仪仗队伍渐渐远去,扬起的尘烟如同幕布一般弥漫在道路上,尾部的旌旗在风中猎猎作响,然而主驾的身影却已经消失在视线之中,再也无法看清其轮廓。此时此刻,在京畿道上,所有人的目光都聚焦于一个地方:那支排列整齐、金鼓齐鸣而出的队伍,这样的阵仗绝不是一般的贵族能够拥有的。

    定王朱慈炯站立在车辕之上,他的眉峰微微皱起,声音低沉得如同铁块一般坚硬:“你们可知道前面是哪位大人物的仪仗队伍?”

    王府护卫单膝跪在地上,语速平稳地回答道:“回禀王爷,这是大明乐安长公主朱徽媞出宫巡行的队伍。”

    “朱徽媞?”朱慈炯低声重复了一遍这个名字,他的眸光瞬间变得冰冷。

    四周的大臣们听到这个名字后,无不变了脸色。王叔英背负着双手站立在那里,他的目光犹如刀锋一般锐利,在风中轻轻吐出一句话:“她不在钟粹宫待着接受诏命,反而在这个时候离开京城……难道她早已洞悉了我们想要推举王体干的三个儿子进入宗人府的计划吗?”

    没有人回答他的话,但是周围的空气已经变得紧张起来。

    如果说这件事还属于朝堂博弈中的常见情况,那么真正让人忌惮的是朱徽媞此次行动背后所隐藏的玄机——她并不是漫无目的地出游,而是直接朝着昌平州学究府而去。

    “听说她的队伍从宗人府出发,正前往昌平。”护卫再次报告。

    “昌平?”朱杨荣抚摸胡须的手突然停顿了一下,随即露出一丝苦笑,“那是吴用所在的地方啊。”

    这一句话点破了关键,全场顿时陷入沉默。

    吴用,出身七品县令,表面上看起来庸碌且贪财,但实际上心思深不可测。据传他是昔日梁山军师转世,虽然穿着官袍隐藏锋芒,但他布局的缜密和算计的深远,早就让东林党对他畏惧如虎,锦衣卫也难以探查到他的踪迹。如今朱徽媞亲自前往昌平,这哪里仅仅是为了问礼?分明是要借助他的智慧,打破当前的局面,夺取优势。

    王叔英的眼中闪过一道寒光:“她如果先见到吴用,必定会得到他的策略。到时候我们即使有皇命在身,也难以压制住她的锋芒。”

    “那为什么我们不抢先一步呢?”定王皱着眉头问道。

    “抢先?”王叔英冷笑一声,“你知道吴用最擅长做什么吗?观察局势、布置眼线、设置诱饵、引导争斗。如果我们急匆匆地赶往昌平,他反而会怀疑这是个诱敌之计。更何况——”他停顿了一下,压低了声音,“如果朱徽媞在路上截住我们,当面质问,岂不是正好坐实了我们‘逼宫’的嫌疑?”

    众人听了这话,心头一震。

    这不仅仅是争夺先后顺序的问题,而是一场棋局的较量。只要走错一步,整个局面就会倾覆。

    于是大家做出了决定:缓慢前行并紧跟其后,务必在朱徽媞离开学究府之前到达昌平,在她与吴用制定好策略之后、采取行动之前,重新夺回主动权。

    然而此时,在辇驾之内,朱徽媞早已洞察了一切风云变幻。

    密云县境内,细作前来报告:“定王一行人比我们晚了半个时辰才出京城大门。”

    朱徽媞用指尖轻轻敲击着案几,嘴角微微上扬:“这些家伙,倒是能沉得住气。”

    方怡侍立在一旁,神色淡然:“公主何必动怒?皇上既然已经口头准许王体干的后代进入宗人府,您即使不愿意,也只能走这一趟。不如顺势而为,顺便探一探吴用对神龙教的真实态度。”

    “态度?”朱徽媞的眼眸微微闪烁。

    “正是。”方怡低声说道,“吴用虽然多年来一直帮助您,但他的心思难以捉摸。他明明知道神龙教是您手中的重要工具,却始终回避谈论教务,更不曾主动为您献策关于教派的大事。这次您以拜访旧友为名来到这里,如果他还像以前那样推诿敷衍,那就说明他心里有隔阂;如果他主动提到神龙教未来的布局……”她停顿了一下,“那才真的值得深交。”

    朱徽媞缓缓地点了点头:“你说得没错。本宫不去问他如何应对王体干的事情,倒是要看看,他是否还记得当年在梁山共同发誓的约定。”

    车马疾驰,昌平即将到达。

    而在学究府内,吴用正倚靠在栏杆旁饮酒,神情悠闲自在,仿佛不知道即将到来的风暴。

    长平郡主匆匆忙忙地跑来:“吴少师,乐安长公主就要到了,传闻说是因为上次您让她背黑锅而怀恨在心,这次前来恐怕对我们不利!”

