新洛城飘起了细雪。

    李辰从议事厅出来时,天色已经擦黑。院子里积了薄薄一层雪,灯笼的光晕在雪地上投出暖黄的影子。

    阿福提着灯笼等在门口,看见李辰,赶紧上前:“侯爷,晚膳备好了,是送到书房还是……”

    “送到大夫人那儿吧。”李辰揉了揉眉心,“顺道把这几天的文书也带过去。”

    “是。”

    走在去柳如烟院子的路上,李辰想起两天前在临河镇的事,嘴角不自觉地勾起。

    那天队伍在临河镇歇脚,玉娘早早就等在码头。

    这女人还是那么泼辣大胆,当着众人的面就挽住李辰胳膊,眼睛里的火都快喷出来了。

    “侯爷这一走两个多月,可把妾身想坏了。”玉娘的声音能滴出蜜来。

    在临河镇的宅子里,玉娘格外热情。

    丰腴的身子像蛇一样缠上来,嘴唇又软又烫,在李辰耳边说着这些日子的思念。床笫之间更是放得开,什么姿势都敢试,声音大得门外的护卫都得站远些。

    事后玉娘靠在李辰怀里:“侯爷,听说您在西域收了个李嫣然?”

    “嗯。”李辰闭着眼,“她留在撒马尔罕了,担任驻西域代表。”

    “哟,独当一面啊。”玉娘酸溜溜的,“那妾身也要独当一面。临河镇现在人口快两万了,玉娘关也建成了,妾身这功劳,不比她小吧?”

    李辰笑了,翻身压住她:“不小,所以得好好奖赏你……”

    现在回到桃花源,其他夫人们自然不会放过李辰。

    算算日子,从离开新洛到现在,确实两个多月没跟夫人们同房了。

    柳如烟的院子到了。李辰刚要推门,听见里面传来孩子的笑声——是李安宁在玩。

    推门进去,柳如烟正在教女儿认字。看见李辰,李安宁张开小手:“爹爹!”

    李辰抱起女儿,在她脸上亲了一口:“宁儿今天乖不乖?”

    “乖!”李安宁奶声奶气,“娘教宁儿认字,宁儿会认‘一、二、三’了!”

    柳如烟接过李辰脱下的外袍,温柔道:“侯爷先用饭吧,菜要凉了。”

    晚膳很简单,四菜一汤。

    吃饭时,柳如烟说起府里的事:“阿伊莎恢复得不错,李安很健康。楚雪那边,静姝会走路了,整天到处乱走,得派人盯着。梦雨的儿子雨晨会叫娘了,秀娘的女儿妞妞……”

    絮絮叨叨的家常,却让李辰心里暖暖的。这就是家的感觉。

    吃完饭,李安宁被奶娘抱去睡觉。房间里只剩两人。

    柳如烟给李辰倒了杯茶,轻声道:“侯爷,今晚……去楚雪那儿吧。”

    李辰一愣:“如烟你……”

    “小玉说,楚雪这些天总做噩梦,梦里喊您的名字,她虽然不说,但妾身看得出来,她很想您。还有梦雨、秀娘……她们都盼着呢。”

    李辰握住柳如烟的手:“那你呢?”

    “妾身是大夫,得替姐妹们着想,再说,侯爷以后多的是时间陪妾身。”

    李辰感动,把柳如烟搂进怀里:“如烟,你总是这么懂事。”

    “这是妾身该做的。”柳如烟靠在李辰肩上,“去吧,别让楚雪等急了。”

    离开柳如烟的院子,李辰朝李楚雪的住处走去。路上经过姬玉贞的院子,看见老妇人正坐在屋檐下赏雪。

    “哟,小崽子,这是要赶场子去?”姬玉贞似笑非笑。

    李辰脸一热:“老夫人还没睡?”

    “睡什么睡,等着听戏呢。”姬玉贞拄着拐杖站起来,“楚雪那孩子心思重,你得好好哄哄。去吧去吧,别在这儿碍眼。”

    李辰赶紧溜了。

    李楚雪的院子里很安静。

    推门进去,裴寂正在外间做针线活,看见李辰,笑着朝里间努努嘴:“侯爷来了?楚雪在里面陪静姝呢。”

    里间,李楚雪坐在床边,轻轻拍着女儿。李静姝已经睡着了,小脸红扑扑的,额头上那枚梅花胎记在灯光下格外显眼。

    看见李辰,李楚雪眼睛一亮,随即又低下头:“侯爷来了。”

    李辰走过去,在她身边坐下:“听说你最近睡不好?”

