山的崩塌巨石，还要用砍刀劈开茂密得几乎令人窒息的荆棘和老藤。湿滑的露水打湿了每个人的裤腿和衣袖，带刺的植物在皮肤上留下细小的血痕。
苗火儿像一只真正的山林精灵，在最前面灵活地穿梭，不时停下来，用手里的开山刀砍断过于粗壮的藤蔓，或用短刀削去突出的尖石。
“小心脚下，石头是松的！”
“这边，贴着岩壁走，那边下面是空的！”
她的提醒简短而及时，为后面的人避开不少险情。
辛雪见走得很吃力，背着的工具包和地质锤不时磕碰到岩石，发出叮当的声响。她脸色有些发白，呼吸粗重，但眼神专注，不时观察着两侧的岩壁构造，并用随身的小本子记录。
李妙缘走在她身侧稍后的位置，脚步很稳，目光沉静地扫过沿途的岩石、土壤和植被，仿佛在阅读一部无字的地书。赵铁柱和三名战士则呈菱形护卫队形，将三位女同志护在中间，枪口警惕地指向雾气弥漫的四周。
终于，他们抵达了草图标注的那片崖壁下方。这里比远处看更加险恶。高达数十米的暗红色砂岩崖壁近乎垂直，像一堵巨大的、沉默的墙，矗立在面前。
崖壁上布满风雨侵蚀的沟壑和裂缝，许多裂缝里顽强地生长着扭曲的小树和蕨类植物。崖壁脚下，是经年累月崩塌堆积而成的、混杂着巨大石块和泥土的斜坡。
石块缝隙和斜坡表面，被密密麻麻、不知生长了多少年的手腕粗细的古藤层层叠叠地覆盖、缠绕，形成一道厚实无比的绿色帷幕，将崖壁根部遮得严严实实，仿佛一道天然的屏障。
空气中弥漫着浓重的、带着铁锈和潮湿泥土的气味，还有植物腐烂的淡淡酸腐气。
最重要的是，站在这“绿色帷幕”前，能明显感觉到一股若有若无的、从藤蔓缝隙深处渗出的凉意，吹在汗湿的皮肤上，激起一层鸡皮疙瘩。
与周围林间晨雾的湿润清凉不同，这股凉意更沉，更透，带着地底深处特有的阴冷。
“就是这里了。”苗火儿停下脚步，指着面前厚重的藤蔓帷幕，压低声音，“那股凉气，就是从这里面透出来的。上次追岩羊，那畜生好像就是钻这里面不见了。”
赵铁柱打了个手势，三名战士立刻散开，占据有利位置，持枪警戒。两名工兵上前，挥动锋利的开山刀和柴刀，开始小心地清理最外层的藤蔓。粗壮的藤蔓被斩断时，流出乳白色的浆液，散发出刺鼻的气味。
清理工作进行得很慢，既要避免动作太大引起落石，又要防备藤蔓深处可能隐藏的危险。
随着外层藤蔓被逐渐清理，一个被掩盖的、巨大的不规则三角形的阴影，在藤蔓后渐渐显露出来。那不是岩石的自然凹陷，边缘有人工开凿的、虽然已被岁月和植物侵蚀得模糊、但依旧能看出规整痕迹的轮廓！
洞口大约有两米多高，最宽处近三米，斜向上深入崖壁内部，洞口上方还有类似门楣的、突出的岩层，上面似乎曾有雕刻，但早已风化得难以辨认。
一股更明显的、混合着尘土、霉变和某种难以言喻的、仿佛来自时间尽头的古老气息，随着洞口的显露，扑面而来。
“是矿洞入口！”李妙缘上前几步，不顾地上湿滑的苔藓，几乎将脸凑到那裸露出的岩壁上。
她的手指轻轻抚过开凿的痕迹，“看这凿痕，斜向下的楔形，是典型的青铜时代到早期铁器时代的开采手法！为了省力和防止岩层顺纹理劈裂！还有这洞口形制…是主巷道入口无疑！”
辛雪见也挤到前面，打开随身携带的手电筒，一道昏黄的光柱射入幽深的洞口。光柱切开黑暗，照亮了洞口内几米的范围。
地面是凹凸不平的天然岩石，有明显被长期踩踏磨损的痕迹，洞壁是粗糙的、带有明显层理的砂岩，同样布满了古老的凿痕。光线所及，洞口向内部延伸不过十余米，就拐向右侧，消失在深邃的黑暗中。
