崇祯十三年正月初九，衡阳县奉天倡义营大元帅府。
前些天刘处直召集了各位统制从自己防区来衡阳开会，今天已经到齐了，刘处直就宣布召开会议了。
“李茂的信诸位都看了吧，夷陵已经丢了，他带着两千多人已经转进到了河南，今日请诸位来，是要议定下一步方略。”
“湖广这边，我们已占七府之地，洞庭湖以南除长沙和常德府，其余都在治下，再向北进攻的话短期内难以突破了，南边广东韶州府已下，江西吉安府的永新、永宁两县在手，贵州、广西咱们随时可以进军，但这些用不着六镇兵马一起去。”
孔有德开口询问道：“大帅是要分兵吗。”
“对，李茂在河南只有两千五百人，李中举善民政而不擅战阵，河南如今赤地千里官府催饷如虎，正是干柴遍地之时，若我们在那里点一把火，整个中原都能烧起来，一旦中原火起湖广官军必分兵北顾，届时南北呼应，咱们整个大局便盘活了。”
高栎点点头：“大帅，这想法很不错，不知要派那一镇北上，我觉得我们第二镇很不错。
“高栎你别和我抢，我觉得我们第四镇还不错呢，你就好好留守你的辰州府吧。”
宋献策这时候说道：“诸位请听我言。”
“大伙都忠勇可嘉，但我有一言，此次北上非比寻常，河南如今遍地饥民、大小杆子林立，各位将军去了只是增加一支万人的军队于大局没什么太大改变，也做不到点燃河南这堆干柴，要点燃干柴需要的是名望，是号令群雄的威望。”
“大帅，自崇祯六年您接替王自用当了三十六营大帅至今已经七年了，虽然到现在三十六营星散了，可李自成、张献忠、罗汝才、革左五营这些大掌盘哪个不认您这个盟主，河南地面上那些杆子，哪个没听过刘处直的名号。”
“大帅亲自去那便是昔日的三十六营大帅重归中原，是奉天倡义营举旗北伐，豫西那些饥民、小掌盘、土寇必将景从如云，要扩军也方便许多，当然大帅也不能孤身前去，还是调集一镇兵马加上直属营一起北上。”
这时候刘体纯抱拳说道：“大帅，属下愿率第五镇跟着你北上河南。”
史大成也道：“第三镇也可以去。”
刘处直思考片刻开口道：“宋军师说得对，我坐镇衡阳看似安稳，实则是画地为牢，奉天倡义营要成大事要推翻大明，现在这样太慢了，大明毕竟坐镇两京十三省，人力物力比我们充足的多，我们在衡阳等着官军围剿或者一座城一座城往北打实在太慢了，河南是天下腹心，到处都是吃不上饭的杆子、饥民、土寇，用的好的话说不定立刻就能席卷整个河南一省。
“待我在河南把事情做起来，各位再寻找机会，拿下广东、江西、贵州、广西，咱们大事就成了。”
我意已决，亲自率军北上河南，亲兵营、骑兵营、土木营、火炮营随行，刘体纯第五镇随我出征共计一万七千人，五日后出发，火炮营就不带重炮了，带些轻便的佛郎机就行。”
“我走后，由宋军师总览民政，兵院共管军务，宋军师与副院长孔有德以及兵院诸位参军商议决断，若有重大争议，投票表决票多者从，各位统制守住自己防区，出兵千人以上需要通报兵院进行研究。”
宋献策起身长揖：“属下必不负所托。”
“潘军师随我北上参赞军务。”
“属下领命。”
“行军路线的话，现在夷陵已失长江水道不通，我们走陆路去河南，先从衡阳向西北，经宝庆府、辰州府，再过施州卫进入夔东，与郑彦夫会合后，再经平利、兴安，入郧阳府上津县，过朱阳关进入河南卢氏县。”
“施州卫是朝廷卫所，指挥使应该是当地土司，这里不在奉天倡义营治下，过境时能借道最好，若不能就只能打一仗了。”
刘体纯说道：“施州卫指挥使覃勋确实是土司出身或可买通他。”
“先礼后兵吧，潘军师准备厚礼书信，就说我们借道北上河南，若他识相就送银五千两，咱们也尽量避免和土司打仗。”
“得令！”
正月初十起，衡阳城内开始紧张筹备，粮秣、军械、药材源源不断调出库，刘处直每日与潘独鳌、刘体纯推演北上路线，与宋献策交接政务。
