第51章 天地万物，强弱相制！
在他如今的身份看来，江家早已不是昔日可任人觊觎的模样。
谁若妄动半分，必付出代价。
“再说吧……”江影摇头轻叹，语罢两人便聊起家中琐事，温情流淌。
不多时，一名七尺男儿踏入厅堂——此人面容刚毅，眉宇间自有一股威仪，正是沈恬归来。
“小弘，实在抱歉，衙门事务繁杂，没能及时迎接。”沈恬一脸歉意。
如今江弘不仅是晚辈，更是江家掌舵之人，礼不可废。
江弘摆手笑道：“姑父何须如此客气？自家亲人，何必讲这些虚套。”
沈恬闻言朗声大笑：“好！今晚咱们叔侄痛饮几杯，好好叙叙旧！”
这几日焦头烂额，江弘的到来，恰似清风拂面，令他心头一松。
可就在此时，江弘神色微动，目光落在沈恬脸上——那一抹难以察觉的灰暗之气，藏于皮肉深处，几乎无人能辨。
若非他身负《千面毒经》传承，对毒素气息极为敏锐，恐怕也会忽略过去。
“怎么了？”沈恬察觉异样，抬手摸了摸脸颊，“我脸上……有什么不对？”
“姑父，把手给我，我来替您诊一诊脉。”江弘神情凝重。
沈恬目光微敛，略一沉吟，便将手腕递了过去：“小弘，你仔细看看。”
江影顿时紧张起来：“弘儿，你姑父身子可有什么不妥？”
“先别急，让我瞧清楚再说。”
江弘三指轻搭在沈恬腕间，静心凝神把脉，约莫过了片刻，才缓缓开口：“姑父，您试着将内息引至膻中穴。”
“好。”
沈恬依言运功，真气刚行至胸口，忽然一阵剧痛袭来，脸色骤然发白，身形一晃，几乎站立不稳。
江弘反应极快，一把扶住他肩膀。
“夫君！”江影惊呼出声，眼眶瞬间泛红。
“爹！”沈清儿吓得抽泣起来，泪水在眼眶打转。
“小弘，你姑父到底怎么了？”江影紧紧攥着江弘的手，声音都在发颤。
“娘，您先别慌，听我说。”江弘安抚道，“让我把话说完。”
沈恬自己也已察觉异样。
这几日政务繁忙，虽略有不适，却未深究，如今一试，方知问题早已潜伏。
江弘沉声道：“姑父中了毒。”
众人闻言皆是一震。
他接着道：“所幸发现得早。
若再拖上几日，毒素深入五脏，纵有妙手，也难彻底清除。”
沈恬听罢反而镇定下来，眉头微皱：“我平日饮食极为谨慎，未曾在外进食，何人能在我身边下毒？”
“下毒未必经口。
眼下先解毒要紧，根源之事，稍后再查不迟。”
说罢，江弘不再多言，从储物戒取出一套银针，迅速刺入膻中、鸠尾、巨阙、商曲、神阙五处要穴。
手法精妙，力道精准，片刻之间，体内游走的毒素被尽数牵引至膻中穴聚集。
随即拔针，指尖凝聚混元内力，轻轻一点膻中。
一股温润而雄浑的真气涌入经络，如烈阳照雪，阴秽尽消。
那些潜藏的毒质在混元真气的涤荡下，竟被炼化为纯净内息，反补于身。
沈恬顿觉胸中一松，四肢百骸泛起阵阵暖意，仿佛久困淤塞的河道骤然通畅。
约半炷香后，江弘收手。
“姑父，您再运功试试。”
“这么快就好？”沈恬又惊又喜，依言引导真气流转，果然再无滞涩，畅通如初。
他脸上露出释然笑意：“小弘，没想到你还有这等本事。”
“这次真是多亏了你，否则这毒埋得隐蔽，迟些发作，怕是连根都拔不掉了。”言语间仍有一丝余悸。
江弘却未放松：“姑父近日，可是得罪了什么人？”
官场行事，讲究明争暗斗，少有这般阴狠手段。
但一旦触及利益核心，规矩便成了空文。
沈恬眸光一沉，似已心中有数：“你可知近日江南押送的那批税银遭劫一事？”
