圣明乾熙元年,腊月初七。

    圣京城,乾清宫暖阁。

    地龙烧得正旺,暖阁内暖意融融,与宫外的寒风呼啸判若两个世界。

    朱高燧身着明黄色常服,斜倚在铺着白狐裘的软榻上,手中翻着礼部呈上来的《圣明宗室婚仪条例》。

    皇后丘淑坐在对面的椅子上,正端详着尚宫局刚送进来的各地才女画像,绣着缠枝莲纹的袖口随着动作轻轻晃动。

    “老大今年虚岁二十了。”

    丘淑放下画像,看向朱高燧,眉宇间带着几分忧虑,柔声说道:“按华夏习俗,男子十六便可成婚,他这年纪,早该立太子妃了。前几日漳国公夫人来跟我提及,她家大孙女年方十五,知书达理,想请陛下和臣妾给瞧瞧。”

    朱高燧抬起头,放下条例,手指轻叩桌面:“你说的是王聪家的大孙女?”

    “是啊。”丘淑点头道:“四位国公里,王聪是最早随太宗皇帝的,也是后来率先投效陛下的,如今是世袭罔替的勋贵。若太子能娶他家孙女,既是亲上加亲,也能笼络功臣之心。再说,其他三家国公也有适龄的女儿或孙女,皆是将门虎女,娶谁都能让军方安心。”

    她的考量不无道理。

    圣明王朝草创未久,根基尚浅,太子妃的人选不仅关乎皇家血脉,更牵动朝堂势力平衡。

    四位国公手握军权,若能通过联姻巩固关系,无疑是稳定政权的“捷径”。

    “你啊,还是没看透咱这大儿子。”

    然而,朱高燧却摇了摇头,嘴角露出一丝意味深长的笑。

    他起身走到窗边,望着宫墙外那棵落满白雪的青松。

    这棵松树是朱瞻堂刚到圣洲那年亲手栽下的,如今已亭亭如盖。

    “老大看着沉稳,性子却随朕,认定的事九头牛都拉不回来。你以为他心里没数?”

    丘淑疑惑道:“陛下的意思是,太子心里有人了?”

    “何止是有。”

    朱高燧转过身,眼中带着回忆之色道:“你还记得朕当年赵王府玄渊卫第一任统领郑季吗?”

    丘淑恍然大悟道:“陛下是说郑小柔?”

    郑小柔,郑季之独女,年方十七。

    郑季本是朱高燧潜邸旧部,永乐二十二年随朱棣北征负伤立功,后升为长陵卫正千户。

    谁料朱棣竟在次年开春之际,秘密派人护送郑小柔随尹庆率领的船队下东洋来到了圣洲,从而得以与朱瞻堂团聚。

    朱棣这个看似奇怪的安排,朱高燧起初都未解其意,直到有一次在玄渊卫营地,看到朱瞻堂手把手教郑小柔骑马射箭,两人的脸笑得像春日里盛开的桃花。

    朱高燧发现朱瞻堂看郑小柔的眼神,就跟他看战船似的,恨不得把对方揣进怀里。

    “小柔是父皇当年派人送来的,可见父皇早就看出她与堂儿之间的端倪。”

    朱高燧感叹道。

    丘淑蹙起眉头道:“可郑季仍在旧明,小柔虽是将门之女,终究孤身一人在圣洲。让她做太子妃,四位国公那边会不会有意见?毕竟他们盼着联姻盼了许久。”

    “哈哈!”

    朱高燧大笑出声道:“朕自有办法让他们没意见,你别忘了,朕如今虽然有六子,但称帝至今还未选妃。”

    “四位国公里,卫国公李远年纪最小,六十三岁,他家小女儿今年十六,含苞待放,正好入宫。”

    朱高燧眼中闪过一丝狡黠道:“王聪、火真、王忠家里也有女儿或孙女待嫁。朕便效仿父皇,也纳几位国公之女或孙女为妃。如此一来,四位国公皆与皇家联姻,他们还会有意见吗?”

    他这么做,既能遂了朱瞻堂的心愿,又安抚了功臣,可谓是一举两得。

    丘淑下意识伸手摸了摸鬓角的一丝白发,低头道:“也是,陛下作为圣明的开国之君,六个儿子是有些少了。”

    朱高燧走过来拉住丘淑有些发凉的双手,温声道:“朕的皇后永远只有一人,那就是你。”

    丘淑有些感动,近乎落泪。

    她细细一想,又补充道:“只是小柔孤身一人在圣明,嫁妆怕是单薄了些。要不臣妾拨些财物,给她添妆?”

    “不必。”朱高燧摆了摆手,语气郑重道:“郑季护卫朕多年,在北征鞑靼时作为亲兵随朕出生入死,这份功劳,朕记一辈子。朕要让全圣明的人都看见,只要对朕有功的,哪怕人不在圣明,朕也绝不会亏待他的家人!

    “太子妃郑小柔的嫁妆,由司礼监操办,从内帑支取。朕要让她风风光光地嫁入东宫,让所有人都看看,圣明的太子妃,是功臣之女,是朕和先帝都认可的好孩子!”

    暖阁内,地龙的火光映照着朱高燧的侧脸,这位以铁血手段开拓圣洲的帝王,眼中此刻满是温情。

    丘淑看着丈夫,突然明白圣明的根基从来不止是蒸汽机和银矿、移民,而是“重情义、不忘本”的人心凝聚。

    次日,腊月初八,奉天殿早朝。

    晨雾尚未散尽,文武百官已齐聚殿内,朝服上的霜花在香炉的热气中渐渐融化。

    朱高燧端坐御座,目光扫过阶下文武,声音洪亮如钟。

    “众卿有事启奏。”

    按惯例,早朝先议军政要务,再论民政琐事。

    户部尚书马士捷率先出列,奏报南方雨林屯田进展。

    兵部尚书何振随后汇报新式火炮铸造情况。

    工部尚书杨廷枢则请旨修缮圣京城至金山港的官道。

    一切都按部就班,直到礼部尚书胡祥上前,躬身道:“陛下,臣有本启奏。近日有多位大臣联名上奏,言太子殿下已行冠礼,当择良配以固国本。礼部已经草拟选妃规程,请陛下御览。”

    胡祥话音未落,殿内顿时安静下来。

    太子选妃之事,早已是朝野关注的焦点,只是无人敢先开口。

    毕竟四位国公都有适龄女儿或孙女,谁也不愿触四大国公的霉头。

    此刻胡祥提起,百官目光齐刷刷投向御座,等着朱高燧的决断。

    朱高燧接过胡祥递上的奏折,却并未翻看,而是放在御案上,语气带着几分漫不经心。

    “选妃之事,朕与皇后也商议过了。倒是有个合适的人选,不知众卿意下如何?”

    注:明天第一更应该是上午。

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