第328章 工学院，启动！
时光匆匆。
转眼便到了三月十五。
因着今儿是工学院正式招生。
寅时三刻。
天未大亮，荣国府探春屋子就有了动静。
探春从榻上坐起身，揉了揉惺忪的睡眼。
昨夜她几乎一夜未眠。
翻来覆去脑子里全是今日工学院招生的章程细节。
虽说考题和流程已被李洵安排妥当了，但探春仍然会多想。
譬如会不会出纰漏？
万一有人闹场该如何应对？
这些念头像走马灯似的在脑海里转，直到四更天才迷迷糊糊睡了会儿。
“姑娘醒了？”
外间传来侍书的声音。
帘子打起。
侍书端着铜盆进来，盆里的热水冒着袅袅白气。
“奴婢估摸着姑娘该醒了，水刚烧好。”
探春掀被下床，赤着脚踩在毛毯上。
“姑娘仔细凉。”侍书忙放下铜盆，从衣架上取了件鹅黄缎面夹袄给她披上。
“什么时辰了？”探春不在意转过身子问道。
“寅时三刻。”侍书绞了热帕子递给她：“姑娘再睡会儿吧，离辰时还早呢。”
探春接过帕子敷在脸上，温热的水汽渗进毛孔，整个人顿时清醒了许多。
她摇摇头笑道，语气里满是兴奋：“睡不着了，今儿是大事，我得早些准备。”
净了面，探春便坐在妆台前。
铜镜里映出一张见之忘俗的娇颜。
眉眼英气，鼻梁挺直。
唇瓣微抿时自带三分果决。
侍书站在她身后，拿起犀角梳为她理发，轻声问：
“姑娘今儿穿哪套衣裳？可是要穿过年时太太赏的那套石榴红绣金线牡丹的？”
探春对着镜子端详自己片刻，摇了摇头，果断道：“不必，那套衣裳太过华丽了。
今日是去办正事，不是去赴宴。”她沉吟了一下，英气的眉毛略扬：“把那套压箱底的窄袖劲装拿来吧。”
“劲装？”侍书一愣。
那套衣裳一年都未必能穿一回：“姑娘，那可是男装款式。”
“我知道。”
探春转头看她，眼里带着笑意：
“男装又如何？今儿要坐一整天考核，还要走动与宝姐姐交流，女儿家的宽袖长裙太碍事。
况且……”她顿了顿，眼神多了几分自信：
“我既担了这考官的名，就得有个考官的样子，穿得利落些也好镇场子。”
侍书见她主意已定也不再多言，转身去衣箱里翻找。
不多时。
捧来一套月白色窄袖箭袖袍，配着浅色束腰和同色长裤。
劲装既不失体面又便于活动。
探春换上衣裳对镜自照。
这身装束衬得她身姿挺拔，英气逼人。
她又让侍书拿来一条素色纱巾，蒙住下半张脸，只露出双明亮的眼睛。
“姑娘这样一打扮，若在佩把宝剑，倒像个行走江湖的女侠了。”侍书抿嘴笑道。
探春也笑了：“真能当女侠倒是不错，总比困在这闺房中自在。”
从妆匣里取出一支白玉簪，探春将长发在脑后挽了个简单的髻用簪子固定住。
她起身走了几步，裙裾不拖地，衣袖不碍事，果然轻便许多。
将昨夜反复核对过的招生章程小心翼翼地揣进怀里贴身放着，她这才抬头看了眼墙角的西洋自鸣钟。
离辰时还有整整一个时辰。
“去瞧瞧老爷那边可准备好了。”探春吩咐侍书：“若是妥当了，咱们就早些过去，免得误了时辰。”
侍书应声去了。
探春在屋里踱了几步，心中那股兴奋劲儿又涌了上来。
这是她第一次参与这样的大事。
第一次走出闺阁去做一件或许能改变许多女子命运的事。
探春知道不一定能立马成功。
至少女子多条生存的道路，它已经铺开了………
王爷的信任，父亲的允准，还有那些因此受益的女子。
这一切都让她心潮澎湃。
正想着。
外间帘子一掀，一个娇俏的身影闪了进来。
“三姐姐。”
来人正是史湘云。
探春转身，笑道：“云妹妹，这么早就来了？”
“我哪儿睡得着啊！”
湘云撅着嘴，上前挽住探春的胳膊。
