官军并未如往常般集结重兵准备猛攻，而是派出了数十支百人规模的小队，轮番逼近城墙。
这些小队以弓箭手为主，抵近到一箭之地便仰射城头，射完即退毫不纠缠。
秦得虎开口说道：“官军是在消耗我们的箭矢吗，统制要不要出城反击一下。”
李茂放下手中的单筒望远镜摇了摇头：“左良玉打仗滑的很，这些小股部队后方肯定有大队接应，出城容易回来就不容易了，你们再看看城外那些土堆。”
众人顺着他的指向望去，只见在官军营寨后方，隐约有人在搬运土石，堆起一个个不起眼的小丘。
李均看了一会儿道：“像是在挖壕沟？”
“不对，壕沟该是长条状，这些土堆分布散乱，而且都在咱们城头火炮射程之外，左良玉强攻受挫应该是改挖地道了，北、东、南三门之外，怕是都在动土。”
秦得虎点点头：“那有点麻烦了，咱们的火炮都在水师，城头只有佛郎机打不到那么远。”
李茂却笑了：“诸位难道忘了吗，咱们义军当年转战河南、湖广，多少城池是咱们挖地道拿下的，官军现在玩的是咱们玩剩下的。”
他当即下令：“李均，你带人去城中搜集所有大缸、陶瓮，越大越好，秦得虎你在每面城墙根下，每隔二十步挖一个深坑，将缸瓮半埋其中，缸口覆薄皮要那种灵敏度高的牛皮，再选耳朵最灵的弟兄，日夜轮班，贴耳缸上监听地下动静。”
接着又补充道：“再让知府征调所有会掘土挖矿的工匠、矿工，集中待命，一旦确定地道方位，咱们就给官军来个反掏。”
夷陵是一座大城，大户人家储粮存水的大缸不在少数，不到半日便搜集了二百余口。
城墙根下，军士们和矿工挥汗如雨，挖坑埋缸，有矿工出身的士卒还改进了方法，在缸底垫一层细沙，据说能更好地传导地下震动。
与此同时，官军的土工作业在佯攻掩护下，紧张进行。
北门外，李国英亲自监督，他调集了一部分军士，又强征了数千民夫，分成三班，日夜不停地挖掘，地道入口选在远离城墙的洼地，用草席、树枝伪装，挖掘出的土石则运到远处倾倒。
进度最快的一条地道在北门，到第三日已掘进五十余丈，估摸再有两日便能抵达城墙根下。
但问题也随之而来。
“将爷，地下出水了。”
一个浑身泥浆的军士爬出地道，气喘吁吁地报告，“前面土层湿软，挖一尺塌半尺，进度慢下来了。”
李国英皱眉：“加木头支撑，无论如何五日之内必须挖到！”
“可木料也不够了”
“拆营寨的栅栏，拆附近村子的梁柱 我不管你想什么办法，挖不通提头来见。”
一连又挖了五天，官军地道终于挖到了城墙附近，一个趴在缸口的士卒忽然抬起头，做了个手势。
周围几个人立刻围拢过来。
“怎么样，兄弟。”
那个士卒示意众人安静，又将耳朵贴回缸口的牛皮上，闭目凝神。
过了一会他说道：“东北方向，约莫三十到四十丈外有掘土声，还不止一处至少三队人在挖，用的该是短镐和铁锹。”
这个消息立刻上报给了李茂。
李茂当即召集了待命多日的矿工，领队的是个四十多岁的中年人，他以前在郧阳的山区里面替官府开矿，义军进入后他带着部下投了刘处直。
“老沈，官军的地道挖到这了，我要你带人从这里反向挖过去，把他们的地道截了。”
老沈点了点头：“统制放心，别的不行，打洞我在行，咱们斜着插过去保管撞上。”
“需要多少人？”
“三十个人就行但得配护卫，万一在地道里碰上得有人厮杀。”
“秦得虎，你挑五十个老本兵，跟老沈下去，你的目的不是杀人是破坏地道，灌水、放烟、塌方，怎么狠怎么来，但若官军降了留条活路。”
“得令。”
