夜色如墨，沉沉压在汾州城头。
沈砚立于北门箭楼之上，披着一件半旧的玄色大氅，衣角被风卷起，猎猎作响。城下灯火稀疏，唯几处巡更兵提灯而行，脚步声踏碎长街寂静。他手中紧握一封密信，火漆已拆，纸页微皱??是南宫珏自途中再传急报：**“萧景渊已于雁门集结私兵三千，借‘黑鸦旗’号令残部，意图打通草原通路，引胡骑南下。其心不在复辟大胤，而在挟势称王。切记，此人善用离间，必已在军中布下暗桩，伺机刺杀韩明。”**
字字如刀，刻入肺腑。
沈砚闭目深吸一口气，寒风灌入口鼻，冷得刺骨。他知道，这一局早已不是简单的平叛与守土，而是牵动天下气运的生死博弈。南宫珏北上需时，林川被困江南，朝中风雨飘摇，而他，一个无爵无职的幕僚，竟成了北方最后的屏障。
不能败。
一旦汾州失守，敌军便可顺黑水河南下，直逼霍州、盛州腹地；若再与吴越叛军南北呼应，则中原危矣。更可怕的是，萧景渊打着“勤王”旗号，又有前朝遗帜为凭，极易蛊惑民心，动摇朝廷正统。届时四方藩镇观望，天下必将陷入混战。
他缓缓睁开眼，目光如铁。
“来人。”
一声低喝，两名亲卫悄无声息出现在身后。
“传我命令：即刻关闭四门，全城宵禁。除血狼卫与霍州营信使外，任何人不得出入。另，调集义勇军五百，秘密进驻东郊老营，随时待命。”
“是！”
亲卫领命欲退，沈砚却又叫住：“等等。去把赵生请来，我要见他。”
不到半炷香工夫，赵生匆匆赶到，脸上还带着未干的雨水。他是铁林商会总管，也是南宫珏留在北方最信任的臂助之一，掌管粮秣调度、商路往来，更是情报网络的实际操盘手。
“大人，这么晚了……可是出了什么事？”
沈砚将密信递过去。赵生接过一看，脸色瞬间惨白：“萧景渊……真的回来了？他还敢打‘黑鸦旗’？！”
“不止。”沈砚声音低沉，“他已有兵力，且在雁门关外设营。更糟的是，他极可能已派人潜入我军内部，目标只有一个??韩明。”
赵生倒吸一口凉气：“韩将军如今仍在霍州营主训新兵，身边护卫虽多，但多是从旧部抽调……若真有奸细混入……”
“所以我已下令更换其贴身亲兵。”沈砚打断道，“但还不够。我们需要知道，是谁在传递消息？是谁在伪造军籍？又是谁，在暗中联络那些暴富的小校与西域商人？”
赵生沉默片刻，忽然道：“或许……我们可以设个局。”
“说。”
“既然他们要刺杀韩明，那我们不如……让他们以为机会来了。”
沈砚眸光一闪：“你是说，放饵？”
“正是。”赵生压低声音，“明日韩将军照例要去校场阅兵，我们可以故意泄露行程，放出假消息??就说他将独自前往西营视察新兵操练，只带十名护卫。再安排一名‘叛变’的文书官，让他‘无意间’将消息透露给某个可疑之人。”
沈砚思索良久，缓缓点头：“可行。但此人必须绝对可信，且能全身而退。”
“我有人选。”赵生道，“是我从铁林谷带来的老兄弟，曾在军中做过斥候，精通伪装。他愿以性命一试。”
“好。”沈砚站起身，走到窗前，望着远处霍州营方向的点点火光，“那就让这场戏，早点开锣。”
??
