初冬时节，鸡鸣镇北方官道两旁，树叶都已苍黄，苗木萧瑟，风行草偃。
树林里钻出个褴褛青年，腰系长刀，风尘仆仆地沿着官道朝南走去。
鸡鸣镇地处孟国西北边陲，西接连云山，北部就是孟越两国边境，因出产山中奇珍而出名，贸易热络，南来北往的商队不断，像褴褛青年这样跨刀横行的江湖人士也不少见。
他正是前往连云山脉南端，寻找金枕竹的许青。
靠近鸡鸣镇，就见载着巨木的一车车马队往北出发，转眼间，就消失在阴沉的地平线上。
许青在镇上洗澡吃饭，换了身崭新的棉袍，打听镇上可有金枕竹出售。
“哎呦客官，您可来的不巧，今年刚出的金枕竹，被昨儿的客商提走了，小店只剩下些许样品。”
木行掌柜从柜中取出手指长的一截黄竹。
许青仔细端详，这金枕竹通身金黄，两头微微翘起，中间凹下，倒像一个枕头。
只是这块金枕竹未免太小太轻，茶盅粗，中指长，轻飘飘不过一两。
“你把这块卖给我！”
掌柜笑容可掬的开出六十两高价，许青毫不犹豫的取出银票递给他。
欲走之际，“掌柜的，这儿还有哪家店有大宗金枕竹售卖？”
“您还别说，如今就要入冬，谁家的货都给提走了。寒冬腊月，也不能叫人现在入山采竹！都没有了！”
“不过，您要真想要，可以去蔡家堡碰碰运气，蔡员外那儿，经常屯着好货，就是不知有没有金枕竹。”
“要不客官你试试香柳木，一样能碾粉烧香……哎，慢走啊！”
“咯吱！”许青在街上边走，边咬断一截金枕竹，吞入肚中，用法力化解。
幸好这时大街上行人不多，个个窝在马车里。不然准得有人好奇，这做香的材料，还有人吃它？
这块金枕竹看似有巴掌大小，可中控内直，轻飘飘没几两重。许青狼吞虎咽的将整小块金枕竹下了肚，六十两就这么没了。
赤火法力在体内，缓缓将金枕竹炼成一小团金黄色的氤氲之气，按照锻龙骨心法的法门，散入骨髓。
“似乎有一点点用，又没什么大感觉！”
许青咂巴嘴巴，还是太少！
前方右侧，一处大院子，两扇大木门打开，竖着一块匾，“邱家车马行”。
“掌柜的，可有马车没有？我要到蔡家堡！”
“哎呦客官，您可来的不巧……”
许青打断他，“没有是！马也行，给我租匹马！”
“实不相瞒……”
“嗯？你这这么大的马行，连匹马也没了？”
“真对不住，现在马上就要入冬，家家户户都要赶着回乡的回乡，运货的运货。要不您等下午来！或许下午就有回来的！”
许青摇摇头，转身离去，打算走路去六十里外的蔡家堡。
一辆马车缓缓驶入院内，车上跳下一个俊朗青年，一身锦袍，腰间别一把长剑。
他瞥了许青一眼，对掌柜说道：“邱掌柜好！我急着回家，就不跟您多说了！”
“天明啊，怎么不让马车送到武馆去？你还要走回去啊……慢点走啊！”邱掌柜笑着对锦袍少年说道，转头又对许青说：
“客官，你看这不回来一辆吗？你是现在走呢，还是再歇会儿？”
“你这马刚回来，还能走吗？肯定得歇会！”
锦袍青年，天明，不管邱掌柜和那江湖刀客，走出车马行，在街上买了自己心爱的肉包子和酱鸭，左转右转，来到一处武馆门前。
上面匾额写着“扬威武馆”，天明走进大门，就听到大屋子里呼喝热闹，金铁交击。
天明一笑，进得门去，大声说道：“我回来了！有热气腾腾的肉包子和酱鸭，谁想要啊？”
厅中热热闹闹，围着一圈少年，台上两人持剑对立。
听到天明的喊话，众人转头，一个个都打招呼。
“天明哥！”“史大哥！”
“哈！天明哥你回来了！”一个马尾辫的十六七岁少女转头，眼睛一亮，丢下那边的比武，蹦蹦跳跳就过来拿包子。
“娇娇，洗手没有？没洗手不许吃包子！”锦袍青年史天明笑着说道。
一个个头比史天明少矮的圆脸少年抢上来，一把夺过包子，“管他呢！都过来，都过来吃包子！慢了就没了”说完把油纸在桌上摊开，自己先拿了三个。
史天明笑笑摇头，放手给他。众人一拥而上，连台上两人也跑下来。
“诺！娇娇，给你一个！”圆脸少年递给娇娇一个包子。