当夜子时，北门内侧也开始挖了，老沈先让人垂直下挖三丈避开墙基，然后才转向东北斜向下掘进，矿工们动作麻利，挖土、运土、支撑，一气呵成，速度竟比官军快了近倍。
到次日黎明，这条反地道已掘进二十余丈。
地下十丈深处，昏暗的甬道中只点着几盏油灯，李国英部的地道里，数十个军士和民夫正挥汗如雨地挖掘。
突然，前方传来咚的一声闷响，不是挖土的声音，更像是镐头撞上了木头。
“停”
寂静中，隐约能听到隔壁传来同样的挖掘声，而且越来越近。
“不好，是贼寇在反挖，快去报告将爷。”
话音未落，前方土壁轰然破开一个大洞，尘土飞扬中，几支长矛从洞中猛刺而出，最前面的两个军士惨叫倒地，紧接着，一群满脸灰尘、眼神凶悍的汉子从破口冲出，见人就砍。
官军一下子猝不及防，又被前后夹击，秦得虎派的老本兵从地道源源不断进入，而老沈带的人则抡起镐头猛砸地道支柱。
“撤，快撤！”
但已经晚了，一根关键的支撑柱被砸断，头顶的土层开始簌簌落下。
“塌方了，跑啊。”
官军那边丢下工具，拼命往出口冲出去，互相推搡、踩踏，而义军士卒则迅速后撤退回自己的地道，同时点燃了早就准备好的毒烟草捆，这些草捆混合了硫磺、辣椒、毒草，燃烧后产生刺鼻呛人的浓烟。
浓烟顺着地道蔓延，许多来不及逃出的官军被呛得涕泪横流，窒息倒地。
同样的场景，在接下来的两日里，在多个方向的地道中反复上演。
官军挖了三十多条地道，有近半被义军以类似方法破坏，有的被灌入了很多水，夷陵临长江取水很方便，有的被毒烟熏烤；有的被反向挖通后，义军直接杀进去，将地道内的官军斩杀殆尽。
到了九月末，官军的地道攻势已彻底失败，据逃回的工兵说，地下到处是塌方、积水和浓烟，同袍的尸体都来不及运出。
北门外，李国英看着从地道中拖出的数十具窒息而亡、面目紫黑的尸体，一拳砸在案几上。
此次挖掘地道的前后被告知了左良玉。
“够了，明天开始不要挖了，传令下去，各部停止挖掘撤回所有人员，从明日起，围而不攻休整部伍，继续强攻或者是再挖地道都不行了，贼寇明显早有防备。
“郑制军的援军已过白河，不日便至，届时我军兵力可达七万，到时候再一鼓作气拿下这里。”
左良玉心中其实也很焦虑，时间拖得越久对自己越不利，可他也不能为了杨嗣昌许诺的平贼将军，就把本钱全赔进去，到时候兵打完了自己就算当了这个平贼将军还有什么用。
“传令各营深沟高垒再加强巡逻，防贼寇突围，派人去襄阳再催一批火药、炮弹，下一次攻城咱们用得上。”
夷陵这边就暂时僵持下去了，视角转向衡阳那边，刘处直在二十天前收到李茂的消息后便集结大军自衡阳誓师北上，刘能奇和李来亨两镇兵进攻长沙府除攸县、茶陵州外的州县，这次官军主力都在湖广北部围剿李茂和其它义军，自己现在出兵不但能减轻李茂的压力，还能扩张领地。
他亲自率领三万大军一路势如破竹，宝庆府下辖州县，城步县望风而降，新宁县稍作抵抗即溃，武冈州知州开城献降。
不到半月，宝庆府外围尽失，大军直抵府城，邵阳城外第二镇、第四镇兵马连营十里，将府城围得水泄不通。
刘处直坐在铺着软垫的椅子上，手中热茶未饮只借杯暖手，他面色比两月前苍白了许多，显然这一铳虽然没能要了他的命，但是对身体造成了不可逆的伤害，他缓缓放下茶杯，这简单动作他做得比受伤前慢，旧伤处传来隐约牵拉感，铅子虽取伤口已愈，但内脏受了暗伤。
这两个月静养外人看来康复如初，只有他自己知道，快步行走时便气短，曾经能开硬弓的双臂如今拉之前常用的桦木弓都有些吃力，夜间偶因疼痛惊醒。
