第328章 再回嶲州，宋濂心忧
嶲州城外，春寒料峭中已透出些许边陲之地特有的干燥暖意。
十余骑风尘仆仆的人马，护卫着一辆不起眼的青篷马车，缓缓停在城门查验处。为首的骑士递过文牒，守门士卒验看后，神色立刻变得恭敬，迅速放行。
马车帘掀起一角，宋濂探身而出，索性下了车，改为步行入城。
他依旧是一身半旧的青衫，外罩灰鼠皮坎肩，面容清癯，目光沉静，与寻常游学士子无异。十几名暗卫不着痕迹地散入周围人流，既形成护卫，又不显突兀。
踏入城门内的瞬间，喧嚣热浪扑面而来，宋濂脚步微微一顿。眼前景象，与数年前他离开时，已恍如隔世。
街道宽阔平整，铺着整齐的青石板，车马粼粼而过，不见往日的尘土飞扬与泥泞。
两侧商铺鳞次栉比，幡旗招展，贩夫走卒吆喝声、讨价还价声、车轮马蹄声、孩童嬉笑声交织成一片生机勃勃的市井交响。
来往行人衣着光鲜者居多，即便是寻常百姓，衣衫也整洁体面，少见补丁。耳边传来的，不再是难以辨别的边陲俚语，而是夹杂着各地口音、却以清晰官话为主的交谈声。
更让他目光凝驻的，是偶尔可见的三五少年郎，穿着统一的青色襕衫，背着书匣，或争论着什么，或匆匆赶路，眉宇间带着读书人特有的专注与朝气。
这一幕，让他恍惚间仿佛置身于长安的某条学坊街巷，而非西南边陲的州城。
这一切变化的基石，都源于那条源源不断、滋养四方的盐利之河。
而能将这泼天财富，毫不藏私，近乎固执地全部投入城廓修葺、道路铺设、学堂兴建、民生改善之中，让一座边城在短短数年内脱胎换骨的，正是那位端坐刺史府的刘伯英。
论为官，刘伯英清正勤勉，爱民如子，无疑是难得的干吏、能臣、好官。即便以宋濂挑剔的眼光来看，此人在地方治理上的才干与操守，亦属上乘。
可惜……宋濂心中轻叹，眼神微暗。
立场终究分殊，利益难免相左。此次松州之事，刘伯英选择与那边联手，便已注定站到了公子的对立面。
如何处置这样一位“好官”，是杀是留，是拉是打？宋濂轻轻摇头，将这个难题暂时搁置。
此事牵扯甚大，已非他能独自定夺，最终还需公子亲自裁决。
思绪流转间，岳父赵辞远那张脸庞，不由浮现在脑海。比起刘伯英，这才是真正扎在他心头的刺。
自己当初在公子面前，信誓旦旦的说要妥善解决赵家之事，清理门户。
可如今面对血脉姻亲，面对妻子哀戚的眼神，素有“隐狐”之称、自诩智计百出的宋濂，第一次感到了深深的无力与茫然。
智谋可破局，可算人心，却难断这剪不断、理还乱的人伦亲缘与忠诚背叛。
想到此，他信步走进街边一家看起来干净整洁的酒肆，择了二楼临窗的雅座，点了几样嶲州本地特色的清淡小菜，一壶温热的米酒。
菜很快上齐，色香味俱佳，可他举箸半晌，却觉索然无味，目光只怔怔地落在楼下熙攘的人流中，那繁华盛景，此刻却映照出他内心的纷乱与孤寂。
正当他神思不属之际，楼梯处传来沉重而扎实的脚步声，伴随着木板不堪重负的轻微呻吟。
一个极为肥胖的身影，毫不客气地挤开雅座的竹帘，如同一座肉山般轰然落座在他对面的藤椅上。那精心编制的藤椅立刻发出一阵令人牙酸的“吱嘎”抗议声。
宋濂蓦然回神，抬眼便对上一张圆润白胖，此刻正挤眉弄眼、似笑非笑的大脸。
“方胖子，” 宋濂没好气地放下筷子，语气里带着久别重逢的熟稔与一丝被打扰的无奈，“你这鼻子属狗的不成？”