“姑母方才提起过。”
江弘眼神微动：“莫非下毒之人与此案有关？”
他早觉此事蹊跷——寻常山匪岂敢劫朝廷重资？此举无异于自寻死路，背后必有隐情。
“其实，那场劫案，本就是冲我来的。”沈恬低声道出猜测，“前些时日，我在暗查江南盐政贪腐之事。
江南盐产丰沛，税额却年年不足。
以我身为总督所知，盐利之巨，堪称惊人。”
“收入与税收严重不符，唯一的解释便是——有人中饱私囊。”
“我顺藤摸瓜，线索最终指向了江南盐运使。”
食盐乃民生之本，举国上下无人不用。
别国多由朝廷专营，大宋却因特殊格局，与江湖势力达成默契：盐归朝廷统管，不得染指；铁器则放任民间流通，任何人皆可腰刀带剑，行走市井。
江家生意遍及四方，唯独不涉盐业，正是为此。
朝廷若失财源，则运转维艰；江湖若受压制，则动荡不安。
唯有彼此制衡，方能共存。
“如今盐税大量流失，幕后之人必与盐运使脱不了干系。”
大宋体制森严，上至帝王，下至百官，权责分明，互相牵制，无人可独揽大权。
盐运使掌管一方盐务，自主甚高，总督仅有监察之权，不可越界干预。
但一旦发现其有贪渎嫌疑，总督有权彻查。
“所以他们设局，制造税银被劫的假象，企图转移视线，甚至借机除掉我。”
江弘很快理清了其中关节，沉声道：“这么说来，收缴盐税归盐运使管，而将税银押送至京城，则是由您这位总督大人全权负责。”
“正是如此！这差事，我负首责。”沈恬语气凝重。
他接着说道：“江南一带的赋税，无论是盐课、漕粮、田赋还是商税，最终都由总督衙门统一调度转运。”
“起初我以为他们劫走税银，是想借机参我一本，逼我罢官去职。”
话到此处，他眸光一冷：“直到你方才查出我体内有毒——我才明白，他们的真正目的远比弹劾狠毒得多。”
江弘眉头微动，迅速串联起前后的线索：“他们是想让你背上丢失饷银的罪名，再伪造一场畏罪自尽的假象，让你死无对证！”
沈恬面色铁青，拳头紧握：“没错……若非你及时察觉，几乎就要让他们得手了。”
朝堂之争，凶险尤胜刀光剑影的江湖。
一旦牵涉利益倾轧，手段之酷烈，绝无半分留情。
而朝廷命官最大的软肋，正在于权力皆出于体制所授。
许多事无法明面出手，暗中可用之力又极为有限。
除了那些绵延数代的世家大族，寻常官员私下的势力，远不能与江家这般根深叶茂的武林望族相比。
沈、江两家联姻，实为相互倚仗。
江家需一位身居要职的姻亲，作为与朝堂之间的缓冲屏障；
沈家亦需江家这样的武林支柱，在关键时刻撑腰护局。
如今有人欲动沈恬，实则是触碰了江家的根本底线。
江弘岂能坐视不理？
“姑父，此事已非寻常政争，交由我来处置吧。”
沈恬并非拘泥礼法之人，深知在官场之外，自己所能调动的力量远不及江家庞大。
他略一沉吟，点头道：“也好，小弘，这件事便托付于你了。”
“要想安然渡过此劫，其一，必须找回失窃的税银；其二，务必掌握江南盐运使贪墨枉法的确凿证据。”
江弘淡然一笑：“区区小事，定不负所托，还姑父一个清白乾坤。”
沈恬不再多言，他对江家的手段素有信心。
片刻后，二人步入沈恬日常理事的书房。
窗边一盆素净的花静静绽放，洁白花瓣边缘垂着细长如丝的根须，幽幽清香弥漫室内。
江弘走近花盆，那香气入鼻之后，竟被体内的混元真气悄然化为一缕精纯元息。
