第107章：严蒿查流言，长安再布局
第107章：严蒿查流言，长安再布局
禁军的马蹄砸在西市青石板上，溅起一片尘灰。街边摊贩早收了幌子，门板一扇扇钉死，连卖炊饼的老汉都缩进屋檐下不敢露头。三个兵卒踹开一家茶肆，把正在说书的盲眼先生从条凳上拖下来，绳子直接套进脖颈。那人挣扎着喊冤，话没出口就被捂住嘴，拖进了巷子深处。
“首辅有令，谁提盐税、军粮，一律按通匪论处！”带队校尉站在街心高喝，声音传得远。百姓躲在门缝后看，没人应声。整条街静得像塌了天。
西市往东三里，一道不起眼的窄巷尽头，两扇黑漆矮门悄无声息地开了半寸。一只戴斗笠的手被迅速拽了进去，门随即合拢，连风都没惊动一下。院内是东厂一处废弃的杂物房，平日用来堆旧档卷宗，如今角落铺了张草席，那说书人摘下帽子，脸色发白，嘴唇还在抖。
“别怕。”一个黑衣人低声说，“在这儿，没人敢搜。”
另一人递来一碗热水：“陈公子早安排好了，你只要闭嘴，活命不成问题。”
说书人捧着碗，手指抠着碗沿，半天才挤出一句：“我……我只是照着纸条念的……那些事，真能掀了首辅？”
黑衣人没答，只看了眼窗外。远处西市方向传来几声狗叫，接着是哭嚎，很快又没了动静。他冷笑一声：“严蒿越抓，流言就越真。现在全城都知道，他说的话压不住了。”
首辅府正厅，严蒿还没换下朝服。他坐在主位，手搭在扶手上，指尖陷进木缝里，刚才亲信回报——西市已控制，说书人被捕，共牵连十七户人家，全部关押待审。可他的脸还是黑的。
他知道不对劲。
那说书人不该这么容易落网。
他记得曹鼎走时的眼神，不急不恼，像在看一场注定失败的扑火。而自己下令封锁全坊，禁军挨户翻箱倒柜，动静闹得太大。百姓表面噤声，背地里只会更信那些话是真的。
他正想着，门外脚步声又来了。
不是亲信那种慌乱的小跑，是稳的，一步一顿，踏在廊下石板上，像是故意让他听见。
严蒿眼皮跳了一下。
门开，曹鼎走进来，这次没穿宦官常服，而是深紫袍，腰佩玉带，手里也没拿卷宗，空着手，却比上次更压人。
“大人好手段。”曹鼎站定，语气平得听不出情绪，“全城大索，鸡飞狗跳，连挑水的婆子都被扒了三层衣裳搜身。这阵仗，比我东厂办大案还狠。”
严蒿盯着他：“你来做什么？不是刚走？”
“回来提醒您。”曹鼎往前一步，声音低了些，“您这是打草惊蛇。”
厅内空气猛地一紧。
严蒿缓缓抬头：“你说什么？”
“我说，”曹鼎重复，字字清晰，“您这一搜，非但没灭流言，反倒坐实了它。百姓心里本还半信半疑，现在一看您急成这样，自然认定——账本是真的，亏空也是真的。”
他顿了顿，嘴角竟浮起一丝笑：“您想用刀堵嘴，可嘴长在百姓身上，砍得完吗？砍一千个，还有一万个在肚子里传。您越压，他们越信。这不是清查，是帮别人推流言。”
严蒿猛地站起，椅子往后一滑，发出刺耳的摩擦声。
“曹鼎！”他声音压得极低，像从牙缝里挤出来，“你到底想怎样？”
这话问出来，他自己都愣了一下。
原本该是质问，是斥责，可出口的语气，竟带着一丝试探，一丝……不安。
他意识到自己在退。
可他又不能不问。
因为他看不懂眼前这个人了。过去十年，曹鼎是条听话的狗，批红听命，旨意随他改，从不多问一句。可最近，他开始走自己的步子，踩在他的痛处上。
“我想怎样？”曹鼎反问，语气依旧平静，“我不像您，手握六部，权倾朝野。我只想活着。而眼下这风，吹得邪乎，我要是站错队，明天就被人拿去祭旗。”
他走近一步，直视严蒿：“所以我在看，谁才是真正能活到最后的人。”
严蒿呼吸一滞。
他知道这句话的分量。
这不是威胁，是摊牌。
曹鼎不再掩饰了。他不是来劝的，是来逼的——逼他认输，逼他低头，逼他承认：这场局，他已经失控。
“你不怕我面圣？”严蒿咬牙，“我这就入宫，让陛下亲眼看看，是谁在煽动民变！”
“去啊。”曹鼎居然点头，“您尽管去。可您打算怎么说？说百姓传谣？陛下会问，为何独独传您的事？说有人造谣？那账本内容，连北境运粮路线都对得上，您让陛下怎么信这是假的？”
他冷冷看着严蒿：“您要是真有底气，何必连夜派人查我行踪？何必偷偷摸摸备马入宫？您要真是清白的，光明正大走中门就是，躲什么？”
