第31节
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夜色中。群星在头顶闪耀，一股干燥的小风带着红热金属的味道吹拂过来。
“艾德丽安，”克雷茜说，“如果我们回头，就会被拘捕，然后处死。你明白吗我们尝试暗杀国王，但是失败了。我们不能回去。”
“我要回去，”她说着试图从两人手中挣脱，但没两下就被制服了。
“他们可能已经在追我们了，”尼古拉斯说，“来了很多卫兵，但那些尸体会让他们迷惑一下。庭臣们会记得我们经过，并向他们报告我们的去向。”
艾德丽安意识到她身上的睡裙已经被鲜血浸透。
她脑子里空空荡荡的，但痛苦让她意识清醒。疼痛全在腕子附近，手本身已经没有感觉。
三人跑向马车。艾德丽安放松下来，似乎已经服从于他们的判断。但当她察觉到他们放松了一点后，马上把两人推开，扭头就跑。
她大概跑了三码，然后扑倒在地。
“傻姑娘”克雷茜喊道，“好了你在这儿什么也干不成如果你真知道如何阻止彗星，那就到别的地方去做”
“我需要法迪奥的实验室”
“那是不可能的。艾德丽安，那是不可能的但如果你活下去到别处进行研究，你可以”
“什么我能做什么扭转时间的轨迹”
尼古拉斯从后面紧紧把她抱住，强扭着塞进马车。
她发现自己倒在托尔西身上。
“上帝啊，进来，别叫了，”侯爵斥道。
“我们失败了，”尼古拉斯对他说。
“嗯，”托尔西冷淡地回答，“从你们的样子来看，我估计情势很糟。你们至少伤到他了吧”
尼古拉斯把车门撞上，马车晃了一下开始移动。“他受了伤。”
“你的仪器没起作用”托尔西问，“它在马丁身上是有用的。”
“我我没用它，”艾德丽安说。
“不，她用了，”克雷茜反驳道。
“我没及时用它。托尔西，我知道如何阻止那颗彗星我正试图告诉国王，试图说服他。”
“哦，上帝，”托尔西疲惫地嘟囔道，“没用。全都没用。”
“她确实用了，”克雷茜重复道，“晚了点，但她用了。”
“是那东西，那个幽灵，”尼古拉斯解释说，“击中了她的手。”
“它也击中了你，”艾德丽安说，“不，它击中的是盒子。我居然没想到，我能通过以太攻击，对方也就可以反击。愚蠢。”
“就是说这个法子行不通，”克雷茜逼问道。
“也许吧，”艾德丽安有气无力地说。
天刚蒙蒙亮，马车就吱扭扭停了下来。托尔西走下车，掸掸裤子，又正了正头上的假发和帽子。
“我要向你们道别，”他说，“马车会把你们带到米迪的一个小村。你们在那里会得到马匹、补给和假文件，然后就可以进入瑞士。我会给你们一张地图，你们可以去找我的一位老朋友。”
“小姐需要医生，”克雷茜说。
“村子里有个医生。当心大城镇和岗哨，邦当会通过以太收报机将消息传出去。整个法国都会寻找你们。”
艾德丽安试图答话，但她觉得头重脚轻，浑身发热。手腕的疼痛几乎无法忍受。
“你不和我们一起走吗，先生”克雷茜问道。
托尔西苦笑道：“我背叛了我的国王和柯尔贝尔家族。我试图拯救法国，却功亏一篑。但我不会离开她。”
“您是个真正的绅士，先生，”克雷茜说着站起身，在他脸上吻了一下。
“谢谢，小姐，”侯爵答道，“祝你们好运。我们身后不远处有一座桥。我和我的人会把它毁掉，这会阻断追兵，让你们有足够的时间逃入乡野。这是我能帮你们的最后一个忙了。”他说完点点头，转身离开。
艾德丽安数了数，一共有十个人和他随行，全都穿着黑火枪手的制服。接着她注意到尼古拉斯脸上决绝的表情。
“不，”她用尽全力挤出这句话。
“我会尽量回来的，”他说，“我真的爱你。”
艾德丽安伸手去抓他，但却伸错了手。残肢的焦臭味扑面而来，她几乎又昏了过去。
“克雷茜，别让他走，”她恳求道。
“托尔西需要人手对付那座桥。我也应该去。”
“她需要你，克雷茜，”尼古拉斯说，“而且以后的日子里，我们两个人中，你比较适合保护她。”
“可惜这是真的，”克雷茜的声音略微有些颤抖，“多保重，我的朋友。”
“尼古拉斯，”看到他走下马车，艾德丽安叫道。
他愣了一下，闭上眼睛，很费力地应了一声：“嗯。”
