第370章 项方归来
嶲州王册封的煌煌诏命，正由八百里加急的快马，携着大唐最高意志的滚烫印记，一路扬尘向南，昼夜兼程地送往那座西南边陲的重镇。
然而，驿马再快，也快不过人心与密信的流转。
此刻的嶲州城外，日头西斜，将城墙的影子拉得老长。
沉重的城门尚未关闭，守城的兵卒却个个屏息凝神，目光紧盯着官道尽头。那里，正有一队骑兵，踏着滚滚烟尘，缓缓行来。
不是凯旋的昂扬，而是浴血归来的沉肃。
约莫百骑，人马皆覆玄甲。
只是那原本幽暗冷凝的甲胄表面，此刻布满了刀劈斧凿的深痕、箭矢擦过的白印，以及大片大片已然发黑、凝固的血污——有自己的，更多是敌人的。
战马打着响鼻，步伐明显带着鏖战后的疲惫，马腹、腿侧亦多有伤痕。
骑士们虽然依旧挺直脊背，保持着严整的队形，但透过面甲的眼孔，能清晰地看到一双双布满血丝、写满倦意却杀意未消的眼睛。
他们几乎人人带伤，有的手臂简单包扎着，血迹渗透布条；有的腿上挂着伤，骑马姿势略显别扭。
为首一骑，身形魁梧如山，正是项方。
他那副特制的加厚面甲上，一道深刻的刀痕从左额斜划至右下颌，几乎将面甲劈裂，显见当时战况之凶险。
他一手控缰，另一只手自然垂在身侧，指尖还有未洗净的血痂。
这队如同从地狱血池中捞出来的玄甲重骑，沉默地行至城门洞下。
守门的队正甚至没有上前盘问一句，只是默默地挥了挥手，城门洞开至最大，兵卒们自动向两侧退开，让出通道，目光中充满了敬畏、恐惧，以及一丝与有荣焉的复杂情绪。
马蹄声在空旷的城门洞内回荡，愈发显得沉重。
他们就这样，带着一身未散的硝烟与血腥气，穿城而过，对街道两旁百姓惊骇、好奇、乃至崇拜的目光恍若未睹，径直朝着城西盐场的方向而去。
盐场外围的警戒一如既往的森严。
项方带人进入核心区域，吩咐手下各自解散，疗伤、休整、维护甲胄兵器。
他自己则回到专属的营房，在亲兵的协助下，费力地卸下那身几乎与皮肉被血渍粘连的沉重玄甲。
甲叶与内衬剥离时，牵扯到身上的伤口，令他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
就在他刚换上干净的里衣，准备处理身上几处较深的伤口时，门外便传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着一个气喘吁吁、却中气十足的嗓音：
“老项！老项！人在哪呢？回来了也不吱一声！”
项方不用回头也知道是谁。他随手抓过一件外袍披上，转身迎出房门。
来人正是方庆。
比起年前，他那原本就圆润的身材似乎又膨大了一圈，穿着件宽大的宝蓝色团花锦袍，跑得满头大汗，脸颊上的肥肉随着步伐一颤一颤。
他看到项方，小眼睛顿时一亮，上下打量着他身上包扎的痕迹和脸上未愈的擦伤，啧啧两声：“好家伙，这回啃的是硬骨头啊？”
项方咧了咧嘴，扯动嘴角的伤疤，露出一个略显狰狞却真诚的笑容，调侃道：
“你倒是心宽体胖，日子过得滋润。瞅瞅这身膘……是不是又没少从公子的盐利里‘勤俭持家’？”
方庆闻言，非但不恼，反而叉腰哈哈大笑，声若洪钟：“我对钱没兴趣～真的！钱哪有老兄弟的命重要？看到你能囫囵个儿回来，胖爷我比捡了金元宝还高兴！”
话虽如此，他眼中确有关切。
项方摇摇头，不再玩笑，正色道：“我先换身衣服。江诸……葬在何处？带我去看看，给他添柱香。”
听到“江诸”二字，方庆脸上夸张的笑容瞬间收敛，小眼睛里的光彩也黯淡下去，叹了口气：“在西山那边的陵园，挑了个安静向阳的坡地。走吧，我带你过去。”