正月十四日，一切就绪。
次日清晨，一万七千人马从衡阳北门开出去，百姓站在街边相送，队伍中不少是衡阳本地人，他们即将奔赴从未去过的中原，不少人的父母都拉着他们的手，舍不得孩子离开。
刘处直骑马走在中间，他换了一身深蓝箭衣，外罩锁子甲腰悬佩剑，潘独鳌随在身侧，第五镇为前军开路。
宋献策送至城外十里亭，执刘处直手说道：“大帅此去关系全局，河南局势复杂，那些大小杆子能收则收，不能收则勿强求留一线余地。”
“军师放心，家里就托付给你了，现阶段稳守为主，等河南闹出动静，你再相机而动。”
两人拱手作别。
队伍向西北行进，两日就到了宝庆府，第三日进入辰州府，这里刚刚被高栎拿下不久，如今由义军任命的知府治理，他宣布废除了明朝的各种加征，大军过境时竟有夹道送粮送水的。
辰州知府亲率府衙官吏出城二十里相迎，备下热食热水。
“大帅，属下已命沿途驿站备足草料，辰溪、沅陵、泸溪三县皆已接到文书，定保大军畅行无阻。”
刘处直下马扶起他：“先生费心了，辰州民生如何？”
“今年大元帅府宣免除朝廷的各种加派，并且免赋一年，百姓可以喘一口气了，等冬天过去，我就组织修渠垦荒，若天公作美，今年粮食就应该能增产，只是北边施州卫的指挥使覃勋，近来常派细作过境窥探，恐有不轨。”
潘独鳌点点头：“知道了，覃勋那边我们自有计较，你只需治理好辰州府便是大功一件。”
在辰州休整一日后，大军继续北上，正月二十日抵达辰州边界，再往前便是施州卫地界。
义军营寨依山而扎，帐内刘处直听完探马详报，看着地图研究施州卫的地形。
潘独鳌开口说道：“龙颈关只是第一道关，施州卫辖地三百余里，土司林立，关隘众多，覃勋是施州卫指挥使，但下面还有木册司、龙潭安抚司、高罗安抚司、施南宣抚司、东乡五路安抚司等大小土司，若是一路打过去，即便每战皆胜也至少要耽搁一个月以上，伤亡更难以预计。”
“这里山高林密，土兵熟悉地形擅设埋伏，他们不必与我军正面对决，只需沿途袭扰就足以迟滞我军。”
刘处直思考片刻：“先礼后兵吧，潘军师你选两个使者持我书信去见覃勋，信中写明我等只是借道北上绝不扰民，愿送银五千两作为补偿，约他在两境之间的白崖洞会面详谈。”
“白崖洞这地方，划分应该是属于辰州府，只不过我们没有管这里，施州卫也没有，这地方应该能让他放心，再告诉他，双方各带百人，洞外一里设警戒线。
当日午后，使者持信前往龙颈关，这次运气很好，覃勋正巧就在这里，也节约了不少时间。
关墙上覃勋接过书信让师爷念信，他身着土司传统服饰外罩朝廷官服显得有些不伦不类。
“指挥使，是那个流寇大帅刘处直写的信，他现在坐拥湖广七府，贼兵若真要硬来龙颈关未必守得住，如今他肯先礼后兵倒是给了咱们台阶。”
“你以为他真是讲礼数的人，他是急着赶路不想在这里耽搁，不过他肯出五千两银子倒是有诚意。”
“那咱们……”
“见！”
“白崖洞那地方我知道，谁也别想玩花样，你去回话，明日辰时三刻白崖洞会面，双方各带百人会面。”
“另外，让施南、东乡那些千户悄悄带兵到白崖洞十里外山林埋伏，若谈得拢便罢，谈不拢咱们就绑了他向朝廷请功。”
翌日辰时，白崖洞前，
两军相互对峙，刘处直这边百名亲兵皆是黑甲红缨持刀挎弓，覃勋带的则是土司兵，衣着杂乱但个个看着挺精悍，腰间别着短刀背上负着弩机。
双方在洞前三十步停下。
“覃指挥使，久仰。”
覃勋抱拳还礼：“刘大帅客气，请——”
洞内早有双方士卒布置，木桌木凳，清茶两壶，二人各带四名护卫入内，余者在洞外警戒。
寒暄几句后，覃勋直入主题：“大帅要借道施州卫不是不行，但我毕竟是朝廷任命的指挥使，若就这么放流……放贵军过去，朝廷怪罪下来我也难做。”
刘处直端起茶碗：“覃指挥使有何条件，不妨直言。”
