洛川的这一句话问出来，花语用勺子舀茶叶的手停在半空，思索了片刻之后才重新将茶叶倒入茶壶，“公子，自秋风成立以来，我们便没有停止过对阴灵的接触，虽然这种接触多数时候我们是吃亏的。”她煮水添茶，动作一丝不苟，声音则缓慢低沉，“从目前我们掌握的情况来看，云百楼重点关注的方向似乎有两个，一个，是如今堪称苟延残喘的安阳郡，另一个，则是江州新郡......”洛川原本以为花语要说离郡，却不料是江州新郡，......藏书阁地下宝库内，灵气如雾，在浮雕阵纹的映照下泛着幽微青光。千雪执木而立，指尖轻抚那暗红木块表面纵横交错的漆黑纹理，仿佛在摩挲一段被时光风干的古老血脉。她忽然抬眼，望向洛川：“你有没有觉得，这木头……在呼吸？”洛川一怔，下意识屏息凝神，真气沉入丹田，再缓缓游走于四肢百骸，以最细微的感知去触碰手中之物——果然，一丝极其微弱、却异常规律的搏动，正透过掌心传来，如同沉睡巨兽的心跳，缓慢、深沉、不容置疑。影子已行至灵矿石堆旁，闻言身形一顿，面具下的目光斜斜扫来，声音低而冷：“不是呼吸，是脉动。它在等。”“等什么？”洛川问。“等一个能唤醒它的人。”影子缓步折返，停在千雪身侧，目光落于木块六面交汇的中心一点，“所有上三境灵木，皆有‘根识’。根识不灭，纵使本体焚尽，枝干亦可为种。此物被切下时，根识未散，却被封死于木髓深处，如同被活埋于万载玄冰之中。它不是在等时间，是在等……一个能替它破开冰层的手。”千雪眸光骤亮，指尖忽地凝出一缕淡青色真火，悬于木块上方三寸，火苗轻颤，却不灼烧，只作试探。那火光映照之下，木块表层漆黑纹理竟似活了过来，微微蠕动，如无数细小藤蔓在皮下悄然伸展。一股难以言喻的清冽气息倏然弥漫开来，夹杂着雨后山野的湿润、初春新芽的微涩，还有一丝……铁锈般的腥甜。“它认得你的火。”影子道。千雪指尖一颤，真火倏然收束：“苍耳说过，木属真火，需以生息为引，非焚尽，乃催生。我的青冥焰本就含三分木意，可若强行催动，怕是未及唤醒根识，先将它最后一丝生机烤干了。”洛川闻言，心中一动，想起什么，从怀中取出一只青瓷小瓶，拔开塞子，倾出一滴澄澈如露的液体。那水珠悬于半空，竟不坠落，反而微微震颤，映出七彩流光，仿佛将整座宝库的灵气都吸摄其中，凝成一点纯粹至极的生命本源。“这是……”千雪瞳孔微缩。“永昌郡北麓断龙渊底，百年一涌的‘回春髓’。”洛川声音低沉，“我取了三滴，本为疗愈思齐旧伤所备。但此刻……”他指尖轻推，那一滴回春髓如受牵引，悠悠飘向木块中心，“若它真是活着的种子，这点髓液，或许比我的真气更懂如何叩门。”水珠落下，无声无息，没入木块中心那一点漆黑纹理的交汇处。刹那之间，异变陡生！整块木头猛地一震，仿佛自亘古长眠中被猛然惊醒！表面暗红褪尽，转为温润玉质般的乳白，继而浮起一层薄如蝉翼的莹光；那漆黑纹理却并未消散，反而如活物般游走、重组，在木块六面勾勒出六枚古拙符文——非篆非隶，似叶脉，似根须，又似某种早已失传的树语。“嗡——”一声低沉鸣响自木心迸发，不是声响，而是直接震荡在三人识海之中，如古钟余韵，悠长而悲怆。