第二百七十三章 飞空艇（三）

    飞空艇有多种型号，自从一百一十年前的原型机诞生后，就经过了无数次迭代，甚至出现了流水线生产，各个部件可以随意组装搭配。在最繁荣的时候，各国之间的空中贸易络绎不绝，魔法撑起的浮岛作为巨大的空港，...玛蒂尔德的手指停在半空，指尖还捏着那根刚拔下来的白发，银亮的发丝在煤气灯下泛着微光，像一截冷却的焊锡。她没再说话，只是把那根白发轻轻放在西伦摊开的农业报告页角——那里正压着一张皱巴巴的草图，是盐道出口竖井的剖面结构，边缘已被反复摩挲得发软。以利亚不知何时又溜了回来，肥硕的身子蹭过门框，尾巴尖扫过西伦小腿，留下几根灰白猫毛。它跳上桌沿，蹲坐如仪，琥珀色的眼睛盯着报告上“鸟粪石储量：0.7吨（预估可维持至霜月十七日）”那行字，喉咙里发出低低的呼噜声，仿佛真在读。西伦伸手挠了挠它耳后，触到一层薄薄的油膜——这猫最近连打盹都带着卤水池蒸腾出来的咸味。“它倒比我还清楚日子。”他轻声说。玛蒂尔德终于把梳子插进自己盘得一丝不苟的栗色发髻里，金属齿与发丝摩擦出细响：“霜月十七日……那天你答应去格拉斯要塞参加‘盐路通航’仪式。”她顿了顿，“雷恩总督的副官今早送来第三封催函，说如果主教缺席，他们就用盐砖砌一座您的等身雕像立在要塞广场上。”“那就砌。”西伦笑了笑，手指无意识敲击桌面，节奏和远处蒸汽泵房传来的轰鸣隐隐相合，“让雕像左手托着卤水罐，右手举着《斯佩塞周报》第七版——那期登了《论盐业分配中的教会监督权》，我特意留了半版空白给读者写批注。”玛蒂尔德翻了个白眼，却从随身的皮质文件夹里抽出一份新纸：“那你先看看这个。”她将纸推过去，羊皮纸角微微卷起，墨迹未干，“昨夜研究中心送来的。不是硝石，是‘冰晶硝’。”西伦眉梢一跳。冰晶硝——三年前大灾变初期，气象台在零下六十度的冻土层深处发现的天然结晶体，形如六角雪花，遇热即分解为亚硝酸铵与微量氨气。当时被当作废料填进锅炉助燃，直到上个月，一个在卤水池边冻掉三根脚趾的老矿工嘟囔了一句：“这玩意儿撒在蔫巴的芜菁苗上，第二天叶子就绿得发亮。”纸上是密密麻麻的实验记录：三百二十七组对照试验，五十八种作物样本，七十六次重复验证。最下方一行小字写着：“冰晶硝经低温粉碎、石灰中和、真空干燥后，氮含量稳定在12.3%-13.8%，且不溶于冷水，缓慢释放氮素——恰如鸟粪石之缓释特性。”西伦盯着那串数字，喉结动了一下。他忽然起身，绕过办公桌快步走向墙边那幅巨大的斯佩塞地质图。图上用红蜡笔圈出七个点，都是当年冰晶硝采样点，其中六个已被标注为“枯竭”，唯独第七个——位于盐道东侧支洞尽头，标记旁潦草地写着“以利亚常在此晒太阳”。“它去年冬天总在那儿趴着。”玛蒂尔德的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“兽医说猫对地热敏感，而那个位置……”她没说完，但西伦已经明白了。冰晶硝的形成需要持续低温与特定矿物基底，而盐道支洞尽头，恰好是整条隧道唯一尚未探明的深层断层带——蒸汽钻机在那里曾连续三天卡死，维修组发现岩壁渗出的水珠在零下四十度仍不结冰，水中含微量硫化物与未知阳离子。