身体怕是伤到了根本，乱世之中主帅身体即军心，所以即便兵院以及诸位统制劝他坐镇衡阳让一个统制挂帅出征时，他仍坚持亲征，必须让大伙看见，他们的大帅还活着还能领军。
让刘处直高兴的是，自己受伤了也没有人有不该有的小心思，证明自己这个军政集团经过十余年打拼已经成熟了，并且他前些天得知左梦梅又怀上了，现在已经三个月了。（古代没有检测，一般应该是显怀后才能确定）
而此时被义军包围的这个邵阳县，城墙高三丈二尺，护城河引水充沛显然又是一座易守难攻的坚城，城内营兵六百，卫所兵八百，民壮数千粮草可支许久，知府叫余大化，也曾经组织过守城。
孔有德对于城内的守军不放在心上，他提议先用炮轰，然后一鼓作气拿下就行。
“急什么，邵阳要打不能硬打，咱们的兵就这些打下一地要守一地，折损太多后面怎么打长沙。”
“我已让李良弼查过了，余大化在黄州时的佐贰官，如今是衡山县丞，他在郧阳提拔的一个知县，现为武冈州判前日开城的就是此人，还有他妻族一支，就在邵阳城西五十里的杨家庄。”
孔有德提议：“那还等什么，把他妻族抓来绑到城下，看那老小子开不开门。”
刘处直摇头：“那样就落了下乘，咱们要让他自己琢磨自己权衡。”
他看向高栎，“这几日，可有人从城里暗中递消息出来。”
“有，昨日有个从城里出来的郎中，他身上有一封信，是城中几个士绅联名，想与咱们接触，杨家庄那边传来消息，余大化的妻弟派人送信进城被咱们截了，信中也劝说姐夫审时度势。”
“好。”
“把信原样送进城，再让书办写几封信，以衡山县丞、武冈州判两人的名义，劝余大化顺天应人语气要恳切，多提旧谊，不要逼他。”
“至于杨家庄，派一队兵去保护起来，就说防溃兵骚扰。”
孔有德有些不解：“大帅，这弯弯绕绕的，不如直接攻城痛快！”
“攻城是最后手段，余大化在宝庆府的官声不错，若能让他开城对招降其他州县有示范之效，再者，强攻邵阳咱们少说要折损千余人，还是多保留一些兵马比较好。”
正说着，帐外亲兵来报：“大帅，邵阳城头射下一封信，是那个余大化亲笔。”
刘处直接过，信很短措辞也很恭敬：守土有责，忠臣不事二主，城中百姓无辜，望将军慎动干戈。”
刘处直将信递给高栎：“他既不想担投降骂名，又怕玉石俱焚，咱们只需四门围定白日只佯攻，夜间鸣鼓吹角扰敌，再写回信，语气放软些，说本帅体恤百姓，给他三日考虑，三日后若不开城便没有优待了。”
“同时放出风声，就说宝庆各州县皆已归顺，杨家庄受我军保护，压力要一点一点给，既要让他看到破城决心，又要给他留体面退路。”
---
邵阳县城中，知府衙门后堂。
余大化独坐书房桌上摆着一封信，是湖广巡抚方孔炤的回信，让他坚持一下，他已经调杨世恩、秦翼明等将领率军支援，但援军距离远，需要一些时间，所以方孔炤让他务必守上一个月。
“老爷”
老仆端参汤进来：“夜深了歇歇吧，城防有王守备盯着，一时无虞”
余大化说道：“城外数万贼寇，咱们千把人能守几天啊，王守备手下六百营兵一半吃空饷，真能战的不到四百。”
“老钱，你说，我算个好官吗？”
老仆躬身：“老爷在郧阳救过灾，在黄州平过冤狱，在宝庆也算轻徭薄赋没有在朝廷规定的赋税外加征，老奴不懂大道理，但觉着老爷对得起良心。”
“良心？”
余大化摇头：“如今这世道，良心最不值钱，我若开城便是背主叛国，史书遗臭万年，我若死守百姓遭殃。”
