第94章 潜修
时间，在神庙废墟的死寂与厚重中，悄然滑过一月。
这一月，对外界而言，或许只是洪荒古林中寻常的三十个日夜交替，凶兽捕猎，草木枯荣。但对藏身于废墟深处的陆承运一行人来说，却是脱胎换骨、积蓄力量的关键时期。
最大的那间石室，如今已被改造得焕然一新。并非变得华丽，而是充斥着一股难以言喻的、源自大地的沉凝与生机。地面之上，以那尊已然完整、散发着温润土黄光芒的后土社稷鼎为中心，墨渊以废墟中寻得的古老石材与残存阵纹，结合自身阵法造诣，布下了一座“聚灵蕴元阵”。此阵虽因材料所限，规模不大，威力也远非上古可比，但却巧妙地将后土鼎自然散发的磅礴土系本源之力汇聚、约束、提纯，使得石室内的灵气浓度与品质，远超外界十倍有余！更蕴含着一丝后土鼎独有的、厚重、滋养、治愈的特殊道韵。
陆承运，便端坐于阵眼核心，后土鼎之前。
他双目微阖，面色已恢复了健康的红润，周身气息沉凝如山，再无之前的虚弱与飘忽。一呼一吸之间，隐隐有风雷之声在胸腔内回荡，并非狂暴，而是如同大地深处缓慢而坚定的脉动。他的身体表面，覆盖着一层极淡的土黄色光晕，光晕流转，仿佛与脚下的石质地面，与面前的后土鼎，乃至与整片废墟的大地脉络，都产生了某种玄妙的共鸣。
丹田之中，那尊曾经布满了裂痕、黯淡无光的混沌元婴，此刻已是大变样！裂痕几乎完全弥合，只余下几道最深的痕迹，也已然淡化了许多。元婴通体呈现出一种混沌初开、却又内蕴五色（以土黄为主）的奇异光泽，体型比之前凝实、壮大了一倍有余！它盘坐于丹田中央，双手虚抱，仿佛在演化地火风水，开天辟地。一丝丝精纯的混沌灵力，如同江河溪流，在拓宽了近三倍的坚韧经脉中奔腾流转，周而复始，每运转一周，肉身便强韧一分，元婴便凝实一丝。
金丹巅峰！不，甚至已触摸到了元婴期的门槛！只差一个契机，便能重临元婴，甚至因为混沌元婴的特殊性与后土鼎本源的洗练，一旦突破，其底蕴与实力，将远超受伤之前！
这一个月，陆承运几乎是不眠不休，全力催动混沌衍生诀，炼化着后土鼎中近乎无穷无尽的土系本源。这尊完整后的后土鼎，其内蕴含的土系本源之精纯浩瀚，远超想象，仿佛连接着洪荒大地之根。它不仅快速修复了陆承运的重伤，更以其“厚德载物”的特性，将他的根基夯筑得异常扎实、雄浑。混沌衍生诀包罗万象，炼化土系本源自然不在话下，甚至因为土系本源的滋养，对“土”之法则的领悟，也达到了一个极深的层次。他隐隐感觉到，自己对“混沌”的理解，也因为有了“土”这坚实厚重的根基，而变得更加深刻、稳固。
除了修炼，他大部分心神，都沉浸在对后土鼎中那三团烙印信息的反复体悟，以及对那篇“感知他鼎”的模糊法诀的推演之中。那法诀深奥晦涩，涉及五行生克与本源共鸣的至高奥秘，即便有后土鼎在手，陆承运也推演得异常艰难，进展缓慢。但每有一丝明悟，他对五行镇狱鼎之间的联系，便清晰一分。那幅简陋地图，也被他与墨渊绘制的废墟局部地图反复比对、揣摩，虽然大部分标注的地点都位于废墟之外，甚至可能在不周山更深处，但至少有了一个明确的方向。
石室另一侧，陆凌霄与战铁心同样收获巨大。在浓郁的土系灵气与后土鼎道韵的滋养下，两人伤势早已痊愈。陆凌霄因祸得福，体内融合了赤阳龙血果与混沌药力的新生力量，在这大地母气般的环境中被进一步纯化、掌控。他不仅稳固了金丹巅峰的修为，对“青木灵瞳”与“破法剑体”的运用也更为精妙，更隐隐触摸到了一丝“战龙”之意与“大地承载”之力的结合点，实力大增。战铁心断臂处虽无法重生，但其兵煞之气经后土鼎厚重气息的洗练，少了几分暴戾，多了几分沉凝杀意，修为也稳步提升到了金丹后期。
墨渊与华元化，则是这一个月中最忙碌的两人。墨渊几乎将全部精力都投入了对这片神庙废墟的探索与研究之中。他带着陆凌霄与战铁心提供的局部地图，小心翼翼地在相对安全的区域活动，记录下每一处残存的阵纹，每一块可能有铭文的石壁，每一处奇特的建筑结构。他发现了数间被尘封的偏殿、仓库，虽然里面大多空空如也，或只剩下一些毫无灵性的普通器物残骸，但也找到了一些刻有古老文字的骨片、玉简碎片，以及几件残破但材质特殊、疑似上古法器的零件。更重要的是，他根据废墟的布局与阵纹残留，结合后土鼎烙印中的零星信息，大致推断出了这片神庙废墟的核心区域、防御体系薄弱点，以及几条可能通往更深处或外界的隐秘通道（虽然大多已坍塌或堵塞）。他对那“聚灵蕴元阵”的改进，也使得修炼环境更佳。
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华元化则专注于“后勤”。他利用有限的药材储备，结合在废墟边缘及一些石缝中发现的几种蕴含着微弱土、木灵气的奇特苔藓、地衣、菌类，甚至尝试以那些巨大凶兽骨骼研磨的骨粉入药，竟真的被他成功炼制出了数种效果不错的新丹药。有快速恢复灵力、稳固心神的“戊土凝心丹”，有辅助炼体、增强防御的“磐石锻骨散”，甚至还有以那阴影气息残留物（极其小心收集的微量样本）为引，炼制出的、专门针对阴邪魔气的“驱煞镇魂香”。虽然品阶不高，但在当前环境下，已是雪中送炭。
至于焚天老祖，在最初的恐惧与忐忑过后，也渐渐定下心来。他按照陆承运的命令，每日以自身对火系能量的敏锐感知，监控着废墟内，尤其是那片被封印的阴影区域的气息变化。起初并无异常，那阴影似乎被石像最后的封印与后土鼎的气息牢牢压制，沉寂无声。但就在三天前，焚天隐隐感觉到，那漆黑区域的地底深处，似乎传来了一丝极其微弱、但充满怨毒与渴望的“悸动”，仿佛有什么东西在缓慢苏醒，或是在尝试冲击封印。他将这一发现立刻报告给了陆承运。
陆承运得知后，神色凝重。他亲自到那处殿堂遗迹外围，远远以神念结合后土鼎感应。确实，那片漆黑区域的阴冷邪恶气息，比一月前似乎浓郁了那么一丝，虽然变化极其细微，几乎难以察觉，但后土鼎传来的排斥与警示之意，却清晰了许多。那尊持斧战士石像化作的碎石堆，似乎也黯淡了一丝。
“封印在松动。”陆承运得出了结论，“是因为我们取走了作为封印核心之一的后土鼎核心部分？还是那阴影本身就在不断侵蚀封印？亦或是…外界有什么变化，影响到了这里？”
无论是哪种原因，这都不是一个好兆头。意味着他们不能在此地无限期地躲藏下去。那阴影一旦脱困，首当其冲的就是他们。而且，若这阴影与“堕落守墓人”有关，它的异动，也可能引来外界的注意。
“必须加快进度了。”陆承运对众人道，“我们的时间，或许比预想的更少。”
于是，修炼与准备的节奏，悄然加快。
这一日，陆承运从深沉的入定中醒来，眼中神光湛然，气息圆融饱满，已然达到了当前状态下的一个巅峰。他感觉到，突破元婴的契机，随时可能到来。但他强行按捺住了立刻冲击的冲动。在此地突破，动静必然不小，很可能暴露位置，惊动那阴影，甚至引来外敌。他需要选择一个更安全、或者更有把握的时机。
他将众人召集到石室。
“修炼暂告一段落。”陆承运环视众人，沉声道，“我们的实力已恢复大半，对此地也有了一定了解。是时候，进行下一步了。”
“陛下，我们是否按地图所示，去寻找其他鼎的线索？”陆凌霄问道，眼中战意升腾。闭关月余，他早已渴望活动筋骨。
墨渊却有些担忧：“陛下，那地图标注的地点，大多在废墟之外，甚至可能靠近不周山脚。外面情况不明，暗影楼与那洪荒巨兽的威胁犹在。我们是否…先设法从此地寻找可能通往外界的其他通道？或者，对那阴影区域，进行更深入的探查？或许其中就藏着离开的路径，或与其他鼎相关的秘密。” 他指的是地图上，有一处模糊的标记，似乎指向废墟更深处，与他们已探索的阴影区域方向略有重合。
陆承运沉吟片刻。墨渊的担忧不无道理。盲目外出，风险太大。但困守此地，亦是坐以待毙。那阴影的异动，如同悬顶之剑。
