第545章 樊城夜撤
次日，襄阳城头。
曹仁按剑立于敌楼，盔甲未卸，脸上沾着烟灰，眼中血丝密布。他望着城外汉水江面——那里火光冲天，浓烟滚滚。管承、徐盛水师千余艘战船轮番冲击水寨，火箭如蝗，投石机抛出的火油罐在水寨木墙上炸开朵朵焰花，噼啪燃烧声即便在城头也清晰可闻。
黄忠、甘宁所率万余陆军也已列阵城下。撞车、云梯、井阑齐备，虽未真正攀城，但阵中杀声震天，箭雨不时倾泻城头，守军不得不时刻举盾。
“将军！”传令兵浑身烟火气，奔上城楼跪地，“水寨急报！西寨门已破，乐进将军正率亲卫死守！蒋钦、周泰率艨艟队已突入内港！”
曹仁拳骨捏得咯咯作响：“步卒伤亡如何？”
“守城三日，已伤亡两千余。箭矢损耗过半，滚木礌石……即将用尽。”
身旁副将低声道：“将军，樊城被刘备大军围困，主公那边恐怕……”
“闭嘴！”曹仁厉喝，但眼中那一闪而逝的惶然，未能逃过副将的眼睛。
他何尝不知？自邓县败讯传来，襄阳军心已如累卵。这三日，光是抓获的逃亡士卒就有十几起，虽当场斩首示众，但暗流汹涌，压得住人，压不住心。
更可怕的是流言。
昨夜开始，城中悄然流传一种说法：曹操已准备放弃荆州，欲率北军精锐北归，而荆州降卒、乃至部分北军伤患，将被留下断后，成为弃子。这流言不知从何而起，却如同瘟疫般蔓延，尤其在水师被清洗、蔡氏旧部被调离的当下，格外刺心。
“将军。”一个声音自身后响起。
曹仁回头，见是蒯良。这位刘表旧臣，被迫留在襄阳协助守城，此刻面色凝重，眼下乌青，显然也未曾安枕。
“子柔先生。”曹仁勉强拱手。
“城中流言愈演愈烈。”蒯良低声道，“不少荆州籍将士聚众私议，情绪激愤。方才东营有两队士卒险些械斗，虽已弹压，但……恐非长久之计。”
曹仁咬牙：“抓！再有人散布流言，煽动军心，立斩！”
“将军，堵不如疏啊。”蒯良苦笑，笑容里满是无奈，“流言真伪且不论，但刘备大军压境是真，樊城被困是真，水寨将破也是真。将士们心中有疑，有惧，光靠杀人，压不住的。”
曹仁沉默。他何尝不知？但此刻，他还能做什么？求援？樊城那边，主公自身难保。死守？军心如此，能守几日？
他望向北面。樊城方向，天空澄澈，并无烽烟。
主公，你到底……如何打算？
同一时刻，樊城曹营。
曹操站在营中搭建的木台上，远眺南方。襄阳方向的天空，即便在白日，也隐隐泛着火光映照的异样红晕，厮杀声顺风时断时续，如钝刀刮骨。
他身后，荀攸、程昱、许褚、路昭、吕虔等人垂手肃立，无人出声。
“襄阳，”曹操忽然开口，声音沙哑，“还能撑多久？”
荀攸上前半步：“子孝将军善守，城中粮械若调度得宜，坚守半月应无问题。然……”他顿了顿，“军心难测。细作最新密报，刘备遣密使潜入襄阳，与蔡氏旧部及部分荆州将领接触。若有人内应，城池危矣。”
程昱补充：“且水寨将破。一旦水寨失守，刘备水师可直抵城下，水路并攻，襄阳更难支撑。”
曹操默然。自邓县败后，他已三日未眠。眼中血丝如网，鬓边白发又添几缕，连挺直的脊背，似乎也微见佝偻。樊城粮草，昨日清点，仅够五日；军心士气，更如雪崩，前夜袭营提振的那点锐气，今晨点卯时发现，又逃了数百士卒——皆是荆州籍。
“主公，”荀攸声音压得更低，“当断则断。樊城已不可守，不如……”他未尽之言，在场众人皆明。
撤。
放弃樊城，退守宛城，与曹洪汇合，保全主力，以待来日。
曹操忽然笑了。笑声不高，却苍凉如秋夜孤雁。