他剧烈咳嗽，老仆慌忙拍背，咳了好一阵才缓过来：“今日在城头，我看见刘处直了，他骑马巡阵，虽离得远但那气势不像贼寇头子倒像开国帝王，他手下的兵列阵整齐号令严明，比左良玉的官军还像官军。”
老仆不敢接话了。
余大化喃喃说道：“大明真的气数尽了吗，陛下励精图治，杨阁部鞠躬尽瘁，可为什么流寇越剿越多，张献忠现在在承天府肆虐官军不能制，刘处直竟敢公然在湖广割据一地，这还是大明的湖广吗？”
“守城的话，那些卫所兵祖上或能战，如今多是农夫，几千民壮更是笑话，临时拉来的百姓，不临阵溃散就算好”
如果投降呢
他又想起开封老宅里八十岁老母、温柔的妻子、刚中秀才的长子……朝廷对叛臣家属可不会手软，要是死守城破后自己死节，朝廷就会厚待他们吗，崇祯十一年东虏入寇，卢象升战死巨鹿贾庄，朝廷不但没有任何褒奖，反而任其尸体在外八十日，说不寒心那是假的。
“报——”
“老爷，守军抓到个从城外来的人，说是从杨家庄来的，有要事面禀。”
“带进来！”
片刻后，一个农人打扮的汉子被押入，报信的人退出后，汉子从怀里掏出封信：“余大人，这是您妻弟杨二爷让小人务必亲手交您。”
“姐夫如晤，庄外已驻贼兵一队言保护庄户，为首军官言，刘大帅敬姐夫官声不欲加害，望姐夫顺天应人免邵阳兵火。”
“若执意守城，城破之日恐庄中亲眷受乱兵之祸，弟思之，乱世保全宗族为重，姐夫三思。”
“弟 顿首”
那汉子继续道：“余大人，刘大帅还有口信，给您三天时间安排，开城之后您若愿留，大元帅府酌情授官，他想办法接你的家眷来湖广，若想隐退他给足够的金银，刘大帅说乱世之中，能保全一城百姓、一族亲眷的官那就是好官。”
余大化缓缓坐回椅子，挥手让汉子退下。书房又剩一人。
这些小队以弓箭手为主，抵近到一箭之地便仰射城头，射完即退毫不纠缠。
秦得虎开口说道：“官军是在消耗我们的箭矢吗，统制要不要出城反击一下。”
李茂放下手中的单筒望远镜摇了摇头：“左良玉打仗滑的很，这些小股部队后方肯定有大队接应，出城容易回来就不容易了，你们再看看城外那些土堆。”
众人顺着他的指向望去，只见在官军营寨后方，隐约有人在搬运土石，堆起一个个不起眼的小丘。
李均看了一会儿道：“像是在挖壕沟？”
“不对，壕沟该是长条状，这些土堆分布散乱，而且都在咱们城头火炮射程之外，左良玉强攻受挫应该是改挖地道了，北、东、南三门之外，怕是都在动土。”
秦得虎点点头：“那有点麻烦了，咱们的火炮都在水师，城头只有佛郎机打不到那么远。”
李茂却笑了：“诸位难道忘了吗，咱们义军当年转战河南、湖广，多少城池是咱们挖地道拿下的，官军现在玩的是咱们玩剩下的。”
他当即下令：“李均，你带人去城中搜集所有大缸、陶瓮，越大越好，秦得虎你在每面城墙根下，每隔二十步挖一个深坑，将缸瓮半埋其中，缸口覆薄皮要那种灵敏度高的牛皮，再选耳朵最灵的弟兄，日夜轮班，贴耳缸上监听地下动静。”
接着又补充道：“再让知府征调所有会掘土挖矿的工匠、矿工，集中待命，一旦确定地道方位，咱们就给官军来个反掏。”
夷陵是一座大城，大户人家储粮存水的大缸不在少数，不到半日便搜集了二百余口。
城墙根下，军士们和矿工挥汗如雨，挖坑埋缸，有矿工出身的士卒还改进了方法，在缸底垫一层细沙，据说能更好地传导地下震动。
与此同时，官军的土工作业在佯攻掩护下，紧张进行。
北门外，李国英亲自监督，他调集了一部分军士，又强征了数千民夫，分成三班，日夜不停地挖掘，地道入口选在远离城墙的洼地，用草席、树枝伪装，挖掘出的土石则运到远处倾倒。
