离开珊瑚洲之后，吕宋分舰队向东南方向航行了一昼夜，进入海图上标示的“环洲”——后世称为黄岩岛——附近海域。
海图是潘老爷从三百九十多年后的二十一世纪二十年代带来的，高清彩色打印，山川岛屿标注得清清楚楚，连水深都用数字标了出来。罗海龙每次看这张图都会感慨：“老爷真乃神人也。”
“济远”舰的司令塔上，分舰队司令罗海龙举着望远镜观察远处的那片完美大环礁。环礁呈椭圆形，中间是一个泻湖，湖水碧绿清澈，像一颗镶嵌在蓝色大海中的翡翠。环礁的边缘，白色的浪花拍打着礁石，发出低沉的轰鸣。
环礁附近海面上竟然出现了许多简陋落后的独木舟。
那些独木舟是用一整根树干挖成的，窄窄的，长长的，坐着三五个赤身裸体的土着。他们皮肤黝黑，头发卷曲，只在腰间围着一块破布。船头船尾各站一人，手持长矛和鱼叉，正在捕鱼。
独木舟上的土着也发现了这支正在逼近的舰队。一艘艘巨舰体型巍峨，速度极快，在碧蓝的海面上拖出长长的白色尾迹。
一个脑袋上插满了五彩缤纷的羽毛、看起来像是小头目的土着惊悚万分地大吼起来：“快、快回岛上报信——”
他用的是当地的土语，没有人听得懂。但他的表情和手势说明了一切——恐惧。
几条独木舟上的土着纷纷划动船桨，争相向环洲的方向划去。船桨拍打水面，发出“啪、啪、啪”的声响，像是在敲着急促的鼓点。
罗海龙放下望远镜，下达了命令。
两艘“镇海”级远洋炮舰加速离开本队，四门四十倍径一百零五毫米主炮在伺服电机的驱动下，调整炮口指向。炮管缓缓扬起，指向环洲方向。
两艘炮舰很快就进抵环洲附近。它们放慢了速度，在泻湖入口处停泊下来。然后放下四条救生艇，载着数十名荷枪实弹的水兵和陆战队官兵，划动船桨，慢慢靠近岛礁。
救生艇在礁石间穿行，船底不时擦过暗礁，发出刺耳的“嘎吱”声。官兵们握紧了手中的枪，目光警惕地望着岛上的方向。
岛上的土着速录人先一步得到了消息——那些逃回去的独木舟已经把噩耗带回了岛上。二十多个土着男人聚集在岛礁最高处，手里握着长矛、鱼叉、弓箭，还有人举着一面用树皮和羽毛制成的旗子，叽里呱啦地喊着什么。
一个年长的土着站在最前面，身披鸟羽织成的披风，头戴羽冠，手持一根雕花的木杖，看起来像是他们的头领。他对着逼近的救生艇大声呼喊，声音嘶哑，像是在警告，又像是在诅咒。
一方是三十多名武装到牙齿的明军，配备数支“波波沙”冲锋枪和二十余支五连发卡宾枪——五年式短步枪。另一方是二十多个土着速录人，衣不蔽体，武器装备原始落后。长矛的矛头是磨尖的石头，鱼叉是削尖的硬木，弓箭的箭头是碎贝壳磨成的。
连长举起右手，救生艇停了下来。
“下枪！”
三十多支步枪齐刷刷地举起来，黑洞洞的枪口对准了岛上的土着。
连长没有下令立即开火。他试图用简单的手势和喊话让那些土着放下武器，可那些土着根本听不懂，反而叫得更凶了。那个羽冠头领举起木杖，用力向下一挥，一根箭“嗖”地射了过来，落在最前面那艘救生艇旁边，溅起一朵水花。
连长放下了右手。
“排枪——预备——放！”
“砰、砰、砰——”
枪声密集如炒豆。二十多支五年式短步枪同时开火，铅弹撕裂空气，射向岛礁上的土着。
羽冠头领胸口中弹，踉跄了两步，仰面倒下。他的羽冠被甩脱了，落在一块礁石上，几根羽毛在海风中飘散。前后的土着也纷纷中弹，有的捂着胸口倒地，有的抱着腿惨叫，有的转身就跑。
一轮排枪过后，还站着的土着已经不到一半。连长没有给他们喘息的机会。
“第二轮——放！”
又是一阵密集的枪声。
枪声停下来时，岛礁上已经没有站着的土着了。二十多具尸体横七竖八地倒在珊瑚沙和礁石上，鲜血渗进了白色的沙子里，洇出一片片暗红。
“上岛。”
救生艇靠上岛礁，官兵们跳进水里，涉水登岸。有人端着枪警戒，有人蹲下来检查尸体，有人向岛礁深处搜索。
岛不大，转一圈用不了半盏茶的功夫。有几间用树枝和棕榈叶搭成的棚子，棚子里有一些简陋的陶罐、渔网和吃了一半的鱼。角落里还有几个用石块垒成的灶台，灶膛里还有余烬。
一个士兵在一间棚子里发现了一堆石头。那些石头明显不是岛上的天然的，有人工雕凿的痕迹，上面还刻着字。他把石头搬出来，连长蹲下来看了看。