但仅仅是这惊鸿一瞥，那巨大、规整、向山腹延伸的通道，就已经给人一种强烈的压迫感和时空错乱感。
两千多年前，无数先民就是从这里走进大地深处，用最原始的工具，叩石垦壤，获取支撑一个文明崛起的金属。
“我的老天爷…”一名年轻的工兵看着那深不见底的黑暗入口，忍不住喃喃道，“这…这得挖了多少年啊…”
“保持警戒，不要靠近洞口！”赵铁柱厉声提醒，自己也感到一阵莫名的寒意。这洞口就像一头沉睡巨兽的嘴巴，散发着不祥的气息。
“赵营长，我建议，先派一个小队，进行初步探查。”辛雪见关掉手电，转身严肃地说，“需要确认洞内的结构稳定性，空气状况，以及…是否有其他潜在危险。
我进去，我需要了解里面的地质情况，评估古矿洞与我们现有矿场的关系，以及…是否有可能加以利用。”
“我也去。”李妙缘的声音平静地响起，“里面的构造、可能留下的工具、标记，需要现场辨认，才能更好地判断其范围和危险性。”
“不行！太危险了！”赵铁柱立刻反对，“里面情况不明，可能有塌方，有毒气，甚至…可能有野兽盘踞。司令员命令，不准擅自进入！”
“正因情况不明，才需要探查。”辛雪见坚持道，眼镜后的目光透着不容置疑的执着，“不弄清楚里面的状况，我们的矿场就始终处在威胁之下。
而且，如果古矿洞本身结构完好，或许能为我们所用，节省大量开拓坑道的时间和人力。我受过基本的地下作业安全培训，会小心的。”
李妙缘也轻轻点头：“我对古矿洞的结构有一定了解，可以规避一些明显的危险区域。赵营长，我们可以只探查入口附近一小段，确认基本安全就撤回。这是必要的风险。”
苗火儿看看辛雪见，又看看李妙缘，咬了咬嘴唇，忽然开口：“我…我也进去！我眼睛尖，耳朵灵，能提前发现不对劲！里面黑，我带路！”
赵铁柱看着眼前这三个外表柔弱、眼神却一个比一个坚定的女子，头疼不已。他知道她们说得有道理，但让司令员如此看重的专家，尤其是两位女同志，进入这种未知的、两千多年前的洞穴，万一出点事…
“赵营长，发报请示司令员，同时做进入准备。”辛雪见看出他的犹豫，给出了折中方案，“我们先准备必要的装备：强光手电、备用电池、长绳、防毒面具、撬棍、对讲机、还有粉笔做标记。
等司令员回电，如果同意，我们以最快速度完成初步探查。如果不同意，我们再想别的办法。”
这是目前最稳妥的方案。赵铁柱无奈，只得同意，立刻让通讯兵架设电台，向营地汇报这里的发现，并请求指示。
同时，他让工兵和战士准备辛雪见提到的装备。所幸为了应对可能的矿洞探查，张猛来时带了一些用来防尘的防毒面具和长绳索。
等待回电的时间格外漫长。众人退到距离洞口二十多米外一处相对开阔的石头后面，默默整理装备，检查武器。洞口像一只沉默的巨眼，冷冷地注视着他们。
山谷里静得可怕，只有风吹过藤蔓的沙沙声，和偶尔不知名鸟类的凄厉啼叫。
大约半小时后，通讯兵收到了回电。赵铁柱接过电文，快速看完，脸色复杂。他将电文递给辛雪见。
电文很短，是李星辰的笔迹：“同意初步探查。原则：1.由赵铁柱亲自带队，挑选两名最精干战士护卫。2.只探查入口五百米内，时间不超过一小时。3.保持通讯，每十分钟汇报一次。4.遇任何异常，立即撤回。安全第一。李。”
辛雪见看完，将电文递给李妙缘和苗火儿，深吸一口气：“准备进入。”
最终进入洞穴的，是赵铁柱，两名身手最好的老兵，辛雪见，李妙缘，苗火儿，以及一名自愿进入、熟悉井下作业的工兵班长老王，共七人。
