养心殿西暖阁里弥漫着浓重的药味和血腥气。

    四盏宫灯挂在墙角,烛火被调到最暗,昏黄的光线勉强照亮房间。

    地上铺着厚厚的波斯地毯,但此刻地毯上沾着斑驳的血迹。

    那是光绪被抬进来时滴落的,已经干涸成暗褐色,像枯萎的花瓣。

    靠墙的紫檀木雕花大床上,光绪皇帝静静地躺着。

    的身上的龙袍已经被换下,穿着白色的寝衣,脸色比衣服还要苍白。

    光绪嘴唇是青紫色的,微微张开,呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。

    额头上缠着纱布,渗出的血已经凝固,在纱布边缘结成硬痂。

    床边站着三个太医。

    太医院院使张仲元,六十五岁,胡子花白,眉头紧锁。

    他正在给光绪把脉,手指搭在皇帝瘦得皮包骨的手腕上,已经搭了一炷香的时间,额头上全是冷汗。

    左边是左院判李德立,五十多岁,胖胖的脸上满是油汗,眼神闪烁不定。

    他手里捧着一个药箱,箱盖开着,露出里面各式各样的瓶瓶罐罐。

    右边是右院判陈莲舫,五十八岁,面容清癯,眼神锐利。

    他正在检查光绪吐出的血,血被接在一个白玉痰盂里,暗红发黑,在烛光下泛着诡异的光泽。

    “脉象如何?”陈莲舫低声询问。

    张仲元收回手,用丝帕擦了擦额头的汗,声音发颤:“脉……脉象浮而数,重按则虚,如游丝将断。这是……这是……”

    “是什么?”一个冰冷的声音从门口传来。

    三人浑身一颤,齐齐转身跪下:“臣等叩见太后!”

    慈禧太后站在门口。

    她还穿着朝服,只是卸去了沉重的头饰,头发松松地绾了个髻,插着一支简单的白玉簪。

    说明她根本没打算休息,随时准备处理任何突发状况。

    李莲英跟在身后,手里端着一个托盘,托盘上放着一碗药,药汁黑乎乎的,冒着热气。

    “皇上得的到底是什么病?”慈禧走进房间,在床边的椅子上坐下,目光扫过三个太医。

    张仲元伏在地上,头不敢抬:“回太后,皇上此症……像是急火攻心,肝阳上亢,以致血不归经,呕血不止。但……”

    “但是什么?”

    “但是脉象中又带涩滞,血色暗黑发紫,不像单纯的火症。”

    张仲元的声音越来越低,“臣怀疑……怀疑……”

    “怀疑有人下毒?”慈禧替他说了出来。

    三个太医浑身发抖,不敢接话。

    房间里死一般寂静。

    只有烛火偶尔爆出灯花,发出轻微的噼啪声。

    良久,慈禧缓缓开口:“皇上的饮食,是谁负责的?”

    李莲英连忙上前:“回老佛爷,皇上的膳食一向由御膳房负责,每道菜都要经过试毒太监尝过。

    今日元旦大宴,菜品与百官相同,试毒太监无恙。

    宴会上的酒,也是同一坛倒出,翁师傅、林将军他们都喝了。”

    “那这毒是从哪里来的?”慈禧的声音很轻,每个字都像刀子。

    李莲英扑通跪下:“奴才……奴才不知。

    但奴才已经将今日接触过皇上饮食的所有人。

    御膳房的厨子、传菜的太监、试毒太监、甚至酒窖的管事全部拘押在慎刑司,严加审讯。”

    “审出什么了?”

    “还没……还没有。”李莲英的声音发颤,“不过有个人……有个人很可疑。”

    “谁?”

    “太医院药库的管事太监,王喜。”李莲英抬起头。

    “有人看见他昨天深夜去过御膳房,说是去取人参,待了足足半个时辰。

    而且……而且他有个徒弟,三个月前因为偷盗药材被杖毙,临死前喊‘我要告发’。”

    慈禧的眼睛眯了起来。

    “王喜现在在哪?”

    “已经……已经死了。”李莲英咽了口唾沫。

    “一个时辰前,被发现吊死在药库的房梁上。作作验过,是自缢。”

    “自缢?”慈禧冷笑,“倒是死得及时。”

    她站起身,走到床边,俯视着昏迷的光绪。

    年轻皇帝的眉头紧锁,即使在昏迷中,也带着痛苦的表情。

    嘴唇微微翕动,似乎想说什么,但发不出声音。

    “张仲元。”慈禧没有回头。

    “臣在。”

    “皇上还能醒过来吗?”

