一个身穿红色战袄,腿上绑着行缠,腰间武装带杀得很紧的年轻士卒,跳上道旁的大石头,举起手中海螺,呜呜呜地吹奏起来。

    先前只有他一个,但一传十,十传百,很快,幽远空灵的??声,就回荡在了这片原野上。

    这声音又很快地被更大的?的声所取代,所有西营士卒,几乎是在听到嗦?声的同时,就条件反射般立刻起身,持械肃立。

    ??声持续了近一刻钟左右,紧随而来的,是节奏更为急促响亮的喇叭声。

    几十骑哨兵脱离大阵,向着前方行去。

    第一千总司干总贺丰年,立刻高声喊道:“各兵查验干粮、行装!”

    喇叭吹奏一阵之后,第二荡喇叭声再起,又有十来骑中军士兵,举着“清道”等旗帜,当先而出,走在了队伍的最前头。

    贺丰年,梁勇等干总、百总官员,立刻小跑着到中军处,各领了令旗回来。

    开始催促众兵做最后的准备。

    到第三荡喇叭声起时,贺丰年回头去望,只见中军处立起一面双灯高招,正不停地向前挥动,他马上又大声喊道:“各兵开动,急行军!”

    话音落下,这支庞大的队伍终于一点一点的开动起来。

    天色黑得极快,原先团聚在马家集的西营士卒,这时随着各部渐次开动,被拉得极长,蜿蜒十余里。

    没有火把,没有照明,这条穿行在夜色中的长龙,沉默、整齐而又肃杀的向前行进着。

    距此几十里外,吕堰驿西北方向的山窝窝里。

    “探查清楚了没?”

    “魏大哥,从吕堰驿开始,漫山遍野全是鞑子的兵马,咱们根本靠近不了啊。”

    “日他娘的。”魏大胡子骂了一声:“那原先驻扎在吕堰驿的尚可喜的兵马,开动了没有?”

    “开动了,开动了。”那哨兵连忙回答道:“今天一早就开动的,天助兵的营地里,除了少量看守,全派到樊城城下了。”

    “那现在樊城是个什么境况?”

    “这......这不,哎呦,哎呦,俺真不知道啊,魏大哥,你是没瞧见,吴、尚两营兵马起来,人多得根本数不清,俺们,他们根本靠近不了啊!”那哨兵捂着被踹了一脚的大腿,委屈巴巴的。

    魏大胡子又问了几句,始终没能得到自己想要的确切信息,转而向着黄家旺、张麻子等人问道:“黄皮鞋,你咋说,尚可喜那狗日的也坐不住了,咱们要不要也动一动?”

    按照韩复先前给他们龙骑兵的指示是,不能过早的暴露出来,免得打草惊蛇,迂回包抄变成了正面攻坚。

    最好是能够在战事最紧张,最危急的时候,从敌人侧后方加入战场,如此出其不意,攻其不备,不仅能予敌最大杀伤,甚至还极有可能就此逆转战局。

    可这年头通讯手段极为原始,魏大胡子又是早早就埋伏到清兵侧后方的,想要侦察出确切的消息非常困难。

    什么时候才是战事最紧张,最危急的时候,实在很难说。

    一不小心就容易玩脱了。

    众人猫在这山窝窝里,一连啃了几日干粮,哪怕黄家旺,这时也不免灰头土脸,很是憔悴。

    他望了魏大胡子一眼,点了支忠义香,不停地来回踱步,几次想要开口说话,却都觉得想法不够成熟,又给咽了回去。

    龙骑兵是韩大人埋下的一招后手,是被寄予厚望的奇兵。

    加入战场的时机,很大程度上将决定战事的走向。

    决定一旦做出,就再难更改,黄家旺一口一口的吃着烟,实在是难以下定结论。

    “黄皮鞋,你转来转去,老子看着眼都要晕了,你倒是说句话啊!”魏大胡子急了。

    “呼……………”黄家旺借着吐出烟圈的动作做了个深呼吸,方才说道:“尚可喜部今日加入攻城,说明吴军前几日攻城收效甚微,这与我等先前判断,樊城守御完备,鞑子一时难以遽克的结论是一致的。但尚、吴两军两面围打,城

    中防御压力骤增,此时是个什么境况,实在难以推断。”

    “黄皮鞋,你他娘的这说了和没说有甚区别!”

    “你……………魏把总,如今战事凶危,干系重大,怎么能够草率的下结论?自是该慎重慎重再慎重!”黄家旺嘴唇发白,嘴角起了个大大的火疮。

    魏大胡子不理他,又看向了张麻子:“张军法,你如何说,咱们现在咋整?”

    “我......”

