老人说完,便将电话挂断,重新戴上老花镜,继续低头看起了报纸。那张泛黄的纸页上,赫然刊登着一则十年前的新闻标题??《黑暗之城惊现神秘杀手组织“泥潭”》,配图模糊,只能依稀辨认出一群戴着裂口小丑面具的人影站在雪地之中,背后是那座如神庙般巍峨的宫殿。

    而此刻,苏无际已经站起身来,拔出了钉在塞拉斯手上的匕首,鲜血顿时喷涌而出。他看也不看一眼,随手从沙发上抓起一件外套扔在地上,冷冷道:“止血。”

    塞拉斯咬着牙,颤抖的手指勉强将外套撕成布条,缠住伤口。他的脸色苍白如纸,额头上冷汗涔涔,却依旧死死盯着苏无际,眼神复杂难明。

    “你到底是谁?”他终于开口,声音沙哑得几乎不像人声,“能精准定位到师兄的位置……你根本不是靠技术。”

    苏无际笑了笑,坐回椅子上,翘起二郎腿:“你说对了。我不是靠卫星,也不是靠基站三角定位。我是靠人。”

    “人?”

    “一个老头。”苏无际轻描淡写地说,“住在必康养老院的老兵,曾经是黑渊第一情报官,代号‘夜枭’。三十年前他就该死了,可没人知道他躲进了这家养老院,还顺手接管了整个黑暗之城的地底通讯网络。”

    塞拉斯瞳孔猛然一缩。

    他知道这个名字。

    夜枭??那个传说中能在敌人闭眼瞬间截取其梦境情报的男人,曾让三大暗杀组织十年内自相残杀至仅剩三人。后来他突然失踪,所有人都以为他被灭口了。

    “你什么时候联系上他的?”塞拉斯艰难地问。

    “早在你进门之前。”苏无际淡淡道,“你以为我为什么会选这栋别墅谈事?因为它正对着养老院的天线塔。只要你的手机连上本地wi-Fi,哪怕加密再严,信号波形也会泄露你的生物频率特征。夜枭一听就知道你是谁。”

    塞拉斯终于明白了。

    从一开始,他就落入了一个早已布好的局。

    尼尔森要参加牧者庭选拔的消息,是他故意透露给塞拉斯的;而塞拉斯冲动出手救人,也在预料之中。这一切,都是为了引出那个藏在幕后的“小丑之王”。

    “所以……你根本不在乎那一亿美金。”塞拉斯苦笑。

    “钱?”苏无际嗤笑一声,“我对钱没兴趣。我要的是线索??关于老师、关于泥潭、关于那些本不该存在的‘天神摇篮’。”

    屋内陷入短暂沉默。

    威拉德忽然开口:“你刚才说,天神中有两人出身于泥潭?”

    苏无际点头:“如果塞拉斯没撒谎的话。”

    “那就只有一个可能。”威拉德眼神骤冷,“光明审判长?洛恩,和游侠议会第三席?艾琳娜。”

    空气仿佛凝固了一瞬。

    这两个名字,如同两柄重锤,狠狠砸在所有人的神经上。

    洛恩,执掌全球七十二处异端审判所,亲手处决过三十七位堕落天神;艾琳娜,则是唯一一位以女性身份登上游侠顶峰的存在,曾单枪匹马摧毁整个北欧邪教联盟。

    他们若真来自泥潭,那意味着什么?

    意味着所谓的“正义秩序”,不过是另一个更大阴谋的遮羞布。

    “不可能……”塞拉斯喃喃道,“师兄从未提过他们……老师也从未说过……”

    “但你心里其实早有怀疑。”苏无际盯着他,“否则你不会冒险来找我。你在怕,怕尼尔森一旦通过牧者庭选拔,就会被卷入某个无法回头的漩涡。”

    塞拉斯没有否认。

    他缓缓闭上眼,声音低得几不可闻:“老师说过……每一个走出泥潭的孩子,最终都会回来献祭自己。”

    “献祭?”威拉德皱眉。

    “用他们的血,唤醒沉睡在阿尔卑斯山底的东西。”塞拉斯睁开眼,目光空洞,“那是老师的终极计划??当九十九个出自泥潭的强者全部回归并死去时,封印就会松动。而他……将重返人间。”

    苏无际眯起眼睛:“你说的‘老师’,究竟是谁?”

    塞拉斯嘴唇微动,刚要回答??

    轰!!!

    整栋别墅猛地一震,天花板簌簌落下灰尘,玻璃窗应声炸裂!

    远处,那座宛如古希腊神庙的恢宏宫殿方向,一道赤红色的光柱冲天而起,撕裂夜空,照亮了整座黑暗之城!