“三姐姐要去工学院当考官，这样的大事我恨不得也跟着去瞧瞧热闹。
偏不巧，今儿史家二婶婶派人来接我回去，说是家里有事。”
她说着，小嘴撅得更高了，能挂个油瓶：“真是的，早不接晚不接，偏赶在今日。”
探春见她这副模样忍不住笑了，伸手点了点她的鼻尖：“你呀，就是个爱凑热闹的性子。
工学院招生又不是只办这一回，往后还有的是机会。”
湘云眼睛一亮，随即又黯淡下去。
“可下次也不知是什么时候了，今日场面定是热闹的，那些报名的女子中说不定还有不少奇人呢。”
她越说越羡慕，拉着探春的手晃了晃：“三姐姐，你回来可得细细说给我听，一个细节都不能漏。”
“好好好，一定细细说。”探春笑着应承，见她仍有些闷闷不乐，便转了话题。
“你今儿回史家可要住几日？”
“不知道呢。”湘云叹了口气：“婶婶只说有事，也没说是什么事。
我猜啊，多半又是要给我相看人家。”她说着脸颊微红，声音也低了下去。
探春了然。
父母之命媒妁之言。
即便湘云父母早逝，婚事也由不得自己做主。
而是保龄侯史鼐夫妇给她安排。
想到自己也命不由己，探春心中一叹，握住湘云的手，温声道：
“回去好生应付，若有什么难处随时差人来告诉我。”
湘云点点头眼圈却有些红了。
她吸了吸鼻子，强笑道：“三姐姐快别说了，再说我该掉眼泪了。你今儿是去办大事的，该高高兴兴的才是。”
侍书回来禀道：“姑娘，老爷那边已经准备好了，正在梦坡斋用早膳。
老爷说，若是姑娘收拾妥当了就早些过去一道用膳，然后出发。”
探春点点头，对湘云道：“我得过去了，你路上小心。”
湘云松开她的手，退后一步，破涕为笑，福身道：“三姐姐今日定要旗开得胜马到成功。”
探春笑了，也福身还礼：“借你吉言。”
……
梦坡斋。
贾政坐在圆桌前用早膳。
赵姨娘站在他身后，仔细为他梳发，整理仪表。
按理说。
这样伺候夫君的责任原是该王夫人，偏贾政就喜欢往赵姨娘那钻。
其实原因也简单。
王夫人是正妻，素日里要维持端庄，讲究夫妻相敬如宾。
不似姬妾那般能随意调笑哄爷们儿开心。
再有就是。
赵姨娘她年轻又肯下功夫。
哪个老爷不爱嫩模？
且赵姨娘在某方面放得开。
把贾政伺候的腿软手软心也软……
贾环坐在下首的小几旁，手里握着笔，却心不在焉。
他时不时抬起那双三角眼偷偷瞄向门口，又飞快地低下头，假装认真写字。
“啪！”
贾政将筷子拍在桌上。
贾环吓得一哆嗦，忙把脑袋缩了缩，那模样简直与贾宝玉传承一脉。
“你不好生写字，东瞄西看作甚？”
贾政沉着脸，呵斥道：
“心浮气躁如何成器？今日的课业没写完不准吃早饭，等我回来检查，若是有一个字错了定不饶你！”
贾环撅起嘴，小声应道：“是老爷，儿子知道了。”
他心里却是一万个不情愿。
三姐姐就能去工学院当考官，风风光光的，他为什么就得关在屋里写字？
他也想去瞧瞧热闹。
可这话贾环不敢说。
老爷向来严厉，若是顶撞少不了一顿板子。
好在一想到贾宝玉已经出门远游了，最讨厌的人不在眼前晃，心情顿时又好了起来。
贾环叽叽咕咕悄咪咪诅咒道：“宝二哥最好坐船掉水里淹死，骑马摔死，游历被土匪抢劫推入山崖砸死，吃饭喝水噎死……”
赵姨娘见状，忙上前打圆场：“老爷别动气，环儿年纪小，贪玩也是有的。”
她走到贾环身边，见儿子嘴里嘀嘀咕咕，伸手在他额头狠戳一下，嗔怪道：
“你眼珠子乱转，莫不是又想耍什么滑头，仔细老爷看见罚你！”
她背对着贾政，趁贾政低头喝粥的工夫，快速从袖中摸出块用油纸包着的枣泥糕塞进贾环手里。
