第375章 恩恩怨怨，一尺白绫
大明宫外，日色正盛。
郑德明不知道自己是如何走出那两仪殿的。
脚下的汉白玉丹墀仿佛变成了绵软的泥淖，每一步都深陷其中，耗尽全身气力。
他听见自己的官靴踏在金砖上发出空洞的回响，一声声，如同丧钟。
前后左右的朝臣袍服窸窣，有人刻意与他拉开距离，有人从侧后方投来怜悯或幸灾乐祸的目光，还有人三三两两低声交谈。
那压低的声浪里分明夹着“郑氏”“嶲王”“可笑”之类零碎的字眼。
他都听见了。
又仿佛什么都没听见。
随行护卫牵过马来，他接过缰绳，几次抬脚却踩不准马镫。
最后还是护卫低声道“家主小心”，托了一把，他才勉强翻身上去。
一路无话。
朱雀大街依旧是那条朱雀大街，两旁槐荫如盖，商铺鳞次栉比，行人如织，叫卖声、说笑声、驼铃声交织成盛世的喧腾。
郑德明骑在马上，目光空洞地望着前方，耳畔却只剩下两仪殿中那道不高不低、却字字诛心的声音——
“算来算去……一场空。”
“有趣。”
“呵呵。”
那一声“呵呵”，像淬了毒的银针，沿着耳道直直扎入脑髓。
他死死攥着缰绳，指节青白，手背上青筋虬结。胯下坐骑似乎感知到主人的异样，不安地喷了个响鼻，放缓了脚步。
后面随行的小厮与护卫面面相觑，无人敢开口。
道政坊越来越近，郑氏府邸那对石狮已在街角露出半边轮廓。
郑德明望着那熟悉的大门，忽然感到一阵天旋地转。
不是愤怒，不是羞辱——是一种从骨髓深处涌上来的、冰凉的虚脱。
他这一生，算计、筹谋、隐忍、攀附，为了郑氏的荣耀，为了旭儿的将来，为了……
为了什么？
门前的下人远远望见家主的马，忙不迭迎上来，口中刚唤了一声“家主回府——”
郑德明只觉得脑中轰然巨响，如同千百面铜锣同时撞响。
眼前那对石狮、那朱漆大门、那迎上来的下人面容，骤然扭成一团模糊的、旋转的旋涡。
他向前栽去。
“家主——！！”
马匹受惊，嘶鸣着向侧方闪避。
郑德明的身躯失去支撑，如同一截朽木，重重砸在府门前的青石地上，发出一声沉闷而空洞的钝响。
鲜血，从他额角缓缓渗出。
护卫与小厮吓得魂飞魄散，七手八脚将人抬起，连滚带爬背进府中。
有人嘶声高喊“快请府医！快！”，有人踉跄着奔向内宅报信，一片纷乱。
就在这满府惶然之际，一道身着青灰道袍的身影，步履匆匆，满面惊惶，从二房院落方向疾步赶来。
“兄长！兄长！怎么了？！” 郑德礼的声音带着明显的颤抖，他一把揪住方才随行护卫的衣襟，目眦欲裂，“发生何事？！”
那护卫被他这前所未有的失态吓得一窒，结结巴巴道：“回、回二家主……家主从宫里出来便……便魂不守舍，一路上未发一言，到了府门前，马才停稳，便……便一头栽下马来……”
“魂不守舍？栽下马来？” 郑德礼松开他，踉跄后退半步，喃喃道，“定是朝中又有变故，兄长受了刺激……”
他猛地抬头，声音陡然尖厉：
“去！立刻去打听！今日朝会究竟发生了何事！一字一句，不得遗漏！”
“是！”
数名护卫领命，如飞鸟四散。
郑德礼立在廊下，望着他们消失的方向，面上的惶急与悲痛，如同潮水般缓缓退去。他垂眸，理了理方才仓促间被扯皱的衣襟，神色沉静如水。
然后，他转身，不疾不徐，步入兄长那间弥漫着苦涩药味的寝卧。
……
不过一个上午，长安城一百一十坊，便没有哪家权贵不知晓那则新鲜出炉的消息了。
太子属官名册，如雪片般传遍朝野。哪家升了，哪家降了，哪家未动，一笔笔，一件件，清楚分明。