    芍药忧心忡忡,春三十娘也在旁边附和。只有瑛姑一笑置之:“老爷自有办法,怕她干什么?她能在百官面前训斥您,您就不能在私下里整治她?”

    吴用哈哈大笑:“说得太对了。”

    话音刚落,杨艺却冷冷地瞥了一眼,然后转身离去。没有人知道,她正是朱徽媞昔日的授业恩师,也是唯一看透吴用真实图谋的人。

    不久之后,朱啸天扶着胳膊慢慢走了出来,身旁白淼淼搀扶着他,举止亲昵,毫无顾忌。

    吴用看到这一幕,不动声色,却已经在心中进行了多轮推演。

    等到朱徽媞驾临的时候,她的目光扫过众人,最后落在朱啸天身上:“啸天司徒,几天不见,你的气色竟然好了许多,莫非已经有了重新担任宗人府职务的希望?”

    朱啸天感激地叩首:“全靠长公主垂怜,吴少师安排,还有淼淼妹子日夜照顾,我才得以康复。”

    “淼淼妹子?”朱徽媞的眉头微微挑起。

    吴用立刻上前,语气平静如水:“启禀……”公主殿下,老臣近日反复思虑,司徒大人年事已高且膝下无子,这处境极易被朝中权臣利用。为防不测,老臣特意与朱珠商议,打算为司徒大人挑选一位合适的伴侣。我们在京城仔细寻觅,最终发现白氏女不仅性情温和、品德贤良,而且曾经受到过公主您的关照和提携,由她来陪伴司徒大人最为妥当不过。目前,婚约已经初步达成,暂时先由白氏女照料司徒大人的日常生活,但最终还是需要公主您亲自裁定批准。”

    这番话语可谓严谨缜密,既充分展现了对公主的忠诚恭敬,又巧妙地埋下了伏笔。

    朱徽媞目光深邃地注视着面前的两人许久,最后轻轻点头说道:“你们倒是用心了。”

    她并非察觉不到其中暗藏的情愫,也并非不明白吴用想要借此机会巩固自身势力的意图。然而此时此刻,她更加关注的是另一层更为深远的玄机——

    如果朱啸天能够尽快恢复履行职责,那么他就能成为自己安插在宗人府的一枚隐蔽棋子;而白淼淼嫁入之后,就相当于把昌平的势力扩展到了朝廷的核心要害部门。这一桩看似普通的婚姻,实际上却是权力网络中的一个重要环节。

    “看来,”她在心中暗暗思索,“吴用一直都没放放松警惕。”

    但她并不知晓,吴用早已精确预料到今天的这场会面。

    他清楚她一定会前来,清楚她必然会询问有关宗人府的事情,更清楚她真正想要的并不是拖延时间,而是掌控全局。

    因此他事先做好了安排:让白淼淼贴身照顾朱啸天,促进他的身体康复;推动婚约的达成,将双方的利益紧密联系在一起;并且通过这样的方式,向朱徽媞传达一个明确的信号——

    **我不仅仅愿意帮助你掌握权力,还能够为你精心策划布局。

    而这些,仅仅是消灭张献忠(宋江转世)宏大计划中的第一步。

    北方的建州女真正在蠢蠢欲动,李自成(晁盖转世)在关西地区积聚力量,福王与藩镇相互勾结企图夺取皇位,信王私下里与边疆军队联络图谋不轨……整个天下如同沸腾的锅,每个人都只是棋盘上的棋子。

    唯有吴用,稳坐在昌平之地,手握酒杯,面带微笑,静静地等待着各方英雄落入他设下的局中。

    他深知,真正的较量,现在才刚刚拉开帷幕。

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