“众所周知，猎人升格者具有三个倾向，狩猎、治愈和黄昏。”“黄昏擅长对于命运的操纵，狩猎擅长对力量的夺取，而治愈则是对不净之物的净除。”“所以，拥有治愈传承的东城区猎人工坊，对于治疗方面...美杜莎合上文件夹时，指尖在硬质封皮上轻轻一叩，发出极轻微的“嗒”一声。窗外，一只蓝翅山雀正停在藤蔓缠绕的窗棂上，歪头打量着屋内。它黑亮的眼睛映出美杜莎半张侧脸——那对蛇瞳在晨光斜照下泛着冷玉似的幽光，虹膜边缘浮着极细的金纹，如熔金丝线般缓缓游动，仿佛活物呼吸。她没看鸟，只凝视着文件末页李察手写的签名。字迹疏朗，力透纸背，笔锋收束处略带钩挑，像一把收鞘未尽的短剑。不是贵族子弟惯用的花体，亦非学院派的规整楷书，倒像是常年握刀、握枪、握缰绳的人，在匆忙间隙里写下的字——不求悦目，但求清晰、准确、不可篡改。这与他方才站在庭院里仰头望塔楼尖顶时的神情一致：没有惊叹，没有艳羡，只有一种近乎审视的沉默。他数了三遍廊柱上的浮雕纹样，又低头看了三次石阶接缝的灰浆厚度，最后目光落在喷泉池底一块微微翘起的青金石砖上——那里有一道几乎不可见的划痕，细长、平直、边缘锐利，绝非风霜所蚀，倒像是被某种高频振荡的刃器擦过。美杜莎知道那是什么痕迹。是“静默之刺”的余波。一种仅在戈尔贡家族内部流传的秘仪武器，启动时无声无光，唯余空气被高频切割后留下的真空划痕。上一次出现，是在三年前西区叛乱中，一名潜入宅邸的“灰烬兄弟会”高阶刺客，尚未踏进主厅，便已化作七段僵直的肉块，每一段断口都光滑如镜。而李察，一眼就认出了它。美杜莎把文件夹放回膝上，手指无意识地摩挲着左腕内侧一道淡银色的旧疤——那是石化之眼初次觉醒时反噬留下的印记。她忽然想起列车上那只半透明雾魇扑来时，李察并未后撤，甚至没有抬手格挡。他只是侧了半步，将重心压低，右脚尖点地，腰胯微拧，整个人像一张拉满却未松弦的弓。那姿态不是猎人，而是诱饵；不是防备，而是预留了反击的弧度。他早知道美杜莎会出手。更确切地说，他笃定她会出手——且必在利爪距他眉心不足三寸时，才以毫秒之差截断能量脉络。这不是信任，是计算。计算她的反应阈值、出手惯性、力量分配节奏，甚至包括她制服雾魇后衣袖滑落时，小臂肌肉收缩的细微幅度。美杜莎垂眸，睫毛在眼下投下一小片阴影。她忽然开口，声音不高，却清晰传入隔壁房间：“奈特梅尔爵士已在会客厅等候十五分钟。他坚持要见李察先生本人，且拒绝向任何仆从说明来意——只说‘我撕开的车厢壁，该由我亲手钉回去’。”门被推开一条缝。李察站在门口，衬衫袖口挽至小臂，露出结实的小块肌肉，指节上还沾着一点未擦净的青金石粉末。他刚从庭院回来，发梢微湿，不知是晨雾沁入，还是方才俯身查看那块砖时沾上的水汽。“他说自己是袭击者？”李察问，语气平淡得像在问早餐有没有煎蛋。“是。”美杜莎站起身，裙摆垂落如墨色水银，“但他并非雾魇的缔造者。那东西是‘空腔共鸣体’的副产物——一种利用蒸汽管道谐振频率强行撕裂现实褶皱的粗劣装置。真正危险的，是藏在装置核心里的‘锚点信标’。”她走向壁炉旁一座黄铜立式钟表，修长手指拨开钟面玻璃，旋开底座暗格。一枚拇指大小的黑色晶石静静躺在天鹅绒衬垫上，表面布满蛛网状的裂痕，裂隙深处渗出极淡的、近乎不存在的灰雾。“这是从车厢残骸里回收的信标残片。”美杜莎取出晶石，托于掌心，“它本该在雾魇消散时同步湮灭。但它没碎，只是‘休眠’了。而奈特梅尔爵士……是唯一能唤醒它的人。”李察走近两步，目光落在晶石上。他没伸手，只微微俯身，鼻尖距晶石约莫一掌距离。