“谢谢云图哥哥！”娇娇脸上露出甜甜的笑容，小口的吃起包子来。
“怎么不比了？接下来是谁跟谁打啊，我来看看！”史天明吆喝这群贪吃的师弟师妹。
“我！我跟鲁大龙比。走，大龙，跟我上去！”史云图嘴里吃着包子，含混不清的对另一个黑脸少年说道。
鲁大龙正眼巴巴地看着别人在吃东西，自己来晚了，包子都被分完了。听见史云图的话，他不禁嘴里嘟囔“好吃的没我份！比剑又找我！”
他磨磨蹭蹭的走上擂台，史云图已抽出钢剑，举起作势。
少年剑影一挥，直取鲁大龙面门，剑势未尽，又削向鲁大龙左肩。
鲁大龙横剑挡开一招，再架住对方长剑，顺势削向史云图的手腕。
两人你来我往，双剑相击，剑光霍霍，转眼间已拆了三四招。
史天明在台下观看，面带笑容。史云图虽年幼，招数娴熟，不在自己之下；鲁大龙进取不足，却沉稳有余，云图想拿下他，几十招都未必行！
他看了一会，见还未分胜负，便悄悄离去，欲去后堂面见长辈。
台上，史云图出剑越来越急，鲁大龙紧守门户，只守不攻，却守得稳稳当当。
“铛！”史云图劈剑砍在鲁大龙剑上，两剑相缠，互相绕圈，发出“吱吱”的磨牙之声。
剑越绕越急，鲁大龙难以发力，一个不小心被史云图朝外一绞，剑脱手而出，“当啷”摔在台上。
“哈哈！”史云图比武得胜，大为开心，持剑左顾右盼。
鲁大龙撇撇嘴，走过去拿起长剑。
“咦！天明哥哪去了？”史云图在台上诧异的问道。
此时史天明正在后堂，恭敬地对一个坐在太师椅上的白发老汉禀告：“大爷爷，此去蔡家堡，没能说通。”
“那蔡员外，不肯将香柳木低价出售给我们，他说，如今香柳木行情正好，怎么的也得八十两一两！”
他模拟那蔡员外的口吻，阴阳顿挫。
白发老汉还未出声，旁边站着的一个瘦脸的中年男子怒吼，“八十两！那是给客户的价钱，去年我们还匀给他五斤，不过五十两一两！”
“大哥！这蔡元济实在不是东西，我上门去问问他，看他还敢不敢这么说！”瘦脸男子对老汉说道。
“你去？你去蔡元济就会松口？”老汉缓缓说道，“也罢！看来这蔡元济是只进不出的货色，以后咱们不理他就是！”
蔡家堡外，许青下了马车，好奇地打量眼前这座堡垒。
蔡家堡两侧都是山，只有中间一个小盆地，可种植粮食。一条小河蜿蜒流过盆地，马路就沿着河边。
离路边一里地远，一圈两三丈的高墙将里面围住，下方开一大门，墙下还挖着一条小小的沟渠。堡垒后面不远，就是一座小山坡，和连绵不断的山岭。
蔡家堡和大路中间，田亩阡陌，水渠勾连，中间还有几块小水塘，里面是残败的荷叶。
“这就是个小型城池啊！”
许青举步向蔡家堡大门走去。
高墙上，早有人看见许青，还未等许青进门，就有一人走出来。
两人越走越近，许青越看越熟悉，这不是在栖霞镇见过的蔡元虎吗？
“蔡师傅，当初栖霞镇一别，如今又见面了！”
蔡元虎凝视许青，很是面熟，仔细回想，很快恍然大悟，“原来是小兄弟你啊！什么风把你吹到我家来了，快请进快请进！”
如今的许青面带风霜，功夫还未练到脸上，不过眉目和当初变化不大，当时在栖霞镇差点被昂山四凶劫走货物，蔡元虎倒还记得。
只是这小伙子叫什么，蔡元虎死活想不起来了。
蔡元虎将许青迎进堡内一处店铺客厅内，听许青讲明来意，深深瞧了瞧许青，道：
“兄弟，这金枕竹可不便宜啊！你这孤身一人，就敢做这样的买卖？”
许青微笑：“看来蔡师傅这里是有货了？”
“有当然有，我蔡家堡就是吃这碗饭的，”蔡元虎豪气冲天，“也罢，我带你去开开眼界！”
在一处仓库内，货架上，用纸箔托着，摆着密密麻麻几层的金枕竹，大的有手臂粗细，小的也比在鸡鸣镇买的大上一圈。
竹质清香，满屋熏然。
“怎么样？兄弟你选上一块，看看哪块合适？”
“如今金枕竹虽然好卖，外面要一百两一两，我给你算八十两。”
鸡鸣镇那一块不过六十两，怎么离产地越近，反而越贵了？
“蔡师傅说笑了，我在鸡鸣镇也不过六十两一两，怎么你这要八十两？”许青不想做冤大头。