“两者并行。”陆承运做出了决断，“墨渊先生，你与华先生继续研究废墟，尤其是寻找可能存在的、安全的对外通道，或与那‘洪荒古道’相关的线索。凌霄，铁心，你们随朕，对那阴影区域的外围，进行一次有限的探查。目的不是深入，而是评估其当前状态，确认封印松动程度，并尝试寻找地图上那个可能指向深处的标记。焚天，你留守此处，监控气息，若有异变，立刻以阵符示警。”
“陛下，探查阴影区域，太过危险！”墨渊急道。
“正因其危险，才需弄清虚实。”陆承运目光坚定，“我们不能对眼皮底下的威胁一无所知。况且，有后土鼎在手，对阴邪魔气有克制之效，只要不深入核心，小心行事，应可自保。若事不可为，立刻撤回。”
见陆承运主意已定，墨渊也不再劝阻，只是再三叮嘱务必小心。
片刻后，陆承运、陆凌霄、战铁心三人，再次来到了那处殿堂遗迹的入口。与一月前相比，三人的状态已不可同日而语。陆承运手持后土鼎，鼎身散发着柔和的土黄色光晕，将三人笼罩其中，形成一道凝实的屏障。陆凌霄手持破军剑，剑身隐有青金龙纹流转。战铁心独臂持刀，刀意沉凝。
殿堂内景象依旧，那持斧战士石像所化的碎石堆静静躺在那里，更添几分悲凉。而石像身后，那片被漆黑阴影侵蚀的区域，似乎…范围扩大了那么一丝。原本停留在石台附近的漆黑，此刻已蔓延到了石台边缘之外数尺，那些如触手般的阴影气息，在黑暗中无声蠕动，散发着令人不安的阴冷。
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“果然在扩散。”陆承运眼神一凝。他催动后土鼎，鼎口氤氲的土黄气息更盛，化作一圈圈涟漪般的波纹，向前方扩散。所过之处，那蠕动的阴影触手如同受到惊吓，微微向后缩了缩，但对那已经浸染的漆黑地面，效果甚微。
“陛下，看那里。”陆凌霄眼尖，指向漆黑区域一侧，靠近殿堂边缘石壁的地方。那里，原本被厚重阴影覆盖的石壁底部，因为阴影的些许退却（或许是后土鼎气息的压迫），露出了一道极其狭窄、不起眼的裂缝。裂缝之后，似乎有微弱的气流涌动，带着更陈腐的气息，但其中…隐隐有一丝与后土鼎感应中、地图上那个模糊标记方向相似的空间波动！
“难道…地图上标记的深处通道，入口在这阴影区域的边缘？被阴影掩盖了？”战铁心低声道。
“有可能。”陆承运凝神感应，后土鼎对那道裂缝后的气息，确实有一丝微弱的共鸣，但更多的是一种排斥与警示，仿佛那后面隐藏着更大的凶险。“这裂缝太小，且紧邻阴影，贸然进入，风险太大。”
他决定先不轻举妄动。当务之急，是评估这阴影本身的威胁。
陆承运示意陆凌霄与战铁心警戒后方与两侧，自己则缓步上前，在距离漆黑区域边缘约三丈处停下。这个距离，后土鼎的光罩已能明显感受到阴影气息的侵蚀，发出轻微的“嗤嗤”声，但尚能稳固。
他伸出左手，掌心向上，一丝精纯的混沌灵力涌出，在掌心凝聚成一颗拳头大小、灰蒙蒙的混沌气团。气团缓缓旋转，散发着湮灭与创生的矛盾气息。
“去。”陆承运屈指一弹，那混沌气团便缓缓飘向漆黑区域上空。
似乎感应到了混沌气团中蕴含的、远超寻常灵力的高层次力量，漆黑区域猛地躁动起来！无数阴影触手从地面弹射而起，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑向那团混沌之气！同时，地底深处，传来一声低沉、充满无尽怨毒与饥饿的嘶鸣，直透神魂！
“吼…力量…纯净的力量…吞噬…”
混沌气团与最先扑到的几根阴影触手接触。
嗤——！没有剧烈的爆炸，那几根阴影触手在接触到混沌之气的瞬间，便如同冰雪遇沸汤，迅速消融、汽化，连一丝黑烟都未留下，仿佛被彻底从存在层面抹去！混沌之气也消耗了一丝。
但更多的阴影触手前仆后继！它们似乎对混沌之气有着本能的贪婪与恐惧交织的疯狂。混沌气团在无数触手的包裹、侵蚀下，迅速缩小。然而，每消融一部分阴影，混沌气团似乎也将一丝极其精纯的阴冷、邪恶的本源之力吞噬、转化，其颜色变得更深沉了一些，旋转也更快了一丝。
“这阴影的本质，是一种被高度污染、凝聚的负面能量与残魂聚合体…混沌之力可克制、湮灭它，但也会被其污染本质反向侵蚀、消耗…”陆承运仔细观察，心中飞快分析。“若是少量，混沌之力可占上风，甚至反过来炼化其一丝本源。但若数量庞大…消耗会非常惊人。”
眼看混沌气团即将被阴影触手彻底淹没，陆承运心念一动。
砰！混沌气团主动爆开，化作一圈灰色的冲击波，将周围数尺内的阴影触手清空一片，但更多的阴影立刻填补上来。
就在这爆开的刹那，借助混沌之气与阴影激烈冲突产生的细微空隙，陆承运的神念结合后土鼎的感知，猛地向漆黑区域地底深处刺入！
一幅模糊、破碎、充满痛苦与疯狂的画面，涌入他的感知：
地底深处，并非实心，而是一个巨大的、被掏空的地下空间！空间中央，是一个巨大的、缓缓旋转的、由漆黑粘稠液体构成的漩涡，仿佛一口通往更深黑暗的井！无数扭曲的面孔、破碎的肢体、嘶吼的灵魂虚影，在漩涡中沉浮、挣扎、相互吞噬！那浓郁的阴影与邪恶气息，正是从这漩涡中散发出来！漩涡的边缘，延伸出无数粗大的、如同根须般的漆黑脉络，扎根于四周的岩石与泥土中，正是它们，在不断侵蚀着大地，污染着地脉，也孕育出那些阴影触手！
而在那漩涡的最中心，隐约可见，似乎…沉淀着什么物体。看形状，像是一块巨大的、残缺的碑？或者…是一尊鼎的底座？因为被极度浓郁的黑暗包裹，感知无法清晰。
更让陆承运心神剧震的是，他在这漩涡的深处，感觉到了一股极其隐晦、但却让他血脉都为之悸动的熟悉气息——那是与“门”相关的、天魔的、混沌虚无的…但更加古老、更加死寂、更加…绝望的气息！仿佛这口“阴影之井”，是连接着某个被遗忘的、充斥着无尽怨念与毁灭的“沉淀池”，甚至…可能就是那扇“门”裂缝在此地的一个微小“渗漏点”长期污染形成的“肿瘤”！
“呃！” 神念感知被一股强大的邪恶意志猛地撞回，陆承运闷哼一声，脸色白了一瞬，旋即恢复。就这短短一瞬的深入探查，消耗的神念与后土鼎之力竟不小。
“陛下！”陆凌霄与战铁心上前一步。
“无妨。”陆承运摆手，眼中却充满了凝重。“情况比预想的更糟。这阴影之下，有一个污染源，一个…可能直通某处绝望之地的‘井’。它在不断侵蚀大地，也在…缓慢成长。那石像的封印，主要封住了井口蔓延到地面的部分，但对其地下的根须和井本身，约束力正在减弱。”
他看向那道石壁裂缝：“裂缝后的气息，与这‘井’的气息同源，但似乎…更‘古老’，更‘死寂’。或许是一条被污染废弃的古老通道，也或许是通往这‘井’的另一处出口。”
无论如何，此地不宜久留，更不宜深入。
“我们先退出去。”陆承运果断下令。此行的目的已经达到，确认了阴影的威胁性、污染源的存在，以及封印松动的现实。继续停留，只会增加风险。
三人保持着戒备，缓缓退出了殿堂遗迹。
回到石室，将探查情况告知墨渊与华元化，两人也是面色沉重。
“如此说来，此地绝非久留之地。那‘阴影之井’若彻底爆发，或被外界引动，后果不堪设想。”墨渊忧心忡忡。
“我们必须尽快离开。”陆承运做出了最终决定，“墨渊先生，你这边，可找到了相对安全的对外通道？”
墨渊点头，又摇头：“老臣确实发现了一条疑似当年守墓人使用的隐秘通道，位于废墟东北角的一处坍塌偏殿之下。通道前半段保存尚可，有残存阵纹隔绝气息。但后半段…似乎因年代久远或地质变动，已经彻底坍塌堵塞，且堵塞处岩石坚硬异常，蕴含奇异金属，以我们目前的手段，短时间内难以挖通。强行破开，动静太大。”
“另一条路呢？”陆承运问。他知道墨渊做事周密，必有备选。
“另一条…就是我们来时的路，那条空间裂缝。”墨渊苦笑，“但那条裂缝极不稳定，且对面是蛮荒古林，暗影楼和洪荒巨兽可能还在搜寻我们。风险最大。”
三条路：探查到的那道危险裂缝（可能通往更深处或‘井’的其他部分）、坍塌的古老通道、不稳定的空间裂缝。似乎每条路都充满险阻。
就在众人思索权衡之际，一直在旁默默感应气息的焚天老祖，突然脸色一变，失声叫道：“陛下！不好了！那…那阴影区域的气息，突然变得异常活跃！而且…而且似乎有东西，正从地底深处，沿着那‘井’的脉络，朝我们这个方向…快速移动！速度很快！”