三秒后，他直起身，喉结微动：“味道不对。”“什么？”“不是灰雾的味道。”李察说，“是铁锈混着苦杏仁——和西蒙利警探死前口袋里那枚怀表弹簧的味道一样。”美杜莎瞳孔骤然一缩。她猛地抬头，蛇瞳金纹疾速流转，视线如刀锋般刺向李察：“你解剖过他？”“没。”李察摇头，“但我闻过他尸体口袋里的东西。那枚怀表停在三点十七分，弹簧崩断处有微量氰化物结晶。而这种结晶……”他顿了顿，目光扫过美杜莎腕上那道银疤，“……会腐蚀石化之眼的初生神经束。三年前西区叛乱时，灰烬兄弟会就用过同款毒剂，专破戈尔贡血脉的视觉防御。”空气凝滞了一瞬。壁炉里将熄的余烬“噼啪”轻爆，火星溅起又坠落。美杜莎缓缓合拢手掌，将晶石重新裹进掌心阴影。“所以你早就知道西区叛乱和灰烬兄弟会有关？”“不。”李察抬手，用拇指抹去指腹青金石粉，“我知道的是，西蒙利死前最后一刻，在追查一个代号‘渡鸦’的线人。而渡鸦供出的情报里，提到过‘港口区有座钟，永远比所有表慢十七分钟’。”美杜莎呼吸一滞。——革律翁家族老宅的主钟塔，正是十七分钟误差。那是他们用权柄之力篡改时间流速的隐秘标记，只有最高层亲信知晓。“奈特梅尔爵士在等你。”她忽然说，声音已恢复平稳，甚至带上一丝不易察觉的审视，“但他要求单独会面。按规矩，我该守在门外十步之内。但若你点头，我可以退到回廊尽头——那里有三扇窗，两座烛台，七幅挂毯。每一件陈设，都是戈尔贡家的‘眼’。”李察笑了笑，那笑意未达眼底：“你怕他在我面前说漏什么？”“我怕你说漏什么。”美杜莎迎着他的视线，蛇瞳幽光沉静如古井，“奥罗拉女士给你的任务，是成为港口区新的权柄承继者。而权柄……从来不是赐予的，是夺来的。奈特梅尔若真想‘钉回车厢壁’，他该先问你——愿不愿意，亲手砸碎那面墙？”李察没回答。他转身走向门口，手搭在黄铜门把手上时，忽然停住：“美杜莎女士。”“嗯。”“你查我资料时，有没有看到一条——我十二岁那年，在东城区贫民窟的锅炉房里，徒手拧断过三个成年男人的脖颈？”美杜莎沉默数秒，才道：“看到了。档案注明：‘未使用任何超自然能力，纯物理致死’。”“那你还敢让我单独见他？”“因为我知道，”美杜莎的声音很轻，却像淬火后的钢刃刮过石面，“十二岁的孩子拧断别人脖子，要么是疯子，要么……是已经见过比脖子更脆的东西。”门开了。会客厅铺着波斯地毯，图案是盘踞的双头蛇。奈特梅尔爵士坐在长沙发尽头，军装笔挺，肩章上的银星磨损得厉害，却擦得锃亮。他没戴手套，左手五指缺了食指与中指，断口平整，泛着金属冷光——是义肢，但接驳处皮肤完好，毫无疤痕，说明是用活体组织融合技术植入的早期型号。他抬眼看向李察，目光像钝刀刮过骨头：“听说你杀过松鼠怪兽？”“听说你替安普沙家族清理过三十七个‘不听话’的码头工人？”李察反问，径直在他对面坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上，“其中二十八个，尸体被运往泰晤士河下游的‘潮汐工坊’。剩下九个……”他微微倾身，“……被泡在福尔马林里，陈列在法夫尼尔教堂地下室的玻璃柜中。编号C-7到C-15。”奈特梅尔瞳孔猛缩。他右手下意识按向左腕——那里本该戴着一块怀表，此刻却空空如也。“你偷了我的表？”他声音沙哑。“不。”李察摇头，“是你自己把它留在西蒙利警探的尸体口袋里。你本想借他之手，把表交给一个叫‘渡鸦’的人。可惜渡鸦在交接前夜就被灭口，而西蒙利……”李察抬眼，直视对方，“……他太迟钝，没发现表壳内侧刻着的坐标——革律翁家族地下第七层，权柄共鸣室的入口密码。”