“我听说，奉天倡义营的商贸总社生意做得极大，湖广、江西、广东、乃至南直隶都有买卖，商队往来日进斗金。”
潘独鳌在一旁微笑：“覃指挥使消息倒是灵通。”
“明人不说暗话我也想参一股，我施州卫虽穷，但山货、药材、皮毛有的是，我可以出钱出力组建商队，挂商贸总社的旗号，日后贵军若想开辟入川商路，从施州经过，我派兵护卫保准畅通无阻。”
刘处直慢慢啜了口茶，放下茶碗：“商贸总社的股东都是我军治下的商户，覃指挥使若要入股，除非……”
“除非什么？”
“除非施州卫挂上奉天倡义营的旗号，当然只是名义上的，内部事务衡阳的大元帅府一概不管，你仍是施州卫指挥使，朝廷那边如何应付你自己斟酌，这样我就可以批准你加入商贸总社。”
覃勋愣住，他没想到条件如此简单，师爷在一旁使着眼色提醒他。
“就这么简单，不要我出兵助战，不要我纳粮缴税么？”
“不要，我只要一条安全通道和盟友，至于商贸总社的股份，你可出白银两万两入股占股百分之一，每年按股分红，商队过境抽佣另算。”
覃勋心算起来，两万两不是小数目，但若能搭上奉天倡义营的商路，长远收益可观。
更重要的是，挂个名头就能保境安民，刘处直北上后，朝廷若怪罪，他大可推说是权宜之计，奉天倡义营日后若成事，他便是早早投效的功臣。
乱世之中，两头下注才是生存之道。
“好！”
“我覃勋今日就认刘大帅这个主公，不过有言在先，施州卫内部事务，大帅不得干涉，我的兵只听我调遣。”
“一言为定。”刘处直伸手。
两只手握在一起。
覃勋忽然笑道：“既是一家人了，大帅不如在施州盘桓几日，我设宴款待也让下面土司头人都来拜见。”
“覃指挥使的盛情我心领了，军情紧急必须尽快北上，宴请之事，日后我请覃指挥使到衡阳畅饮。”
覃勋也不强求，当即下令：“传令各关，奉天倡义营大军过境各部不得阻拦，并供给粮草清水。
当日下午，龙颈关的门大开。
覃勋亲率土司兵列队相送，关墙上，那面奉天倡义营的大旗与朝廷的旗帜并立飘扬，景象颇为奇异。
刘处直率军过关时，覃勋在关前敬酒三杯：“大帅此去中原，必建不世之功，他日若有用到我施州儿郎之处，只需一纸书信。”
“覃指挥使高义。”
刘处直饮尽杯中酒：“我写信一封给衡阳，商贸总社的事你派人去衡阳找宋献策军师和户院院长陆雄，他们会帮你处理的。”
大军浩浩荡荡过关。潘独鳌骑马随在刘处直身侧，说道：“大帅，这覃勋并不是真心投靠我们，我看日后他在朝廷面前又是一套说辞，也不会真把我们当回事。”
“他是否真心无所谓，这些土司传承都数百年了，宋朝时他们向赵家称臣，元朝时他们向孛儿只斤家称臣，现在向朱家称臣，日后我们夺取天下，他自然就变真心了，至于日后怎么面对这些土司，到时候再说吧。
接下来的四天，大军穿行在施州卫的崇山峻岭之间，经过高罗安抚司时，土司罗德明早已接到覃勋命令，率众在路旁相迎，献上牛羊酒食，刘处直令回赠布匹盐巴，军民秋毫无犯。
过施南宣抚司，此地土司向氏是施州大族，家主向怀远亲自设路宴款待，宴间，这位老土司拉着刘处直的手叹道：“老汉我活了六十岁，眼看着大明一天不如一天，大帅是成大事的人，我只求大帅一件事，他日得了天下莫忘了我们这些山野之人。”
刘处直郑重道：“汉人土人皆是国人，我若真有那天，定让各族百姓都能安居乐业。”
向怀远老泪纵横，令孙子牵来十匹当地良马相赠。
到东乡五路安抚司时，这里地势最为险要，五个土司分据五条山峪，覃勋怕生变故，亲自骑快马赶来陪同过境，五路土司见指挥使亲至，又见义军军容严整，皆不敢怠慢，纷纷献粮献草。
看着这些险峻的寨堡，刘体纯说道：若不是覃勋压着，真要打起来咱们至少得在此纠缠一两个月甚至更长时间。”
又经过五六天行军，刘处直率军终于抵达了自己的地盘建始县。