“我爱你。求”
他又摇摇头，眼睛仍旧闭着。“我会回来的。”
尼古拉斯跑出马车没多久，它又摇晃一下开始移动。
“我应该包扎一下你的手，”过了一会儿，克雷茜说。
“随它去吧。我不在乎。”
“艾德丽安，仗着愚蠢的英雄气概舍身陨命的事，留给男人们去做吧。我们要活下去，你和我。我会照顾好你。”
“我爱他，维罗尼卡。”
“我知道。但我早就告诉过你，如果有人能活下去”
“你能看到吗，维罗尼卡你能看到情况如何了吗”
克雷茜把她抱在怀里，用另一只手梳理着她的长发。“如果你想知道的话，”她说。
“我想。”
托尔西骑在马上，看着尼古拉斯和工兵在桥下安设**。早晨的天气终于变得像个秋天的样子，清冽怡人。高大的树木在迟来的凉意中摇摆，满天飞叶落在河面上，犹如片片小舟。
“火药可能不够，”工兵喊道，脸上写满忧虑的神情。
托尔西耸耸肩。“那也是没办法的事。尽力而为吧。”
尼古拉斯从桥下探出头来。“必须够。我们必须阻止他们。”
托尔西眼光一转。“到这儿来，尼古拉斯。”
尼古拉斯走了过来，他的神色焦虑而又决绝。托尔西看着他走近。“你怎么没告诉过我，你已经爱上这个女人”他最终问道。
“这不关你的事。”
“嗯，显然这是你的事。你我合作了这么多年，尼古拉斯，我从没见过你的判断力如此失准。”
尼古拉斯不耐烦地挥挥手。“我的判断力很正常，”他反驳道，“而且我对你算是仁至义尽了。”
“你没能杀死国王。”
“这超出了我们的能力范围。有些东西在保护他。”
“那好，”托尔西说，“如果你的判断力正常，就该骑上马离开，把这座桥留给我。”
“你需要我帮忙阻止他们，”尼古拉斯坚持说。
“不，你不明白吗所以我才说你的判断力失准，尼古拉斯。如果火药够，国王的人马就会被阻止。如果不够，就不会。还能怎么样”
尼古拉斯突然心头一亮，他皱皱眉说：“你不在乎能不能拦下他们。”
托尔西笑笑说：“对，我不在乎。我没兴趣为了你的爱人扮演桥上的贺雷修斯，尼古拉斯。只是如此一来，别人就会记住我死得体面。你明白吗”
尼古拉斯舔了舔嘴唇。“你根本没必要去死。”
“哈。尼古拉斯，我这一生都在为国王、为法兰西而活。我太了解巴士底狱了，可不想在那儿度过残生。吾国吾王，不论他们怎么看我，都会知道我死得荣耀。但你没必要留下，我的朋友。”
“我一直忠于你，父亲，”尼古拉斯答道。
“你是个好孩子。达达尼昂把你养育得很好。我为你骄傲。好了，快走”
正当此时，托尔西留在桥对面的火枪手们忽然一声叫喊，组成两列队形，举起火枪。都是好汉子，托尔西心想，因为他已然看到后面的追兵。
至少有一百名皇家骑兵策马而来。托尔西隐隐感到一丝豪情。他还是柯尔贝尔家的人，是个值得认真对待的人。他至少配得上一百骑兵。
“该死”尼古拉斯咒骂一声，冲向他的坐骑和武器。
“上马，尼古拉斯，我求你了，”托尔西叫道。
“引线还没安好。”
“这无关紧要。上马，孩子。”突然一轮齐射响过，他略一皱眉，这枪是他的人开的。八名火枪手几乎同时开火，随即开始填弹；第二排的人则上前开枪。
骑兵的反击犹如一阵冰雹。三名火枪手倒下了，子弹在托尔西和尼古拉斯周围的树林中呼啸而过。尼古拉斯单膝跪倒，端起火枪发射。托尔西耸耸肩，抽出一把手枪。这件精美的武器是他叔叔留下来的，是一件国王的礼物。
尼古拉斯放下火枪，端起马枪又是一发。
骑兵的第二轮齐射解决了托尔西的火枪手。工兵的尸体倒在河里，大概是被某个神射手打中，或是被流弹所杀。引线还没点燃。
“射击火药桶，”尼古拉斯冲右边挥挥手，语气坚定地说，“你往那边走就能看见。给它一枪。”他说着跳起身，抽出电浆枪和刺剑，冲过桥梁。
托尔西看着他离开，心想尼古拉斯还是不懂美学。他本想昂首阔步站在桥上，举着手枪直面敌人，屹立到最后一刻。
骑兵无意向尼古拉斯冲锋。他们都下了马，枪口列阵成墙。尼古拉斯走到桥中间时，他们开了火。
尼古拉斯身子一拧。托尔西感到有什么东西从肩膀上蹭了过去，肚子上也挨了一下。他低下头，惊奇地看着迅速洇红的衬衣。