    张麻子平常还真挺能说会道的,但到了这个时候,他也不敢随便胡咧咧啊。

    这万一要是说错了,导致战事失败,那他张麻子有十颗脑袋也不够的啊。

    “我......魏大......哥!樊城城头什么的都是加固过的,守城的又都是咱襄樊营最能打的精锐,还有韩大人坐镇,即便是吴三桂和尚可喜一起攻城,恐怕也不是一时半会能打下来的。

    张麻子余光瞥见黄家旺似乎在微微点头,有了点自信,又道:“再说了,城头还有红衣大炮呢。咱是觉得,最好还是不要轻举妄动,等到明天,把情况打探清楚了,再做决定不迟。不然若是动的早了,吓跑了鞑子,韩大人怪

    罪下来,咱们谁也吃罪不起。”

    “黄皮鞋,张麻子讲的,你如何说?”

    “那自然还是慎重些比较好,咱们今夜多派哨骑,总该是要把情况弄明白了的。”

    “今天探不明白的事情,明天就能探明白了?况且,红衣大炮要是真他娘的那么有用,那鞑子的大炮比咱们多了几十门,招架不住的,岂不是咱们自己?”

    "......"

    黄家旺和张麻子两人一齐语塞。

    魏大胡子无意识地一颗颗数着布袋内的炒黄豆,不知过了多久,才猛地攥起拳头,大声说道:“慎重来慎重去,观望来观望去,到时候黄花菜都凉了!韩大人说过,鞑子的这几个汉人王爷,都是各怀鬼胎的主,他们能联手,

    肯定是战事有了重大突破。救火这种事,宜早不宜迟,不能再等了,今晚就发兵!”

    “魏其烈,你不要冲动!现在轻举妄动,万一吓跑了鞑子,坏了大人的大事怎么办?!”

    “前怕狼,后怕虎,能干成个屁事!”

    魏大胡子见黄家旺和张麻子还要劝阻,两眼一瞪,喝道:“韩大人说了,为将者就要敢于下判断!不敢做决断的将军,算什么将军!传老子命令,全军向吕堰驿开动,明天天亮之前,必须开到!命令是老子下的,将来要杀

    头,就杀老子魏大胡子的头好了!”

    “不敢不敢,这是杀头的事情,奴才万万不敢。”

    沉沉夜色下,西门外四五里的某个小院里,王保儿连忙摆手,表示自己绝对不会干玩忽职守的事情。

    这里堆积着襄樊守军撤退时,来不及带走的辎重。

    王保儿心中很是得意,那日推着填壕车开到樊城城下,眼看着自己就要命丧此间,却正好遇上了吴军开始炮击。

    城头的火力瞬间被压制下去,王保儿带着麻杆,不仅捡回了一条命,回到后方货场的时候,仗着自己会几句满语,故技重施,居然又被吴军的一个小军官指派管理那些苦力。

    兜兜转转,划归到了梁化凤的标下。

    今日发起总攻的时候,胡国柱、夏国相、吴国贵和郭壮图等人,都觉得破城在望,那自然是功成势必在我,不愿意再让梁化凤这样的人分润功劳。

    只给对方安排了看守辎重的差事。

    对此,王保儿自然一万个乐意,而梁化风却整日黑着脸,也不说话,不知道在想什么。

    事情的发展,往往出乎人们的预料,尽管樊城已经两面被破,但进入巷战之后,战事更加惨烈。狭小曲折的街巷,也使得清军的优势根本发挥不出来。

    双方激战到了入夜,清军始终无法将战线推进到镇江楼下。

    吴三桂发了狠,不允许停战休整,哪怕天黑,也要继续进攻,哪怕是用人命去填,也要将镇江楼给打下来。

    巨大的伤亡,让梁化凤又有了表现的机会,方才前营派人过来,要梁化凤急率本标兵马入城作战。

    出发之前,特意把包衣领王保儿叫过来,吩咐了他好生看管,不要生出事端来。

    王保儿哪里敢说别的,自然满口答应。

    梁化凤同样不是话多的人,披上甲胄,领着一标老弱病残就往西门而去,很快消失在了夜色当中。

    他一走,王保儿立刻如没了老虎的山中之猴,支棱了起来,他先是背着手转了一圈,大声发号施令,指挥那些包衣阿哈干活。

    转了一圈,又摸到了麻杆跟前,挤在她身边,变戏法般摸出了数条鱼,一把塞进对方怀里,喘着气低声道:“姑娘,让爷们疼……………疼疼。”

    ......

    “想吃肉不想?"