石头上的字迹已经被海风侵蚀得模糊不清，但隐约可以分辨出几个笔画。连长不认识那些字，但他知道，这大概是更早以前，大明或者更早的朝代，有人在此立碑居住的证据。
那些土着把石碑砸碎了，用来垒灶台、铺地。
连长站起身，沉默了片刻。
“挖坑，立碑。”他说。
几个士兵在岛礁最高处挖了一个深坑。这次带的石碑比珊瑚洲那块还要大，青石凿成，一人半高，正面刻着——
大明 环洲
崇祯三年八月廿九日
大明海军南洋舰队 立
背面照例是那行小字：“此岛属大明国土，敢有犯境者必诛之。”
石碑竖起来的时候，海风突然大了起来。日月旗在风中猎猎作响，旗面上的金色日月像是在燃烧。
连长站在碑前，摘下钢盔，郑重地敬了一个军礼。
远处，“济远”舰的舰桥平台上，舰长有些不解地问罗海龙：“提督，老爷为何让我们与这些生番土着争夺这些岛礁？”
罗海龙放下望远镜，淡淡地说：“老爷说，这些岛礁，还有南海上所有的岛，都是大明的疆土，神圣不可侵犯。”
舰长闻言后，不再言语。
他转过身，面朝大海。碧波万顷，浩瀚无垠。那些星罗棋布的岛礁，像是散落在蓝色绸缎上的翡翠，每一颗都应该刻上“大明”两个字。
——
太阳偏西的时候，光线从刺目的白变成了温暖的橘黄。海面波光粼粼，像是撒了一层金粉，碎成万千金鳞，随着波浪起伏明灭。
舰队前方一千米处，“扬威”号巡洋舰担负前导任务，以十节航速匀速前行。舰首劈开碧波，白色的浪花向两侧翻涌，在海面上拖出一道长长的尾迹。
海鸟多了起来。先是几只，在桅杆上方盘旋，发出嘹亮的鸣叫；然后是十几只，从远处飞来，绕着舰队转圈；最后是一群，密密麻麻，遮住了一小片天空。它们在帆缆间穿梭，在浪尖上掠过，翅膀扇动的声音连成一片，像是某种急切的鼓点。
“扬威”号的主桅望斗里，了望手老赵举着望远镜，仔细搜索前方的海天线。他在海上干了十几年，从登州水师的小船到现在的铁甲巡洋舰，什么风浪没见过？他知道，海鸟成群意味着附近有陆地——它们不可能永远在海上飞，总得找个地方落脚。
望远镜的视野在晃动。船身的起伏、海风的吹拂、手臂的微颤，都让镜中的画面不能稳定。他习惯了，手腕微微调校，视线跟着波浪的频率移动。
忽而，在望远镜的视野尽头，他看到了一道细细的灰绿色线条，横亘在海天之间。
他以为自己是眼花。在海上漂久了，常有人把云彩误认作陆地，把海市蜃楼当成真实。他连忙放下望远镜，用力揉了揉眼睛，眼眶被粗粝的手指搓得发红。稍停三秒，再次举起望远镜。
那道线更清晰了。
不再是模糊的一抹，而是有轮廓、有层次的山脉。远处是连绵的山脊，在天幕上勾勒出起伏的曲线；近处是低矮的丘陵，覆盖着墨绿色的植被。山脚下，似乎还有几缕若有若无的烟——那是有人在生火。
他感觉自己的心跳漏了一拍。
深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，他拿起送话器：“报告舰桥！前方发现陆地！重复一遍，前方发现陆地！”
送话器那头传来短暂的沉默。然后是舰长于强的声音，带着压抑不住的急切：“确认？”
“确认！山脉轮廓清晰，距离大约……十里！”
老赵停下来，缓了缓有些激动的情绪，喉结滚动了一下。然后他几乎是用喊的：“我们已经到达吕宋！”
舰桥里，于强猛地从椅子上站起来。他身材不高，可这一下站得太猛，椅子“咣当”一声倒在了地上，他也顾不上去扶。他一把抓过挂在墙上的望远镜，三步并作两步冲上舰桥平台，靴子踩在铁梯上咚咚作响。
他看到了。
那是陆地，不是云，不是幻觉，不是海市蜃楼。灰绿色的山脉从海面上隆起，层层叠叠，像一道横亘在天边的城墙。阳光从西边斜射过来，在山脊上投下深浅不一的光影。
于强握着望远镜的手微微发抖。
消息很快传遍了全舰。
“陆地！看到陆地了！”水兵们从舱室里涌上甲板，挤在船舷边眺望。有人爬到炮塔顶上，有人攀上桅杆的横桁，所有人都伸长了脖子，朝舰艏的方向望去。
“还真是陆地！”
“到了！到了吕宋了！”
有人拍着战友的肩膀大笑，更有人摘下军帽朝着天空挥舞，像是个疯子。
连续十多天在无边无际的大海上航行，那种枯燥能把人逼疯。现在，终于到了。
