太极殿。

    天光自殿外照入,将一根根蟠龙金柱映得辉煌,却驱不散百官心头的阴霾。

    昨日那毁天灭地又重塑乾坤的一幕,依旧是压在所有人胸口的一块巨石,让他们连呼吸都带着小心。

    今日的早朝,气氛更是诡异到了极点。

    南疆大捷,开疆拓土,按理说,今日当是封赏功臣,普天同庆的日子。可龙椅上的那位,从上朝开始,便一言不发,只是垂眸看着自己的手掌,仿佛那里藏着一部无人能懂的天书。

    武将那边的队列,更是安静得吓人。

    高顺、赵云、秦琼……这些在南疆立下赫赫战功的将领们,一个个目不斜视,站得笔直,可那紧绷的肩背,却泄露了他们并不平静的内心。

    没人敢先开口。

    就在这压抑的沉默中,高顺,这位以练兵严酷、军纪严明着称的将军,终是没忍住,出列一步。

    “陛下。”他的声音,一如既往地沉稳,却带着一丝不易察觉的沙哑,“南征将士,翘首以盼……”

    他没有说完,但在场的人,都懂他的意思。

    封赏,不仅仅是钱帛与官爵,更是对士卒用命厮杀的肯定。他可以不在乎,但他麾下那数万陷阵营的兄弟,不能不在乎。

    所有人的目光,都下意识地,汇聚到了龙椅之上。

    苏毅终于抬起了眼。

    他的目光扫过高顺,又缓缓扫过队列中每一位武将的脸,最后,平静地开口,声音不大,却清晰地传遍了整座大殿。

    “南疆之事,暂且搁置。”

    “自今日起,大夏休养生息,三月之内,不动刀兵。”

    “另,此次南征,不设封赏。”

    轰!

    最后四个字,如同一道惊雷,在所有武将的脑海中炸开!

    不设封赏?

    为什么?!

    无数双眼睛里,写满了震惊、不解,甚至是一丝丝的委屈。他们浴血奋战,九死一生,为大夏打下了半壁江山,换来的,却是“不设封赏”?

    饶是高顺这般沉稳的性子,脸上也第一次露出了错愕的神情。

    就连文臣队列中,一向喜怒不形于色的张居正,眉头也几不可察地蹙了一下。他下意识地看向了贾诩,却发现那个老狐狸只是躬着身,藏在阴影里,仿佛睡着了一般。

    殿内的气氛,瞬间降到了冰点。

    一股无形的怨气,在武将之中弥漫。

    所有人的目光,都不约而同地,瞟向了一个人。

    吕布。

    按以往的经验,这个时候,这位爷早就该跳出来了。什么“俺不服”,什么“陛下偏心”,什么掀桌子砸板凳,那都是基本操作。

    可今天,邪了门了。

    那尊铁塔,只是静静地站在那里,低着头,双目微阖,仿佛在神游天外。对周围那几乎要沸腾的气氛,竟是充耳不闻。

    众人看得啧啧称奇,这夯货,莫不是昨日被陛下吓傻了?

    就在此时,张居正轻咳一声,自文臣队列中走出。

    “陛下圣明。”

    他一开口,就先定下了调子。

    “南征虽胜,然国库消耗甚巨。将士们所用的神兵利器,丹药符篆,皆由工部、墨家日夜赶制,靡费颇多。”

    他顿了顿,从袖中取出了一本小小的,与吕布怀里那本款式极为相似的册子,对着武将那边,露出了一个温和的,却让所有人心头一紧的笑容。

    “老夫这里,恰好有一份鲁尚书刚呈上来的账单。譬如,为赵云将军重铸龙胆亮银枪,所耗‘千年寒铁精’、‘蛟龙之魂’……为秦琼将军麾下玄甲军,配备的‘破罡箭’……林林总总,皆是价值连城。”

    赵云、秦琼等人,眼角齐齐一抽。

    张居正慢条斯理地翻了一页册子,继续说道:“将士们的功劳,陛下自然记在心里。但这账,也得一笔一笔地算清楚。待日后国库充盈,再行封赏,亦不为迟。此乃为国理财,为万世开太平之举,还望诸位将军,体谅朝廷不易。”

