吴三桂脸上笑容寸寸消失,空气立刻变得安静。

    “敌军?哪里来的敌军?说清楚!”

    “回王爷的话,小人等约莫一个时辰之前,在吕堰驿西南的赵家窝发现有敌军活动之迹象。先前小人等只以为是贼人的零星哨探,不料却是成建制的大股兵马,约莫,约莫……………”

    “约莫多少人?”胡心水也催促起来。

    “约莫几百人,也许上干,小人等不敢耽搁,立马飞奔回来报告。”那小校道。

    “上千人?”胡心水在心里算了算,又道:“王爷,这股贼人不知从何而来,但末将估计,应当绝不止上千人。”

    “太乙所言不错,若只是一标上千人的兵马,是决计不敢这个时候来犯我军阵的。”吴三桂沉吟片刻,忽地提高音量,却是向那小校说的:“那伙敌军打着什么旗号,用何等武器,马兵还是步军!”

    那小校被吴三桂的语气吓到,低低道:“回,回王爷的话,贼人没打火把,黑暗中小人等也瞧不清,瞧不清对方有无旗帜。只是,此股贼人在前头开道的是以哨骑为主,后面应当,应当全是步兵。”

    “什么叫应当!”吴三桂声音猛地提起,发出一声爆喝!

    “小人该死,小人该死!”那小校慌忙跪地,不住地磕头。

    胡心水走到跟前,向那小校说:“你立刻去探听明白了,再来禀报。”

    那小校偷偷抬眼,见吴三桂没有表示,这才又磕了个头,忙不迭地走了。

    “王爷何必对这等下人动怒。”胡心水放缓语气:“以末将估计,从西南而来的,应该是光化地方的守兵,抑或是山中土贼。这等兵马,又有什么战力,人数再多也是无用。”

    吴三桂对这位未来的儿女亲家还是很给面子的,这时脸露苦笑:“话虽如此,可如今大兵集樊城,哪里还有余力再去应付西来之贼?若是让贼人突入后阵,恐怕要全军动摇啊。”

    “城中兵马确实过于密集了些,要不......”

    “不行!”胡心水话还未说完,吴三桂已是先行打断:“眼看功成在即,岂能再从前线抽调人手?若是功亏一篑,本王在八王那里,如何交代?”

    “那……………”

    “太乙,你即刻领本王标兵,亲自往西边去一趟,不管来的是哪路兵马,先剿了再说,绝不允许此股贼人,乱我大事!”

    吴三桂任宁远总兵时的标营,乃是他最为重要的家底,轻易不会动用。

    “标营若去,则中军空虚,届时王爷安危怎么办?”

    “只要将贼人挡住,本王又有何危险?”吴三桂摆了摆手:“本王这就去尚王处通报,此事已定,不必再议了,你速速领兵去了就是。”

    见状,胡心水只得拱手称是,领了令旗,匆匆而去。

    尚可喜的营帐就在此处不远,吴三桂打马便到,将此事说了。

    又问:“尚王如何说?”

    尚可喜年纪比吴三桂大个十来岁,但也是疆场上摸爬滚打历练出来的,身子骨极是硬朗。

    实际上,在吴三桂来之前,这位智顺王爷,还在后营,与刚纳的一房小妾深入交流过。

    尚可喜一生娶了几十房妻妾,有名有姓的子女就有六十多个。

    几乎随时随地都在播撒生命的喜悦,从不知性压抑为何物。

    “我能如何说?”尚可喜也苦笑道:“我尚可喜早已将所有人马,全押了上去,还能说啥?”

    “尚王,战事如此,实在是你我先前没有预料到的。但事已至此,樊城无论如何都必须拿下,否则即便八王不怪罪你我,朝中也必有议论。”吴三桂语气忽然诚恳起来。

    尚可喜当然理解他的意思。

    他们这四个汉人王爷,投降之前职位最高的,也不过是吴三桂的宁远总兵加平西伯,而一朝改旗易帜,却纷纷锡以王爵,这种超规格的待遇,满汉各方都有意见。

    尤其是吴三桂,在清军刚入关的那段时间,还与明朝遗老眉来眼去,又多次请求朝廷将自己分封到齐鲁一带,一度是对朝廷不忠诚,不老实的典型代表。

    后面虽然抛弃幻想,甘当清廷走狗,但此战若是出了岔子,朝中难免再起引论。

    “这是自然。”尚可喜知道吴三桂想听什么,当下也是说道:“打到这份上,哪还有别的说的?前线匹马不得调回,便是真有贼人包抄,咱们也要在贼人到此之前,先把那韩再兴撵到汉江里喂鱼!”