    张仲元跪着往前爬了两步。

    “臣……臣不敢妄断。

    皇上呕血过多,元气大伤,加上……加上疑似中毒,五脏受损。

    若能清出体内余毒,辅以温补,或有一线生机。

    但若毒已深入骨髓……”

    慈禧沉默了很久。

    烛火在她脸上投下跳动的阴影,让保养得宜的脸显得有几分狰狞。

    “全力救治。”慈禧终于开口,“用最好的药,最好的方子。皇上若有三长两短……”

    她的声音冰冷如铁:“你们三个,还有太医院上下七十二人,全都陪葬。”

    三个太医面如死灰,连连磕头:“臣等必竭尽全力!必竭尽全力!”

    慈禧不再看三人,转身走出房间。

    李莲英连忙跟上。

    走到廊下,慈禧停下脚步,望着庭院里光秃秃的树木。

    冬夜的寒风吹过,树枝发出簌簌的声响,像无数鬼魂在窃窃私语。

    “李莲英。”

    “奴才在。”

    “你觉得,是谁干的?”慈禧没有回头。

    李莲英的腰弯得更低了:“奴才……奴才不敢妄猜。”

    “说。”

    “是。”

    李莲英眼珠子转了转。

    “奴才觉得,有两个人最可疑。

    一个是翁同龢,他是帝党之首,皇上若有不测,他最有可能拥立新君,把持朝政。

    另一个是……林承志。”

    慈禧的眉毛挑了挑。

    “林承志?”她重复这个名字,“他有什么动机?”

    “皇上若在,林承志有功高震主之嫌,迟早要被猜忌。”

    李莲英的声音压得很低。

    “但若皇上不在了,太后您……年纪大了,新君年幼,朝中需要强臣辅政。

    到那时,手握重兵的林承志,就是托孤首选。

    他可以从边疆统帅,变成朝中权臣。”

    寒风呼啸,吹起慈禧袍服的下摆。

    良久,她缓缓吩咐:“去查。查翁同龢最近见了什么人,收了什么东西。

    查林承志在京城的眼线,查他有没有接触过太医院的人。”

    “嗻。”

    “还有,”慈禧转身,盯着李莲英。

    “看好皇上。除了太医和我指定的人,任何人不得接近养心殿。

    尤其是……翁同龢和林承志。”

    她的眼神深邃如井,井底是深不见底的黑暗。

    “如果皇上真的醒不过来了,”她轻声说着,“我们也得……早做准备。”

    李莲英浑身一颤,深深低头:“奴才明白。”

    林承志府上的密室在地下,入口在书房的书架后面,推开一道暗门,是一条向下的石阶。

    石阶很长,墙壁上每隔十步就有一盏油灯,灯火昏黄,勉强照亮前路。

    林承志走下最后一级台阶。

    密室不大,约莫三丈见方,四壁都是青砖砌成,没有窗户,只有头顶有一个通风口。

    正中摆着一张方桌,桌上点着一盏油灯,灯焰如豆,在潮湿的空气中摇曳不定。

    静宜格格坐在桌旁。

    她穿着家常的藕荷色棉袄,外面罩着一件银鼠皮坎肩,头发松松地绾着。

    看到林承志下来,她站起身。

    “怎么样?”林承志问。

    静宜摇摇头:“很糟。我通过宫里的眼线打听,皇上的情况……很不好。

    太医说,毒已经入了五脏,能不能醒过来,要看天命。”

    林承志的脸色沉了下来。

    “毒是什么毒?查出来了吗?”

    “太医院那边守口如瓶,我收买了一个小太监,他说太医们私下议论,像是……像是‘牵机’。”

    牵机。

    林承志的瞳孔收缩。

    马钱子碱的别称,一种剧毒生物碱。

    中毒者会全身抽搐,角弓反张,最后因呼吸肌麻痹而死。

    死状极其痛苦,身体会扭曲成奇怪的形状,像被无形的线牵动的木偶,故称“牵机”。

    光绪的症状不是抽搐,是呕血。

    “还有别的可能吗?”

    “也可能是多种毒物混用。”静宜想了想。

    “宫里的手段……你知道的。

    为了不留痕迹,经常用几种相克的药,单独服用无害,混合起来就是剧毒。

    而且,下毒的时间可能很早。

    不是今天宴会上,是更早之前。

    今天只是……发作了。”

    林承志闭上眼睛。

    如果是慢性中毒,那就更难查了。

    每天一点点,积累到一定程度,突然爆发。

    下毒者可以是任何人,御膳房的厨子,煎药的太监,甚至……太医本人。

    “太后那边呢?”

    “她把所有嫌疑人都抓了,正在严刑拷打。”静宜回答。

    “但我觉得……她心里已经有答案了。”

    林承志睁开眼:“你是说,她怀疑我?”