“该死，”他说。
尼古拉斯发射手中的电浆枪，略带红色的光弹喷射而出，击中了外围的骑兵。五个人倒在地上。托尔西迎来下一轮弹雨时，尼古拉斯喊了句什么，随即举起刺剑。骑兵队长走出队列，举起手中的武器行礼。尼古拉斯摇摇晃晃地举剑摆出防守姿势。
干得好他挑战骑兵，为爱人赢得了一点时间。当然，这毁了托尔西自己的计划，等骑兵冲过桥梁时，他会因失血过多，无法摆出挑战的姿势。他叹了气。尼古拉斯是个好孩子，值得做父亲的帮个忙。
托尔西踉跄走到桥边，眯起眼睛看向火药桶，然后又扭头看了一眼尼古拉斯，他感到一种既不习惯也不喜欢的骄傲之情涌上心头。
尼古拉斯左臂完全没有知觉，但他也不需要左臂。他需要的是足够的血液来补充从几处枪伤流走的精力。
一个身穿军官制服的人向他行礼。
“我是克里夫斯队长。放下剑，你就会得到礼遇，”他允诺道。
“队长对队长，”尼古拉斯喘息道，“如果你同意和你的人马在这里等待一个小时。我就会放下武器。”
“再过一个小时，你就会因枪伤而死，”克里夫斯说，“如果你现在投降，我会让医师为你治疗。”
“给我你的承诺，我就会马上投降。”
克里夫斯迟疑片刻，接着说：“恕我直言，我没让我的人直接把你砍翻，这只是因为你的勇气和我的荣誉。你和你的同伴们试图刺杀国王，先生”
“国王在你心目中就那么好吗我知道皇家部队对国王的看法。死在这里的人是火枪手，全都对法国忠心耿耿。为了一个入魔的国王，你还准备牺牲多少人”
“我的职责很清楚。你的话不会让我动摇。”
“我亲眼看到他被恶魔附体，”尼古拉斯喝道。骑兵中响起一阵低语声。
“放下武器，你就可以把故事讲完。”
尼古拉斯长叹一声。“你是个有荣誉的人，先生。你只要随便撒个谎，就能诓下我的武器。如今这么有良心的人已经很少见了。”
“我希望是你错了，”克里夫斯说。
“预备吧，”尼古拉斯说，“趁我还没失血而死。”
克里夫斯试探着挥了几剑，敏捷地前冲后撤调整间距。尼古拉斯稳扎稳打，对佯攻应付自如。克里夫斯突然向前一跃，尼古拉斯挑开剑锋，一剑低位攻击刺向对手的小腹。克里夫斯压腕去挡，但尼古拉斯已经撤回剑势，刺剑如幽魂幻影急速避开对手的格档，袭向骑兵队长的咽喉。克里夫斯向后退去，尼古拉斯紧追不放。但不幸的是，他的左腿已然麻木，一个趔趄跪在地上。克里夫斯毫不犹豫卫队中所有人都知道尼古拉斯斗剑从没输过。他剑尖猛向下刺。尼古拉斯的左臂虽然麻木，但却还能移动。他及时抬起胳膊，随着一股钝钝的震感，察觉到剑刃已经埋入骨骼。他的回击可说仁慈，一剑直入心脏。克里夫斯呻吟一声，倒在地上。
尼古拉斯摇摇晃晃站起身。
“下一个，请吧，”他气喘吁吁地说。
在河对岸，托尔西觉得只有走到火药桶旁边才算保险。手枪在几步远的地方都可能脱靶，更何况他现在身子抖得厉害。但若只有一步远，就不可能射失。他在距离火药桶十步远的地方站定，因为在这儿他还能看到尼古拉斯的决斗。托尔西看到儿子赢了一场，不觉点点头。他随后走过最后几步，把枪管顶在木桶上。
“我将自己呈献给您，我主上帝，”他说，“除您以外，谁也不能评说我的功过。”他略一迟疑，低声说道，“我爱您，国王。只因为我爱您才会”他突然抿住双唇。死亡让人感情脆弱。真傻啊。他扣下扳机。
尼古拉斯与其说听到了爆炸声，倒不如说是感到了爆炸的冲击。他突然开始行动，把所剩无几的体力全都用来奔跑，最后跃入河中。水流的感觉很好，在这痴狂的瞬间中，他感觉一切都很好。他把全部心神都用到游泳上。
他浮出水面换气时，看到了那座桥。桥身上黑烟滚滚，但还屹立未倒。
尼古拉斯觉得背上有种绵羊在跳舞的感觉，河水又盖住他的脑袋。他沉了下去，惊奇地看着包裹在身子周围的红雾，感觉好像红衣主教的斗篷。
“他死了，”克雷茜轻声说。
艾德丽安连头都没点一下。她已经没有眼泪和悲伤，身子正随着胳膊一阵阵抽痛。“你是说他们没能毁掉那座桥”她问克雷茜。
“嗯。桥还在。”
“只要几个小时，骑兵就能捉住我们”
“多半用不了那么久，”克雷茜更正说。