进度最快的一条地道在北门，到第三日已掘进五十余丈，估摸再有两日便能抵达城墙根下。
但问题也随之而来。
“将爷，地下出水了。”
一个浑身泥浆的军士爬出地道，气喘吁吁地报告，“前面土层湿软，挖一尺塌半尺，进度慢下来了。”
李国英皱眉：“加木头支撑，无论如何五日之内必须挖到！”
“可木料也不够了”
“拆营寨的栅栏，拆附近村子的梁柱 我不管你想什么办法，挖不通提头来见。”
一连又挖了五天，官军地道终于挖到了城墙附近，一个趴在缸口的士卒忽然抬起头，做了个手势。
周围几个人立刻围拢过来。
“怎么样，兄弟。”
那个士卒示意众人安静，又将耳朵贴回缸口的牛皮上，闭目凝神。
过了一会他说道：“东北方向，约莫三十到四十丈外有掘土声，还不止一处至少三队人在挖，用的该是短镐和铁锹。”
这个消息立刻上报给了李茂。
李茂当即召集了待命多日的矿工，领队的是个四十多岁的中年人，他以前在郧阳的山区里面替官府开矿，义军进入后他带着部下投了刘处直。
“老沈，官军的地道挖到这了，我要你带人从这里反向挖过去，把他们的地道截了。”
老沈点了点头：“统制放心，别的不行，打洞我在行，咱们斜着插过去保管撞上。”
“需要多少人？”
“三十个人就行但得配护卫，万一在地道里碰上得有人厮杀。”
“秦得虎，你挑五十个老本兵，跟老沈下去，你的目的不是杀人是破坏地道，灌水、放烟、塌方，怎么狠怎么来，但若官军降了留条活路。”
“得令。”
当夜子时，北门内侧也开始挖了，老沈先让人垂直下挖三丈避开墙基，然后才转向东北斜向下掘进，矿工们动作麻利，挖土、运土、支撑，一气呵成，速度竟比官军快了近倍。
到次日黎明，这条反地道已掘进二十余丈。
地下十丈深处，昏暗的甬道中只点着几盏油灯，李国英部的地道里，数十个军士和民夫正挥汗如雨地挖掘。
突然，前方传来咚的一声闷响，不是挖土的声音，更像是镐头撞上了木头。
“停”
寂静中，隐约能听到隔壁传来同样的挖掘声，而且越来越近。
“不好，是贼寇在反挖，快去报告将爷。”
话音未落，前方土壁轰然破开一个大洞，尘土飞扬中，几支长矛从洞中猛刺而出，最前面的两个军士惨叫倒地，紧接着，一群满脸灰尘、眼神凶悍的汉子从破口冲出，见人就砍。
官军一下子猝不及防，又被前后夹击，秦得虎派的老本兵从地道源源不断进入，而老沈带的人则抡起镐头猛砸地道支柱。
“撤，快撤！”
但已经晚了，一根关键的支撑柱被砸断，头顶的土层开始簌簌落下。
“塌方了，跑啊。”
官军那边丢下工具，拼命往出口冲出去，互相推搡、踩踏，而义军士卒则迅速后撤退回自己的地道，同时点燃了早就准备好的毒烟草捆，这些草捆混合了硫磺、辣椒、毒草，燃烧后产生刺鼻呛人的浓烟。
浓烟顺着地道蔓延，许多来不及逃出的官军被呛得涕泪横流，窒息倒地。
同样的场景，在接下来的两日里，在多个方向的地道中反复上演。
官军挖了三十多条地道，有近半被义军以类似方法破坏，有的被灌入了很多水，夷陵临长江取水很方便，有的被毒烟熏烤；有的被反向挖通后，义军直接杀进去，将地道内的官军斩杀殆尽。
到了九月末，官军的地道攻势已彻底失败，据逃回的工兵说，地下到处是塌方、积水和浓烟，同袍的尸体都来不及运出。
北门外，李国英看着从地道中拖出的数十具窒息而亡、面目紫黑的尸体，一拳砸在案几上。
