群星城海市的喧闹,如同永不退潮的海浪,日夜不息。“听潮居”的客房内,周凌云与苏清然已静坐调息了两个时辰,将连日奔波与初临巨城带来的些微浮躁尽数沉淀。窗外透入的,是混杂了各色霓虹法光与海面反光的迷离光线,映得房间内光影摇曳。

    “接下来几日,分头行事,效率更高。”周凌云睁开眼,眸中混沌星辉内敛,“苏师姐,你擅长药理与鉴察,可往海市最大的几个药材、矿物交易区,以及信誉较好的情报铺子,打探关于拍卖会竞拍者虚实、近期珍稀资源流向、以及是否有关于‘星陨道宗’或‘剑魄星晶’的隐秘传闻。注意安全,避免与玄冥宫、影子组织的人正面接触。”

    苏清然颔首:“我明白。我会伪装成前来采购特定星属性药材的炼丹师,不会引人注目。你也需小心,外城鱼龙混杂,探查秘库令牌和星钢线索,易惹是非。”

    周凌云取出两枚用秘库带出的“匿神符”(可短暂强化隐匿效果)和一对小巧的“子母感应石”(近距离内可示警位置),分与苏清然:“以此为凭,若有变故,立刻激发感应,我会尽快赶到。”

    两人略作准备,便各自出门,汇入海市汹涌的人潮之中。

    周凌云的目标,是海市深处那些传闻中专营古物鉴定、隐秘情报交易、乃至接取特殊委托的灰色地带。他沿着一道由无数发光贝壳铺就的“星贝巷”前行,街道两侧店铺鳞次栉比,贩卖着从深海奇珍到低阶法宝的各类物品,吆喝声震耳欲聋。他看似随意闲逛,实则混沌灵体的感知早已如同无形的蛛网,悄然笼罩着四周,过滤着嘈杂的信息流,捕捉着可能感兴趣的对话片段。

    “……天星阁放出消息,除了那古星钢,压轴还有一株‘九转化星草’,对冲击金仙瓶颈有大用!”

    “听说了吗?九幽教前两天在黑水码头卸了一批货,阴气重的连附近的鱼都死了一片,神神秘秘的……”

    “玄冥宫这次带队的是‘冰螭真人’?他不是在沉星礁吃了瘪吗?还有脸来?”

    “嘿嘿,据说沉星礁秘库炸了,宝贝没捞着多少,灰头土脸,正憋着火呢……”

    “万界商会的璇玑仙子亲自坐镇拍卖行,啧啧,那可是咱们陨星海第一美人,修为也高深莫测……”

    “最近有不少生面孔在打听‘古星纹’和‘残破星钥’之类的东西,开价不低,但要求也古怪……”

    周凌云脚步微微一顿,旋即恢复如常,心中却记下了这条信息。打听“古星纹”和“残破星钥”?这与自己手中的秘库令牌和残星钥是否有关?他不动声色地朝着信息流传出的方向——一家名为“博古轩”的三层楼阁走去。

    博古轩门面古朴,出入者不多,但大多气息沉凝,目光精明。周凌云以真仙中期的散修模样踏入店内,立刻有一名眼神矍铄、留着山羊胡的老掌柜迎了上来。

    “道友请了,不知想看些什么?本店专营各类古物鉴定、修复,也收购一些有年头的奇珍。”老掌柜笑呵呵道,目光却快速在周凌云身上扫过,评估着他的财力与来意。

    周凌云压低声音,故作神秘:“听闻贵店消息灵通,在下想打听点事。最近,是不是有人在收集与古星辰宗门有关的纹饰和残破钥匙类物件?价格如何?要求是什么?”

    老掌柜眼中精光一闪,捋了捋胡须:“道友消息倒也灵通。确有此事,委托方身份不明,但财力雄厚。只要是与‘古星辰宗门’(特指上古星陨道宗及其关联支脉)相关的纹饰拓印、残破信物、甚至只是确切线索,都愿高价收购。要求嘛……需物品或线索真实可靠,且需说明大致来源。怎么,道友手上有货?”

    “只是偶然听说,好奇一问。”周凌云含糊道,心中却是一凛。有人在系统性地收集星陨道宗遗物!是影子组织?还是另有其人?与牧化之劫有关?他不动声色地转移话题,“另外,在下对即将拍卖的那枚‘古星钢’也有些兴趣,不知贵店可知晓其更具体的来历或特性?竞拍者中,有哪些需要特别注意的硬茬子?”

    老掌柜见周凌云不愿深谈收购之事,也不追问,做生意讲究和气生财。“星钢的来历,拍卖行保密极严,只说是从一处上古星墓中发掘,蕴含精纯星辰本源,具体功效未知,需自行探索。至于竞拍者嘛……”他压低声音,“玄冥宫、九幽教是明面上的大户。但据老朽所知,还有几个低调的海外散修世家,家底深厚,不可小觑。更麻烦的是,似乎有两位久不出世的金仙前辈,也派了代言人前来,目标很可能就是这星钢。道友若想竞拍,灵石需备得足足的。”

    周凌云心中微沉,果然竞争者众多且强大。他谢过老掌柜,花费几十块下品灵石,购买了一份海市较为详尽的地图和一册介绍近期各方势力动向的简易玉简,便离开了博古轩。

    接下来半天,他又走访了几家类似的情报点和古玩店,旁敲侧击,逐渐拼凑出一些信息:除了玄冥宫、九幽教,还有一个名为“星海盟”的松散散修联盟也对星钢势在必得;万界商会内部对星钢的处理似乎也有分歧,璇玑仙子主张公开拍卖,但商会内某些长老更倾向于内部消化或与特定势力交易;而那个暗中收购星陨道宗遗物的神秘委托,线索指向海市更深处、更混乱的“鬼市”区域。

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    夜幕降临,海市却更加喧嚣。无数照明法器和各色招牌亮起,将街道映照得光怪陆离。周凌云按照地图指引,向着“鬼市”所在的区域走去。那里没有固定店铺,多是临时摊位和见不得光的交易,是海市最混乱、也最容易获取隐秘信息的地方。

    就在他穿过一条相对僻静、堆满杂物的小巷,准备进入鬼市外围时,混沌灵体忽然传来一阵极其细微的警示——有人在暗中跟踪!而且不止一股!

