第549章 少年温青天

    黄春的脚步在离那片茅草屋还有三十步时停了下来。风卷着黄土扑在脸上，干涩刺痛。他抬手抹了一把额角的灰，却见指腹沾了层薄薄的煤粉——不是从矿洞里新挖出来的黑亮炭末，而是经年累月蹭在墙皮、门框、破碗沿上，被无数双枯瘦的手反复摩挲后渗进肌理的脏污。那颜色沉得发暗，像凝固的血痂。他没立刻往前走。身后李道宗正大步追来，靴底踩碎几块风干的驴粪，声音还带着方才被噎住的火气：“大娃娃！你站住！本王话还没说完——”“任城王。”黄春没回头，只把声音压得极平，“您方才说，这些流民‘连牲畜都不如’。”李道宗一怔，脚步顿在半途。“您还说，他们吃麸糠也该感恩。”“您更说，这茅草屋能遮风挡雨，已是天恩。”黄春终于转过身。他脸上没什么怒色，倒像一泓深潭，底下暗流奔涌却浮不起半点波澜。可李道宗望着那双眼睛，竟莫名喉头一紧，下意识想摸腰间刀柄——却摸了个空。今早出门急，他把横刀留在县衙了。“您记不记得，贞观元年冬，关中大雪三尺，冻毙流民七百有余？”李道宗嘴唇动了动，没出声。“您记不记得，那年开春，渭水浮尸顺流而下，冲到咸阳渡口时，官府怕染疫，命人泼油焚之？焦臭三日不散。”李道宗额角跳了跳。“您记不记得，去年秋，同州蝗灾，户部调粮三万石，经雍州转运，到同州只剩一万八千石？沿途‘损耗’的那些，是喂了老鼠，还是填了狗洞？”“你——”李道宗猛地踏前一步，却被黄春抬起的手截住。那只手很稳，五指微张，掌心朝外，像一道无形的墙。“任城王不必辩解。您没您的道理，我也有我的规矩。”黄春声音轻下来，却字字砸进人耳里，“您说他们不如牲畜——好。那请问，您府中马厩，可曾让马驹赤脚踩冰碴子运草料？可曾让小马驹半夜起身扫马粪，扫到吐血昏厥？可曾让马驹冻烂了脚趾，还逼它驮着三百斤草料翻两座山？”李道宗的脸色刷地白了。黄春没等他答，已转身朝前走去。齐八与另两名高阳府亲卫立刻跟上，甲叶轻响，像一串绷紧的弦。李承乾迟疑片刻，到底没动，只攥紧了马缰，指节泛白。黄春闻则快步追上黄春，袖口扫过路边枯草，带起细碎尘烟。茅草屋群近在咫尺。黄春蹲下了。不是对着流民，而是对着一个蜷在屋檐下的孩子。那孩子约莫七八岁，头发剃得参差不齐，左耳缺了一小块，不知是冻掉的还是被什么咬的。他怀里紧紧抱着个豁口陶碗，碗底剩着半凝的糊糊，浮着几点可疑的黑渣。孩子眼睛睁得极大，瞳仁却浑浊，像蒙了层灰翳的琉璃珠。他看见黄春靠近，本能地往墙缝里缩，后脑勺撞在土墙上，发出闷响。黄春没伸手碰他。只是解下自己腰间水囊，拔开塞子，凑到孩子唇边。孩子没动。黄春便将水囊口轻轻抵在他干裂的下唇上。一滴水顺着陶罐边缘滑落，在孩子下巴上砸出个小坑。他喉咙猛地一滚，却仍不敢张嘴。“喝。”黄春声音很低，“不苦。”孩子眼珠颤了颤，终于微微张开嘴。清水顺着嘴角流进嘴里，他吞咽得极慢，像怕咽错了会挨打。喉结上下滑动，凸起的骨头在薄薄一层皮下清晰可见。喝到第三口，他忽然呛住，身子剧烈地抖起来，咳得整个胸腔都在震，却死死护住怀里的碗，生怕洒出一滴。黄春慢慢收回水囊，用衣袖擦净罐口，重新系回腰间。他这才抬头，目光扫过四周。二十步内，共有七座茅草屋。屋顶塌了三处，用破席子勉强盖着；四面墙全无窗棂，只留几个拳头大的洞透气；门板歪斜，靠几块石头垫着才没彻底倒下。屋外地上，散落着半截麻绳、一只断齿木梳、几枚锈蚀的铜钱——最小的那枚，钱文都磨平了，只余一道模糊的弧线，像一道未愈的旧伤疤。再往远处，矿洞口黑洞洞的，像巨兽张开的咽喉。洞口堆着刚刨出的煤渣，黑灰漫过脚踝。