第15章 故人当归，容颜未改
“我要去拜访一位老朋友。
或许，他能告诉我们，那些旧金币到底意味着什么。”
“老朋友？”冯朔疑惑。
“李淳风虽然不在了，但他有个弟子，叫王知远，精于天文历算，也痴迷古币金石。”
冯仁道，“他如今在太史局挂个闲职，大部分时间躲在城郊的庄子里捣鼓他的收藏。
这人脾气古怪，但肚子里有真东西。”
“父亲何时动身？”
“现在。”冯仁转身进屋，很快换了一身更寻常的深灰色布袍，“朔儿，你回官署，稳住朝中视线。阿泰尔，你随我去。”
“我也去！”一直旁听的李显忽然插嘴，眼中满是好奇与跃跃欲试。
冯仁看了他一眼，本想拒绝，但转念一想，让这位前皇帝多见见世面，或许能磨掉些骄矜之气。
“可以。但记住，多看，多听，少说话。
你现在是冯府一位远房亲戚，叫李三郎。”
李显大喜，连连点头：“明白！明白！我都听先生的！”
半个时辰后，三匹普通的马出了安邑坊，向长安城西北郊而去。
王知远的庄子位于渭水南岸一片偏僻的河滩林地中。
外表看起来与寻常富户的田庄无异，只是围墙更高些，树木更茂密些。
扣响门环后许久，一个睡眼惺忪的老仆才打开侧门。
打量着门外三个布衣打扮的生面孔，尤其多看了肤色深邃、轮廓鲜明的阿泰尔几眼。
“找谁？”
“拜访王知远先生。故人冯仁来访。”
冯仁递上一枚造型古朴的青铜令牌，令牌上无字，只刻着一个旋转的星图。
老仆接过令牌，揉了揉眼睛，仔细看了看，脸色微变，睡意全消。
“请……请稍候！”他匆匆关上门，脚步声远去。
约莫一盏茶功夫，门再次打开，老仆躬身：“三位贵客，我家先生有请。”
庄子内部别有洞天。
穿过前院，是一片精心布置的园林，假山流水，曲径通幽。
空气中飘散着淡淡的檀香和……一股若有若无的硫磺与金属混合的气味。
主厅的门敞开着。
一个身材瘦小、头发稀疏花白、穿着半旧道袍的老者正背对着门口。
俯身在一个巨大的铜盆前，用长柄钳子拨弄着什么，盆中发出“嗤嗤”的轻响和暗红色的微光。
“王老道，又在炼你的‘金丹’？”冯仁朗声道，跨入门槛。
老者王知远头也不回，声音沙哑带着戏谑：“炼什么丹，老夫在煮石头。
冯仁？不对，你这声音……太年轻了。
是冯家的小子？冯朔？”
“是冯仁。”冯仁走到他身侧。
王知远动作一顿，终于转过身，扶了扶歪斜的道冠，眯起眼睛打量着冯仁。
那张年轻得过分的脸让他瞳孔骤然收缩。
手中的长钳“当啷”一声掉进铜盆，溅起几点液体，落在青石地板上，立刻腐蚀出几个小坑。
“你……你真是冯仁？”王知远的声音有些发颤，手指指着他，“你吃了什么？
袁师叔的仙丹？还是……”
“我没死。”冯仁平静道，“只是病得有点特别。”
王知远盯着他看了许久，忽然哈哈大笑，笑得上气不接下气，眼泪都出来了。
“好！好！好一个‘病得特别’！
袁天罡那老牛鼻子前些日子还跟我打哑谜，说什么‘故人当归，容颜未改’，原来应在你身上！”
他擦擦眼角，情绪平复了些，目光扫过冯仁身后的阿泰尔和李显：“这两个是？”
“我徒弟阿泰尔，西边来的。
这是李三郎，家里晚辈，带他出来见见世面。”
冯仁简单介绍，“今日来，有事请教。”
王知远摆摆手，引他们到一旁干净的茶桌旁坐下，那老仆奉上茶点后悄声退下。
“就知道你没事不会来我这破庄子。