    紧接着,凄厉的警报声响彻全城,如同亡魂哀嚎。

    “那是……神谕之钟被敲响了!”威拉德脸色剧变。

    苏无际猛地站起,冲到窗边望去。只见那光柱周围,无数黑影腾空而起,皆披着带兜帽的黑色长袍,脸上画着诡异的小丑裂口纹路,正朝四面八方疾驰而去。

    “他们在扩散。”苏无际沉声道,“这不是仪式启动,而是紧急撤离。”

    话音未落,手机震动了一下。

    是一条来自夜枭的新消息:

    【小子,快走。泥潭不是只有一个据点。这座城市的地下,有三百七十二条密道,通向同一个地方??黑渊旧址。】

    【而刚刚那道光柱,是激活了“归巢协议”。所有与泥潭有关的人,都会被强制召回。包括你手里这个塞拉斯。】

    苏无际低头看向塞拉斯,却发现他的双眼正在逐渐失焦,皮肤下隐隐浮现出暗红色的纹路,像是某种古老符文正在苏醒。

    “糟了。”塞拉斯牙齿打颤,“体内的烙印……开始生效了……我……控制不住自己了……”

    他猛地跪倒在地,双手疯狂抓挠地面,喉咙里发出野兽般的低吼。

    “他在被远程操控。”威拉德上前一步,却被苏无际拦住。

    “别碰他。”苏无际眼神锐利,“这是精神绑定,触碰者会被同步感染。”

    就在此刻,塞拉斯突然抬起头,嘴角咧开一个极其不自然的笑容,声音变得扭曲而多重叠:“欢迎来到……真正的游戏。”

    苏无际眉头一跳。

    这不是塞拉斯的声音。

    这是……集体意识。

    “你们以为抓住了一个棋子?”那声音咯咯笑着,“可你们不知道,每个棋子,都是陷阱。”

    “牧者庭的选拔,是我们放出去的饵;尼尔森的成功,是我们安排的剧本;甚至连你们今天的对话,都在老师的预演之中。”

    “三十年前,黑渊崩塌,我们退入泥潭。三十年后,天神腐朽,我们归来。”

    “这一次,不会再有失败。”

    话音落下,塞拉斯的身体猛地一僵,随即像断线木偶般瘫软在地,鼻孔渗出血丝,呼吸微弱。

    他已经昏迷,但体内符文仍在微微发光。

    苏无际蹲下身,探了探他的脉搏,冷声道:“他们在用活体信标传递信息。刚才那段话,不只是威胁,更是广播??所有潜伏在全球的泥潭成员,现在都知道我们在这里。”

    威拉德沉声问:“怎么办?追击小丑之王?还是先处理塞拉斯?”

    “两个都做。”苏无际掏出一枚银色芯片,插入随身携带的战术平板,快速调出地图,“夜枭给了我一份地下结构图。三百七十二条密道,最终汇聚于一点??黑渊旧址第七层,代号‘子宫’。”

    “而且……”他顿了顿,眼中寒光闪动,“我刚刚破解了塞拉斯手机的最后一段加密数据。里面有一份名单。”

    “什么名单?”

    “牧者庭本届所有候选人的资料。”苏无际冷笑,“其中有十二人,出生记录完全空白,成长轨迹人为伪造。而这十二人,恰好分布在世界六大洲,形成一个巨大的星芒阵型。”

    “他们在布局。”威拉德脸色沉重,“一旦这些人全部成为正式牧者,就能激活某种跨大陆联动仪式。”

    “没错。”苏无际站起身,抓起外套穿上,“所以我们必须抢在他们完成集结前,打入泥潭核心。”

    “可你怎么确定小丑之王去了‘子宫’?”威拉德问。

    “我不确定。”苏无际拉开门,冷风灌入,“但我敢赌。因为真正的小丑之王,从来不在咖啡馆里等别人来找他??他只会躲在幕后,看着所有人互相残杀。”

    外面街道上,已是一片混乱。

    警笛嘶鸣,武装直升机盘旋低空,搜索探照灯扫过每一寸土地。然而那些黑袍小丑却如同幽灵,在阴影中穿梭自如,竟无一人被捕。

    苏无际带着威拉德穿过废弃巷道,直奔城市边缘一处废弃地铁入口。那里,正是地图标注的第189号密道起点。

    就在他们即将进入时,身后传来一声苍老却有力的呼唤:“等等。”

    是那个养老院的老人??夜枭。

    他拄着拐杖缓步走来,身上披着一件破旧军大衣,左眼戴着金属眼罩,右眼则透着令人心悸的冷静光芒。

    “你要去送死?”夜枭看着苏无际,“我知道你想查清真相,但‘子宫’不是你能想象的地方。那是老师的实验室,也是地狱的大门。”