    “没……没有。”

    “想我了就说,有什么不好意思的。”

    这一说,李楚雪的眼泪就掉下来了。她紧紧抱住李辰:“侯爷一走两个多月,妾身……妾身总梦见您出事……”

    “傻丫头,我不是好好的回来了吗?”李辰擦掉她的眼泪,“以后不走了,就在新洛陪着你们。”

    安抚了好一会儿,李楚雪才平静下来。她抬起头,那双曾经高贵清冷的眼睛,此刻水汪汪的,全是依赖:“侯爷今晚……留下吗?”

    “留下。”

    床幔落下,灯火昏暗。

    李楚雪不像玉娘那样大胆,但那份小心翼翼的热情更让人心动。

    她像捧着珍宝一样捧着李辰,每一个动作都温柔至极。只有在情动时,才会忍不住发出细碎的呜咽,像小猫似的。

    事后,李楚雪蜷在李辰怀里:“侯爷,妾身……妾身还想再要个孩子。”

    “好好好,那就再要一个。”

    哄睡了李楚雪,李辰悄悄起身。

    按照柳如烟的安排,下一站是韩梦雨的院子。

    韩梦雨还没睡,正在灯下绣东西。看见李辰进来,她脸一红,赶紧放下手里的活计:“侯爷怎么来了?不是应该在楚雪姐姐那儿吗?”

    “如烟安排的。”李辰走过去,看见她绣的是个虎头帽,“给雨晨的?”

    “别绣了,歇着吧。”李辰握住她的手。

    韩梦雨脸更红了,但还是顺从地吹熄了灯。

    床笫之间,韩梦雨很羞涩。她总是闭着眼,咬着唇,不肯发出声音。只有实在忍不住时,才会漏出一两声轻哼。李辰喜欢逗她,故意使坏,直到她受不住求饶。

    “侯爷……轻点……”韩梦雨的声音带着哭腔,“妾身……妾身不行了……”

    “叫我什么?”

    “夫……夫君……”

    这一夜,韩梦雨难得地放开了些。

    从韩梦雨那儿出来,天已经蒙蒙亮了。李辰揉着酸痛的腰,朝柳如烟的院子走去。

    柳如烟果然还没睡,在灯下看账本。看见李辰进来,她放下账本,笑道:“侯爷可算来了。这一晚上,累坏了吧?”

    “你还说。”李辰走过去,把她抱起来,“都是你安排的,得补偿我。”

    柳如烟搂住李辰的脖子,眼里闪着狡黠的光:“那侯爷想要什么补偿?”

    “你说呢?”

    床幔再次落下。柳如烟不愧是大夫人,懂得多,放得开,但又不像玉娘那样张扬。她懂得节奏,懂得配合,让李辰舒服得直叹气。

    “如烟,你真是……”李辰话都说不全了。

    “妾身怎么了?”柳如烟的声音带着笑意,“侯爷不喜欢?”

    “喜欢……喜欢得要命……”

    这一折腾,天彻底亮了。

    **第二天早上,姬玉贞在院子里打太极,听见隔壁院子终于没动静了,哼了一声:“小崽子,也不怕把自己累死。”

    阿福在一旁偷笑:“老夫人,侯爷年轻力壮,没事。”

    “年轻力壮也不能这么折腾。”姬玉贞收了功,“去,让厨房炖点补汤,中午给那小子送去。”

    “是。”

    另一边,赵淑仪的住处。

    王婉儿、周韵、钱素素聚在赵淑仪房里,四个女人正在吃早饭。

    王婉儿眼圈有点黑,显然没睡好:“昨晚……侯爷那边好热闹。”

    周韵小声道:“我听见动静了,从楚雪夫人那儿,到梦雨夫人那儿,再到秀娘夫人那儿,最后到了如烟夫人那儿……天亮才消停。”

    钱素素低头喝粥,脸红了。

    赵淑仪最淡定,慢条斯理地吃着馒头:“侯爷两个多月没回来,夫人们想他了,正常。”

    “淑仪,你就一点都不急?”王婉儿看着她,“咱们来新洛这么久了,连侯爷的面都没单独见过几次。再这么下去,黄花菜都凉了。”

    “急有什么用?”赵淑仪放下筷子,“得想办法。”

    “什么办法?”

    赵淑仪没直接回答,而是问:“你们发现没有,侯爷的夫人们,其实是有关系的。”

    三个女人一愣。

    “什么关系?”