“我这菜刚上桌，气儿还没闻够，你人就到了。盐场如今是闲得发慌，让你这大管事有功夫满城盯梢？”
方庆哈哈一笑，毫不客气地伸手拿起一副干净筷子，精准地夹起盘中最大的一块炖得酥烂的羊肉，塞进嘴里，鼓着腮帮子边嚼边含糊道：
“呸！你这死狐狸，还好意思说？回了嶲州不先滚来盐场点卯，倒有闲心跑这儿冒充文人雅士临窗伤怀？怎么，在长安跟公子待久了，眼界高了，架子也大了？非要本大爷亲自来‘请驾’不成？”
他虽言语粗豪，挤兑不断，但那双被肥肉挤得略显细小的眼睛里，却满是真切的笑意与关切。
宋濂看着他那副饿死鬼投胎般的吃相，又听听这熟悉的粗鄙调侃，连日来压在心头的那股沉郁之气，竟莫名散去了些许。
他嘴角微扬，终究没忍住，摇头失笑。
两人相视，默契地同时举起面前斟满的酒杯。
“一路辛苦。”
“少来这套，干了！”
瓷杯轻碰，发出一声脆响，两人仰头，将杯中温酒一饮而尽。清冽微辛的酒液滑入喉中，暖意升腾，仿佛也冲淡了时光与距离带来的些许生分。
方庆舒坦地呼了口气，也转过头，顺着宋濂先前的目光望向窗外街景。
他胖胖的脸上流露出毫不掩饰的得意与自豪，用一种“快夸我”的语气问道：“怎么样，老宋？瞅瞅，仔细瞅瞅！”
“如今咱们这嶲州城，这气象，这架势！比之长安置身其内的磅礴或许稍逊，比之洛阳千年积淀的优雅或许不足，但这生机勃勃、井然有序的劲头，天下有几处能比？”
宋濂收回目光，瞥了他一眼，毫不客气地泼上一盆冷水：“街衙宽阔，市井繁荣，民生富足，教化初兴，确是不凡。刘刺史是个做实事的。”
他先肯定了成绩，随即话锋一转，语气变得冷静而犀利，“然而，繁华易筑，底蕴难求。眼前这一切，靠的是盐利泼天，财力堆积，犹如无根之木，无源之水。”
“真正的文脉传承、世家积淀、技艺精髓、乃至那股融入骨子里的从容气度，非数代人之功不可蹴就。嶲州地理，接吐蕃，邻南诏，边贸可兴，兵祸亦可能骤起。未来是超越关陇、比肩中原，还是盛极而衰、昙花一现，犹在未定之天。”
方庆被这一串冷静到近乎冷酷的分析噎得直翻白眼，刚才的得意劲儿瞬间垮掉大半，悻悻道：“你这狐狸，嘴还是这么刁！专拣人不爱听的说！就不能说两句好听的，让老子高兴高兴？”
他顿了顿，眯起小眼睛仔细打量宋濂，忽然压低了声音，“刚才上来就见你愁眉不展，对着满桌子菜发呆。说吧，碰上什么难事了？是公子在送亲使团那边有什么棘手的事？”
宋濂沉默了片刻，没有直接回答，只是端起酒杯又抿了一口，轻轻叹了口气。这声叹息里包含了太多复杂难言的东西。
方庆见状，胖脸上的戏谑之色渐渐收起。他放下筷子，拿起布巾擦了擦手，身体微微前倾，声音压得更低，带着试探：“是……赵家主的事？”
宋濂握着酒杯的手指几不可察地收紧了一下。
方庆察言观色，心中了然。
他沉吟片刻，脸上露出少见的郑重之色，劝道：“老宋，听兄弟一句。这事儿……牵扯太深，又夹着你和你家夫人这层关系。你亲自处置，里外难做人，不如……等公子回来！”
“公子向来倚重你，视你为左膀右臂，到时候你从中转圜求情，公子看在你的情面上，对赵家主总能……手下留情几分。总好过你现在把自己架在火上烤。”