“什么？！”众人皆惊！
陆承运立刻闭目，以神念结合后土鼎感知。果然！之前那口“阴影之井”的方向，传来强烈的能量波动，一股浓郁得化不开的阴冷邪恶气息，正如同地下潜流，沿着地脉中那些被污染的“根须”，飞速向废墟所在的区域蔓延！其目标，似乎正是他们所在的这处石室！或者说…是陆承运手中的后土鼎！
“是后土鼎的气息，刺激了它？还是我们的探查，惊动了井中的存在？”陆承运瞬间明白，“它感知到了后土鼎的净化之力与威胁，要么想吞噬，要么想摧毁！来不及慢慢找路了！”
“准备战斗！向坍塌通道方向撤离！”陆承运当机立断！去空间裂缝方向未知风险太大，那道危险裂缝更不能去。只有坍塌通道，是唯一可能短时间挖通（或至少能据险而守）的方向！
众人立刻行动！墨渊迅速收起布阵的几样核心器物，华元化将丹药分发，陆凌霄与战铁心护卫两侧，焚天老祖脸色发白地跟在后面。
就在他们刚刚冲出石室，来到外面相对开阔的废墟走廊时——
轰隆隆隆！！！
前方数十丈外，一处原本平整的地面猛然炸开！坚硬的石板混合着被染成漆黑的泥土，如同喷泉般冲天而起！紧接着，一条水桶粗细、完全由蠕动阴影与无数痛苦人脸凝结而成的、长达十数丈的恐怖“触手”，从炸开的地洞中猛地钻出！触手顶端，裂开一张布满利齿、流淌着黑色粘液的巨大口器，发出无声却直刺灵魂的尖啸，朝着众人，尤其是陆承运手中的后土鼎，狠狠噬咬而来！
更可怕的是，这并非唯一一条！周围的地面，接二连三地炸开，又有三条稍细一些的阴影触手钻出，从不同方向包抄而来！阴冷邪恶的气息瞬间充斥了整个空间，温度骤降，石壁上都凝结出黑色的冰霜！
“是那‘井’中孕育的怪物！至少相当于元婴初期！小心，不要被其触手或黑液沾身，会侵蚀神魂肉身！”陆承运厉喝，同时将手中后土鼎向前一推！
“后土！镇岳！”
嗡——！后土鼎光芒大放，瞬间膨胀至丈许高，鼎身之上的山川社稷图案仿佛活了过来，虚影投射而出，化作一座土黄色的山岳虚影，带着无匹的厚重与镇压之力，朝着最先扑来的那条主触手狠狠压下！
主触手与山岳虚影轰然相撞！发出沉闷如雷的巨响！黑色粘液四溅，阴影翻腾，山岳虚影也剧烈震荡，光芒黯淡了几分。但那主触手的前端，也被砸得扭曲、碎裂，发出痛苦的嘶鸣。然而，地洞之中，更多的阴影气息涌出，迅速修复着触手的损伤！
“青龙破甲！”陆凌霄抓住机会，身剑合一，化作一道青金色的龙形剑光，直刺主触手受损的部位！
“血战八方！”战铁心独臂挥刀，斩出层层叠叠的血色刀浪，迎向侧面袭来的两条稍细触手，为墨渊和华元化争取时间。
墨渊早已祭出数枚骨片阵符，在众人周围布下一层淡黄色的光罩，勉强抵挡着无处不在的阴冷侵蚀与溅射的黑色粘液。华元化则将“驱煞镇魂香”点燃，淡淡的药香弥漫，稍稍缓解了众人神魂受到的压力。焚天老祖也咬牙喷出本命魔火，灼烧着靠近的阴影气息，但他的魔火在这至阴邪物面前，威力大打折扣。
战斗瞬间进入白热化！阴影触手源源不断，力量诡异，更蕴含着侵蚀神魂的怨念攻击。陆承运等人虽实力大进，又有后土鼎克制，但在对方的主场，且被围攻之下，也感到压力巨大。尤其是那主触手，每一次轰击都让后土鼎震颤不已，陆承运需要消耗大量灵力维持。
“不能恋战！向东北角撤！”陆承运一边催动后土鼎不断砸下，一边指挥众人且战且退。他尝试调动混沌之力，但此地地脉已被污染，混沌元婴运转有些滞涩，且消耗极大。
众人奋力向东北角方向移动。所过之处，地面不断崩裂，新的阴影触手时而钻出偷袭，防不胜防。墨渊布下的防御光罩已摇摇欲坠，华元化的丹药也在快速消耗。陆凌霄与战铁心身上都已添了数道伤口，伤口处泛着黑气，侵蚀着他们的生机。
眼看距离那处坍塌偏殿还有百丈距离，但身后的阴影触手已越来越多，几乎形成合围之势！地底深处，那口“阴影之井”的波动越来越剧烈，仿佛有什么更恐怖的存在，正在苏醒，准备亲自降临！
“陛下！这样下去我们冲不到通道口！”陆凌霄急声道，一剑斩断一根偷袭的触手，自己也被反震得气血翻腾。
陆承运眼中厉色一闪。他知道，必须动用底牌，打开一条通路了！
“你们先走！朕来断后！”陆承运猛地将后土鼎召回，悬于头顶，垂下厚重的土黄色光幕将众人暂时护住。同时，他双手在胸前急速结印，体内混沌元婴光芒暴涨，一股凌驾于五行之上的、仿佛能开天辟地的恐怖气息，开始在他掌心汇聚！
“混沌！开天！”
他要强行催动目前所能驾驭的最强一击，以混沌开天之意，劈开这被阴影笼罩的重围，轰开前路！
然而，就在他印诀即将完成，混沌之力狂暴涌出的前一刻——
异变，再起！
并非来自地底的阴影，而是来自…他们头顶，那神庙废墟残破的穹顶之外！
轰咔——！！！
一道璀璨无比、蕴含着煌煌天威、至阳至刚的紫色雷霆，毫无征兆地撕裂了废墟上空那终年不散的灰暗云气与结界残光，如同天罚之剑，精准无比地，狠狠劈在了众人前方不远处，那口刚刚钻出主触手的地洞之上！
“啊——！！！” 一声远比之前任何嘶鸣都要凄厉、痛苦的尖啸，从地底深处传来！那被紫色雷霆劈中的地洞连同其中的主触手，瞬间被刺目的雷光吞没！阴影如同阳光下的冰雪，飞速消融！连带着周围大片区域的阴影气息，都为之一清！
“天雷？！紫霄神雷？！” 墨渊失声惊呼，眼中充满了难以置信！
这绝非自然天象！这是有绝顶大能，在施法引雷！而且是对阴邪魔物最具克制效果的紫霄神雷！
是谁？！
未等众人反应过来，一个清越、冰冷、仿佛不带丝毫感情的女子声音，如同冰珠落玉盘，清晰地响彻在整片废墟上空，也传入每一个人耳中：
“邪秽滋生，侵染圣地。当诛。”
话音未落，又是数道稍细一些、但同样威势惊人的紫色雷霆，接连落下，精准地轰在另外几处阴影触手钻出的地洞，以及那片漆黑区域的核心！
轰！轰！轰！
雷光肆虐，阴影哀嚎。那原本气势汹汹、几乎要将陆承运等人淹没的阴影触手大军，在这突如其来的天威打击下，迅速溃散、消融！地底深处那口“阴影之井”的波动，也仿佛受到了重创，变得紊乱而惊恐，疯狂地向地底更深处收缩、隐匿！
仅仅几个呼吸间，原本危机四伏的战场，竟为之一空！只留下满地焦黑的坑洞、残留的雷弧，以及空气中弥漫的雷霆气息与阴影被净化后的淡淡焦糊味。
陆承运散去了手中凝聚的混沌之力，震惊地抬头望去。
只见那被雷霆劈开的穹顶缺口处，不知何时，出现了一道身影。
那是一名女子。
她身穿一袭纤尘不染的月白色道袍，袍袖飘飘，上面绣着淡紫色的云雷纹路。青丝如瀑，仅以一根简单的木簪挽起部分，其余柔顺地披散在肩后。她的面容极美，却美得没有丝毫烟火气，仿佛冰雕玉琢，眉眼清冷如寒潭秋月，鼻梁挺直，唇色淡薄。最引人注目的是她那双眼睛，瞳孔竟是罕见的浅紫色，其中仿佛有细微的雷光生灭，目光扫过之处，带着一种俯瞰众生、裁决罪业的淡漠与威严。
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她赤足立于虚空，足不沾尘，周身隐隐有紫色电芒缭绕，气息渊深如海，却又与这片天地格格不入，带着一种超然物外的出尘与…淡淡的威压。这威压并非刻意释放，却让下方的陆承运等人，包括手持后土鼎的陆承运，都感到心头一沉，仿佛在面对一座高不可攀的神山，或是一片浩瀚无垠的雷海。
她的修为…深不可测！远超元婴！至少是化神期，甚至…可能更高！
而且，陆承运能清晰地感觉到，这女子身上，散发着一股精纯、古老、至高无上的雷霆法则气息！与那紫霄神雷同源！她，就是刚才出手之人！
女子那浅紫色的眸子，淡淡地扫过下方狼狈的陆承运一行人，目光在陆承运手中的后土鼎上微微停顿了一瞬，掠过一丝几不可查的波动，随即恢复漠然。最后，她的视线，落在了那片被雷霆劈得一片狼藉、但依旧有黑色气息顽强渗出的“阴影之井”区域。
“此地污秽，沉积已久。汝等何人？为何在此？又为何…身怀‘后土鼎’？” 她的声音依旧清冷，听不出喜怒，但每一个字，都仿佛带着雷霆的威严，直抵人心。