眨了眨眼，用口型无声地说：“等老爷走了你再躲着吃。”
贾环眼睛一亮，忙将糕点藏进袖中。
赵姨娘又戳了戳他的脑门，这才转身回到贾政身后。
这时。
门外传来丫鬟的通报声：“老爷，三姑娘来了。”
帘子打起。
探春走了进来。
她这一身窄袖劲装，蒙着面纱，英气逼人，与平日里闺阁千金的模样判若两人。
贾政抬眼看去，先是一怔，随即眉头微皱：“你怎么这身打扮。”
“老爷。”
探春福身行礼。
“今日要去工学院主持招生，女儿想着行动方便些，便换了这身衣裳。若有不妥还请父亲示下。”
贾政打量她片刻，眉头渐渐舒展开来。
这身打扮虽不合女子常例，却自有一股干练之气，倒真有几分考官的样子。
他点点头：“既是为了公事，倒也罢了，坐下用膳吧。”
“谢老爷。”探春在贾政对面坐下。
赵姨娘忙上前给她盛粥，眼睛却不住地往她身上瞟，心里嘀咕：
“这丫头，如今得了王爷高看也不知道帮衬一把环儿。
那宝玉要出去游荡，倒是忙前忙后一副关心样子，也不知道谁才是她嫡亲兄弟了！”
她压下心头那点酸意和着恼，到底是自己肚子里爬出来的，气一过就抛之脑后，堆起笑道：
“三姑娘今儿这身打扮可真精神，王爷见了定会夸赞。”
探春也不是无情的，对于亲生母亲，怎么能做到半点没有心思，偏赵姨娘平日那作派，她实在没法评价了。
太太是嫡母，掌握她的未来婚事主导权。
她得不到好，姨娘又能指望她什么了，又如何帮衬环哥儿，念至此，探春淡淡道：
“姨娘说笑了，今日是去办正事，不是去听夸赞的。”
赵姨娘碰了个软钉子，白她两眼便讪讪地退到一旁。
贾政用完早膳，擦了擦嘴，对探春道：“时辰不早咱们该出发了，工学院在城外，路上还得走一阵。”
探春忙放下碗筷，起身道：“女儿准备好了。”
贾政站起身看了贾环一眼，沉声道：“你好生写字，莫要偷懒，我回来要查的。”
“是。”贾环垂着头应道。
贾政这才转身出了梦坡斋，探春紧随其后。
赵姨娘送到门口。
看着父女俩的背影消失在回廊尽头，这才转身回到屋里。
贾环见她回来，立刻从袖中掏出枣泥糕大口吃起来。
赵姨娘走过去，在他身边坐下，没好气啐骂：
“只顾着吃，吃吃吃，吃不死你了，没造化的东西，什么时候才能像你三姐姐那样得老爷看重，得王爷赏识。”
贾环嘴里塞得满满的，鼓着腮帮子含糊道：“难不成我还要去工学院读书，那些都是泥腿子。”
“你懂什么！”
赵姨娘戳了他一下：“跟着王爷才有前途。
你三姐姐这次要是办好了差事，往后在王爷跟前，那就是头一份的脸面。
你不趁机多跟她亲近亲近？让她帮你在王爷面前美言，日后没准能得个官身。”
贾环被她戳得生疼，小声嘟囔：“我才不去，你要是有本事你去求她，看她应不应！”
“小兔崽子，倒使唤起你娘来了，我有什么不敢去求她的，她是我肚子里爬出来的，谁也改变不了！”
赵姨娘眼珠子转了转：“你好好读书，等两年也去工学院，我听说，王爷对工学院的学生很是看重。”
贾环撇着嘴不以为意：“我读不好。”
“读书不好就使劲读。”赵姨娘咬牙道：“从今儿起，你每日多念一个时辰的书，我就不信咱们环儿比谁差了！”
这府里。
宝玉走了，贾琏下了狱，正是机会。
若是环儿能出息。
她们母子才有翻身的那一天。
……
同一时刻。
薛府。
薛宝钗坐在妆台前对镜梳妆。
她今日起得也早，天刚蒙蒙亮就醒了，此刻正由着莺儿为她梳妆打扮。
宝琴双手托腮趴在妆台另一侧，一双杏眼眨也不眨地盯着宝钗看。
看了半晌，忽然噗嗤一声笑了。
宝钗从镜中瞥她一眼，温声道：“笑什么？可是我脸上有什么脏东西了？”