前些天刘处直召集了各位统制从自己防区来衡阳开会，今天已经到齐了，刘处直就宣布召开会议了。
“李茂的信诸位都看了吧，夷陵已经丢了，他带着两千多人已经转进到了河南，今日请诸位来，是要议定下一步方略。”
“湖广这边，我们已占七府之地，洞庭湖以南除长沙和常德府，其余都在治下，再向北进攻的话短期内难以突破了，南边广东韶州府已下，江西吉安府的永新、永宁两县在手，贵州、广西咱们随时可以进军，但这些用不着六镇兵马一起去。”
孔有德开口询问道：“大帅是要分兵吗。”
“对，李茂在河南只有两千五百人，李中举善民政而不擅战阵，河南如今赤地千里官府催饷如虎，正是干柴遍地之时，若我们在那里点一把火，整个中原都能烧起来，一旦中原火起湖广官军必分兵北顾，届时南北呼应，咱们整个大局便盘活了。”
高栎点点头：“大帅，这想法很不错，不知要派那一镇北上，我觉得我们第二镇很不错。
“高栎你别和我抢，我觉得我们第四镇还不错呢，你就好好留守你的辰州府吧。”
宋献策这时候说道：“诸位请听我言。”
“大伙都忠勇可嘉，但我有一言，此次北上非比寻常，河南如今遍地饥民、大小杆子林立，各位将军去了只是增加一支万人的军队于大局没什么太大改变，也做不到点燃河南这堆干柴，要点燃干柴需要的是名望，是号令群雄的威望。”
“大帅，自崇祯六年您接替王自用当了三十六营大帅至今已经七年了，虽然到现在三十六营星散了，可李自成、张献忠、罗汝才、革左五营这些大掌盘哪个不认您这个盟主，河南地面上那些杆子，哪个没听过刘处直的名号。”
“大帅亲自去那便是昔日的三十六营大帅重归中原，是奉天倡义营举旗北伐，豫西那些饥民、小掌盘、土寇必将景从如云，要扩军也方便许多，当然大帅也不能孤身前去，还是调集一镇兵马加上直属营一起北上。”
这时候刘体纯抱拳说道：“大帅，属下愿率第五镇跟着你北上河南。”
史大成也道：“第三镇也可以去。”
刘处直思考片刻开口道：“宋军师说得对，我坐镇衡阳看似安稳，实则是画地为牢，奉天倡义营要成大事要推翻大明，现在这样太慢了，大明毕竟坐镇两京十三省，人力物力比我们充足的多，我们在衡阳等着官军围剿或者一座城一座城往北打实在太慢了，河南是天下腹心，到处都是吃不上饭的杆子、饥民、土寇，用的好的话说不定立刻就能席卷整个河南一省。
“待我在河南把事情做起来，各位再寻找机会，拿下广东、江西、贵州、广西，咱们大事就成了。”
我意已决，亲自率军北上河南，亲兵营、骑兵营、土木营、火炮营随行，刘体纯第五镇随我出征共计一万七千人，五日后出发，火炮营就不带重炮了，带些轻便的佛郎机就行。”
“我走后，由宋军师总览民政，兵院共管军务，宋军师与副院长孔有德以及兵院诸位参军商议决断，若有重大争议，投票表决票多者从，各位统制守住自己防区，出兵千人以上需要通报兵院进行研究。”
宋献策起身长揖：“属下必不负所托。”
“潘军师随我北上参赞军务。”
“属下领命。”
“行军路线的话，现在夷陵已失长江水道不通，我们走陆路去河南，先从衡阳向西北，经宝庆府、辰州府，再过施州卫进入夔东，与郑彦夫会合后，再经平利、兴安，入郧阳府上津县，过朱阳关进入河南卢氏县。”
“施州卫是朝廷卫所，指挥使应该是当地土司，这里不在奉天倡义营治下，过境时能借道最好，若不能就只能打一仗了。”
刘体纯说道：“施州卫指挥使覃勋确实是土司出身或可买通他。”
“先礼后兵吧，潘军师准备厚礼书信，就说我们借道北上河南，若他识相就送银五千两，咱们也尽量避免和土司打仗。”
“得令！”
正月初十起，衡阳城内开始紧张筹备，粮秣、军械、药材源源不断调出库，刘处直每日与潘独鳌、刘体纯推演北上路线，与宋献策交接政务。
