第530章 巴拿马运河的股份
法国巴黎，圣奥诺雷街205号，巴拿马运河公司总部拍卖厅。
拍卖厅里弥漫着雪茄烟味、香水味和一种压抑的兴奋感。
长条橡木桌前坐着三十多位竞拍者。
有穿着考究的英国银行家、神情倨傲的美国铁路大亨、低调的荷兰航运代表。
还有几位戴着小圆帽的犹太金融家。
第二排靠窗的位置，坐着一位女性。
艾丽丝，如今已是华夏太平洋总督、美华银行董事局主席。
她穿着深蓝色条纹西式套裙，头戴装饰着黑色薄纱的礼帽，手中拿着一把象牙扇。
身边坐着两名华人助手和一名法国律师，四人构成一个安静不容忽视的团队。
“女士们先生们，关于法国巴拿马运河公司剩余资产及特许经营权的第17轮竞拍，现在开始。”
拍卖师是个秃顶的胖老头，声音洪亮。
“标的物包括：巴拿马地峡约76公里路权的特许经营权。
已开挖的11公里运河段、价值约800万法郎的机械设备、15万份工人合同。
以及最重要的，美国政府1899年‘有条件收购意向书’的优先受让权。”
会场响起低语声。
所有人都知道，法国人搞砸了。
投入3亿美元，因疾病死了两万多工人，只完成三分之一工程，最后因贪污丑闻和资金链断裂破产。
现在这堆烂摊子，值钱的只有那张特许经营权和优先收购权。
“起拍价：500万美元。每次加价不得少于10万。
开始竞拍。”
“510万。”英国巴林银行的代表举牌。
“530万。”美国铁路大亨范德比尔特家族的代表跟进。
“550万。”
价格稳步上升。
艾丽丝没有动，只是轻轻摇着扇子，目光平静地扫视全场。
她注意到几个细节：美国代表团的座位最靠前，但他们出价并不积极。
英国人在交头接耳。
角落里有几个生面孔，不像是金融圈的……
“650万！”范德比尔特家的人喊道，试图用气势压人。
会场安静了几秒。
这个价格已经接近实际价值的上限。
毕竟还要投入至少2亿美元才能完成运河，而且技术难度极大。
拍卖师正要落槌——
“700万。”
一个清冷的女声响起。
所有人的目光转向艾丽丝。
她放下扇子，举起了手中的12号牌。
美国代表团那边一阵骚动。
领头的是个五十多岁的谢顶男人，约翰·科利斯，美国国会“巴拿马运河委员会”的特使。
他脸色阴沉地转头瞪了艾丽丝一眼，对同伴低声说了什么。
“12号出价700万！还有更高的吗？”拍卖师声音亢奋。
“710万！”科利斯亲自举牌。
“750万。”艾丽丝眼睛都没眨。
“760万！”
“800万。”
拍卖厅炸开了锅。
800万美元买一堆烂摊子？
这女人疯了？
科利斯额头冒汗。
他接到的指令是“以不超过750万美元的价格拿下优先收购权”，但现在……
“810万！”他几乎是吼出来的。
“850万。”艾丽丝的声音依然平静。
科利斯的脸涨成猪肝色。
他想起行前国务卿海约翰的叮嘱：“绝不能让运河控制权落到非盎格鲁-撒克逊人手中，尤其是那个正在太平洋扩张的华夏！”
但850万已经超出授权。
科利斯咬咬牙，做了个手势，旁边助手立即离席，显然是去发电报请示。
“12号女士出价850万！第一次！”拍卖师开始倒计时。
艾丽丝端起茶杯抿了一口。
她知道美国人在拖时间，林承志给她的授权上限是900万。
“第二次！”
科利斯的助手冲回来了，俯身耳语。
科利斯听了脸色变得更难看，摇了摇头。
“第三次！成交！”
木槌落下。
掌声稀稀拉拉。
艾丽丝在众人复杂的目光中站起身，向拍卖师微微颔首，在助手陪同下走向签约室。
刚完成文件初步签署，科利斯就堵上门来。