“没有没有。”
宝琴摇头，眼睛里闪着狡黠的光：“我是看姐姐生得好看。
这眉眼，这鼻子，这嘴唇，便是女子见了都要忍不住多看两眼，若是男子见了，还不得丢了魂去？”
宝钗脸一红，嗔道：“你这丫头越发口无遮拦了，什么丢魂不丢魂的，浑说什么。”心想哪及你这洋娃娃生得好看？
宝琴从妆匣里取出一支点翠衔珠步摇，正要宝钗发髻上插，宝钗伸手拦住：
“这支太华丽了，今日是去主持招生，不是去赴宴，戴这支素净的。”
宝琴又仔细端详了她片刻，点头道：“姐姐说得对，素净点既不失体面，又不过分招摇。”
莺儿捧来一套新衣裳，是前儿刚做的，藕荷色绣折枝玉兰的缎面袄裙。
“姑娘，穿这套吧。”
莺儿嘻嘻笑道：“太太特意让裁缝赶制的，说是姑娘第一次在众人面前露面，得穿得鲜亮点。”
宝钗看了看那衣裳，却摇了摇头:“不必了，今日是去办正事，穿得太新太亮反倒显得刻意。”
她想了想：“去把我那套半新不旧的衣裳拿来，就是去年做的那套。”
“那套也太素了吧？”莺儿皱眉。
“素些才好。”宝钗淡淡道：“考官若穿得太过华丽，难免让人以为咱们薛家摆架子。
况且今日去报名的，多半是寻常人家的女子，咱们穿得太好反倒让她们拘谨。”
莺儿见她这么说，便不再多言，转身去衣箱里找那套衣裳。
宝钗换好衣裳，宝琴围着她转了一圈：“姐姐这样一打扮，倒真有几分考官的气度了。”
宝钗抿嘴一笑，转头对莺儿道：“把章程再拿给我看看。”
外头传来薛蟠粗声粗气的喊声：“妹子，好了没有啊？”
宝琴噗嗤一笑对宝钗道：“大哥哥比咱们还急呢，他既不是去当学生，又不是考官。”
宝钗失笑摇头，扬声道：“就来了。”
她起身最后检查了一遍妆容，确认无误，这才带着宝琴和莺儿往外走。
大厅里。
薛蟠背着手来回踱步，像只热锅上的蚂蚁。
头发梳得油光水滑，还抹了些头油，脸上也擦了油脂，整个人亮得能晃花人眼，油得能炒两盘菜。
薛蝌站在一旁，眉头微皱，思索着要选什么主科。
“蝌弟，你说妹子怎么这么慢？”薛蟠停下脚步搓着手，时不时往内室方向张望。
薛蝌抬起头，笑道：“大哥哥别急，时间尚早，堂姐定是在仔细准备，今日是大事马虎不得。”
“我知道是大事！”薛蟠一挥手，“可这也太慢了。”
又扯着嗓子朝内室喊：“妹子，快点啊！”
话音刚落。
就见宝钗带着宝琴和莺儿走了过来。
薛蟠眼睛一亮，迎上去：“可算出来了，走走走，马车都备好了。”
宝钗看了看他这一身打扮，忍不住笑了：“哥哥穿得这样鲜亮，倒像是要去喝喜酒。”
薛蟠挺了挺胸：“那可不，今儿是妹子头一回在众人面前露面，我这当哥哥的自然得给你撑场子。”
薛蟠又转向薛蝌：“蝌弟，你当真要去报考工学院？”
薛蝌正色道：“是，我想好了，报机械科。”
“机械科？”薛蟠挠挠头：“那是什么玩意儿？”
“就是学造机器的。”薛蝌解释道。
“我做海贸营生时在西洋见过，那边有许多奇巧的机器。”
薛蟠似懂非懂，却也不多问，只道：“你想好了就行，反正你做什么哥哥都支持，进了工学院跟着王爷干更有前程。”
薛蝌点点头，他当年跟着父亲走南闯北，闯荡欧洲列国做营生，见识过太多新鲜事物。
欧洲那些机器他亲眼见过它们的威力，这些东西，若是我大顺朝也能造出来该有多好。
可他也知道这条路不易。
工学院初建，一切都在摸索中，能不能成还是未知数。
但他愿意试一试去改门换庭。
为了薛家。
也为了妹妹宝琴未来嫁去夫家抬得起头，免得因商户之女被看轻了去。
“好了好了，别说了，快走吧。”