“就是它了！”他目光锁定那株花。
“小弘，我中毒……竟是因这盆花？”沈恬震惊不已。
“不错，姑父有所不知，此花名为曼珠沙华，俗唤彼岸花。”
据《千面毒经》所载：彼岸花来历神秘，乃天下奇毒之一。
常见者分红、白二色，另有一类金瓣花王，世间罕见。
白花之香，先天境强者嗅之七日必毒侵五脏，肠断腹裂而亡；
红花可毙宗师于无形；
至于金色花王，传说能诛大宗师于无声无息之间。
天地万物，强弱相制。
纵然修行至巅峰，仍难逃毒物之厄。
越是珍稀之物，越显稀少。
正如人间大宗师屈指可数，彼岸花王更是百年难遇。
听完解释，沈恬脸色骤变，怒喝一声：“来人！”
一名侍卫应声而入：“大人！”
“暗中拘捕侍女小荷，不得张扬。”沈恬冷声下令。
“遵命！”
约莫一盏茶工夫，护卫复返，拱手禀报：“回大人，小荷与其家人皆已遇害，现场痕迹似是灭口所为。”
对方行事周密，一旦棋子失效，立即斩断线索，毫不迟疑。
“下去吧。”沈恬疲惫地摆了摆手，“小弘，接下来，全靠你了。”
“姑父放心，我即刻着手安排。”
江弘俯身将那盆曼珠沙华小心移入锦匣：“此物虽为剧毒，却也是炼制‘先天丹’的主药。
善用之，可助突破瓶颈，价值连城。”
一只信鸽自总督府飞出，直投珠光宝气阁。
江震乾展开密信，眼中寒光一闪：“哼，一个小小盐运使，也敢打这种主意？来人！”
“属下在！”
“传令第二至第五楼楼主，秘密缉拿江南盐运使，行动务必隐秘，切勿惊动朝野！”
“是！”
那人领命退下。
盐运使林正东执掌江南财税命脉，身边极可能藏有宗师级高手护卫。
江震乾一口气派出四位宗师，务求万无一失，一击擒敌。
谁若妄动半分，必付出代价。
“再说吧……”江影摇头轻叹，语罢两人便聊起家中琐事，温情流淌。
不多时，一名七尺男儿踏入厅堂——此人面容刚毅，眉宇间自有一股威仪，正是沈恬归来。
“小弘，实在抱歉，衙门事务繁杂，没能及时迎接。”沈恬一脸歉意。
如今江弘不仅是晚辈，更是江家掌舵之人，礼不可废。
江弘摆手笑道：“姑父何须如此客气？自家亲人，何必讲这些虚套。”
沈恬闻言朗声大笑：“好！今晚咱们叔侄痛饮几杯，好好叙叙旧！”
这几日焦头烂额，江弘的到来，恰似清风拂面，令他心头一松。
可就在此时，江弘神色微动，目光落在沈恬脸上——那一抹难以察觉的灰暗之气，藏于皮肉深处，几乎无人能辨。
若非他身负《千面毒经》传承，对毒素气息极为敏锐，恐怕也会忽略过去。
“怎么了？”沈恬察觉异样，抬手摸了摸脸颊，“我脸上……有什么不对？”
“姑父，把手给我，我来替您诊一诊脉。”江弘神情凝重。
沈恬目光微敛，略一沉吟，便将手腕递了过去：“小弘，你仔细看看。”
江影顿时紧张起来：“弘儿，你姑父身子可有什么不妥？”
“先别急，让我瞧清楚再说。”
江弘三指轻搭在沈恬腕间，静心凝神把脉，约莫过了片刻，才缓缓开口：“姑父，您试着将内息引至膻中穴。”
“好。”
沈恬依言运功，真气刚行至胸口，忽然一阵剧痛袭来，脸色骤然发白，身形一晃，几乎站立不稳。
江弘反应极快，一把扶住他肩膀。
“夫君！”江影惊呼出声，眼眶瞬间泛红。
“爹！”沈清儿吓得抽泣起来，泪水在眼眶打转。
“小弘，你姑父到底怎么了？”江影紧紧攥着江弘的手，声音都在发颤。