方庆这话说得恳切，确是站在朋友立场为他着想。赵辞远卷入松州之事，与刘壁，乃至可能更深的势力勾结，意图对盐场不利，这已触犯底线。
按规矩论，形同背叛，绝无可恕！
宋濂若秉公处置，难免伤及夫妻情分，自绝于岳家；若徇私回护，则如何面对公子信任？如何面对盐场上下？
方庆是想给他找个台阶，将最难的决定交给王玉瑱，让宋濂得以缓冲。
然而，宋濂却缓缓摇了摇头，他目光再次投向窗外，看着那阳光下蓬勃喧嚣的嶲州街市，声音平静，却透着一股沉重的决绝：
“不，还是我来吧。”
他没有说出口的后半句，在心头冰冷地回荡：公子早已不是当年那个只求庇护家人、安稳度日的世家公子了。
他走的是一条更为凶险、也更为宏大的路——他要打破旧有的门阀秩序，他要成为规则本身，他要缔造新的世家，乃至……更崇高的存在。
在这条路未完之前，任何可能阻碍、动摇、背叛的因素，都会被他毫不留情地清除。
嶲州盐场更是他一切野心的基石，绝不容有失。赵辞远的行为，已非寻常利益之争，而是触碰了这条底线。
若等公子归来亲自处置，以公子如今越来越冷硬的手段，赵家恐有倾覆之祸，绝不仅仅是“手下留情”那么简单。
而自己若此时不站出来，不亲手斩断赵辞远的这份变数，不向公子证明自己的绝对忠诚与立场，那么……未来不仅是他宋濂在公子麾下的地位将变得尴尬脆弱。
恐怕连自己的妻子——赵辞远的嫡女，也难逃被牵连、被猜忌的命运……
窗外的阳光依旧明媚，嶲州城也依旧繁华喧嚣，但在这间临街的酒肆雅座里，空气却仿佛凝固了。
方庆看着宋濂平静侧脸上那抹近乎肃杀的冷意，张了张嘴，终究没再劝说什么，只是默默地，又给他和自己，斟满了酒杯。
清酒微漾，映出两张神色各异的面容……
十余骑风尘仆仆的人马，护卫着一辆不起眼的青篷马车，缓缓停在城门查验处。为首的骑士递过文牒，守门士卒验看后，神色立刻变得恭敬，迅速放行。
马车帘掀起一角，宋濂探身而出，索性下了车，改为步行入城。
他依旧是一身半旧的青衫，外罩灰鼠皮坎肩，面容清癯，目光沉静，与寻常游学士子无异。十几名暗卫不着痕迹地散入周围人流，既形成护卫，又不显突兀。
踏入城门内的瞬间，喧嚣热浪扑面而来，宋濂脚步微微一顿。眼前景象，与数年前他离开时，已恍如隔世。
街道宽阔平整，铺着整齐的青石板，车马粼粼而过，不见往日的尘土飞扬与泥泞。
两侧商铺鳞次栉比，幡旗招展，贩夫走卒吆喝声、讨价还价声、车轮马蹄声、孩童嬉笑声交织成一片生机勃勃的市井交响。
来往行人衣着光鲜者居多，即便是寻常百姓，衣衫也整洁体面，少见补丁。耳边传来的，不再是难以辨别的边陲俚语，而是夹杂着各地口音、却以清晰官话为主的交谈声。
更让他目光凝驻的，是偶尔可见的三五少年郎，穿着统一的青色襕衫，背着书匣，或争论着什么，或匆匆赶路，眉宇间带着读书人特有的专注与朝气。
这一幕，让他恍惚间仿佛置身于长安的某条学坊街巷，而非西南边陲的州城。
这一切变化的基石，都源于那条源源不断、滋养四方的盐利之河。
而能将这泼天财富，毫不藏私，近乎固执地全部投入城廓修葺、道路铺设、学堂兴建、民生改善之中，让一座边城在短短数年内脱胎换骨的，正是那位端坐刺史府的刘伯英。
论为官，刘伯英清正勤勉，爱民如子，无疑是难得的干吏、能臣、好官。即便以宋濂挑剔的眼光来看，此人在地方治理上的才干与操守，亦属上乘。