薛蟠催促道：“再不走真来不及了！”
转眼便到了三月十五。
因着今儿是工学院正式招生。
寅时三刻。
天未大亮，荣国府探春屋子就有了动静。
探春从榻上坐起身，揉了揉惺忪的睡眼。
昨夜她几乎一夜未眠。
翻来覆去脑子里全是今日工学院招生的章程细节。
虽说考题和流程已被李洵安排妥当了，但探春仍然会多想。
譬如会不会出纰漏？
万一有人闹场该如何应对？
这些念头像走马灯似的在脑海里转，直到四更天才迷迷糊糊睡了会儿。
“姑娘醒了？”
外间传来侍书的声音。
帘子打起。
侍书端着铜盆进来，盆里的热水冒着袅袅白气。
“奴婢估摸着姑娘该醒了，水刚烧好。”
探春掀被下床，赤着脚踩在毛毯上。
“姑娘仔细凉。”侍书忙放下铜盆，从衣架上取了件鹅黄缎面夹袄给她披上。
“什么时辰了？”探春不在意转过身子问道。
“寅时三刻。”侍书绞了热帕子递给她：“姑娘再睡会儿吧，离辰时还早呢。”
探春接过帕子敷在脸上，温热的水汽渗进毛孔，整个人顿时清醒了许多。
她摇摇头笑道，语气里满是兴奋：“睡不着了，今儿是大事，我得早些准备。”
净了面，探春便坐在妆台前。
铜镜里映出一张见之忘俗的娇颜。
眉眼英气，鼻梁挺直。
唇瓣微抿时自带三分果决。
侍书站在她身后，拿起犀角梳为她理发，轻声问：
“姑娘今儿穿哪套衣裳？可是要穿过年时太太赏的那套石榴红绣金线牡丹的？”
探春对着镜子端详自己片刻，摇了摇头，果断道：“不必，那套衣裳太过华丽了。
今日是去办正事，不是去赴宴。”她沉吟了一下，英气的眉毛略扬：“把那套压箱底的窄袖劲装拿来吧。”
“劲装？”侍书一愣。
那套衣裳一年都未必能穿一回：“姑娘，那可是男装款式。”
“我知道。”
探春转头看她，眼里带着笑意：
“男装又如何？今儿要坐一整天考核，还要走动与宝姐姐交流，女儿家的宽袖长裙太碍事。
况且……”她顿了顿，眼神多了几分自信：
“我既担了这考官的名，就得有个考官的样子，穿得利落些也好镇场子。”
侍书见她主意已定也不再多言，转身去衣箱里翻找。
不多时。
捧来一套月白色窄袖箭袖袍，配着浅色束腰和同色长裤。
劲装既不失体面又便于活动。
探春换上衣裳对镜自照。
这身装束衬得她身姿挺拔，英气逼人。
她又让侍书拿来一条素色纱巾，蒙住下半张脸，只露出双明亮的眼睛。
“姑娘这样一打扮，若在佩把宝剑，倒像个行走江湖的女侠了。”侍书抿嘴笑道。
探春也笑了：“真能当女侠倒是不错，总比困在这闺房中自在。”
从妆匣里取出一支白玉簪，探春将长发在脑后挽了个简单的髻用簪子固定住。
她起身走了几步，裙裾不拖地，衣袖不碍事，果然轻便许多。
将昨夜反复核对过的招生章程小心翼翼地揣进怀里贴身放着，她这才抬头看了眼墙角的西洋自鸣钟。
离辰时还有整整一个时辰。
“去瞧瞧老爷那边可准备好了。”探春吩咐侍书：“若是妥当了，咱们就早些过去，免得误了时辰。”
侍书应声去了。
探春在屋里踱了几步，心中那股兴奋劲儿又涌了上来。
这是她第一次参与这样的大事。
第一次走出闺阁去做一件或许能改变许多女子命运的事。
探春知道不一定能立马成功。
至少女子多条生存的道路，它已经铺开了………
王爷的信任，父亲的允准，还有那些因此受益的女子。
这一切都让她心潮澎湃。
正想着。
外间帘子一掀，一个娇俏的身影闪了进来。
“三姐姐。”
来人正是史湘云。
探春转身，笑道：“云妹妹，这么早就来了？”
“我哪儿睡得着啊！”
湘云撅着嘴，上前挽住探春的胳膊。
“三姐姐要去工学院当考官，这样的大事我恨不得也跟着去瞧瞧热闹。