    “打下镇江楼,活捉韩再兴!”

    “打下镇江楼,活捉韩再兴!”

    樊城南门大街,金局再往南的一条路口,清兵士卒忽然齐声呐喊,从各种掩体后探出身子,手中火铳连珠炮一般放射出去。

    阵地上立刻被阵阵硝烟所笼罩。

    便在这时,清军阵地之中,一匹屁股上插着匕首的战马,拖曳着身后的战车,疯一般的冲出,冲到了对面那条街上。

    然后“轰”得爆裂开来。

    无数的铅子和铁片,有如天女散花,穿梭在火光与硝烟当中。

    “冲啊!打下镇江楼,活捉韩再兴!”

    胡国柱端起手中长枪,当先跃出掩体,朝着对面襄樊营的阵地快步冲了过去。

    身后披着盔甲的家丁紧随其后。

    众人蜂拥而上,很快就突破了防线,与对面受伤的,没受伤的襄樊营士卒殊死搏杀起来。

    约莫一刻钟之后,终于彻底占据了此处。

    这时,镇江楼上的佛郎机炮,又抛洒出一大片的铅弹。

    胡国柱赶紧躲在襄樊营用建筑废墟构筑起的掩体后面,背靠着半截青石砖墙,听着后面噼噼啪啪的声音,不由得咧开嘴,露出前所未有的满足的表情。

    还有一条街,只有一条街,就是镇江楼了。

    这个头功,谁也抢不了。

    只要他胡国柱第一个踏进镇江楼,那他将是吴藩第二代中当之无愧的佼佼者,不论是夏国相、郭壮图、吴国贵等人,都将很难再与他竞争。

    这不仅仅是迎娶白富美的事情,这是人生的重大转折。

    想到此处,胡国柱又小心翼翼地抬起头,见远处那座镇江楼上,韩复的大纛仍在高高飘扬,忍不住低声骂了一句:“日你娘的,怎地还不跑?”

    ......

    “少爷,只剩下一条街了,咱们......”人高马大的胖道士,这时说话都有些轻轻发抖。

    其实襄樊营在城中还有好几处据点,不过这时都被分割开来。

    尤其是主攻南门大街这一路的清兵,冲杀太猛,完全不计较伤亡,这时已经推进到了,站在镇江楼上,就能清晰听到对方说话的地步。

    “老子不跑!”韩复回答的很干脆,但心里其实没多少底气。

    顶多再有半个时辰就要天亮了,天亮之后,清军势必攻杀更猛,这最后一道浅浅的防线还能支持多久,实在无人能说得清楚。

    现在不走,可能就真的没有走的机会了。

    AJ......

    可就要这样走了么?

    韩复望着下方街巷中,还在奋力还击,死战不退的襄樊营士卒们。战事打到这个份上,清军完全突破防线已经只是时间问题了,从纯粹军事的角度来说,没有再继续战斗下去的价值。

    然而这些人还在殊死搏杀,尽一切努力维持着防线,为的是什么?

    为的正是身后这面高高飘扬的大纛。

    他转过头,看着楼内站着的张维桢、王宗周、钱元昌、黄景行、孙若兰等人,这些人都是早该撤离的非战斗人员,但这时坚守此处,为的同样是要与他韩某人同生死,共进退。

    他又看着石玄清,看着王破胆和孙守业,这些他最信任的亲兵们人人挂彩,个个负伤。自己不走,他们也绝对不会走的。

    这时,砰砰砰密集的铳炮声再度响起。

    坚守着最后防线的襄樊营士卒们,毫无保留的倾泻着火力。

    而对面的清军,也调来佛郎机炮、一窝蜂等火器还击。

    道道火光交织,如流星一般,带着末日般的美感。

    火器互射之后,胡国柱再度带人开始冲杀,襄樊营这边也有一队人马越阵而出。

    双方又一次激烈厮杀起来。

    仅仅是这几分钟的功夫,南门大街上便多了数十具尸体。

    如此惨烈的伤亡,让敌我双方都不得不暂时休整一下。

    只不过,清军那边,还有吴,尚两部的其他兵马源源赶到,而襄樊营这边,已经不会再有援兵了。

    "......"

    急促有力地脚步声响起,浑身是血的马大利上得楼来。

    “大人,你叫我?”

    “下面还有多少可战之兵?”

    “回大人的话,大概还有三百多人,分属北营、新勇营、义勇营和火器营。”

    韩复转过身,望向对方的眼神前所未有的认真:“马大利,你现在诚实的告诉我,凭借着这些战兵,能否守住这最后一道防线?”