郑氏家主郑德明，赫然名列那“未动”的队列。
非但未动，更在大朝会上，被嶲州王当庭讽嘲，颜面尽失。出宫后急怒攻心，坠马于自家府门之前，生死未卜。
一时间，长安城内议论如沸。
有人说，郑氏此番是押注落空，满盘皆输；有人说，嶲王那句“算来算去一场空”当真诛心，换了谁都受不住；还有人说，郑德明素来心高气傲，此番受辱，怕是难熬过这道坎了。
崇仁坊王府内，王玉瑱正就着窗边天光，翻看段松新呈上的嶲州盐产簿册。
元宝端茶进来，忍不住多嘴：“公子，外头都在传，说郑德明是被您一句话气得坠马，如今性命垂危……”
王玉瑱头也未抬，指尖在账簿某处轻点，淡淡道：“他自己身子不济，与我何干。”
顿了顿，他似笑非笑地牵了牵嘴角：
“不过既然他们爱传，便传吧。”
这口锅，背得倒也谈不上冤枉。
……
夜色，终于沉透了道政坊。
郑氏府邸，正院寝卧内，烛火摇曳，映得一室昏黄。
榻上之人，喉间发出一声极低、极浑浊的呻吟，眼帘颤动数下，终于缓缓睁开。
“……家、家主醒了！” 守在一旁的侍女又惊又喜，几乎是从杌子上弹起来，踉跄着奔出门外，“快！快唤人！家主醒了！”
榻上的郑德明张了张嘴，想唤住她，想问问今日是何日、朝中可有新旨意、太子那边可有消息传来——
然而，那涌到喉间的声音，却化作一串含混不清的、婴儿般无助的“啊……啊……哦……”
他骇然闭口。
舌尖抵住上颚，拼尽全力，试图发出一个清晰的字音。没有用，那音节如同被浓稠的泥沼吞没，出口只剩破碎的气音与涎水。
他猛地想抬起手——那只手无力地抬离床褥寸许，便剧烈颤抖着，重重垂落。
郑德明瞪大双眼，盯着头顶那片昏黄的承尘，喉间咯咯作响。
脚步声杂沓而来。
他的次子、女儿、儿媳……数张或惊恐、或无措、或哀戚的面孔，团团围在榻前。
有人唤“父亲”，有人泣不成声，有人只知攥着帕子发抖。
他们望着他，却不知该做什么。
一片混乱中，帘栊响动，一道身影疾步入内。
“都让开。”
郑德礼的声音不高，却带着一股不容置疑的安定力量。众人如蒙大赦，纷纷向两侧退去，让出榻前寸地。
郑德礼在榻边坐下，微微倾身，目光与榻上那双浑浊的、却依旧残留着惊惧与疑窦的眼睛平视。
他开口，声音放得极轻、极柔，像在安抚一个受惊的孩子：
“兄长，你现在感觉如何？”
他顿了顿，眉宇间恰到好处地聚起一抹痛心与忧色：
“朝堂的事……我都听说了。”
榻上那双眼睛死死盯着他。郑德明的嘴唇剧烈嚅动，喉咙深处发出急促的、破碎的气音：
“晋……王……玉……”
他想说——晋王负我！他许诺的东宫席位呢？他许诺的郑氏前程呢？还有那王玉瑱，那杀我旭儿、辱我门楣的贼子，他竟敢、他竟敢——
可是他说不出来。
那些字词拥堵在喉间，如同一群被关在笼中的困兽，彼此践踏、撕咬，却谁也冲不破那道无形的囚笼。
郑德礼轻轻握住他那僵硬冰凉的手，覆在自己掌心，温声道：
“我懂。我都懂。”
他微微用力，将那只试图挣扎的手按在榻边，目光温柔而悲悯：
“兄长不必多言，好生歇息。一切……有我。”
郑德明剧烈喘息，却挣不开那只看似温和、实则如铁钳般牢固的手。
府医被唤来了。
那是一张郑德明熟悉的脸，在郑府供职已逾十载，素来恭谨本分。
此刻这府医神色凝重，于榻前端坐，望闻问切，又引针刺穴，折腾良久，方起身向郑德礼禀道：
“二家主，家主此症……乃急怒攻心，血气逆行，冲于头面，致面瘫口懦，四肢痿痹。非一日可愈，需静养调理，忌急忌怒。至于何时能言语、能行走……” 他垂首，“老朽不敢妄言。”