正月十四日，一切就绪。
次日清晨，一万七千人马从衡阳北门开出去，百姓站在街边相送，队伍中不少是衡阳本地人，他们即将奔赴从未去过的中原，不少人的父母都拉着他们的手，舍不得孩子离开。
刘处直骑马走在中间，他换了一身深蓝箭衣，外罩锁子甲腰悬佩剑，潘独鳌随在身侧，第五镇为前军开路。
宋献策送至城外十里亭，执刘处直手说道：“大帅此去关系全局，河南局势复杂，那些大小杆子能收则收，不能收则勿强求留一线余地。”
“军师放心，家里就托付给你了，现阶段稳守为主，等河南闹出动静，你再相机而动。”
两人拱手作别。
队伍向西北行进，两日就到了宝庆府，第三日进入辰州府，这里刚刚被高栎拿下不久，如今由义军任命的知府治理，他宣布废除了明朝的各种加征，大军过境时竟有夹道送粮送水的。
辰州知府亲率府衙官吏出城二十里相迎，备下热食热水。
“大帅，属下已命沿途驿站备足草料，辰溪、沅陵、泸溪三县皆已接到文书，定保大军畅行无阻。”
刘处直下马扶起他：“先生费心了，辰州民生如何？”
“今年大元帅府宣免除朝廷的各种加派，并且免赋一年，百姓可以喘一口气了，等冬天过去，我就组织修渠垦荒，若天公作美，今年粮食就应该能增产，只是北边施州卫的指挥使覃勋，近来常派细作过境窥探，恐有不轨。”
潘独鳌点点头：“知道了，覃勋那边我们自有计较，你只需治理好辰州府便是大功一件。”
在辰州休整一日后，大军继续北上，正月二十日抵达辰州边界，再往前便是施州卫地界。
义军营寨依山而扎，帐内刘处直听完探马详报，看着地图研究施州卫的地形。
潘独鳌开口说道：“龙颈关只是第一道关，施州卫辖地三百余里，土司林立，关隘众多，覃勋是施州卫指挥使，但下面还有木册司、龙潭安抚司、高罗安抚司、施南宣抚司、东乡五路安抚司等大小土司，若是一路打过去，即便每战皆胜也至少要耽搁一个月以上，伤亡更难以预计。”
“这里山高林密，土兵熟悉地形擅设埋伏，他们不必与我军正面对决，只需沿途袭扰就足以迟滞我军。”
刘处直思考片刻：“先礼后兵吧，潘军师你选两个使者持我书信去见覃勋，信中写明我等只是借道北上绝不扰民，愿送银五千两作为补偿，约他在两境之间的白崖洞会面详谈。”
“白崖洞这地方，划分应该是属于辰州府，只不过我们没有管这里，施州卫也没有，这地方应该能让他放心，再告诉他，双方各带百人，洞外一里设警戒线。
当日午后，使者持信前往龙颈关，这次运气很好，覃勋正巧就在这里，也节约了不少时间。
关墙上覃勋接过书信让师爷念信，他身着土司传统服饰外罩朝廷官服显得有些不伦不类。
“指挥使，是那个流寇大帅刘处直写的信，他现在坐拥湖广七府，贼兵若真要硬来龙颈关未必守得住，如今他肯先礼后兵倒是给了咱们台阶。”
“你以为他真是讲礼数的人，他是急着赶路不想在这里耽搁，不过他肯出五千两银子倒是有诚意。”
“那咱们……”
“见！”
“白崖洞那地方我知道，谁也别想玩花样，你去回话，明日辰时三刻白崖洞会面，双方各带百人会面。”
“另外，让施南、东乡那些千户悄悄带兵到白崖洞十里外山林埋伏，若谈得拢便罢，谈不拢咱们就绑了他向朝廷请功。”
翌日辰时，白崖洞前，
两军相互对峙，刘处直这边百名亲兵皆是黑甲红缨持刀挎弓，覃勋带的则是土司兵，衣着杂乱但个个看着挺精悍，腰间别着短刀背上负着弩机。
双方在洞前三十步停下。
“覃指挥使，久仰。”
覃勋抱拳还礼：“刘大帅客气，请——”
洞内早有双方士卒布置，木桌木凳，清茶两壶，二人各带四名护卫入内，余者在洞外警戒。
寒暄几句后，覃勋直入主题：“大帅要借道施州卫不是不行，但我毕竟是朝廷任命的指挥使，若就这么放流……放贵军过去，朝廷怪罪下来我也难做。”
刘处直端起茶碗：“覃指挥使有何条件，不妨直言。”