说吧，又惹上什么麻烦了？还是又有什么稀奇古怪的东西要我鉴定？”
冯仁从怀中取出一个小油纸包。
打开，里面是苏无名交给他的那撮“神骸之尘”的一部分。
以及他让冯朔弄来的、按描述仿绘的那枚旧第纳尔金币的图样。
“这两样东西，王老道可认得？”
王知远先拿起油纸包。
小心地拈起一点灰白粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
又用手指捻开，对着窗外的光仔细观察，眉头越皱越紧。
“这粉末……质地奇特，非中原之物。
老夫游历天下时，似乎在……在天竺西边，靠近波斯的地方，见过类似的玩意儿。
当地的祆教祭司称之为‘圣灰’，说是在某些古老的火祠遗迹深处才能找到。
有净化与……与沟通神灵之力。
但也有人说，接触过多会致幻，甚至招致厄运。”
他放下粉末，又拿起那张金币图样，只看了一眼，脸色就变了。
“第纳尔金币？
不对，这图案……这是更早的样式！
看这边缘磨损程度，还有这模糊的星辰与新月标记……这至少是两百年前。
阿拉伯帝国初兴时的第纳尔，甚至可能更早，掺杂了萨珊波斯的铸币工艺。”
王知远站起身，快步走到靠墙的一排高大木架前。
熟练地抽出几个抽屉，翻找片刻，取出一个铺着软绒的托盘。
里面躺着几枚锈迹斑斑、图案模糊的古币。
他拿起其中一枚，与图样仔细对比，呼吸变得急促起来。
“像……太像了！但又有细微不同。
你们这图样是哪里来的？”
“近日西市一桩命案，死者是粟特商人安破胡。
他死前曾与一队自称来自‘河中’的胡商交易，对方用的银币中混有这种旧金币。”
冯仁将安破胡胸口焦黑掌印之事也简要说了一遍。
王知远听完，坐回椅子，面色惊疑不定。
“冯仁，你老实告诉我，你是不是在西边，招惹过一些……不该招惹的东西？比如，叫‘蛇之手’的？”
冯仁与阿泰尔对视一眼，缓缓点头：“你知道‘蛇之手’？”
“何止知道！”王知远压低声音，带着后怕。
“二十多年前，李淳风那老家伙还在的时候，就警告过我，有些东西不能碰，有些人不能沾。
其中就提到过‘蛇之手’，说他们追寻的是被诸神遗忘、被正教唾弃的禁忌知识。
行事诡秘阴毒，常以商队、学者等身份为掩护，活动于丝绸之路与地中海岸。”
他指着那金币图样和灰白粉末：“如果老夫没猜错，这两样东西，很可能就是蛇之手的信物或媒介！
那金币，或许是他们内部辨认身份或记录某种信息的载体！
而这粉末……”
他顿了顿，声音更沉：“我曾在一卷来自波斯的残破羊皮卷上看到过一种记载。
说某些古老的密教，会混合特定的‘圣灰’与金属粉末，用秘法煅烧，制成一种特殊的‘烙印泥’。
将此泥涂抹于特制的掌套或器物上，以特定手法击打人身。
可在不严重损伤肉体的情况下，灼烧出带有特殊能量印记的伤痕。
这种伤痕，被视为‘神灵的标记’或‘诅咒的烙印’。”
“烙印？”阿泰尔追问，“目的是什么？”
“献祭？标记猎物？传递信息？或者……”
王知远眼神闪烁，“作为一种残忍的仪式，来获取或验证某种力量？
那羊皮卷残缺不全，后面的内容遗失了。”
李显听得脸色发白，忍不住往冯仁身边靠了靠。
冯仁沉默良久，将油纸包和图样小心收好。
“王老道，多谢。这些信息很重要。”