偏不巧，今儿史家二婶婶派人来接我回去，说是家里有事。”
她说着，小嘴撅得更高了，能挂个油瓶：“真是的，早不接晚不接，偏赶在今日。”
探春见她这副模样忍不住笑了，伸手点了点她的鼻尖：“你呀，就是个爱凑热闹的性子。
工学院招生又不是只办这一回，往后还有的是机会。”
湘云眼睛一亮，随即又黯淡下去。
“可下次也不知是什么时候了，今日场面定是热闹的，那些报名的女子中说不定还有不少奇人呢。”
她越说越羡慕，拉着探春的手晃了晃：“三姐姐，你回来可得细细说给我听，一个细节都不能漏。”
“好好好，一定细细说。”探春笑着应承，见她仍有些闷闷不乐，便转了话题。
“你今儿回史家可要住几日？”
“不知道呢。”湘云叹了口气：“婶婶只说有事，也没说是什么事。
我猜啊，多半又是要给我相看人家。”她说着脸颊微红，声音也低了下去。
探春了然。
父母之命媒妁之言。
即便湘云父母早逝，婚事也由不得自己做主。
而是保龄侯史鼐夫妇给她安排。
想到自己也命不由己，探春心中一叹，握住湘云的手，温声道：
“回去好生应付，若有什么难处随时差人来告诉我。”
湘云点点头眼圈却有些红了。
她吸了吸鼻子，强笑道：“三姐姐快别说了，再说我该掉眼泪了。你今儿是去办大事的，该高高兴兴的才是。”
侍书回来禀道：“姑娘，老爷那边已经准备好了，正在梦坡斋用早膳。
老爷说，若是姑娘收拾妥当了就早些过去一道用膳，然后出发。”
探春点点头，对湘云道：“我得过去了，你路上小心。”
湘云松开她的手，退后一步，破涕为笑，福身道：“三姐姐今日定要旗开得胜马到成功。”
探春笑了，也福身还礼：“借你吉言。”
……
梦坡斋。
贾政坐在圆桌前用早膳。
赵姨娘站在他身后，仔细为他梳发，整理仪表。
按理说。
这样伺候夫君的责任原是该王夫人，偏贾政就喜欢往赵姨娘那钻。
其实原因也简单。
王夫人是正妻，素日里要维持端庄，讲究夫妻相敬如宾。
不似姬妾那般能随意调笑哄爷们儿开心。
再有就是。
赵姨娘她年轻又肯下功夫。
哪个老爷不爱嫩模？
且赵姨娘在某方面放得开。
把贾政伺候的腿软手软心也软……
贾环坐在下首的小几旁，手里握着笔，却心不在焉。
他时不时抬起那双三角眼偷偷瞄向门口，又飞快地低下头，假装认真写字。
“啪！”
贾政将筷子拍在桌上。
贾环吓得一哆嗦，忙把脑袋缩了缩，那模样简直与贾宝玉传承一脉。
“你不好生写字，东瞄西看作甚？”
贾政沉着脸，呵斥道：
“心浮气躁如何成器？今日的课业没写完不准吃早饭，等我回来检查，若是有一个字错了定不饶你！”
贾环撅起嘴，小声应道：“是老爷，儿子知道了。”
他心里却是一万个不情愿。
三姐姐就能去工学院当考官，风风光光的，他为什么就得关在屋里写字？
他也想去瞧瞧热闹。
可这话贾环不敢说。
老爷向来严厉，若是顶撞少不了一顿板子。
好在一想到贾宝玉已经出门远游了，最讨厌的人不在眼前晃，心情顿时又好了起来。
贾环叽叽咕咕悄咪咪诅咒道：“宝二哥最好坐船掉水里淹死，骑马摔死，游历被土匪抢劫推入山崖砸死，吃饭喝水噎死……”
赵姨娘见状，忙上前打圆场：“老爷别动气，环儿年纪小，贪玩也是有的。”
她走到贾环身边，见儿子嘴里嘀嘀咕咕，伸手在他额头狠戳一下，嗔怪道：
“你眼珠子乱转，莫不是又想耍什么滑头，仔细老爷看见罚你！”
她背对着贾政，趁贾政低头喝粥的工夫，快速从袖中摸出块用油纸包着的枣泥糕塞进贾环手里。
眨了眨眼，用口型无声地说：“等老爷走了你再躲着吃。”