“爱丽丝夫人，”他尽量保持礼貌，语气生硬。
“我必须提醒您，巴拿马运河关系到美洲事务，是门罗主义的核心利益区。
任何非美洲国家的介入，都将被视为不友好的举动。”
艾丽丝示意助手先离开，转身面对科利斯。
“科利斯先生，我买下的是一家法国公司的资产，符合国际法和商业规则。
至于门罗主义——”她微微一笑，“那是美国与拉丁美洲国家之间的事。
而我是以私人银行家身份参与竞拍，代表的是美华银行这家在纽约注册的金融机构。”
“美华银行的实际控制人是谁，我们都知道。”科利斯逼近一步。
“您丈夫林承志是华夏的摄政王，正在太平洋大肆扩张。
您购买运河股权，难道不是为他未来的海军铺路吗？”
艾丽丝收敛笑容，眼神变冷：“科利斯先生，如果您有证据证明我违反任何法律，可以向法院起诉。
否则，这种无端指控可以被视为诽谤。另外——”
爱丽丝从手包里取出一份文件。
“美华银行已经与哥伦比亚共和国（当时巴拿马属于哥伦比亚）政府达成初步协议。
我们将投资200万美元修建巴拿马城的供水系统和医院，以改善工人生活条件，降低疫病死亡率。
这是商业行为，也是人道主义行为。”
科利斯愣住了，没想到对方准备得如此充分。
“美国也可以做这些。”他硬着头皮狡辩。
“当然可以，我们欢迎竞争。”艾丽丝重新露出微笑。
“事实上，如果美国政府愿意，美华银行可以出售最多49%的股份，共同开发运河。
毕竟，这么大的工程，需要国际合作。”
科利斯彻底无话可说。
他接到的指令是“阻止中国人控制”，对方现在主动提出合作，如果美国拒绝，反而显得小气。
国会那帮老爷们，未必愿意在运河项目上投入太多钱，已经有议员说“不如在尼加拉瓜开凿，更便宜”。
“我会……转达您的提议。”科利斯干巴巴地答复。
“期待您的回复。”艾丽丝优雅地点头，转身离开。
艾丽丝回到酒店的套房。
“夫人，这是刚收到的密电。”华人助手递上译好的电文。
艾丽丝接过，走到窗边阅读。
是林承志发来的：
“祝贺竞拍成功。
股权收购是第一步，第二步是‘技术置换’。
以运河股份为筹码，换取美国西屋公司的涡轮机技术、柯达公司的胶片专利。
已安排特斯拉的学生赴巴黎与你汇合，他们知道要什么。
注意安全，美国情报部门可能会采取非正常手段。
另：夏威夷局势恶化，‘缅因号’已抵达珍珠港，你暂时不要返回檀香山。
爱你的，林。”
艾丽丝手指拂过最后几个字，眼神柔软了一瞬。
随即，她皱起眉头。
夏威夷局势恶化……
她想起上个月离开檀香山时，那些在港口举着“美国人滚出去”牌子的白人移民。
还有躲在远处阴影里、眼神怨毒的日本侨民。
女王利留卡拉尼的身体越来越差，亲美派议员正在推动“自愿并入美国”的公投。
“缅因号”的抵达，无疑是武力威慑。
“夫人，还有一件事。”助手低声汇报。
“我们安排在拍卖厅的人报告，今天会场里除了美国特使，还有几个东瀛面孔。
他们虽然穿着西服，但走路姿势和鞠躬习惯……是东瀛人无疑。”
“东瀛人？”艾丽丝转身，“他们也对运河有兴趣？”
“不像。他们全程没有举牌，只是观察，特别是观察您。
拍卖结束后，其中一人跟踪了我们车队，在酒店外徘徊了二十分钟才离开。”
艾丽丝走到书桌前，摊开世界地图。
她的手指从巴拿马划到夏威夷，再到东瀛，再到华夏……
“光明会。”爱丽丝轻声肯定，“或者他们在日本的残余势力。他们想摸清我们的战略重点，然后……破坏。”
她想起林承志信里说的“非正常手段”。
在美国，那可能意味着“意外事故”、“抢劫案”或者“精神病人的袭击”。