“没了我们，车夫也会继续前进吗”
“是的。”
“那好吧，”艾德丽安说，“我们下车，让他们追着空马车跑一程吧。我们到先前那座林子里去，就你和我。”
“你撑不住的。你的手”
“我可不想在巴士底狱住上一百年，”艾德丽安答道。
“我可以确保咱们不会承受那种命运，”克雷茜说。
“不。我还不想死。我还有事要做。”
克雷茜的表情向来很难读懂，但艾德丽安似乎从她脸上看到了一丝骄傲之情。
“那好吧，”克雷茜说，“我们上路。”
加农炮
浓云挂在夜空，犹如腐烂的尸布碎片在黑水上漂浮。本鄙夷地看着它们。
“我在想，它出现时会是什么样子”瓦西丽娅靠在几尺外的栏杆上问道。
“现在你又是个哲人了，观测自然现象，而不是遵从暴君。”他咕哝着说，“我在想你对一百万人的死有什么感觉”
“和你一样，本。对他们大多数人，我仅会感到一种抽象的恐惧。而想到那些我认识的人”她无可奈何地把手一摊，“我会替他们祈祷，或者希望他们是西斯先生和伏尔泰设法劝出伦敦的幸运儿之一。我会想念伦敦的。”
“我们本可以拯救她。”
“我不这么想，”瓦西丽娅答道，“我知道你内心深处会感激我所做的一切。你得以幸免遇难，而道德包袱也被旁人担下。你可以欺骗自己说，你宁愿跟西斯和伏尔泰留在伦敦，尽力奋斗到最后一刻。”
本觉得一阵恶心，他知道瓦西丽娅说得对。
“它随时都会出现，”艾萨克爵士说道。他就站在两人身后，胳膊上打着吊带，眼神有些迷离，仿佛已经看到了某种可怕的场面。
“也许我们什么也看不到，”瓦西丽娅说，“我们距离伦敦毕竟已有三百里了。”
“我们已经进入深海区了吗”艾萨克爵士注视着南方的天空，随口问了一句。
“通过深水区了，”瓦西丽娅答道。
“嗯，那就好，”艾萨克爵士嘟囔说。
本注意到瓦西丽娅眉头一蹙，但他也不明白这位伟大的法师想说什么。他现在已经不剩什么好奇心了。
“你说这颗石头有多大”罗伯特问道。从很多角度来说，他似乎是几个人中最听天由命的了。
“直径一英里左右，”艾萨克爵士答道，“可能更大，可能更小。”
“我估计咱们什么都看不到，”罗伯特说。
“不，我估计咱们会看到的。”
斯特灵也在甲板上，手脚都带着镣铐，面色冷峻地目视南方。
“满意了吗，斯特灵”本粗声大气地说，“你觉得高兴吗”
“没什么高兴的，”斯特灵答道，“只有满足。可能还有点平和。”
“你的病态比我想象的还深，”艾萨克爵士的声音几不可闻，“但我也要为此负责。若不是我一时失察，本可以阻止这件事。”
“怎么阻止”
“我说不好。但上帝创造出这种东西的同时，肯定也会提供毁灭它的方法。”
高空中有个东西吸引了本的目光。
“在那儿，”瓦西丽娅喊道。
南方遥远的地平线之上出现了一点亮光，比本过去见过的所有星星都亮。它慢慢移向地面，藏到一朵云彩后面。
那块云朵闪出荧光，很快南方的光点又是一闪。彗星再度出现，状如长管。顷刻之间，它变得如此耀眼，让人无法逼视。
只有斯特灵说了句话。他的面容几乎被这邪恶的蓝光照成银色。
“哦，上帝”他说。
本握住栏杆的双手在剧烈抖动。瓦西丽娅的手贴了过来，他想都没想就一把握住。
新的太阳落下了。
但又再度升起，是之前的五十倍大，像一个纯白的圆顶，覆盖了整个南方。本周围的人都在惊叫，那景象起了波澜，光明突然被一座黑塔取代，高不见顶，直入渐黑的天空。
路易十四坐在镜厅，周围是他的众多庭臣。国王身穿镶满钻石和翡翠的衣袍，这本是他准备在婚礼上穿的。周围的庭臣们也都穿金戴银，华贵非凡。
他的扶手椅放在一个高台上，子嗣们都在身边或坐或站。除了这些人以外，法迪奥德度利尔也随侍左右，他神情憔悴，面如死灰。
“何时开始”路易问度利尔。他说着将目光从朝向伦敦的窗户移开，看向放在面前的镜子。
“很快，陛下，但我要提醒您，我们在这么远的地方也许什么都看不到。您最好还是关注这面镜子吧。”
路易眉头舒展。最后的时刻终于来到了，法国最终会明白他的用意，宫廷也会再次爱戴他