陆承运心中念头急转。这神秘女子实力恐怖，敌友未明。但她刚才出手诛灭阴影，似乎对阴邪之物深恶痛绝。她认得后土鼎！她是谁？守墓人后裔？还是…其他与上古有关的势力？
眼下形势比人强，容不得犹豫。陆承运上前一步，不卑不亢，拱手道：“晚辈陆承运，乃炎黄遗族。误入此地，被邪物所困。多谢前辈出手相助。不知前辈尊号？与此地…有何渊源？” 他巧妙地将问题抛回，同时点明自己“炎黄遗族”的身份，试探对方反应。
“炎黄…遗族？” 女子那古井无波的眸中，再次泛起一丝极细微的涟漪。她深深看了陆承运一眼，目光似乎穿透了他的肉身，看到了他体内那尊混沌元婴，以及血脉深处某种隐晦的印记。
“吾乃‘紫霄’，镇守不周山‘雷殛崖’。此地方圆万里，乃吾监察之地。” 女子，自称“紫霄”，淡淡道，“汝手中之鼎，确是‘后土’。然，据吾所知，后土鼎核心，应镇于此地神庙深处。汝，从何得来？”
她果然知道！而且，她镇守不周山“雷殛崖”，监察万里！这身份，恐怕与远古守墓人，或是此界残留的守护力量有关！
陆承运心念电转，迅速权衡。这女子实力太强，隐瞒恐怕适得其反。不如坦诚部分，换取信息，或…一线生机。
“不敢隐瞒前辈。”陆承运肃然道，“晚辈等人，自他界穿越归墟而来，欲寻‘洪荒古道’，回归故土。不料遭遇空间乱流，坠落于此废墟之中。为求自保，偶然寻得此鼎残部，与晚辈原有的一尊后土鼎碎片融合，方成此鼎。方才那邪物，亦是因此鼎气息而暴动袭击。”
“穿越归墟？寻洪荒古道？” 紫霄眼中雷光一闪，似乎对“归墟”二字尤为在意。她再次仔细打量陆承运，目光着重在他那混沌元婴的气息上停留片刻。
“汝之元婴…混沌之气？还有…炎黄血脉…” 她低声自语，清冷的声音中带上了一丝难以察觉的复杂，“难道…预言中的‘变数’，真的应在了此时？”
预言？变数？陆承运心中一动。
紫霄没有继续深究，转而看向那“阴影之井”的方向，眉头微蹙：“此地污秽，乃上古残留，与‘门’之裂缝泄出的‘归墟死气’结合所化，已成痼疾。吾定期以雷法净化，方能抑制其扩散。汝等惊扰，使其提前爆发，虽被吾镇压，但地脉污染已深，需重新加固封印。”
她看向陆承运：“汝既有后土鼎，或可助吾一臂之力。以此鼎大地净化之力，配合吾之雷法，或能暂时封住这口‘污秽之眼’。”
“晚辈愿尽力。”陆承运毫不犹豫地答应。这是与这位神秘强者建立联系，获取信息，甚至可能得到帮助的机会。而且，封印这阴影，对他们也有利。
“善。”紫霄微微颔首，算是认可。“随吾来。”
说罢，她身形缓缓降下，落在那片被雷霆肆虐过的区域边缘。陆承运示意众人稍安勿躁，自己手持后土鼎，跟了上去。
近距离面对这位自称“紫霄”的女子，那股无形的威压与凛然不可侵犯的气息更加明显。但陆承运能感觉到，对方对他，或者说对他手中的后土鼎与他身上的血脉，并无明显的敌意，只有一种审视与…淡淡的期待？
紫霄没有多言，直接开始施法。她双手结出复杂玄奥的雷印，口中诵念着古老晦涩的咒文。霎时间，天地变色！废墟上空，刚刚散开的云气再次汇聚，这一次，是浓郁到化不开的紫色雷云！云层之中，电蛇狂舞，雷声隆隆，煌煌天威，令众生战栗！
“后土鼎，镇于地眼，释放净化之力。”紫霄清冷的声音传来。
陆承运不敢怠慢，将后土鼎祭出，悬于那地洞上空。全力催动之下，后土鼎光芒万丈，厚重的土黄色光柱如同实质，笼罩住地洞，光芒之中，山川社稷虚影沉浮，磅礴的大地净化之力，如同潮水般涌入地洞，与其中残存的阴影死气激烈对抗、净化。
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“紫霄神雷，听吾号令，涤荡污秽，重塑封禁！落！”
轰隆隆——！！！
随着紫霄一声敕令，雷云之中，九道水桶粗细、璀璨到极致的紫色雷霆，如同九条咆哮的雷龙，带着毁灭与新生的无上意志，狠狠地劈在了后土鼎光芒笼罩的地洞区域！但不是破坏，而是与后土鼎的净化之力巧妙融合！
雷光与土黄色光芒交织，化作一个巨大的、闪耀着紫金双色符文的复杂光阵，缓缓印入地洞深处，印入那口“阴影之井”的入口！光阵所过之处，残存的阴影气息被彻底净化，那些被污染的“根须”被雷光斩断、焚毁，井中那恐怖的漩涡仿佛被一只无形大手狠狠压制、收缩！
地底深处，传来一声充满不甘与怨毒的嘶鸣，但迅速被雷声与大地轰鸣掩盖。
整个过程持续了约莫一炷香时间。当最后一道雷光与后土鼎的光芒缓缓收敛，那地洞入口已被一个繁复玄奥、闪烁着微弱紫金色光芒的封印彻底封住。周围的阴冷邪恶气息一扫而空，连地脉中那种隐隐的不适感也减轻了许多。虽然知道这封印可能仍是治标不治本，但至少短时间内，这“阴影之井”无法再兴风作浪了。
施法完毕，紫霄那绝美的面容上也浮现一丝淡淡的苍白，显然消耗不小。她抬手收回雷云，天空重现清明（废墟上空固有的灰暗）。
她看向陆承运，目光中的审视意味少了一些，多了一丝认可。“汝之后土鼎，确为正品，且与汝血脉相合。汝之混沌元婴，亦有可塑之机。看来，汝等所言非虚。”
“前辈明鉴。”陆承运收起后土鼎，再次拱手。身后陆凌霄等人也松了口气，看来这位神秘强者暂时没有敌意。
紫霄的目光，再次投向废墟深处，仿佛能穿透层层石壁，看到那古老的壁画与断壁残垣。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧清冷，却似乎多了一丝难以言喻的沧桑：
“此地，乃‘守望者神庙’废墟。汝等既为‘炎黄遗族’，身怀后土鼎，穿越归墟而来…或许，真是冥冥中的定数。”
她转向陆承运，浅紫色的眸子直视着他：“汝可知，汝等要寻的‘洪荒古道’，早已在万古前的大劫中，随着不周山天柱的折断，而彻底崩毁、湮灭。如今，已无路可回汝等所谓的‘故土’。”
什么？！洪荒古道…毁了？！陆承运等人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白！他们千辛万苦，付出惨重代价，穿越归墟，来到洪荒，为的就是寻找古道，回归故土，寻找希望与力量…现在却被告知，路…没了？
看到众人瞬间灰败的脸色，紫霄眼中闪过一丝几不可查的怜悯，但声音依旧平静：“古道已绝。但…”
她话锋一转，目光变得深邃：“通向‘门’的路，却一直存在。而且，越来越不稳定。”
不理会陆承运等人骤变的脸色，紫霄继续道：“汝等既背负‘火种’之名归来，又恰逢此时…或许，汝等的使命，从来就不是‘回归’，而是…‘镇守’与‘终结’。”
她抬起纤手，指向不周山的方向，虽然被废墟遮挡，但众人仿佛能感受到那巍峨山影的沉重压力。
“不周山深处，‘门’的裂缝在扩大。‘堕落守墓人’的活动越来越频繁。归墟的气息在渗透。此界，已到了生死存亡的边缘。”
“吾镇守雷殛崖千年，监察四方，亦感独木难支。汝等的出现，或许是变数，或许是…希望。”
紫霄的目光，最终定格在陆承运身上：“汝，可愿随吾前往‘雷殛崖’？那里，有汝想知道的更多真相，有关于其他‘鼎’的线索，也有…应对这场即将到来的浩劫，或许需要的力量与盟友。”
“当然，前提是，汝能通过‘雷殛崖’的考验。那里，不养废物，更不容…心怀叵测之辈。”
是邀请？是考验？还是…另一个未知的陷阱？
陆承运看着眼前这位神秘、强大、清冷如仙又掌控雷霆的紫霄，又想起那被封印的阴影之井，那崩毁的洪荒古道，那正在扩大的“门”之裂缝，以及潜伏在暗处的“堕落守墓人”…
前路似乎更加迷雾重重，危机四伏。但同样，也可能藏着破局的关键。
他深吸一口气，眼中重新燃起坚定不屈的光芒。路断了，就劈开一条！没有希望，就创造希望！这，本就是人皇的使命！
“晚辈，愿往。”陆承运一字一句，斩钉截铁。
紫霄微微颔首，脸上第一次，露出了极其细微的、几乎无法察觉的弧度。
“善。随吾来。”