每人配备强光手电，腰缠长绳相连，赵铁柱和两名战士带了冲锋枪和手枪，苗火儿背着她的弓，辛雪见和李妙缘带着必要的工具和记录本。简易防毒面具挂在胸前，以备不时之需。
站在幽深的洞口前，凉意更甚。手电光柱射入，仿佛被浓稠的黑暗吞噬了大半，只能照亮前方一小段粗糙的洞壁和地面。
“我走最前面，苗火儿第二，注意听看。辛队长，李顾问，你们在中间。老王断后。保持距离，跟紧！”赵铁柱沉声下令，第一个迈步，跨入了那片沉睡了可能两千年的黑暗。
脚下是坚硬而凹凸的岩石，走起来必须十分小心。空气冰凉，带着浓重的土腥和石头味道，还有一种淡淡的、类似铁锈却又更加陈腐的气息。
洞壁在手电光下呈现出暗红、赭黄、灰白等驳杂的颜色，那是不同矿物和氧化程度的痕迹。
古老的凿痕密密麻麻，无声地诉说着当年的艰辛。巷道很宽，足够三四个人并行，高度也超过两米，看得出是经过精心规划和开凿的主巷道。
向前走了大约五十米，巷道向右拐了一个大弯。拐过弯，眼前豁然开朗，手电光竟然照不到对面的洞壁！光线向上，也只能隐约看到高耸的、似乎有钟乳石垂下的穹顶。
这里是一个巨大的、天然溶洞改造而成的矿室！地面上散落着许多大小不一的石块，似乎是塌方所致，但主体结构看起来依然完整。矿室四周，有数条黑黝黝的岔道，通向未知的深处。
“我的娘…”一名战士忍不住低声惊叹，声音在空旷的矿室里激起轻微的回响。
辛雪见迅速用手电扫视四周岩壁和地面，蹲下身，仔细查看散落的石块和地面的积尘。“主结构看起来还算稳定，但年代太久，局部塌方是难免的。”
她指向矿室一侧，那里有明显的、新鲜的岩石断裂面，旁边堆积着较新的碎石，“看那里，是不久前塌的，可能因为雨水渗透或者轻微地震。我们尽量不要靠近那些看起来不稳定的地方。”
李妙缘则被矿室中央几根粗大的、明显经过修整、作为支柱的岩柱吸引了。她走近一根岩柱，用手电仔细照着上面。
“有刻画…很模糊了，但能看出是某种符号，和石碑上的‘矿监’印记有些类似，但又不同。可能是更早期的标记，或者…是矿工自己的记号。”
苗火儿则像只警觉的小兽，竖起耳朵，鼻子轻轻抽动，目光锐利地扫视着每一个黑暗的角落。“有风…很弱的风，从那边过来。”她指向矿室深处一条较为宽阔的岔道，“还有…好像有滴水声，很远。”
“保持警惕，继续前进，注意脚下和头顶。”赵铁柱示意大家跟上，选择了苗火儿指的那条有微弱气流和滴水声的岔道。
这条岔道比主巷道窄一些，但依然可容两人并行。地面更加潮湿，有些地方甚至有浅浅的积水，踩上去啪嗒作响。
又向前走了约百米，岔道再次分岔。就在赵铁柱犹豫该走哪边时，苗火儿忽然蹲下身，用手电照着地面一处稍微干燥的碎石滩。
“赵营长，你看这里。”
赵铁柱和辛雪见凑过去。只见在碎石和厚厚的灰尘中，有几个清晰的、与周围古老痕迹格格不入的印记，那是胶底鞋的鞋印！而且不止一个，大小不一，印痕很新，灰尘被踩踏的痕迹清晰可辨，绝对是不久前留下的！
旁边，还有几个被随手丢弃的、尚未完全被潮湿空气浸透的烟头，是日本产的“樱花”牌香烟！
“有人！比我们先进来！”赵铁柱的心猛地一沉，低声喝道，同时举枪指向四周黑暗。两名战士也立刻进入战斗状态，枪口指向不同方向。
辛雪见和李妙缘的脸色也瞬间变了。日本人？还是土匪？他们进来干什么？测绘？寻找什么？还是…埋伏？
“脚印是朝着那条更窄的岔道去的。”