于强很快冷静下来。
发现陆地只是第一步。前方的海域有没有敌人，岸上有没有西夷的炮台，这才是关键。他深吸一口气，将望远镜夹在腋下，转身走回舰桥。
“战斗警报。”
命令简短而有力。
“战斗警报——！”值日军官扯着嗓子重复，尖锐的汽笛声随即响彻全舰。
“嘟嘟嘟——”
警报声刺破了傍晚的宁静。“扬威”号上前后一五零主炮开始转动，炮管缓缓扬起。两舷的八十八毫米炮以及四十毫米机关炮，按照既定的任务划分，分别指向各个方向。炮手们就位，炮弹入膛，炮闩发出清脆的“咔嗒”声。
“全舰进入二级战备。”于强站在舰桥上，手按着腰间的枪柄，目光如鹰隼般扫视着前方的海岸线。
说句实话，他和全舰官兵都快憋疯了。这些天在海上漂着，除了立碑时与土着放了几枪，连个像样的敌人都没遇到。现在若能遇见斯班因人，废话少说，直接开片，那才叫痛快。
“扬威”号保持着十节航速，继续前行。海岸线越来越近，山峦的轮廓越来越清晰。连绵的山脉覆盖着浓密的热带雨林，墨绿色的树冠像是铺在山坡上的厚毯，密不透风，连阳光都很难透进去。山脚下，是一片片低矮的丘陵。几处沙滩在夕阳下泛着明亮的金黄色，海浪拍打着海岸，激起白色的泡沫。
于强放下望远镜，心里说不上是庆幸还是失望。
后方不远处的本队也收到了“扬威”号的发报。
罗海龙站在“济远”舰的司令塔里，拿着电报纸看了两遍。他的嘴角微微上翘，然后将电报折好，放进上衣口袋里。
“传令——”他对身边的参谋说，“全舰队航向向南，沿吕宋西海岸前进。各舰加强了望，保持警戒。”
“喏。”
命令通过信号旗和无线电同时传达下去。舰队缓缓向南转向，与海岸线保持着约五海里的距离，沿着吕宋岛的西海岸徐徐南行。
舰队沿着海岸线航行了数个时辰，始终没有找到海图上标注的苏比克湾。
暮色渐浓，海岸线渐渐模糊，变成一道暗黑色的长影，与夜幕融为一体。
舰队不得不减速。航速降至五六节。前导舰打开探照灯，各舰纷纷打开舷灯。探照灯也开始运转，粗大的光柱在海面上扫来扫去，不时掠过岸边的树林，仿佛扫过夜寐巨兽的脊背。
“济远”舰的司令塔里，罗海龙反复比对海图，眉头越皱越紧。海图上苏比克湾的入口应该在这一带——按照经纬度推算，误差不会太大。可眼前只有连绵不断的海岸线，没有一个像样的海湾。
“是不是海图标错了？”参谋小心翼翼地问。
“不会。”罗海龙语气笃定，但语气里也没有十足的把握，“老爷给的海图从不标错。也许苏比克湾的入口比较隐蔽，白天才能发现。”
他嘴上这么说，心里却在打鼓。他从军多年，深知航海图的绘制极难，即便是西洋人最精细的海图，也常常漏标暗礁、错标水深。老爷给的海图虽然精美得不像凡物，可谁知道那些数据是从哪里来的？
“怎么办？”参谋又问。
罗海龙沉吟片刻，手指在海图上缓缓移动，从吕宋岛西海岸一路向下，停在一处向内凹陷的位置。
“继续南行。”他说，“天黑之前找不到合适的锚地，我们就先找地方下锚，明天再找。这一带的海湾不只苏比克一个，只要能避风、水深足够、便于登陆，哪里都能停。”
命令传达下去，舰队继续缓缓南行。
甲板上，水兵们靠着船舷打盹。有人拿出纸笔写家书，就着昏暗的舷灯光，一笔一划地在纸上涂抹。有人默默擦拭武器，将枪管擦了又擦，对着灯光检查膛线。有人在舱室里围坐一圈，借着油灯的微光赌钱，铜钱在桌面上叮当作响。
每个人都在盼着到达目的地。
黄昏时分，舰队经过一次航向调整。
“扬威”号的舵手转动舵轮，船身缓缓向左倾斜，由南北向变成了朝向东南。前方的海岸线在这里突然向内凹陷，形成了一个宽阔的豁口。两座海岬像两只巨大的手臂，向海中伸展开去，围出一片椭圆形的海域。
最先发现的仍是前导舰的了望手老赵。他几乎是吼出来的：
“海湾！前方发现海湾！”
舰队缓缓驶近，海湾的轮廓渐渐清晰。
宽阔的湾口仿佛热忱的双臂内，丰饶的怀抱，海湾内部极为宽阔。从入口向内望去，一眼望不到尽。海面平静如镜，几乎没有波浪，只有轻轻的涌动，像呼吸一样平稳。与外面那波涛汹涌的大海相比，这里简直是两个世界。
罗海龙举起望远镜，仔细观察着海湾的每一个角落。深沉的夜幕下，一无所获。即便是两艘主力舰携带有特侦小组，此刻限于时间与环境，也不能轻易释放“铁鸟（无人机）”展开侦察。