    静宜点点头:“还有翁师傅。今天早朝,太后宣布皇上需静养,由她‘暂理朝政’。

    她特意点了你和翁师傅的名,说‘皇上病重,尔等重臣当各安其位,勿生事端’。”

    静宜走到墙边,墙上挂着一幅京城地图,上面用红蓝两色标注着各方势力的分布。

    “夫君,现在是关键时刻。”她转身,眼神锐利。

    “皇上若真有不测,接下来就是立新君。

    太后属意的人选,是端郡王载漪的儿子溥俊,今年八岁,容易控制。

    朝中也有其他声音,恭亲王奕欣的孙子溥伟,十六岁,聪明好学。

    还有醇亲王奕譞的其他子嗣……”

    静宜指着地图上的几个点。

    “太后的人已经动起来了。

    荣禄的武卫军加强了紫禁城戒备,九门提督换了太后的人,京营的将领也在调动。

    她在为最坏的情况做准备。”

    林承志沉默片刻,开口:“我们的布置呢?”

    “晋昌的五万北海军,已经秘密调至通州,随时可以进京。”静宜详细汇报。

    “陈石头的卫队,控制了侯府周围三条街。

    苏菲的情报网在全力运转,监视所有可疑人物的动向。

    艾丽丝那边……美华银行已经开始回收短期贷款,准备大量现金,以防局势突变需要打点。”

    “但是夫君,我们缺一个东西。”静宜看着林承志的眼睛,满是担忧。

    “缺一个‘名分’。如果皇上真的……我们以什么名义?清君侧?勤王?还是……”

    名不正则言不顺。没有合法的旗号,擅自带兵进京,就是叛逆。

    就算成功了,也会留下千古骂名。

    “皇上……还能说话吗?”林承志问。

    静宜摇摇头:“昏迷不醒,太医说,偶尔会有短暂的清醒,只是很快又昏过去。

    而且每次清醒,神智都不太清楚。”

    短暂的清醒。

    林承志心中一动。

    “如果……如果我能见到皇上呢?”他缓缓开口,“在他清醒的时候。”

    静宜愣住了:“你要进宫?现在养心殿被太后的人团团围住,连翁师傅都进不去。”

    “我有办法。”林承志站起身,“但需要你配合。”

    “什么办法?”

    林承志从怀中掏出那枚双龙玉佩,那是静宜的母亲留给她的,据说能“见玉如见太后”。

    “这玉佩……真的有用吗?”

    静宜看着玉佩,眼中闪过复杂的神色。

    “有用,只能用一次。用完就废了,太后会知道玉佩被盗用,从此这道护身符就没了。”

    “值得。”林承志放心了,“如果能见到皇上,得到他亲口授权,一切都是值得的。”

    “什么时候去?”

    “今晚。”林承志语气肯定。

    “太后现在注意力都在审问嫌疑人上,戒备可能有所松懈。

    而且……夜长梦多。时间拖得越久,皇上的情况越危险。”

    静宜重重点头:“好。我来安排。宫里有几个我从小带大的太监,信得过。让他们带你进去。”

    她站起身,走到密室角落的一个木箱前,打开箱子,取出一套太监的服饰。

    “穿上这个。”她把衣服递给林承志,“虽然冒险,但这是混进去的唯一办法。”

    林承志接过衣服,是深蓝色的太监常服,浆洗得有些发白,散发着淡淡的皂角味。

    “还有这个。”静宜又递过来一个小瓷瓶。

    “这是‘回魂散’,太医用来提神醒脑的。

    如果皇上醒着,给他服一点,能让他保持片刻清醒。”

    林承志接过瓷瓶,握在手中。

    “静宜,”他突然开口,“如果……如果我回不来……”

    “不要说这种话。”静宜打断林承志,眼中闪着泪光,脸上带着笑。

    “你会回来的,你答应过我,要看着我白发苍苍,你不会食言的。”

    她走上前,轻轻抱住他。

    “小心。”她在他耳边叮嘱,“一定要小心。”

    林承志紧紧回抱静宜,然后松开,开始换衣服。

    太监服穿在身上有些紧,顾不了那么多了。

    静宜帮林承志整理衣领,束好腰带,又拿出一顶太监帽,戴在他头上。

    帽檐压低,遮住了大半张脸。

    “丑时三刻,西华门侧门。”静宜低声说着。

    “会有一个姓刘的太监等你,暗号是‘月明星稀’。

    他会带你进去,但只能送到养心殿外二十丈。剩下的路……靠你自己。”

    林承志点头,将玉佩和瓷瓶收好。

    “我走了。”

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