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这一月，对外界而言，或许只是洪荒古林中寻常的三十个日夜交替，凶兽捕猎，草木枯荣。但对藏身于废墟深处的陆承运一行人来说，却是脱胎换骨、积蓄力量的关键时期。
最大的那间石室，如今已被改造得焕然一新。并非变得华丽，而是充斥着一股难以言喻的、源自大地的沉凝与生机。地面之上，以那尊已然完整、散发着温润土黄光芒的后土社稷鼎为中心，墨渊以废墟中寻得的古老石材与残存阵纹，结合自身阵法造诣，布下了一座“聚灵蕴元阵”。此阵虽因材料所限，规模不大，威力也远非上古可比，但却巧妙地将后土鼎自然散发的磅礴土系本源之力汇聚、约束、提纯，使得石室内的灵气浓度与品质，远超外界十倍有余！更蕴含着一丝后土鼎独有的、厚重、滋养、治愈的特殊道韵。
陆承运，便端坐于阵眼核心，后土鼎之前。
他双目微阖，面色已恢复了健康的红润，周身气息沉凝如山，再无之前的虚弱与飘忽。一呼一吸之间，隐隐有风雷之声在胸腔内回荡，并非狂暴，而是如同大地深处缓慢而坚定的脉动。他的身体表面，覆盖着一层极淡的土黄色光晕，光晕流转，仿佛与脚下的石质地面，与面前的后土鼎，乃至与整片废墟的大地脉络，都产生了某种玄妙的共鸣。
丹田之中，那尊曾经布满了裂痕、黯淡无光的混沌元婴，此刻已是大变样！裂痕几乎完全弥合，只余下几道最深的痕迹，也已然淡化了许多。元婴通体呈现出一种混沌初开、却又内蕴五色（以土黄为主）的奇异光泽，体型比之前凝实、壮大了一倍有余！它盘坐于丹田中央，双手虚抱，仿佛在演化地火风水，开天辟地。一丝丝精纯的混沌灵力，如同江河溪流，在拓宽了近三倍的坚韧经脉中奔腾流转，周而复始，每运转一周，肉身便强韧一分，元婴便凝实一丝。
金丹巅峰！不，甚至已触摸到了元婴期的门槛！只差一个契机，便能重临元婴，甚至因为混沌元婴的特殊性与后土鼎本源的洗练，一旦突破，其底蕴与实力，将远超受伤之前！
这一个月，陆承运几乎是不眠不休，全力催动混沌衍生诀，炼化着后土鼎中近乎无穷无尽的土系本源。这尊完整后的后土鼎，其内蕴含的土系本源之精纯浩瀚，远超想象，仿佛连接着洪荒大地之根。它不仅快速修复了陆承运的重伤，更以其“厚德载物”的特性，将他的根基夯筑得异常扎实、雄浑。混沌衍生诀包罗万象，炼化土系本源自然不在话下，甚至因为土系本源的滋养，对“土”之法则的领悟，也达到了一个极深的层次。他隐隐感觉到，自己对“混沌”的理解，也因为有了“土”这坚实厚重的根基，而变得更加深刻、稳固。
除了修炼，他大部分心神，都沉浸在对后土鼎中那三团烙印信息的反复体悟，以及对那篇“感知他鼎”的模糊法诀的推演之中。那法诀深奥晦涩，涉及五行生克与本源共鸣的至高奥秘，即便有后土鼎在手，陆承运也推演得异常艰难，进展缓慢。但每有一丝明悟，他对五行镇狱鼎之间的联系，便清晰一分。那幅简陋地图，也被他与墨渊绘制的废墟局部地图反复比对、揣摩，虽然大部分标注的地点都位于废墟之外，甚至可能在不周山更深处，但至少有了一个明确的方向。
石室另一侧，陆凌霄与战铁心同样收获巨大。在浓郁的土系灵气与后土鼎道韵的滋养下，两人伤势早已痊愈。陆凌霄因祸得福，体内融合了赤阳龙血果与混沌药力的新生力量，在这大地母气般的环境中被进一步纯化、掌控。他不仅稳固了金丹巅峰的修为，对“青木灵瞳”与“破法剑体”的运用也更为精妙，更隐隐触摸到了一丝“战龙”之意与“大地承载”之力的结合点，实力大增。战铁心断臂处虽无法重生，但其兵煞之气经后土鼎厚重气息的洗练，少了几分暴戾，多了几分沉凝杀意，修为也稳步提升到了金丹后期。
墨渊与华元化，则是这一个月中最忙碌的两人。墨渊几乎将全部精力都投入了对这片神庙废墟的探索与研究之中。他带着陆凌霄与战铁心提供的局部地图，小心翼翼地在相对安全的区域活动，记录下每一处残存的阵纹，每一块可能有铭文的石壁，每一处奇特的建筑结构。他发现了数间被尘封的偏殿、仓库，虽然里面大多空空如也，或只剩下一些毫无灵性的普通器物残骸，但也找到了一些刻有古老文字的骨片、玉简碎片，以及几件残破但材质特殊、疑似上古法器的零件。更重要的是，他根据废墟的布局与阵纹残留，结合后土鼎烙印中的零星信息，大致推断出了这片神庙废墟的核心区域、防御体系薄弱点，以及几条可能通往更深处或外界的隐秘通道（虽然大多已坍塌或堵塞）。他对那“聚灵蕴元阵”的改进，也使得修炼环境更佳。
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华元化则专注于“后勤”。他利用有限的药材储备，结合在废墟边缘及一些石缝中发现的几种蕴含着微弱土、木灵气的奇特苔藓、地衣、菌类，甚至尝试以那些巨大凶兽骨骼研磨的骨粉入药，竟真的被他成功炼制出了数种效果不错的新丹药。有快速恢复灵力、稳固心神的“戊土凝心丹”，有辅助炼体、增强防御的“磐石锻骨散”，甚至还有以那阴影气息残留物（极其小心收集的微量样本）为引，炼制出的、专门针对阴邪魔气的“驱煞镇魂香”。虽然品阶不高，但在当前环境下，已是雪中送炭。
至于焚天老祖，在最初的恐惧与忐忑过后，也渐渐定下心来。他按照陆承运的命令，每日以自身对火系能量的敏锐感知，监控着废墟内，尤其是那片被封印的阴影区域的气息变化。起初并无异常，那阴影似乎被石像最后的封印与后土鼎的气息牢牢压制，沉寂无声。但就在三天前，焚天隐隐感觉到，那漆黑区域的地底深处，似乎传来了一丝极其微弱、但充满怨毒与渴望的“悸动”，仿佛有什么东西在缓慢苏醒，或是在尝试冲击封印。他将这一发现立刻报告给了陆承运。
陆承运得知后，神色凝重。他亲自到那处殿堂遗迹外围，远远以神念结合后土鼎感应。确实，那片漆黑区域的阴冷邪恶气息，比一月前似乎浓郁了那么一丝，虽然变化极其细微，几乎难以察觉，但后土鼎传来的排斥与警示之意，却清晰了许多。那尊持斧战士石像化作的碎石堆，似乎也黯淡了一丝。
“封印在松动。”陆承运得出了结论，“是因为我们取走了作为封印核心之一的后土鼎核心部分？还是那阴影本身就在不断侵蚀封印？亦或是…外界有什么变化，影响到了这里？”
无论是哪种原因，这都不是一个好兆头。意味着他们不能在此地无限期地躲藏下去。那阴影一旦脱困，首当其冲的就是他们。而且，若这阴影与“堕落守墓人”有关，它的异动，也可能引来外界的注意。
“必须加快进度了。”陆承运对众人道，“我们的时间，或许比预想的更少。”
于是，修炼与准备的节奏，悄然加快。
这一日，陆承运从深沉的入定中醒来，眼中神光湛然，气息圆融饱满，已然达到了当前状态下的一个巅峰。他感觉到，突破元婴的契机，随时可能到来。但他强行按捺住了立刻冲击的冲动。在此地突破，动静必然不小，很可能暴露位置，惊动那阴影，甚至引来外敌。他需要选择一个更安全、或者更有把握的时机。
他将众人召集到石室。
“修炼暂告一段落。”陆承运环视众人，沉声道，“我们的实力已恢复大半，对此地也有了一定了解。是时候，进行下一步了。”
“陛下，我们是否按地图所示，去寻找其他鼎的线索？”陆凌霄问道，眼中战意升腾。闭关月余，他早已渴望活动筋骨。
墨渊却有些担忧：“陛下，那地图标注的地点，大多在废墟之外，甚至可能靠近不周山脚。外面情况不明，暗影楼与那洪荒巨兽的威胁犹在。我们是否…先设法从此地寻找可能通往外界的其他通道？或者，对那阴影区域，进行更深入的探查？或许其中就藏着离开的路径，或与其他鼎相关的秘密。” 他指的是地图上，有一处模糊的标记，似乎指向废墟更深处，与他们已探索的阴影区域方向略有重合。
陆承运沉吟片刻。墨渊的担忧不无道理。盲目外出，风险太大。但困守此地，亦是坐以待毙。那阴影的异动，如同悬顶之剑。
“两者并行。”陆承运做出了决断，“墨渊先生，你与华先生继续研究废墟，尤其是寻找可能存在的、安全的对外通道，或与那‘洪荒古道’相关的线索。凌霄，铁心，你们随朕，对那阴影区域的外围，进行一次有限的探查。目的不是深入，而是评估其当前状态，确认封印松动程度，并尝试寻找地图上那个可能指向深处的标记。焚天，你留守此处，监控气息，若有异变，立刻以阵符示警。”