“加强安保。”艾丽丝下令。
“所有饮食都要试毒，出行路线每天更换。
另外，联系圣殿骑士团在巴黎的据点，我需要他们提供安全屋和备用身份。”
“是。”
巴黎拉丁区，一家不起眼的小书店地下室。
这里是圣殿骑士团在巴黎的隐秘据点之一。
墙上挂着中世纪盔甲和泛黄的古籍，长桌上点着六支蜡烛。
艾丽丝换了装扮：深灰色风衣，头发塞进男士礼帽，脸上戴着半截面具。
这是圣殿骑士团女性成员外出的标准伪装。
“夫人，请坐。”接待她的是个五十多岁的神父，自称“约瑟夫兄弟”。
“您要的安全屋已经安排好了，在塞纳河左岸的一栋公寓，房东是我们的外围成员。
另外，这是三个备用身份的文件袋。”
艾丽丝接过，微微颔首：“感谢。另外，我需要你们帮我查几个人。”
她描述了拍卖厅里的几个东瀛面孔。
约瑟夫神父记下特征，点头：“我们会动用东方情报网。
不过，恕我直言，您现在的处境很危险。
光明会最近在巴黎活动频繁，我们已经有两位兄弟‘意外身亡’。”
“我知道。”艾丽丝神色平静。
“所以我更需要你们的帮助。
另外，我想通过你们向林承志传递一个消息：巴拿马运河的股份，我会设法转化为技术优势。
我们需要在太平洋有一个‘不可动摇的支点’。
夏威夷必须控制在我们手中，不能落入美国。”
“您是指军事控制？”
“必要的话，是的。”艾丽丝眼神锐利。
“告诉林，如果外交手段失败，我会在夏威夷发动‘特别行动’。
美华银行在那里有三百名武装雇员，女王卫队里也有我们的人。
我们需要国内的支持，至少两艘巡洋舰要在附近海域待命。”
约瑟夫神父深深看了她一眼：“夫人，这几乎等于宣战。”
“所以我才要通过你们传话。”艾丽丝站起身。
“林会明白我的意思。
有时候，战争不是你想不想打，而是敌人逼到你不得不打。”
她戴上手套，准备离开，走到楼梯口时回头：“神父，您相信上帝吗？”
约瑟夫愣了愣：“当然。”
“那您觉得，上帝会如何看待我们正在做的事？”艾丽丝的声音有些缥缈。
“用金钱、阴谋、甚至战争去争夺土地和权力？”
神父沉默良久，才缓缓开口：“夫人，圣殿骑士团的第一条训诫是：‘守护值得守护的，而非掠夺应掠夺的’。
只要您的目的是守护您的族人、您的文明，那么手段……上帝会宽恕。”
“但愿如此。”
艾丽丝转身上楼，消失在黑暗的楼梯间。
约瑟夫神父在烛光中划了个十字，低声祈祷：“主啊，请赐予这位女士勇气，也赐予我们所有人……清醒的良心。”
艾丽丝靠在车厢里，看着窗外巴黎的夜景。
咖啡馆里灯火通明，情侣在塞纳河边散步，街头艺人在拉手风琴。
这是一座享乐之城，似乎远离太平洋的惊涛骇浪。
马车拐进一条僻静街道时，前方突然出现两辆马车并排停着，堵死了去路。
“夫人，情况不对。”车夫的手摸向座位下的短枪。
艾丽丝掀开座位下的暗格，取出一把柯尔特转轮手枪。
这是林承志送她的礼物，刻着“致我的爱人”字样。
“掉头。”
后方也出现了马车，三辆，呈包围之势。
前后夹击。
艾丽丝检查了弹巢里的六发子弹，做了一件出人意料的事，推开车门，主动走了下去。
“既然来了，何必躲躲藏藏？”
前方马车的门开了，下来三个人。
都穿着黑色大衣，戴礼帽，看不清脸。
他们走路的姿势……训练有素，是专业人士。
“爱丽丝夫人，”中间的人开口，英语带着某种口音。
“我们无意伤害您，只是希望您交出今天拍得的运河文件，并签署一份股份转让协议。
价格……可以商量。”
“如果我说不呢？”艾丽丝单手插在风衣口袋，握着枪。
“那我们会很遗憾。”对方的手也伸进大衣。