    “阿伊莎当初是怎么嫁给侯爷的?”赵淑仪道,“她是先讨好韩梦雨,通过韩梦雨接近侯爷。临河镇的秀娘,是先讨好玉娘,当了玉娘的助手,最后才嫁给侯爷。小玉是楚雪的通房丫鬟,顺理成章收了房,其他的夫人都是原来桃花源村的老人。”

    “你是说……咱们也得找个靠山?”

    “对。”赵淑仪点头,“直接往侯爷身上扑,太掉价,也容易被其他夫人排挤。得先找个靠山,站稳脚跟,再图其他。”

    “那找谁?”周韵问。

    赵淑仪想了想:“柳如烟最合适。她是大夫人,有分量,而且通情达理。咱们要是能帮上她的忙,她应该不会为难咱们。”

    钱素素犹豫:“可是如烟夫人那么精明,咱们的心思,她能看不出来?”

    “看出来又怎样?咱们是真心想帮忙,不是要争宠。如烟夫人是聪明人,只要咱们有用,她就会用咱们。”

    王婉儿问:“那咱们能帮上什么忙?”

    “各展所长。”

    三个女人点头。

    赵淑仪继续道:“但这些还不够。咱们得找个机会,真正接近侯爷。”

    “什么机会?”

    赵淑仪压低声音:“女人一个月,总有那么几天不方便的时候。如烟夫人再得宠,那几天也得歇着。如果咱们能抓住那几天……”

    王婉儿眼睛一亮:“你是说……”

    “对。”赵淑仪道,“咱们得先取得如烟夫人的信任。等她信得过咱们了,自然会安排咱们在她不方便的时候,去伺候侯爷。”

    周韵脸红了:“这……这能行吗?”

    “为什么不行?”赵淑仪道,“府里的规矩,夫人们不方便时,可以安排通房丫鬟伺候。咱们虽然不是通房丫鬟,但如果有如烟夫人安排,那就名正言顺了。”

    钱素素想了想:“有道理。那咱们现在该做什么?”

    “先做好手头的事。”

    四个女人达成共识,各自散去。

    赵淑仪回到自己房间,关上门,走到铜镜前。

    镜子里映出一张鹅蛋脸,柳叶眉,眼睛水汪汪的,自带三分媚意。

    她解开衣襟,看着镜中丰腴饱满的身体——胸脯比李嫣然还要丰满,腰肢却同样纤细,臀线浑圆。

    这副身子,是她最大的资本。

    “李嫣然能留在西域独当一面,是因为她有本事。”赵淑仪对着镜子轻声道,“我也有我的本事。侯爷,您等着,妾身一定会让您看到妾身的价值。”

    重新系好衣襟,开始整理账目。昨天从柳如烟那儿领了内院三个月的账本,得仔细核对。

    算着算着,赵淑仪发现一个问题——侯府每月的香料开支,高达二百两银子。这太多了。

    仔细核对,发现大部分香料都用在了熏香和沐浴上。夫人们各有各的喜好,用的香料都不一样,所以采购的种类多,数量少,价格就高。

    “如果能统一采购,批量购买,至少能省下五十两。”赵淑仪在纸上记下。

    又发现,厨房的食材采购也有问题。同样的菜,今天这个价,明天那个价,显然是采买的人从中做了手脚。

    “得整顿。”赵淑仪喃喃自语。

    忙了一上午,午饭时,赵淑仪拿着账本去找柳如烟。

    柳如烟正在看李安宁写字,看见赵淑仪,笑道:“淑仪来了?账目看得怎么样?”

    “大夫人,妾身发现几处问题。”赵淑仪把账本递过去,一一指出,“香料开支过高,可以统一采购。厨房采买有猫腻,得换人或者加强监督。还有针线房的布料消耗,比实际用量多了三成,可能是有人偷拿……”

    柳如烟越听越认真。等赵淑仪说完,她放下账本:“这些问题,我也隐约察觉了,但一直没空细查。淑仪,你做得很好。”

    “这是妾身该做的。”赵淑仪低头,“如果大夫人信得过,妾身愿意帮您整顿内院开支。不敢说能省多少,但至少能让每一两银子都花在明处。”

    柳如烟看着她,沉吟片刻:“好,这事交给你办。需要什么人,需要什么权限,尽管说。”

    “谢大夫人信任。”赵淑仪福身,“妾身一定办好。”

    从柳如烟那儿出来,赵淑仪嘴角勾起一抹笑。

    第一步,成了。

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