两人屏退随从，默默出了盐场，沿着一条僻静的山路向西而行。
路上，方庆警惕地看了看四周，凑近项方，压低声音道：“老项，公子……还没消息传回来么？长安那边……”
他脸上露出罕见的忧色。
项方脚步未停，同样压低声音：“公子在长安。怎么？盐场这边有事？”
方庆摇摇头：“盐场运转如常，出盐量还比去年同期涨了一成半，盯着的人虽然多，但暂时没人敢伸手。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音：“是……大公子那边。太原王氏宗祠那档子事，到底没瞒住，风声还是透了过来。大公子听闻后……坐卧不宁，很是担忧，这几日似乎动了念头，想去长安寻公子。”
项方眉头一皱。
方庆继续道：“我和宋濂，还有老王……”
他猛地刹住，瞟了项方一眼，把到嘴边的“老王”咽了回去，改口道：“……还有王老哥，我们三个几乎轮着班去大公子那边劝，说公子吉人天相，且圣眷正隆，不日定当平安归来。”
“你回来的正好，待会儿见了大公子，就说公子已在回程路上了，先稳住他，如何？”
项方沉默地点了点头，面色凝重。
王崇基是公子长兄，更是如今名义上的家主，若他真不管不顾去了长安，不仅帮不上忙，反而可能成为公子的软肋，甚至被对手利用。
于公于私，都必须将他劝住。
不多时，两人来到西山陵园。
此处是盐场与州府合建，专门安葬因公殉职的盐工、护卫及其家眷，规划得肃穆整齐。
江诸的墓位于一处缓坡上，墓碑新立不久，用的是上好的青石，刻着“故盐场管事江公讳诸之墓”，简单干净，周围已长出浅浅的青草。
项方在墓前静立片刻，从方庆手中接过三炷香，就着带来的火折点燃，恭敬地插入香炉。青烟笔直升起，在傍晚微风中袅袅不散。
他蹲下身，用粗糙的手掌拂去墓碑上并不存在的灰尘，仿佛在与老友闲谈，声音低沉沙哑：
“江诸啊江诸…你说你，老好人了一辈子，谁求你办事都抹不开面子，对谁都笑呵呵的。最后…却折在自己人手里。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，“不过，欺负老实人的，都没落得好下场。你且安心睡着吧……我回来了，改日得了空，再带壶好酒来看你。”
方庆在一旁，也上了香，叹了口气，劝慰道：“其实……仇也算报了。”
“松州刺史刘壁，被娄观那小子追到刺史府给宰了，尸首都没找全。那个长安来的死太监庆公公，不也早被你们在料理了？还有赵辞远那老匹夫……”
他声音放轻：“上个月，忽然就‘病逝’了。人确确实实是埋了，丧事办得还挺风光。”
项方眼神微动，侧头看向方庆：“宋濂的手笔？”
方庆摇了摇头，肥脸上露出一丝讳莫如深：“那不知道。反正郎中也看了，说是急症，药石罔效。这样……也好。”
“只死他一个，赵家便还是赵家，宋濂那边……终究念着旧情，也能照拂一二，不至于让赵氏一门彻底垮了。”
项方沉默片刻，不再追问。
政治清洗，有时需要雷霆万钧，有时则需要这样的“恰到好处”。
他转而问道：“娄观呢？还没从北边回来？”
方庆再次摇头：“没消息。许是路上有什么事耽搁了，或者公子另有安排。” 语气中也带着一丝不确定的担忧。
项方不再多言，拍了拍墓碑，站起身：“走吧，去府里。我既回来，理当拜见公子的两位夫人。”
方庆点头，两人下山，朝着嶲州城内，那座如今已气象一新的王府祖宅行去。
……
经过许久的持续扩建与修缮，如今的王府祖宅早已今非昔比。
原本的院落被彻底推平重建，占地扩大了近三倍！