“陛下，探查阴影区域，太过危险！”墨渊急道。
“正因其危险，才需弄清虚实。”陆承运目光坚定，“我们不能对眼皮底下的威胁一无所知。况且，有后土鼎在手，对阴邪魔气有克制之效，只要不深入核心，小心行事，应可自保。若事不可为，立刻撤回。”
见陆承运主意已定，墨渊也不再劝阻，只是再三叮嘱务必小心。
片刻后，陆承运、陆凌霄、战铁心三人，再次来到了那处殿堂遗迹的入口。与一月前相比，三人的状态已不可同日而语。陆承运手持后土鼎，鼎身散发着柔和的土黄色光晕，将三人笼罩其中，形成一道凝实的屏障。陆凌霄手持破军剑，剑身隐有青金龙纹流转。战铁心独臂持刀，刀意沉凝。
殿堂内景象依旧，那持斧战士石像所化的碎石堆静静躺在那里，更添几分悲凉。而石像身后，那片被漆黑阴影侵蚀的区域，似乎…范围扩大了那么一丝。原本停留在石台附近的漆黑，此刻已蔓延到了石台边缘之外数尺，那些如触手般的阴影气息，在黑暗中无声蠕动，散发着令人不安的阴冷。
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“果然在扩散。”陆承运眼神一凝。他催动后土鼎，鼎口氤氲的土黄气息更盛，化作一圈圈涟漪般的波纹，向前方扩散。所过之处，那蠕动的阴影触手如同受到惊吓，微微向后缩了缩，但对那已经浸染的漆黑地面，效果甚微。
“陛下，看那里。”陆凌霄眼尖，指向漆黑区域一侧，靠近殿堂边缘石壁的地方。那里，原本被厚重阴影覆盖的石壁底部，因为阴影的些许退却（或许是后土鼎气息的压迫），露出了一道极其狭窄、不起眼的裂缝。裂缝之后，似乎有微弱的气流涌动，带着更陈腐的气息，但其中…隐隐有一丝与后土鼎感应中、地图上那个模糊标记方向相似的空间波动！
“难道…地图上标记的深处通道，入口在这阴影区域的边缘？被阴影掩盖了？”战铁心低声道。
“有可能。”陆承运凝神感应，后土鼎对那道裂缝后的气息，确实有一丝微弱的共鸣，但更多的是一种排斥与警示，仿佛那后面隐藏着更大的凶险。“这裂缝太小，且紧邻阴影，贸然进入，风险太大。”
他决定先不轻举妄动。当务之急，是评估这阴影本身的威胁。
陆承运示意陆凌霄与战铁心警戒后方与两侧，自己则缓步上前，在距离漆黑区域边缘约三丈处停下。这个距离，后土鼎的光罩已能明显感受到阴影气息的侵蚀，发出轻微的“嗤嗤”声，但尚能稳固。
他伸出左手，掌心向上，一丝精纯的混沌灵力涌出，在掌心凝聚成一颗拳头大小、灰蒙蒙的混沌气团。气团缓缓旋转，散发着湮灭与创生的矛盾气息。
“去。”陆承运屈指一弹，那混沌气团便缓缓飘向漆黑区域上空。
似乎感应到了混沌气团中蕴含的、远超寻常灵力的高层次力量，漆黑区域猛地躁动起来！无数阴影触手从地面弹射而起，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑向那团混沌之气！同时，地底深处，传来一声低沉、充满无尽怨毒与饥饿的嘶鸣，直透神魂！
“吼…力量…纯净的力量…吞噬…”
混沌气团与最先扑到的几根阴影触手接触。
嗤——！没有剧烈的爆炸，那几根阴影触手在接触到混沌之气的瞬间，便如同冰雪遇沸汤，迅速消融、汽化，连一丝黑烟都未留下，仿佛被彻底从存在层面抹去！混沌之气也消耗了一丝。
但更多的阴影触手前仆后继！它们似乎对混沌之气有着本能的贪婪与恐惧交织的疯狂。混沌气团在无数触手的包裹、侵蚀下，迅速缩小。然而，每消融一部分阴影，混沌气团似乎也将一丝极其精纯的阴冷、邪恶的本源之力吞噬、转化，其颜色变得更深沉了一些，旋转也更快了一丝。
“这阴影的本质，是一种被高度污染、凝聚的负面能量与残魂聚合体…混沌之力可克制、湮灭它，但也会被其污染本质反向侵蚀、消耗…”陆承运仔细观察，心中飞快分析。“若是少量，混沌之力可占上风，甚至反过来炼化其一丝本源。但若数量庞大…消耗会非常惊人。”
眼看混沌气团即将被阴影触手彻底淹没，陆承运心念一动。
砰！混沌气团主动爆开，化作一圈灰色的冲击波，将周围数尺内的阴影触手清空一片，但更多的阴影立刻填补上来。
就在这爆开的刹那，借助混沌之气与阴影激烈冲突产生的细微空隙，陆承运的神念结合后土鼎的感知，猛地向漆黑区域地底深处刺入！
一幅模糊、破碎、充满痛苦与疯狂的画面，涌入他的感知：
地底深处，并非实心，而是一个巨大的、被掏空的地下空间！空间中央，是一个巨大的、缓缓旋转的、由漆黑粘稠液体构成的漩涡，仿佛一口通往更深黑暗的井！无数扭曲的面孔、破碎的肢体、嘶吼的灵魂虚影，在漩涡中沉浮、挣扎、相互吞噬！那浓郁的阴影与邪恶气息，正是从这漩涡中散发出来！漩涡的边缘，延伸出无数粗大的、如同根须般的漆黑脉络，扎根于四周的岩石与泥土中，正是它们，在不断侵蚀着大地，污染着地脉，也孕育出那些阴影触手！
而在那漩涡的最中心，隐约可见，似乎…沉淀着什么物体。看形状，像是一块巨大的、残缺的碑？或者…是一尊鼎的底座？因为被极度浓郁的黑暗包裹，感知无法清晰。
更让陆承运心神剧震的是，他在这漩涡的深处，感觉到了一股极其隐晦、但却让他血脉都为之悸动的熟悉气息——那是与“门”相关的、天魔的、混沌虚无的…但更加古老、更加死寂、更加…绝望的气息！仿佛这口“阴影之井”，是连接着某个被遗忘的、充斥着无尽怨念与毁灭的“沉淀池”，甚至…可能就是那扇“门”裂缝在此地的一个微小“渗漏点”长期污染形成的“肿瘤”！
“呃！” 神念感知被一股强大的邪恶意志猛地撞回，陆承运闷哼一声，脸色白了一瞬，旋即恢复。就这短短一瞬的深入探查，消耗的神念与后土鼎之力竟不小。
“陛下！”陆凌霄与战铁心上前一步。
“无妨。”陆承运摆手，眼中却充满了凝重。“情况比预想的更糟。这阴影之下，有一个污染源，一个…可能直通某处绝望之地的‘井’。它在不断侵蚀大地，也在…缓慢成长。那石像的封印，主要封住了井口蔓延到地面的部分，但对其地下的根须和井本身，约束力正在减弱。”
他看向那道石壁裂缝：“裂缝后的气息，与这‘井’的气息同源，但似乎…更‘古老’，更‘死寂’。或许是一条被污染废弃的古老通道，也或许是通往这‘井’的另一处出口。”
无论如何，此地不宜久留，更不宜深入。
“我们先退出去。”陆承运果断下令。此行的目的已经达到，确认了阴影的威胁性、污染源的存在，以及封印松动的现实。继续停留，只会增加风险。
三人保持着戒备，缓缓退出了殿堂遗迹。
回到石室，将探查情况告知墨渊与华元化，两人也是面色沉重。
“如此说来，此地绝非久留之地。那‘阴影之井’若彻底爆发，或被外界引动，后果不堪设想。”墨渊忧心忡忡。
“我们必须尽快离开。”陆承运做出了最终决定，“墨渊先生，你这边，可找到了相对安全的对外通道？”
墨渊点头，又摇头：“老臣确实发现了一条疑似当年守墓人使用的隐秘通道，位于废墟东北角的一处坍塌偏殿之下。通道前半段保存尚可，有残存阵纹隔绝气息。但后半段…似乎因年代久远或地质变动，已经彻底坍塌堵塞，且堵塞处岩石坚硬异常，蕴含奇异金属，以我们目前的手段，短时间内难以挖通。强行破开，动静太大。”
“另一条路呢？”陆承运问。他知道墨渊做事周密，必有备选。
“另一条…就是我们来时的路，那条空间裂缝。”墨渊苦笑，“但那条裂缝极不稳定，且对面是蛮荒古林，暗影楼和洪荒巨兽可能还在搜寻我们。风险最大。”
三条路：探查到的那道危险裂缝（可能通往更深处或‘井’的其他部分）、坍塌的古老通道、不稳定的空间裂缝。似乎每条路都充满险阻。
就在众人思索权衡之际，一直在旁默默感应气息的焚天老祖，突然脸色一变，失声叫道：“陛下！不好了！那…那阴影区域的气息，突然变得异常活跃！而且…而且似乎有东西，正从地底深处，沿着那‘井’的脉络，朝我们这个方向…快速移动！速度很快！”