“我听说，奉天倡义营的商贸总社生意做得极大，湖广、江西、广东、乃至南直隶都有买卖，商队往来日进斗金。”
潘独鳌在一旁微笑：“覃指挥使消息倒是灵通。”
“明人不说暗话我也想参一股，我施州卫虽穷，但山货、药材、皮毛有的是，我可以出钱出力组建商队，挂商贸总社的旗号，日后贵军若想开辟入川商路，从施州经过，我派兵护卫保准畅通无阻。”
刘处直慢慢啜了口茶，放下茶碗：“商贸总社的股东都是我军治下的商户，覃指挥使若要入股，除非……”
“除非什么？”
“除非施州卫挂上奉天倡义营的旗号，当然只是名义上的，内部事务衡阳的大元帅府一概不管，你仍是施州卫指挥使，朝廷那边如何应付你自己斟酌，这样我就可以批准你加入商贸总社。”
覃勋愣住，他没想到条件如此简单，师爷在一旁使着眼色提醒他。
“就这么简单，不要我出兵助战，不要我纳粮缴税么？”
“不要，我只要一条安全通道和盟友，至于商贸总社的股份，你可出白银两万两入股占股百分之一，每年按股分红，商队过境抽佣另算。”
覃勋心算起来，两万两不是小数目，但若能搭上奉天倡义营的商路，长远收益可观。
更重要的是，挂个名头就能保境安民，刘处直北上后，朝廷若怪罪，他大可推说是权宜之计，奉天倡义营日后若成事，他便是早早投效的功臣。
乱世之中，两头下注才是生存之道。
“好！”
“我覃勋今日就认刘大帅这个主公，不过有言在先，施州卫内部事务，大帅不得干涉，我的兵只听我调遣。”
“一言为定。”刘处直伸手。
两只手握在一起。
覃勋忽然笑道：“既是一家人了，大帅不如在施州盘桓几日，我设宴款待也让下面土司头人都来拜见。”
“覃指挥使的盛情我心领了，军情紧急必须尽快北上，宴请之事，日后我请覃指挥使到衡阳畅饮。”
覃勋也不强求，当即下令：“传令各关，奉天倡义营大军过境各部不得阻拦，并供给粮草清水。
当日下午，龙颈关的门大开。
覃勋亲率土司兵列队相送，关墙上，那面奉天倡义营的大旗与朝廷的旗帜并立飘扬，景象颇为奇异。
刘处直率军过关时，覃勋在关前敬酒三杯：“大帅此去中原，必建不世之功，他日若有用到我施州儿郎之处，只需一纸书信。”
“覃指挥使高义。”
刘处直饮尽杯中酒：“我写信一封给衡阳，商贸总社的事你派人去衡阳找宋献策军师和户院院长陆雄，他们会帮你处理的。”
大军浩浩荡荡过关。潘独鳌骑马随在刘处直身侧，说道：“大帅，这覃勋并不是真心投靠我们，我看日后他在朝廷面前又是一套说辞，也不会真把我们当回事。”
“他是否真心无所谓，这些土司传承都数百年了，宋朝时他们向赵家称臣，元朝时他们向孛儿只斤家称臣，现在向朱家称臣，日后我们夺取天下，他自然就变真心了，至于日后怎么面对这些土司，到时候再说吧。
接下来的四天，大军穿行在施州卫的崇山峻岭之间，经过高罗安抚司时，土司罗德明早已接到覃勋命令，率众在路旁相迎，献上牛羊酒食，刘处直令回赠布匹盐巴，军民秋毫无犯。
过施南宣抚司，此地土司向氏是施州大族，家主向怀远亲自设路宴款待，宴间，这位老土司拉着刘处直的手叹道：“老汉我活了六十岁，眼看着大明一天不如一天，大帅是成大事的人，我只求大帅一件事，他日得了天下莫忘了我们这些山野之人。”
刘处直郑重道：“汉人土人皆是国人，我若真有那天，定让各族百姓都能安居乐业。”
向怀远老泪纵横，令孙子牵来十匹当地良马相赠。
到东乡五路安抚司时，这里地势最为险要，五个土司分据五条山峪，覃勋怕生变故，亲自骑快马赶来陪同过境，五路土司见指挥使亲至，又见义军军容严整，皆不敢怠慢，纷纷献粮献草。
看着这些险峻的寨堡，刘体纯说道：若不是覃勋压着，真要打起来咱们至少得在此纠缠一两个月甚至更长时间。”
又经过五六天行军，刘处直率军终于抵达了自己的地盘建始县。