对峙。
就在这时，街道两侧的屋顶上，突然响起尖锐的哨声。
七八个黑影从屋顶跃下，动作矫健如猎豹。
他们穿着深色紧身衣，脸上蒙着面罩，手中拿着短弩和弯刀。
圣殿骑士团！
袭击者显然没料到有伏兵，顿时陷入混乱。
短弩的机括声响起，两名拦路者中箭倒地。
其余人拔枪反击，圣殿骑士团的成员已经近身，他们的刀法诡异狠辣，专攻关节和咽喉。
艾丽丝没有参战，退回马车，冷静地观察。
袭击者中有一人始终站在马车边没动，体型较瘦小，在混战开始后悄悄向后溜……
想跑？
艾丽丝举枪，瞄准那人的腿部。
砰！
枪声在狭窄街道里格外刺耳。
那人惨叫倒地，抱着大腿翻滚。
战斗很快结束。
五名袭击者三死两伤，圣殿骑士团这边一人轻伤。
约瑟夫神父从阴影里走出，他居然也参与了行动，手中拿着一柄还在滴血的骑士剑。
“留活口了吗？”艾丽丝询问。
“那个腿中枪的还活着。”约瑟夫示意手下把人拖过来。
面罩被扯下，露出一张亚洲面孔，是东瀛人。
“谁派你来的？”艾丽丝用日语问。
俘虏瞪着她，咧嘴笑了，露出被染黑的牙齿。
“不好！”约瑟夫神父脸色大变，想捏住他的下巴。
已经晚了。
俘虏的嘴角流出黑血，眼睛迅速失去神采。
“死士。”约瑟夫蹲下检查，“牙齿里藏了氰化物胶囊。
这些人不是普通刺客，是受过特殊训练的死士。”
艾丽丝看着尸体，心中寒意更甚。
光明会在日本的残余为了阻止华夏获得运河权益，竟然动用这种手段。
“夫人，这里不能久留。”约瑟夫建议，“警察马上会到。请跟我们走，去安全屋。”
塞纳河左岸的一处安全屋。
安全的房间里，艾丽丝铺开信纸，开始给林承志写信，有些话，不能通过电报传递。
“林，见字如面。今日已成功拍得巴拿马运河公司股权，随即遭遇刺杀。
袭击者为东瀛死士，应是光明会指使。
此事证明两点：一、我们的战略触动了敌人的核心利益。
二、敌人在欧洲的情报网比预想的更发达。”
她略微思索，笔尖在纸上留下一个墨点。
“巴黎已不安全，我将按计划前往柏林，与陈启元公使汇合，协调对德技术引进事宜。
我必须强调：太平洋局势已到临界点。
美国‘缅因号’进驻珍珠港，日本残余势力在欧洲活跃，光明会正在编织一张大网。”
“我的建议是：以夏威夷为突破口。
如果美国强行吞并，我们应以‘保护侨民和商业利益’为由，派遣舰队介入。
届时，巴拿马运河的股权将成为谈判筹码。
我们可以用部分权益，换取美国承认我们在太平洋的‘特殊利益’。”
“请加速海军建设，尤其是潜艇和航母。
未来战争，制海权将决定一切。”
写到这儿，艾丽丝停下笔，望向窗外流淌的塞纳河。
她想起儿子天佑，今年已经十岁了，在北京由静宜照顾。
想起林承志，此刻应该也在挑灯夜战，处理着无穷无尽的国事。
想起德州油田的烈日，阿拉斯加金矿的寒风，想起很多很多……
爱丽丝在信的结尾写道：
“有时夜深人静，我会问自己：这一切值得吗？
我会想起你在哈佛图书馆说的话，想起那些在异乡受苦的华人同胞，想起我们的孩子将要生活的世界。”
“答案是：值得。即便双手沾满铜臭与血腥，即便灵魂永负重担。”
“因为有些路，总要有人走。有些事，总要有人做。”
“愿上帝宽恕我们，也愿历史记住我们，不是作为征服者，而是作为守护者。”
“永远爱你的，艾丽丝。”
信写完，用特制药水加密，交给约瑟夫神父通过秘密渠道传回国内。
艾丽丝吹熄蜡烛，躺在狭窄的床上。
黑暗中，她仿佛听到了太平洋的涛声，看到了夏威夷的白色沙滩，还有那些在珍珠港里虎视眈眈的美国战舰。
