中国古称华夏,汉族最古的源头即为华族和夏族。据考证,华山最早是指今天的嵩山,以华族得名,后随华族西迁,今陕西境内最东边的高山被称为华山。但嵩山周边,仍有许多以“华”为名的古邑,华阳即为其一,史称其为华国之都,其名亘古未变,沿用至今。

    吕氏兄弟一行沿大道急行一日,至晚到了华阳。华阳城纵横不过里许,四面墙都筑有马面,四门有防护墙曲折维护,只是一个军事堡垒,并无平民居住,寻常人等也不进城,只在城外建起一排排坊舍,或住或商。四野微有起伏,均开发为农田,其间疏落地散布着大大小小的农舍。

    麻三引着众人拐向一条小道,进入一个只有十余户人家的小聚落中。从平坦的田野中走来诺大一群人,自然引人注目,聚落中的男人们早早地迎出来。麻三走在最前面,亲热地打着招呼:“仲叔,叔公,二憨……”于是众人都露出笑脸,轰然一下围了上来。吕氏、唐氏、诸公子、武卒人等,也都以庶民之礼,一一打躬作揖。麻三也不及一一介绍,众人也不在乎他们是谁,只知道是麻三的人,就热情地往里迎。

    各人从家里取来草席,一众人等就在农舍前打谷场一角,席地而坐。各人又从各自家中端来各色泥陶碗,盛水上来。吕氏一行则解下粮袋,客气地道:“借贵家的火。”开始农家们还不允,定要自己请客,吕氏等再三不安,农家们才把粮袋带回各家,让自家的女人升火煮饭,并嘱咐把自家的菜蔬也拿出来,一并做了端出来。男人们则同样坐在场地中,听着长者与客人交谈,偶尔怯生生地搭上句话,惟恐漏了短,惹人笑话。孩子们也被大人放出来“长见识”,欢乐地在一边玩耍。热闹、和谐的气氛甚至引来周围几个聚落的人来探问,这自然让麻三的同族多出一分自豪感。

    直到月上树梢时,饭菜才端上来,近三十副几案几乎就是这里农家几案的全部,包括了各种形制、材质、颜色,个个都久历岁月,有着厚厚的包浆,有的甚至残破。吕氏一行邀请麻三的同族一起进食,他们均推脱说已经吃过了。于是在吕氏兄弟的带领下,每个在座的男人都被塞了两个饭团,说是送给女人和孩子,一众客人才动手吃起来。农家缺盐少酱,只有生硬的菜蔬,大家也吃得不多,到大家停下嘴时,簋中还剩下不少粟米。吕氏兄弟提议,让孩子们各自端回家吃。客人的豪爽,显然又为他们增添了不少好感。长老指着麻三道:“贼三,少时贼兮兮,不意还能交结如此豪杰。”麻三两眼放光,呵呵直乐,道:“汝等不晓,吾等还为信陵君干事!”吓得吕氏面色发白,急看周围,似无人意识到信陵君是谁,长老也不过有口无心地应道:“好好……”,才稍稍放下心。

    麻三又道:“客商至启封运货,欲庸几十乘牛车,路上有二餐,到地取值。人要妥当。”

    长老道:“四门外牛车铺里可有百乘,明日去庸,料也不妨。”

    吕氏道:“太公好知,吾等事急,若四行车乘不足,还要另为筹措。此四行与太公者何有厚交,愿星夜往访,订妥方佳。”

    长老道:“这却不妨。尔等孰与四行交情,敢为一往。”

    一名壮汉站起来,道:“吾常与四行驭车取值,敢请一往。”

    长老对众客道:“二牛,身颇壮,不能闲。常佣与四行,行走四方,有些见识。”

    吕伯起身揖道:“有劳牛兄。车日值十钱,夫日二食,可乎?”

    二牛道:“食可尽饱,便无所憾。”

    吕伯道:“日二斗半,可得尽饱?”

    二牛高兴得直点头。吕伯道:“事不宜迟。唐兄与郑兄可随牛兄前往,吾弟愿辅之。”

    唐叔和郑安平都坐起,道:“敢不从命!”吕仲也从席上起,四下环作一揖,四人一齐离开场地,沿小道走向大道。

    吕仲问二牛道:“城周四行何氏?”

    二牛道:“城北最近,白氏;城南最远,巴氏;城东陈氏,城西吕氏。”

    吕仲一震,问道:“还有吕氏?”

    二牛道:“吕氏新到不过三年,从王氏接手。有何不妥?”

    吕仲道:“吕氏正是贱家。”

    二牛道:“原来是吕先生本家,那就更好说了。吾等何不先往吕家?”

    吕仲道:“吕氏是本族,到家必长叙,岂不误事?吾等且由近及远,最后访吕家。兄等如见晚,可先归家。”

    见其他人没有别的意见,二牛道:“就依先生。”

    沿大道前行不久,就到了华阳北门外。郑安平见眼前这座华阳城比管氏居住的小城,大小差不多,但防御力量却明显不在同一层次,心中起了很大波动:为什么同样规模的城池,有些固若金汤,有些却不堪一击?如果小城主能下定决心坚守,会给信陵君造成多大的麻烦呢?或者不过是信陵君树立自身威望的祭品?

    于是他问了二牛一句没头没脑的话:“城里有卒多少?”

    这句直接了当的问话引得吕伯和唐叔大皱眉头,二牛不出所料的回道:“城里大夫的事,草庶何以知之!”

    唐叔可能是有些同情郑安平,怕他秘密负有调查军情的任务,却不知如何完成,就接着问道:“城内士卒牛兄熟识否?”

    二牛挺挺胸,回答道:“这么多年了,城内的士卒哪能不混个熟。四行当家俱与华阳大夫相识,吾等杂伙即与守城士卒相识,也算相应。有时找大夫也不定能行的事,找几个弟兄可能就行得。吾亦行之。”众人听得此言,俱哄笑起来。二牛道:“前面可不是白氏车铺的!”

    顺着二牛的手指望去,道旁一座院落,门前有一排栓马桩,门前台阶侧放着一只车轮。灯笼不亮,隐隐可以认出“白”字。空气中传来牛气味,混在田野四处散发的各种动物粪便的气味中,不仔细分辨还不太注意。偶尔传来几声牛叫,提示这里的确养着牛。

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