可惜……宋濂心中轻叹，眼神微暗。
立场终究分殊，利益难免相左。此次松州之事，刘伯英选择与那边联手，便已注定站到了公子的对立面。
如何处置这样一位“好官”，是杀是留，是拉是打？宋濂轻轻摇头，将这个难题暂时搁置。
此事牵扯甚大，已非他能独自定夺，最终还需公子亲自裁决。
思绪流转间，岳父赵辞远那张脸庞，不由浮现在脑海。比起刘伯英，这才是真正扎在他心头的刺。
自己当初在公子面前，信誓旦旦的说要妥善解决赵家之事，清理门户。
可如今面对血脉姻亲，面对妻子哀戚的眼神，素有“隐狐”之称、自诩智计百出的宋濂，第一次感到了深深的无力与茫然。
智谋可破局，可算人心，却难断这剪不断、理还乱的人伦亲缘与忠诚背叛。
想到此，他信步走进街边一家看起来干净整洁的酒肆，择了二楼临窗的雅座，点了几样嶲州本地特色的清淡小菜，一壶温热的米酒。
菜很快上齐，色香味俱佳，可他举箸半晌，却觉索然无味，目光只怔怔地落在楼下熙攘的人流中，那繁华盛景，此刻却映照出他内心的纷乱与孤寂。
正当他神思不属之际，楼梯处传来沉重而扎实的脚步声，伴随着木板不堪重负的轻微呻吟。
一个极为肥胖的身影，毫不客气地挤开雅座的竹帘，如同一座肉山般轰然落座在他对面的藤椅上。那精心编制的藤椅立刻发出一阵令人牙酸的“吱嘎”抗议声。
宋濂蓦然回神，抬眼便对上一张圆润白胖，此刻正挤眉弄眼、似笑非笑的大脸。
“方胖子，” 宋濂没好气地放下筷子，语气里带着久别重逢的熟稔与一丝被打扰的无奈，“你这鼻子属狗的不成？”
“我这菜刚上桌，气儿还没闻够，你人就到了。盐场如今是闲得发慌，让你这大管事有功夫满城盯梢？”
方庆哈哈一笑，毫不客气地伸手拿起一副干净筷子，精准地夹起盘中最大的一块炖得酥烂的羊肉，塞进嘴里，鼓着腮帮子边嚼边含糊道：
“呸！你这死狐狸，还好意思说？回了嶲州不先滚来盐场点卯，倒有闲心跑这儿冒充文人雅士临窗伤怀？怎么，在长安跟公子待久了，眼界高了，架子也大了？非要本大爷亲自来‘请驾’不成？”
他虽言语粗豪，挤兑不断，但那双被肥肉挤得略显细小的眼睛里，却满是真切的笑意与关切。
宋濂看着他那副饿死鬼投胎般的吃相，又听听这熟悉的粗鄙调侃，连日来压在心头的那股沉郁之气，竟莫名散去了些许。
他嘴角微扬，终究没忍住，摇头失笑。
两人相视，默契地同时举起面前斟满的酒杯。
“一路辛苦。”
“少来这套，干了！”
瓷杯轻碰，发出一声脆响，两人仰头，将杯中温酒一饮而尽。清冽微辛的酒液滑入喉中，暖意升腾，仿佛也冲淡了时光与距离带来的些许生分。
方庆舒坦地呼了口气，也转过头，顺着宋濂先前的目光望向窗外街景。
他胖胖的脸上流露出毫不掩饰的得意与自豪，用一种“快夸我”的语气问道：“怎么样，老宋？瞅瞅，仔细瞅瞅！”
“如今咱们这嶲州城，这气象，这架势！比之长安置身其内的磅礴或许稍逊，比之洛阳千年积淀的优雅或许不足，但这生机勃勃、井然有序的劲头，天下有几处能比？”
宋濂收回目光，瞥了他一眼，毫不客气地泼上一盆冷水：“街衙宽阔，市井繁荣，民生富足，教化初兴，确是不凡。刘刺史是个做实事的。”
