鬼市,名副其实。这里的照明并非外界的璀璨法光,而是一种来自深海荧光苔藓的惨绿幽光,或是某些骨制、石制灯笼内燃烧的、散发异香的诡异磷火。光线昏暗摇曳,将摊主与顾客的脸映照得阴晴不定,如同鬼魅。空气浑浊,混合着霉味、腥气、陈旧物品的尘埃味,以及一丝若有若无的血腥与怨念。

    摊位杂乱无章,有的直接在地上铺块破布,有的推着吱呀作响的破旧木车,更有甚者直接将货物挂在身上,在人群中游走叫卖。货物千奇百怪:散发着不祥波动的诅咒人偶、浸泡在未知液体中的妖兽器官、字迹模糊的古老皮卷、锈迹斑斑看不出原貌的残破法器、乃至一些用禁法封存的、不断挣扎扭曲的幽魂灵体……几乎所有东西都沾着“脏”或“邪”的气息,交易的也多是见不得光的秘密、情报、赃物乃至人命。

    周凌云戴着的黑色面具隔绝了大部分探究的神识,混沌灵体模拟出的阴冷晦涩气息也与周围环境颇为契合,让他不至于过于突兀。他缓步穿行在拥挤的人流中,目光看似随意地扫过两侧摊位,实则敏锐地捕捉着任何与星辰、古纹、钥匙相关的信息,同时感应着怀中令牌与残星钥的反应。

    行至一处相对宽敞的十字路口,这里聚集的摊位更多,人流也更密集。一个被数盏漂浮的幽绿灯笼环绕的摊位引起了他的注意。摊主是个身形佝偻、披着破烂斗篷、看不清面目的老者,面前摆着一张油腻的黑色兽皮,上面散乱放着几件物品:一块刻着残缺星图的龟甲,一枚布满铜锈、形制奇特的铃铛,一截缠绕着暗淡金线的指骨,还有一本封面磨损严重、无字的黑皮书。

    吸引周凌云的,并非是这些物品本身,而是那老者身上散发出的、极其微弱却难以忽视的——星辰道韵!不同于摇光长老遗蜕的纯正平和,也不同于秘库传承的中正浩瀚,这老者的星辰道韵更加古老、沧桑,甚至带着一丝……近似蛮荒的野性与悲怆感。而且,周凌云怀中的残星钥,在靠近这个摊位时,竟发出了极其轻微的、如同共鸣般的震颤!

    有门道!

    周凌云不动声色地走近摊位,目光落在那块刻着残缺星图的龟甲上,沙哑着声音问道:“这龟甲,怎么卖?”

    老者缓缓抬起头,斗篷阴影下,只能看到一双浑浊却异常明亮的眼睛,仿佛倒映着星空。他盯着周凌云看了几息,声音干涩如同砂纸摩擦:“不卖灵石,只换消息。”

    “什么消息?”周凌云心中一凛,面上却不动声色。

    “关于‘星坠之痕’的消息。”老者缓缓道,浑浊的眼睛死死盯着周凌云,“或者,与之相关的信物线索。”

    星坠之痕?周凌云心中念头急转。这似乎是指星辰坠落留下的特殊痕迹或地点,可能与星陨道宗有关,也可能泛指某些蕴含星辰本源的秘境。他并未直接回答,而是反问道:“你要这消息何用?”

    老者沉默片刻,低声道:“寻根,问道,亦是……赎罪。”

    赎罪?这个词让周凌云心中疑窦更深。他沉默着,似乎在权衡。实则暗中将一丝极其细微的、蕴含星陨道宗正统传承权柄的气息,借着触碰龟甲的动作,悄然传递过去。

    老者浑浊的眼睛骤然爆发出惊人的光彩,虽然只是一瞬,便又恢复原状,但周凌云捕捉到了那一闪而逝的激动与……难以置信?

    “你……”老者声音带着一丝不易察觉的颤抖,“你身上……有‘星门’的气息?虽然微弱,但……不会错!”

    星门?是指星陨道宗的某种传承门户,还是特指什么?周凌云不置可否,压低声音:“你知道‘星门’?那你可知‘七星掩月’、‘开朗’之名?”

    老者浑身一震,几乎是下意识地左右张望了一下,尽管周围人声鼎沸,无人注意这个角落。他深吸一口气,声音压得更低,带着急切:“此地不宜细谈!跟我来!”