    樊城十字街附近的一处僻静的巷子口。

    转角处,梁化凤紧贴着墙壁,摊开手,露出满掌的一寸多长的鲜肉。

    他的这标人马,堪称是老弱病残的集合,许多人和梁化风一样,都是陕西投降过来的顺军。

    在吴三桂的部队中,地位也就比包衣阿哈强一些。

    那摊在掌心的鲜肉黑乎乎的,甚至不知道是从哪里弄来的,但对这些人,还是有着不小的吸引力。

    只是长期以来受歧视、凌辱的遭遇,使得他们不敢表达一丁点自己的诉求。

    “转过弯的这条巷子,只要冲过去,到那头的巷子口,就能吃肉。”梁化凤又解下腰间的银袋子晃了晃:“爷们还给赏银,打完了仗,保举你们进入正兵营!”

    这小队十余个老农般的汉子,没想到条件如此丰厚,互相看了看,一个皮肤呈古铜色的老农说道:“干了,不过得先给咱吃肉。”

    “成。”梁化凤答应的很干脆。

    那老汉捏起两条鲜肉,放在眼前看了看,没舍得一口吃下,而是紧紧攥在手中。

    转过身,猛地朝巷子深处冲了进来。

    有了带头的,其他人有样学样,也跟在了后头。

    原本安静地像是死了一般的巷子,立时传来蹬蹬蹬急促的脚步声。

    只是。

    这些人刚走到一半,忽然黑暗中朵朵火光亮起,紧接着砰砰砰的声音大作,一连串金属碎片炸裂开来,飞得到处都是。

    那十来个陕北的老汉,被如狂风席卷的麦子般倒伏了下去。

    巷子外的梁化凤满脸平静,似乎对此毫不意外,侧头向着其他手下道:“巷子里头有铁蒺藜和地雷,可能还有埋伏,撤回去,先放火烧半个时辰再说!”

    夜色下的街巷中,黑灯瞎火,简直处处都是陷阱,一个不留神,连怎么死的都不知道。

    但尽管如此,如果放在几天前,梁化风还是会豁出命去拼。

    但是此刻,多少有些意兴阑珊的味道,他愿意出工,也愿意出力,但不那么想给吴三桂卖命了。

    一行人撤到十字街,准备油料,打算放火。

    先前那个小巷子里,只留下接连不断,令人闻之难过的惨叫声。

    可这惨叫声也没有持续太久,黑暗中“嗖嗖嗖”的破空声响起,彻底终结了这些人的生命。

    几道黑影不知道从哪里转了出来,检查起这些人的情况。

    杜小官蹲在那老汉的身前,掰开手,见对方紧紧攥着,死也不肯撒手的,居然是两条鲜肉。

    一时愣住了。

    他飞速转头,左右看了看,见无人在意自己,忙将两条鲜肉,塞到对方口中,低声说道:“吃吧吃吧,吃饱了好上路。你说你们这些人,放着安生的日子不过,为啥,为啥要来打咱们哟!”

    几人检查完毕,挨个补了刀,站起来身来,正待回去,忽听得“轰”的一声巨响,镇海楼前不远处的地方,火光冲天,不知发生了什么。

    只隐隐约约听见,喊杀声前所未有的激烈。

    镇海楼是韩大人驻守的地方,不管刚才发生了什么,喊杀声从那里传来,都说明鞑子就快要突破中央防线了。

    几人相顾无言,都觉得心头无比沉重。

    杜小官低下头,一脚踢在那老汉身上,带着哭腔骂道:“狗鞑子,你们怎么那么坏啊!”

    城外,吴军大帐内。

    左营参将胡心水撩开帷幕,满脸喜色的走了进来。

    他打了千,高声道:“王爷,犬子国柱,已率部攻占贼人之厘金局,此处相距贼酋所盘踞之镇江楼,不过两条街而已。方才巨响,乃是贼人设在厘金局中的火药库殉爆所致。声音震天,远近数里可闻,末将恐王爷心焦,特来

    报与王爷知道!”

    “好好好,好好好。”

    吴三桂快步上前,将胡心水扶起,拍着对方的手背道:“虎父无犬子,虎父无犬子啊!”

    “厘金局离镇江楼虽近,但此股悍贼,其志坚如铁石,仍在做殊死之困兽。其坚韧不拔,远胜陕西闯贼。以末将估计,恐怕尚要几个时辰,方能完全肃清当面之敌。”胡心水未免领导有过高的期待,先打了个预防针。

    襄樊营的难缠与坚韧,让吴三桂也印象深刻。

    若不是阿济格催得紧,下了死命令,他是不会如此硬啃的。

    但好在,虽然豁掉了一嘴的牙,可这块肉总算是要吞进肚子里面了。

    至于韩复会不会溜之大吉,他其实并不在乎,只要能拿下樊城,赶跑了襄樊营,那他就能向阿济格交差了。

    况且樊城都拿下了,襄阳还用打吗?架起大炮,轰他娘的就是了。

    他正待温言勉励胡心水几句,忽听账外一阵急促的马蹄声响起,紧跟着,奔进来一个身上插着令旗的小校。

    “报,大营西边二十里,发现有大股来路不明之敌军!”

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