第二百六十八章 风闻

    西伦在一旁听他们聊得火热，忍不住插了一句：“注意要实用性啊，毕竟外面天寒地冻还有敌人，我想要一座实用的要塞，装饰能省就省。”设计师们纷纷点头表示一定满足这个要求，他们知道斯佩塞的情况，虽然不贫...罗根的呼吸声沉重得像破旧风箱在拉扯，每一次吸气都带着铁锈味的血腥气，呼气则凝成白雾，在零下五十度的岩洞里迅速冻结又碎裂。他靠在苔丝身侧那块被体温焐热不到半寸的石头上，眼皮重如铅锭，却死死撑开一条缝——他得看见人们把食物分下去，得看见第一口热汤被灌进干裂的嘴唇，得看见有人用颤抖的手指捏起一小块煮软的苔藓，咽下去时喉结上下滚动，像吞下整座山。没有人立刻去碰那些麻袋。他们只是围着，像一群被冻僵的乌鸦围住落单的兔子，眼神空洞，喉咙里发出咕噜声，却没人伸手。克里夫跪在苔丝身边，断手还攥在手里，冻得发青的指节僵硬地蜷着，血已凝成暗红冰晶，黏在他掌心与苔丝断臂残端之间，像一道扭曲的契约。“吃啊……”一个女人哑着嗓子说，声音像是砂纸磨过石壁，“……煮了。”没人应她。只有一阵窸窣，是某个孩子把脸埋进母亲冻硬的衣襟里，却连哭声都发不出来。罗根忽然动了。他左手猛地按住自己右肩甲片下翻卷的皮肉，指甲抠进冻疮溃烂的边缘，硬生生撕开一块黑紫色的死皮。剧痛让他眼白暴出蛛网状血丝，可这痛楚竟像一瓢滚水浇进冻湖，让混沌的脑子劈开一道缝隙。他喘着气，从腰间解下一只小皮囊——不是教会配发的圣水壶，而是他自己用鹿筋密密缝制的，内衬一层薄薄的红水银箔片。他咬开塞子，将里面琥珀色的液体倾入旁边刚架起的陶锅中。那液体遇雪即沸，蒸腾起一线淡金雾气，氤氲着微弱却执拗的暖意，竟让洞壁垂挂的冰棱微微震颤，簌簌落下细碎冰尘。“辉晶萃取液……”罗根嘶声道，声音干涩得如同砂砾摩擦，“……研究中心新配的。三滴兑一锅水，能化开冻髓寒毒，吊命。”话音未落，人群里爆发出一声压抑的呜咽。不是为活命，而是为那缕金雾——它太像传说中圣化室穹顶渗下的神恩之光了。几个白袍神官膝行向前，额头抵住冰冷地面，肩膀剧烈耸动。他们饿得连祈祷的力气都没有，可此刻，那点金雾却让他们脊椎里重新涌出一股滚烫的、近乎羞耻的虔诚。苔丝就在这时睁开了眼。她没看罗根，也没看那锅泛起金沫的汤，目光直直落在克里夫脸上。她嘴唇青紫，可嘴角竟向上弯起一个极浅的弧度，像初春冻土里钻出的第一茎草芽。“你怕我？”她问，声音轻得像羽毛落地。克里夫浑身一抖，断手“啪嗒”掉在冻土上。他想摇头，脖子却僵硬得如同石雕，只能从喉咙深处挤出破碎的气音：“不……不……”“那你哭什么？”苔丝抬起仅存的左手，指尖拂过自己颈侧那道尚未结痂的掐痕，动作轻得像擦拭圣像上的浮尘，“疼？还是……怕我真死了，你们就再找不到一个肯把肉割下来喂你们的人？”这句话像一把钝刀，缓缓剖开所有人心里那层冻得发硬的麻木。克里夫猛地抬头，脸上纵横的泪痕瞬间被寒气封成冰线，可那双眼睛却亮得吓人，不再是饿狼的绿光，而是一种近乎灼烧的、被钉在十字架上的清醒。“我怕！”他嘶吼出来，声音撞在岩壁上嗡嗡回响，“我怕您割完手，下一刀就割我的脖子！我怕您笑着递给我肉，转头就用剑尖挑开我的肚皮——就像奥托城东市口那个刽子手，先给犯人喝蜜酒，再一刀捅进心窝！”死寂。连锅里的水声都仿佛停了一瞬。苔丝静静听着，然后慢慢、慢慢地，把那只断手从克里夫怀里抽了出来。