    说着,他迅速收起摊位上的几件物品,卷起黑色兽皮,也不管周凌云是否同意,便佝偻着身子,转身钻进旁边一条更加狭窄、漆黑、散发着恶臭的小巷。

    周凌云略一迟疑,但残星钥的共鸣和老者刚才的反应不似作伪,加上艺高人胆大,他决定跟上去看看。他悄然在巷口留下一个只有自己和苏清然能辨认的星力标记,然后快步跟上。

    小巷曲折幽深,两侧是高耸的、长满滑腻苔藓的石墙,几乎不见天光。老者对这里地形极为熟悉,七拐八绕,速度却不满。周凌云紧随其后,同时高度戒备着可能存在的埋伏。

    约莫走了半炷香时间,前方出现一点微弱的火光。走近一看,是一个嵌在石壁上的、锈迹斑斑的青铜灯盏,灯盏内燃烧着幽蓝色的火焰,照亮了一扇低矮、厚重的铁木门。门上没有任何装饰,只有一个巴掌大小、凹进去的奇特图案,看起来像是……一个残缺的、被锁链缠绕的星辰?

    老者停在门前,转身看向周凌云,浑浊的眼睛在幽蓝火光映照下显得格外深邃:“若你真有‘星门’之息,便知如何开启此门。若不能……请回吧。”

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    考验?周凌云眉头微挑。他走近铁木门,仔细感知那个凹进去的图案。图案的纹路与怀中的秘库令牌有几分相似,但更加复杂古老,且带着一股沉重的禁锢感。他尝试将一丝纯净的星辰之力注入图案,图案毫无反应。

    他心念一动,取出那枚秘库令牌,将令牌的背面(刻有更复杂星纹的一面)轻轻按向图案的凹陷处。

    嗡……

    令牌与图案接触的刹那,两者同时亮起柔和的星辉!门上的“锁链”纹路仿佛活了过来,缓缓退去,而那“残缺星辰”图案则变得更加完整、明亮。紧接着,铁木门发出沉重的“轧轧”声,向内打开了一道仅容一人通过的缝隙。

    老者眼中爆发出狂喜,却又强行压抑住,侧身道:“请!”

    周凌云艺高胆大,迈步而入。门后是一个不大的石室,仅有丈许见方,四壁空空,只有中央一张石桌,两把石凳,桌上放着一盏与门外同款的青铜灯盏,燃烧着同样的幽蓝火焰。空气中弥漫着尘土与陈旧纸张的味道,但星辰道韵却比外面浓郁得多,且更加纯净,仿佛尘封的岁月并未完全侵蚀此地。

    老者关上门,室内彻底与外界隔绝。他摘下破烂斗篷的兜帽,露出一张布满深深皱纹、如同老树皮般的苍老面容,但那双眼睛却异常清澈明亮,此刻正激动地看着周凌云。

    “老朽‘观星叟’,拜见传承者!”老者竟对着周凌云深深一揖。

    周凌云侧身避开,沉声道:“前辈不必多礼。我并非什么正式的传承者,只是机缘巧合,得了一些星陨道宗的遗泽。前辈方才所言‘星门’、‘寻根赎罪’,究竟何意?此地又是何处?”

    观星叟直起身,眼中激动未退,却多了几分沧桑悲凉:“此地,是上古‘星陨道宗’设于群星城的一处‘星眼’观测点与隐秘联络站,代号‘海渊之瞳’。老朽……是此站最后一代值守者的后裔,亦是罪人之后。”

    “罪人之后?”周凌云心中一震。

    “当年宗门罹难,牧化之劫降临。部分外派弟子与值守者,因贪生怕死,或受蛊惑,或为私利,背叛宗门,或为‘清洗者’带路,或私自卷走所在据点的资源潜逃……”观星叟声音颤抖,充满了痛苦与愧疚,“老朽的先祖,便是当时值守‘海渊之瞳’的弟子之一。他……他并未直接背叛,却在关键时刻,因怯懦而封闭了此站,断绝了与宗门总部的联系,也未曾按照预案将站内储存的部分关键星图与情报送出……致使宗门失去此重要眼线,也间接导致附近区域同门失去了一个可能的避难所与信息源……”

    他老泪纵横:“先祖临终前幡然悔悟,留下遗训,令后代子孙世代守护此站,寻找真正的宗门传承者,献上站内封存之物,赎清罪孽……老朽守候在此近三百年,终于……终于等到了!”

    周凌云默然。他能感受到老者话语中的沉痛与真诚。牧化之劫下,人性面临极致考验,怯懦与背叛并不罕见。这观星叟一族,以这种方式赎罪,也算一种坚持。

    “站内封存了何物?”周凌云问道。

    观星叟走到石室一角,在一块看似普通的石板上有节奏地敲击了数下。石板无声滑开,露出一个暗格。他从暗格中取出一个尺许长、非金非玉的黑色长匣,双手捧到周凌云面前。

    “此乃先祖封存的,‘海渊之瞳’积攒的部分关于‘坠星海湾’、‘沉星礁’乃至部分‘陨星海’的古星图与观测记录副本。其中,或许有关于‘开朗长老’阵眼更精确的定位,以及……”他顿了顿,压低声音,“关于‘第三枚星钢’的部分线索!”