千雪面色微白，急退半步，额角沁出细汗：“它……在哭。”影子却向前一步，伸手覆于木块之上。她掌心并无真气波动，只是静默相贴。那木块莹光骤然一盛，竟顺着她指尖攀援而上，在她苍白的手背上浮现出几道细微的、与木块上同源的莹白脉络，一闪即逝。“它记得。”影子声音第一次带上了不易察觉的沙哑，“记得被切下的痛，记得血流尽时的冷，也记得……有人曾用体温把它捂热。”洛川心头一紧。他忽然明白影子为何执意要寻此物——这木头，与她何其相似？都是被斩断的枝，被弃置的残躯，被世界粗暴剥离后，独自在黑暗里数着心跳，等一个不为索取、只为确认自己是否还活着的触碰。宝库深处，空气悄然凝滞。浮雕壁上的法阵光芒似乎都黯淡了一瞬，唯有那木块，静静悬浮于千雪掌心，莹白温润，脉动如初，仿佛一枚重新开始搏动的心脏。就在此时，藏书阁地面之上，忽然传来一阵杂乱脚步声，由远及近，伴随着董鱼儿压低却难掩惊惶的嗓音：“主上！主上可在下面？！快……快上来！出事了！”洛川眉峰一蹙，与千雪、影子对视一眼，三人身形同时掠起，如三道轻烟穿过尚未完全闭合的凶兽巨口。董鱼儿正跪在藏书阁一层入口，脸色惨白如纸，手中紧攥着一封火漆封印的密信，信角已被汗水浸透：“是……是永昌郡急报！三日前，赤霞果树妖突袭永昌郡东境十七寨！焚毁灵田三百顷，吞噬筑基修士二十三人，结丹长老……陨落三人！”千雪一把夺过密信，指尖真气一激，火漆应声崩裂。她只扫了一眼内容，便霍然抬头，眸中寒光凛冽：“赤霞果树妖？它不是被镇压在断龙渊底，以九根玄铁锁链贯入地脉，由十二位金丹真人轮值看守么？！”“锁链……断了三根。”董鱼儿声音发抖，“看守真人说，断口平滑如镜，似被……利齿咬断。”影子忽然开口，声音冷得像伏波山脉最深的冻泉：“赤霞果树妖，木属巅峰，根系可穿山裂地，枝条可化万千利刃。但它最可怕的，从来不是力量——是它能嗅到同类的气息。”千雪浑身一僵，猛地低头看向自己掌中那块莹白木头。木块表面，六枚古拙符文正微微明灭，节奏……竟与赤霞果树妖密报中所描述的“妖氛脉动”完全一致。洛川一把按住千雪手腕，沉声道：“它不是在呼应赤霞果树妖……它是在恐惧。”话音未落，千雪掌中木块骤然爆发出刺目白光！一道虚影自光中腾起——并非狰狞树妖，而是一株参天古木的幻象！枝繁叶茂，冠盖如云，树皮皲裂如龙鳞，每一片叶子都似燃烧的火焰，却又流淌着碧绿汁液。那幻象只存在一瞬，随即碎裂，化作无数光点，尽数涌入千雪眉心！千雪闷哼一声，踉跄后退，扶住书架才稳住身形。她双目紧闭，睫毛剧烈颤动，额间青筋隐现，仿佛正承受着无法言喻的冲击。良久，她倏然睁眼，瞳孔深处竟闪过一抹转瞬即逝的、属于古木的苍翠幽光。“我看见了……”她声音嘶哑，带着一种奇异的、跨越漫长岁月的疲惫，“它不是赤霞果树妖。它是‘归墟木’——上古记载中，唯一能吞噬并同化其他木属大妖本源的太古灵根。赤霞果树妖……是它被斩下的一截主根，逃逸后自行演化而成的‘孽枝’。”洛川呼吸一窒：“所以它逃出来，不是为了复仇，也不是为了扩张……是为了找回来？”“是。”