苗火儿指了指左边那条更幽深、似乎向下倾斜的巷道，她伏下身，耳朵几乎贴地，“听…有很轻的脚步声回声，还有…金属轻轻碰撞的声音，人不多，大概…四五个？在往下走，离我们有点距离了。”
赵铁柱当机立断：“老王，你保护辛队长和李顾问，原路撤回洞口！用对讲机通知张副司令员，洞内发现日军或敌特，人数不明，有武器！我们三个，跟上去，看看他们到底在搞什么鬼！注意，不要打草惊蛇，摸清情况就撤！”
“不行！太危险了！”辛雪见急道，“里面情况复杂，你们……”
“执行命令！”赵铁柱低吼，语气不容置疑，“你们的任务是安全出去！快！”
工兵班长老王也知道情况危急，一拉辛雪见和李妙缘：“两位队长，快走！别让赵营长分心！”
辛雪见和李妙缘对视一眼，都看到了对方眼中的担忧和无奈，但此刻不是争执的时候。她们咬咬牙，跟着老王，转身快步沿着来路向洞口撤退。苗火儿却站在原地没动。
“火儿！你也走！”赵铁柱瞪她。
“我跟着你们！我能带路，能听声！”苗火儿倔强地说，已经摘下了背上的弓，抽出一支箭搭在弦上。
赵铁柱知道这山里丫头的本事和脾气，时间紧迫，没空废话。“跟紧我！别乱跑！”
赵铁柱、两名战士、苗火儿等四人，屏住呼吸，放轻脚步，像四道影子，悄无声息地滑入左边那条向下倾斜的狭窄巷道。手电光调到最暗，只勉强照亮脚下。
巷道越来越陡，越来越潮湿，滴水声越来越清晰，空气中弥漫着一股更加浓郁的、带着铁腥和硫磺味的水汽。两侧洞壁上，开始出现一些模糊的、用白色或红色颜料涂抹的标记箭头，显然是刚刚留下的！
向下行进了大约一百多米，前方传来隐约的、压低的日语交谈声，还有手电光晃动的光影。赵铁柱立刻停下，打了个手势，四人紧贴洞壁，隐藏在阴影中。
只见前方巷道尽头，似乎是一个更大的空间，有数道手电光在里面晃动。
借着微弱的光，能看到几个穿着深色便装、背着帆布包、手里拿着类似测绘仪器和短枪的人影，正围在一处洞壁前，低声议论着什么。其中一人手里拿着一张图纸，正用手电照着，和洞壁上某个东西对比。
是日军侦察小队！他们果然在这里！似乎在测绘，或者寻找特定的地点？
就在这时，那名拿着图纸的日军似乎察觉到了什么，猛地回头，手电光向赵铁柱他们藏身的方向扫来！同时用日语厉声喝道：“谁在那里？！”
“被发现了！打！”赵铁柱反应极快，在对方手电光扫过来的瞬间，手中的冲锋枪已经喷出了火舌！
“那里，从石碑的方位、山体岩层的大致走向，以及古代矿工通常倾向于选择背阴、隐蔽处开凿主巷道入口的习惯来看。”
她的声音不高，但在寂静的夜和专注倾听的众人耳中，异常清晰，“如果真有保存相对完好、未被完全掩埋的古矿洞入口，那片崖壁下方，是可能性最大的区域之一。
而且，因为它紧邻我们现在开采的区域，一旦古矿洞系统延伸过来，我们的作业就可能……”
她没说完，但意思不言而喻。那可能不是远在天边的危险，而是近在咫尺的、悬在头顶的利剑。
李星辰接过草图，就着篝火的光，仔细看着那个问号标注的位置。那里距离白天发现石碑、并初步划定的“危险区域”边缘，只有不到两百米。
如果李妙缘的推测成立，那么他们现在的露天剥离作业，几乎就是在古矿洞的“屋顶”上跳舞。
“明天一早，重点排查那片崖壁。”李星辰将草图递给张猛，语气果断，“苗火儿，你对那一带熟悉吗？”
苗火儿早就凑了过来，盯着草图上的位置，小巧的眉头皱起，努力回忆着。“那片崖壁…很陡，几乎直上直下，下面堆满了从上面塌下来的巨石，长满了老藤和荆棘，平常根本没人去。”