    “守不住。”马大利没有半点犹豫。

    “一个时辰呢?"

    马大利低下头,默然许久,等再抬起头时:“职等必将战至最后一人!”

    顿了顿,他又说道:“若不是大人收留,俺马大利早就死在石花街外了,哪还有今天的戏唱?大人在这里不走,俺马大利也不走,就是皇帝老儿来了,想要伤大人一根汗毛,也要先从马大利的尸首上跨过去。但咱们还有退

    路,还有两府一十三县,大人身负千钧之担,何必全副身家,都葬在此处!卑职,卑职恳请大人移驻襄阳,留职等在此,俺马大利保准就是死,也要咬下这帮二鞑子一块肉来!”

    说着,马大利屈膝跪地,眼眶已是变得通红。

    石玄清、张维桢、王宗周等人,又一齐看向了韩复。

    韩复眸光闪动,思潮起伏。

    转移吗?

    以目前而言,转移是最保险,最不会出错的选择。

    可他奶奶的,自己是真的不甘心啊。

    走很容易,可一旦走了,那自己准备许久的布局,到头来就只会落得一场空了。底下这些死战多日的将士们的牺牲,也将变得毫无意义。

    可这是没办法的事情么,这是必要的牺牲么,这是所有选择中最好的那一个了么?

    不知道为什么,韩复脑海里不断闪过一个身影,那是头戴毡帽,身穿蓝色箭衣,骑着匹乌驳马的身影。

    那是他自己的身影,也是大顺永昌天子的身影。

    那位永昌皇爷,从去年以来,就总是面临着留与走的选择,并且一次又一次的选择了后者。

    北京是新占领的前朝旧都,没有群众基础,留下来就是一条死路,所以走了。

    山西同样根基不稳,加之顺军新败,急需回陕西补充,不能留,所以又走了。

    潼关虽是天险,但鞑子火炮实在太过厉害,死守必然守不住,所以肯定要走。

    潼关都守不住,西安自不必说,当然还是要走。

    至于大顺主力一走,陕北军团何去何从,那不是他要考虑的问题。

    河南民力有所复苏,可以暂且歇一歇,但等鞑子一来,这种四战之地留之何益?走!

    即便是已经经营一两年的,大顺最后一块基业??荆襄之地,也有无数的理由弃之而走。

    永昌皇爷在每一次需要做抉择的时候,都做出了看起来最正确,最保守的那一个。可也正是这一连串正确、保守的决定,使得大顺朝一路俯冲向了分崩离析的结局。

    李自成是个悲情英雄,但他本来可以不需要“悲情”这个定语的。

    永远没有人会知道,在京师,在山西、在潼关,在襄阳,李闯王如果选择留下,事情会向着什么样的方向发展。

    正如永远没有人会知道,如果今天韩复也跑了,历史会是什么样。

    历史没有如果。

    但此时此刻,他偏偏要拼出一个如果!

    “镇江楼不能丢,汉水码头更不能丢,丢了,再想拿回来时,就要付出千倍百倍的代价!本官已急调襄阳第三千总司来援,你马大利务必坚守此处,至少一个时辰!”

    “在大人面前,俺马大利不敢扯谎,但贼人来势凶猛,职等能不能撑到陈大郎来援,实在,实在不敢向大人打包票。”马大利不是怯战,而是害怕自己话说出去又没做到,影响了大人的判断,耽误了大人的大事。

    “你一定能撑得住!鞑子的目标不是镇江楼,也不是汉水码头,而是我韩再兴,我韩再兴只要不渡江而去,那么我到哪,他们就会跟着到哪,像狗儿一般听话。”韩复说话的同时,眼望着西面和北面,那里夜色蒙蒙,似乎一切

    都没什么变化。

    接着又悠悠说道:“届时鞑子主力被本官引走,你与陈大郎便立刻发起反冲锋,只许前进,不许撤退!”

    “大人的意思是......”马大利愕然抬头。

    “东门尚未失陷,那里还有我襄樊营的两标马兵,本官要到那里去,要领着王光恩,领着王金锁,领着我襄樊营大好儿郎出城向北,直插鞑子中军大营!”

    马大利张口结舌,只觉得脑瓜子嗡嗡嗡的,有太多的话卡在喉咙里,却一个字也说不出来。

    韩复不理他,大声说道:“石道长,为本官着甲!"

    石玄清、王破胆等人取来甲胄,为韩复披挂完毕,又各自着甲,立在一旁,人人脸上都充满了提携玉龙为君死的慷慨豪情!

    “本官要让这帮鞑子知道,我汉家儿郎里,也有宁折不弯,向死而生的英雄!”

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