风暴要来了。
她和所爱的人们，正站在风暴眼之中。
拍卖厅里弥漫着雪茄烟味、香水味和一种压抑的兴奋感。
长条橡木桌前坐着三十多位竞拍者。
有穿着考究的英国银行家、神情倨傲的美国铁路大亨、低调的荷兰航运代表。
还有几位戴着小圆帽的犹太金融家。
第二排靠窗的位置，坐着一位女性。
艾丽丝，如今已是华夏太平洋总督、美华银行董事局主席。
她穿着深蓝色条纹西式套裙，头戴装饰着黑色薄纱的礼帽，手中拿着一把象牙扇。
身边坐着两名华人助手和一名法国律师，四人构成一个安静不容忽视的团队。
“女士们先生们，关于法国巴拿马运河公司剩余资产及特许经营权的第17轮竞拍，现在开始。”
拍卖师是个秃顶的胖老头，声音洪亮。
“标的物包括：巴拿马地峡约76公里路权的特许经营权。
已开挖的11公里运河段、价值约800万法郎的机械设备、15万份工人合同。
以及最重要的，美国政府1899年‘有条件收购意向书’的优先受让权。”
会场响起低语声。
所有人都知道，法国人搞砸了。
投入3亿美元，因疾病死了两万多工人，只完成三分之一工程，最后因贪污丑闻和资金链断裂破产。
现在这堆烂摊子，值钱的只有那张特许经营权和优先收购权。
“起拍价：500万美元。每次加价不得少于10万。
开始竞拍。”
“510万。”英国巴林银行的代表举牌。
“530万。”美国铁路大亨范德比尔特家族的代表跟进。
“550万。”
价格稳步上升。
艾丽丝没有动，只是轻轻摇着扇子，目光平静地扫视全场。
她注意到几个细节：美国代表团的座位最靠前，但他们出价并不积极。
英国人在交头接耳。
角落里有几个生面孔，不像是金融圈的……
“650万！”范德比尔特家的人喊道，试图用气势压人。
会场安静了几秒。
这个价格已经接近实际价值的上限。
毕竟还要投入至少2亿美元才能完成运河，而且技术难度极大。
拍卖师正要落槌——
“700万。”
一个清冷的女声响起。
所有人的目光转向艾丽丝。
她放下扇子，举起了手中的12号牌。
美国代表团那边一阵骚动。
领头的是个五十多岁的谢顶男人，约翰·科利斯，美国国会“巴拿马运河委员会”的特使。
他脸色阴沉地转头瞪了艾丽丝一眼，对同伴低声说了什么。
“12号出价700万！还有更高的吗？”拍卖师声音亢奋。
“710万！”科利斯亲自举牌。
“750万。”艾丽丝眼睛都没眨。
“760万！”
“800万。”
拍卖厅炸开了锅。
800万美元买一堆烂摊子？
这女人疯了？
科利斯额头冒汗。
他接到的指令是“以不超过750万美元的价格拿下优先收购权”，但现在……
“810万！”他几乎是吼出来的。
“850万。”艾丽丝的声音依然平静。
科利斯的脸涨成猪肝色。
他想起行前国务卿海约翰的叮嘱：“绝不能让运河控制权落到非盎格鲁-撒克逊人手中，尤其是那个正在太平洋扩张的华夏！”
但850万已经超出授权。
科利斯咬咬牙，做了个手势，旁边助手立即离席，显然是去发电报请示。
“12号女士出价850万！第一次！”拍卖师开始倒计时。
艾丽丝端起茶杯抿了一口。
她知道美国人在拖时间，林承志给她的授权上限是900万。
“第二次！”
科利斯的助手冲回来了，俯身耳语。
科利斯听了脸色变得更难看，摇了摇头。
“第三次！成交！”
木槌落下。
掌声稀稀拉拉。
艾丽丝在众人复杂的目光中站起身，向拍卖师微微颔首，在助手陪同下走向签约室。
刚完成文件初步签署，科利斯就堵上门来。
“爱丽丝夫人，”他尽量保持礼貌，语气生硬。