“我曹孟德，”他缓缓道，“自陈留起兵，讨董卓，平兖州，战豫州，擒吕布，败马超，收司隶，定关中……纵横天下十几载。”他转头，看向荀攸，“今日，竟被刘备——逼到要弃城而走？”
许褚瓮声吼道：“主公！末将愿再率死士，今夜再袭刘备大营！必取其首级！”
曹操摇头，却伸手拍了拍许褚未受伤的左肩：“仲康忠勇，我心甚慰。然……”他望向南方刘备大营方向，那里旌旗如林，营垒层层，森严如山，“刘备用兵之稳，谋略之深，麾下人才之盛……皆在我预料之上。袭营？他此刻恐怕正张网以待。”
他转身，缓步走下木台。众人跟随，回到中军大帐。
帐中，那幅巨大的舆图依旧悬着。曹操独自站在图前，仰头凝视。手指从樊城移到襄阳，又从襄阳移到宛城，最后停在许都。指尖微颤。
“志才若在，”他喃喃，声音几不可闻，“会如何劝我？”
帐外忽然传来急促脚步声。一名亲卫捧着一封帛书，单膝跪地：“主公！襄阳曹仁将军加急密信！”
曹操拆开，帛上只有寥寥几字，墨迹潦草，显是仓促急就：
“城危，军心浮，请主公速决。”
速决。
要么援，要么撤。
曹操闭目。帐中死寂，唯闻他自己粗重的呼吸，与帐外隐约的蝉鸣。
援？分兵则樊城必破，且刘备围城打援，正中其下怀。
撤？则荆州尽失，半载谋划付诸东流，且刘备必追。若追兵狠辣，这支大军能否安然退至宛城，尚未可知。
许久，他睁眼。眼中疲惫尽扫，只剩一片冰凉的决绝。
“传令。”声音不高，却字字如铁，“全军整备，今夜子时，弃樊城，北撤。”
荀攸一震：“主公！”
曹操摆手，不容打断：“许褚率虎豹骑残部三千为前锋，开路，遇敌则冲，不可恋战。吕虔率步卒两万为中军，护卫粮车、辎重、文吏及伤患。我自与路昭率军一万五千殿后。”
他顿了顿，补充道：“同时，传书曹仁、张绣：襄阳不可守，伺机弃城，北撤至筑阳汇合。”
荀攸急道：“主公欲亲自殿后？不可！殿后军最危，若刘备追兵迅猛……”
“正因最危，才需我去。”曹操淡淡道，“否则，殿后军士气崩溃，溃兵冲乱中军，全军皆溃。我在，军心尚能维系。”
他看向许褚：“仲康，前锋重任，关乎全军生路。沿途险隘，务必清除。遇小股敌军，冲散即可；遇大军拦截……则拼死打开通路。”
许褚重重抱拳：“末将……纵死必为主公开道！”
“去吧。”曹操挥手。
军令既下，曹营如被惊醒的蜂巢，压抑而忙碌。士卒收拾行装，销毁带不走的粮草军械，车马辎重悄然集结至北门内。气氛凝重，人人面色肃穆，皆知这是一场败退，生死难料。
黄昏时分，残阳如血。
曹操召蔡瑁、张允入帐。
两人跪在帐中，面如死灰。自乐进、董昭奉曹操之命整肃水师，他二人则被留在樊城，名为协助，实同软禁，手中已无兵权。此刻忽被召见，心中惴惴，伏地不敢抬头。
“德珪，子异。”曹操语气出乎意料地温和。
蔡瑁颤声：“末将在。”
“你二人随我，多久了？”
“自荆州归顺，已近两月。”
“两月……”曹操点头，“这两月，你二人有功有过。水师之败，非全是你等之责。”
张允闻言，叩首道：“主公明鉴！末将等必誓死效忠，戴罪立功！”
“很好。”曹操微笑，那笑容却让蔡瑁心头一寒，“今夜我军北撤，需人断后。你二人久在荆州，熟悉地理，且麾下尚有五千水军改编的步卒。”他顿了顿，“可率此部，留守樊城，为我大军争取时辰。”
蔡瑁、张允脸色唰地惨白如纸。
断后？留守空城，面对刘备大军？这是要他们送死！
“主公！”蔡瑁以头抢地，涕泪横流，“末将……末将愿随主公北归，鞍前马后，虽死无憾！这断后之事，可否另择大将……”