郑德礼听罢，点了点头，神色疲惫地挥了挥手：
“都退下吧。兄长需要静养。”
众人依言退出。郑德明听见儿女的脚步声渐远，听见帘栊落下，听见屋内骤然空旷下来的、死一般的寂静。
榻边，只剩郑德礼。
烛火将他的影子拉得很长，投在郑德明身上，如同一道无法挣脱的阴影。
郑德礼开口道，语气闲适如话家常：
“兄长，那王玉瑱不过说了几句风凉话，何至于此？”
榻上之人双目圆睁，喉间发出急促的“嗬嗬”声，僵直的手指抠抓着褥面，青筋暴起。
那不是愤怒，那是恨——深入骨髓、碾碎成齑粉仍不消散的恨。
郑德礼终于抬眸，望向榻上那张因仇恨而扭曲的面容。
他轻轻笑了笑。
“兄长，可是觉得四肢僵硬，脑中轰鸣？” 他问，语气温煦得像在询问今日茶饭。
郑德明挣扎的动作骤然凝滞。他死死盯着榻边之人，那双浑浊的眼中，第一次真正地、彻底地，涌起恐惧。
郑德礼倾身向前，压低声音，如同分享一个无伤大雅的秘密：
“说来也奇。这毒……” 他顿了顿，欣赏着榻上之人瞳孔骤缩的细微变化，轻声续道，“与兄长当年对父亲所下，竟是一模一样呢。”
满室寂静。
烛火扑簌，跳跃如濒死的心跳。
“兄长怎会没有体会呢？” 郑德礼歪了歪头，眼底流露出真诚的困惑，“是剂量太轻，尚未到毒发之时么？也是。弟弟每日只敢在兄长的朝食里添上那么一小匙，不像兄长……”
他的声音放得更柔，像在追忆什么美好的旧事：
“对父亲，那是每餐必备，从不少放。怕他起疑，还特意寻了那无色无味的方子。那一年的功夫，父亲从能吃半碗饭，到只能喝几口米汤，再到汤水都咽不下，最后活活……饿死在榻上。”
他轻轻叹息。
“兄长，你不知道父亲最后那段日子，瘦成了什么样子。我每次去看他，他望着我，不说话，只是流泪。他已经说不出话了。那时我还不明白，父亲为何总是哭。”
他顿了顿，依旧笑着，那笑容里却有水光隐隐闪动：
“现在我知道了，那不是病痛的泪。那是他知道了，却说不出口。”
郑德明剧烈喘息，喉咙里发出嘶哑的、破碎的气音。
他想大叫，想唤人，想推开榻边这张熟悉了四十余年、此刻却陌生如恶鬼的脸——可他的四肢如同被钉在榻上，沉重如山。
他忽然想起。
方才那个府医，他走出门时，与郑德礼交错而过时，曾有一个极轻、极短的视线交汇。
对了。
那府医——
郑德明瞪大双眼，瞳孔中映出榻边之人温和的笑意，那笑意里有一种他终于读懂的、等待多年的释然。
“看来兄长是想明白了。” 郑德礼轻轻颔首，语气嘉许，“没错。方才那府医，又下了些剂量。足够兄长……安睡无梦。”
郑德明不知从哪里来的力气，猛地探出僵直的手臂，一把攥住郑德礼的手腕！那力道如此之大，指甲几乎嵌入皮肉。
他的嘴张到极致，喉咙深处发出破碎的、不成调的音节：
“为……为……”
为——什——么——
郑德礼没有挣脱。
他甚至没有低头去看那只箍住自己的、青筋暴突的手，只是静静地望着榻上濒死的兄长，任由那只手颤抖着、一点点失去气力。
“为什么？” 他轻轻重复，像是在咀嚼这个问题。
然后，他俯下身，凑近郑德明耳畔。
“兄长别动怒，伤身。”
他的声音低如耳语，温柔得像在哄一个不听话的孩子：
“我再告诉你一则消息，好不好？”
他顿了顿。
“你心心念念的嫡长孙，郑明翰——”
他的嘴角缓缓弯起，那笑容里有如释重负，有经年累月的隐忍终于开花结果，也有一丝连他自己都未能察觉的、如释重负的悲凉：