次日清晨，天刚破晓，薄雾弥漫。
韩明一如往常，披甲登马，率亲卫出营。他神情平静，眉宇间却透着一丝疲惫。连月征战、安抚百姓、整编军队，早已耗尽心力。但他依旧挺直脊背，像一把不出鞘的刀，锋芒内敛，却令人不敢轻犯。
“将军今日去西营？”副将策马上前问道。
“嗯。”韩明点头，“新兵已训两旬，该看看成效了。”
副将犹豫了一下：“要不要多带些人？近日城中风声不太平。”
“不必。”韩明淡淡道，“十名亲兵足矣。我在汾州，何须如临大敌？”
话虽如此，暗处却有一双眼睛，正死死盯着这支队伍。
城西破庙废墟之中，一名身穿粗布短褐的男子悄然藏身于断墙之后，手中握着一枚铜哨。他盯着韩明远去的背影，嘴角微微扬起，随即低头吹响哨音??三短一长，如夜鸟啼鸣。
片刻后，一名绸缎庄伙计模样的人匆匆而出，翻身上马，疾驰向北。
这一切，皆在沈砚预料之中。
而真正的杀局，才刚刚开始。
??
西营位于城西十里，原是一处废弃屯田之所，如今被改造成新兵训练场。黄土夯成的演武台上，旌旗猎猎，鼓声震天。
韩明立于台前，亲自检阅阵型变换。三百新兵列成方阵，手持木枪，步伐整齐，虽不及精锐，却已有几分军容气象。
“不错。”他微微颔首，“再练半月，便可编入巡防序列。”
就在此时，忽听远处马蹄声急促逼近。
一名亲兵飞奔而来：“将军！东门急报：发现可疑船只试图偷渡黑水河，已被哨卡拦截。船上搜出兵器十余件，另有密函一封，署名……是您的一位旧部！”
韩明眉头微皱：“念。”
“‘兄台别来无恙？昔年共饮血酒，今我已在雁门候驾。五月十五，烽火为约，共举大事。勿负当年之志。??弟萧某顿首。’”
全场骤然一静。
韩明面不改色，只淡淡道：“烧了。”
亲兵迟疑：“将军，这……”
“我说，烧了。”
语气冰冷，不容置疑。
可就在这刹那，台下一名教头模样的汉子忽然暴起，抽出腰间短刃，直扑韩明！
“韩明！你背叛誓言，投靠朝廷，今日便是你的死期！”
变故突生，众人惊骇。
但早有准备的亲卫瞬间反应，三人合围，刀光交错，那教头尚未近身，便被斩于阶下。鲜血溅上黄土，染红一片。
韩明站在原地，纹丝未动， лиwь 轻轻拂去肩头一点尘灰。
“带走。”他冷冷道，“查他底细。”
不多时，审讯结果传来：此人名叫陈七，原是边军小校，三年前因贪污军饷被韩明革职。后流落江湖，竟被萧景渊收买，许以千金、封妻荫子，只为今日一击。
更令人震惊的是，他在供词中提到：“还有三人，已混入霍州营，只等五月十五动手。届时里应外合，开门迎敌！”
沈砚接到消息时，正在书房研读舆图。
他听完回报，久久不语，只将手中茶盏缓缓放下，杯底磕在案上，发出清脆一响。
“终于动了。”
他抬眼看向赵生：“通知血狼卫，按计划行动。所有可疑人员，即刻拘押。另外，派快马送信给南宫珏??**‘鱼已咬钩，网已收紧，只待收口。’**”
赵生领命而去。
沈砚独自坐在灯下，取出南宫珏留下的铁牌，轻轻摩挲。
他知道，这一战，不只是为了守住汾州，更是为了证明一件事：**忠义不在旗帜，而在人心；正道不在出身，而在选择。**
韩明曾是降将，却被百姓称为“韩青天”；萧景渊身为宗室之后，却勾结外族、纵火屠仓，视黎民如草芥。谁才是乱臣贼子？谁才是真正祸乱天下之人？
答案，终将由刀剑与鲜血书写。
??