“德珪。”曹操打断他，声音转冷，如冰刃刮骨，“你族弟蔡瓒已叛投刘备，你姊蔡夫人携刘琮已受刘备庇护。我留你性命至今，未加追究，已是宽宏。”他起身，走到二人面前，阴影笼罩而下，“今日，是你二人表忠之时。若守到明日辰时，我可许你二人家眷，安然北归，既往不咎。若守不住……”
他未说后果，但眼中那抹毫不掩饰的杀意，已说明一切。
蔡瑁浑身发抖，张允更是瘫软在地。两人对视，皆从对方眼中看到绝望。良久，蔡瑁重重叩首，额抵地面，声音嘶哑：“末将……领命。”
“很好。”曹操转身，“樊城库中粮草军械，你二人可尽取。守到辰时，便是大功。”
二人退出后，荀攸低叹：“主公，此二人心胆已丧，恐守不住半日。”
“本就不要他们守住。”曹操望向帐外渐沉的暮色，“只要他们，能让刘备以为我仍在城中，拖延半日，足矣。”
夜色渐深，星斗渐明。
曹营中，人马已悄然集结完毕。子时正，北门悄开，许褚率三千虎豹骑率先出城。马蹄皆包厚布，士卒口中衔枚，无声没入黑暗，只余沉闷的蹄音渐渐远去。
接着是吕虔所率两万步卒，护卫着数百辆粮车、辎重车，以及文吏、医官、伤患。车轮裹了草絮，吱呀声压到最低。
最后，是曹操亲率的一万五千殿后军。这支队伍最为庞杂，包含剩余的北军精锐、部分荆州降卒，以及……蒯越、蔡瑁、张允、傅巽、王粲、宋忠等人以及家眷。车马辚辚，人群沉默，只有压抑的喘息与偶尔婴儿的啼哭，很快被捂住。
曹操跨上绝影马，勒缰回望。
樊城在夜色中如一头蹲伏的巨兽，城墙轮廓模糊，城内尚有片片灯火——那是蔡瑁、张允奉命点起的疑兵之火。
“刘备……”曹操喃喃，声音散入夜风，“这一局，是你赢了。但天下之争，来日方长。”
他一勒缰绳，绝影扬蹄，向北奔去。
曹仁按剑立于敌楼，盔甲未卸，脸上沾着烟灰，眼中血丝密布。他望着城外汉水江面——那里火光冲天，浓烟滚滚。管承、徐盛水师千余艘战船轮番冲击水寨，火箭如蝗，投石机抛出的火油罐在水寨木墙上炸开朵朵焰花，噼啪燃烧声即便在城头也清晰可闻。
黄忠、甘宁所率万余陆军也已列阵城下。撞车、云梯、井阑齐备，虽未真正攀城，但阵中杀声震天，箭雨不时倾泻城头，守军不得不时刻举盾。
“将军！”传令兵浑身烟火气，奔上城楼跪地，“水寨急报！西寨门已破，乐进将军正率亲卫死守！蒋钦、周泰率艨艟队已突入内港！”
曹仁拳骨捏得咯咯作响：“步卒伤亡如何？”
“守城三日，已伤亡两千余。箭矢损耗过半，滚木礌石……即将用尽。”
身旁副将低声道：“将军，樊城被刘备大军围困，主公那边恐怕……”
“闭嘴！”曹仁厉喝，但眼中那一闪而逝的惶然，未能逃过副将的眼睛。
他何尝不知？自邓县败讯传来，襄阳军心已如累卵。这三日，光是抓获的逃亡士卒就有十几起，虽当场斩首示众，但暗流汹涌，压得住人，压不住心。
更可怕的是流言。
昨夜开始，城中悄然流传一种说法：曹操已准备放弃荆州，欲率北军精锐北归，而荆州降卒、乃至部分北军伤患，将被留下断后，成为弃子。这流言不知从何而起，却如同瘟疫般蔓延，尤其在水师被清洗、蔡氏旧部被调离的当下，格外刺心。
“将军。”一个声音自身后响起。
曹仁回头，见是蒯良。这位刘表旧臣，被迫留在襄阳协助守城，此刻面色凝重，眼下乌青，显然也未曾安枕。
“子柔先生。”曹仁勉强拱手。
“城中流言愈演愈烈。”蒯良低声道，“不少荆州籍将士聚众私议，情绪激愤。方才东营有两队士卒险些械斗，虽已弹压，但……恐非长久之计。”