她眼睛忽然一亮，“不过…我记得有一次追一只瘸腿的岩羊，好像…好像就是从那边崖壁底下钻过去的！当时光顾着追羊，没细看，就记得藤子特别密，石头缝里黑乎乎的，有股子…说不出来的凉气和霉味，跟别处不一样！”
“凉气和霉味…可能是地穴通风。”辛雪见插话道，专业本能让她迅速分析，“如果下面有较大空间，与外部存在温差和气压差，会形成空气流动，带出地下的阴冷和潮湿霉变的气息。”
“好！”李星辰站起身，拍了拍手上的灰，“天亮就行动。张猛，你安排警戒，排查队伍要精干，带上必要的工具和武器。苗火儿带路，辛雪见负责地质安全评估，妙缘同志…你也一起去，现场辨认可能的古人类活动痕迹。
记住，安全第一，任何人不准擅自进入可能的地下空间，先摸清情况！”
次日清晨，天色微明，山间弥漫着乳白色的浓雾。一支由十人组成的精干小队，在苗火儿的带领下，悄无声息地离开营地，向着那片陡峭的崖壁进发。
队伍包括苗火儿、辛雪见、李妙缘，四名经验丰富的工兵，以及赵铁柱亲自带领的三名精锐战士。张猛和其余人则留在营地，加强警戒，并继续在已划定区域内进行地面排查。
路很难走，几乎没有路。需要攀爬陡坡，翻越堆积如山的崩塌巨石，还要用砍刀劈开茂密得几乎令人窒息的荆棘和老藤。湿滑的露水打湿了每个人的裤腿和衣袖，带刺的植物在皮肤上留下细小的血痕。
苗火儿像一只真正的山林精灵，在最前面灵活地穿梭，不时停下来，用手里的开山刀砍断过于粗壮的藤蔓，或用短刀削去突出的尖石。
“小心脚下，石头是松的！”
“这边，贴着岩壁走，那边下面是空的！”
她的提醒简短而及时，为后面的人避开不少险情。
辛雪见走得很吃力，背着的工具包和地质锤不时磕碰到岩石，发出叮当的声响。她脸色有些发白，呼吸粗重，但眼神专注，不时观察着两侧的岩壁构造，并用随身的小本子记录。
李妙缘走在她身侧稍后的位置，脚步很稳，目光沉静地扫过沿途的岩石、土壤和植被，仿佛在阅读一部无字的地书。赵铁柱和三名战士则呈菱形护卫队形，将三位女同志护在中间，枪口警惕地指向雾气弥漫的四周。
终于，他们抵达了草图标注的那片崖壁下方。这里比远处看更加险恶。高达数十米的暗红色砂岩崖壁近乎垂直，像一堵巨大的、沉默的墙，矗立在面前。
崖壁上布满风雨侵蚀的沟壑和裂缝，许多裂缝里顽强地生长着扭曲的小树和蕨类植物。崖壁脚下，是经年累月崩塌堆积而成的、混杂着巨大石块和泥土的斜坡。
石块缝隙和斜坡表面，被密密麻麻、不知生长了多少年的手腕粗细的古藤层层叠叠地覆盖、缠绕，形成一道厚实无比的绿色帷幕，将崖壁根部遮得严严实实，仿佛一道天然的屏障。
空气中弥漫着浓重的、带着铁锈和潮湿泥土的气味，还有植物腐烂的淡淡酸腐气。
最重要的是，站在这“绿色帷幕”前，能明显感觉到一股若有若无的、从藤蔓缝隙深处渗出的凉意，吹在汗湿的皮肤上，激起一层鸡皮疙瘩。
与周围林间晨雾的湿润清凉不同，这股凉意更沉，更透，带着地底深处特有的阴冷。
“就是这里了。”苗火儿停下脚步，指着面前厚重的藤蔓帷幕，压低声音，“那股凉气，就是从这里面透出来的。上次追岩羊，那畜生好像就是钻这里面不见了。”
赵铁柱打了个手势，三名战士立刻散开，占据有利位置，持枪警戒。两名工兵上前，挥动锋利的开山刀和柴刀，开始小心地清理最外层的藤蔓。粗壮的藤蔓被斩断时，流出乳白色的浆液，散发出刺鼻的气味。
清理工作进行得很慢，既要避免动作太大引起落石，又要防备藤蔓深处可能隐藏的危险。