“娘，您先别慌，听我说。”江弘安抚道，“让我把话说完。”
沈恬自己也已察觉异样。
这几日政务繁忙，虽略有不适，却未深究，如今一试，方知问题早已潜伏。
江弘沉声道：“姑父中了毒。”
众人闻言皆是一震。
他接着道：“所幸发现得早。
若再拖上几日，毒素深入五脏，纵有妙手，也难彻底清除。”
沈恬听罢反而镇定下来，眉头微皱：“我平日饮食极为谨慎，未曾在外进食，何人能在我身边下毒？”
“下毒未必经口。
眼下先解毒要紧，根源之事，稍后再查不迟。”
说罢，江弘不再多言，从储物戒取出一套银针，迅速刺入膻中、鸠尾、巨阙、商曲、神阙五处要穴。
手法精妙，力道精准，片刻之间，体内游走的毒素被尽数牵引至膻中穴聚集。
随即拔针，指尖凝聚混元内力，轻轻一点膻中。
一股温润而雄浑的真气涌入经络，如烈阳照雪，阴秽尽消。
那些潜藏的毒质在混元真气的涤荡下，竟被炼化为纯净内息，反补于身。
沈恬顿觉胸中一松，四肢百骸泛起阵阵暖意，仿佛久困淤塞的河道骤然通畅。
约半炷香后，江弘收手。
“姑父，您再运功试试。”
“这么快就好？”沈恬又惊又喜，依言引导真气流转，果然再无滞涩，畅通如初。
他脸上露出释然笑意：“小弘，没想到你还有这等本事。”
“这次真是多亏了你，否则这毒埋得隐蔽，迟些发作，怕是连根都拔不掉了。”言语间仍有一丝余悸。
江弘却未放松：“姑父近日，可是得罪了什么人？”
官场行事，讲究明争暗斗，少有这般阴狠手段。
但一旦触及利益核心，规矩便成了空文。
沈恬眸光一沉，似已心中有数：“你可知近日江南押送的那批税银遭劫一事？”
“姑母方才提起过。”
江弘眼神微动：“莫非下毒之人与此案有关？”
他早觉此事蹊跷——寻常山匪岂敢劫朝廷重资？此举无异于自寻死路，背后必有隐情。
“其实，那场劫案，本就是冲我来的。”沈恬低声道出猜测，“前些时日，我在暗查江南盐政贪腐之事。
江南盐产丰沛，税额却年年不足。
以我身为总督所知，盐利之巨，堪称惊人。”
“收入与税收严重不符，唯一的解释便是——有人中饱私囊。”
“我顺藤摸瓜，线索最终指向了江南盐运使。”
食盐乃民生之本，举国上下无人不用。
别国多由朝廷专营，大宋却因特殊格局，与江湖势力达成默契：盐归朝廷统管，不得染指；铁器则放任民间流通，任何人皆可腰刀带剑，行走市井。
江家生意遍及四方，唯独不涉盐业，正是为此。
朝廷若失财源，则运转维艰；江湖若受压制，则动荡不安。
唯有彼此制衡，方能共存。
“如今盐税大量流失，幕后之人必与盐运使脱不了干系。”
大宋体制森严，上至帝王，下至百官，权责分明，互相牵制，无人可独揽大权。
盐运使掌管一方盐务，自主甚高，总督仅有监察之权，不可越界干预。
但一旦发现其有贪渎嫌疑，总督有权彻查。
“所以他们设局，制造税银被劫的假象，企图转移视线，甚至借机除掉我。”
江弘很快理清了其中关节，沉声道：“这么说来，收缴盐税归盐运使管，而将税银押送至京城，则是由您这位总督大人全权负责。”
“正是如此！这差事，我负首责。”沈恬语气凝重。
他接着说道：“江南一带的赋税，无论是盐课、漕粮、田赋还是商税，最终都由总督衙门统一调度转运。”
“起初我以为他们劫走税银，是想借机参我一本，逼我罢官去职。”