    周凌云心神剧震,接过黑色长匣,入手沉重冰寒。他并未立刻打开,而是问道:“关于第三枚星钢,你知道多少?”

    观星叟道:“根据站内残缺记录,以及老朽这些年暗中打探,那枚即将拍卖的‘古星钢’,极可能并非出自所谓的‘上古星墓’,而是……来自‘归墟潮汐’!”

    “归墟潮汐?”周凌云眼神一凝。归墟之心的力量周期性外泄,形成的特殊现象?

    “不错。约百年前,陨星海西南曾发生一次异常的‘潮汐喷发’,有数件蕴含精纯星辰与空间之力的古物流出,其中就包括疑似星钢的碎片。后被一伙神秘的‘星盗’所得,辗转落入万界商会手中。商会鉴定师无法完全解析其奥秘,又因其蕴含的星辰本源极其精纯罕见,故而决定拿出来拍卖,价高者得,也借此试探各方反应。”

    原来如此!周凌云心中明了。星钢出自归墟潮汐,这解释了其蕴含力量的纯粹与特殊性,也意味着其与归墟之心关联极深,对他们而言至关重要。

    “拍卖会上竞争者众多,前辈可知,除了玄冥宫、九幽教等明面势力,还有哪些需要特别注意?或者……是否有不通过拍卖获得星钢的可能?”周凌云问出了最关键的问题。

    观星叟沉吟道:“竞争者中,需特别注意‘星海盟’背后的实际支持者,很可能是某个隐世的星辰术算世家。另外,‘万界商会内部’也有分歧,据说有位实权长老对这星钢也很感兴趣,可能暗中出手。至于不通过拍卖……”他犹豫了一下,“老朽听闻,星盗得到星钢时,似乎不止一枚碎片……只是最大的这块被商会所得。或许,还有其他碎片流落在外,或者……当初那伙星盗,并未将全部所得交出,而是藏匿了部分……”

    星盗!星钢可能还有其他碎片!这无疑是一个重要的新线索!

    “那伙星盗,如今何在?如何能找到他们?”周凌云追问。

    观星叟摇头:“那伙星盗行踪诡秘,自称‘幽灵星盗团’,实力不俗,且与影子组织似乎有千丝万缕的联系。他们老巢不定,常在陨星海各处险地出没。不过……老朽倒是在鬼市听说过一个传闻,说幽灵星盗团近期似乎有一批‘赃物’急于脱手,正在寻找可靠且出价高的买家,时间……很可能就在拍卖会前后!”

    周凌云眼中精光一闪。这或许是一个机会!如果能找到幽灵星盗团,或许不仅能获得其他星钢碎片,还能了解更多关于归墟潮汐和星钢来历的信息!

    就在他仔细消化这些信息时,怀中的子母感应石忽然传来一阵急促而轻微的震动——苏清然示警!而且方位正在快速移动,似乎遇到了紧急情况!

    周凌云脸色一变,立刻对观星叟道:“前辈,多谢告知!我同伴遇险,需立刻前往!此地隐秘,前辈暂且安居,日后若有需要,我必再来寻你!”

    观星叟也知道情况紧急,连忙道:“传承者请便!此站星图与记录,尽可带走研究!愿传承者一切顺利,重振星陨之光!”他将黑色长匣郑重交给周凌云,并快速告知了开启匣子上简单禁制的方法。

    周凌云接过长匣,收入储物法器,对观星叟一抱拳,转身迅速离开了石室,按照感应石指引的方向,朝着鬼市之外疾驰而去。

    苏清然遇到了什么危险?难道也被盯上了?周凌云心中焦急,将速度催至极限,在复杂阴暗的巷道中穿梭,混沌灵体全开,躲避着可能存在的眼线,朝着感应位置急速靠近。

    而在他离开后不久,“海渊之瞳”石室的门再次被无声推开,一道幽影般的轮廓立在门口,望着周凌云离去的方向,发出低沉的笑声。

    “星眼联络站……传承者……有意思的情报。看来,这场戏的演员,比预想的还要多。”幽影缓缓消散,仿佛从未出现。

    鬼市依旧喧嚣,暗流却在无人知晓的角落,汹涌得更加激烈。苏清然的安危,幽灵星盗团的线索,拍卖会的逼近……所有的一切,都将周凌云推向更加紧迫的抉择与行动之中。

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