三日后，全城大索结束。
共计查获奸细十二人，其中五人为霍州营旧部，三人来自铁匠铺，二人系外来商旅，另两人竟是城中衙役。他们或携带残缺铜牌，或藏匿黑鸦纹身，或私藏密信，证据确凿，全部打入死牢，等候公开审判。
同时，灵州方向再度传来捷报：霍州营派出的侦察队在焚毁粮仓附近发现一处地下窖藏，内有大量西域特制火油与引信装置，显然非一时所为。更有当地猎户指认，事发当夜曾见数十名黑衣人自北岭潜入，行动迅捷，似经严格训练。
沈砚据此推断：**萧景渊不仅蓄谋已久，且背后有西域势力支持。** 那些所谓的“游方道士”，恐怕正是西域密教派出的说客，专事蛊惑人心、散播谶语。
他立即修书一封，直送江南前线：
> “侯爷明鉴：北境之患，非止于萧氏一门。其资财来自西域，其兵力借道草原，其舆论依托密教。此乃三方合谋，意在分裂江山。恳请速联西域都护旧部，切断其补给线；同时奏请朝廷，彻查京中与西域往来密切之勋贵，以防内应成势。”
信使出发当日，春雷乍起，暴雨倾盆。
沈砚站在城楼上，任雨水打湿全身。
他望着远方天地交界处那一道闪电撕裂苍穹，仿佛看到了未来的模样??战火连天，尸横遍野，但也有一线曙光，在乌云缝隙中倔强升起。
他知道，南宫珏正在路上。
他知道，林川未曾放弃。
他也知道，自己脚下的这片土地，承载着无数人的希望。
孩童的诵读声再次传来，穿过雨幕，清晰可闻：
> “……国有利器，不在坚甲利兵，而在上下同心；天下至安，不在封疆万里，而在政清民和……”
沈砚闭上眼，低声接道：
> “……吾辈执刃，非为争权夺利，实为护此清平人间。”
雨越下越大。
但城中灯火，一盏未熄。
??
又过七日，盛州方向终于传来消息：
**南宫珏已抵城外，随行者百余人，皆精锐血狼卫。他未走正门，而是连夜潜入，直赴沈砚府邸。**
两人相见，无需多言。
南宫珏一身风尘，面容憔悴，眼中却燃着不灭之火。
“情况比我想象的严重。”他坐下第一句话便是，“萧景渊并非孤身一人。他在京中有靠山??是当今三皇子，一直觊觎储位，暗中资助其兵马钱粮，只待北方大乱，便以‘平叛’之名掌握兵权，进而逼宫夺位。”
沈砚瞳孔骤缩：“三皇子？！”
“正是。”南宫珏冷笑，“你以为他为何能轻易调动边军？为何能伪造军籍、畅通无阻？没有兵部印信，没有枢密院批文，单凭一面破旗，岂能号令七州？幕后之人，必是手握实权的皇亲国戚！”
沈砚沉默良久，忽然道：“所以……太子戒严京城，也是因为他察觉了什么？”
“极有可能。”南宫珏点头，“但太子自身亦不干净。他监国日久，结党营私，打压异己，早已引起众怒。若此时贸然清算三皇子，恐引发宗室内战。所以他只能封锁消息，拖延时间。”
“可这样一来，我们反而成了夹心之人。”沈砚沉声道，“朝廷既不能明助我们，也不敢公然惩治叛逆，只能睁一只眼闭一只眼，任其坐大。”
“所以我们必须自己动手。”南宫珏站起身，走到舆图前，手指重重落在汾州位置，“你做得很好。稳住了北方，揪出了内鬼，还保住了民心。接下来，我们要做的，不是防守，而是反击。”
“反击？”
“对。”南宫珏目光如炬，“既然他们想在五月十五动手，那我们就提前一日，主动出击。我已联络草原上一支不满萧景渊的部落，愿为我们提供情报。只要找到‘白骨原’的确切位置，便可派血狼卫奇袭其老巢，焚其粮草，断其退路！”
沈砚思索片刻，缓缓道：“但若主力北上，汾州空虚，万一有残余奸细趁机作乱……”
“不会。”南宫珏打断他，“因为我会留下五十名血狼卫，加上你的义勇军，足以镇压任何骚乱。而且??”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“我已经查到了那个想要刺杀韩明的真正主使。”
“是谁？”
“是你最信任的人之一。”南宫珏缓缓吐出三个字：“**霍州营军需官，周秉文。**”
沈砚浑身一震。
周秉文，跟随韩明多年，为人低调勤恳，从未有过差错。甚至在汾州初定之时，他还主动捐出家产，资助孤儿寡母。谁能想到，他竟是萧景渊的暗桩？
“证据？”
“他每月都会通过一家名为‘恒源当铺’的店铺，向北方传送密信。”南宫珏道，“而这家当铺的东家，正是三皇子乳母的侄儿。”
沈砚拳头紧握，指节发白。
他忽然明白，为何南宫珏临行前会留下那样一句话：**“小心身边之人。”**
这不是警告，是预言。
??