“他姓王。”
他微微退后半寸，望着兄长那张骤然凝固的脸，一字一顿：
“兄长不妨猜猜看——是哪个王？”
郑德明的脸，从惨白转为青灰。
他的嘴张着，却发不出任何声音。
那双浑浊的眼睛里，愤怒、惊骇、不信、绝望……种种情绪如走马灯般轮转，最终，尽数化作一片窒息的死寂。
他知道了。
他都知道了。
郑明翰那肖似旭儿的眉眼——他以为是隔代遗传，是血脉的神奇，是老天在夺走旭儿之后赐予他的慰藉——
那眉眼，分明是王玉瑱的翻版。
那是他仇人的血脉，是杀子仇人的孽种，是他日日夜夜抱在膝上、唤着“祖父的小明翰”、倾注了余生所有爱怜的——
耻辱的烙印。
“贱……人……”
喉间迸出两个破碎到几乎无法辨认的音节，混着浓稠的血沫。
郑德明死死盯着榻边那张温文尔雅的面容，双手抠抓着榻沿，青筋如蚯蚓般布满额角。
他拼尽此生最后的力气，一点一点，向榻边挣扎。
他要起来！他要杀了那贱人！他要亲手掐死那孽种！他要——
他看见郑德礼微微侧身，让开了他伸出的手。
那姿态，甚至是谦逊的，悲悯的，如同不忍见兄长受苦。
“兄长，你毒杀父亲的时候，可曾想过今日？”
郑德礼的声音平静，听不出质问，也听不出怨毒，只是在陈述一个被尘封多年的、终于等到判决的事实。
“荥阳郑氏，几百年的清名，因为你们父子，已成了长安城茶余饭后的笑柄。族老们年前便有议论，只是碍于你是族长，隐忍未发。”
他垂眸，望着榻上那双逐渐涣散的眼睛：
“别怪我。为了家族，有些事……我不得不做。”
顿了顿，他的声音忽然低了下去，像从很远很远的地方传来：
“好好上路吧，兄长。”
“父亲在等你。”
郑德明喉间最后发出一声短促而沉闷的“嗬”声，如同被掐断咽喉的鸡雏。
他的手，自榻边滑落。
五指犹自蜷曲，仿佛还想抓住那桩他筹谋半生的富贵，抓住那令他死不瞑目的仇恨，抓住榻边那道已模糊成虚影的、温文尔雅的轮廓。
什么都没抓住。
郑德礼没有动。
他就那样坐在榻边，保持着微微倾身的姿势，望着兄长那张凝固在惊怒与绝望之间、再也无法闭合的脸。
榻脚那盏孤灯，灯芯结了花，焰光摇曳，将他的影子投在兄长僵直的身躯上，很长，很淡。
他垂着眼帘，许久，许久。
然后，他轻轻笑了一下。
那笑声极轻，短促，像是从胸腔深处挤压出来的叹息。
他将兄长犹自睁着的眼帘，缓缓合上。触手微凉，眼皮薄得像一触即碎的蝉翼。
随后收回手，坐直了身子，缓缓靠进椅背。
烛泪无声堆积着，不知过了多久，他抬起手，在脸上随意抹了一把。
满手的湿凉。
他低头看着自己的手，有些怔住。
分明是在笑，为何会有泪？
他望向脚边静静躺着的人。
那是他的兄长。大他八岁，幼时也曾将他架在肩头，看长安上元的花灯；也曾在他被父亲责罚时，悄悄从门缝里塞进一块饴糖。
那是他的兄长，也是杀父仇人。
郑德礼静静坐着，任由烛火将自己的影子拉得忽长忽短。
许久，他起身，将兄长仍紧攥的拳头，一根一根掰开，将那蜷曲的五指放平在榻边。
他后退一步。
再退一步。
然后，他转身，推开那扇门。
门外夜色正浓，长廊尽头，郑府的下人们正探头张望，忧心忡忡地等着家主的消息。
郑德礼走出寝卧，掩上门扉。
他垂首，任由廊下那盏风灯照见他眼角未干的泪痕，声音沙哑疲惫：
“家主……薨了。”
满府哭声骤起。
郑德礼站在廊下，背对着那扇再也无人能推开的门，仰头望向沉沉夜空。