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夜色中。群星在头顶闪耀，一股干燥的小风带着红热金属的味道吹拂过来。
“艾德丽安，”克雷茜说，“如果我们回头，就会被拘捕，然后处死。你明白吗我们尝试暗杀国王，但是失败了。我们不能回去。”
“我要回去，”她说着试图从两人手中挣脱，但没两下就被制服了。
“他们可能已经在追我们了，”尼古拉斯说，“来了很多卫兵，但那些尸体会让他们迷惑一下。庭臣们会记得我们经过，并向他们报告我们的去向。”
艾德丽安意识到她身上的睡裙已经被鲜血浸透。
她脑子里空空荡荡的，但痛苦让她意识清醒。疼痛全在腕子附近，手本身已经没有感觉。
三人跑向马车。艾德丽安放松下来，似乎已经服从于他们的判断。但当她察觉到他们放松了一点后，马上把两人推开，扭头就跑。
她大概跑了三码，然后扑倒在地。
“傻姑娘”克雷茜喊道，“好了你在这儿什么也干不成如果你真知道如何阻止彗星，那就到别的地方去做”
“我需要法迪奥的实验室”
“那是不可能的。艾德丽安，那是不可能的但如果你活下去到别处进行研究，你可以”
“什么我能做什么扭转时间的轨迹”
尼古拉斯从后面紧紧把她抱住，强扭着塞进马车。
她发现自己倒在托尔西身上。
“上帝啊，进来，别叫了，”侯爵斥道。
“我们失败了，”尼古拉斯对他说。
“嗯，”托尔西冷淡地回答，“从你们的样子来看，我估计情势很糟。你们至少伤到他了吧”
尼古拉斯把车门撞上，马车晃了一下开始移动。“他受了伤。”
“你的仪器没起作用”托尔西问，“它在马丁身上是有用的。”
“我我没用它，”艾德丽安说。
“不，她用了，”克雷茜反驳道。
“我没及时用它。托尔西，我知道如何阻止那颗彗星我正试图告诉国王，试图说服他。”
“哦，上帝，”托尔西疲惫地嘟囔道，“没用。全都没用。”
“她确实用了，”克雷茜重复道，“晚了点，但她用了。”
“是那东西，那个幽灵，”尼古拉斯解释说，“击中了她的手。”
“它也击中了你，”艾德丽安说，“不，它击中的是盒子。我居然没想到，我能通过以太攻击，对方也就可以反击。愚蠢。”
“就是说这个法子行不通，”克雷茜逼问道。
“也许吧，”艾德丽安有气无力地说。
天刚蒙蒙亮，马车就吱扭扭停了下来。托尔西走下车，掸掸裤子，又正了正头上的假发和帽子。
“我要向你们道别，”他说，“马车会把你们带到米迪的一个小村。你们在那里会得到马匹、补给和假文件，然后就可以进入瑞士。我会给你们一张地图，你们可以去找我的一位老朋友。”
“小姐需要医生，”克雷茜说。
“村子里有个医生。当心大城镇和岗哨，邦当会通过以太收报机将消息传出去。整个法国都会寻找你们。”
艾德丽安试图答话，但她觉得头重脚轻，浑身发热。手腕的疼痛几乎无法忍受。
“你不和我们一起走吗，先生”克雷茜问道。
托尔西苦笑道：“我背叛了我的国王和柯尔贝尔家族。我试图拯救法国，却功亏一篑。但我不会离开她。”
“您是个真正的绅士，先生，”克雷茜说着站起身，在他脸上吻了一下。
“谢谢，小姐，”侯爵答道，“祝你们好运。我们身后不远处有一座桥。我和我的人会把它毁掉，这会阻断追兵，让你们有足够的时间逃入乡野。这是我能帮你们的最后一个忙了。”他说完点点头，转身离开。
艾德丽安数了数，一共有十个人和他随行，全都穿着黑火枪手的制服。接着她注意到尼古拉斯脸上决绝的表情。
“不，”她用尽全力挤出这句话。
“我会尽量回来的，”他说，“我真的爱你。”
艾德丽安伸手去抓他，但却伸错了手。残肢的焦臭味扑面而来，她几乎又昏了过去。
“克雷茜，别让他走，”她恳求道。
“托尔西需要人手对付那座桥。我也应该去。”
“她需要你，克雷茜，”尼古拉斯说，“而且以后的日子里，我们两个人中，你比较适合保护她。”
“可惜这是真的，”克雷茜的声音略微有些颤抖，“多保重，我的朋友。”
“尼古拉斯，”看到他走下马车，艾德丽安叫道。
他愣了一下，闭上眼睛，很费力地应了一声：“嗯。”
“我爱你。求”
他又摇摇头，眼睛仍旧闭着。“我会回来的。”