话到此处，他眸光一冷：“直到你方才查出我体内有毒——我才明白，他们的真正目的远比弹劾狠毒得多。”
江弘眉头微动，迅速串联起前后的线索：“他们是想让你背上丢失饷银的罪名，再伪造一场畏罪自尽的假象，让你死无对证！”
沈恬面色铁青，拳头紧握：“没错……若非你及时察觉，几乎就要让他们得手了。”
朝堂之争，凶险尤胜刀光剑影的江湖。
一旦牵涉利益倾轧，手段之酷烈，绝无半分留情。
而朝廷命官最大的软肋，正在于权力皆出于体制所授。
许多事无法明面出手，暗中可用之力又极为有限。
除了那些绵延数代的世家大族，寻常官员私下的势力，远不能与江家这般根深叶茂的武林望族相比。
沈、江两家联姻，实为相互倚仗。
江家需一位身居要职的姻亲，作为与朝堂之间的缓冲屏障；
沈家亦需江家这样的武林支柱，在关键时刻撑腰护局。
如今有人欲动沈恬，实则是触碰了江家的根本底线。
江弘岂能坐视不理？
“姑父，此事已非寻常政争，交由我来处置吧。”
沈恬并非拘泥礼法之人，深知在官场之外，自己所能调动的力量远不及江家庞大。
他略一沉吟，点头道：“也好，小弘，这件事便托付于你了。”
“要想安然渡过此劫，其一，必须找回失窃的税银；其二，务必掌握江南盐运使贪墨枉法的确凿证据。”
江弘淡然一笑：“区区小事，定不负所托，还姑父一个清白乾坤。”
沈恬不再多言，他对江家的手段素有信心。
片刻后，二人步入沈恬日常理事的书房。
窗边一盆素净的花静静绽放，洁白花瓣边缘垂着细长如丝的根须，幽幽清香弥漫室内。
江弘走近花盆，那香气入鼻之后，竟被体内的混元真气悄然化为一缕精纯元息。
“就是它了！”他目光锁定那株花。
“小弘，我中毒……竟是因这盆花？”沈恬震惊不已。
“不错，姑父有所不知，此花名为曼珠沙华，俗唤彼岸花。”
据《千面毒经》所载：彼岸花来历神秘，乃天下奇毒之一。
常见者分红、白二色，另有一类金瓣花王，世间罕见。
白花之香，先天境强者嗅之七日必毒侵五脏，肠断腹裂而亡；
红花可毙宗师于无形；
至于金色花王，传说能诛大宗师于无声无息之间。
天地万物，强弱相制。
纵然修行至巅峰，仍难逃毒物之厄。
越是珍稀之物，越显稀少。
正如人间大宗师屈指可数，彼岸花王更是百年难遇。
听完解释，沈恬脸色骤变，怒喝一声：“来人！”
一名侍卫应声而入：“大人！”
“暗中拘捕侍女小荷，不得张扬。”沈恬冷声下令。
“遵命！”
约莫一盏茶工夫，护卫复返，拱手禀报：“回大人，小荷与其家人皆已遇害，现场痕迹似是灭口所为。”
对方行事周密，一旦棋子失效，立即斩断线索，毫不迟疑。
“下去吧。”沈恬疲惫地摆了摆手，“小弘，接下来，全靠你了。”
“姑父放心，我即刻着手安排。”
江弘俯身将那盆曼珠沙华小心移入锦匣：“此物虽为剧毒，却也是炼制‘先天丹’的主药。
善用之，可助突破瓶颈，价值连城。”
一只信鸽自总督府飞出，直投珠光宝气阁。
江震乾展开密信，眼中寒光一闪：“哼，一个小小盐运使，也敢打这种主意？来人！”
“属下在！”
“传令第二至第五楼楼主，秘密缉拿江南盐运使，行动务必隐秘，切勿惊动朝野！”
“是！”
那人领命退下。
盐运使林正东执掌江南财税命脉，身边极可能藏有宗师级高手护卫。
江震乾一口气派出四位宗师，务求万无一失，一击擒敌。