    一番话,说得滴水不漏。

    既解释了为何不封赏,又点出了你们打了胜仗,但也花了朝廷大钱的事实。功过……不说相抵,但至少,你们心里得有点数。

    高顺等一众将领,被堵得哑口无言。

    他们可以跟敌人拼命,却没法跟这位掌着钱袋子的太傅大人讲道理。

    气氛,稍稍缓和,却依旧压抑。

    就在这时,那个一直沉默的铁塔,动了。

    吕布缓缓抬起了头。

    他那双布满了血丝的牛眼里,没有众人预想中的暴怒,只有一片深不见底的,让人看不懂的疲惫与……空洞。

    他没有看龙椅上的苏毅,也没有看张居正,他的目光,仿佛穿透了所有人,落在了大殿中央那块光洁如镜的金砖上。

    在那块金砖上,他仿佛看到了一个纵横交错的棋盘。

    他看到自己的“车”,被困死在角落。

    他看到自己的“帅”,被一枚过了河的卒子,逼入绝境。

    他嘴唇蠕动,用只有自己能听见的声音,喃喃自语。

    “卒……不能退……”

    “车,要护马……”

    “帅,为什么……不能动……”

    周围的将领们,面面相觑。

    这夯货,说什么胡话呢?魔怔了?

    苏毅看着吕布这副模样,眼底深处,闪过一丝笑意。

    他清了清嗓子,声音再次响起,将所有人的注意力,都拉了回来。

    “朕知道,你们心里,有怨气。”

    “觉得朕,赏罚不明。”

    苏毅站起身,缓步走下龙椅,一步一步,走到了那群神情各异的武将面前。

    “朕问你们,南疆之地,比之整个天下,如何?”

    众将一愣,不知该如何回答。

    “不过弹丸之地。”苏毅自问自答。

    他伸出手,指向殿外,那片被朝霞染成金色的天空。

    “朕再问你们,南疆蛮王,比之草原狼神,西域神山,又如何?”

    “不过冢中枯骨。”

    苏毅的声音,陡然拔高,带着一股不容置疑的帝王威仪!

    “尔等,皆是朕麾下的神魔人杰!是朕手中,最锋利的刀!朕要你们这把刀,去斩断那所谓的神山,去踏平那所谓的狼庭,去为朕,为我大夏,开创一个万世不朽的基业!”

    “区区南疆,些许微功,也值得你们沾沾自喜,在此与朕计较封赏?”

    “你们的功勋,不在南疆,不在过去!”

    苏-毅的目光,如利剑般,扫过每一个人。

    “在北境的万里冰原之上!在西域的无尽黄沙之中!在未来,那统一寰宇的,大夏疆图之上!”

    “朕要的,不是一场小胜。”

    “朕要的,是一场,能让这个时代,都刻骨铭心的……奠基之战!”

    “届时,朕许你们,与国同休,名垂青史,万古流芳!”

    一番话,掷地有声,如洪钟大吕,狠狠地,敲在了每一个武将的心头!

    他们心中的那点怨气,那点不解,瞬间,被一股更为炽热,更为狂暴的情绪,冲刷得一干二净!

    他们的呼吸,变得粗重。

    他们的血液,开始沸腾。

    他们的眼中,重新燃起了,名为“野心”的火焰!

    原来,不是陛下吝啬。

    是他们,看得太近了。

    他们的目光,还停留在南疆那片小小的土地上,而陛下的目光,早已望向了,整片天下!

    “臣等,愚钝!”

    高顺第一个单膝跪地,声音,因为激动而微微颤抖。

    “臣等,愿为陛下,开疆拓土,万死不辞!”

    “愿为陛下,万死不辞!”

    一众武将,齐刷刷地单膝跪地,那震天的咆哮,几乎要将太极殿的屋顶,都给掀翻!

    苏毅满意地点了点头,转身,走回了龙椅。

    “退朝吧。”

    百官躬身行礼,待苏毅身影消失在后殿,才缓缓起身。

    高顺、赵云等人相互搀扶着站起,脸上,依旧带着未曾褪去的激动。

    只有吕布,还愣愣地跪在原地,嘴里,依旧在念念有词。

    “原来……是这样……”

    “用一卒,换一马……用双车,换帅……”

    “原来,帅……不是不能动,而是,不能输……”

    他猛地抬起头,那双空洞的牛眼里,第一次,爆发出一种,名为“顿悟”的,骇人精光!

    他一把扯开自己的领子,从怀里,掏出了那个皱巴巴的小册子。

    他看也不看上面那串天文数字,直接翻到最后一页,用手指,蘸着口水,在上面,重重地,写下了八个歪歪扭扭的大字。

    善用其卒,方可为帅。

    然后,他将册子小心翼翼地重新揣好,站起身,拎着画戟,头也不回地,走出了太极殿。

    那背影,与来时相比,似乎……什么都没变。

    又似乎,什么,都变了。

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