今夜无星，唯有一钩残月，被乌云遮去大半。
郑德明不知道自己是如何走出那两仪殿的。
脚下的汉白玉丹墀仿佛变成了绵软的泥淖，每一步都深陷其中，耗尽全身气力。
他听见自己的官靴踏在金砖上发出空洞的回响，一声声，如同丧钟。
前后左右的朝臣袍服窸窣，有人刻意与他拉开距离，有人从侧后方投来怜悯或幸灾乐祸的目光，还有人三三两两低声交谈。
那压低的声浪里分明夹着“郑氏”“嶲王”“可笑”之类零碎的字眼。
他都听见了。
又仿佛什么都没听见。
随行护卫牵过马来，他接过缰绳，几次抬脚却踩不准马镫。
最后还是护卫低声道“家主小心”，托了一把，他才勉强翻身上去。
一路无话。
朱雀大街依旧是那条朱雀大街，两旁槐荫如盖，商铺鳞次栉比，行人如织，叫卖声、说笑声、驼铃声交织成盛世的喧腾。
郑德明骑在马上，目光空洞地望着前方，耳畔却只剩下两仪殿中那道不高不低、却字字诛心的声音——
“算来算去……一场空。”
“有趣。”
“呵呵。”
那一声“呵呵”，像淬了毒的银针，沿着耳道直直扎入脑髓。
他死死攥着缰绳，指节青白，手背上青筋虬结。胯下坐骑似乎感知到主人的异样，不安地喷了个响鼻，放缓了脚步。
后面随行的小厮与护卫面面相觑，无人敢开口。
道政坊越来越近，郑氏府邸那对石狮已在街角露出半边轮廓。
郑德明望着那熟悉的大门，忽然感到一阵天旋地转。
不是愤怒，不是羞辱——是一种从骨髓深处涌上来的、冰凉的虚脱。
他这一生，算计、筹谋、隐忍、攀附，为了郑氏的荣耀，为了旭儿的将来，为了……
为了什么？
门前的下人远远望见家主的马，忙不迭迎上来，口中刚唤了一声“家主回府——”
郑德明只觉得脑中轰然巨响，如同千百面铜锣同时撞响。
眼前那对石狮、那朱漆大门、那迎上来的下人面容，骤然扭成一团模糊的、旋转的旋涡。
他向前栽去。
“家主——！！”
马匹受惊，嘶鸣着向侧方闪避。
郑德明的身躯失去支撑，如同一截朽木，重重砸在府门前的青石地上，发出一声沉闷而空洞的钝响。
鲜血，从他额角缓缓渗出。
护卫与小厮吓得魂飞魄散，七手八脚将人抬起，连滚带爬背进府中。
有人嘶声高喊“快请府医！快！”，有人踉跄着奔向内宅报信，一片纷乱。
就在这满府惶然之际，一道身着青灰道袍的身影，步履匆匆，满面惊惶，从二房院落方向疾步赶来。
“兄长！兄长！怎么了？！” 郑德礼的声音带着明显的颤抖，他一把揪住方才随行护卫的衣襟，目眦欲裂，“发生何事？！”
那护卫被他这前所未有的失态吓得一窒，结结巴巴道：“回、回二家主……家主从宫里出来便……便魂不守舍，一路上未发一言，到了府门前，马才停稳，便……便一头栽下马来……”
“魂不守舍？栽下马来？” 郑德礼松开他，踉跄后退半步，喃喃道，“定是朝中又有变故，兄长受了刺激……”
他猛地抬头，声音陡然尖厉：
“去！立刻去打听！今日朝会究竟发生了何事！一字一句，不得遗漏！”
“是！”
数名护卫领命，如飞鸟四散。
郑德礼立在廊下，望着他们消失的方向，面上的惶急与悲痛，如同潮水般缓缓退去。他垂眸，理了理方才仓促间被扯皱的衣襟，神色沉静如水。
然后，他转身，不疾不徐，步入兄长那间弥漫着苦涩药味的寝卧。
……
不过一个上午，长安城一百一十坊，便没有哪家权贵不知晓那则新鲜出炉的消息了。
太子属官名册，如雪片般传遍朝野。哪家升了，哪家降了，哪家未动，一笔笔，一件件，清楚分明。
郑氏家主郑德明，赫然名列那“未动”的队列。