    “所以我才要去。”苏无际平静回应。

    夜枭沉默片刻,忽然从怀里取出一枚黑色徽章,递了过去:“拿着。这是黑渊第二禁卫的通行凭证。三十年前,我把它交给了威拉德,现在,它该物归原主了。”

    威拉德接过徽章,手指微微颤抖。

    他曾以为,这一生都不会再见到它。

    “还有件事。”夜枭压低声音,“如果你见到老师……替我问他一句:当年为什么要杀光其他研究员?他们明明什么都没做错。”

    苏无际看着老人眼中深埋的痛楚,轻轻点头。

    下一秒,三人消失在幽暗的阶梯尽头。

    地下深处,潮湿阴冷。

    手电筒的光束划破黑暗,映出墙上斑驳的壁画??全是扭曲的人体,跪拜在一个巨大黑影脚下,而那黑影的面容,竟与塞拉斯有七分相似。

    越往深处,空气越沉重,仿佛有无形的压力挤压着肺部。

    终于,他们抵达第七层。

    厚重的合金门半开着,上面刻着一行古老文字:

    【唯有献祭自我者,方可重获新生。】

    推门而入,眼前景象令人窒息。

    这是一个巨大的圆形大厅,直径超过五百米,穹顶高耸如教堂,镶嵌着无数闪烁红光的晶体,宛如星辰倒悬。

    大厅中央,是一座由白骨堆砌而成的王座。

    王座之上,坐着一个人。

    他穿着朴素的灰色长袍,头发花白,面容慈祥,看起来就像是一位退休教师。但他手中握着的权杖,却是由九节脊椎连接而成,顶端镶嵌着一颗仍在跳动的心脏。

    最可怕的是,大厅四周,整齐排列着三百七十二具尸体。

    他们全都穿着不同国家的制服,有军人、特工、政要、科学家……每一个人胸前都挂着一块铭牌,写着姓名、职位、死亡日期。

    而在最新的一排,赫然出现了两个名字:

    【尼尔森?K,牧者庭候选人,归期:明日。】

    【塞拉斯?T,泥潭执行者,归期:今夜。】

    “你们来了。”那人缓缓睁开眼,声音温和得如同春风,“我是老师。欢迎回家。”

    苏无际站在门口,浑身肌肉紧绷。

    他知道,眼前这个看似无害的老人,才是真正掌控一切的恶魔。

    “你把人类当成实验品。”苏无际冷冷道。

    “我只是在引导进化。”老师微笑,“天神也好,黑渊也罢,都不过是我培养皿中的细胞。而你们……都是等待觉醒的种子。”

    “那你为何要复活?”威拉德怒喝。

    “因为我还没完成最后一步。”老师抬起手,指向穹顶,“看到那些晶体了吗?那是用三百七十二个精英大脑提炼出的意识结晶。当第一百个天神血脉回归,它们就会共鸣,打开通往更高维度的门。”

    “然后呢?统治世界?”苏无际讥讽。

    “不。”老师摇头,“是毁灭世界。只有彻底重启,才能诞生真正纯净的生命。”

    苏无际忽然笑了:“你知道你和真正的神最大的区别是什么吗?”

    “哦?愿闻其详。”

    “神,从不自称是神。”苏无际话音未落,猛然抬手,将一枚微型炸弹掷向穹顶!

    轰隆巨响!

    红光瞬间熄灭大半,碎裂的晶体如雨坠落!

    同一刹那,威拉德暴起冲向王座,手中短刃直刺咽喉!

    老师却不慌不忙,轻轻挥手。

    一股无形力场骤然展开,将两人同时弹飞!

    “天真。”老师叹息,“你们以为,我会毫无准备地坐在这里等你们?”

    他缓缓站起,灰袍无风自动,眼中泛起妖异紫芒:“今晚,我要亲自完成归巢仪式。”

    话音未落,大厅四壁轰然开启数十扇暗门,数百名黑袍小丑鱼贯而入,将三人团团围住。

    而在最前方,赫然是刚刚还昏迷的塞拉斯!

    他双目赤红,嘴角挂着诡异笑容,手中握着一把滴血的刀。

    “师兄说得对。”他说,“我们都得死在他面前。”

    苏无际抹去嘴角血迹,冷笑抬头:“可你还忘了最重要的一点。”

    “什么?”

    “真正的狂兵,从来不靠人数赢。”他缓缓抽出腰间长刀,刀身映出漫天残影,“我们靠的是??命硬。”

    战斗,就此爆发。

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