“什么？！”众人皆惊！
陆承运立刻闭目，以神念结合后土鼎感知。果然！之前那口“阴影之井”的方向，传来强烈的能量波动，一股浓郁得化不开的阴冷邪恶气息，正如同地下潜流，沿着地脉中那些被污染的“根须”，飞速向废墟所在的区域蔓延！其目标，似乎正是他们所在的这处石室！或者说…是陆承运手中的后土鼎！
“是后土鼎的气息，刺激了它？还是我们的探查，惊动了井中的存在？”陆承运瞬间明白，“它感知到了后土鼎的净化之力与威胁，要么想吞噬，要么想摧毁！来不及慢慢找路了！”
“准备战斗！向坍塌通道方向撤离！”陆承运当机立断！去空间裂缝方向未知风险太大，那道危险裂缝更不能去。只有坍塌通道，是唯一可能短时间挖通（或至少能据险而守）的方向！
众人立刻行动！墨渊迅速收起布阵的几样核心器物，华元化将丹药分发，陆凌霄与战铁心护卫两侧，焚天老祖脸色发白地跟在后面。
就在他们刚刚冲出石室，来到外面相对开阔的废墟走廊时——
轰隆隆隆！！！
前方数十丈外，一处原本平整的地面猛然炸开！坚硬的石板混合着被染成漆黑的泥土，如同喷泉般冲天而起！紧接着，一条水桶粗细、完全由蠕动阴影与无数痛苦人脸凝结而成的、长达十数丈的恐怖“触手”，从炸开的地洞中猛地钻出！触手顶端，裂开一张布满利齿、流淌着黑色粘液的巨大口器，发出无声却直刺灵魂的尖啸，朝着众人，尤其是陆承运手中的后土鼎，狠狠噬咬而来！
更可怕的是，这并非唯一一条！周围的地面，接二连三地炸开，又有三条稍细一些的阴影触手钻出，从不同方向包抄而来！阴冷邪恶的气息瞬间充斥了整个空间，温度骤降，石壁上都凝结出黑色的冰霜！
“是那‘井’中孕育的怪物！至少相当于元婴初期！小心，不要被其触手或黑液沾身，会侵蚀神魂肉身！”陆承运厉喝，同时将手中后土鼎向前一推！
“后土！镇岳！”
嗡——！后土鼎光芒大放，瞬间膨胀至丈许高，鼎身之上的山川社稷图案仿佛活了过来，虚影投射而出，化作一座土黄色的山岳虚影，带着无匹的厚重与镇压之力，朝着最先扑来的那条主触手狠狠压下！
主触手与山岳虚影轰然相撞！发出沉闷如雷的巨响！黑色粘液四溅，阴影翻腾，山岳虚影也剧烈震荡，光芒黯淡了几分。但那主触手的前端，也被砸得扭曲、碎裂，发出痛苦的嘶鸣。然而，地洞之中，更多的阴影气息涌出，迅速修复着触手的损伤！
“青龙破甲！”陆凌霄抓住机会，身剑合一，化作一道青金色的龙形剑光，直刺主触手受损的部位！
“血战八方！”战铁心独臂挥刀，斩出层层叠叠的血色刀浪，迎向侧面袭来的两条稍细触手，为墨渊和华元化争取时间。
墨渊早已祭出数枚骨片阵符，在众人周围布下一层淡黄色的光罩，勉强抵挡着无处不在的阴冷侵蚀与溅射的黑色粘液。华元化则将“驱煞镇魂香”点燃，淡淡的药香弥漫，稍稍缓解了众人神魂受到的压力。焚天老祖也咬牙喷出本命魔火，灼烧着靠近的阴影气息，但他的魔火在这至阴邪物面前，威力大打折扣。
战斗瞬间进入白热化！阴影触手源源不断，力量诡异，更蕴含着侵蚀神魂的怨念攻击。陆承运等人虽实力大进，又有后土鼎克制，但在对方的主场，且被围攻之下，也感到压力巨大。尤其是那主触手，每一次轰击都让后土鼎震颤不已，陆承运需要消耗大量灵力维持。
“不能恋战！向东北角撤！”陆承运一边催动后土鼎不断砸下，一边指挥众人且战且退。他尝试调动混沌之力，但此地地脉已被污染，混沌元婴运转有些滞涩，且消耗极大。
众人奋力向东北角方向移动。所过之处，地面不断崩裂，新的阴影触手时而钻出偷袭，防不胜防。墨渊布下的防御光罩已摇摇欲坠，华元化的丹药也在快速消耗。陆凌霄与战铁心身上都已添了数道伤口，伤口处泛着黑气，侵蚀着他们的生机。
眼看距离那处坍塌偏殿还有百丈距离，但身后的阴影触手已越来越多，几乎形成合围之势！地底深处，那口“阴影之井”的波动越来越剧烈，仿佛有什么更恐怖的存在，正在苏醒，准备亲自降临！
“陛下！这样下去我们冲不到通道口！”陆凌霄急声道，一剑斩断一根偷袭的触手，自己也被反震得气血翻腾。
陆承运眼中厉色一闪。他知道，必须动用底牌，打开一条通路了！
“你们先走！朕来断后！”陆承运猛地将后土鼎召回，悬于头顶，垂下厚重的土黄色光幕将众人暂时护住。同时，他双手在胸前急速结印，体内混沌元婴光芒暴涨，一股凌驾于五行之上的、仿佛能开天辟地的恐怖气息，开始在他掌心汇聚！
“混沌！开天！”
他要强行催动目前所能驾驭的最强一击，以混沌开天之意，劈开这被阴影笼罩的重围，轰开前路！
然而，就在他印诀即将完成，混沌之力狂暴涌出的前一刻——
异变，再起！
并非来自地底的阴影，而是来自…他们头顶，那神庙废墟残破的穹顶之外！
轰咔——！！！
一道璀璨无比、蕴含着煌煌天威、至阳至刚的紫色雷霆，毫无征兆地撕裂了废墟上空那终年不散的灰暗云气与结界残光，如同天罚之剑，精准无比地，狠狠劈在了众人前方不远处，那口刚刚钻出主触手的地洞之上！
“啊——！！！” 一声远比之前任何嘶鸣都要凄厉、痛苦的尖啸，从地底深处传来！那被紫色雷霆劈中的地洞连同其中的主触手，瞬间被刺目的雷光吞没！阴影如同阳光下的冰雪，飞速消融！连带着周围大片区域的阴影气息，都为之一清！
“天雷？！紫霄神雷？！” 墨渊失声惊呼，眼中充满了难以置信！
这绝非自然天象！这是有绝顶大能，在施法引雷！而且是对阴邪魔物最具克制效果的紫霄神雷！
是谁？！
未等众人反应过来，一个清越、冰冷、仿佛不带丝毫感情的女子声音，如同冰珠落玉盘，清晰地响彻在整片废墟上空，也传入每一个人耳中：
“邪秽滋生，侵染圣地。当诛。”
话音未落，又是数道稍细一些、但同样威势惊人的紫色雷霆，接连落下，精准地轰在另外几处阴影触手钻出的地洞，以及那片漆黑区域的核心！
轰！轰！轰！
雷光肆虐，阴影哀嚎。那原本气势汹汹、几乎要将陆承运等人淹没的阴影触手大军，在这突如其来的天威打击下，迅速溃散、消融！地底深处那口“阴影之井”的波动，也仿佛受到了重创，变得紊乱而惊恐，疯狂地向地底更深处收缩、隐匿！
仅仅几个呼吸间，原本危机四伏的战场，竟为之一空！只留下满地焦黑的坑洞、残留的雷弧，以及空气中弥漫的雷霆气息与阴影被净化后的淡淡焦糊味。
陆承运散去了手中凝聚的混沌之力，震惊地抬头望去。
只见那被雷霆劈开的穹顶缺口处，不知何时，出现了一道身影。
那是一名女子。
她身穿一袭纤尘不染的月白色道袍，袍袖飘飘，上面绣着淡紫色的云雷纹路。青丝如瀑，仅以一根简单的木簪挽起部分，其余柔顺地披散在肩后。她的面容极美，却美得没有丝毫烟火气，仿佛冰雕玉琢，眉眼清冷如寒潭秋月，鼻梁挺直，唇色淡薄。最引人注目的是她那双眼睛，瞳孔竟是罕见的浅紫色，其中仿佛有细微的雷光生灭，目光扫过之处，带着一种俯瞰众生、裁决罪业的淡漠与威严。
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她赤足立于虚空，足不沾尘，周身隐隐有紫色电芒缭绕，气息渊深如海，却又与这片天地格格不入，带着一种超然物外的出尘与…淡淡的威压。这威压并非刻意释放，却让下方的陆承运等人，包括手持后土鼎的陆承运，都感到心头一沉，仿佛在面对一座高不可攀的神山，或是一片浩瀚无垠的雷海。
她的修为…深不可测！远超元婴！至少是化神期，甚至…可能更高！
而且，陆承运能清晰地感觉到，这女子身上，散发着一股精纯、古老、至高无上的雷霆法则气息！与那紫霄神雷同源！她，就是刚才出手之人！
女子那浅紫色的眸子，淡淡地扫过下方狼狈的陆承运一行人，目光在陆承运手中的后土鼎上微微停顿了一瞬，掠过一丝几不可查的波动，随即恢复漠然。最后，她的视线，落在了那片被雷霆劈得一片狼藉、但依旧有黑色气息顽强渗出的“阴影之井”区域。
“此地污秽，沉积已久。汝等何人？为何在此？又为何…身怀‘后土鼎’？” 她的声音依旧清冷，听不出喜怒，但每一个字，都仿佛带着雷霆的威严，直抵人心。