非但未动，更在大朝会上，被嶲州王当庭讽嘲，颜面尽失。出宫后急怒攻心，坠马于自家府门之前，生死未卜。
一时间，长安城内议论如沸。
有人说，郑氏此番是押注落空，满盘皆输；有人说，嶲王那句“算来算去一场空”当真诛心，换了谁都受不住；还有人说，郑德明素来心高气傲，此番受辱，怕是难熬过这道坎了。
崇仁坊王府内，王玉瑱正就着窗边天光，翻看段松新呈上的嶲州盐产簿册。
元宝端茶进来，忍不住多嘴：“公子，外头都在传，说郑德明是被您一句话气得坠马，如今性命垂危……”
王玉瑱头也未抬，指尖在账簿某处轻点，淡淡道：“他自己身子不济，与我何干。”
顿了顿，他似笑非笑地牵了牵嘴角：
“不过既然他们爱传，便传吧。”
这口锅，背得倒也谈不上冤枉。
……
夜色，终于沉透了道政坊。
郑氏府邸，正院寝卧内，烛火摇曳，映得一室昏黄。
榻上之人，喉间发出一声极低、极浑浊的呻吟，眼帘颤动数下，终于缓缓睁开。
“……家、家主醒了！” 守在一旁的侍女又惊又喜，几乎是从杌子上弹起来，踉跄着奔出门外，“快！快唤人！家主醒了！”
榻上的郑德明张了张嘴，想唤住她，想问问今日是何日、朝中可有新旨意、太子那边可有消息传来——
然而，那涌到喉间的声音，却化作一串含混不清的、婴儿般无助的“啊……啊……哦……”
他骇然闭口。
舌尖抵住上颚，拼尽全力，试图发出一个清晰的字音。没有用，那音节如同被浓稠的泥沼吞没，出口只剩破碎的气音与涎水。
他猛地想抬起手——那只手无力地抬离床褥寸许，便剧烈颤抖着，重重垂落。
郑德明瞪大双眼，盯着头顶那片昏黄的承尘，喉间咯咯作响。
脚步声杂沓而来。
他的次子、女儿、儿媳……数张或惊恐、或无措、或哀戚的面孔，团团围在榻前。
有人唤“父亲”，有人泣不成声，有人只知攥着帕子发抖。
他们望着他，却不知该做什么。
一片混乱中，帘栊响动，一道身影疾步入内。
“都让开。”
郑德礼的声音不高，却带着一股不容置疑的安定力量。众人如蒙大赦，纷纷向两侧退去，让出榻前寸地。
郑德礼在榻边坐下，微微倾身，目光与榻上那双浑浊的、却依旧残留着惊惧与疑窦的眼睛平视。
他开口，声音放得极轻、极柔，像在安抚一个受惊的孩子：
“兄长，你现在感觉如何？”
他顿了顿，眉宇间恰到好处地聚起一抹痛心与忧色：
“朝堂的事……我都听说了。”
榻上那双眼睛死死盯着他。郑德明的嘴唇剧烈嚅动，喉咙深处发出急促的、破碎的气音：
“晋……王……玉……”
他想说——晋王负我！他许诺的东宫席位呢？他许诺的郑氏前程呢？还有那王玉瑱，那杀我旭儿、辱我门楣的贼子，他竟敢、他竟敢——
可是他说不出来。
那些字词拥堵在喉间，如同一群被关在笼中的困兽，彼此践踏、撕咬，却谁也冲不破那道无形的囚笼。
郑德礼轻轻握住他那僵硬冰凉的手，覆在自己掌心，温声道：
“我懂。我都懂。”
他微微用力，将那只试图挣扎的手按在榻边，目光温柔而悲悯：
“兄长不必多言，好生歇息。一切……有我。”
郑德明剧烈喘息，却挣不开那只看似温和、实则如铁钳般牢固的手。
府医被唤来了。
那是一张郑德明熟悉的脸，在郑府供职已逾十载，素来恭谨本分。
此刻这府医神色凝重，于榻前端坐，望闻问切，又引针刺穴，折腾良久，方起身向郑德礼禀道：
“二家主，家主此症……乃急怒攻心，血气逆行，冲于头面，致面瘫口懦，四肢痿痹。非一日可愈，需静养调理，忌急忌怒。至于何时能言语、能行走……” 他垂首，“老朽不敢妄言。”