她低头看着自己光秃秃的肘部——创面平整得惊人，符文灼烧的焦痕呈完美的螺旋纹路，边缘泛着暗金光泽，仿佛一尊被强行截肢的古老神像。她忽然笑了，笑声沙哑，却奇异地带着一种松弛的疲惫。“克里夫，”她说，“你记得奥托城东市口的刽子手吗？他姓什么？”克里夫一怔，茫然摇头。“他叫埃德加，”苔丝轻轻说，“我给他送过三年面包。他每次砍完人，手指都会抖，抖得连酒杯都端不稳。后来他病死了，烂在自家柴房里，蛆虫从眼眶里爬出来，比我手上这只虫子还大。”她顿了顿，目光扫过一张张冻得发青的脸，“你们觉得，现在蹲在这里等着分我肉的你们，和当年蹲在东市口等着看砍头的他们，有什么不一样？”没人回答。但有人开始干呕，不是因为饿，而是因为胃里翻涌起某种比饥饿更苦涩的东西。就在这时，罗根忽然剧烈咳嗽起来，一口暗红血沫喷在陶锅边缘，溅起几点猩红。他咳得整个人蜷缩，右臂伤口崩裂，新鲜血液混着冻血渣子涌出，滴滴答答砸进锅里，竟被那金雾一触即化，蒸腾起更浓的暖香。几个孩子闻到气味，肚子突然发出雷鸣般的轰响，随即本能地朝锅边挪动，像被磁石吸住的铁屑。“够了。”罗根喘息着抬手，声音却陡然拔高，带着铁器刮过石板的锐利，“法夫纳！把麻袋口解开！”人群自动分开一条窄道。法夫纳从骑士队伍后走出，他比罗根更瘦，黑袍裹着嶙峋骨架，左眼窝深陷，缠着浸透血污的绷带，可右眼却亮得骇人，瞳孔深处似乎有熔岩在缓慢流淌。他走到中央，没看任何人，只是沉默地解开第一个麻袋——里面没有肉，没有根茎，只有一捧捧灰白色、颗粒粗粝的结晶体，在洞壁幽微火光下折射出珍珠母贝般的虹彩。“盐。”法夫纳开口，声音低沉得如同地脉震动，“不是海盐，是地下卤水矿脉析出的岩盐精粹。罗根带队在第七层竖井底下找到的。每粒都浸过红水银，含神念，不伤脾胃。”他抓起一把盐，用力撒向沸腾的陶锅。那些结晶落入金雾蒸腾的水面，竟未溶解，反而悬浮着旋转起来，越旋越快，最后“噗”一声轻响，炸开一团柔和的、带着咸腥气息的白光。整锅水瞬间由浑浊转为澄澈，水面浮起一层细密的、泛着微光的泡沫，像无数细小的星群在呼吸。“吃。”法夫纳说，只一个字。这一次，没人再犹豫。克里夫第一个扑上前，双手捧起滚烫的陶碗，滚烫的汤水烫得他龇牙咧嘴，可他顾不上，只把脸埋进碗沿，大口吞咽。热流顺着食道冲刷而下，像一道暖流撞开冻僵的河床，他听见自己胸腔里传来冰层碎裂的细微声响。接着是第二个人，第三个人……陶碗在人群中传递，碗沿沾着血、唾液、鼻涕和眼泪，可没人嫌弃。有人喝得太急，被烫得嘶嘶抽气；有人捧碗的手抖得厉害，汤水泼洒在冻土上，立刻凝成细小的、闪亮的盐霜。苔丝没喝。她只是看着。看着克里夫喝完一碗后，把空碗递给身旁一个瘦骨伶仃的女孩；看着女孩喝完，又默默把碗递给角落里那个一直抱着弟弟、弟弟已无声无息的孩子；看着那个孩子接过碗，没喝，而是小心翼翼用指尖蘸了一点碗底残留的盐粒，抹在弟弟青紫的嘴唇上。罗根靠在石头上，视线有些模糊。他看见苔丝抬起左手，用拇指反复摩挲着断臂处那圈暗金符文——那不是教会标准的圣化纹样，线条更粗犷，带着一种原始而暴烈的韵律，像蛮荒时代刻在巨石上的图腾。他忽然想起出发前夜，西伦在烛光下递给他这张羊皮纸时说的话：“苔丝的剑，不是用来斩人的。那是‘祭器’，不是‘凶器’。若她真要割肉，必是引神念入体，以自身为祭坛……”话没说完，西伦就停住了，烛火在他镜片后跳动，像两簇幽微的蓝焰。罗根当时没懂。现在懂了。