陆承运心中念头急转。这神秘女子实力恐怖，敌友未明。但她刚才出手诛灭阴影，似乎对阴邪之物深恶痛绝。她认得后土鼎！她是谁？守墓人后裔？还是…其他与上古有关的势力？
眼下形势比人强，容不得犹豫。陆承运上前一步，不卑不亢，拱手道：“晚辈陆承运，乃炎黄遗族。误入此地，被邪物所困。多谢前辈出手相助。不知前辈尊号？与此地…有何渊源？” 他巧妙地将问题抛回，同时点明自己“炎黄遗族”的身份，试探对方反应。
“炎黄…遗族？” 女子那古井无波的眸中，再次泛起一丝极细微的涟漪。她深深看了陆承运一眼，目光似乎穿透了他的肉身，看到了他体内那尊混沌元婴，以及血脉深处某种隐晦的印记。
“吾乃‘紫霄’，镇守不周山‘雷殛崖’。此地方圆万里，乃吾监察之地。” 女子，自称“紫霄”，淡淡道，“汝手中之鼎，确是‘后土’。然，据吾所知，后土鼎核心，应镇于此地神庙深处。汝，从何得来？”
她果然知道！而且，她镇守不周山“雷殛崖”，监察万里！这身份，恐怕与远古守墓人，或是此界残留的守护力量有关！
陆承运心念电转，迅速权衡。这女子实力太强，隐瞒恐怕适得其反。不如坦诚部分，换取信息，或…一线生机。
“不敢隐瞒前辈。”陆承运肃然道，“晚辈等人，自他界穿越归墟而来，欲寻‘洪荒古道’，回归故土。不料遭遇空间乱流，坠落于此废墟之中。为求自保，偶然寻得此鼎残部，与晚辈原有的一尊后土鼎碎片融合，方成此鼎。方才那邪物，亦是因此鼎气息而暴动袭击。”
“穿越归墟？寻洪荒古道？” 紫霄眼中雷光一闪，似乎对“归墟”二字尤为在意。她再次仔细打量陆承运，目光着重在他那混沌元婴的气息上停留片刻。
“汝之元婴…混沌之气？还有…炎黄血脉…” 她低声自语，清冷的声音中带上了一丝难以察觉的复杂，“难道…预言中的‘变数’，真的应在了此时？”
预言？变数？陆承运心中一动。
紫霄没有继续深究，转而看向那“阴影之井”的方向，眉头微蹙：“此地污秽，乃上古残留，与‘门’之裂缝泄出的‘归墟死气’结合所化，已成痼疾。吾定期以雷法净化，方能抑制其扩散。汝等惊扰，使其提前爆发，虽被吾镇压，但地脉污染已深，需重新加固封印。”
她看向陆承运：“汝既有后土鼎，或可助吾一臂之力。以此鼎大地净化之力，配合吾之雷法，或能暂时封住这口‘污秽之眼’。”
“晚辈愿尽力。”陆承运毫不犹豫地答应。这是与这位神秘强者建立联系，获取信息，甚至可能得到帮助的机会。而且，封印这阴影，对他们也有利。
“善。”紫霄微微颔首，算是认可。“随吾来。”
说罢，她身形缓缓降下，落在那片被雷霆肆虐过的区域边缘。陆承运示意众人稍安勿躁，自己手持后土鼎，跟了上去。
近距离面对这位自称“紫霄”的女子，那股无形的威压与凛然不可侵犯的气息更加明显。但陆承运能感觉到，对方对他，或者说对他手中的后土鼎与他身上的血脉，并无明显的敌意，只有一种审视与…淡淡的期待？
紫霄没有多言，直接开始施法。她双手结出复杂玄奥的雷印，口中诵念着古老晦涩的咒文。霎时间，天地变色！废墟上空，刚刚散开的云气再次汇聚，这一次，是浓郁到化不开的紫色雷云！云层之中，电蛇狂舞，雷声隆隆，煌煌天威，令众生战栗！
“后土鼎，镇于地眼，释放净化之力。”紫霄清冷的声音传来。
陆承运不敢怠慢，将后土鼎祭出，悬于那地洞上空。全力催动之下，后土鼎光芒万丈，厚重的土黄色光柱如同实质，笼罩住地洞，光芒之中，山川社稷虚影沉浮，磅礴的大地净化之力，如同潮水般涌入地洞，与其中残存的阴影死气激烈对抗、净化。
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“紫霄神雷，听吾号令，涤荡污秽，重塑封禁！落！”
轰隆隆——！！！
随着紫霄一声敕令，雷云之中，九道水桶粗细、璀璨到极致的紫色雷霆，如同九条咆哮的雷龙，带着毁灭与新生的无上意志，狠狠地劈在了后土鼎光芒笼罩的地洞区域！但不是破坏，而是与后土鼎的净化之力巧妙融合！
雷光与土黄色光芒交织，化作一个巨大的、闪耀着紫金双色符文的复杂光阵，缓缓印入地洞深处，印入那口“阴影之井”的入口！光阵所过之处，残存的阴影气息被彻底净化，那些被污染的“根须”被雷光斩断、焚毁，井中那恐怖的漩涡仿佛被一只无形大手狠狠压制、收缩！
地底深处，传来一声充满不甘与怨毒的嘶鸣，但迅速被雷声与大地轰鸣掩盖。
整个过程持续了约莫一炷香时间。当最后一道雷光与后土鼎的光芒缓缓收敛，那地洞入口已被一个繁复玄奥、闪烁着微弱紫金色光芒的封印彻底封住。周围的阴冷邪恶气息一扫而空，连地脉中那种隐隐的不适感也减轻了许多。虽然知道这封印可能仍是治标不治本，但至少短时间内，这“阴影之井”无法再兴风作浪了。
施法完毕，紫霄那绝美的面容上也浮现一丝淡淡的苍白，显然消耗不小。她抬手收回雷云，天空重现清明（废墟上空固有的灰暗）。
她看向陆承运，目光中的审视意味少了一些，多了一丝认可。“汝之后土鼎，确为正品，且与汝血脉相合。汝之混沌元婴，亦有可塑之机。看来，汝等所言非虚。”
“前辈明鉴。”陆承运收起后土鼎，再次拱手。身后陆凌霄等人也松了口气，看来这位神秘强者暂时没有敌意。
紫霄的目光，再次投向废墟深处，仿佛能穿透层层石壁，看到那古老的壁画与断壁残垣。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧清冷，却似乎多了一丝难以言喻的沧桑：
“此地，乃‘守望者神庙’废墟。汝等既为‘炎黄遗族’，身怀后土鼎，穿越归墟而来…或许，真是冥冥中的定数。”
她转向陆承运，浅紫色的眸子直视着他：“汝可知，汝等要寻的‘洪荒古道’，早已在万古前的大劫中，随着不周山天柱的折断，而彻底崩毁、湮灭。如今，已无路可回汝等所谓的‘故土’。”
什么？！洪荒古道…毁了？！陆承运等人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白！他们千辛万苦，付出惨重代价，穿越归墟，来到洪荒，为的就是寻找古道，回归故土，寻找希望与力量…现在却被告知，路…没了？
看到众人瞬间灰败的脸色，紫霄眼中闪过一丝几不可查的怜悯，但声音依旧平静：“古道已绝。但…”
她话锋一转，目光变得深邃：“通向‘门’的路，却一直存在。而且，越来越不稳定。”
不理会陆承运等人骤变的脸色，紫霄继续道：“汝等既背负‘火种’之名归来，又恰逢此时…或许，汝等的使命，从来就不是‘回归’，而是…‘镇守’与‘终结’。”
她抬起纤手，指向不周山的方向，虽然被废墟遮挡，但众人仿佛能感受到那巍峨山影的沉重压力。
“不周山深处，‘门’的裂缝在扩大。‘堕落守墓人’的活动越来越频繁。归墟的气息在渗透。此界，已到了生死存亡的边缘。”
“吾镇守雷殛崖千年，监察四方，亦感独木难支。汝等的出现，或许是变数，或许是…希望。”
紫霄的目光，最终定格在陆承运身上：“汝，可愿随吾前往‘雷殛崖’？那里，有汝想知道的更多真相，有关于其他‘鼎’的线索，也有…应对这场即将到来的浩劫，或许需要的力量与盟友。”
“当然，前提是，汝能通过‘雷殛崖’的考验。那里，不养废物，更不容…心怀叵测之辈。”
是邀请？是考验？还是…另一个未知的陷阱？
陆承运看着眼前这位神秘、强大、清冷如仙又掌控雷霆的紫霄，又想起那被封印的阴影之井，那崩毁的洪荒古道，那正在扩大的“门”之裂缝，以及潜伏在暗处的“堕落守墓人”…
前路似乎更加迷雾重重，危机四伏。但同样，也可能藏着破局的关键。
他深吸一口气，眼中重新燃起坚定不屈的光芒。路断了，就劈开一条！没有希望，就创造希望！这，本就是人皇的使命！
“晚辈，愿往。”陆承运一字一句，斩钉截铁。
紫霄微微颔首，脸上第一次，露出了极其细微的、几乎无法察觉的弧度。
“善。随吾来。”
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