高墙深院，朱门铜钉，屋舍连绵，飞檐斗拱错落有致，引活水入园形成曲池，堆砌奇石构筑假山，移植名贵花木点缀其间。
单论规制、气派，已隐隐超越了寻常州府官邸，甚至可比拟一些缩略版的王府别院。
当然，这是在王玉瑱封王消息尚未传来的前提下，若以“嶲州王”的规格论，反倒显得“简朴”了。
因是盐场出钱、出力、出人一手操办扩建，家中公账分文未动，故而在内部院落分配上，众人皆极有默契地将位置最佳、面积最大、景致最盛的“东院”，留给了王玉瑱。
哪怕崔鱼璃再三婉拒，言及理应让继承父亲爵位、身为家主的兄长王崇基入住正院，但王崇基与崔嫋嫋夫妇执意不从。
最后王崇基夫妇只肯搬入稍次一级、却更为清雅安静的“西院”，并将母亲杜氏也接来同住。
“北院”因其后院有一片不小的空地，被性情跳脱的王敬直一眼相中，欢天喜地地搬了进去。
而“南院”则一直空置较多，只住着苏妙卿母女，深居简出。
魏汐虽未正式过门，但也常以“陪伴苏姐姐”或“向苏姐姐请教女红”为由，时不时过来小住，使得南院也多了几分生气。
魏荀举家搬迁过来之后，魏家在嶲州的生意，几乎日进斗金也不为过，毕竟这可是以后王玉瑱的大舅哥，谁也不敢在生意场上拂了面子。
项方与方庆来到焕然一新的府邸大门前，饶是项方见惯了世面，也不禁为眼前的气象暗自点头。
通报之后，两人被恭敬地引入府内，穿过重重仪门、游廊，径直前往东院。
东院占地最广，分为前、中、后三进，又有东西跨院。
此刻已是傍晚，院中廊下早早掌了灯，柔和的光晕洒在精心打理的花木上，隐约能听到孩童的嬉笑声从后院传来，夹杂着女子温柔的呵斥与提醒，生活气息扑面而来。
项方在院门外整了整衣冠，深吸一口气。这里，是公子的家，也是他们这些人誓死扞卫的根基所在。
他即将面对的，不仅是公子的妻儿，更是他需要用生命去守护的“后方”。
然而，驿马再快，也快不过人心与密信的流转。
此刻的嶲州城外，日头西斜，将城墙的影子拉得老长。
沉重的城门尚未关闭，守城的兵卒却个个屏息凝神，目光紧盯着官道尽头。那里，正有一队骑兵，踏着滚滚烟尘，缓缓行来。
不是凯旋的昂扬，而是浴血归来的沉肃。
约莫百骑，人马皆覆玄甲。
只是那原本幽暗冷凝的甲胄表面，此刻布满了刀劈斧凿的深痕、箭矢擦过的白印，以及大片大片已然发黑、凝固的血污——有自己的，更多是敌人的。
战马打着响鼻，步伐明显带着鏖战后的疲惫，马腹、腿侧亦多有伤痕。
骑士们虽然依旧挺直脊背，保持着严整的队形，但透过面甲的眼孔，能清晰地看到一双双布满血丝、写满倦意却杀意未消的眼睛。
他们几乎人人带伤，有的手臂简单包扎着，血迹渗透布条；有的腿上挂着伤，骑马姿势略显别扭。
为首一骑，身形魁梧如山，正是项方。
他那副特制的加厚面甲上，一道深刻的刀痕从左额斜划至右下颌，几乎将面甲劈裂，显见当时战况之凶险。
他一手控缰，另一只手自然垂在身侧，指尖还有未洗净的血痂。
这队如同从地狱血池中捞出来的玄甲重骑，沉默地行至城门洞下。
守门的队正甚至没有上前盘问一句，只是默默地挥了挥手，城门洞开至最大，兵卒们自动向两侧退开，让出通道，目光中充满了敬畏、恐惧，以及一丝与有荣焉的复杂情绪。
马蹄声在空旷的城门洞内回荡，愈发显得沉重。
他们就这样，带着一身未散的硝烟与血腥气，穿城而过，对街道两旁百姓惊骇、好奇、乃至崇拜的目光恍若未睹，径直朝着城西盐场的方向而去。
盐场外围的警戒一如既往的森严。
项方带人进入核心区域，吩咐手下各自解散，疗伤、休整、维护甲胄兵器。