树林里钻出个褴褛青年，腰系长刀，风尘仆仆地沿着官道朝南走去。
鸡鸣镇地处孟国西北边陲，西接连云山，北部就是孟越两国边境，因出产山中奇珍而出名，贸易热络，南来北往的商队不断，像褴褛青年这样跨刀横行的江湖人士也不少见。
他正是前往连云山脉南端，寻找金枕竹的许青。
靠近鸡鸣镇，就见载着巨木的一车车马队往北出发，转眼间，就消失在阴沉的地平线上。
许青在镇上洗澡吃饭，换了身崭新的棉袍，打听镇上可有金枕竹出售。
“哎呦客官，您可来的不巧，今年刚出的金枕竹，被昨儿的客商提走了，小店只剩下些许样品。”
木行掌柜从柜中取出手指长的一截黄竹。
许青仔细端详，这金枕竹通身金黄，两头微微翘起，中间凹下，倒像一个枕头。
只是这块金枕竹未免太小太轻，茶盅粗，中指长，轻飘飘不过一两。
“你把这块卖给我！”
掌柜笑容可掬的开出六十两高价，许青毫不犹豫的取出银票递给他。
欲走之际，“掌柜的，这儿还有哪家店有大宗金枕竹售卖？”
“您还别说，如今就要入冬，谁家的货都给提走了。寒冬腊月，也不能叫人现在入山采竹！都没有了！”
“不过，您要真想要，可以去蔡家堡碰碰运气，蔡员外那儿，经常屯着好货，就是不知有没有金枕竹。”
“要不客官你试试香柳木，一样能碾粉烧香……哎，慢走啊！”
“咯吱！”许青在街上边走，边咬断一截金枕竹，吞入肚中，用法力化解。
幸好这时大街上行人不多，个个窝在马车里。不然准得有人好奇，这做香的材料，还有人吃它？
这块金枕竹看似有巴掌大小，可中控内直，轻飘飘没几两重。许青狼吞虎咽的将整小块金枕竹下了肚，六十两就这么没了。
赤火法力在体内，缓缓将金枕竹炼成一小团金黄色的氤氲之气，按照锻龙骨心法的法门，散入骨髓。
“似乎有一点点用，又没什么大感觉！”
许青咂巴嘴巴，还是太少！
前方右侧，一处大院子，两扇大木门打开，竖着一块匾，“邱家车马行”。
“掌柜的，可有马车没有？我要到蔡家堡！”
“哎呦客官，您可来的不巧……”
许青打断他，“没有是！马也行，给我租匹马！”
“实不相瞒……”
“嗯？你这这么大的马行，连匹马也没了？”
“真对不住，现在马上就要入冬，家家户户都要赶着回乡的回乡，运货的运货。要不您等下午来！或许下午就有回来的！”
许青摇摇头，转身离去，打算走路去六十里外的蔡家堡。
一辆马车缓缓驶入院内，车上跳下一个俊朗青年，一身锦袍，腰间别一把长剑。
他瞥了许青一眼，对掌柜说道：“邱掌柜好！我急着回家，就不跟您多说了！”
“天明啊，怎么不让马车送到武馆去？你还要走回去啊……慢点走啊！”邱掌柜笑着对锦袍少年说道，转头又对许青说：
“客官，你看这不回来一辆吗？你是现在走呢，还是再歇会儿？”
“你这马刚回来，还能走吗？肯定得歇会！”
锦袍青年，天明，不管邱掌柜和那江湖刀客，走出车马行，在街上买了自己心爱的肉包子和酱鸭，左转右转，来到一处武馆门前。
上面匾额写着“扬威武馆”，天明走进大门，就听到大屋子里呼喝热闹，金铁交击。
天明一笑，进得门去，大声说道：“我回来了！有热气腾腾的肉包子和酱鸭，谁想要啊？”
厅中热热闹闹，围着一圈少年，台上两人持剑对立。
听到天明的喊话，众人转头，一个个都打招呼。
“天明哥！”“史大哥！”
“哈！天明哥你回来了！”一个马尾辫的十六七岁少女转头，眼睛一亮，丢下那边的比武，蹦蹦跳跳就过来拿包子。
“娇娇，洗手没有？没洗手不许吃包子！”锦袍青年史天明笑着说道。
一个个头比史天明少矮的圆脸少年抢上来，一把夺过包子，“管他呢！都过来，都过来吃包子！慢了就没了”说完把油纸在桌上摊开，自己先拿了三个。
史天明笑笑摇头，放手给他。众人一拥而上，连台上两人也跑下来。
“诺！娇娇，给你一个！”圆脸少年递给娇娇一个包子。
“谢谢云图哥哥！”娇娇脸上露出甜甜的笑容，小口的吃起包子来。