“传令——”罗海龙抬起头，“编队减速，呈单纵列依次进入海湾。扬威号打头，战队随后，运输船队最后。”
命令下达后，各舰开始调整阵位。
“扬威”号率先驶入。舰长于强站在舰桥上，眼睛一眨不眨地盯着前方和两侧的水域。两名水兵手持测深杆，趴在船舷边，每隔片刻喊一次水深。探照灯的光柱在水面上来回扫动，将航道照得通明。
航道似乎不窄，水深足够。暗礁在灯光的照射下露出水面，黑黝黝的，激起白色的浪花。舵手小心翼翼地绕开它们，船身在海水中划出一道弧线。
“扬威”号顺利通过入口，进入海湾内部。
紧随其后的是“济远”号。罗海龙下令减速至三节，几乎是在海面上爬行。他亲自站在舰桥上指挥，不时用对讲机与领航员沟通。船身缓缓滑入海湾，两侧的岬角在夜色中像两堵高大的墙壁，将外海的波涛挡在了身后。
海湾里的水更加平静。船身不再摇晃，像是驶进了一个巨大的湖泊。轮机舱的轰鸣声在两岸之间回荡，山壁将声音反弹回来，形成一种低沉的回响。
接着是“靖远”号，以及其余的五艘扬威级巡洋舰，镇海级炮舰。它们依次通过入口，各舰的探照灯在海面上交错，光柱彼此追逐，像一群萤火虫在海面上跳舞。
最后是运输及补给船队。它们的吃水深，操纵性也不如战舰，通过入口时格外小心。领航员站在船头，手里拿着对讲机，与舰桥保持联络。
进入海湾后，视野更加开阔。
罗海龙站在舰桥上，举着望远镜环顾四周。海湾呈口袋状，三面环陆，一面临海。东侧是连绵的低矮丘陵，覆盖着浓密的热带植被，在暮色下像一道墨绿色的屏障。北面是开阔的平地，从沙滩向内延伸，大约几里地后才隆起成为山坡。西侧是那道伸入海中的岬角，岬角的最末端有一块巨大的礁石，像一头匍匐在海面上的巨兽。
海岸线上有大片的沙滩，沙质细腻，在探照灯的照射下泛着银白色的光。海浪轻轻地拍打着沙滩，发出柔和的“哗啦、哗啦”声，像是在哼唱一支催眠曲。
“传令各舰——”罗海龙放下望远镜，“按预定方案锚泊。”
他在海图上标出了湾内水深最合适、地势最平坦、最便于登陆和建设的一处锚地——位于海湾东侧，背靠丘陵，面向海湾。那里水深在十到十五米之间，泥沙底质，锚抓力好。沙滩平缓，适合登陆艇抢滩。背后的丘陵地势较高，可以构筑观测哨和炮台。不远处的平地上，可以搭建营区和仓库。
“扬威”号率先到达指定锚位。于强下令：“停车！准备抛锚！”
引擎停转，螺旋桨的震动消失了。船身缓缓滑行，速度越来越慢。
“抛锚！”
机械声响起，沉重的铁锚从锚孔中缓缓放下，铁链哗啦啦地滑入水中，与海底的泥沙摩擦，发出低沉的“嘎嘎”声。铁链一节一节地放出去，直到锚底触到海床。水手长报告：“锚已抓底！”
“扬威”号稳稳地停在了海面上。
紧接着，“济远”号、“靖远”号等舰也依次下锚。各舰的锚链声在海湾里回荡，像是某种金属的交响曲。运输船和补给船在战舰内侧锚泊，形成一个半圆形的阵列。
罗海龙走下司令塔，来到舰桥平台上。夜风吹来，带着海水的咸腥和岸上草木的清香。他深深地吸了一口气，感觉胸腔里的浊气都被这口气挤了出去。
从南安港出发到现在，十多天。沿途在珊瑚洲立碑，在环洲杀了一群土着，在海上漂了无数个日夜，说不累是假的。可他不能累。他是提督，所有人都看着他。如果他先露出了疲态，下面的人心就散了。
海面上，十几艘战舰静静地停泊着。船身的影子在月光中投在水面上，拉得很长，像是伸向远方的黑色手臂。月光洒在平静的海面上，碎成万千银鳞。
各舰的甲板上，水兵们靠着船舷，望着岸上的灯火。有人开始分配晚餐——咸鱼、饼干、有限的淡水。可这会儿，连咸鱼都变得香了。到了，心里的石头落了地，吃什么都香。
有人坐在炮塔旁边，点起烟斗，吞云吐雾。烟雾在月光中袅袅升腾，像是淡淡的幽灵。有人靠着缆桩打盹，打起了呼噜。有人在舱室里低声聊天，谈论着明天会看到什么、会遇到什么。
运输船上的陆军官兵们也挤在甲板上，听着海水拍打船壳的响声，还有时而传来的莫名海鸟的鸣叫。
军官们在餐厅里聚在一起，喝着最后几瓶啤酒。啤酒是从南安港带上船的，搁在舱底镇了十多天，已经不凉了，可没人挑剔。