“冯仁，”王知远看着他，难得严肃，“‘蛇之手’绝非善类。
他们沉寂多年，如今突然在中原现身，还牵扯人命……所图必大。
你……小心。”
“我会的。”冯仁起身，“今日叨扰了。这些……”
他指了指铜盆和木架上的收藏。
王知远摆摆手：“老夫就这点癖好，与世无争。
只盼你这‘长生不老’的怪物，别把我这清净地也搅和进去。”
离开王家庄子时，已近黄昏。
回城路上，李显忍不住问：“先生，那‘蛇之手’……真的那么可怕吗？
他们来长安，想做什么？”
冯仁望着天边渐沉的落日，缓缓道：“可怕的不是某个组织，而是人心对禁忌力量的贪婪。
他们想做什么……”
他顿了顿，“或许，和当年他们想在西奈沙漠里做的事情，是一样的。”
阿泰尔握紧了缰绳，“先生，我们接下来怎么做？”
“等苏无名的消息，同时，我们得主动出击。”
冯仁顿了顿，接着说：“既然他们喜欢用商队做掩护。
那我们就从西市所有近期抵达的胡商商队查起，尤其是来自‘河中’、波斯、天竺方向的。”
~
夜晚的西市，比白日更显光怪陆离。
胡人酒肆的灯烛将绘有异域神只的彩绸映得光怪陆离，空气中混杂着烤羊肉的焦香、葡萄酒的甜涩。
还有劣质脂粉与汗液混合的浓烈气味。
吆喝声、弹唱声、骰子撞击木碗的脆响、醉汉的呓语，交织成一片沸腾的喧嚣。
冯仁换上了一身半旧的粟特商人常穿的翻领胡服，脸上用特制的药汁略微加深了肤色。
粘上两撇蜷曲的假胡须，头上缠着布巾，混入人流中毫不起眼。
他的目光缓缓扫过街道两侧的店铺与摊位。
不是寻找那些招摇的、生意兴隆的大商队，而是留意那些灯光昏暗。
位置偏僻，或看似冷清，却偶尔有衣着普通、眼神警惕的人出入的角落。
或许，他能告诉我们，那些旧金币到底意味着什么。”
“老朋友？”冯朔疑惑。
“李淳风虽然不在了，但他有个弟子，叫王知远，精于天文历算，也痴迷古币金石。”
冯仁道，“他如今在太史局挂个闲职，大部分时间躲在城郊的庄子里捣鼓他的收藏。
这人脾气古怪，但肚子里有真东西。”
“父亲何时动身？”
“现在。”冯仁转身进屋，很快换了一身更寻常的深灰色布袍，“朔儿，你回官署，稳住朝中视线。阿泰尔，你随我去。”
“我也去！”一直旁听的李显忽然插嘴，眼中满是好奇与跃跃欲试。
冯仁看了他一眼，本想拒绝，但转念一想，让这位前皇帝多见见世面，或许能磨掉些骄矜之气。
“可以。但记住，多看，多听，少说话。
你现在是冯府一位远房亲戚，叫李三郎。”
李显大喜，连连点头：“明白！明白！我都听先生的！”
半个时辰后，三匹普通的马出了安邑坊，向长安城西北郊而去。
王知远的庄子位于渭水南岸一片偏僻的河滩林地中。
外表看起来与寻常富户的田庄无异，只是围墙更高些，树木更茂密些。
扣响门环后许久，一个睡眼惺忪的老仆才打开侧门。
打量着门外三个布衣打扮的生面孔，尤其多看了肤色深邃、轮廓鲜明的阿泰尔几眼。
“找谁？”
“拜访王知远先生。故人冯仁来访。”
冯仁递上一枚造型古朴的青铜令牌，令牌上无字，只刻着一个旋转的星图。
老仆接过令牌，揉了揉眼睛，仔细看了看，脸色微变，睡意全消。
“请……请稍候！”他匆匆关上门，脚步声远去。
约莫一盏茶功夫，门再次打开，老仆躬身：“三位贵客，我家先生有请。”
庄子内部别有洞天。