“我必须提醒您，巴拿马运河关系到美洲事务，是门罗主义的核心利益区。
任何非美洲国家的介入，都将被视为不友好的举动。”
艾丽丝示意助手先离开，转身面对科利斯。
“科利斯先生，我买下的是一家法国公司的资产，符合国际法和商业规则。
至于门罗主义——”她微微一笑，“那是美国与拉丁美洲国家之间的事。
而我是以私人银行家身份参与竞拍，代表的是美华银行这家在纽约注册的金融机构。”
“美华银行的实际控制人是谁，我们都知道。”科利斯逼近一步。
“您丈夫林承志是华夏的摄政王，正在太平洋大肆扩张。
您购买运河股权，难道不是为他未来的海军铺路吗？”
艾丽丝收敛笑容，眼神变冷：“科利斯先生，如果您有证据证明我违反任何法律，可以向法院起诉。
否则，这种无端指控可以被视为诽谤。另外——”
爱丽丝从手包里取出一份文件。
“美华银行已经与哥伦比亚共和国（当时巴拿马属于哥伦比亚）政府达成初步协议。
我们将投资200万美元修建巴拿马城的供水系统和医院，以改善工人生活条件，降低疫病死亡率。
这是商业行为，也是人道主义行为。”
科利斯愣住了，没想到对方准备得如此充分。
“美国也可以做这些。”他硬着头皮狡辩。
“当然可以，我们欢迎竞争。”艾丽丝重新露出微笑。
“事实上，如果美国政府愿意，美华银行可以出售最多49%的股份，共同开发运河。
毕竟，这么大的工程，需要国际合作。”
科利斯彻底无话可说。
他接到的指令是“阻止中国人控制”，对方现在主动提出合作，如果美国拒绝，反而显得小气。
国会那帮老爷们，未必愿意在运河项目上投入太多钱，已经有议员说“不如在尼加拉瓜开凿，更便宜”。
“我会……转达您的提议。”科利斯干巴巴地答复。
“期待您的回复。”艾丽丝优雅地点头，转身离开。
艾丽丝回到酒店的套房。
“夫人，这是刚收到的密电。”华人助手递上译好的电文。
艾丽丝接过，走到窗边阅读。
是林承志发来的：
“祝贺竞拍成功。
股权收购是第一步，第二步是‘技术置换’。
以运河股份为筹码，换取美国西屋公司的涡轮机技术、柯达公司的胶片专利。
已安排特斯拉的学生赴巴黎与你汇合，他们知道要什么。
注意安全，美国情报部门可能会采取非正常手段。
另：夏威夷局势恶化，‘缅因号’已抵达珍珠港，你暂时不要返回檀香山。
爱你的，林。”
艾丽丝手指拂过最后几个字，眼神柔软了一瞬。
随即，她皱起眉头。
夏威夷局势恶化……
她想起上个月离开檀香山时，那些在港口举着“美国人滚出去”牌子的白人移民。
还有躲在远处阴影里、眼神怨毒的日本侨民。
女王利留卡拉尼的身体越来越差，亲美派议员正在推动“自愿并入美国”的公投。
“缅因号”的抵达，无疑是武力威慑。
“夫人，还有一件事。”助手低声汇报。
“我们安排在拍卖厅的人报告，今天会场里除了美国特使，还有几个东瀛面孔。
他们虽然穿着西服，但走路姿势和鞠躬习惯……是东瀛人无疑。”
“东瀛人？”艾丽丝转身，“他们也对运河有兴趣？”
“不像。他们全程没有举牌，只是观察，特别是观察您。
拍卖结束后，其中一人跟踪了我们车队，在酒店外徘徊了二十分钟才离开。”
艾丽丝走到书桌前，摊开世界地图。
她的手指从巴拿马划到夏威夷，再到东瀛，再到华夏……
“光明会。”爱丽丝轻声肯定，“或者他们在日本的残余势力。他们想摸清我们的战略重点，然后……破坏。”
她想起林承志信里说的“非正常手段”。
在美国，那可能意味着“意外事故”、“抢劫案”或者“精神病人的袭击”。
“加强安保。”艾丽丝下令。
“所有饮食都要试毒，出行路线每天更换。