当夜，一场悄无声息的抓捕行动展开。
周秉文在账房清点粮册时被捕，当场搜出藏于夹墙中的密写药水与空白信笺。起初他仍强辩无辜，直至看到同党供词，才面色灰败，跪地痛哭：“我不是为了谋反……我只是想救我妹妹！她被扣在雁门，若我不传消息，她就会被活埋……”
沈砚看着这个曾与自己共饮过酒的男人，心中五味杂陈。
但他没有犹豫。
“你的情有可原，但罪无可赦。”他冷冷道，“我可以保你妹妹性命，但你必须写下全部真相，包括所有联络方式、接头暗号、资金来源。否则，你我皆死无葬身之地。”
周秉文最终低头伏罪。
凭借他的供述，沈砚与南宫珏连夜绘制出一张完整的北方谍网图：从盛州到朔方，从灵州到云中，十七处联络点，三十二条传递路线，涉及官员、商人、驿丞、僧侣……几乎渗透了整个北境行政体系。
“这张网，必须彻底烧毁。”南宫珏将图纸投入火盆，火焰腾起，映照着他坚毅的面容，“明日一早，我便率血狼卫北上。你留守汾州，继续整顿防务。记住，无论听到什么风声，都不要轻举妄动。等我好消息。”
沈砚郑重抱拳：“先生放心。汾州在我，寸土不失。”
翌日黎明，天光未亮。
一百名血狼卫悄然出城，马蹄裹布，衔枚疾行，如幽灵般消失在北方地平线上。
沈砚独立城头，目送他们远去。
他知道，这一去，或许有人再也回不来。
但他也知道，有些仗，必须有人去打；有些黑暗，必须有人去闯。
春雨又起，细细密密，洒落在重建中的城池之上。
学堂里的读书声依旧朗朗：
> “民为邦本，本固邦宁……”
沈砚仰望苍天，轻声道：
> “先生，前方艰险，请务必……平安归来。”
沈砚立于北门箭楼之上，披着一件半旧的玄色大氅，衣角被风卷起，猎猎作响。城下灯火稀疏，唯几处巡更兵提灯而行，脚步声踏碎长街寂静。他手中紧握一封密信，火漆已拆，纸页微皱??是南宫珏自途中再传急报：**“萧景渊已于雁门集结私兵三千，借‘黑鸦旗’号令残部，意图打通草原通路，引胡骑南下。其心不在复辟大胤，而在挟势称王。切记，此人善用离间，必已在军中布下暗桩，伺机刺杀韩明。”**
字字如刀，刻入肺腑。
沈砚闭目深吸一口气，寒风灌入口鼻，冷得刺骨。他知道，这一局早已不是简单的平叛与守土，而是牵动天下气运的生死博弈。南宫珏北上需时，林川被困江南，朝中风雨飘摇，而他，一个无爵无职的幕僚，竟成了北方最后的屏障。
不能败。
一旦汾州失守，敌军便可顺黑水河南下，直逼霍州、盛州腹地；若再与吴越叛军南北呼应，则中原危矣。更可怕的是，萧景渊打着“勤王”旗号，又有前朝遗帜为凭，极易蛊惑民心，动摇朝廷正统。届时四方藩镇观望，天下必将陷入混战。
他缓缓睁开眼，目光如铁。
“来人。”
一声低喝，两名亲卫悄无声息出现在身后。
“传我命令：即刻关闭四门，全城宵禁。除血狼卫与霍州营信使外，任何人不得出入。另，调集义勇军五百，秘密进驻东郊老营，随时待命。”
“是！”
亲卫领命欲退，沈砚却又叫住：“等等。去把赵生请来，我要见他。”
不到半炷香工夫，赵生匆匆赶到，脸上还带着未干的雨水。他是铁林商会总管，也是南宫珏留在北方最信任的臂助之一，掌管粮秣调度、商路往来，更是情报网络的实际操盘手。
“大人，这么晚了……可是出了什么事？”