尼古拉斯跑出马车没多久，它又摇晃一下开始移动。
“我应该包扎一下你的手，”过了一会儿，克雷茜说。
“随它去吧。我不在乎。”
“艾德丽安，仗着愚蠢的英雄气概舍身陨命的事，留给男人们去做吧。我们要活下去，你和我。我会照顾好你。”
“我爱他，维罗尼卡。”
“我知道。但我早就告诉过你，如果有人能活下去”
“你能看到吗，维罗尼卡你能看到情况如何了吗”
克雷茜把她抱在怀里，用另一只手梳理着她的长发。“如果你想知道的话，”她说。
“我想。”
托尔西骑在马上，看着尼古拉斯和工兵在桥下安设**。早晨的天气终于变得像个秋天的样子，清冽怡人。高大的树木在迟来的凉意中摇摆，满天飞叶落在河面上，犹如片片小舟。
“火药可能不够，”工兵喊道，脸上写满忧虑的神情。
托尔西耸耸肩。“那也是没办法的事。尽力而为吧。”
尼古拉斯从桥下探出头来。“必须够。我们必须阻止他们。”
托尔西眼光一转。“到这儿来，尼古拉斯。”
尼古拉斯走了过来，他的神色焦虑而又决绝。托尔西看着他走近。“你怎么没告诉过我，你已经爱上这个女人”他最终问道。
“这不关你的事。”
“嗯，显然这是你的事。你我合作了这么多年，尼古拉斯，我从没见过你的判断力如此失准。”
尼古拉斯不耐烦地挥挥手。“我的判断力很正常，”他反驳道，“而且我对你算是仁至义尽了。”
“你没能杀死国王。”
“这超出了我们的能力范围。有些东西在保护他。”
“那好，”托尔西说，“如果你的判断力正常，就该骑上马离开，把这座桥留给我。”
“你需要我帮忙阻止他们，”尼古拉斯坚持说。
“不，你不明白吗所以我才说你的判断力失准，尼古拉斯。如果火药够，国王的人马就会被阻止。如果不够，就不会。还能怎么样”
尼古拉斯突然心头一亮，他皱皱眉说：“你不在乎能不能拦下他们。”
托尔西笑笑说：“对，我不在乎。我没兴趣为了你的爱人扮演桥上的贺雷修斯，尼古拉斯。只是如此一来，别人就会记住我死得体面。你明白吗”
尼古拉斯舔了舔嘴唇。“你根本没必要去死。”
“哈。尼古拉斯，我这一生都在为国王、为法兰西而活。我太了解巴士底狱了，可不想在那儿度过残生。吾国吾王，不论他们怎么看我，都会知道我死得荣耀。但你没必要留下，我的朋友。”
“我一直忠于你，父亲，”尼古拉斯答道。
“你是个好孩子。达达尼昂把你养育得很好。我为你骄傲。好了，快走”
正当此时，托尔西留在桥对面的火枪手们忽然一声叫喊，组成两列队形，举起火枪。都是好汉子，托尔西心想，因为他已然看到后面的追兵。
至少有一百名皇家骑兵策马而来。托尔西隐隐感到一丝豪情。他还是柯尔贝尔家的人，是个值得认真对待的人。他至少配得上一百骑兵。
“该死”尼古拉斯咒骂一声，冲向他的坐骑和武器。
“上马，尼古拉斯，我求你了，”托尔西叫道。
“引线还没安好。”
“这无关紧要。上马，孩子。”突然一轮齐射响过，他略一皱眉，这枪是他的人开的。八名火枪手几乎同时开火，随即开始填弹；第二排的人则上前开枪。
骑兵的反击犹如一阵冰雹。三名火枪手倒下了，子弹在托尔西和尼古拉斯周围的树林中呼啸而过。尼古拉斯单膝跪倒，端起火枪发射。托尔西耸耸肩，抽出一把手枪。这件精美的武器是他叔叔留下来的，是一件国王的礼物。
尼古拉斯放下火枪，端起马枪又是一发。
骑兵的第二轮齐射解决了托尔西的火枪手。工兵的尸体倒在河里，大概是被某个神射手打中，或是被流弹所杀。引线还没点燃。
“射击火药桶，”尼古拉斯冲右边挥挥手，语气坚定地说，“你往那边走就能看见。给它一枪。”他说着跳起身，抽出电浆枪和刺剑，冲过桥梁。
托尔西看着他离开，心想尼古拉斯还是不懂美学。他本想昂首阔步站在桥上，举着手枪直面敌人，屹立到最后一刻。
骑兵无意向尼古拉斯冲锋。他们都下了马，枪口列阵成墙。尼古拉斯走到桥中间时，他们开了火。
尼古拉斯身子一拧。托尔西感到有什么东西从肩膀上蹭了过去，肚子上也挨了一下。他低下头，惊奇地看着迅速洇红的衬衣。
“该死，”他说。