另外，联系圣殿骑士团在巴黎的据点，我需要他们提供安全屋和备用身份。”
“是。”
巴黎拉丁区，一家不起眼的小书店地下室。
这里是圣殿骑士团在巴黎的隐秘据点之一。
墙上挂着中世纪盔甲和泛黄的古籍，长桌上点着六支蜡烛。
艾丽丝换了装扮：深灰色风衣，头发塞进男士礼帽，脸上戴着半截面具。
这是圣殿骑士团女性成员外出的标准伪装。
“夫人，请坐。”接待她的是个五十多岁的神父，自称“约瑟夫兄弟”。
“您要的安全屋已经安排好了，在塞纳河左岸的一栋公寓，房东是我们的外围成员。
另外，这是三个备用身份的文件袋。”
艾丽丝接过，微微颔首：“感谢。另外，我需要你们帮我查几个人。”
她描述了拍卖厅里的几个东瀛面孔。
约瑟夫神父记下特征，点头：“我们会动用东方情报网。
不过，恕我直言，您现在的处境很危险。
光明会最近在巴黎活动频繁，我们已经有两位兄弟‘意外身亡’。”
“我知道。”艾丽丝神色平静。
“所以我更需要你们的帮助。
另外，我想通过你们向林承志传递一个消息：巴拿马运河的股份，我会设法转化为技术优势。
我们需要在太平洋有一个‘不可动摇的支点’。
夏威夷必须控制在我们手中，不能落入美国。”
“您是指军事控制？”
“必要的话，是的。”艾丽丝眼神锐利。
“告诉林，如果外交手段失败，我会在夏威夷发动‘特别行动’。
美华银行在那里有三百名武装雇员，女王卫队里也有我们的人。
我们需要国内的支持，至少两艘巡洋舰要在附近海域待命。”
约瑟夫神父深深看了她一眼：“夫人，这几乎等于宣战。”
“所以我才要通过你们传话。”艾丽丝站起身。
“林会明白我的意思。
有时候，战争不是你想不想打，而是敌人逼到你不得不打。”
她戴上手套，准备离开，走到楼梯口时回头：“神父，您相信上帝吗？”
约瑟夫愣了愣：“当然。”
“那您觉得，上帝会如何看待我们正在做的事？”艾丽丝的声音有些缥缈。
“用金钱、阴谋、甚至战争去争夺土地和权力？”
神父沉默良久，才缓缓开口：“夫人，圣殿骑士团的第一条训诫是：‘守护值得守护的，而非掠夺应掠夺的’。
只要您的目的是守护您的族人、您的文明，那么手段……上帝会宽恕。”
“但愿如此。”
艾丽丝转身上楼，消失在黑暗的楼梯间。
约瑟夫神父在烛光中划了个十字，低声祈祷：“主啊，请赐予这位女士勇气，也赐予我们所有人……清醒的良心。”
艾丽丝靠在车厢里，看着窗外巴黎的夜景。
咖啡馆里灯火通明，情侣在塞纳河边散步，街头艺人在拉手风琴。
这是一座享乐之城，似乎远离太平洋的惊涛骇浪。
马车拐进一条僻静街道时，前方突然出现两辆马车并排停着，堵死了去路。
“夫人，情况不对。”车夫的手摸向座位下的短枪。
艾丽丝掀开座位下的暗格，取出一把柯尔特转轮手枪。
这是林承志送她的礼物，刻着“致我的爱人”字样。
“掉头。”
后方也出现了马车，三辆，呈包围之势。
前后夹击。
艾丽丝检查了弹巢里的六发子弹，做了一件出人意料的事，推开车门，主动走了下去。
“既然来了，何必躲躲藏藏？”
前方马车的门开了，下来三个人。
都穿着黑色大衣，戴礼帽，看不清脸。
他们走路的姿势……训练有素，是专业人士。
“爱丽丝夫人，”中间的人开口，英语带着某种口音。
“我们无意伤害您，只是希望您交出今天拍得的运河文件，并签署一份股份转让协议。
价格……可以商量。”
“如果我说不呢？”艾丽丝单手插在风衣口袋，握着枪。
“那我们会很遗憾。”对方的手也伸进大衣。
对峙。
就在这时，街道两侧的屋顶上，突然响起尖锐的哨声。