穿过前院，是一片精心布置的园林，假山流水，曲径通幽。
空气中飘散着淡淡的檀香和……一股若有若无的硫磺与金属混合的气味。
主厅的门敞开着。
一个身材瘦小、头发稀疏花白、穿着半旧道袍的老者正背对着门口。
俯身在一个巨大的铜盆前，用长柄钳子拨弄着什么，盆中发出“嗤嗤”的轻响和暗红色的微光。
“王老道，又在炼你的‘金丹’？”冯仁朗声道，跨入门槛。
老者王知远头也不回，声音沙哑带着戏谑：“炼什么丹，老夫在煮石头。
冯仁？不对，你这声音……太年轻了。
是冯家的小子？冯朔？”
“是冯仁。”冯仁走到他身侧。
王知远动作一顿，终于转过身，扶了扶歪斜的道冠，眯起眼睛打量着冯仁。
那张年轻得过分的脸让他瞳孔骤然收缩。
手中的长钳“当啷”一声掉进铜盆，溅起几点液体，落在青石地板上，立刻腐蚀出几个小坑。
“你……你真是冯仁？”王知远的声音有些发颤，手指指着他，“你吃了什么？
袁师叔的仙丹？还是……”
“我没死。”冯仁平静道，“只是病得有点特别。”
王知远盯着他看了许久，忽然哈哈大笑，笑得上气不接下气，眼泪都出来了。
“好！好！好一个‘病得特别’！
袁天罡那老牛鼻子前些日子还跟我打哑谜，说什么‘故人当归，容颜未改’，原来应在你身上！”
他擦擦眼角，情绪平复了些，目光扫过冯仁身后的阿泰尔和李显：“这两个是？”
“我徒弟阿泰尔，西边来的。
这是李三郎，家里晚辈，带他出来见见世面。”
冯仁简单介绍，“今日来，有事请教。”
王知远摆摆手，引他们到一旁干净的茶桌旁坐下，那老仆奉上茶点后悄声退下。
“就知道你没事不会来我这破庄子。
说吧，又惹上什么麻烦了？还是又有什么稀奇古怪的东西要我鉴定？”
冯仁从怀中取出一个小油纸包。
打开，里面是苏无名交给他的那撮“神骸之尘”的一部分。
以及他让冯朔弄来的、按描述仿绘的那枚旧第纳尔金币的图样。
“这两样东西，王老道可认得？”
王知远先拿起油纸包。
小心地拈起一点灰白粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
又用手指捻开，对着窗外的光仔细观察，眉头越皱越紧。
“这粉末……质地奇特，非中原之物。
老夫游历天下时，似乎在……在天竺西边，靠近波斯的地方，见过类似的玩意儿。
当地的祆教祭司称之为‘圣灰’，说是在某些古老的火祠遗迹深处才能找到。
有净化与……与沟通神灵之力。
但也有人说，接触过多会致幻，甚至招致厄运。”
他放下粉末，又拿起那张金币图样，只看了一眼，脸色就变了。
“第纳尔金币？
不对，这图案……这是更早的样式！
看这边缘磨损程度，还有这模糊的星辰与新月标记……这至少是两百年前。
阿拉伯帝国初兴时的第纳尔，甚至可能更早，掺杂了萨珊波斯的铸币工艺。”
王知远站起身，快步走到靠墙的一排高大木架前。
熟练地抽出几个抽屉，翻找片刻，取出一个铺着软绒的托盘。
里面躺着几枚锈迹斑斑、图案模糊的古币。
他拿起其中一枚，与图样仔细对比，呼吸变得急促起来。
“像……太像了！但又有细微不同。
你们这图样是哪里来的？”
“近日西市一桩命案，死者是粟特商人安破胡。
他死前曾与一队自称来自‘河中’的胡商交易，对方用的银币中混有这种旧金币。”
冯仁将安破胡胸口焦黑掌印之事也简要说了一遍。