西伦伸手按住地图上那个红圈，指尖传来羊皮纸粗糙的触感。他想起三个月前，自己曾在同一位置签发过一份掘进暂停令——因为地质雷达显示断层下方存在巨大空腔，风险评估为“不可控塌陷”。当时德雷克反对得最激烈：“与其让三千人守着图纸猜谜，不如让两百人下去摸清底细。”最后是玛蒂尔德递来一杯加了蜂蜜的热茶，茶汤表面浮着细小的冰晶，她只说了一句：“主教大人，您去年批准建造的第三座教堂穹顶，用的也是这种‘不可控’的断层支撑结构。”门外突然传来急促的脚步声，接着是罗南特有的、带着报纸油墨味的喘息：“主教！德雷克侯爵在锅炉区拦住了运冰晶硝的平板车！他说那些矿工正用凿子撬岩壁，而岩壁上……”他猛地推开虚掩的门，制服前襟沾着几点暗红色结晶，“而岩壁上全是这种东西！像苔藓一样长在裂缝里，越往深越密！”以利亚倏然炸毛，弓背低吼，瞳孔缩成两条金线——它听到了地下传来的震动，不是蒸汽泵的规律脉动，而是某种沉闷的、持续不断的刮擦声，仿佛有巨兽正用爪子缓缓刨开冻土。西伦抓起挂在衣帽架上的厚呢大衣，动作快得带翻了桌角的墨水瓶。黑蓝墨汁泼洒在农业报告上，迅速洇开一片深色云团，恰好覆盖住“鸟粪石储量”那行字。他抄起桌上那把旧式黄铜哨子——这是当年法夫纳神官队的信物，哨身刻着磨损的圣徽，吹响时声音尖利如裂帛。“玛蒂尔德，通知所有盐道掘进组长，立刻撤离支洞区域。罗南，去叫醒正在值夜班的气象台老埃德，让他带上冰层应力仪——就用他藏在床底那台改装过的。”西伦一边系大衣扣子一边下令，声音平稳得不像刚听见地底异响的人，“另外，告诉德雷克，他要是敢用矿镐敲那堵墙……”他顿了顿，目光扫过桌上以利亚打翻的奶碟，残留的乳白色液体正顺着桌沿滴落，在地板上积成一小洼，“……我就把他送去和以利亚一起睡仓库。”罗南转身冲向门口，皮鞋在大理石地上刮出刺耳声响。玛蒂尔德却没动，她弯腰捡起那张被墨汁浸透的农业报告，指尖抚过湿漉漉的纸面：“西伦，如果下面真是冰晶硝矿脉……”“那我们就不需要硝石了。”西伦已走到门口，手按在黄铜门把手上，侧影被煤气灯拉得很长，投在墙上像一道未完成的圣痕，“也不需要鸟粪石，不需要堆肥，不需要豆科植物。”他回头笑了笑，右眼角的细纹在灯光下格外清晰，“我们需要的，是重新学会怎么当一个矿工。”门在他身后关上，隔绝了室内暖意。走廊里回荡着他的脚步声，越来越快，越来越沉，最终与远处锅炉区传来的、混杂着金属撞击与人群骚动的喧嚣融为一体。地下七层，盐道支洞入口处，德雷克正单膝跪在冰渣覆盖的地面上，手套撕开一道口子，露出冻得发紫的手背。他面前，两辆平板车倾覆在隧道中央，车厢里散落着拳头大的冰晶硝块，在矿灯照射下折射出幽蓝冷光。更深处，岩壁裸露着大片灰白色结晶簇，如同凝固的浪花，而就在那片结晶最密集的区域，几个矿工正挥动鹤嘴镐，每一次敲击都溅起细碎冰屑，镐尖与岩壁碰撞的脆响里，隐约裹着另一种声音——细微、绵长、带着水汽的“嘶嘶”声，像无数条毒蛇在同时吐信。