尼古拉斯发射手中的电浆枪，略带红色的光弹喷射而出，击中了外围的骑兵。五个人倒在地上。托尔西迎来下一轮弹雨时，尼古拉斯喊了句什么，随即举起刺剑。骑兵队长走出队列，举起手中的武器行礼。尼古拉斯摇摇晃晃地举剑摆出防守姿势。
干得好他挑战骑兵，为爱人赢得了一点时间。当然，这毁了托尔西自己的计划，等骑兵冲过桥梁时，他会因失血过多，无法摆出挑战的姿势。他叹了气。尼古拉斯是个好孩子，值得做父亲的帮个忙。
托尔西踉跄走到桥边，眯起眼睛看向火药桶，然后又扭头看了一眼尼古拉斯，他感到一种既不习惯也不喜欢的骄傲之情涌上心头。
尼古拉斯左臂完全没有知觉，但他也不需要左臂。他需要的是足够的血液来补充从几处枪伤流走的精力。
一个身穿军官制服的人向他行礼。
“我是克里夫斯队长。放下剑，你就会得到礼遇，”他允诺道。
“队长对队长，”尼古拉斯喘息道，“如果你同意和你的人马在这里等待一个小时。我就会放下武器。”
“再过一个小时，你就会因枪伤而死，”克里夫斯说，“如果你现在投降，我会让医师为你治疗。”
“给我你的承诺，我就会马上投降。”
克里夫斯迟疑片刻，接着说：“恕我直言，我没让我的人直接把你砍翻，这只是因为你的勇气和我的荣誉。你和你的同伴们试图刺杀国王，先生”
“国王在你心目中就那么好吗我知道皇家部队对国王的看法。死在这里的人是火枪手，全都对法国忠心耿耿。为了一个入魔的国王，你还准备牺牲多少人”
“我的职责很清楚。你的话不会让我动摇。”
“我亲眼看到他被恶魔附体，”尼古拉斯喝道。骑兵中响起一阵低语声。
“放下武器，你就可以把故事讲完。”
尼古拉斯长叹一声。“你是个有荣誉的人，先生。你只要随便撒个谎，就能诓下我的武器。如今这么有良心的人已经很少见了。”
“我希望是你错了，”克里夫斯说。
“预备吧，”尼古拉斯说，“趁我还没失血而死。”
克里夫斯试探着挥了几剑，敏捷地前冲后撤调整间距。尼古拉斯稳扎稳打，对佯攻应付自如。克里夫斯突然向前一跃，尼古拉斯挑开剑锋，一剑低位攻击刺向对手的小腹。克里夫斯压腕去挡，但尼古拉斯已经撤回剑势，刺剑如幽魂幻影急速避开对手的格档，袭向骑兵队长的咽喉。克里夫斯向后退去，尼古拉斯紧追不放。但不幸的是，他的左腿已然麻木，一个趔趄跪在地上。克里夫斯毫不犹豫卫队中所有人都知道尼古拉斯斗剑从没输过。他剑尖猛向下刺。尼古拉斯的左臂虽然麻木，但却还能移动。他及时抬起胳膊，随着一股钝钝的震感，察觉到剑刃已经埋入骨骼。他的回击可说仁慈，一剑直入心脏。克里夫斯呻吟一声，倒在地上。
尼古拉斯摇摇晃晃站起身。
“下一个，请吧，”他气喘吁吁地说。
在河对岸，托尔西觉得只有走到火药桶旁边才算保险。手枪在几步远的地方都可能脱靶，更何况他现在身子抖得厉害。但若只有一步远，就不可能射失。他在距离火药桶十步远的地方站定，因为在这儿他还能看到尼古拉斯的决斗。托尔西看到儿子赢了一场，不觉点点头。他随后走过最后几步，把枪管顶在木桶上。
“我将自己呈献给您，我主上帝，”他说，“除您以外，谁也不能评说我的功过。”他略一迟疑，低声说道，“我爱您，国王。只因为我爱您才会”他突然抿住双唇。死亡让人感情脆弱。真傻啊。他扣下扳机。
尼古拉斯与其说听到了爆炸声，倒不如说是感到了爆炸的冲击。他突然开始行动，把所剩无几的体力全都用来奔跑，最后跃入河中。水流的感觉很好，在这痴狂的瞬间中，他感觉一切都很好。他把全部心神都用到游泳上。
他浮出水面换气时，看到了那座桥。桥身上黑烟滚滚，但还屹立未倒。
尼古拉斯觉得背上有种绵羊在跳舞的感觉，河水又盖住他的脑袋。他沉了下去，惊奇地看着包裹在身子周围的红雾，感觉好像红衣主教的斗篷。
“他死了，”克雷茜轻声说。
艾德丽安连头都没点一下。她已经没有眼泪和悲伤，身子正随着胳膊一阵阵抽痛。“你是说他们没能毁掉那座桥”她问克雷茜。
“嗯。桥还在。”
“只要几个小时，骑兵就能捉住我们”
“多半用不了那么久，”克雷茜更正说。
“没了我们，车夫也会继续前进吗”
“是的。”