严蒿没说话。
手死死攥着扶手，指节发白。
他知道曹鼎说得对。
他不敢走中门。他怕皇帝当面问他一句：“爱卿，这些事，可有证据？”
他没有。他只有恐惧。
恐惧那本账本真的落在外人手里，恐惧那些数字一旦公之于众，他不只是罢官，是抄家灭族。
“所以。”曹鼎最后说，“别再折腾西市了。人您已经抓了，也够给外面一个交代。接下来，收手，装不知道，等风过去。不然——”
他没说完，只意味深长地看了严蒿一眼，转身就走。
靴底踩过地上未扫的碎瓷，发出细碎的ch声，和上一次离开时一模一样。
严蒿站在原地，没拦，也没吼。
直到那脚步声彻底消失在门外，他才慢慢坐下，肩膀垮了一瞬。
厅内重归寂静。
窗外阳光斜照进来，落在他袖口上，那块碎角的玉佩还藏在内袋里，硌着胸口。
他忽然觉得累。
不是身体的累，是心被一点点掏空的那种虚。
他知道，从今天起，有些东西不一样了。
禁军还能听他调，可人心，已经不在他这边了。
而那个躲在暗处的人——陈长安——根本没露面，甚至连名字都没被提起，可每一步，都像踩在他命门上。
他低头，看见自己手背上暴起的青筋，像爬着几条黑虫。
他慢慢松开扶手，掌心全是汗。
下一刻，他低声对门外道：“取消入宫。”
亲信在门口应了一声，没敢进来。
严蒿独自坐着，目光落在厅角那卷明黄卷宗上——曹鼎上次留下的，至今未拆。
他知道里面是什么。
不是警告，是条件。
只是现在，他连看的勇气都没有。
东厂深处，一间密室。两名黑衣人将一份誊抄的账本单页烧成灰烬，倒入陶罐密封。另一人正将新的纸条塞进一只信鸽脚环。
“西市那边已经传开了。”一人低声说，“第三户拿到纸条的屠夫，今早跟邻居喝酒时漏了嘴。”
“继续。”对面那人点头，“七户人，轮流放话，别集中。让流言像霉斑，慢慢长。”
他起身，走到窗前，望向首辅府方向。
“陈公子说得对——最怕的不是知道的人多，是知道的人不说。现在严蒿知道我们在动，但他抓不住，这才是最磨人的。”
他收回视线，低声下令：“准备下一步。”
京师的风，还在刮。
而风暴眼，始终无人看见。
禁军的马蹄砸在西市青石板上，溅起一片尘灰。街边摊贩早收了幌子，门板一扇扇钉死，连卖炊饼的老汉都缩进屋檐下不敢露头。三个兵卒踹开一家茶肆，把正在说书的盲眼先生从条凳上拖下来，绳子直接套进脖颈。那人挣扎着喊冤，话没出口就被捂住嘴，拖进了巷子深处。
“首辅有令，谁提盐税、军粮，一律按通匪论处！”带队校尉站在街心高喝，声音传得远。百姓躲在门缝后看，没人应声。整条街静得像塌了天。
西市往东三里，一道不起眼的窄巷尽头，两扇黑漆矮门悄无声息地开了半寸。一只戴斗笠的手被迅速拽了进去，门随即合拢，连风都没惊动一下。院内是东厂一处废弃的杂物房，平日用来堆旧档卷宗，如今角落铺了张草席，那说书人摘下帽子，脸色发白，嘴唇还在抖。
“别怕。”一个黑衣人低声说，“在这儿，没人敢搜。”
另一人递来一碗热水：“陈公子早安排好了，你只要闭嘴，活命不成问题。”
说书人捧着碗，手指抠着碗沿，半天才挤出一句：“我……我只是照着纸条念的……那些事，真能掀了首辅？”
黑衣人没答，只看了眼窗外。远处西市方向传来几声狗叫，接着是哭嚎，很快又没了动静。他冷笑一声：“严蒿越抓，流言就越真。现在全城都知道，他说的话压不住了。”
首辅府正厅，严蒿还没换下朝服。他坐在主位，手搭在扶手上，指尖陷进木缝里，刚才亲信回报——西市已控制，说书人被捕，共牵连十七户人家，全部关押待审。可他的脸还是黑的。
他知道不对劲。
那说书人不该这么容易落网。
他记得曹鼎走时的眼神，不急不恼，像在看一场注定失败的扑火。而自己下令封锁全坊，禁军挨户翻箱倒柜，动静闹得太大。百姓表面噤声，背地里只会更信那些话是真的。
他正想着，门外脚步声又来了。
不是亲信那种慌乱的小跑，是稳的，一步一顿，踏在廊下石板上，像是故意让他听见。
严蒿眼皮跳了一下。
门开，曹鼎走进来，这次没穿宦官常服，而是深紫袍，腰佩玉带，手里也没拿卷宗，空着手，却比上次更压人。