随着外层藤蔓被逐渐清理，一个被掩盖的、巨大的不规则三角形的阴影，在藤蔓后渐渐显露出来。那不是岩石的自然凹陷，边缘有人工开凿的、虽然已被岁月和植物侵蚀得模糊、但依旧能看出规整痕迹的轮廓！
洞口大约有两米多高，最宽处近三米，斜向上深入崖壁内部，洞口上方还有类似门楣的、突出的岩层，上面似乎曾有雕刻，但早已风化得难以辨认。
一股更明显的、混合着尘土、霉变和某种难以言喻的、仿佛来自时间尽头的古老气息，随着洞口的显露，扑面而来。
“是矿洞入口！”李妙缘上前几步，不顾地上湿滑的苔藓，几乎将脸凑到那裸露出的岩壁上。
她的手指轻轻抚过开凿的痕迹，“看这凿痕，斜向下的楔形，是典型的青铜时代到早期铁器时代的开采手法！为了省力和防止岩层顺纹理劈裂！还有这洞口形制…是主巷道入口无疑！”
辛雪见也挤到前面，打开随身携带的手电筒，一道昏黄的光柱射入幽深的洞口。光柱切开黑暗，照亮了洞口内几米的范围。
地面是凹凸不平的天然岩石，有明显被长期踩踏磨损的痕迹，洞壁是粗糙的、带有明显层理的砂岩，同样布满了古老的凿痕。光线所及，洞口向内部延伸不过十余米，就拐向右侧，消失在深邃的黑暗中。
但仅仅是这惊鸿一瞥，那巨大、规整、向山腹延伸的通道，就已经给人一种强烈的压迫感和时空错乱感。
两千多年前，无数先民就是从这里走进大地深处，用最原始的工具，叩石垦壤，获取支撑一个文明崛起的金属。
“我的老天爷…”一名年轻的工兵看着那深不见底的黑暗入口，忍不住喃喃道，“这…这得挖了多少年啊…”
“保持警戒，不要靠近洞口！”赵铁柱厉声提醒，自己也感到一阵莫名的寒意。这洞口就像一头沉睡巨兽的嘴巴，散发着不祥的气息。
“赵营长，我建议，先派一个小队，进行初步探查。”辛雪见关掉手电，转身严肃地说，“需要确认洞内的结构稳定性，空气状况，以及…是否有其他潜在危险。
我进去，我需要了解里面的地质情况，评估古矿洞与我们现有矿场的关系，以及…是否有可能加以利用。”
“我也去。”李妙缘的声音平静地响起，“里面的构造、可能留下的工具、标记，需要现场辨认，才能更好地判断其范围和危险性。”
“不行！太危险了！”赵铁柱立刻反对，“里面情况不明，可能有塌方，有毒气，甚至…可能有野兽盘踞。司令员命令，不准擅自进入！”
“正因情况不明，才需要探查。”辛雪见坚持道，眼镜后的目光透着不容置疑的执着，“不弄清楚里面的状况，我们的矿场就始终处在威胁之下。
而且，如果古矿洞本身结构完好，或许能为我们所用，节省大量开拓坑道的时间和人力。我受过基本的地下作业安全培训，会小心的。”
李妙缘也轻轻点头：“我对古矿洞的结构有一定了解，可以规避一些明显的危险区域。赵营长，我们可以只探查入口附近一小段，确认基本安全就撤回。这是必要的风险。”
苗火儿看看辛雪见，又看看李妙缘，咬了咬嘴唇，忽然开口：“我…我也进去！我眼睛尖，耳朵灵，能提前发现不对劲！里面黑，我带路！”
赵铁柱看着眼前这三个外表柔弱、眼神却一个比一个坚定的女子，头疼不已。他知道她们说得有道理，但让司令员如此看重的专家，尤其是两位女同志，进入这种未知的、两千多年前的洞穴，万一出点事…
“赵营长，发报请示司令员，同时做进入准备。”辛雪见看出他的犹豫，给出了折中方案，“我们先准备必要的装备：强光手电、备用电池、长绳、防毒面具、撬棍、对讲机、还有粉笔做标记。
等司令员回电，如果同意，我们以最快速度完成初步探查。如果不同意，我们再想别的办法。”