明天天亮后，才是真正的全新开始。
海图是潘老爷从三百九十多年后的二十一世纪二十年代带来的，高清彩色打印，山川岛屿标注得清清楚楚，连水深都用数字标了出来。罗海龙每次看这张图都会感慨：“老爷真乃神人也。”
“济远”舰的司令塔上，分舰队司令罗海龙举着望远镜观察远处的那片完美大环礁。环礁呈椭圆形，中间是一个泻湖，湖水碧绿清澈，像一颗镶嵌在蓝色大海中的翡翠。环礁的边缘，白色的浪花拍打着礁石，发出低沉的轰鸣。
环礁附近海面上竟然出现了许多简陋落后的独木舟。
那些独木舟是用一整根树干挖成的，窄窄的，长长的，坐着三五个赤身裸体的土着。他们皮肤黝黑，头发卷曲，只在腰间围着一块破布。船头船尾各站一人，手持长矛和鱼叉，正在捕鱼。
独木舟上的土着也发现了这支正在逼近的舰队。一艘艘巨舰体型巍峨，速度极快，在碧蓝的海面上拖出长长的白色尾迹。
一个脑袋上插满了五彩缤纷的羽毛、看起来像是小头目的土着惊悚万分地大吼起来：“快、快回岛上报信——”
他用的是当地的土语，没有人听得懂。但他的表情和手势说明了一切——恐惧。
几条独木舟上的土着纷纷划动船桨，争相向环洲的方向划去。船桨拍打水面，发出“啪、啪、啪”的声响，像是在敲着急促的鼓点。
罗海龙放下望远镜，下达了命令。
两艘“镇海”级远洋炮舰加速离开本队，四门四十倍径一百零五毫米主炮在伺服电机的驱动下，调整炮口指向。炮管缓缓扬起，指向环洲方向。
两艘炮舰很快就进抵环洲附近。它们放慢了速度，在泻湖入口处停泊下来。然后放下四条救生艇，载着数十名荷枪实弹的水兵和陆战队官兵，划动船桨，慢慢靠近岛礁。
救生艇在礁石间穿行，船底不时擦过暗礁，发出刺耳的“嘎吱”声。官兵们握紧了手中的枪，目光警惕地望着岛上的方向。
岛上的土着速录人先一步得到了消息——那些逃回去的独木舟已经把噩耗带回了岛上。二十多个土着男人聚集在岛礁最高处，手里握着长矛、鱼叉、弓箭，还有人举着一面用树皮和羽毛制成的旗子，叽里呱啦地喊着什么。
一个年长的土着站在最前面，身披鸟羽织成的披风，头戴羽冠，手持一根雕花的木杖，看起来像是他们的头领。他对着逼近的救生艇大声呼喊，声音嘶哑，像是在警告，又像是在诅咒。
一方是三十多名武装到牙齿的明军，配备数支“波波沙”冲锋枪和二十余支五连发卡宾枪——五年式短步枪。另一方是二十多个土着速录人，衣不蔽体，武器装备原始落后。长矛的矛头是磨尖的石头，鱼叉是削尖的硬木，弓箭的箭头是碎贝壳磨成的。
连长举起右手，救生艇停了下来。
“下枪！”
三十多支步枪齐刷刷地举起来，黑洞洞的枪口对准了岛上的土着。
连长没有下令立即开火。他试图用简单的手势和喊话让那些土着放下武器，可那些土着根本听不懂，反而叫得更凶了。那个羽冠头领举起木杖，用力向下一挥，一根箭“嗖”地射了过来，落在最前面那艘救生艇旁边，溅起一朵水花。
连长放下了右手。
“排枪——预备——放！”
“砰、砰、砰——”
枪声密集如炒豆。二十多支五年式短步枪同时开火，铅弹撕裂空气，射向岛礁上的土着。
羽冠头领胸口中弹，踉跄了两步，仰面倒下。他的羽冠被甩脱了，落在一块礁石上，几根羽毛在海风中飘散。前后的土着也纷纷中弹，有的捂着胸口倒地，有的抱着腿惨叫，有的转身就跑。
一轮排枪过后，还站着的土着已经不到一半。连长没有给他们喘息的机会。
“第二轮——放！”
又是一阵密集的枪声。
枪声停下来时，岛礁上已经没有站着的土着了。二十多具尸体横七竖八地倒在珊瑚沙和礁石上，鲜血渗进了白色的沙子里，洇出一片片暗红。
“上岛。”
救生艇靠上岛礁，官兵们跳进水里，涉水登岸。有人端着枪警戒，有人蹲下来检查尸体，有人向岛礁深处搜索。
岛不大，转一圈用不了半盏茶的功夫。有几间用树枝和棕榈叶搭成的棚子，棚子里有一些简陋的陶罐、渔网和吃了一半的鱼。角落里还有几个用石块垒成的灶台，灶膛里还有余烬。
一个士兵在一间棚子里发现了一堆石头。那些石头明显不是岛上的天然的，有人工雕凿的痕迹，上面还刻着字。他把石头搬出来，连长蹲下来看了看。