贾环眼睛一亮，忙将糕点藏进袖中。
赵姨娘又戳了戳他的脑门，这才转身回到贾政身后。
这时。
门外传来丫鬟的通报声：“老爷，三姑娘来了。”
帘子打起。
探春走了进来。
她这一身窄袖劲装，蒙着面纱，英气逼人，与平日里闺阁千金的模样判若两人。
贾政抬眼看去，先是一怔，随即眉头微皱：“你怎么这身打扮。”
“老爷。”
探春福身行礼。
“今日要去工学院主持招生，女儿想着行动方便些，便换了这身衣裳。若有不妥还请父亲示下。”
贾政打量她片刻，眉头渐渐舒展开来。
这身打扮虽不合女子常例，却自有一股干练之气，倒真有几分考官的样子。
他点点头：“既是为了公事，倒也罢了，坐下用膳吧。”
“谢老爷。”探春在贾政对面坐下。
赵姨娘忙上前给她盛粥，眼睛却不住地往她身上瞟，心里嘀咕：
“这丫头，如今得了王爷高看也不知道帮衬一把环儿。
那宝玉要出去游荡，倒是忙前忙后一副关心样子，也不知道谁才是她嫡亲兄弟了！”
她压下心头那点酸意和着恼，到底是自己肚子里爬出来的，气一过就抛之脑后，堆起笑道：
“三姑娘今儿这身打扮可真精神，王爷见了定会夸赞。”
探春也不是无情的，对于亲生母亲，怎么能做到半点没有心思，偏赵姨娘平日那作派，她实在没法评价了。
太太是嫡母，掌握她的未来婚事主导权。
她得不到好，姨娘又能指望她什么了，又如何帮衬环哥儿，念至此，探春淡淡道：
“姨娘说笑了，今日是去办正事，不是去听夸赞的。”
赵姨娘碰了个软钉子，白她两眼便讪讪地退到一旁。
贾政用完早膳，擦了擦嘴，对探春道：“时辰不早咱们该出发了，工学院在城外，路上还得走一阵。”
探春忙放下碗筷，起身道：“女儿准备好了。”
贾政站起身看了贾环一眼，沉声道：“你好生写字，莫要偷懒，我回来要查的。”
“是。”贾环垂着头应道。
贾政这才转身出了梦坡斋，探春紧随其后。
赵姨娘送到门口。
看着父女俩的背影消失在回廊尽头，这才转身回到屋里。
贾环见她回来，立刻从袖中掏出枣泥糕大口吃起来。
赵姨娘走过去，在他身边坐下，没好气啐骂：
“只顾着吃，吃吃吃，吃不死你了，没造化的东西，什么时候才能像你三姐姐那样得老爷看重，得王爷赏识。”
贾环嘴里塞得满满的，鼓着腮帮子含糊道：“难不成我还要去工学院读书，那些都是泥腿子。”
“你懂什么！”
赵姨娘戳了他一下：“跟着王爷才有前途。
你三姐姐这次要是办好了差事，往后在王爷跟前，那就是头一份的脸面。
你不趁机多跟她亲近亲近？让她帮你在王爷面前美言，日后没准能得个官身。”
贾环被她戳得生疼，小声嘟囔：“我才不去，你要是有本事你去求她，看她应不应！”
“小兔崽子，倒使唤起你娘来了，我有什么不敢去求她的，她是我肚子里爬出来的，谁也改变不了！”
赵姨娘眼珠子转了转：“你好好读书，等两年也去工学院，我听说，王爷对工学院的学生很是看重。”
贾环撇着嘴不以为意：“我读不好。”
“读书不好就使劲读。”赵姨娘咬牙道：“从今儿起，你每日多念一个时辰的书，我就不信咱们环儿比谁差了！”
这府里。
宝玉走了，贾琏下了狱，正是机会。
若是环儿能出息。
她们母子才有翻身的那一天。
……
同一时刻。
薛府。
薛宝钗坐在妆台前对镜梳妆。
她今日起得也早，天刚蒙蒙亮就醒了，此刻正由着莺儿为她梳妆打扮。
宝琴双手托腮趴在妆台另一侧，一双杏眼眨也不眨地盯着宝钗看。
看了半晌，忽然噗嗤一声笑了。
宝钗从镜中瞥她一眼，温声道：“笑什么？可是我脸上有什么脏东西了？”
“没有没有。”