沈砚将密信递过去。赵生接过一看，脸色瞬间惨白：“萧景渊……真的回来了？他还敢打‘黑鸦旗’？！”
“不止。”沈砚声音低沉，“他已有兵力，且在雁门关外设营。更糟的是，他极可能已派人潜入我军内部，目标只有一个??韩明。”
赵生倒吸一口凉气：“韩将军如今仍在霍州营主训新兵，身边护卫虽多，但多是从旧部抽调……若真有奸细混入……”
“所以我已下令更换其贴身亲兵。”沈砚打断道，“但还不够。我们需要知道，是谁在传递消息？是谁在伪造军籍？又是谁，在暗中联络那些暴富的小校与西域商人？”
赵生沉默片刻，忽然道：“或许……我们可以设个局。”
“说。”
“既然他们要刺杀韩明，那我们不如……让他们以为机会来了。”
沈砚眸光一闪：“你是说，放饵？”
“正是。”赵生压低声音，“明日韩将军照例要去校场阅兵，我们可以故意泄露行程，放出假消息??就说他将独自前往西营视察新兵操练，只带十名护卫。再安排一名‘叛变’的文书官，让他‘无意间’将消息透露给某个可疑之人。”
沈砚思索良久，缓缓点头：“可行。但此人必须绝对可信，且能全身而退。”
“我有人选。”赵生道，“是我从铁林谷带来的老兄弟，曾在军中做过斥候，精通伪装。他愿以性命一试。”
“好。”沈砚站起身，走到窗前，望着远处霍州营方向的点点火光，“那就让这场戏，早点开锣。”
??
次日清晨，天刚破晓，薄雾弥漫。
韩明一如往常，披甲登马，率亲卫出营。他神情平静，眉宇间却透着一丝疲惫。连月征战、安抚百姓、整编军队，早已耗尽心力。但他依旧挺直脊背，像一把不出鞘的刀，锋芒内敛，却令人不敢轻犯。
“将军今日去西营？”副将策马上前问道。
“嗯。”韩明点头，“新兵已训两旬，该看看成效了。”
副将犹豫了一下：“要不要多带些人？近日城中风声不太平。”
“不必。”韩明淡淡道，“十名亲兵足矣。我在汾州，何须如临大敌？”
话虽如此，暗处却有一双眼睛，正死死盯着这支队伍。
城西破庙废墟之中，一名身穿粗布短褐的男子悄然藏身于断墙之后，手中握着一枚铜哨。他盯着韩明远去的背影，嘴角微微扬起，随即低头吹响哨音??三短一长，如夜鸟啼鸣。
片刻后，一名绸缎庄伙计模样的人匆匆而出，翻身上马，疾驰向北。
这一切，皆在沈砚预料之中。
而真正的杀局，才刚刚开始。
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西营位于城西十里，原是一处废弃屯田之所，如今被改造成新兵训练场。黄土夯成的演武台上，旌旗猎猎，鼓声震天。
韩明立于台前，亲自检阅阵型变换。三百新兵列成方阵，手持木枪，步伐整齐，虽不及精锐，却已有几分军容气象。
“不错。”他微微颔首，“再练半月，便可编入巡防序列。”
就在此时，忽听远处马蹄声急促逼近。
一名亲兵飞奔而来：“将军！东门急报：发现可疑船只试图偷渡黑水河，已被哨卡拦截。船上搜出兵器十余件，另有密函一封，署名……是您的一位旧部！”
韩明眉头微皱：“念。”
“‘兄台别来无恙？昔年共饮血酒，今我已在雁门候驾。五月十五，烽火为约，共举大事。勿负当年之志。??弟萧某顿首。’”
全场骤然一静。
韩明面不改色，只淡淡道：“烧了。”
亲兵迟疑：“将军，这……”
“我说，烧了。”
语气冰冷，不容置疑。