德雷克没戴呼吸面罩。他仰头望着岩壁，金发被汗水黏在额角，呼吸在零下三十度的空气里凝成白雾。三年前他挖盐道时，监工说过一句脏话：“阿尔比恩的石头比贵族的心肠还硬。”此刻他盯着那片幽蓝结晶，忽然觉得这话错了——石头会呼吸，会流汗，会分泌养分，而某些贵族，连心跳都靠齿轮发条驱动。“侯爵阁下！”罗南气喘吁吁地冲进隧道，矿灯晃得德雷克眯起眼，“主教说……”“我知道他说什么。”德雷克打断他，手指拂过岩壁上一处新鲜凿痕，指甲缝里嵌进蓝色碎屑，“你看这个纹路。”他指向凿痕边缘，那里析出几粒针状晶体，在灯光下泛着珍珠母贝般的虹彩，“这不是冰晶硝。冰晶硝是六方晶系，这个是斜方晶系——同源异构，就像孪生兄弟，一个温和，一个暴烈。”罗南凑近看，矿灯照亮他脸上新添的煤灰：“所以？”“所以主教三年前暂停掘进，不是怕塌方。”德雷克直起身，摘下手套，将掌心那抹幽蓝粉末吹向空中。细粉在光束里飘散，竟在坠落途中悄然变色，由蓝转青，最终化为一缕淡绿色烟气，消散前，隐约勾勒出半片蕨类植物的叶脉轮廓。“他怕的是‘活化’。大灾变后，所有地质活动都带着……生命感。”隧道深处，那“嘶嘶”声陡然拔高，仿佛被惊扰的蜂群。紧接着，整段岩壁开始细微震颤，结晶簇表面浮起薄薄一层水膜，水膜之下，幽蓝光芒脉动般明灭——一下，两下，三下，节奏竟与西伦办公室里那只老式摆钟的秒针完全同步。德雷克猛地攥紧罗南的手腕：“快！让所有人退到主隧道！现在！”话音未落，一声闷响自岩层深处滚来。不是爆炸，不是坍塌，更像某种巨大生物沉睡时翻了个身。支洞顶部冰棱簌簌剥落，而那片幽蓝结晶，正以肉眼可见的速度褪色、软化，边缘开始流淌出粘稠的、泛着珍珠光泽的液体，液体滴落在冰渣上，瞬间蒸腾起带着甜腥气的白雾。雾气弥漫中，罗南看见德雷克的金发末端，悄然凝结出几粒微小的蓝色冰晶。与此同时，西伦站在盐道主隧道的观测台上，手中黄铜哨子始终没有吹响。他身后，玛蒂尔德抱着一摞刚印好的《斯佩塞周报》校样，最上面那份头版标题赫然是《冰晶硝：从废料到肥料的七年长跑》。而在她脚边，以利亚正用爪子拨弄一枚融化的冰晶硝，小爪子踩过之处，地板缝隙里钻出三根嫩绿的野草芽。西伦抬起手，轻轻抚过哨子表面磨损的圣徽。黄铜冰凉，却让他想起十五岁那年，在钢铁厂灼热的锻压机旁，老师傅递给他第一块冷却后的钢锭——那金属也这样凉，这样沉，这样沉默地蕴藏着撕裂一切的力量。远处，蒸汽泵的轰鸣声忽然变了调。不再是单调的“噗——嗤——”，而是渐次升高的“噗！噗！噗！”，像一列列车正加速驶过冻土带，车轮碾过铁轨接缝，节奏越来越急，越来越近，最终汇成一股奔涌不息的洪流，撞向地壳深处那扇紧闭的、布满幽蓝结晶的大门。西伦终于将哨子抵在唇边。他没有吹响。他只是站着，任那奔涌的轰鸣灌满双耳，任以利亚爪下的野草芽在脚下疯长，任玛蒂尔德怀中报纸油墨的气息混着地下深处飘来的、微甜的腥气，在肺腑间沉淀成一种近乎疼痛的清醒。——原来所谓开拓，并非凿穿岩石，而是学会倾听岩石的脉搏；所谓新生，亦非驱逐黑暗，而是辨认出黑暗里，那些正悄然睁开的、幽蓝的瞳孔。