门前没有人。二牛走上前,叩响门环。少时,里面传来回话:“尊客稍待!”少时,门“呀”地一声开了,一名十五六的男孩出现在门口,作揖打躬道:“尊客临门……哦,牛兄!有客光临!”

    二牛道:“吕先生辈欲往启封运货,敢请白叔车乘。”

    男孩道:“吕先生?可是濮阳吕氏?”

    吕仲连忙上前,回道:“不敢劳问,正是贱族。”

    男孩道:“他乡遇故人,下僮亦濮阳吕氏。”

    吕仲上下打量了男孩一眼,歉然道:“濮阳城内少与小兄交结……”

    男孩道:“下僮举家离濮阳已经三世,少于仲父台前请安。现家居邯郸。”

    吕仲道:“确有,确有,吕氏一支移居邯郸。”两人正说得热闹,里面一位男子道:“不韦,门外何人,何不请入待客!”

    男孩道:“不韦荒唐!二牛兄引吕先生辈庸车!”

    里面的男子道:“且请至堂上高坐,容吾更衣。”

    吕不韦关上门,把吕仲一行引到堂上,于客位坐下,搬来瓦罐,倾出一碗清水,先敬与吕仲,道:“此是家东极澄清的清水,尊客请用!”而后,再依次敬与三人。四人各饮水毕,屏风后传来一声:“吕先生何在,白艮拜见。”

    四人连忙离席起立,拱手于屏风右侧,吕仲回道:“濮阳吕氏谨见白叔。”

    屏风之左转出一名中年男子。吕不韦立于下首道:“此即家东白叔!”众人再次见礼,分宾主落坐,吕不韦欲退下。白艮道:“既为濮阳吕氏,可称卿家故旧,不韦不必回避。”吕不韦小心地回道:“喏!”在靠门一侧落坐。

    吕仲将随行二人一一介绍:荥阳唐叔,郑国郑叔。白艮道:“荥阳唐叔闻名久矣,幸得一见。郑叔仪表堂堂,必非常人。”二人俱道:“岂敢!”

    吕仲道:“敢问白叔,家乡何处?”

    白艮道:“祖居洛阳。而四海飘零,非止一世。”

    吕仲惊问道:“敢莫洛阳白祖之后?”

    白艮道:“先祖白圭,授徒于洛阳,故天下商贾多出白家。白祖则不敢知也!”

    吕仲道:“家祖多得白祖恩惠,没齿不忘。不意于此得见哲嗣。”急避席而拜,白艮连忙下席回礼。两人有此前缘,唏嘘良久。两人既为世交,吕仲定要称白父,白艮再三不允,最后相约互称以“兄”。

    称呼既定,白艮道:“唐叔自荥阳来,郑叔自郑国来,吕兄自濮阳来,诚所谓天下一家也。”

    二牛接口道:“鄙族三兄,亲来引见,亦为一家矣。”

    白艮道:“莫非魏武卒麻三兄乎?”一语喝破,吕仲一时不知如何应答。郑安平接上道:“白叔与三兄相识?”

    白艮道:“近乡近邻,能入魏武卒者能几何?名播乡里,不亦宜乎!”

    郑安平道:“三兄入梁西驿为吏,想乡里尽知!”

    白艮道:“却还不闻。如此麻家祖祠亦有光矣!郑叔得遇吕先生,亦得其志也,煌煌然有飞腾之相。”

    郑安平不知所谓,只得含混应道:“多承吉言!”

    吕仲似借这一打岔,把说辞想好,随道:“唐叔与郑叔,义气相投,一路多得看顾,幸得不失。”

    白艮道:“濮阳吕氏,以兵法入商贾,多有意外之举。敢问今日欲何往,而仆可效力?”

    吕仲道:“欲借车百乘,往启封运粮至郑国。”运粮至郑国,是在道上商量好的托辞。本来吕氏等还想说自己就来自郑国,不料被二牛喝破麻三身份,自是来自大梁,吕仲仓猝之间不知该如何说圆,索性对自己的来处含糊过去,只说自己要往郑国。因为只有近处只有郑国才能吃得下百乘粮车,而华阳又为韩地,说郑国当然比说大梁亲切。

    白艮沉吟道:“欲车百乘……启封……至郑国……仆闻启封为秦人所破,不知然否?”

    吕仲心中又吃了一惊,忙道:“兄何以得知?”

    白艮道:“亦耳闻耳。三两日前秦破魏长城,四里尽知;昨日又传秦人破启封。想启封,小邑也,何得与长城同,攻之必破也。”

    吕仲把忧愁摆到脸上,道:“弟本业珠玉,而西路为秦所断。本‘欲长钱,取下谷’之训,值此秋收之季,改贾粮米。又为秦人所断……”

    白艮道:“秦自商君之后,多不农之征,重市利之租,而商贾尽灭。今颇悔之而不及。秦人出境,必设军市,通于有无。然则重农,最贵谷粟。吕兄如有粮贾出,可得大价;若欲贾入……”

    吕仲道:“正要运粮入郑国,原意秋后粮贱,可得长钱。如此而言,岂非亏蚀!”

    白艮道:“经商之道万千,吾白氏只认一道。”

    吕仲道:“人弃我取,人取我予!”

    白艮道:“正是此言,吕兄能之否?”

    吕仲道:“未得其道也。”

    白艮忽转向吕不韦,道:“不韦可有所言?”

    吕不韦道:“商者,必趁其时,若猛兽鸷鸟之发,犹伊尹、吕尚之谋,孙吴用兵,商鞅行法是也。”

    白艮道:“书倒背得,何以用之?”

    吕不韦道:“趁时而起,何可预计?言者曰,长袖善舞,多价善贾。吕叔既得多价,必有善贾。”

    吕仲道:“少兄之言,得商机之要。敢请白兄借少兄之步!”

    白艮道:“不韦既学商,便当致用。好生辅佐吕兄,既展胸中之图,又全同族之情。”

    吕不韦礼道:“谨喏!”

    白艮道:“车百乘,非少数也。自当合计停当。华阳四车,亦当均沾,不可偏废。”吕不韦一一应喏。白艮又对吕仲道:“华阳四城有四车行,守望相助。百乘辎车,非弟所敢知也,必与四家同任。”

    吕仲道:“弟正有此意,不意兄即为之,弟感之何及。”

    白艮道:“吕先生既有此意,不韦可请三家来议。吕兄且请高坐,其事必妥。”

    吕仲道:“多得白兄仗义相助,弟何堪。惟愿报之于异日!”两人客套一会儿,吕不韦离去。吕仲怕二牛再随口误事,便道:“牛兄可暂回,将白叔之事禀上吾兄及长老,愿其无虑也。”二牛请辞而去。堂中四人相互闲聊,白、吕、唐诸人均久历江湖,所谈甚多,只有郑安平,沉默少言。白艮有意拿言语挑动,亦不得要领。

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