他自己则回到专属的营房，在亲兵的协助下，费力地卸下那身几乎与皮肉被血渍粘连的沉重玄甲。
甲叶与内衬剥离时，牵扯到身上的伤口，令他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
就在他刚换上干净的里衣，准备处理身上几处较深的伤口时，门外便传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着一个气喘吁吁、却中气十足的嗓音：
“老项！老项！人在哪呢？回来了也不吱一声！”
项方不用回头也知道是谁。他随手抓过一件外袍披上，转身迎出房门。
来人正是方庆。
比起年前，他那原本就圆润的身材似乎又膨大了一圈，穿着件宽大的宝蓝色团花锦袍，跑得满头大汗，脸颊上的肥肉随着步伐一颤一颤。
他看到项方，小眼睛顿时一亮，上下打量着他身上包扎的痕迹和脸上未愈的擦伤，啧啧两声：“好家伙，这回啃的是硬骨头啊？”
项方咧了咧嘴，扯动嘴角的伤疤，露出一个略显狰狞却真诚的笑容，调侃道：
“你倒是心宽体胖，日子过得滋润。瞅瞅这身膘……是不是又没少从公子的盐利里‘勤俭持家’？”
方庆闻言，非但不恼，反而叉腰哈哈大笑，声若洪钟：“我对钱没兴趣～真的！钱哪有老兄弟的命重要？看到你能囫囵个儿回来，胖爷我比捡了金元宝还高兴！”
话虽如此，他眼中确有关切。
项方摇摇头，不再玩笑，正色道：“我先换身衣服。江诸……葬在何处？带我去看看，给他添柱香。”
听到“江诸”二字，方庆脸上夸张的笑容瞬间收敛，小眼睛里的光彩也黯淡下去，叹了口气：“在西山那边的陵园，挑了个安静向阳的坡地。走吧，我带你过去。”
两人屏退随从，默默出了盐场，沿着一条僻静的山路向西而行。
路上，方庆警惕地看了看四周，凑近项方，压低声音道：“老项，公子……还没消息传回来么？长安那边……”
他脸上露出罕见的忧色。
项方脚步未停，同样压低声音：“公子在长安。怎么？盐场这边有事？”
方庆摇摇头：“盐场运转如常，出盐量还比去年同期涨了一成半，盯着的人虽然多，但暂时没人敢伸手。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音：“是……大公子那边。太原王氏宗祠那档子事，到底没瞒住，风声还是透了过来。大公子听闻后……坐卧不宁，很是担忧，这几日似乎动了念头，想去长安寻公子。”
项方眉头一皱。
方庆继续道：“我和宋濂，还有老王……”
他猛地刹住，瞟了项方一眼，把到嘴边的“老王”咽了回去，改口道：“……还有王老哥，我们三个几乎轮着班去大公子那边劝，说公子吉人天相，且圣眷正隆，不日定当平安归来。”
“你回来的正好，待会儿见了大公子，就说公子已在回程路上了，先稳住他，如何？”
项方沉默地点了点头，面色凝重。
王崇基是公子长兄，更是如今名义上的家主，若他真不管不顾去了长安，不仅帮不上忙，反而可能成为公子的软肋，甚至被对手利用。
于公于私，都必须将他劝住。
不多时，两人来到西山陵园。
此处是盐场与州府合建，专门安葬因公殉职的盐工、护卫及其家眷，规划得肃穆整齐。
江诸的墓位于一处缓坡上，墓碑新立不久，用的是上好的青石，刻着“故盐场管事江公讳诸之墓”，简单干净，周围已长出浅浅的青草。
项方在墓前静立片刻，从方庆手中接过三炷香，就着带来的火折点燃，恭敬地插入香炉。青烟笔直升起，在傍晚微风中袅袅不散。
他蹲下身，用粗糙的手掌拂去墓碑上并不存在的灰尘，仿佛在与老友闲谈，声音低沉沙哑：