“那好吧，”艾德丽安说，“我们下车，让他们追着空马车跑一程吧。我们到先前那座林子里去，就你和我。”
“你撑不住的。你的手”
“我可不想在巴士底狱住上一百年，”艾德丽安答道。
“我可以确保咱们不会承受那种命运，”克雷茜说。
“不。我还不想死。我还有事要做。”
克雷茜的表情向来很难读懂，但艾德丽安似乎从她脸上看到了一丝骄傲之情。
“那好吧，”克雷茜说，“我们上路。”
加农炮
浓云挂在夜空，犹如腐烂的尸布碎片在黑水上漂浮。本鄙夷地看着它们。
“我在想，它出现时会是什么样子”瓦西丽娅靠在几尺外的栏杆上问道。
“现在你又是个哲人了，观测自然现象，而不是遵从暴君。”他咕哝着说，“我在想你对一百万人的死有什么感觉”
“和你一样，本。对他们大多数人，我仅会感到一种抽象的恐惧。而想到那些我认识的人”她无可奈何地把手一摊，“我会替他们祈祷，或者希望他们是西斯先生和伏尔泰设法劝出伦敦的幸运儿之一。我会想念伦敦的。”
“我们本可以拯救她。”
“我不这么想，”瓦西丽娅答道，“我知道你内心深处会感激我所做的一切。你得以幸免遇难，而道德包袱也被旁人担下。你可以欺骗自己说，你宁愿跟西斯和伏尔泰留在伦敦，尽力奋斗到最后一刻。”
本觉得一阵恶心，他知道瓦西丽娅说得对。
“它随时都会出现，”艾萨克爵士说道。他就站在两人身后，胳膊上打着吊带，眼神有些迷离，仿佛已经看到了某种可怕的场面。
“也许我们什么也看不到，”瓦西丽娅说，“我们距离伦敦毕竟已有三百里了。”
“我们已经进入深海区了吗”艾萨克爵士注视着南方的天空，随口问了一句。
“通过深水区了，”瓦西丽娅答道。
“嗯，那就好，”艾萨克爵士嘟囔说。
本注意到瓦西丽娅眉头一蹙，但他也不明白这位伟大的法师想说什么。他现在已经不剩什么好奇心了。
“你说这颗石头有多大”罗伯特问道。从很多角度来说，他似乎是几个人中最听天由命的了。
“直径一英里左右，”艾萨克爵士答道，“可能更大，可能更小。”
“我估计咱们什么都看不到，”罗伯特说。
“不，我估计咱们会看到的。”
斯特灵也在甲板上，手脚都带着镣铐，面色冷峻地目视南方。
“满意了吗，斯特灵”本粗声大气地说，“你觉得高兴吗”
“没什么高兴的，”斯特灵答道，“只有满足。可能还有点平和。”
“你的病态比我想象的还深，”艾萨克爵士的声音几不可闻，“但我也要为此负责。若不是我一时失察，本可以阻止这件事。”
“怎么阻止”
“我说不好。但上帝创造出这种东西的同时，肯定也会提供毁灭它的方法。”
高空中有个东西吸引了本的目光。
“在那儿，”瓦西丽娅喊道。
南方遥远的地平线之上出现了一点亮光，比本过去见过的所有星星都亮。它慢慢移向地面，藏到一朵云彩后面。
那块云朵闪出荧光，很快南方的光点又是一闪。彗星再度出现，状如长管。顷刻之间，它变得如此耀眼，让人无法逼视。
只有斯特灵说了句话。他的面容几乎被这邪恶的蓝光照成银色。
“哦，上帝”他说。
本握住栏杆的双手在剧烈抖动。瓦西丽娅的手贴了过来，他想都没想就一把握住。
新的太阳落下了。
但又再度升起，是之前的五十倍大，像一个纯白的圆顶，覆盖了整个南方。本周围的人都在惊叫，那景象起了波澜，光明突然被一座黑塔取代，高不见顶，直入渐黑的天空。
路易十四坐在镜厅，周围是他的众多庭臣。国王身穿镶满钻石和翡翠的衣袍，这本是他准备在婚礼上穿的。周围的庭臣们也都穿金戴银，华贵非凡。
他的扶手椅放在一个高台上，子嗣们都在身边或坐或站。除了这些人以外，法迪奥德度利尔也随侍左右，他神情憔悴，面如死灰。
“何时开始”路易问度利尔。他说着将目光从朝向伦敦的窗户移开，看向放在面前的镜子。
“很快，陛下，但我要提醒您，我们在这么远的地方也许什么都看不到。您最好还是关注这面镜子吧。”
路易眉头舒展。最后的时刻终于来到了，法国最终会明白他的用意，宫廷也会再次爱戴他
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