石头上的字迹已经被海风侵蚀得模糊不清，但隐约可以分辨出几个笔画。连长不认识那些字，但他知道，这大概是更早以前，大明或者更早的朝代，有人在此立碑居住的证据。
那些土着把石碑砸碎了，用来垒灶台、铺地。
连长站起身，沉默了片刻。
“挖坑，立碑。”他说。
几个士兵在岛礁最高处挖了一个深坑。这次带的石碑比珊瑚洲那块还要大，青石凿成，一人半高，正面刻着——
大明 环洲
崇祯三年八月廿九日
大明海军南洋舰队 立
背面照例是那行小字：“此岛属大明国土，敢有犯境者必诛之。”
石碑竖起来的时候，海风突然大了起来。日月旗在风中猎猎作响，旗面上的金色日月像是在燃烧。
连长站在碑前，摘下钢盔，郑重地敬了一个军礼。
远处，“济远”舰的舰桥平台上，舰长有些不解地问罗海龙：“提督，老爷为何让我们与这些生番土着争夺这些岛礁？”
罗海龙放下望远镜，淡淡地说：“老爷说，这些岛礁，还有南海上所有的岛，都是大明的疆土，神圣不可侵犯。”
舰长闻言后，不再言语。
他转过身，面朝大海。碧波万顷，浩瀚无垠。那些星罗棋布的岛礁，像是散落在蓝色绸缎上的翡翠，每一颗都应该刻上“大明”两个字。
——
太阳偏西的时候，光线从刺目的白变成了温暖的橘黄。海面波光粼粼，像是撒了一层金粉，碎成万千金鳞，随着波浪起伏明灭。
舰队前方一千米处，“扬威”号巡洋舰担负前导任务，以十节航速匀速前行。舰首劈开碧波，白色的浪花向两侧翻涌，在海面上拖出一道长长的尾迹。
海鸟多了起来。先是几只，在桅杆上方盘旋，发出嘹亮的鸣叫；然后是十几只，从远处飞来，绕着舰队转圈；最后是一群，密密麻麻，遮住了一小片天空。它们在帆缆间穿梭，在浪尖上掠过，翅膀扇动的声音连成一片，像是某种急切的鼓点。
“扬威”号的主桅望斗里，了望手老赵举着望远镜，仔细搜索前方的海天线。他在海上干了十几年，从登州水师的小船到现在的铁甲巡洋舰，什么风浪没见过？他知道，海鸟成群意味着附近有陆地——它们不可能永远在海上飞，总得找个地方落脚。
望远镜的视野在晃动。船身的起伏、海风的吹拂、手臂的微颤，都让镜中的画面不能稳定。他习惯了，手腕微微调校，视线跟着波浪的频率移动。
忽而，在望远镜的视野尽头，他看到了一道细细的灰绿色线条，横亘在海天之间。
他以为自己是眼花。在海上漂久了，常有人把云彩误认作陆地，把海市蜃楼当成真实。他连忙放下望远镜，用力揉了揉眼睛，眼眶被粗粝的手指搓得发红。稍停三秒，再次举起望远镜。
那道线更清晰了。
不再是模糊的一抹，而是有轮廓、有层次的山脉。远处是连绵的山脊，在天幕上勾勒出起伏的曲线；近处是低矮的丘陵，覆盖着墨绿色的植被。山脚下，似乎还有几缕若有若无的烟——那是有人在生火。
他感觉自己的心跳漏了一拍。
深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，他拿起送话器：“报告舰桥！前方发现陆地！重复一遍，前方发现陆地！”
送话器那头传来短暂的沉默。然后是舰长于强的声音，带着压抑不住的急切：“确认？”
“确认！山脉轮廓清晰，距离大约……十里！”
老赵停下来，缓了缓有些激动的情绪，喉结滚动了一下。然后他几乎是用喊的：“我们已经到达吕宋！”
舰桥里，于强猛地从椅子上站起来。他身材不高，可这一下站得太猛，椅子“咣当”一声倒在了地上，他也顾不上去扶。他一把抓过挂在墙上的望远镜，三步并作两步冲上舰桥平台，靴子踩在铁梯上咚咚作响。
他看到了。
那是陆地，不是云，不是幻觉，不是海市蜃楼。灰绿色的山脉从海面上隆起，层层叠叠，像一道横亘在天边的城墙。阳光从西边斜射过来，在山脊上投下深浅不一的光影。
于强握着望远镜的手微微发抖。
消息很快传遍了全舰。
“陆地！看到陆地了！”水兵们从舱室里涌上甲板，挤在船舷边眺望。有人爬到炮塔顶上，有人攀上桅杆的横桁，所有人都伸长了脖子，朝舰艏的方向望去。
“还真是陆地！”
“到了！到了吕宋了！”
有人拍着战友的肩膀大笑，更有人摘下军帽朝着天空挥舞，像是个疯子。
连续十多天在无边无际的大海上航行，那种枯燥能把人逼疯。现在，终于到了。
于强很快冷静下来。