    他脚步未停,神色如常,但感知已全力放开。身后约三十丈外,有两个气息阴冷、行动飘忽的影子,如同附骨之蛆,若即若离地跟着。左侧屋顶的阴影里,还潜伏着一道更加隐晦、带着玄冥宫特有冰寒属性的窥视目光。而前方鬼市入口的喧嚣处,似乎也有几道不怀好意的神识扫过他身上。

    “被盯上了……”周凌云心念电转。是因为白天的打听引起了某些人注意?还是自己或苏清然在入城时就不小心露出了破绽?亦或是沉星礁的后续风波,让某些势力掌握了他们的部分特征?

    他不动声色地摸了摸怀中的子母感应石,苏清然那边暂时没有示警,说明她应该安全。眼下,必须先摆脱这些尾巴,不能将麻烦引向鬼市,那里情况更复杂。

    周凌云加快脚步,似乎急于进入鬼市,却在拐过一个堆满废弃船板的拐角时,身形骤然模糊,如同融入阴影,紧接着,一道微不可察的混沌雾气悄无声息地弥漫开来,混淆了光线与气息。

    后方跟踪的两道影子见状,立刻加速跟上,然而当他们冲过拐角时,眼前只有一堆杂乱船板和昏暗的巷道,周凌云的气息竟如同凭空消失!

    “跟丢了?”一个影子低声道,声音嘶哑。

    “不对,有古怪的雾气残留……是某种高明的隐匿法门!”另一人警惕地打量四周。

    潜伏在屋顶的玄冥宫探子也皱起眉头,他的冰寒神识扫过那片区域,竟也感到一种诡异的“空无”感,仿佛那里本就是一片虚无。

    而此刻,周凌云已凭借“星移步”残篇和混沌灵体对空间的独特亲和,如同壁虎般悄无声息地贴附在巷子另一侧高墙的阴影里,气息与墙体的冰冷岩石几乎融为一体。他冷冷地看着下方有些失措的跟踪者,心中盘算着。

    直接击杀?容易暴露实力,且可能引来更多关注。引开?需要制造足够吸引他们的动静。

    他目光瞥见巷子深处,一处半掩的破旧木门内,隐隐传出微弱的法力波动和压抑的嘶吼,似乎是什么人在里面进行着不为人知的交易或勾当。

    周凌云心中一动,指尖悄然凝聚一丝极其细微的、模拟出苏清然冰魄星辰之力的寒气,屈指一弹。那缕寒气如同活物,贴着地面阴影,悄无声息地钻入了那扇破木门内。

    木门内顿时传来一声惊怒的低吼和物品翻倒的声音,一股明显强横许多的冰寒气息猛地爆发出来!

    “谁?!敢窥探老子交易?!”一个暴躁的声音响起,木门轰然炸开,一名满脸横肉、气息彪悍、浑身缠绕着冰晶与血腥气的壮汉冲了出来,怒目圆瞪,神识狂暴地扫向巷子。

    下方两名影子跟踪者和屋顶的玄冥宫探子猝不及防,暴露在这股神识之下。那壮汉显然不是善茬,修为至少玄仙初期,且正处于暴怒之中。

    “藏头露尾的鼠辈!找死!”壮汉根本没兴趣分辨,只当是这些窥探者打扰了自己,二话不说,抬手就是一道冰晶巨掌拍向离他最近的一名影子跟踪者!

    影子跟踪者被迫现身抵挡,巷子里顿时爆发小规模冲突,冰晶与阴影交织,动静不小,立刻吸引了附近其他修士的注意。

    趁此混乱,周凌云如同真正的幽灵,从高墙阴影中滑落,几个闪烁便没入了鬼市入口那更加混乱、气息驳杂的人流之中,彻底消失不见。

    他并未走远,而是在鬼市外围一处售卖面具和隐匿法器的摊位前停下,随意买了一个能够隔绝普通神识探查的黑色面具戴上,同时将自身气息进一步收敛伪装,然后才真正融入鬼市那光怪陆离、充满欲望与秘密的氛围里。

    回望巷子方向,冲突似乎已经平息,那壮汉和跟踪者都不见了踪影,不知是达成了妥协还是转移了战场。但周凌云知道,自己的行踪已经引起了不止一方的注意。接下来的行动,必须更加小心,而且要尽快与苏清然汇合,交换信息,调整策略。

    鬼市的空气浑浊而压抑,摊位上的物品千奇百怪,许多都沾染着不祥的气息。周凌云的目光扫过那些售卖“古物”、“秘卷”、“诅咒之物”的摊位,同时感应着怀中那枚星陨令牌和残星钥的反应。他需要找到可能存在的、与星陨道宗有关的线索,同时,也要为几天后的拍卖会,寻找可能的“非竞拍”途径。

    而在鬼市更深处的阴影中,一双闪烁着幽蓝光芒、仿佛能看透一切伪装的眼睛,正静静地注视着戴上面具的周凌云,嘴角勾起一丝玩味的弧度。

    “混沌的气息……还有那令人熟悉的星辰权柄波动……鱼儿,终于游进更深的网里了。”

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