可就在这刹那，台下一名教头模样的汉子忽然暴起，抽出腰间短刃，直扑韩明！
“韩明！你背叛誓言，投靠朝廷，今日便是你的死期！”
变故突生，众人惊骇。
但早有准备的亲卫瞬间反应，三人合围，刀光交错，那教头尚未近身，便被斩于阶下。鲜血溅上黄土，染红一片。
韩明站在原地，纹丝未动， лиwь 轻轻拂去肩头一点尘灰。
“带走。”他冷冷道，“查他底细。”
不多时，审讯结果传来：此人名叫陈七，原是边军小校，三年前因贪污军饷被韩明革职。后流落江湖，竟被萧景渊收买，许以千金、封妻荫子，只为今日一击。
更令人震惊的是，他在供词中提到：“还有三人，已混入霍州营，只等五月十五动手。届时里应外合，开门迎敌！”
沈砚接到消息时，正在书房研读舆图。
他听完回报，久久不语，只将手中茶盏缓缓放下，杯底磕在案上，发出清脆一响。
“终于动了。”
他抬眼看向赵生：“通知血狼卫，按计划行动。所有可疑人员，即刻拘押。另外，派快马送信给南宫珏??**‘鱼已咬钩，网已收紧，只待收口。’**”
赵生领命而去。
沈砚独自坐在灯下，取出南宫珏留下的铁牌，轻轻摩挲。
他知道，这一战，不只是为了守住汾州，更是为了证明一件事：**忠义不在旗帜，而在人心；正道不在出身，而在选择。**
韩明曾是降将，却被百姓称为“韩青天”；萧景渊身为宗室之后，却勾结外族、纵火屠仓，视黎民如草芥。谁才是乱臣贼子？谁才是真正祸乱天下之人？
答案，终将由刀剑与鲜血书写。
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三日后，全城大索结束。
共计查获奸细十二人，其中五人为霍州营旧部，三人来自铁匠铺，二人系外来商旅，另两人竟是城中衙役。他们或携带残缺铜牌，或藏匿黑鸦纹身，或私藏密信，证据确凿，全部打入死牢，等候公开审判。
同时，灵州方向再度传来捷报：霍州营派出的侦察队在焚毁粮仓附近发现一处地下窖藏，内有大量西域特制火油与引信装置，显然非一时所为。更有当地猎户指认，事发当夜曾见数十名黑衣人自北岭潜入，行动迅捷，似经严格训练。
沈砚据此推断：**萧景渊不仅蓄谋已久，且背后有西域势力支持。** 那些所谓的“游方道士”，恐怕正是西域密教派出的说客，专事蛊惑人心、散播谶语。
他立即修书一封，直送江南前线：
> “侯爷明鉴：北境之患，非止于萧氏一门。其资财来自西域，其兵力借道草原，其舆论依托密教。此乃三方合谋，意在分裂江山。恳请速联西域都护旧部，切断其补给线；同时奏请朝廷，彻查京中与西域往来密切之勋贵，以防内应成势。”
信使出发当日，春雷乍起，暴雨倾盆。
沈砚站在城楼上，任雨水打湿全身。
他望着远方天地交界处那一道闪电撕裂苍穹，仿佛看到了未来的模样??战火连天，尸横遍野，但也有一线曙光，在乌云缝隙中倔强升起。
他知道，南宫珏正在路上。
他知道，林川未曾放弃。
他也知道，自己脚下的这片土地，承载着无数人的希望。
孩童的诵读声再次传来，穿过雨幕，清晰可闻：
> “……国有利器，不在坚甲利兵，而在上下同心；天下至安，不在封疆万里，而在政清民和……”
沈砚闭上眼，低声接道：
> “……吾辈执刃，非为争权夺利，实为护此清平人间。”
雨越下越大。
但城中灯火，一盏未熄。
??