发现陆地只是第一步。前方的海域有没有敌人，岸上有没有西夷的炮台，这才是关键。他深吸一口气，将望远镜夹在腋下，转身走回舰桥。
“战斗警报。”
命令简短而有力。
“战斗警报——！”值日军官扯着嗓子重复，尖锐的汽笛声随即响彻全舰。
“嘟嘟嘟——”
警报声刺破了傍晚的宁静。“扬威”号上前后一五零主炮开始转动，炮管缓缓扬起。两舷的八十八毫米炮以及四十毫米机关炮，按照既定的任务划分，分别指向各个方向。炮手们就位，炮弹入膛，炮闩发出清脆的“咔嗒”声。
“全舰进入二级战备。”于强站在舰桥上，手按着腰间的枪柄，目光如鹰隼般扫视着前方的海岸线。
说句实话，他和全舰官兵都快憋疯了。这些天在海上漂着，除了立碑时与土着放了几枪，连个像样的敌人都没遇到。现在若能遇见斯班因人，废话少说，直接开片，那才叫痛快。
“扬威”号保持着十节航速，继续前行。海岸线越来越近，山峦的轮廓越来越清晰。连绵的山脉覆盖着浓密的热带雨林，墨绿色的树冠像是铺在山坡上的厚毯，密不透风，连阳光都很难透进去。山脚下，是一片片低矮的丘陵。几处沙滩在夕阳下泛着明亮的金黄色，海浪拍打着海岸，激起白色的泡沫。
于强放下望远镜，心里说不上是庆幸还是失望。
后方不远处的本队也收到了“扬威”号的发报。
罗海龙站在“济远”舰的司令塔里，拿着电报纸看了两遍。他的嘴角微微上翘，然后将电报折好，放进上衣口袋里。
“传令——”他对身边的参谋说，“全舰队航向向南，沿吕宋西海岸前进。各舰加强了望，保持警戒。”
“喏。”
命令通过信号旗和无线电同时传达下去。舰队缓缓向南转向，与海岸线保持着约五海里的距离，沿着吕宋岛的西海岸徐徐南行。
舰队沿着海岸线航行了数个时辰，始终没有找到海图上标注的苏比克湾。
暮色渐浓，海岸线渐渐模糊，变成一道暗黑色的长影，与夜幕融为一体。
舰队不得不减速。航速降至五六节。前导舰打开探照灯，各舰纷纷打开舷灯。探照灯也开始运转，粗大的光柱在海面上扫来扫去，不时掠过岸边的树林，仿佛扫过夜寐巨兽的脊背。
“济远”舰的司令塔里，罗海龙反复比对海图，眉头越皱越紧。海图上苏比克湾的入口应该在这一带——按照经纬度推算，误差不会太大。可眼前只有连绵不断的海岸线，没有一个像样的海湾。
“是不是海图标错了？”参谋小心翼翼地问。
“不会。”罗海龙语气笃定，但语气里也没有十足的把握，“老爷给的海图从不标错。也许苏比克湾的入口比较隐蔽，白天才能发现。”
他嘴上这么说，心里却在打鼓。他从军多年，深知航海图的绘制极难，即便是西洋人最精细的海图，也常常漏标暗礁、错标水深。老爷给的海图虽然精美得不像凡物，可谁知道那些数据是从哪里来的？
“怎么办？”参谋又问。
罗海龙沉吟片刻，手指在海图上缓缓移动，从吕宋岛西海岸一路向下，停在一处向内凹陷的位置。
“继续南行。”他说，“天黑之前找不到合适的锚地，我们就先找地方下锚，明天再找。这一带的海湾不只苏比克一个，只要能避风、水深足够、便于登陆，哪里都能停。”
命令传达下去，舰队继续缓缓南行。
甲板上，水兵们靠着船舷打盹。有人拿出纸笔写家书，就着昏暗的舷灯光，一笔一划地在纸上涂抹。有人默默擦拭武器，将枪管擦了又擦，对着灯光检查膛线。有人在舱室里围坐一圈，借着油灯的微光赌钱，铜钱在桌面上叮当作响。
每个人都在盼着到达目的地。
黄昏时分，舰队经过一次航向调整。
“扬威”号的舵手转动舵轮，船身缓缓向左倾斜，由南北向变成了朝向东南。前方的海岸线在这里突然向内凹陷，形成了一个宽阔的豁口。两座海岬像两只巨大的手臂，向海中伸展开去，围出一片椭圆形的海域。
最先发现的仍是前导舰的了望手老赵。他几乎是吼出来的：
“海湾！前方发现海湾！”
舰队缓缓驶近，海湾的轮廓渐渐清晰。
宽阔的湾口仿佛热忱的双臂内，丰饶的怀抱，海湾内部极为宽阔。从入口向内望去，一眼望不到尽。海面平静如镜，几乎没有波浪，只有轻轻的涌动，像呼吸一样平稳。与外面那波涛汹涌的大海相比，这里简直是两个世界。
罗海龙举起望远镜，仔细观察着海湾的每一个角落。深沉的夜幕下，一无所获。即便是两艘主力舰携带有特侦小组，此刻限于时间与环境，也不能轻易释放“铁鸟（无人机）”展开侦察。