王知远听完，坐回椅子，面色惊疑不定。
“冯仁，你老实告诉我，你是不是在西边，招惹过一些……不该招惹的东西？比如，叫‘蛇之手’的？”
冯仁与阿泰尔对视一眼，缓缓点头：“你知道‘蛇之手’？”
“何止知道！”王知远压低声音，带着后怕。
“二十多年前，李淳风那老家伙还在的时候，就警告过我，有些东西不能碰，有些人不能沾。
其中就提到过‘蛇之手’，说他们追寻的是被诸神遗忘、被正教唾弃的禁忌知识。
行事诡秘阴毒，常以商队、学者等身份为掩护，活动于丝绸之路与地中海岸。”
他指着那金币图样和灰白粉末：“如果老夫没猜错，这两样东西，很可能就是蛇之手的信物或媒介！
那金币，或许是他们内部辨认身份或记录某种信息的载体！
而这粉末……”
他顿了顿，声音更沉：“我曾在一卷来自波斯的残破羊皮卷上看到过一种记载。
说某些古老的密教，会混合特定的‘圣灰’与金属粉末，用秘法煅烧，制成一种特殊的‘烙印泥’。
将此泥涂抹于特制的掌套或器物上，以特定手法击打人身。
可在不严重损伤肉体的情况下，灼烧出带有特殊能量印记的伤痕。
这种伤痕，被视为‘神灵的标记’或‘诅咒的烙印’。”
“烙印？”阿泰尔追问，“目的是什么？”
“献祭？标记猎物？传递信息？或者……”
王知远眼神闪烁，“作为一种残忍的仪式，来获取或验证某种力量？
那羊皮卷残缺不全，后面的内容遗失了。”
李显听得脸色发白，忍不住往冯仁身边靠了靠。
冯仁沉默良久，将油纸包和图样小心收好。
“王老道，多谢。这些信息很重要。”
“冯仁，”王知远看着他，难得严肃，“‘蛇之手’绝非善类。
他们沉寂多年，如今突然在中原现身，还牵扯人命……所图必大。
你……小心。”
“我会的。”冯仁起身，“今日叨扰了。这些……”
他指了指铜盆和木架上的收藏。
王知远摆摆手：“老夫就这点癖好，与世无争。
只盼你这‘长生不老’的怪物，别把我这清净地也搅和进去。”
离开王家庄子时，已近黄昏。
回城路上，李显忍不住问：“先生，那‘蛇之手’……真的那么可怕吗？
他们来长安，想做什么？”
冯仁望着天边渐沉的落日，缓缓道：“可怕的不是某个组织，而是人心对禁忌力量的贪婪。
他们想做什么……”
他顿了顿，“或许，和当年他们想在西奈沙漠里做的事情，是一样的。”
阿泰尔握紧了缰绳，“先生，我们接下来怎么做？”
“等苏无名的消息，同时，我们得主动出击。”
冯仁顿了顿，接着说：“既然他们喜欢用商队做掩护。
那我们就从西市所有近期抵达的胡商商队查起，尤其是来自‘河中’、波斯、天竺方向的。”
~
夜晚的西市，比白日更显光怪陆离。
胡人酒肆的灯烛将绘有异域神只的彩绸映得光怪陆离，空气中混杂着烤羊肉的焦香、葡萄酒的甜涩。
还有劣质脂粉与汗液混合的浓烈气味。
吆喝声、弹唱声、骰子撞击木碗的脆响、醉汉的呓语，交织成一片沸腾的喧嚣。
冯仁换上了一身半旧的粟特商人常穿的翻领胡服，脸上用特制的药汁略微加深了肤色。
粘上两撇蜷曲的假胡须，头上缠着布巾，混入人流中毫不起眼。
他的目光缓缓扫过街道两侧的店铺与摊位。
不是寻找那些招摇的、生意兴隆的大商队，而是留意那些灯光昏暗。
位置偏僻，或看似冷清，却偶尔有衣着普通、眼神警惕的人出入的角落。