这是目前最稳妥的方案。赵铁柱无奈，只得同意，立刻让通讯兵架设电台，向营地汇报这里的发现，并请求指示。
同时，他让工兵和战士准备辛雪见提到的装备。所幸为了应对可能的矿洞探查，张猛来时带了一些用来防尘的防毒面具和长绳索。
等待回电的时间格外漫长。众人退到距离洞口二十多米外一处相对开阔的石头后面，默默整理装备，检查武器。洞口像一只沉默的巨眼，冷冷地注视着他们。
山谷里静得可怕，只有风吹过藤蔓的沙沙声，和偶尔不知名鸟类的凄厉啼叫。
大约半小时后，通讯兵收到了回电。赵铁柱接过电文，快速看完，脸色复杂。他将电文递给辛雪见。
电文很短，是李星辰的笔迹：“同意初步探查。原则：1.由赵铁柱亲自带队，挑选两名最精干战士护卫。2.只探查入口五百米内，时间不超过一小时。3.保持通讯，每十分钟汇报一次。4.遇任何异常，立即撤回。安全第一。李。”
辛雪见看完，将电文递给李妙缘和苗火儿，深吸一口气：“准备进入。”
最终进入洞穴的，是赵铁柱，两名身手最好的老兵，辛雪见，李妙缘，苗火儿，以及一名自愿进入、熟悉井下作业的工兵班长老王，共七人。
每人配备强光手电，腰缠长绳相连，赵铁柱和两名战士带了冲锋枪和手枪，苗火儿背着她的弓，辛雪见和李妙缘带着必要的工具和记录本。简易防毒面具挂在胸前，以备不时之需。
站在幽深的洞口前，凉意更甚。手电光柱射入，仿佛被浓稠的黑暗吞噬了大半，只能照亮前方一小段粗糙的洞壁和地面。
“我走最前面，苗火儿第二，注意听看。辛队长，李顾问，你们在中间。老王断后。保持距离，跟紧！”赵铁柱沉声下令，第一个迈步，跨入了那片沉睡了可能两千年的黑暗。
脚下是坚硬而凹凸的岩石，走起来必须十分小心。空气冰凉，带着浓重的土腥和石头味道，还有一种淡淡的、类似铁锈却又更加陈腐的气息。
洞壁在手电光下呈现出暗红、赭黄、灰白等驳杂的颜色，那是不同矿物和氧化程度的痕迹。
古老的凿痕密密麻麻，无声地诉说着当年的艰辛。巷道很宽，足够三四个人并行，高度也超过两米，看得出是经过精心规划和开凿的主巷道。
向前走了大约五十米，巷道向右拐了一个大弯。拐过弯，眼前豁然开朗，手电光竟然照不到对面的洞壁！光线向上，也只能隐约看到高耸的、似乎有钟乳石垂下的穹顶。
这里是一个巨大的、天然溶洞改造而成的矿室！地面上散落着许多大小不一的石块，似乎是塌方所致，但主体结构看起来依然完整。矿室四周，有数条黑黝黝的岔道，通向未知的深处。
“我的娘…”一名战士忍不住低声惊叹，声音在空旷的矿室里激起轻微的回响。
辛雪见迅速用手电扫视四周岩壁和地面，蹲下身，仔细查看散落的石块和地面的积尘。“主结构看起来还算稳定，但年代太久，局部塌方是难免的。”
她指向矿室一侧，那里有明显的、新鲜的岩石断裂面，旁边堆积着较新的碎石，“看那里，是不久前塌的，可能因为雨水渗透或者轻微地震。我们尽量不要靠近那些看起来不稳定的地方。”
李妙缘则被矿室中央几根粗大的、明显经过修整、作为支柱的岩柱吸引了。她走近一根岩柱，用手电仔细照着上面。
“有刻画…很模糊了，但能看出是某种符号，和石碑上的‘矿监’印记有些类似，但又不同。可能是更早期的标记，或者…是矿工自己的记号。”
苗火儿则像只警觉的小兽，竖起耳朵，鼻子轻轻抽动，目光锐利地扫视着每一个黑暗的角落。“有风…很弱的风，从那边过来。”她指向矿室深处一条较为宽阔的岔道，“还有…好像有滴水声，很远。”