“传令——”罗海龙抬起头，“编队减速，呈单纵列依次进入海湾。扬威号打头，战队随后，运输船队最后。”
命令下达后，各舰开始调整阵位。
“扬威”号率先驶入。舰长于强站在舰桥上，眼睛一眨不眨地盯着前方和两侧的水域。两名水兵手持测深杆，趴在船舷边，每隔片刻喊一次水深。探照灯的光柱在水面上来回扫动，将航道照得通明。
航道似乎不窄，水深足够。暗礁在灯光的照射下露出水面，黑黝黝的，激起白色的浪花。舵手小心翼翼地绕开它们，船身在海水中划出一道弧线。
“扬威”号顺利通过入口，进入海湾内部。
紧随其后的是“济远”号。罗海龙下令减速至三节，几乎是在海面上爬行。他亲自站在舰桥上指挥，不时用对讲机与领航员沟通。船身缓缓滑入海湾，两侧的岬角在夜色中像两堵高大的墙壁，将外海的波涛挡在了身后。
海湾里的水更加平静。船身不再摇晃，像是驶进了一个巨大的湖泊。轮机舱的轰鸣声在两岸之间回荡，山壁将声音反弹回来，形成一种低沉的回响。
接着是“靖远”号，以及其余的五艘扬威级巡洋舰，镇海级炮舰。它们依次通过入口，各舰的探照灯在海面上交错，光柱彼此追逐，像一群萤火虫在海面上跳舞。
最后是运输及补给船队。它们的吃水深，操纵性也不如战舰，通过入口时格外小心。领航员站在船头，手里拿着对讲机，与舰桥保持联络。
进入海湾后，视野更加开阔。
罗海龙站在舰桥上，举着望远镜环顾四周。海湾呈口袋状，三面环陆，一面临海。东侧是连绵的低矮丘陵，覆盖着浓密的热带植被，在暮色下像一道墨绿色的屏障。北面是开阔的平地，从沙滩向内延伸，大约几里地后才隆起成为山坡。西侧是那道伸入海中的岬角，岬角的最末端有一块巨大的礁石，像一头匍匐在海面上的巨兽。
海岸线上有大片的沙滩，沙质细腻，在探照灯的照射下泛着银白色的光。海浪轻轻地拍打着沙滩，发出柔和的“哗啦、哗啦”声，像是在哼唱一支催眠曲。
“传令各舰——”罗海龙放下望远镜，“按预定方案锚泊。”
他在海图上标出了湾内水深最合适、地势最平坦、最便于登陆和建设的一处锚地——位于海湾东侧，背靠丘陵，面向海湾。那里水深在十到十五米之间，泥沙底质，锚抓力好。沙滩平缓，适合登陆艇抢滩。背后的丘陵地势较高，可以构筑观测哨和炮台。不远处的平地上，可以搭建营区和仓库。
“扬威”号率先到达指定锚位。于强下令：“停车！准备抛锚！”
引擎停转，螺旋桨的震动消失了。船身缓缓滑行，速度越来越慢。
“抛锚！”
机械声响起，沉重的铁锚从锚孔中缓缓放下，铁链哗啦啦地滑入水中，与海底的泥沙摩擦，发出低沉的“嘎嘎”声。铁链一节一节地放出去，直到锚底触到海床。水手长报告：“锚已抓底！”
“扬威”号稳稳地停在了海面上。
紧接着，“济远”号、“靖远”号等舰也依次下锚。各舰的锚链声在海湾里回荡，像是某种金属的交响曲。运输船和补给船在战舰内侧锚泊，形成一个半圆形的阵列。
罗海龙走下司令塔，来到舰桥平台上。夜风吹来，带着海水的咸腥和岸上草木的清香。他深深地吸了一口气，感觉胸腔里的浊气都被这口气挤了出去。
从南安港出发到现在，十多天。沿途在珊瑚洲立碑，在环洲杀了一群土着，在海上漂了无数个日夜，说不累是假的。可他不能累。他是提督，所有人都看着他。如果他先露出了疲态，下面的人心就散了。
海面上，十几艘战舰静静地停泊着。船身的影子在月光中投在水面上，拉得很长，像是伸向远方的黑色手臂。月光洒在平静的海面上，碎成万千银鳞。
各舰的甲板上，水兵们靠着船舷，望着岸上的灯火。有人开始分配晚餐——咸鱼、饼干、有限的淡水。可这会儿，连咸鱼都变得香了。到了，心里的石头落了地，吃什么都香。
有人坐在炮塔旁边，点起烟斗，吞云吐雾。烟雾在月光中袅袅升腾，像是淡淡的幽灵。有人靠着缆桩打盹，打起了呼噜。有人在舱室里低声聊天，谈论着明天会看到什么、会遇到什么。
运输船上的陆军官兵们也挤在甲板上，听着海水拍打船壳的响声，还有时而传来的莫名海鸟的鸣叫。
军官们在餐厅里聚在一起，喝着最后几瓶啤酒。啤酒是从南安港带上船的，搁在舱底镇了十多天，已经不凉了，可没人挑剔。
明天天亮后，才是真正的全新开始。