宝琴摇头，眼睛里闪着狡黠的光：“我是看姐姐生得好看。
这眉眼，这鼻子，这嘴唇，便是女子见了都要忍不住多看两眼，若是男子见了，还不得丢了魂去？”
宝钗脸一红，嗔道：“你这丫头越发口无遮拦了，什么丢魂不丢魂的，浑说什么。”心想哪及你这洋娃娃生得好看？
宝琴从妆匣里取出一支点翠衔珠步摇，正要宝钗发髻上插，宝钗伸手拦住：
“这支太华丽了，今日是去主持招生，不是去赴宴，戴这支素净的。”
宝琴又仔细端详了她片刻，点头道：“姐姐说得对，素净点既不失体面，又不过分招摇。”
莺儿捧来一套新衣裳，是前儿刚做的，藕荷色绣折枝玉兰的缎面袄裙。
“姑娘，穿这套吧。”
莺儿嘻嘻笑道：“太太特意让裁缝赶制的，说是姑娘第一次在众人面前露面，得穿得鲜亮点。”
宝钗看了看那衣裳，却摇了摇头:“不必了，今日是去办正事，穿得太新太亮反倒显得刻意。”
她想了想：“去把我那套半新不旧的衣裳拿来，就是去年做的那套。”
“那套也太素了吧？”莺儿皱眉。
“素些才好。”宝钗淡淡道：“考官若穿得太过华丽，难免让人以为咱们薛家摆架子。
况且今日去报名的，多半是寻常人家的女子，咱们穿得太好反倒让她们拘谨。”
莺儿见她这么说，便不再多言，转身去衣箱里找那套衣裳。
宝钗换好衣裳，宝琴围着她转了一圈：“姐姐这样一打扮，倒真有几分考官的气度了。”
宝钗抿嘴一笑，转头对莺儿道：“把章程再拿给我看看。”
外头传来薛蟠粗声粗气的喊声：“妹子，好了没有啊？”
宝琴噗嗤一笑对宝钗道：“大哥哥比咱们还急呢，他既不是去当学生，又不是考官。”
宝钗失笑摇头，扬声道：“就来了。”
她起身最后检查了一遍妆容，确认无误，这才带着宝琴和莺儿往外走。
大厅里。
薛蟠背着手来回踱步，像只热锅上的蚂蚁。
头发梳得油光水滑，还抹了些头油，脸上也擦了油脂，整个人亮得能晃花人眼，油得能炒两盘菜。
薛蝌站在一旁，眉头微皱，思索着要选什么主科。
“蝌弟，你说妹子怎么这么慢？”薛蟠停下脚步搓着手，时不时往内室方向张望。
薛蝌抬起头，笑道：“大哥哥别急，时间尚早，堂姐定是在仔细准备，今日是大事马虎不得。”
“我知道是大事！”薛蟠一挥手，“可这也太慢了。”
又扯着嗓子朝内室喊：“妹子，快点啊！”
话音刚落。
就见宝钗带着宝琴和莺儿走了过来。
薛蟠眼睛一亮，迎上去：“可算出来了，走走走，马车都备好了。”
宝钗看了看他这一身打扮，忍不住笑了：“哥哥穿得这样鲜亮，倒像是要去喝喜酒。”
薛蟠挺了挺胸：“那可不，今儿是妹子头一回在众人面前露面，我这当哥哥的自然得给你撑场子。”
薛蟠又转向薛蝌：“蝌弟，你当真要去报考工学院？”
薛蝌正色道：“是，我想好了，报机械科。”
“机械科？”薛蟠挠挠头：“那是什么玩意儿？”
“就是学造机器的。”薛蝌解释道。
“我做海贸营生时在西洋见过，那边有许多奇巧的机器。”
薛蟠似懂非懂，却也不多问，只道：“你想好了就行，反正你做什么哥哥都支持，进了工学院跟着王爷干更有前程。”
薛蝌点点头，他当年跟着父亲走南闯北，闯荡欧洲列国做营生，见识过太多新鲜事物。
欧洲那些机器他亲眼见过它们的威力，这些东西，若是我大顺朝也能造出来该有多好。
可他也知道这条路不易。
工学院初建，一切都在摸索中，能不能成还是未知数。
但他愿意试一试去改门换庭。
为了薛家。
也为了妹妹宝琴未来嫁去夫家抬得起头，免得因商户之女被看轻了去。
“好了好了，别说了，快走吧。”
薛蟠催促道：“再不走真来不及了！”