此次挖掘地道的前后被告知了左良玉。
“够了，明天开始不要挖了，传令下去，各部停止挖掘撤回所有人员，从明日起，围而不攻休整部伍，继续强攻或者是再挖地道都不行了，贼寇明显早有防备。
“郑制军的援军已过白河，不日便至，届时我军兵力可达七万，到时候再一鼓作气拿下这里。”
左良玉心中其实也很焦虑，时间拖得越久对自己越不利，可他也不能为了杨嗣昌许诺的平贼将军，就把本钱全赔进去，到时候兵打完了自己就算当了这个平贼将军还有什么用。
“传令各营深沟高垒再加强巡逻，防贼寇突围，派人去襄阳再催一批火药、炮弹，下一次攻城咱们用得上。”
夷陵这边就暂时僵持下去了，视角转向衡阳那边，刘处直在二十天前收到李茂的消息后便集结大军自衡阳誓师北上，刘能奇和李来亨两镇兵进攻长沙府除攸县、茶陵州外的州县，这次官军主力都在湖广北部围剿李茂和其它义军，自己现在出兵不但能减轻李茂的压力，还能扩张领地。
他亲自率领三万大军一路势如破竹，宝庆府下辖州县，城步县望风而降，新宁县稍作抵抗即溃，武冈州知州开城献降。
不到半月，宝庆府外围尽失，大军直抵府城，邵阳城外第二镇、第四镇兵马连营十里，将府城围得水泄不通。
刘处直坐在铺着软垫的椅子上，手中热茶未饮只借杯暖手，他面色比两月前苍白了许多，显然这一铳虽然没能要了他的命，但是对身体造成了不可逆的伤害，他缓缓放下茶杯，这简单动作他做得比受伤前慢，旧伤处传来隐约牵拉感，铅子虽取伤口已愈，但内脏受了暗伤。
这两个月静养外人看来康复如初，只有他自己知道，快步行走时便气短，曾经能开硬弓的双臂如今拉之前常用的桦木弓都有些吃力，夜间偶因疼痛惊醒。
身体怕是伤到了根本，乱世之中主帅身体即军心，所以即便兵院以及诸位统制劝他坐镇衡阳让一个统制挂帅出征时，他仍坚持亲征，必须让大伙看见，他们的大帅还活着还能领军。
让刘处直高兴的是，自己受伤了也没有人有不该有的小心思，证明自己这个军政集团经过十余年打拼已经成熟了，并且他前些天得知左梦梅又怀上了，现在已经三个月了。（古代没有检测，一般应该是显怀后才能确定）
而此时被义军包围的这个邵阳县，城墙高三丈二尺，护城河引水充沛显然又是一座易守难攻的坚城，城内营兵六百，卫所兵八百，民壮数千粮草可支许久，知府叫余大化，也曾经组织过守城。
孔有德对于城内的守军不放在心上，他提议先用炮轰，然后一鼓作气拿下就行。
“急什么，邵阳要打不能硬打，咱们的兵就这些打下一地要守一地，折损太多后面怎么打长沙。”
“我已让李良弼查过了，余大化在黄州时的佐贰官，如今是衡山县丞，他在郧阳提拔的一个知县，现为武冈州判前日开城的就是此人，还有他妻族一支，就在邵阳城西五十里的杨家庄。”
孔有德提议：“那还等什么，把他妻族抓来绑到城下，看那老小子开不开门。”
刘处直摇头：“那样就落了下乘，咱们要让他自己琢磨自己权衡。”
他看向高栎，“这几日，可有人从城里暗中递消息出来。”
“有，昨日有个从城里出来的郎中，他身上有一封信，是城中几个士绅联名，想与咱们接触，杨家庄那边传来消息，余大化的妻弟派人送信进城被咱们截了，信中也劝说姐夫审时度势。”
“好。”
“把信原样送进城，再让书办写几封信，以衡山县丞、武冈州判两人的名义，劝余大化顺天应人语气要恳切，多提旧谊，不要逼他。”
“至于杨家庄，派一队兵去保护起来，就说防溃兵骚扰。”
孔有德有些不解：“大帅，这弯弯绕绕的，不如直接攻城痛快！”