“大人好手段。”曹鼎站定，语气平得听不出情绪，“全城大索，鸡飞狗跳，连挑水的婆子都被扒了三层衣裳搜身。这阵仗，比我东厂办大案还狠。”
严蒿盯着他：“你来做什么？不是刚走？”
“回来提醒您。”曹鼎往前一步，声音低了些，“您这是打草惊蛇。”
厅内空气猛地一紧。
严蒿缓缓抬头：“你说什么？”
“我说，”曹鼎重复，字字清晰，“您这一搜，非但没灭流言，反倒坐实了它。百姓心里本还半信半疑，现在一看您急成这样，自然认定——账本是真的，亏空也是真的。”
他顿了顿，嘴角竟浮起一丝笑：“您想用刀堵嘴，可嘴长在百姓身上，砍得完吗？砍一千个，还有一万个在肚子里传。您越压，他们越信。这不是清查，是帮别人推流言。”
严蒿猛地站起，椅子往后一滑，发出刺耳的摩擦声。
“曹鼎！”他声音压得极低，像从牙缝里挤出来，“你到底想怎样？”
这话问出来，他自己都愣了一下。
原本该是质问，是斥责，可出口的语气，竟带着一丝试探，一丝……不安。
他意识到自己在退。
可他又不能不问。
因为他看不懂眼前这个人了。过去十年，曹鼎是条听话的狗，批红听命，旨意随他改，从不多问一句。可最近，他开始走自己的步子，踩在他的痛处上。
“我想怎样？”曹鼎反问，语气依旧平静，“我不像您，手握六部，权倾朝野。我只想活着。而眼下这风，吹得邪乎，我要是站错队，明天就被人拿去祭旗。”
他走近一步，直视严蒿：“所以我在看，谁才是真正能活到最后的人。”
严蒿呼吸一滞。
他知道这句话的分量。
这不是威胁，是摊牌。
曹鼎不再掩饰了。他不是来劝的，是来逼的——逼他认输，逼他低头，逼他承认：这场局，他已经失控。
“你不怕我面圣？”严蒿咬牙，“我这就入宫，让陛下亲眼看看，是谁在煽动民变！”
“去啊。”曹鼎居然点头，“您尽管去。可您打算怎么说？说百姓传谣？陛下会问，为何独独传您的事？说有人造谣？那账本内容，连北境运粮路线都对得上，您让陛下怎么信这是假的？”
他冷冷看着严蒿：“您要是真有底气，何必连夜派人查我行踪？何必偷偷摸摸备马入宫？您要真是清白的，光明正大走中门就是，躲什么？”
严蒿没说话。
手死死攥着扶手，指节发白。
他知道曹鼎说得对。
他不敢走中门。他怕皇帝当面问他一句：“爱卿，这些事，可有证据？”
他没有。他只有恐惧。
恐惧那本账本真的落在外人手里，恐惧那些数字一旦公之于众，他不只是罢官，是抄家灭族。
“所以。”曹鼎最后说，“别再折腾西市了。人您已经抓了，也够给外面一个交代。接下来，收手，装不知道，等风过去。不然——”
他没说完，只意味深长地看了严蒿一眼，转身就走。
靴底踩过地上未扫的碎瓷，发出细碎的ch声，和上一次离开时一模一样。
严蒿站在原地，没拦，也没吼。
直到那脚步声彻底消失在门外，他才慢慢坐下，肩膀垮了一瞬。
厅内重归寂静。
窗外阳光斜照进来，落在他袖口上，那块碎角的玉佩还藏在内袋里，硌着胸口。
他忽然觉得累。
不是身体的累，是心被一点点掏空的那种虚。
他知道，从今天起，有些东西不一样了。
禁军还能听他调，可人心，已经不在他这边了。
而那个躲在暗处的人——陈长安——根本没露面，甚至连名字都没被提起，可每一步，都像踩在他命门上。
他低头，看见自己手背上暴起的青筋，像爬着几条黑虫。
他慢慢松开扶手，掌心全是汗。
下一刻，他低声对门外道：“取消入宫。”
亲信在门口应了一声，没敢进来。
严蒿独自坐着，目光落在厅角那卷明黄卷宗上——曹鼎上次留下的，至今未拆。
他知道里面是什么。
不是警告，是条件。
只是现在，他连看的勇气都没有。
东厂深处，一间密室。两名黑衣人将一份誊抄的账本单页烧成灰烬，倒入陶罐密封。另一人正将新的纸条塞进一只信鸽脚环。
“西市那边已经传开了。”一人低声说，“第三户拿到纸条的屠夫，今早跟邻居喝酒时漏了嘴。”
“继续。”对面那人点头，“七户人，轮流放话，别集中。让流言像霉斑，慢慢长。”
他起身，走到窗前，望向首辅府方向。
“陈公子说得对——最怕的不是知道的人多，是知道的人不说。现在严蒿知道我们在动，但他抓不住，这才是最磨人的。”
他收回视线，低声下令：“准备下一步。”
京师的风，还在刮。
而风暴眼，始终无人看见。