“江诸啊江诸…你说你，老好人了一辈子，谁求你办事都抹不开面子，对谁都笑呵呵的。最后…却折在自己人手里。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，“不过，欺负老实人的，都没落得好下场。你且安心睡着吧……我回来了，改日得了空，再带壶好酒来看你。”
方庆在一旁，也上了香，叹了口气，劝慰道：“其实……仇也算报了。”
“松州刺史刘壁，被娄观那小子追到刺史府给宰了，尸首都没找全。那个长安来的死太监庆公公，不也早被你们在料理了？还有赵辞远那老匹夫……”
他声音放轻：“上个月，忽然就‘病逝’了。人确确实实是埋了，丧事办得还挺风光。”
项方眼神微动，侧头看向方庆：“宋濂的手笔？”
方庆摇了摇头，肥脸上露出一丝讳莫如深：“那不知道。反正郎中也看了，说是急症，药石罔效。这样……也好。”
“只死他一个，赵家便还是赵家，宋濂那边……终究念着旧情，也能照拂一二，不至于让赵氏一门彻底垮了。”
项方沉默片刻，不再追问。
政治清洗，有时需要雷霆万钧，有时则需要这样的“恰到好处”。
他转而问道：“娄观呢？还没从北边回来？”
方庆再次摇头：“没消息。许是路上有什么事耽搁了，或者公子另有安排。” 语气中也带着一丝不确定的担忧。
项方不再多言，拍了拍墓碑，站起身：“走吧，去府里。我既回来，理当拜见公子的两位夫人。”
方庆点头，两人下山，朝着嶲州城内，那座如今已气象一新的王府祖宅行去。
……
经过许久的持续扩建与修缮，如今的王府祖宅早已今非昔比。
原本的院落被彻底推平重建，占地扩大了近三倍！
高墙深院，朱门铜钉，屋舍连绵，飞檐斗拱错落有致，引活水入园形成曲池，堆砌奇石构筑假山，移植名贵花木点缀其间。
单论规制、气派，已隐隐超越了寻常州府官邸，甚至可比拟一些缩略版的王府别院。
当然，这是在王玉瑱封王消息尚未传来的前提下，若以“嶲州王”的规格论，反倒显得“简朴”了。
因是盐场出钱、出力、出人一手操办扩建，家中公账分文未动，故而在内部院落分配上，众人皆极有默契地将位置最佳、面积最大、景致最盛的“东院”，留给了王玉瑱。
哪怕崔鱼璃再三婉拒，言及理应让继承父亲爵位、身为家主的兄长王崇基入住正院，但王崇基与崔嫋嫋夫妇执意不从。
最后王崇基夫妇只肯搬入稍次一级、却更为清雅安静的“西院”，并将母亲杜氏也接来同住。
“北院”因其后院有一片不小的空地，被性情跳脱的王敬直一眼相中，欢天喜地地搬了进去。
而“南院”则一直空置较多，只住着苏妙卿母女，深居简出。
魏汐虽未正式过门，但也常以“陪伴苏姐姐”或“向苏姐姐请教女红”为由，时不时过来小住，使得南院也多了几分生气。
魏荀举家搬迁过来之后，魏家在嶲州的生意，几乎日进斗金也不为过，毕竟这可是以后王玉瑱的大舅哥，谁也不敢在生意场上拂了面子。
项方与方庆来到焕然一新的府邸大门前，饶是项方见惯了世面，也不禁为眼前的气象暗自点头。
通报之后，两人被恭敬地引入府内，穿过重重仪门、游廊，径直前往东院。
东院占地最广，分为前、中、后三进，又有东西跨院。
此刻已是傍晚，院中廊下早早掌了灯，柔和的光晕洒在精心打理的花木上，隐约能听到孩童的嬉笑声从后院传来，夹杂着女子温柔的呵斥与提醒，生活气息扑面而来。
项方在院门外整了整衣冠，深吸一口气。这里，是公子的家，也是他们这些人誓死扞卫的根基所在。
他即将面对的，不仅是公子的妻儿，更是他需要用生命去守护的“后方”。