千雪点头，指尖无意识抚过自己眉心，那里仿佛还残留着那幻象烙下的滚烫印记，“它感应到了这块母体残片的气息。它要吞掉它，补全自己，重归太古之境。”影子默默走到千雪身边，递过一方素净手帕。千雪接过，擦去额角冷汗，忽然轻笑一声，那笑意却毫无温度：“有趣。一块木头，竟比人更懂得什么叫‘回家’。”藏书阁外，天色不知何时已阴沉如墨，铅云低垂，压得离城屋脊几乎喘不过气。远处，隐隐传来几声压抑的闷雷，却不见闪电，仿佛天地也在屏息，等待一场无声的、根系缠绕的战争。洛川深吸一口气，转身层层叠叠的书架。那些新运来的永昌、安陵典籍，那些被董鱼儿亲手整理、归类、编号的竹简与帛书，此刻在昏暗光线下，竟如一片沉默的森林。他忽然记起，就在昨夜，思齐抱着一摞《永昌农经补遗》来找他，指着其中一页说：“阿兄你看，这里写赤霞果树妖幼年期，喜食一种叫‘星泪草’的伴生灵植，此草只生于断龙渊裂隙，花蕊凝露，状如星辰坠泪……可若断龙渊地脉被扰，星泪草枯，它便躁狂。”——地脉被扰。锁链断裂。星泪草枯。一切，早有征兆。洛川的目光缓缓移向藏书阁角落——那里，堆放着几箱尚未拆封的永昌旧档，箱盖缝隙里，露出一角泛黄的纸页，隐约可见“断龙渊水文勘测”几个模糊字迹。他迈步走过去，掀开箱盖。箱内并非公文，而是一叠叠手绘地图，墨线粗犷，标注着密密麻麻的红色叉号，每一个叉号旁，都写着一个名字：陈老蔫、柳婆子、狗剩……全是永昌郡东境十七寨的普通农户。地图背面，一行小字力透纸背：“断龙渊裂隙扩大，星泪草绝迹，唯此十七寨地下有微弱水脉波动，疑似……归墟木主根未断，尚存一线生机。”落款日期，正是三日前。千雪不知何时已来到他身后，看着那叠地图，声音很轻：“永昌郡守……是在求援，也是在赌。赌我们能认出这地图上的玄机，赌我们敢在赤霞果树妖吞掉这块母体残片之前，抢先一步，找到它真正的根。”影子立于藏书阁门口，身影被门外渐浓的阴影拉得很长，几乎融进墙壁浮雕的古老故事里。她望着窗外低垂的铅云，忽然道：“十七寨……伏波山脉深处。那个傻子，就住在伏波山脉最北端的鹿鸣坳。”千雪猛地扭头：“你说什么？”影子没有回头，声音平静无波：“鹿鸣坳，离断龙渊直线距离，不足三十里。”洛川的手指缓缓收紧，捏皱了手中那张泛黄的地图。纸页边缘，一道墨线蜿蜒，最终指向地图右下角一个微小的墨点——鹿鸣坳。窗外，第一滴雨终于砸落，敲在藏书阁飞檐的铜铃上，发出一声清越而孤寂的轻响。那声音，像极了多年前伏波山脉里，一个傻子踮着脚，把一碗滚烫的野鸡肉汤递到昏迷刺客面前时，腕上铜镯碰击碗沿的叮咚。同一时刻，藏书阁地下，那扇凶兽巨口悄然开启一道缝隙。幽光从缝隙中渗出，映照着宝库深处——石台之上，方才被千雪放下的那块莹白木块，正静静悬浮于半空。它表面六枚符文彻底亮起，幽光流转，而在那光芒最盛的核心，一点微不可察的、近乎透明的嫩芽，正顶开坚硬的木壳，怯生生地，探出一点柔弱却执拗的翠绿。那翠绿，与千雪眼中一闪而过的苍翠幽光，如出一辙。雨势渐密，敲打离城屋瓦，连成一片混沌的喧响。可在这喧响深处，仿佛有什么东西，正以无人听见的频率，深深呼吸。它醒了。它开始生长。它要回家。