祭坛从来不需要完整。残缺本身，就是最锋利的刃。洞外，风声骤然加剧，呜咽着撞击岩壁，仿佛整个地壳都在为这口沸腾的陶锅而震颤。法夫纳忽然抬头，右眼瞳孔里的熔岩猛地收缩成一点针尖大小的赤红：“来了。”不是风。是脚步声。沉重、规律、带着金属撞击的铿锵节奏，正从隧道深处由远及近。不是人类的脚步——太齐，太沉，每一步都像重锤砸在鼓面上，震得洞顶冰棱簌簌剥落。罗根猛地坐直，右手本能摸向腰间——那里空空如也，他的剑已在第七层竖井尽头折断，剑尖插在那只巨型地龙骸骨的眼窝里，作为标记。苔丝却笑了。她侧耳听着那越来越近的轰鸣，像听着一支凯旋的军乐。她抬起左手，指向洞穴最幽暗的角落——那里堆着几具先前冻毙的尸体，覆盖着薄薄一层积雪。“把他们抬过来。”她声音很轻，却像命令般清晰，“……放在火堆旁。”没人质疑。克里夫第一个冲过去，用冻得发僵的手扒开积雪，露出一张张青灰色的脸。他扛起最上面一具，踉跄着走向火堆。火光映照下，那尸体脖颈处赫然嵌着一枚小小的、锈迹斑斑的黄铜齿轮——斯佩塞机械工坊的独有印记。第二具，第三具……六具尸体，五枚黄铜齿轮。苔丝数得很慢，手指在断臂处划过一道又一道暗金纹路，仿佛在计算某种古老的星轨。“七枚。”她喃喃道，“差一枚。”话音未落，隧道口的阴影骤然被撕开。一道庞大的黑影堵住了出口，几乎填满整个拱门。它没有头，或者说，它的“头”是一台巨大无朋的蒸汽锻压机——黄铜铆接的巨臂高高扬起，臂端并非锤头，而是一张狰狞的、布满锯齿的钢铁巨口，正缓缓开合，喷吐着滚烫的白色蒸汽。蒸汽散去，露出下方密密麻麻的齿轮组，每一枚齿轮边缘都闪烁着与尸体脖颈处同款的、黯淡却固执的黄铜光泽。“第七枚。”苔丝轻声说。锻压机停住，巨口不再开合。它沉默矗立，像一尊从地狱熔炉里爬出的钢铁神祇。紧接着，它身后阴影里，陆续走出数十个身影。他们穿着斯佩塞工程院标志性的靛蓝色工装，袖口磨损，裤脚沾满泥浆与暗红锈迹，脸上刻着风霜与疲惫，可腰杆挺得笔直，胸前口袋里，一枚崭新的黄铜齿轮在火光下熠熠生辉。为首者摘下沾满油污的鸭舌帽，露出一张被煤灰熏得黢黑却棱角分明的脸。他走到罗根面前，单膝跪地，额头重重磕在冻土上，声音洪亮如钟：“斯佩塞地下工程总监，法夫纳麾下第三掘进队，奉主教阁下‘凿穿隧道，直抵大海’之令，历时六日十七小时，贯通第七层主干道！现……向骑士长报到！”他身后，所有工人齐刷刷单膝跪倒，靛蓝工装汇成一片沉默的海洋。他们没看罗根，目光越过他，落在苔丝身上，落在她断臂处那圈暗金符文上，落在她怀中那只尚带余温的断手上。有人喉结滚动，有人悄悄抹去眼角冰碴，更多人只是深深低下头，额头触着冰冷的岩石，久久不起。罗根望着这群从地底熔炉里爬出来的钢铁匠人，忽然想起西伦那份教令上最后一行拉丁文——“Via maris, via vitae.”（海之路，即生之路。）他低头，看见自己右臂伤口边缘，不知何时也悄然浮现出几道细若游丝的暗金纹路，正随着心跳微微搏动，与苔丝断臂上的纹样遥相呼应。火堆噼啪作响，陶锅里汤水翻滚，金雾升腾，裹挟着岩盐的咸腥与生命的暖意，弥漫在整个古老的矮人厅堂。苔丝终于端起一只空碗，舀了半碗清汤。她没喝，只是用左手捧着，让那温热的蒸汽轻轻舔舐自己青紫的指尖。她望着洞顶垂挂的冰棱，冰棱深处，无数细小的、跳跃的金光正悄然凝聚，仿佛整座地底正在苏醒，准备迎接一场浩大的、缓慢的、不可阻挡的——圣化。