“攻城是最后手段，余大化在宝庆府的官声不错，若能让他开城对招降其他州县有示范之效，再者，强攻邵阳咱们少说要折损千余人，还是多保留一些兵马比较好。”
正说着，帐外亲兵来报：“大帅，邵阳城头射下一封信，是那个余大化亲笔。”
刘处直接过，信很短措辞也很恭敬：守土有责，忠臣不事二主，城中百姓无辜，望将军慎动干戈。”
刘处直将信递给高栎：“他既不想担投降骂名，又怕玉石俱焚，咱们只需四门围定白日只佯攻，夜间鸣鼓吹角扰敌，再写回信，语气放软些，说本帅体恤百姓，给他三日考虑，三日后若不开城便没有优待了。”
“同时放出风声，就说宝庆各州县皆已归顺，杨家庄受我军保护，压力要一点一点给，既要让他看到破城决心，又要给他留体面退路。”
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邵阳县城中，知府衙门后堂。
余大化独坐书房桌上摆着一封信，是湖广巡抚方孔炤的回信，让他坚持一下，他已经调杨世恩、秦翼明等将领率军支援，但援军距离远，需要一些时间，所以方孔炤让他务必守上一个月。
“老爷”
老仆端参汤进来：“夜深了歇歇吧，城防有王守备盯着，一时无虞”
余大化说道：“城外数万贼寇，咱们千把人能守几天啊，王守备手下六百营兵一半吃空饷，真能战的不到四百。”
“老钱，你说，我算个好官吗？”
老仆躬身：“老爷在郧阳救过灾，在黄州平过冤狱，在宝庆也算轻徭薄赋没有在朝廷规定的赋税外加征，老奴不懂大道理，但觉着老爷对得起良心。”
“良心？”
余大化摇头：“如今这世道，良心最不值钱，我若开城便是背主叛国，史书遗臭万年，我若死守百姓遭殃。”
他剧烈咳嗽，老仆慌忙拍背，咳了好一阵才缓过来：“今日在城头，我看见刘处直了，他骑马巡阵，虽离得远但那气势不像贼寇头子倒像开国帝王，他手下的兵列阵整齐号令严明，比左良玉的官军还像官军。”
老仆不敢接话了。
余大化喃喃说道：“大明真的气数尽了吗，陛下励精图治，杨阁部鞠躬尽瘁，可为什么流寇越剿越多，张献忠现在在承天府肆虐官军不能制，刘处直竟敢公然在湖广割据一地，这还是大明的湖广吗？”
“守城的话，那些卫所兵祖上或能战，如今多是农夫，几千民壮更是笑话，临时拉来的百姓，不临阵溃散就算好”
如果投降呢
他又想起开封老宅里八十岁老母、温柔的妻子、刚中秀才的长子……朝廷对叛臣家属可不会手软，要是死守城破后自己死节，朝廷就会厚待他们吗，崇祯十一年东虏入寇，卢象升战死巨鹿贾庄，朝廷不但没有任何褒奖，反而任其尸体在外八十日，说不寒心那是假的。
“报——”
“老爷，守军抓到个从城外来的人，说是从杨家庄来的，有要事面禀。”
“带进来！”
片刻后，一个农人打扮的汉子被押入，报信的人退出后，汉子从怀里掏出封信：“余大人，这是您妻弟杨二爷让小人务必亲手交您。”
“姐夫如晤，庄外已驻贼兵一队言保护庄户，为首军官言，刘大帅敬姐夫官声不欲加害，望姐夫顺天应人免邵阳兵火。”
“若执意守城，城破之日恐庄中亲眷受乱兵之祸，弟思之，乱世保全宗族为重，姐夫三思。”
“弟 顿首”
那汉子继续道：“余大人，刘大帅还有口信，给您三天时间安排，开城之后您若愿留，大元帅府酌情授官，他想办法接你的家眷来湖广，若想隐退他给足够的金银，刘大帅说乱世之中，能保全一城百姓、一族亲眷的官那就是好官。”
余大化缓缓坐回椅子，挥手让汉子退下。书房又剩一人。