曹仁咬牙：“抓！再有人散布流言，煽动军心，立斩！”
“将军，堵不如疏啊。”蒯良苦笑，笑容里满是无奈，“流言真伪且不论，但刘备大军压境是真，樊城被困是真，水寨将破也是真。将士们心中有疑，有惧，光靠杀人，压不住的。”
曹仁沉默。他何尝不知？但此刻，他还能做什么？求援？樊城那边，主公自身难保。死守？军心如此，能守几日？
他望向北面。樊城方向，天空澄澈，并无烽烟。
主公，你到底……如何打算？
同一时刻，樊城曹营。
曹操站在营中搭建的木台上，远眺南方。襄阳方向的天空，即便在白日，也隐隐泛着火光映照的异样红晕，厮杀声顺风时断时续，如钝刀刮骨。
他身后，荀攸、程昱、许褚、路昭、吕虔等人垂手肃立，无人出声。
“襄阳，”曹操忽然开口，声音沙哑，“还能撑多久？”
荀攸上前半步：“子孝将军善守，城中粮械若调度得宜，坚守半月应无问题。然……”他顿了顿，“军心难测。细作最新密报，刘备遣密使潜入襄阳，与蔡氏旧部及部分荆州将领接触。若有人内应，城池危矣。”
程昱补充：“且水寨将破。一旦水寨失守，刘备水师可直抵城下，水路并攻，襄阳更难支撑。”
曹操默然。自邓县败后，他已三日未眠。眼中血丝如网，鬓边白发又添几缕，连挺直的脊背，似乎也微见佝偻。樊城粮草，昨日清点，仅够五日；军心士气，更如雪崩，前夜袭营提振的那点锐气，今晨点卯时发现，又逃了数百士卒——皆是荆州籍。
“主公，”荀攸声音压得更低，“当断则断。樊城已不可守，不如……”他未尽之言，在场众人皆明。
撤。
放弃樊城，退守宛城，与曹洪汇合，保全主力，以待来日。
曹操忽然笑了。笑声不高，却苍凉如秋夜孤雁。
“我曹孟德，”他缓缓道，“自陈留起兵，讨董卓，平兖州，战豫州，擒吕布，败马超，收司隶，定关中……纵横天下十几载。”他转头，看向荀攸，“今日，竟被刘备——逼到要弃城而走？”
许褚瓮声吼道：“主公！末将愿再率死士，今夜再袭刘备大营！必取其首级！”
曹操摇头，却伸手拍了拍许褚未受伤的左肩：“仲康忠勇，我心甚慰。然……”他望向南方刘备大营方向，那里旌旗如林，营垒层层，森严如山，“刘备用兵之稳，谋略之深，麾下人才之盛……皆在我预料之上。袭营？他此刻恐怕正张网以待。”
他转身，缓步走下木台。众人跟随，回到中军大帐。
帐中，那幅巨大的舆图依旧悬着。曹操独自站在图前，仰头凝视。手指从樊城移到襄阳，又从襄阳移到宛城，最后停在许都。指尖微颤。
“志才若在，”他喃喃，声音几不可闻，“会如何劝我？”
帐外忽然传来急促脚步声。一名亲卫捧着一封帛书，单膝跪地：“主公！襄阳曹仁将军加急密信！”
曹操拆开，帛上只有寥寥几字，墨迹潦草，显是仓促急就：
“城危，军心浮，请主公速决。”
速决。
要么援，要么撤。
曹操闭目。帐中死寂，唯闻他自己粗重的呼吸，与帐外隐约的蝉鸣。
援？分兵则樊城必破，且刘备围城打援，正中其下怀。
撤？则荆州尽失，半载谋划付诸东流，且刘备必追。若追兵狠辣，这支大军能否安然退至宛城，尚未可知。
许久，他睁眼。眼中疲惫尽扫，只剩一片冰凉的决绝。
“传令。”声音不高，却字字如铁，“全军整备，今夜子时，弃樊城，北撤。”
荀攸一震：“主公！”
曹操摆手，不容打断：“许褚率虎豹骑残部三千为前锋，开路，遇敌则冲，不可恋战。吕虔率步卒两万为中军，护卫粮车、辎重、文吏及伤患。我自与路昭率军一万五千殿后。”
他顿了顿，补充道：“同时，传书曹仁、张绣：襄阳不可守，伺机弃城，北撤至筑阳汇合。”