十几个男人跪在渣堆旁，用簸箕一遍遍扬灰，挑出稍大块的煤块。他们脊背弯成虾米，肩膀在单薄的粗布衫下耸动，每一次起伏都牵扯着皮肉下的骨头。没人说话，只有簸箕刮擦地面的沙沙声，单调、滞重，仿佛时间本身在这儿也生了锈。黄春站起来，走向最近一座屋子。屋门虚掩。他抬手推开。一股混着霉味、尿臊气和陈年汗馊的浊气扑面而来。屋里没点光，全靠门缝漏进来的天光。三张铺在地上的草席，两张并排，一张孤零零在角落。席上铺着看不出原色的破絮，絮里钻出几根枯草。墙角堆着些捡来的碎陶片，最大的一片还带着半圈青釉——分明是前隋宫窑的残次品，不知怎么流落到这荒僻之地。他蹲下，手指捻起草席边缘一根草茎。草茎干硬发脆，轻轻一折就断，断口处渗出点极淡的绿汁，像垂死人最后一丝血色。“这草……”黄春开口，声音有些哑，“是今年新割的？”身后传来窸窣声。是个三十出头的妇人，头发枯黄打结，左手小指缺了半截。她畏缩地站在门槛外，不敢进来，只把半截身子藏在门框后，眼睛飞快瞥了黄春一眼，又慌忙垂下。“回……回贵人，是新割的。”她声音像砂纸磨过铁锈，“上月……上月从西山坳割的。”“西山坳？”黄春问，“离这儿多远？”“二十……二十里。”妇人舔了舔干裂的嘴唇，“要走两个时辰。”“谁准你们去的？”妇人浑身一僵，脸色瞬间灰败下去，膝盖一软，竟直挺挺跪倒在门槛上：“贵人饶命！是……是老张头说，矿上要垫新草，他……他让我们去割的！”“老张头？”“管工的……张管事。”妇人额头抵着冰冷的地面，声音发颤，“他……他拿鞭子抽人，说……说不割够五十捆，不给饭吃……”黄春没再问。他直起身，走出屋子，反手带上那扇歪斜的门。门轴发出令人牙酸的吱呀声，像濒死者的叹息。李道宗这时才走近，脸色阴沉如铁：“大娃娃，你究竟要如何？”黄春没看他，只盯着远处矿洞口。几个孩子正拖着比他们人还长的柳条筐往洞里挪，筐底拖在地上，刮起两道灰白的痕。“任城王。”黄春终于开口，语气平静得诡异，“您知道这煤矿，一年产炭几何？”李道宗皱眉：“约莫……三万担？”“错。”黄春摇头，“去年实产四万七千担。账面上，只报了两万三千担。”李道宗瞳孔骤然收缩。“多出的两万四千担，去了哪里？”黄春声音陡然拔高，惊起飞鸟，“卖给了河东裴氏的商队！运往洛阳，一担炭卖到三百文！而您给这些流民的工钱——”他猛地转身，直视李道宗双眼，“是一日三文！一年三百六十日，不过一千零八十文！够买几担炭？三担！三担炭，就能换他们一年活命！”李道宗喉结滚动，想说什么，却一个字也挤不出。“您说他们不如牲畜？”黄春冷笑，“可您养一匹战马，一年草料银钱不下五十贯！合五万文！够养五十个这样的孩子！”他忽然抬手，指向矿洞口一个正被推搡着下坡的老者。老人腿脚不灵便，被后面人一撞，踉跄几步，手中竹筐翻倒，黑炭滚了一地。监工模样的人立刻扬起皮鞭，照着老人后背就是一下。鞭梢卷起破衣，露出底下紫黑的旧伤痕。黄春动了。他像一阵风掠过人群。没人看清他怎么出手的。只觉眼前一花，那监工手里的鞭子已到了黄春手中。黄春手腕一抖，鞭子如毒蛇昂首，啪地一声脆响，狠狠抽在监工脚边。泥地炸开寸许深的沟，碎石崩溅。监工吓傻了，僵在原地。黄春看也没看他，弯腰扶起老人。老人手抖得厉害，枯枝般的手指抓着黄春袖子，指甲缝里全是洗不净的黑垢。“别怕。”黄春低声说，从怀里掏出一块粗面饼，掰开一半，塞进老人手里，“先吃。”老人怔怔看着饼，突然嚎啕大哭。那哭声嘶哑破碎，像破锣被砂石磨砺，震得四周流民都停了手，呆呆望过来。黄春没理会，只将剩下半块饼递给旁边一个瘦骨伶仃的女孩。