郑德礼听罢，点了点头，神色疲惫地挥了挥手：
“都退下吧。兄长需要静养。”
众人依言退出。郑德明听见儿女的脚步声渐远，听见帘栊落下，听见屋内骤然空旷下来的、死一般的寂静。
榻边，只剩郑德礼。
烛火将他的影子拉得很长，投在郑德明身上，如同一道无法挣脱的阴影。
郑德礼开口道，语气闲适如话家常：
“兄长，那王玉瑱不过说了几句风凉话，何至于此？”
榻上之人双目圆睁，喉间发出急促的“嗬嗬”声，僵直的手指抠抓着褥面，青筋暴起。
那不是愤怒，那是恨——深入骨髓、碾碎成齑粉仍不消散的恨。
郑德礼终于抬眸，望向榻上那张因仇恨而扭曲的面容。
他轻轻笑了笑。
“兄长，可是觉得四肢僵硬，脑中轰鸣？” 他问，语气温煦得像在询问今日茶饭。
郑德明挣扎的动作骤然凝滞。他死死盯着榻边之人，那双浑浊的眼中，第一次真正地、彻底地，涌起恐惧。
郑德礼倾身向前，压低声音，如同分享一个无伤大雅的秘密：
“说来也奇。这毒……” 他顿了顿，欣赏着榻上之人瞳孔骤缩的细微变化，轻声续道，“与兄长当年对父亲所下，竟是一模一样呢。”
满室寂静。
烛火扑簌，跳跃如濒死的心跳。
“兄长怎会没有体会呢？” 郑德礼歪了歪头，眼底流露出真诚的困惑，“是剂量太轻，尚未到毒发之时么？也是。弟弟每日只敢在兄长的朝食里添上那么一小匙，不像兄长……”
他的声音放得更柔，像在追忆什么美好的旧事：
“对父亲，那是每餐必备，从不少放。怕他起疑，还特意寻了那无色无味的方子。那一年的功夫，父亲从能吃半碗饭，到只能喝几口米汤，再到汤水都咽不下，最后活活……饿死在榻上。”
他轻轻叹息。
“兄长，你不知道父亲最后那段日子，瘦成了什么样子。我每次去看他，他望着我，不说话，只是流泪。他已经说不出话了。那时我还不明白，父亲为何总是哭。”
他顿了顿，依旧笑着，那笑容里却有水光隐隐闪动：
“现在我知道了，那不是病痛的泪。那是他知道了，却说不出口。”
郑德明剧烈喘息，喉咙里发出嘶哑的、破碎的气音。
他想大叫，想唤人，想推开榻边这张熟悉了四十余年、此刻却陌生如恶鬼的脸——可他的四肢如同被钉在榻上，沉重如山。
他忽然想起。
方才那个府医，他走出门时，与郑德礼交错而过时，曾有一个极轻、极短的视线交汇。
对了。
那府医——
郑德明瞪大双眼，瞳孔中映出榻边之人温和的笑意，那笑意里有一种他终于读懂的、等待多年的释然。
“看来兄长是想明白了。” 郑德礼轻轻颔首，语气嘉许，“没错。方才那府医，又下了些剂量。足够兄长……安睡无梦。”
郑德明不知从哪里来的力气，猛地探出僵直的手臂，一把攥住郑德礼的手腕！那力道如此之大，指甲几乎嵌入皮肉。
他的嘴张到极致，喉咙深处发出破碎的、不成调的音节：
“为……为……”
为——什——么——
郑德礼没有挣脱。
他甚至没有低头去看那只箍住自己的、青筋暴突的手，只是静静地望着榻上濒死的兄长，任由那只手颤抖着、一点点失去气力。
“为什么？” 他轻轻重复，像是在咀嚼这个问题。
然后，他俯下身，凑近郑德明耳畔。
“兄长别动怒，伤身。”
他的声音低如耳语，温柔得像在哄一个不听话的孩子：
“我再告诉你一则消息，好不好？”
他顿了顿。
“你心心念念的嫡长孙，郑明翰——”
他的嘴角缓缓弯起，那笑容里有如释重负，有经年累月的隐忍终于开花结果，也有一丝连他自己都未能察觉的、如释重负的悲凉：