荀攸急道：“主公欲亲自殿后？不可！殿后军最危，若刘备追兵迅猛……”
“正因最危，才需我去。”曹操淡淡道，“否则，殿后军士气崩溃，溃兵冲乱中军，全军皆溃。我在，军心尚能维系。”
他看向许褚：“仲康，前锋重任，关乎全军生路。沿途险隘，务必清除。遇小股敌军，冲散即可；遇大军拦截……则拼死打开通路。”
许褚重重抱拳：“末将……纵死必为主公开道！”
“去吧。”曹操挥手。
军令既下，曹营如被惊醒的蜂巢，压抑而忙碌。士卒收拾行装，销毁带不走的粮草军械，车马辎重悄然集结至北门内。气氛凝重，人人面色肃穆，皆知这是一场败退，生死难料。
黄昏时分，残阳如血。
曹操召蔡瑁、张允入帐。
两人跪在帐中，面如死灰。自乐进、董昭奉曹操之命整肃水师，他二人则被留在樊城，名为协助，实同软禁，手中已无兵权。此刻忽被召见，心中惴惴，伏地不敢抬头。
“德珪，子异。”曹操语气出乎意料地温和。
蔡瑁颤声：“末将在。”
“你二人随我，多久了？”
“自荆州归顺，已近两月。”
“两月……”曹操点头，“这两月，你二人有功有过。水师之败，非全是你等之责。”
张允闻言，叩首道：“主公明鉴！末将等必誓死效忠，戴罪立功！”
“很好。”曹操微笑，那笑容却让蔡瑁心头一寒，“今夜我军北撤，需人断后。你二人久在荆州，熟悉地理，且麾下尚有五千水军改编的步卒。”他顿了顿，“可率此部，留守樊城，为我大军争取时辰。”
蔡瑁、张允脸色唰地惨白如纸。
断后？留守空城，面对刘备大军？这是要他们送死！
“主公！”蔡瑁以头抢地，涕泪横流，“末将……末将愿随主公北归，鞍前马后，虽死无憾！这断后之事，可否另择大将……”
“德珪。”曹操打断他，声音转冷，如冰刃刮骨，“你族弟蔡瓒已叛投刘备，你姊蔡夫人携刘琮已受刘备庇护。我留你性命至今，未加追究，已是宽宏。”他起身，走到二人面前，阴影笼罩而下，“今日，是你二人表忠之时。若守到明日辰时，我可许你二人家眷，安然北归，既往不咎。若守不住……”
他未说后果，但眼中那抹毫不掩饰的杀意，已说明一切。
蔡瑁浑身发抖，张允更是瘫软在地。两人对视，皆从对方眼中看到绝望。良久，蔡瑁重重叩首，额抵地面，声音嘶哑：“末将……领命。”
“很好。”曹操转身，“樊城库中粮草军械，你二人可尽取。守到辰时，便是大功。”
二人退出后，荀攸低叹：“主公，此二人心胆已丧，恐守不住半日。”
“本就不要他们守住。”曹操望向帐外渐沉的暮色，“只要他们，能让刘备以为我仍在城中，拖延半日，足矣。”
夜色渐深，星斗渐明。
曹营中，人马已悄然集结完毕。子时正，北门悄开，许褚率三千虎豹骑率先出城。马蹄皆包厚布，士卒口中衔枚，无声没入黑暗，只余沉闷的蹄音渐渐远去。
接着是吕虔所率两万步卒，护卫着数百辆粮车、辎重车，以及文吏、医官、伤患。车轮裹了草絮，吱呀声压到最低。
最后，是曹操亲率的一万五千殿后军。这支队伍最为庞杂，包含剩余的北军精锐、部分荆州降卒，以及……蒯越、蔡瑁、张允、傅巽、王粲、宋忠等人以及家眷。车马辚辚，人群沉默，只有压抑的喘息与偶尔婴儿的啼哭，很快被捂住。
曹操跨上绝影马，勒缰回望。
樊城在夜色中如一头蹲伏的巨兽，城墙轮廓模糊，城内尚有片片灯火——那是蔡瑁、张允奉命点起的疑兵之火。
“刘备……”曹操喃喃，声音散入夜风，“这一局，是你赢了。但天下之争，来日方长。”
他一勒缰绳，绝影扬蹄，向北奔去。