女孩不敢接，眼睛只盯着饼上那点芝麻粒，口水顺着嘴角流下来，在脏兮兮的下巴上拉出亮晶晶的线。“吃。”黄春把饼塞进她手里。女孩飞快咬了一大口，腮帮子鼓起，狼吞虎咽，眼睛却始终盯着黄春，生怕他反悔。黄春直起身，环视四周。数百双眼睛望着他。有麻木，有恐惧，有茫然，也有微弱的、几乎熄灭的火苗，在眼底深处明明灭灭。他深吸一口气，声音不大，却像铜钟撞响，字字清晰：“从今日起，此地煤矿，归高阳县伯温禾所有。”人群嗡地一静。“凡在此矿做工者，男丁日薪三十文，女工二十文，童工十文。每月结算，绝无拖欠。”“伤病者，由县衙医署专设药棚诊治，药费全免。”“孩童每日申时后停工，入矿旁新设义学，识字习算，束脩全免。”“屋舍三日内拆除重建，砖木结构，瓦顶，每屋四窗，冬暖夏凉。”“另拨专款，在华原县设粥厂两处，日供热粥，不限户籍，凡饿殍皆可食之。”他顿了顿，目光扫过李道宗铁青的脸，一字一顿：“任城王殿下，您若觉得此举逾越，大可即刻回京，向陛下弹劾微臣。但请记住——”黄春指向脚下这片龟裂的土地，“这里每一寸泥土里，都埋着活人的骨头。您踩着它们，建您的功业；我踩着它们，立我的规矩。”风突然大了。卷起漫天黄尘，迷了人眼。李道宗站在尘雾中央，像一尊被风蚀千年的石像。他张了张嘴，最终只听见自己胸腔里沉重的心跳，咚、咚、咚，擂鼓一般。黄春没再看他。他弯腰，拾起地上一块黑炭，掂了掂分量，又扔下。炭块砸在干土上，发出空洞的声响。“齐八。”他唤道。“在！”齐八跨前一步，甲叶铿锵。“传我令：高阳府账房即刻调拨纹银五千两，押运至华原。另，命匠作监即刻派精工匠人三十名，携砖瓦木料，星夜兼程赶来。”“喏！”“黄春闻。”“学生在！”“你即刻动身，赴长安，持我亲笔手书，面呈陛下。信中只需写三句：其一，华原煤矿乃国之利薮，不可委于私欲；其二，流民生计，即社稷根基，不可轻忽；其三——”黄春目光沉沉，“臣温禾，愿以身家性命担保，三年之内，必使华原成雍州粮仓、炭仓、民仓之三仓重镇！”黄春闻肃然拱手：“学生谨遵师命！”李道宗忽然开口，声音沙哑如砾石相击：“大娃娃……你可知，你这样，是在断多少人的财路？”黄春笑了。那笑容很淡，像初春河面尚未化尽的薄冰。“任城王。”他缓缓道，“我温禾一介寒儒，既无世袭爵位，亦无百年家资。我唯一能握在手里的，只有陛下的信重，与——”他摊开手掌，掌心赫然躺着一枚小小的、边缘已磨得圆润的铜钱，钱文清晰可见，“——这些活人的命。”风更大了。吹得他衣袍猎猎作响，吹得满地煤渣翻滚如墨浪，吹得远处矿洞幽深的入口，仿佛一张无声狞笑的嘴。黄春转身，走向那个还在啃饼的女孩。他蹲下身，用袖子擦去她嘴角的饼屑，动作轻得像拂去花瓣上的露珠。“叫什么名字？”他问。女孩含糊着，把最后一口饼咽下去，小声道：“阿沅……沅水的沅。”“阿沅。”黄春点头，从怀中取出一方素帕，帕角绣着半朵未绽的玉兰，“拿着。往后，你便是高阳县义学第一批学子。若有人拦你，便把这帕子给他看。”阿沅懵懂地接过帕子，手指小心翼翼抚过那朵玉兰。针脚细密，花瓣柔韧，仿佛真能触到春日的温度。黄春站起身，拍了拍衣袍上的灰。他最后看了一眼李道宗，没再说话，只朝着矿洞方向，抬起了右手。不是号令，不是宣示。那只手摊开向上，掌心朝天，五指舒展。像托起一轮初升的太阳。远处，一队驮着砖瓦的骡马正踏着黄尘而来，蹄声沉沉，敲在大地上，竟似应和着某种古老而坚定的节律。风卷残云，天光乍破。一线金芒，刺穿厚重云层，不偏不倚，落在黄春摊开的掌心。那里，有灰，有尘，有未干的煤渍，更有灼灼燃烧的、不肯低头的光。