“他姓王。”
他微微退后半寸，望着兄长那张骤然凝固的脸，一字一顿：
“兄长不妨猜猜看——是哪个王？”
郑德明的脸，从惨白转为青灰。
他的嘴张着，却发不出任何声音。
那双浑浊的眼睛里，愤怒、惊骇、不信、绝望……种种情绪如走马灯般轮转，最终，尽数化作一片窒息的死寂。
他知道了。
他都知道了。
郑明翰那肖似旭儿的眉眼——他以为是隔代遗传，是血脉的神奇，是老天在夺走旭儿之后赐予他的慰藉——
那眉眼，分明是王玉瑱的翻版。
那是他仇人的血脉，是杀子仇人的孽种，是他日日夜夜抱在膝上、唤着“祖父的小明翰”、倾注了余生所有爱怜的——
耻辱的烙印。
“贱……人……”
喉间迸出两个破碎到几乎无法辨认的音节，混着浓稠的血沫。
郑德明死死盯着榻边那张温文尔雅的面容，双手抠抓着榻沿，青筋如蚯蚓般布满额角。
他拼尽此生最后的力气，一点一点，向榻边挣扎。
他要起来！他要杀了那贱人！他要亲手掐死那孽种！他要——
他看见郑德礼微微侧身，让开了他伸出的手。
那姿态，甚至是谦逊的，悲悯的，如同不忍见兄长受苦。
“兄长，你毒杀父亲的时候，可曾想过今日？”
郑德礼的声音平静，听不出质问，也听不出怨毒，只是在陈述一个被尘封多年的、终于等到判决的事实。
“荥阳郑氏，几百年的清名，因为你们父子，已成了长安城茶余饭后的笑柄。族老们年前便有议论，只是碍于你是族长，隐忍未发。”
他垂眸，望着榻上那双逐渐涣散的眼睛：
“别怪我。为了家族，有些事……我不得不做。”
顿了顿，他的声音忽然低了下去，像从很远很远的地方传来：
“好好上路吧，兄长。”
“父亲在等你。”
郑德明喉间最后发出一声短促而沉闷的“嗬”声，如同被掐断咽喉的鸡雏。
他的手，自榻边滑落。
五指犹自蜷曲，仿佛还想抓住那桩他筹谋半生的富贵，抓住那令他死不瞑目的仇恨，抓住榻边那道已模糊成虚影的、温文尔雅的轮廓。
什么都没抓住。
郑德礼没有动。
他就那样坐在榻边，保持着微微倾身的姿势，望着兄长那张凝固在惊怒与绝望之间、再也无法闭合的脸。
榻脚那盏孤灯，灯芯结了花，焰光摇曳，将他的影子投在兄长僵直的身躯上，很长，很淡。
他垂着眼帘，许久，许久。
然后，他轻轻笑了一下。
那笑声极轻，短促，像是从胸腔深处挤压出来的叹息。
他将兄长犹自睁着的眼帘，缓缓合上。触手微凉，眼皮薄得像一触即碎的蝉翼。
随后收回手，坐直了身子，缓缓靠进椅背。
烛泪无声堆积着，不知过了多久，他抬起手，在脸上随意抹了一把。
满手的湿凉。
他低头看着自己的手，有些怔住。
分明是在笑，为何会有泪？
他望向脚边静静躺着的人。
那是他的兄长。大他八岁，幼时也曾将他架在肩头，看长安上元的花灯；也曾在他被父亲责罚时，悄悄从门缝里塞进一块饴糖。
那是他的兄长，也是杀父仇人。
郑德礼静静坐着，任由烛火将自己的影子拉得忽长忽短。
许久，他起身，将兄长仍紧攥的拳头，一根一根掰开，将那蜷曲的五指放平在榻边。
他后退一步。
再退一步。
然后，他转身，推开那扇门。
门外夜色正浓，长廊尽头，郑府的下人们正探头张望，忧心忡忡地等着家主的消息。
郑德礼走出寝卧，掩上门扉。
他垂首，任由廊下那盏风灯照见他眼角未干的泪痕，声音沙哑疲惫：
“家主……薨了。”
满府哭声骤起。
郑德礼站在廊下，背对着那扇再也无人能推开的门，仰头望向沉沉夜空。
今夜无星，唯有一钩残月，被乌云遮去大半。