又过七日，盛州方向终于传来消息：
**南宫珏已抵城外，随行者百余人，皆精锐血狼卫。他未走正门，而是连夜潜入，直赴沈砚府邸。**
两人相见，无需多言。
南宫珏一身风尘，面容憔悴，眼中却燃着不灭之火。
“情况比我想象的严重。”他坐下第一句话便是，“萧景渊并非孤身一人。他在京中有靠山??是当今三皇子，一直觊觎储位，暗中资助其兵马钱粮，只待北方大乱，便以‘平叛’之名掌握兵权，进而逼宫夺位。”
沈砚瞳孔骤缩：“三皇子？！”
“正是。”南宫珏冷笑，“你以为他为何能轻易调动边军？为何能伪造军籍、畅通无阻？没有兵部印信，没有枢密院批文，单凭一面破旗，岂能号令七州？幕后之人，必是手握实权的皇亲国戚！”
沈砚沉默良久，忽然道：“所以……太子戒严京城，也是因为他察觉了什么？”
“极有可能。”南宫珏点头，“但太子自身亦不干净。他监国日久，结党营私，打压异己，早已引起众怒。若此时贸然清算三皇子，恐引发宗室内战。所以他只能封锁消息，拖延时间。”
“可这样一来，我们反而成了夹心之人。”沈砚沉声道，“朝廷既不能明助我们，也不敢公然惩治叛逆，只能睁一只眼闭一只眼，任其坐大。”
“所以我们必须自己动手。”南宫珏站起身，走到舆图前，手指重重落在汾州位置，“你做得很好。稳住了北方，揪出了内鬼，还保住了民心。接下来，我们要做的，不是防守，而是反击。”
“反击？”
“对。”南宫珏目光如炬，“既然他们想在五月十五动手，那我们就提前一日，主动出击。我已联络草原上一支不满萧景渊的部落，愿为我们提供情报。只要找到‘白骨原’的确切位置，便可派血狼卫奇袭其老巢，焚其粮草，断其退路！”
沈砚思索片刻，缓缓道：“但若主力北上，汾州空虚，万一有残余奸细趁机作乱……”
“不会。”南宫珏打断他，“因为我会留下五十名血狼卫，加上你的义勇军，足以镇压任何骚乱。而且??”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“我已经查到了那个想要刺杀韩明的真正主使。”
“是谁？”
“是你最信任的人之一。”南宫珏缓缓吐出三个字：“**霍州营军需官，周秉文。**”
沈砚浑身一震。
周秉文，跟随韩明多年，为人低调勤恳，从未有过差错。甚至在汾州初定之时，他还主动捐出家产，资助孤儿寡母。谁能想到，他竟是萧景渊的暗桩？
“证据？”
“他每月都会通过一家名为‘恒源当铺’的店铺，向北方传送密信。”南宫珏道，“而这家当铺的东家，正是三皇子乳母的侄儿。”
沈砚拳头紧握，指节发白。
他忽然明白，为何南宫珏临行前会留下那样一句话：**“小心身边之人。”**
这不是警告，是预言。
??
当夜，一场悄无声息的抓捕行动展开。
周秉文在账房清点粮册时被捕，当场搜出藏于夹墙中的密写药水与空白信笺。起初他仍强辩无辜，直至看到同党供词，才面色灰败，跪地痛哭：“我不是为了谋反……我只是想救我妹妹！她被扣在雁门，若我不传消息，她就会被活埋……”
沈砚看着这个曾与自己共饮过酒的男人，心中五味杂陈。
但他没有犹豫。
“你的情有可原，但罪无可赦。”他冷冷道，“我可以保你妹妹性命，但你必须写下全部真相，包括所有联络方式、接头暗号、资金来源。否则，你我皆死无葬身之地。”
周秉文最终低头伏罪。
凭借他的供述，沈砚与南宫珏连夜绘制出一张完整的北方谍网图：从盛州到朔方，从灵州到云中，十七处联络点，三十二条传递路线，涉及官员、商人、驿丞、僧侣……几乎渗透了整个北境行政体系。
“这张网，必须彻底烧毁。”南宫珏将图纸投入火盆，火焰腾起，映照着他坚毅的面容，“明日一早，我便率血狼卫北上。你留守汾州，继续整顿防务。记住，无论听到什么风声，都不要轻举妄动。等我好消息。”
沈砚郑重抱拳：“先生放心。汾州在我，寸土不失。”
翌日黎明，天光未亮。
一百名血狼卫悄然出城，马蹄裹布，衔枚疾行，如幽灵般消失在北方地平线上。
沈砚独立城头，目送他们远去。
他知道，这一去，或许有人再也回不来。
但他也知道，有些仗，必须有人去打；有些黑暗，必须有人去闯。
春雨又起，细细密密，洒落在重建中的城池之上。
学堂里的读书声依旧朗朗：
> “民为邦本，本固邦宁……”
沈砚仰望苍天，轻声道：
> “先生，前方艰险，请务必……平安归来。”