奈特梅尔的金属手指在膝上微微颤抖。他忽然低笑起来，笑声干涩如砂纸摩擦：“奥罗拉女士没眼光。她挑中了一个……比雾魇更难缠的麻烦。”“我不是麻烦。”李察平静道，“我是钥匙。而你们所有人——安普沙、革律翁、法夫尼尔、甚至狮子委员会——都在争抢同一把锁的使用权。”他停顿片刻，指尖在膝盖布料上敲了三下，节奏与蒸汽列车汽笛的起始音完全一致，“现在，告诉我。那枚锚点信标真正的用途，不是撕裂车厢，是定位对吧？定位某个正在苏醒的东西……某个连雾魇都只是它呼吸引起的涟漪的东西。”奈特梅尔脸上的血色彻底褪尽。他死死盯着李察，仿佛第一次真正看见这个人：“你见过‘源质’？”“没见过。”李察说，“但我见过它的影子。在潮汐工坊的排水管里，在法夫尼尔教堂祭坛下的血槽中，在西蒙利警探脑浆里漂浮的银色结晶里……”他身体前倾，声音压得极低，“它在呼吸。而你们所有人的权柄，不过是它肺叶间漏出的一缕废气。”窗外，蓝翅山雀突然振翅飞走。阳光终于刺破浓雾，一道锐利的金线劈开会客厅的阴影，恰好落在两人之间的地毯上，将双头蛇图案从中斩断。奈特梅尔缓缓摘下军帽。他额角有一道旧疤，蜿蜒如蚯蚓，疤痕中央嵌着一颗微小的、暗红色的晶体——与美杜莎掌中那枚信标残片，质地全然相同。“七天后，”他哑声道，“潮汐工坊会举行‘净化工事’。革律翁家族将公开激活权柄核心。届时，所有锚点信标都会共振……包括你身上那枚。”李察眉头微蹙：“我身上？”奈特梅尔咧嘴一笑，断指义肢指向李察心口：“西蒙利临死前，把最后一颗信标塞进了你外套内袋。他以为你是奥罗拉的人……可他不知道，你比奥罗拉更早接触过‘源质’的呼吸。”他顿了顿，目光扫过李察颈侧一道几乎看不见的淡痕，“就在你杀死松鼠怪兽那天。它临死前喷出的雾气里，有源质的孢子。”李察下意识摸向颈侧。那里皮肤温热，毫无异样。“别担心，它还没萌发。”奈特梅尔戴上军帽，起身时军靴踏在地毯上发出闷响，“七天内，它会帮你听见更多声音——比如，法夫尼尔神父祷告时漏掉的半个音节，或者……奥罗拉女士签署敕令时，羽毛笔尖悬停的零点三秒。”他走到门边，手按在门把手上，忽然回头：“对了，美杜莎女士没告诉你吧？她腕上那道疤，不是初生反噬留下的。是三年前，她为保护奥罗拉女士，硬抗了一记‘源质低语’的冲击波。那道疤下面……”他意味深长地笑了，“……埋着半枚信标。而它的频率，和你心口那颗，完全同步。”门关上了。李察独自坐在原地，听自己心跳声。咚、咚、咚——比平时慢了半拍，像老旧齿轮卡进错位的齿槽。他解开衬衫最上面两颗纽扣，指尖探入内袋。那里果然有一枚冰凉的硬物，约莫豌豆大小，表面覆着一层薄薄的蜡质，触感像凝固的血痂。他没拿出来。只是静静坐着，听走廊尽头传来美杜莎的脚步声。一步，两步，三步……她在回廊尽头停住，驻足良久，似乎在数那七幅挂毯上绣着的蛇鳞数量。李察闭上眼。这一次，他听见的不再是自己的心跳。而是某种更深、更沉、更广袤的搏动——如同远古巨兽在地壳之下翻身，鳞片刮过岩层，发出亿万年未曾停歇的、低沉而恒定的嗡鸣。咚……咚……咚……它在等七天后的潮汐。也在等他。李察睁开眼，目光掠过壁炉上方悬挂的戈尔贡家族徽章——双蛇缠绕利剑，剑尖滴落的不是血，而是缓缓旋转的微型星云。他忽然明白，为什么奥罗拉女士坚持要他来上城区。不是为了授爵，不是为了封地。是为了让他站在这座宅邸的中心，成为那个……即将被所有势力争夺、撕扯、献祭的，最完美的共鸣腔。