七八个黑影从屋顶跃下，动作矫健如猎豹。
他们穿着深色紧身衣，脸上蒙着面罩，手中拿着短弩和弯刀。
圣殿骑士团！
袭击者显然没料到有伏兵，顿时陷入混乱。
短弩的机括声响起，两名拦路者中箭倒地。
其余人拔枪反击，圣殿骑士团的成员已经近身，他们的刀法诡异狠辣，专攻关节和咽喉。
艾丽丝没有参战，退回马车，冷静地观察。
袭击者中有一人始终站在马车边没动，体型较瘦小，在混战开始后悄悄向后溜……
想跑？
艾丽丝举枪，瞄准那人的腿部。
砰！
枪声在狭窄街道里格外刺耳。
那人惨叫倒地，抱着大腿翻滚。
战斗很快结束。
五名袭击者三死两伤，圣殿骑士团这边一人轻伤。
约瑟夫神父从阴影里走出，他居然也参与了行动，手中拿着一柄还在滴血的骑士剑。
“留活口了吗？”艾丽丝询问。
“那个腿中枪的还活着。”约瑟夫示意手下把人拖过来。
面罩被扯下，露出一张亚洲面孔，是东瀛人。
“谁派你来的？”艾丽丝用日语问。
俘虏瞪着她，咧嘴笑了，露出被染黑的牙齿。
“不好！”约瑟夫神父脸色大变，想捏住他的下巴。
已经晚了。
俘虏的嘴角流出黑血，眼睛迅速失去神采。
“死士。”约瑟夫蹲下检查，“牙齿里藏了氰化物胶囊。
这些人不是普通刺客，是受过特殊训练的死士。”
艾丽丝看着尸体，心中寒意更甚。
光明会在日本的残余为了阻止华夏获得运河权益，竟然动用这种手段。
“夫人，这里不能久留。”约瑟夫建议，“警察马上会到。请跟我们走，去安全屋。”
塞纳河左岸的一处安全屋。
安全的房间里，艾丽丝铺开信纸，开始给林承志写信，有些话，不能通过电报传递。
“林，见字如面。今日已成功拍得巴拿马运河公司股权，随即遭遇刺杀。
袭击者为东瀛死士，应是光明会指使。
此事证明两点：一、我们的战略触动了敌人的核心利益。
二、敌人在欧洲的情报网比预想的更发达。”
她略微思索，笔尖在纸上留下一个墨点。
“巴黎已不安全，我将按计划前往柏林，与陈启元公使汇合，协调对德技术引进事宜。
我必须强调：太平洋局势已到临界点。
美国‘缅因号’进驻珍珠港，日本残余势力在欧洲活跃，光明会正在编织一张大网。”
“我的建议是：以夏威夷为突破口。
如果美国强行吞并，我们应以‘保护侨民和商业利益’为由，派遣舰队介入。
届时，巴拿马运河的股权将成为谈判筹码。
我们可以用部分权益，换取美国承认我们在太平洋的‘特殊利益’。”
“请加速海军建设，尤其是潜艇和航母。
未来战争，制海权将决定一切。”
写到这儿，艾丽丝停下笔，望向窗外流淌的塞纳河。
她想起儿子天佑，今年已经十岁了，在北京由静宜照顾。
想起林承志，此刻应该也在挑灯夜战，处理着无穷无尽的国事。
想起德州油田的烈日，阿拉斯加金矿的寒风，想起很多很多……
爱丽丝在信的结尾写道：
“有时夜深人静，我会问自己：这一切值得吗？
我会想起你在哈佛图书馆说的话，想起那些在异乡受苦的华人同胞，想起我们的孩子将要生活的世界。”
“答案是：值得。即便双手沾满铜臭与血腥，即便灵魂永负重担。”
“因为有些路，总要有人走。有些事，总要有人做。”
“愿上帝宽恕我们，也愿历史记住我们，不是作为征服者，而是作为守护者。”
“永远爱你的，艾丽丝。”
信写完，用特制药水加密，交给约瑟夫神父通过秘密渠道传回国内。
艾丽丝吹熄蜡烛，躺在狭窄的床上。
黑暗中，她仿佛听到了太平洋的涛声，看到了夏威夷的白色沙滩，还有那些在珍珠港里虎视眈眈的美国战舰。
风暴要来了。
她和所爱的人们，正站在风暴眼之中。