“保持警惕，继续前进，注意脚下和头顶。”赵铁柱示意大家跟上，选择了苗火儿指的那条有微弱气流和滴水声的岔道。
这条岔道比主巷道窄一些，但依然可容两人并行。地面更加潮湿，有些地方甚至有浅浅的积水，踩上去啪嗒作响。
又向前走了约百米，岔道再次分岔。就在赵铁柱犹豫该走哪边时，苗火儿忽然蹲下身，用手电照着地面一处稍微干燥的碎石滩。
“赵营长，你看这里。”
赵铁柱和辛雪见凑过去。只见在碎石和厚厚的灰尘中，有几个清晰的、与周围古老痕迹格格不入的印记，那是胶底鞋的鞋印！而且不止一个，大小不一，印痕很新，灰尘被踩踏的痕迹清晰可辨，绝对是不久前留下的！
旁边，还有几个被随手丢弃的、尚未完全被潮湿空气浸透的烟头，是日本产的“樱花”牌香烟！
“有人！比我们先进来！”赵铁柱的心猛地一沉，低声喝道，同时举枪指向四周黑暗。两名战士也立刻进入战斗状态，枪口指向不同方向。
辛雪见和李妙缘的脸色也瞬间变了。日本人？还是土匪？他们进来干什么？测绘？寻找什么？还是…埋伏？
“脚印是朝着那条更窄的岔道去的。”
苗火儿指了指左边那条更幽深、似乎向下倾斜的巷道，她伏下身，耳朵几乎贴地，“听…有很轻的脚步声回声，还有…金属轻轻碰撞的声音，人不多，大概…四五个？在往下走，离我们有点距离了。”
赵铁柱当机立断：“老王，你保护辛队长和李顾问，原路撤回洞口！用对讲机通知张副司令员，洞内发现日军或敌特，人数不明，有武器！我们三个，跟上去，看看他们到底在搞什么鬼！注意，不要打草惊蛇，摸清情况就撤！”
“不行！太危险了！”辛雪见急道，“里面情况复杂，你们……”
“执行命令！”赵铁柱低吼，语气不容置疑，“你们的任务是安全出去！快！”
工兵班长老王也知道情况危急，一拉辛雪见和李妙缘：“两位队长，快走！别让赵营长分心！”
辛雪见和李妙缘对视一眼，都看到了对方眼中的担忧和无奈，但此刻不是争执的时候。她们咬咬牙，跟着老王，转身快步沿着来路向洞口撤退。苗火儿却站在原地没动。
“火儿！你也走！”赵铁柱瞪她。
“我跟着你们！我能带路，能听声！”苗火儿倔强地说，已经摘下了背上的弓，抽出一支箭搭在弦上。
赵铁柱知道这山里丫头的本事和脾气，时间紧迫，没空废话。“跟紧我！别乱跑！”
赵铁柱、两名战士、苗火儿等四人，屏住呼吸，放轻脚步，像四道影子，悄无声息地滑入左边那条向下倾斜的狭窄巷道。手电光调到最暗，只勉强照亮脚下。
巷道越来越陡，越来越潮湿，滴水声越来越清晰，空气中弥漫着一股更加浓郁的、带着铁腥和硫磺味的水汽。两侧洞壁上，开始出现一些模糊的、用白色或红色颜料涂抹的标记箭头，显然是刚刚留下的！
向下行进了大约一百多米，前方传来隐约的、压低的日语交谈声，还有手电光晃动的光影。赵铁柱立刻停下，打了个手势，四人紧贴洞壁，隐藏在阴影中。
只见前方巷道尽头，似乎是一个更大的空间，有数道手电光在里面晃动。
借着微弱的光，能看到几个穿着深色便装、背着帆布包、手里拿着类似测绘仪器和短枪的人影，正围在一处洞壁前，低声议论着什么。其中一人手里拿着一张图纸，正用手电照着，和洞壁上某个东西对比。
是日军侦察小队！他们果然在这里！似乎在测绘，或者寻找特定的地点？
就在这时，那名拿着图纸的日军似乎察觉到了什么，猛地回头，手电光向赵铁柱他们藏身的方向扫来！同时用日语厉声喝道：“谁在那里？！”
“被发现了！打！”赵铁柱反应极快，在对方手电光扫过来的瞬间，手中的冲锋枪已经喷出了火舌！