他先肯定了成绩，随即话锋一转，语气变得冷静而犀利，“然而，繁华易筑，底蕴难求。眼前这一切，靠的是盐利泼天，财力堆积，犹如无根之木，无源之水。”
“真正的文脉传承、世家积淀、技艺精髓、乃至那股融入骨子里的从容气度，非数代人之功不可蹴就。嶲州地理，接吐蕃，邻南诏，边贸可兴，兵祸亦可能骤起。未来是超越关陇、比肩中原，还是盛极而衰、昙花一现，犹在未定之天。”
方庆被这一串冷静到近乎冷酷的分析噎得直翻白眼，刚才的得意劲儿瞬间垮掉大半，悻悻道：“你这狐狸，嘴还是这么刁！专拣人不爱听的说！就不能说两句好听的，让老子高兴高兴？”
他顿了顿，眯起小眼睛仔细打量宋濂，忽然压低了声音，“刚才上来就见你愁眉不展，对着满桌子菜发呆。说吧，碰上什么难事了？是公子在送亲使团那边有什么棘手的事？”
宋濂沉默了片刻，没有直接回答，只是端起酒杯又抿了一口，轻轻叹了口气。这声叹息里包含了太多复杂难言的东西。
方庆见状，胖脸上的戏谑之色渐渐收起。他放下筷子，拿起布巾擦了擦手，身体微微前倾，声音压得更低，带着试探：“是……赵家主的事？”
宋濂握着酒杯的手指几不可察地收紧了一下。
方庆察言观色，心中了然。
他沉吟片刻，脸上露出少见的郑重之色，劝道：“老宋，听兄弟一句。这事儿……牵扯太深，又夹着你和你家夫人这层关系。你亲自处置，里外难做人，不如……等公子回来！”
“公子向来倚重你，视你为左膀右臂，到时候你从中转圜求情，公子看在你的情面上，对赵家主总能……手下留情几分。总好过你现在把自己架在火上烤。”
方庆这话说得恳切，确是站在朋友立场为他着想。赵辞远卷入松州之事，与刘壁，乃至可能更深的势力勾结，意图对盐场不利，这已触犯底线。
按规矩论，形同背叛，绝无可恕！
宋濂若秉公处置，难免伤及夫妻情分，自绝于岳家；若徇私回护，则如何面对公子信任？如何面对盐场上下？
方庆是想给他找个台阶，将最难的决定交给王玉瑱，让宋濂得以缓冲。
然而，宋濂却缓缓摇了摇头，他目光再次投向窗外，看着那阳光下蓬勃喧嚣的嶲州街市，声音平静，却透着一股沉重的决绝：
“不，还是我来吧。”
他没有说出口的后半句，在心头冰冷地回荡：公子早已不是当年那个只求庇护家人、安稳度日的世家公子了。
他走的是一条更为凶险、也更为宏大的路——他要打破旧有的门阀秩序，他要成为规则本身，他要缔造新的世家，乃至……更崇高的存在。
在这条路未完之前，任何可能阻碍、动摇、背叛的因素，都会被他毫不留情地清除。
嶲州盐场更是他一切野心的基石，绝不容有失。赵辞远的行为，已非寻常利益之争，而是触碰了这条底线。
若等公子归来亲自处置，以公子如今越来越冷硬的手段，赵家恐有倾覆之祸，绝不仅仅是“手下留情”那么简单。
而自己若此时不站出来，不亲手斩断赵辞远的这份变数，不向公子证明自己的绝对忠诚与立场，那么……未来不仅是他宋濂在公子麾下的地位将变得尴尬脆弱。
恐怕连自己的妻子——赵辞远的嫡女，也难逃被牵连、被猜忌的命运……
窗外的阳光依旧明媚，嶲州城也依旧繁华喧嚣，但在这间临街的酒肆雅座里，空气却仿佛凝固了。
方庆看着宋濂平静侧脸上那抹近乎肃杀的冷意，张了张嘴，终究没再劝说什么，只是默默地，又给他和自己，斟满了酒杯。
清酒微漾，映出两张神色各异的面容……