“怎么不比了？接下来是谁跟谁打啊，我来看看！”史天明吆喝这群贪吃的师弟师妹。
“我！我跟鲁大龙比。走，大龙，跟我上去！”史云图嘴里吃着包子，含混不清的对另一个黑脸少年说道。
鲁大龙正眼巴巴地看着别人在吃东西，自己来晚了，包子都被分完了。听见史云图的话，他不禁嘴里嘟囔“好吃的没我份！比剑又找我！”
他磨磨蹭蹭的走上擂台，史云图已抽出钢剑，举起作势。
少年剑影一挥，直取鲁大龙面门，剑势未尽，又削向鲁大龙左肩。
鲁大龙横剑挡开一招，再架住对方长剑，顺势削向史云图的手腕。
两人你来我往，双剑相击，剑光霍霍，转眼间已拆了三四招。
史天明在台下观看，面带笑容。史云图虽年幼，招数娴熟，不在自己之下；鲁大龙进取不足，却沉稳有余，云图想拿下他，几十招都未必行！
他看了一会，见还未分胜负，便悄悄离去，欲去后堂面见长辈。
台上，史云图出剑越来越急，鲁大龙紧守门户，只守不攻，却守得稳稳当当。
“铛！”史云图劈剑砍在鲁大龙剑上，两剑相缠，互相绕圈，发出“吱吱”的磨牙之声。
剑越绕越急，鲁大龙难以发力，一个不小心被史云图朝外一绞，剑脱手而出，“当啷”摔在台上。
“哈哈！”史云图比武得胜，大为开心，持剑左顾右盼。
鲁大龙撇撇嘴，走过去拿起长剑。
“咦！天明哥哪去了？”史云图在台上诧异的问道。
此时史天明正在后堂，恭敬地对一个坐在太师椅上的白发老汉禀告：“大爷爷，此去蔡家堡，没能说通。”
“那蔡员外，不肯将香柳木低价出售给我们，他说，如今香柳木行情正好，怎么的也得八十两一两！”
他模拟那蔡员外的口吻，阴阳顿挫。
白发老汉还未出声，旁边站着的一个瘦脸的中年男子怒吼，“八十两！那是给客户的价钱，去年我们还匀给他五斤，不过五十两一两！”
“大哥！这蔡元济实在不是东西，我上门去问问他，看他还敢不敢这么说！”瘦脸男子对老汉说道。
“你去？你去蔡元济就会松口？”老汉缓缓说道，“也罢！看来这蔡元济是只进不出的货色，以后咱们不理他就是！”
蔡家堡外，许青下了马车，好奇地打量眼前这座堡垒。
蔡家堡两侧都是山，只有中间一个小盆地，可种植粮食。一条小河蜿蜒流过盆地，马路就沿着河边。
离路边一里地远，一圈两三丈的高墙将里面围住，下方开一大门，墙下还挖着一条小小的沟渠。堡垒后面不远，就是一座小山坡，和连绵不断的山岭。
蔡家堡和大路中间，田亩阡陌，水渠勾连，中间还有几块小水塘，里面是残败的荷叶。
“这就是个小型城池啊！”
许青举步向蔡家堡大门走去。
高墙上，早有人看见许青，还未等许青进门，就有一人走出来。
两人越走越近，许青越看越熟悉，这不是在栖霞镇见过的蔡元虎吗？
“蔡师傅，当初栖霞镇一别，如今又见面了！”
蔡元虎凝视许青，很是面熟，仔细回想，很快恍然大悟，“原来是小兄弟你啊！什么风把你吹到我家来了，快请进快请进！”
如今的许青面带风霜，功夫还未练到脸上，不过眉目和当初变化不大，当时在栖霞镇差点被昂山四凶劫走货物，蔡元虎倒还记得。
只是这小伙子叫什么，蔡元虎死活想不起来了。
蔡元虎将许青迎进堡内一处店铺客厅内，听许青讲明来意，深深瞧了瞧许青，道：
“兄弟，这金枕竹可不便宜啊！你这孤身一人，就敢做这样的买卖？”
许青微笑：“看来蔡师傅这里是有货了？”
“有当然有，我蔡家堡就是吃这碗饭的，”蔡元虎豪气冲天，“也罢，我带你去开开眼界！”
在一处仓库内，货架上，用纸箔托着，摆着密密麻麻几层的金枕竹，大的有手臂粗细，小的也比在鸡鸣镇买的大上一圈。
竹质清香，满屋熏然。
“怎么样？兄弟你选上一块，看看哪块合适？”
“如今金枕竹虽然好卖，外面要一百两一两，我给你算八十两。”
鸡鸣镇那一块不过六十两，怎么离产地越近，反而越贵了？
“蔡师傅说笑了，我在鸡鸣镇也不过六十两一两，怎么你这要八十两？”许青不想做冤大头。